las equivocaciones al copiar no siempre son inocuos o meramente divertidos; a veces son insidiosos y capaces de engañar al lector.
Naturalmente, uno supondría que los historiadores de reputación siempre harían una regla el procurarse textos "sólidos", debidamente enmendados y restaurados, de los escritos que tienen que consultar.
Eso es un error. Durante mucho tiempo, los historiadores se limitaron a usar los textos que tenían al alcance de la mano, sin verificar su precisión. Y, lo que es más, los propios eruditos cuya tarea es editar textos no descubrieron el arte de restaurarlos todos de golpe; no hace mucho tiempo, los documentos se editaban comúnmente a partir de las primeras copias, buenas o malas, que tenían a mano, combinadas y corregidas al azar.
Las ediciones de textos antiguos son hoy en día en su mayoría "críticas"; pero aún no han pasado treinta años desde la publicación de las primeras "ediciones críticas" de las grandes obras de la Edad Media, y el texto crítico de algunos clásicos antiguos (Pausanias, por ejemplo) todavía está por construirse.
No todos los documentos históricos han sido publicados todavía en una forma diseñada para dar a los historiadores la seguridad que necesitan, y algunos historiadores aún actúan como si no se hubieran dado cuenta de que un texto inestable, como tal, requiere un manejo cauteloso. Aun así, se ha logrado un progreso considerable. De la experiencia acumulada por varias generaciones de