Mientras la serie de artículos de Louis D. Brandeis sobre el trust del dinero se publicaba en Harper’s Weekly, llegaron muchas consultas acerca de su publicación en una forma permanente más accesible. Aun sin tal insistencia por correo, sin embargo, habría quedado claro que estos artículos constituían inevitablemente un libro, ya que encarnaban un análisis y una narración de esa mente que, sobre los grandes movimientos industriales de nuestra era, es la más experta de los Estados Unidos.
Las investigaciones significaban que el público atento reconocía que nos hallábamos ante una contribución a la historia. Aquí se encontraba el tratamiento más claro y profundo jamás publicado sobre aquella parte de nuestro desarrollo empresarial que, como han dicho el presidente Wilson y otros sabios, ha llegado a constituir el mayor de nuestros problemas.
La historia de nuestro tiempo es la historia de la industria. Ningún erudito del futuro podrá describir nuestra era con autoridad a menos que comprenda esa expansión y concentración que siguieron al dominio del vapor y la electricidad, los grandes usos del cambio y los grandes excesos.
Ningún historiador del futuro, en mi opinión, encontrará entre nuestros documentos contemporáneos un análisis tan magistral de por qué la concentración se desvió del buen camino. No soy más que uno entre muchos que consideran que el Sr. Brandeis posee, en el ámbito de la economía, la mente más inventiva y sólida de nuestro tiempo. Mientras sus artículos se publicaban en el Harper’s Weekly, tuve amplia oportunidad de comprobar cuán extendida estaba la creencia entre los hombres inteligentes de que este brillante diagnóstico de nuestro trust financiero era la contribución más importante al pensamiento actual en muchos años.
«Grande» es una palabra que no uso a la ligera, y considero al señor Brandeis un hombre grande. En la composición de su intelecto, uno de los elementos más importantes es su comprensión de las cifras.
Como me dijo uno de los principales financieros del país: «La grandeza del señor Brandeis como abogado forma parte de su grandeza como matemático».
Mis puntos de vista sobre este tema quedan suficientemente indicados en el siguiente editorial del Harper’s Weekly.
# ARITMÉTICA Cerca de cinco años antes de que la Metropolitan Traction Company de Nueva York fuera intervenida judicialmente, el Sr. Brandeis bajó de Boston y, en un discurso en el Cooper Union, profetizó que dicha empresa iba a fracasar. Destacados banqueros de Nueva York y Boston recomendaban calurosamente las acciones a sus clientes. El Sr. Brandeis hizo su profecía limitándose a analizar las cifras publicadas. ¿Cómo venció en la controversia Pinchot-Glavis-Ballinger? De varias maneras, sin duda; pero tal vez el paso más decisivo fue cuando calculó exactamente cuánto tiempo le llevaría a un trabajador rápido revisar el expediente Glavis-Ballinger y emitir un juicio al respecto; tras lo cual determinó que el Sr. Wickersham no podía haber redactado su informe en la fecha en que se afirmaba que lo había hecho, por lo que debía estar antichicado. La mayoría de las otras contribuciones del Sr. Brandeis a la historia contemporánea han implicado aritmética. Cuando logró impedir un aumento en las tarifas de flete, fue mediante un análisis exacto de los costos. Cuando puso en marcha el Seguro de Cajas de Ahorros en Massachusetts, fue logrando calcular lo que debía costar un seguro. Cuando logró el mejor contrato entre una ciudad y un servicio público que existe en este país, se requirió un dominio preciso del negocio del gas, combinado, por supuesto, con la sabiduría y la originalidad propias de un estadista. No habría podido inventar el taller preferencial si esa nueva idea no se hubiera fundamentado en un conocimiento preciso de las condiciones en la industria de la confección. Cuando estableció ante la Corte Suprema de Estados Unidos la constitucionalidad de una legislación aplicable únicamente a las mujeres, confió mucho menos en el razonamiento que en la cantidad de conocimientos expuestos sobre lo que realmente les sucede a las mujeres cuando se las somete a exceso de trabajo —lo cual, si bien no es aritmética, se basa en la misma cualidad intelectual—. Casi dos años antes de que el Sr. Mellen renunciara al Ferrocarril de Nueva Haven, el Sr. Brandeis le escribió una carta privada al actual director de este periódico en la que decía: > «Cuando Nueva Haven reduzca sus dividendos y Mellen renuncie, el “Declive de Nueva Haven y la caída de Mellen” constituirán una historia dramática de interés humano con una moraleja —o dos—, que incluirán los males del monopolio privado. Los acontecimientos no pueden dilatarse mucho, y es posible que quiera prepararse para su llegada. > > »Anticipándome un poco al futuro, sugiero lo siguiente como epitafio o esquela: > > »Mellen fue un hombre dominante, ingenioso, valiente, de miras amplias. Cautivó la imaginación de Nueva Inglaterra; pero, al tener la mirada torcida, no hizo más que distorsionar su juicio y silenciar su conciencia. Durante un tiempo pisotearon impunemente las leyes humanas y divinas; pero, como estaba obsesionado con la idea delirante de que dos y dos son cinco, cayó, por fin, víctima de las implacables reglas de la humilde aritmética. > > »“Recuerda, oh Forastero, que la aritmética es la primera de las ciencias y la madre de la seguridad.”»
La exposición de la mala gestión financiera del ferrocarril de New Haven, más que cualquier otra cosa, condujo a la exposición y comprensión de los métodos despilfarradores de las grandes empresas en todo el país, y dicha exposición del New Haven fue obra casi exclusiva del Sr. Brandeis.
Es una persona que lucha contra cualquier adversidad mientras es necesario luchar y deja de luchar tan pronto como se gana la pelea.
Durante mucho tiempo, líderes financieros muy respetables y honestos dijeron que sus acusaciones contra el New Haven eran infundadas e inexcusables. Él siguió adelante. Un año antes de que se produjera el colapso real, sin embargo, dejó de preocuparse, pues sabía que el trabajo había avanzado lo suficiente como para completarse por sí solo.
Cuando alguien le pidió que participara en cierta pequeña controversia poco antes del colapso, él respondió: «Esa pelea ya no me necesita. El tiempo y la aritmética harán el resto».
Esta comprensión de lo concreto se combina en el Sr. Brandeis con una comprensión igualmente distinguida del porte y la trascendencia. Su imaginación es tan notable como su entendimiento de los negocios. En aquellos logros que le han otorgado su lugar en la vida estadounidense, las dos facetas de su mente han trabajado juntas.
El acuerdo entre la Compañía de Gas y la Ciudad de Boston descansa en uno de los principios rectores de la vida del Sr. Brandeis: que ningún contrato es bueno si no es ventajoso para ambas partes que lo suscriben.
Detrás de su comprensión de los métodos para obtener seguros y el costo adecuado de estos para el trabajador se encontraba una filosofía sobre la enorme ventaja para la fibra y la energía de la comunidad que derivaría de idear métodos mediante los cuales las clases trabajadoras pudieran mantenerse holgadas durante toda su vida y, de este modo, hacer quizás innecesarios los complejos sistemas de ayuda estatal.
Las ideas más importantes expuestas en el Informe del Comité Armstrong sobre seguros habían sido sugeridas previamente por el Sr. Brandeis, actuando como abogado de los asegurados de Equitable.
Los negocios y la alta política estaban íntimamente combinados en la gestión del Protocolo en Nueva York, que tanto ha hecho por mejorar las condiciones en la industria de la confección.
El bienestar del trabajador y su relación con su empleador le parece al Sr. Brandeis, como le parece a todos los pensadores más competentes de la actualidad, que constituye la cuestión más importante que tenemos que resolver, y él ganó el caso, que llegó hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos desde Oregón, estableciendo la constitucionalidad de una legislación protectora especial para las mujeres. En el caso del Salario Mínimo, también procedente del Estado de Oregón, que está a punto de ser visto ante la Corte Suprema, él aborda lo que es realmente una consecuencia lógica de la limitación de la jornada de las mujeres en ciertas industrias, ya que sería un ejercicio inútil limitar sus horas y permitir luego que sus salarios sean reducidos como consecuencia.
Estas actividades industriales son en gran parte una expresión de su profunda y creciente simpatía por los trabajadores y de su comprensión hacia ellos.
Florence Kelley dijo una vez:
«Ningún hombre desde Lincoln ha comprendido a la gente común como lo hace Louis Brandeis».
Si bien la mayoría de los grandes logros progresistas del Sr. Brandeis han estado relacionados con el sistema industrial, algunos han sido políticos en un sentido más limitado. Trabajé con él durante la controversia Ballinger-Pinchot, y nunca vi un dominio de los detalles combinado de manera más brillante con un elevado pensamiento constructivo, ético y político. Después de que el hombre que sabía más sobre los detalles del Departamento del Interior fuera sometido a un contrainterrogatorio por el Sr. Brandeis, se acercó, se sentó a mi lado y dijo: «Sr. Hapgood, no le tengo respeto. No pienso que sus motivos en esta agitación sean buenos motivos, pero quiero decir que usted tiene un abogado maravilloso. Él sabe hoy tanto sobre el Departamento del Interior como yo». En esa controversia, el poder de la administración y de las fuerzas dominantes en la Cámara y el Senado se combinaron para proteger al secretario Ballinger y evitar que la verdad saliera a la luz. El Sr. Brandeis, al encabezar la lucha en favor de la conservación, estuvo constantemente atormentado por la idea de que había un misterio en alguna parte. El artículo de opinión impreso arriba insinúa cómo resolvió el misterio, pero se requeriría mucho más espacio para contar las otras facetas, el entusiasmo por la conservación, los argumentos convincentes en favor de normas más elevadas en el cargo, la conexión de esta conspiración con las necesidades más amplias del país. Rara vez una audiencia en una audiencia pública se ve tan conmovida como lo estuvo por el alegato final del Sr. Brandeis ante el comité.
Posiblemente su labor en el sector ferroviario resulte ser la más significativa entre las muchas cosas que el Sr. Brandeis ha hecho. Sus argumentos en 1910–11 ante la Comisión de Comercio Interestatal en contra del aumento de tarifas, bajo el argumento de que la forma en que los ferrocarriles debían ser más prósperos era siendo más eficientes, convirtieron la eficiencia en una idea nacional.
Es un punto cardinal en su filosofía que el único progreso real hacia una vida nacional superior vendrá a través de la eficiencia en todas nuestras actividades. Las setenta y ocho preguntas dirigidas a los ferrocarriles por la Comisión de Comercio Interestatal en diciembre de 1913 encarnan lo que es probablemente la plasmación más exhaustiva de su pensamiento sobre el tema.
En nada ha trabajado nunca con mayor empeño que en su diagnóstico del Money Trust [Fideicomiso del Dinero], y cuando se escriba su biografía (espero que dentro de muchos años), esto se equiparará con su labor en los ferrocarriles por su efecto en la aceleración de los cambios industriales.
No es en verdad una mera coincidencia que tantas de las causas por las que ha luchado se hayan hecho realidad. Rara vez un hombre presenta una idea —por no decir muchas ideas— de manera eficaz ante el mundo, pero no es exageración afirmar que el Sr. Brandeis es el responsable del actual y generalizado reconocimiento de la debilidad inherente a las grandes dimensiones.
Fue la primera persona en exponer con eficacia la doctrina de que existe un límite para el tamaño de la máxima eficiencia, y la demostración exitosa de esa verdad constituye una profunda contribución al tema de los trusts. Dicha demostración se expone con fuerza en su testimonio ante el Comité del Senado en 1911, y se expone con fuerza en este volumen.
Al destruir la ilusión de que la eficiencia era un corolario común del tamaño, enfatizó la posibilidad de lograr la eficiencia mediante el desarrollo intensivo del individuo, vinculando así este principio con todo su estudio sobre la eficiencia y señalando el camino hacia la democracia industrial.
No menos notables que el intelecto y la capacidad constructiva que se han volcado en la obra del Sr. Brandeis son sus excepcionales cualidades morales.
Todo cruzado poderoso y absolutamente sincero debe sacrificar mucho. El Sr. Brandeis ha sacrificado mucho en dinero, en la placidez de la vida social, en esfuerzo, y lo ha hecho por un principio y por la felicidad humana.
Su capacidad de trabajo intensivo, su interés y su voluntad sostenidos, y su valor han sido necesarios para ejercer el liderazgo. Ningún hombre habría podido hacer lo que él ha hecho sin estar dispuesto a dedicar su vida a hacer realidad sus sueños.
Tampoco debe cometer nadie el error, debido a que las labores del señor Brandeis y otros han traído consigo cambios recientemente, de pensar que el sistema que estaba siendo atacado ha quedado socavado.
Se ha aprobado el proyecto de ley sobre la moneda y, mientras se escriben estas palabras, parece que se aprobará un grupo de leyes antimonopolio. Pero los sistemas no se acaban en un día. De las verdades plasmadas en los ensayos impresos en este libro, algunas se están llevando a cabo ahora, pero pasarán muchos, muchos años antes de que toda la idea pueda hacerse efectiva; y habrá, por lo tanto, muchos, muchos años durante los cuales los ciudadanos activos lucharán por aquellos principios que aquí se exponen de forma tan clara, tan elocuente y tan concluyente.
Los artículos aquí reimpresos fueron escritos todos antes de noviembre de 1913.
- “The Failure of Banker Management” apareció en Harper’s Weekly el 16 de agosto de 1913;
- los demás artículos, entre el 22 de noviembre de 1913 y el 17 de diciembre de 1914.
Norman Hapgood.
Marzo de 1914.