Cuando el gobernante del Imperio Celestial es una mujer, el palacio se convierte aún más en una prisión dorada, en un santuario cerrado, que en el caso de un emperador. Ella no puede ver a los funcionarios, ni siquiera a los miembros del clan imperial, excepto en las Salas de Audiencias. Por lo tanto, un eunuco principal bajo una emperatriz tendría aún más poder que bajo un emperador; y en este caso, el eunuco principal de Su Majestad, Li Lien Ying, ¡es realmente de una capacidad excepcional!
En persona es alto y delgado. Su cabeza es, por su tipo, parecida a la de Savonarola. Tiene nariz romana, una mandíbula maciza y enjuta, un labio inferior prominente y unos ojos muy astutos, llenos de inteligencia, que brillan desde unas órbitas hundidas.
Su rostro está muy arrugado y su piel es como pergamino viejo. Aunque solo tiene sesenta años, aparenta setenta y cinco, y es el eunuco más viejo de Palacio. Ha estado allí desde la edad de diez años.
Tiene modales elegantes e insinuantes, habla un chino excelente —con una dicción refinada, una buena selección de palabras y una voz baja y agradable—. A juzgar por las apariencias, posee una capacidad notable.
Del Gran Eunuco de Su Majestad no puedo decir nada. Solo lo vi los días de teatro, o en alguna festividad, cuando Su Majestad pasaba el día con la Emperatriz Viuda y las Damas, ocasiones en las que siempre iba acompañado de su séquito.
El segundo eunuco de Su Majestad, Sui, que tiene el mismo rango que Li Lien Ying, es tan diferente de él como dos personas posiblemente puedan serlo, tanto en su físico, carácter, como en su naturaleza mental y moral. Este no posee ninguna de las cualidades del intrigante; ninguna maquinación maquiavélica sería impulsada por él. Es casi un gigante en estatura, alto y pesado. Tiene cuarenta y seis años y un rostro redondo y