Jenofonte fue un hombre de acción, cuyos intereses abarcaban la vida práctica del mundo desde muy diversos ángulos, como lo prueba la amplia temática de sus obras conservadas. Fue también, sin embargo, discípulo de Sócrates. En su pensamiento económico, por tanto, vacila entre el interés positivo del economista práctico y la crítica negativa de los socráticos.³⁷⁵

En conjunto, predomina su inclinación práctica, la cual se manifiesta especialmente en su ensayo sobre los Ingresos de Atenas,³⁷⁶ así como en el hecho de haber sido el primer escritor en producir una obra dedicada por entero a la economía.³⁷⁷

El espíritu del filósofo moral, por otra parte, sobresale siempre que se deja sentir la influencia de Sócrates, como en los primeros capítulos del Económico y en los Memorables. Cuando domina el ideal socrático, él, al igual que otros pensadores griegos, confunde la economía con la ética, y la economía privada con la pública.³⁷⁸

Hace que la ciencia de la economía trate sobre la gestión de los patrimonios privados,³⁷⁹ y cree, junto con Platón y Ruskin, que se requieren las mismas cualidades para el manejo exitoso de los asuntos de una casa o de un Estado.³⁸⁰

VALOR

Jenofonte insiste firmemente en la utilidad o aptitud para el servicio como una cualidad necesaria de la propiedad (χρήματα, κτήματα). Con esto, sin embargo, se refiere principalmente, no a la utilidad potencial en el objeto, sino a la capacidad del propietario para usarlo correctamente.³⁸¹

Ni siquiera la permutabilidad asegura el valor en nada, a menos que el vendedor pueda usar con ventaja aquello que recibe a cambio.³⁸²

Esta idea de valor es bastante cierta desde el punto de vista ético, y no debe pasarse por alto, tal como lo están reconociendo los economistas modernos. Pero intentar construir una teoría del valor económico sobre tal base, como hace Ruskin,³⁸³ resultaría en una confusión sin esperanza. El valor no es meramente un hecho individual y moral, sino también social y económico.

Un indicio de valor de cambio se manifiesta en la clasificación implícita de los bienes como utilizables o vendibles.³⁸⁴ Pero no se hace distinción entre las cosas útiles en sentido económico y no económico. En los Ingresos, en cambio, cuando está libre de la influencia socrática, Jenofonte hace una contribución positiva a la teoría del valor.

Observa que el valor de cambio de los bienes varía con la oferta y la demanda, y que esta ley es, en cierto modo, autorreguladora debido a que los trabajadores tienden a ingresar en otros campos de actividad siempre que cualquier industria se vuelve poco rentable por un exceso de oferta de sus productos.³⁸⁵

RIQUEZA

El doble punto de vista de Jenofonte queda bien ilustrado en su doctrina de la riqueza. Por un lado, la valora mucho e intenta deducir reglas prácticas para su incremento y disfrute.³⁸⁶

Por otro lado, al igual que Sócrates y Platón, establece comparaciones despectivas entre la riqueza económica y la espiritual.³⁸⁷

Como en el caso del valor, no ofrece una definición clara de la riqueza económica (κτῆσις). Se la define de manera indistinta como «todo aquello que es útil para la vida», y «útil» es «todo aquello que cualquiera sabe utilizar».³⁸⁸ Pero, como se vio más arriba, esta es una noción puramente subjetiva, y constituye tan solo un elemento de la riqueza económica.³⁸⁹

También lo define (χρήματα) como «el exceso de bienes sobre las necesidades», convirtiéndolo en un término meramente relativo:³⁹⁰ pero aquí de nuevo el pensamiento es ético más que económico, un intento de enseñar el principio algo ascético de que la riqueza de un hombre se mide por la escasez de sus deseos.³⁹¹

La actitud hostil o indiferente hacia la riqueza también se manifiesta en su comparación con la llamada riqueza mental y sabiduría³⁹² y en la insinuación de que conlleva numerosas preocupaciones.³⁹³

Sin embargo, la idea tan prominente en Platón de que la adquisición o el gasto de una gran riqueza no es compatible con la justicia, no es enfatizada por Jenofonte.

Él considera que el hombre más afortunado es aquel que ha tenido más éxito en la adquisición justa y que emplea su riqueza de la mejor manera.³⁹⁴

PRODUCCIÓN

Los griegos no tenían una palabra específica para la producción, como la tenemos nosotros, ya que la industria, aunque bien desarrollada, no era un rasgo dominante de la vida griega, y la economía no se había convertido en una ciencia separada.

La palabra ἐργασία, que significa «labor» o «negocio», cumplía ese propósito. El término se usaba para la labor productiva,³⁹⁵ de la construcción o la manufactura,³⁹⁶ del trabajo con materias primas,³⁹⁷ más comúnmente de la agricultura,³⁹⁸ de las industrias en general,³⁹⁹ de los oficios, el comercio u otros negocios para ganar dinero,⁴⁰⁰ y de un gremio de trabajadores.⁴⁰¹

El término ἡ ποιητικὴ τέχνη, «el arte productivo», que se acerca más a una expresión específica y técnica, también se utilizaba.⁴⁰²

Por lo tanto, aunque no existe un término claramente definido para la producción, la afirmación de Zimmern⁴⁰³ de que los griegos no tenían mejor palabra para «negocio» que ἀσχολία, «falta de ocio», difícilmente está justificada.

Jenofonte estaba mucho más interesado que Platón o Aristóteles en el problema de la producción práctica. Su astuta discusión sobre la agricultura, y su urgente llamamiento a Atenas para que aumentara sus ingresos mediante la explotación sistemática de las minas y el fomento de la industria y el comercio, revelan una mente despierta ante la ventaja económica. Aunque a veces parece convertir casi la guerra y la agricultura en los únicos medios verdaderos de producción, es evidente que tiene un vivo interés en todos los medios de adquisición.⁴⁰⁴

Hacia la teoría de la producción, sin embargo, su contribución no es grande. En la Economía, reconoce la importancia del trabajo y los recursos naturales en la producción, y en los Ingresos, advierte la necesidad del capital.⁴⁰⁵

Pero naturalmente, al igual que Aristóteles y el hacendado sureño, confunde el capital con el trabajo, en la persona del esclavo.⁴⁰⁶

La fábula del perro y la oveja revela un conocimiento de la maquinaria de producción y cierta percepción de la relación adecuada entre el empleador y el trabajador.⁴⁰⁷

Sin embargo, la contribución singular de Jenofonte al pensamiento económico futuro consiste en su apreciación del hecho de que la producción económica tiene sus límites definidos; que la misma proporción de beneficios no puede aumentarse indefinidamente mediante la adición constante de más trabajo y capital, sino que estos deben proporcionarse al mayor rendimiento posible.⁴⁰⁸

Desde luego, no comprende el significado científico del principio. Su propósito es más bien enfatizar el peligro de la sobreproducción, e incluso no logra captar la aplicación necesaria de este peligro a las minas de plata. Sin embargo, como enunciador del principio, puede ser llamado el precursor de la doctrina de los rendimientos decrecientes.

Como se ha visto anteriormente, Jenofonte puso especial énfasis en los recursos naturales como elemento de producción, tanto en la tierra como en las minas. Su gran interés y elogio de la agricultura como la industria básica, de la que dependen todas las demás fuentes de riqueza,⁴⁰⁹ han hecho que se le clasifique entre los fisiócratas de los tiempos modernos, pero tal interpretación difícilmente está justificada.

Sin duda, la agricultura es, en su opinión, la ocupación supremamente honorable. Comparte con la guerra el derecho a ser situada por encima de todas las demás vocaciones.⁴¹⁰ Permite el máximo de ocio y desarrollo físico, y no es indigna de la atención personal de un príncipe.⁴¹¹ Es la más placentera, la más productiva,, la más digna de las profesiones; el mejor ejercicio para el atleta, la mejor escuela para la educación en el patriotismo y la justicia, y ofrece la mayor oportunidad para el ejercicio de la hospitalidad con los hombres y la reverencia a los dioses.⁴¹² En efecto, es la primera de todas las ocupaciones que un hombre honorable y de noble espíritu puede elegir.⁴¹³

Aquí tenemos el mayor elogio de la agricultura en la literatura griega. Es, en esencia, una afirmación sólida y ofrece un mensaje necesario para el día de hoy.

Aunque Jenofonte reconoció la importancia práctica del capital en las empresas industriales,⁴¹⁴ no desarrolló ninguna teoría al respecto en sus escritos. Sin embargo, supo apreciar el valor de poder mantener un excedente.⁴¹⁵

El término ἀφορμή, tal como él lo emplea en relación con el suministro de materia prima para el tejido, probablemente no significaba nada más de lo que habría significado para cualquier hombre de negocios ateniense de su época.⁴¹⁶

La palabra significaba originalmente un «punto de partida», especialmente en la guerra.⁴¹⁷ Más tarde pasó a significar los «medios» o «recursos» con los que se inicia un proyecto,⁴¹⁸ especialmente en los negocios. Fue un paso sencillo ir de este uso comercial general al significado de «capital financiero» de un banquero.⁴¹⁹

Otros términos para capital eran ἐνεργά, aplicado al capital productivo de intereses en antítesis con ἀργά, para los bienes destinados meramente al uso;⁴²⁰ κάρπιμα, «bienes que rinden un fruto», en oposición a ἀπολαυστικά, «bienes para ser disfrutados»,⁴²¹ lo cual evoca la definición de Mill,⁴²² «aquella parte de sus posesiones... que se propone emplear en llevar a cabo una nueva producción», y sus dos clases de capital, «circulante» y «fijo»; ποιητικά, «cosas para la producción ulterior», en oposición a πρακτικά, «cosas meramente para el uso»;⁴²³ κεφάλαιος, aplicado al capital en oposición al interés o la renta.⁴²⁴

El término éranos, además, dado que llegó a significar una «contribución de dinero», se utilizaba a menudo para referirse a un préstamo y, por consiguiente, se acercaba al significado de «capital monetario».⁴²⁵

Jenofonte es considerablemente más favorable al trabajo y a la vida industrial que los demás socráticos. Cita a Sócrates con aparente aprobación, diciendo que hacer algo bien es el bienestar, mientras que quien no hace nada bien no sirve para nada ni es amado por Dios.⁴²⁶

El trabajo es mucho mejor que la ociosidad. Produce más felicidad, hace al trabajador más prudente y justo, y es la sine qua non para la vida independiente.⁴²⁷

Esta es una enérgica defensa de la laboriosidad, y resulta especialmente significativa, ya que se refiere principalmente a la manufactura más que a la agricultura. La referencia, sin embargo, alude a las trabajadoras, cuya pérdida de ocio no constituiría un perjuicio para el Estado. Se anima a cada persona a proveer para sí misma y a hacer su trabajo de la mejor manera posible,⁴²⁸ y se aprueba calurosamente la máxima de Epicarmo: «Por el trabajo, los dioses nos venden todos los bienes».⁴²⁹ Todos los pasajes anteriores son hesíodicos en su insistencia en el valor de la laboriosidad.⁴³⁰

Pero aparte de su evidente aceptación de la doctrina de Sócrates, tal como se cita más arriba, Jenofonte muestra un interés positivo por el trabajo. Su actitud hacia el avance de la industria y el comercio es totalmente moderna, excepto que no contempla el empleo de mano de obra de ciudadanos libres.⁴³¹

Él enfatiza el trabajo casi con la misma fuerza que los recursos naturales como un factor importante en la producción. Cree también que la frugalidad y la prosperidad industriales son el mejor medio para alcanzar un estado más tranquilo y ordenado.⁴³²

Aun el pragmático Jenofonte, sin embargo, no está libre del prejuicio moral-aristocrático contra las artes mecánicas (βαναυσικαί) para la clase superior de ciudadanos. Admite que se habla justamente contra ellas y que gozan de mala reputación, ya que tienden a debilitar al trabajador tanto en el cuerpo como en el alma.⁴³³ Los artesanos no tienen tiempo libre para dedicarlo ni a sus amigos ni al Estado, y en un Estado guerrero los ciudadanos no pueden estar empleados de ese modo.⁴³⁴ El artesano es también servil debido a su ignorancia de los sentimientos morales superiores (τὰ καλὰ καὶ ἀγαθὰ καὶ δίκαια).⁴³⁵ Todo esto suena a Platón, pero Jenofonte difiere en que de ningún modo se opone al desarrollo ilimitado de la industria y del comercio, siempre que el trabajo pesado de estos pueda ser realizado por no ciudadanos.

El principio de la división del trabajo aparece claramente expuesto por él, pero también en esto difiere de Platón en que su interés principal es práctico y económico antes que moral.

Lo presenta como la razón por la cual los platos reales superan en sabor a los demás, y hace la aguda observación de que la división del trabajo no se aplica de manera tan completa en la ciudad pequeña, porque no hay suficientes consumidores para sostener a un hombre en un solo oficio. En la gran ciudad, por el contrario, los consumidores son tan numerosos que incluso los propios oficios se dividen y subdividen.

De este modo se desarrolla una destreza mucho mayor y se obtienen mejores resultados, pues quien dedica su tiempo al trabajo de más estrecho ámbito (βραχυτάτῳ) ha de realizarlo de la mejor manera.⁴³⁶

Él no especifica las ventajas de la división del trabajo para la industria, excepto que da como resultado una mayor destreza, pero revela una perspicacia especial al plantear con tanta claridad la relación del mercado con el desarrollo del principio.⁴³⁷

En esto, es el precursor de Adam Smith, quien observa que no puede existir una división minuciosa de losoficios sino en las grandes ciudades, especialmente en las poblaciones de la costa y de los ríos.⁴³⁸

La afirmación de Haney,⁴³⁹ de que los griegos se referían únicamente a una «simple separación de ocupaciones», carece por completo de fundamento a la luz de este pasaje, pues Jenofonte distingue expresamente aquí la subdivisión simple de la más compleja. Dice que unos se emplean en calzado de hombre, otros en el de mujer; unos hacen la costura (νευρορραφῶν), otros el corte (σχίζων), y que lo mismo ocurre también en la fabricación de ropa.⁴⁴⁰ Este pasaje es también una prueba de que el desarrollo de la industria en la Atenas del siglo IV debió de ser considerable.

Jenofonte también, al igual que Platón, observó el hecho de que la diversidad en la naturaleza de los hombres es la base para la división del trabajo,⁴⁴¹ aunque no le siguió en su doctrina de que hombres y mujeres debían realizar el mismo trabajo.⁴⁴²

A diferencia de Platón, el idealista, Jenofonte, el hombre práctico de acción, da por sentada la institución de la esclavitud, aparentemente sin conciencia de ningún problema ético o económico implícito.⁴⁴³

Sin embargo, guiado por el sentido común, aconseja que a los esclavos se les trate con consideración. Aconseja concederles un grado adecuado de libertad⁴⁴⁴ y estimularlos a dar lo mejor de sí⁴⁴⁵ mediante un sistema justo de premios y castigos.

En el caso de aquellos esclavos que ocupan puestos de confianza, aconseja ganarse su afecto mediante un trato amable e incluso haciéndoles partícipes de la prosperidad del hogar.⁴⁴⁶

La esclavitud es, por supuesto, una condición sumamente molesta para los de nacimiento libre. El desafortunado Euteros casi preferiría la inanición.⁴⁴⁷

# DINERO

En su tratado sobre los Ingresos de Atenas, Jenofonte muestra cierta apreciación de la teoría del dinero. Parece dar por sentado que el dinero debe tener valor intrínseco. Al menos, comprende que la plata es una mercancía cuyo valor se ve afectado tanto por su uso como tal, como por su empleo como moneda.⁴⁴⁸ También comprende el valor de una moneda de plata para el comercio internacional.⁴⁴⁹

Sin embargo, su argumento ingenuamente entusiasta a favor del aumento indefinido de las reservas de plata sugiere la falacia mercantilista, que identificaba el dinero con la riqueza.⁴⁵⁰

Pero tal vez se limita a utilizar con fines prácticos de argumentación el hecho de que los atenienses estaban acostumbrados a considerar la plata como el metal de valor fijo y constante.⁴⁵¹

En cualquier caso, ve que el aumento de la plata debe ir acompañado de un incremento correspondiente en la actividad comercial, para que su valor no se deprecie,⁴⁵² y no se le puede acusar del error de los mercantilistas de que un país se empobrece por la exportación de dinero.⁴⁵³ También debió de comprender claramente la importancia de la estabilidad del valor en una moneda, ya que considera necesario demostrar que la mayor producción de plata no disminuirá su valor, y que la plata es el menos variable de los metales monetarios.⁴⁵⁴

A pesar de su entusiasmo por su tesis, que lo lleva a exagerar la estabilidad de la plata, no deja de comprender el efecto directo de la oferta y la demanda sobre ella,⁴⁵⁵ al igual que sobre el oro⁴⁵⁶ y otros productos básicos.⁴⁵⁷

También muestra cierta comprensión de la teoría cuantitativa de la relación entre el oro y la plata.⁴⁵⁸

Casi huelga añadir que, en marcado contraste con Platón, su actitud hacia los metales preciosos, especialmente la plata, es muy favorable.⁴⁵⁹

CANJE

Jenofonte no presenta ninguna teoría del cambio,⁴⁶⁰ aunque está abiertamente interesado en el avance del comercio y los negocios. En su opinión, cuanto mayor sea el desarrollo de estos, mejor para la ciudad de Atenas.⁴⁶¹

Está lleno de sugerencias prácticas para estimular la actividad comercial.⁴⁶² Tan convencido está de la importancia primordial de un comercio extenso para una nación que, con el espíritu del comercialismo moderno, insiste en la necesidad de la paz por su causa.⁴⁶³

Para su mente, el aumento del comercio significa no solo una ventaja material, sino también social y política, en la medida en que una mayor prosperidad, más trabajo y una mejor distribución significarán una mayor satisfacción y, por ende, un menor peligro de revolución en el Estado.⁴⁶⁴

No abriga ninguno de los prejuicios de los demás socráticos contra el arte de los hacedores de dinero, un hecho que bien puede servir de advertencia contra la aceptación demasiado rápida de la actitud de aquellos como el veredicto habitual de los ciudadanos atenienses.⁴⁶⁵

En sus sugerencias prácticas para el desarrollo del comercio hay un indicio del principio proteccionista. Aconseja que se concedan ciertas ventajas a los armadores para inducirlos a aumentar su flota.⁴⁶⁶

Pero el propósito no es limitar la ventaja a los mercantes atenienses, ni restringir el comercio de importación. Es más bien lo contrario. Enriquecería la ciudad mediante aranceles tanto a las importaciones como a las exportaciones, impuestos con fines suntuarios y fiscales,⁴⁶⁷ y también desarrollaría una marina mercante pública para alquilarla a los comerciantes, como fuente adicional de ingresos.⁴⁶⁸

# POBLACIÓN

En antítesis de Platón y Aristóteles, el problema de la población no presenta ninguna dificultad para Jenofonte. No considera conveniente fijar un límite a la población del Estado. Por el contrario, considera como una de las ventajas de su plan en los Ingresos que, de este modo, la ciudad se volvería muy populosa y, por consiguiente, las tierras alrededor de las minas pronto serían tan valiosas como las de la propia ciudad.⁴⁶⁹

# DISTRIBUCIÓN

Jenofonte se preocupa mucho menos por el problema de la distribución que Platón. No tiene sugerencias en cuanto a salarios, beneficios o precios, ni un estado ideal donde se realice una distribución equitativa, ni anhelos de igualdad, ni quejas contra los males de la extrema riqueza o pobreza.

Al igual que Platón, evitaría la discordia civil en el estado,⁴⁷⁰ pero mediante el aumento de la producción y el intercambio en lugar de su limitación.

En la parábola de Sócrates sobre el perro y las ovejas, presenta una sugerencia de teoría de los beneficios, pero su defensa es a favor del empleador en lugar del trabajador. El derecho del primero a participar en los beneficios del negocio se basa en su servicio como capataz de la obra y como protector de los obreros.⁴⁷¹

Nuestro autor no revela de manera definitiva su actitud hacia las masas más pobres, pero parece probable que tuviera poco interés en ellas, excepto en la medida en que su condición pudiera afectar a la fortuna del Estado. Estaba, por supuesto, en contra de concederles plenos derechos políticos,⁴⁷² y probablemente habría preferido un sistema como el de las Leyes de Platón, donde todos los ciudadanos libres tienen ingresos suficientes para poder dedicar gran parte de su tiempo al Estado, y donde todos los trabajadores son esclavos. No se le ocurrió sugerir que los ciudadanos más pobres trabajasen en las minas, ni siquiera que lo hiciesen los extranjeros, sino que sugirió más bien que cada ciudadano dispusiera de los ingresos de tres esclavos del Estado.⁴⁷³

Aunque por lo general no se considera a Jenofonte entre los socialistas de Grecia, se acerca tal vez aún más que Platón a una faceta del socialismo moderno.⁴⁷⁴

Al igual que Platón, se opone al individualismo extremo de la vida política y privada de su época.⁴⁷⁵

Asimismo, revela el sentimiento griego sobre la obligación social de la propiedad privada.⁴⁷⁶

Por otra parte, al igual que Platón y los socialistas modernos, magnifica el poder de la ley para transformar las condiciones económicas o sociales.⁴⁷⁷

Como se ha visto antes, sin embargo, su motivo económico no es el interés por el bienestar de las masas, ya que según su plan todas ellas serían esclavas. Solo desea abolir la pobreza entre los ciudadanos.⁴⁷⁸

Pretende que el Estado se convierta en empresario, no solo en una, sino en muchas ramas de la industria. La marina mercante estatal,⁴⁷⁹ la propiedad pública de los esclavos,⁴⁸⁰ la explotación pública de las minas,⁴⁸¹ los edificios públicos cercanos a las minas para alquilarlos a extranjeros,⁴⁸² forman parte de su plan.

Los ricos deben financiar el proyecto, pero su beneficio será del 18, del 36 o incluso del 200 por ciento.⁴⁸³ Las empresas deben organizarse de manera que se evite el riesgo individual.⁴⁸⁴ Así la pobreza dejará de existir, reinará la abundancia para todos y habrá una era de prosperidad y seguridad para el Estado.⁴⁸⁵

Su tesis es, en una palabra, que lo que el capital privado puede lograr para su propio enriquecimiento exclusivo, el capital estatal puede lograrlo con mayor ventaja para el enriquecimiento de toda la ciudadanía,⁴⁸⁶ una doctrina que hace resonar una nota socialista verdaderamente moderna.