La división de los gobiernos

Vimos en el capítulo anterior lo que hace que las diversas clases o formas de gobierno se distingan según el número de los miembros que los componen: falta averiguar en este cómo se hace la división.

En primer lugar, el Soberano puede encomendar el cargo del gobierno a todo el pueblo o a la mayoría del pueblo, de modo que haya más ciudadanos magistrados que simples particulares. Esta forma de gobierno se llama «democracia».

O bien puede restringir el gobierno a un número pequeño; de modo que haya más ciudadanos particulares que magistrados; y a esto se le llama «aristocracia».

Por último, puede concentrar todo el gobierno en manos de un único magistrado de quien todos los demás reciban su poder. Esta tercera forma es la más común, y se llama «monarquía» o gobierno real.

Conviene señalar que todas estas formas, o al menos las dos primeras, admiten grados, e incluso diferencias muy amplias; pues la democracia puede comprender a todo el pueblo, o bien reducirse hasta la mitad.

La aristocracia, a su vez, puede restringirse indefinidamente desde la mitad del pueblo hasta el número más pequeño posible.

Incluso la realeza es susceptible de una cierta distribución. Esparta tuvo siempre dos reyes, según disponía su constitución, y el Imperio romano llegó a ver hasta ocho emperadores al mismo tiempo, sin que por ello pudiera decirse que el Imperio estuviera dividido.

Así, hay un punto en el que cada forma de gobierno se confunde con la siguiente, y resulta evidente que, bajo tres denominaciones generales, el gobierno es en realidad susceptible de tantas formas diversas como ciudadanos tiene el Estado.

Aún hay más: pues, como el gobierno también puede, en ciertos aspectos, subdividirse en otras partes, siendo una administrada de un modo y otra de otro, de la combinación de las tres formas puede resultar una multitud de formas mixtas, cada una de las cuales admite ser multiplicada por todas las formas simples.

Ha habido en todo tiempo mucha disputa acerca de la mejor forma de gobierno, sin considerar el hecho de que cada una es en algunos casos la mejor, y en otros la peor.

Si, en los diferentes Estados, el número de magistrados supremos debe estar en razón inversa al de los ciudadanos, de ello se sigue que, en general, el gobierno democrático conviene a los pequeños Estados, el aristocrático a los de mediana dimensión y la monarquía a los grandes.

Esta regla se deduce inmediatamente del principio sentado. Pero es imposible contar las innumerables circunstancias que pueden ofrecer excepciones.