Desde el momento en que el libro llegó a sus manos, parece haber estado obsesionado por el temor de que pudiera haber más Avellanedas en el campo, y dejando a un lado todo lo demás, se dispuso a terminar su tarea y proteger a Don Quijote de la única manera que podía: matándolo.
La conclusión es sin duda una obra apresurada y en algunos lugares torpe, y la frecuente repetición de los regaños dirigidos a Avellaneda resulta al final bastante tediosa; pero es, en cualquier caso, una conclusión, y por eso debemos agradecer a Avellaneda.
El nuevo volumen estaba listo para la imprenta en febrero, pero no se imprimió hasta finales de 1615, y durante ese intervalo Cervantes reunió las comedias y entremeses que había escrito en los últimos años y que, según añade con queja, no encontraban demanda entre los directores de escena, y los publicó con un prólogo, que vale diez veces más que el libro que introduce, en el que da cuenta del primitivo teatro español y de sus propios intentos como dramaturgo. Huelga decir que Cervantes los presentó con toda buena fe y plena confianza en sus méritos. El lector, sin embargo, no debía suponer que eran su última palabra o su esfuerzo definitivo en el género dramático, pues tenía entre manos una comedia titulada Engaño a los ojos, sobre la cual, si no se engañaba, no cabría duda alguna.
De esta obra maestra dramática el mundo no tiene oportunidad de juzgar; su salud había ido decayendo durante algún tiempo, y murió, aparentemente de hidropesía, el 23 de abril de 1616, el día en que Inglaterra perdió a Shakespeare, nominalmente al menos, pues el calendario inglés aún no había sido reformado.
Murió como había vivido, aceptando su suerte con valentía y alegría.