Nuestras conclusiones acerca de la importancia y la influencia del pensamiento económico griego se han presentado plenamente en la discusión anterior.

Sin embargo, un breve resumen de los resultados puede resultar ventajoso ahora, al término de nuestro estudio. Como se ha visto, a pesar de que el pensamiento griego en este campo fue accesorio a la especulación moral y política, y a pesar de un cierto prejuicio filosófico y una visión económica limitada, la contribución no es en absoluto meramente negativa.

Hemos visto que este incluía el reconocimiento por parte de uno o más pensadores griegos de principios tan importantes como los siguientes:

que la sociedad encuentra su origen en la necesidad mutua y en el desarrollo natural del clan y de la familia, y no en el contrato social artificial;
que el estado es una gran asociación comercial, en la cual rigen aproximadamente las mismas leyes económicas que en la economía privada;
que el fin último de la economía no es la propiedad, sino el bienestar humano;
que los criterios del valor económico son la utilidad intrínseca, la demanda económica y el coste de producción;
que la riqueza debe poseer la cualidad de poder ser almacenada;
que la riqueza verdadera consiste únicamente en mercancías que sirven al bienestar humano;
que los tres factores de la producción son la tierra, el trabajo y el capital;
que el dinero tuvo su origen en el intercambio necesario;
que este sirve como medio de cambio, patrón de valor y título de pagos diferidos;
que debe poseer un valor intrínseco, que sea más estable que el de otras mercancías;
que no debe confundirse con la riqueza, sino que debe entenderse en su verdadera función como riqueza representativa;
que el crédito debe desempeñar un papel sumamente importante en las operaciones comerciales como capital representativo;
que la agricultura es la industria fundamental, de la cual deben depender todas las demás;
que la división del trabajo es el principio primordial en la base de todo intercambio;
que esta da lugar a ciertas ventajas económicas importantes, y que su amplia aplicación depende de un gran desarrollo comercial;
que la reciprocidad es el principio fundamental en el intercambio, así como en la estructura social;
que el intercambio cumple una función social legítima al crear valores de tiempo y lugar;
que la expansión industrial está limitada por una ley de rendimientos decrecientes;
que el propósito principal del intercambio no debe ser el lucro, sino la satisfacción de la necesidad económica;
que el comercio meramente por el comercio en sí no aumenta necesariamente la reserva nacional, sino que puede producir únicamente desigualdades económicas;
que los extremos de riqueza y pobreza provocan ineficiencia industrial, conflictos sociales y delincuencia;
que la riqueza individual excesiva no suele ser compatible con una adquisición justa o un gasto justo;
que esta también implica necesariamente los extremos de pobreza correspondientes;
que el espíritu comercial en las naciones es la causa principal de las diferencias internacionales;
que el objetivo de la economía es el consumo más que la producción, y que el consumo insensato da lugar a un gran desperdicio económico;
que todos los problemas económicos son problemas morales;
que la propiedad privada no es un derecho natural, sino un regalo de la sociedad, y por tanto la sociedad puede controlar adecuadamente sus actividades;
que existe cierta unidad en la naturaleza humana, la cual se opone a la doctrina de la esclavitud natural;
que el individuo debe tener la oportunidad de desarrollarse personalmente de acuerdo con sus capacidades, al margen de la mera lucha por la existencia física;
que la verdadera igualdad económica no exige partes iguales para todos, sino partes proporcionadas a las capacidades y a los servicios;
y que los dones de la caridad destinados meramente al consumo son causas fructíferas de pobreza e indolencia.

Además del reconocimiento de tales principios, hemos visto que muchas sugerencias prácticas para el mejoramiento de las condiciones económicas y sociales, que hoy se presentan seriamente, fueron propuestas por primera vez por pensadores griegos.

Medidas para la separación entre el gobierno y los grandes negocios, el control estatal de los monopolios naturales, la conservación de los recursos naturales, la supervisión estatal del comercio y los negocios —incluida la regulación de precios y tarifas—, la publicidad en los negocios, las leyes de alimentos puros y la socialización de la industria y sus productos fueron propuestas todas por primera vez por los griegos.

Por otra parte, hemos visto que prácticamente todos los argumentos modernos habituales en contra del socialismo fueron presentados hace mucho tiempo por Aristóteles, y que el ideal del socialista griego no era primordialmente materialista y egoísta, como el moderno, sino moral y social.

Una lista tan destacada de principios económicos positivos y sugerencias prácticas bien debería otorgar a los griegos cierto derecho al reconocimiento en el campo del pensamiento económico. Pero se les debe juzgar principalmente, no por su contribución positiva a la teoría económica ni por la naturaleza práctica de sus propuestas legislativas, sino más bien por el grado en que comprendieron la existencia de los grandes problemas económicos y sociales que aún claman por una solución.

Desde este punto de vista, hemos visto que Platón y Aristóteles, en especial, revelan una notable perspicacia económica. Además, sigue pie el hecho sobresaliente de que los griegos fueron los precursores del énfasis moral, humanitario y social en la economía actual. Tan solo esto debería conferirles un lugar distinguido en la evolución del pensamiento económico, y debería hacer imposible que Souchon concluyera: “Ces mépris [of G. B. Say] sont pour nous apparaître plus justifiés que les admirations de Roscher.”¹⁰⁶⁰

Sin embargo, la influencia del pensamiento griego en la teoría económica posterior no parece haber sido muy directa o extensa, debido probablemente al carácter incidental de su especulación.

Sin duda, el pensamiento económico medieval presenta, en muchos aspectos, una continuidad ininterrumpida con el griego. En su hincapié en la moral, en sus doctrinas sobre la usura, el precio justo, la importancia de la agricultura, el intercambio con ánimo de lucro, y en su actitud general conservadora hacia el dinero y el desarrollo comercial, los pensadores medievales son muy similares a los socráticos.¹⁰⁶¹

Sin duda, gran parte de esta similitud puede atribuirse a la influencia directa de Aristóteles, como se evidencia especialmente en la obra de Tomás de Aquino y Nicolás Oresme.¹⁰⁶²

Sin embargo, en una medida considerable, las ideas económicas de la Edad Media fueron un producto directo de las condiciones económicas y religiosas bajo las cuales vivieron los escritores.¹⁰⁶³

En los siglos siguientes, se puede rastrear cierta influencia griega en Adam Smith, en los fisiócratas,¹⁰⁶⁴ en escritores utópicos como Moro, y en pensadores del siglo XVIII como Rousseau.

Por lo general se afirma que el pensamiento económico del siglo pasado no ha sufrido prácticamente ninguna influencia de las ideas griegas. Pero nuestra discusión anterior ha demostrado claramente que Platón y Jenofonte, al menos, dominaron el pensamiento económico de Ruskin. Si se necesita más evidencia, basta con recurrir a los nombres de los pensadores griegos en el índice de la monumental nueva edición de sus obras, que hemos citado con frecuencia más arriba. Se presenta franca y entusiastamente como un apóstol de una «teoría griega de la economía».¹⁰⁶⁵

Pero a pesar de algunas de sus ideas utópicas y extravagantes, las autoridades en economía le reconocen cada vez más el haber sido uno de los principales factores en el desarrollo de la economía política hacia su actual énfasis moral y humanitario.¹⁰⁶⁶

Su repudiación del abstracto «hombre económico», su insistencia en los ideales humanos, morales y sociales en la economía, su intento de ampliar la definición del valor económico y de la riqueza mediante el énfasis en la utilidad verdadera, su constante hincapié en el consumo adecuado más que en la producción, su exigencia de que todos tengan oportunidades acordes con su capacidad, su oposición a la política de laissez-faire en la economía y en la política, su énfasis en la educación correcta, todo ello ha dado frutos abundantes y duraderos en las últimas décadas, y todas estas son ideas marcadamente griegas, como hemos visto más arriba.

Así indirectamente, a través de Ruskin, el pensamiento económico griego ha ejercido una potente influencia en la evolución de la economía decimonónica, y por ello hay mucha verdad en las palabras de Wagner, tal como las cita Oncken,¹⁰⁶⁷ no solo para la economía alemana, sino para toda la economía moderna:

«Es ist im Grunde uralter wahrhaft classischer Boden, auf den jetzt die deutsche ökonomische und soziale Theorie und Praxis sich bewusst wieder stellen.»

La caracterización que hace Souchon de la economía griega como «morale étatisme»¹⁰⁶⁸ podría aplicarse perfectamente a gran parte del pensamiento económico actual.