María). La importancia no debe medirse por el hecho inicial, sino por los hechos que resultaron de él. No debemos, por tanto, negar a priori la acción de los individuos y descartar los hechos individuales. Debemos examinar si un individuo determinado estuvo en condiciones de hacer sentir fuertemente su influencia. Hay dos casos en los que podemos suponer que lo estuvo: (1) cuando su acción sirvió de ejemplo a una masa de hombres y creó una tradición, un caso frecuente en el arte, la ciencia, la religión y los asuntos técnicos; (2) cuando tuvo el poder de emitir órdenes y dirigir las acciones de una masa de hombres, como es el caso de los jefes de Estado, de un ejército o de una iglesia. Los episodios en la vida de un hombre pueden convertirse así en hechos importantes.
Por consiguiente, en el esquema de la clasificación histórica debe asignarse un lugar a las personas y a los acontecimientos.
VI. En todo estudio de hechos sucesivos es necesario establecer cierto número de puntos de parada, distinguir comienzos y fines, para que puedan hacerse divisiones cronológicas en la enorme masa de hechos. Estas divisiones son períodos; su uso es tan antiguo como la historia. Los necesitamos, no solo en la historia general, sino también en las ramas especiales de la historia, siempre que estudiemos un período de tiempo lo suficientemente largo como para que una evolución sea