La isla hecha realidad

Sintiendo que Peter iba de regreso, el Nunca Jamás había vuelto a cobrar vida. Deberíamos usar el pluscuamperfecto y decir había cobrado vida, pero cobró es mejor y era el que siempre usaba Peter.

En su ausencia, las cosas suelen estar tranquilas en la isla. Las hadas se toman una hora más por la mañana, las bestias atienden a sus crías, los pieles rojas comen abundantemente durante seis días y noches, y cuando los piratas y los niños perdidos se encuentran, simplemente se muerden el pulgar los unos a los otros.

Pero con la llegada de Peter, que aborrece el letargo, todos se ponen en marcha de nuevo: si ahora pegaras el oído al suelo, oirías toda la isla bullendo de vida.

En esta noche las fuerzas principales de la isla estaban dispuestas de la siguiente manera:

• Los niños perdidos andaban buscando a Peter,
• los piratas andaban buscando a los niños perdidos,
• los pieles rojas andaban buscando a los piratas,
• y las fieras andaban buscando a los pieles rojas.

Iban dando vueltas y vueltas alrededor de la isla, pero no se encontraban porque todos marchaban a la misma velocidad.

Todos querían sangre, excepto los muchachos, a quienes por regla general les gustaba, pero esa noche habían salido a recibir a su capitán.

Los muchachos de la isla varían, por supuesto, en número, según los van matando y demás; y cuando parecen estar creciendo, lo cual va contra las reglas, Peter los diecuesta; pero en ese momento eran seis, contando a los mellizos como dos.

Imaginemos que yacemos aquí entre la caña de azúcar y los observamos mientras avanzan sigilosamente en fila india, cada uno con la mano en su daga.

Peter les prohíbe parecerse lo más mínimo a él, y llevan pieles de osos cazados por ellos mismos, con las que son tan redondos y peludos que cuando se caen ruedan. Por lo tanto, se han vuelto muy seguros de pisada.

El primero en pasar es Tootles, no el menos valiente, sino el más desafortunado de toda esa gallarda banda.

Había tenido menos aventuras que cualquiera de ellos, porque las grandes cosas ocurrían constantemente justo cuando él había dado la vuelta a la esquina; todo estaría tranquilo, él aprovecharía la oportunidad para ir a juntar unas ramas para hacer leña y luego, cuando regresaba, los demás estarían barriendo la sangre.

Esta mala suerte le había dado una suave melancolía a su semblante, pero lejos de agriar su carácter lo había endulzado, de modo que era sin duda el más humilde de los muchachos.

Pobre y bondadoso Tootles, hay peligro en el aire para ti esta noche.

Cuídate de que ahora no se te ofrezca una aventura que, de aceptarla, te sumirá en la más profunda aflicción.

Tootles, el hada Tink, que está empeñada en hacer travesuras esta noche, busca un instrumento, y cree que tú eres el más fácil de engañar de los muchachos. Cuidado con Campanilla.

Ojalá pudiera oírnos, pero en realidad no estamos en la isla, y él pasa de largo, mordiéndose los nudillos.

Le sigue Nibs, alegre y apuesto, seguido a su vez por Slightly, que corta silbatos en los árboles y baila con éxtasis al son de sus propias melodías.

Slightly es el más presumido de los muchachos. Cree recordar los días anteriores a su pérdida, con sus modales y costumbres, y eso le ha dado a su nariz una inclinación ofensiva.

Curly es el cuarto; es un trasto, y tantas veces ha tenido que entregar su persona cuando Peter decía severamente: «Que dé un paso al frente el que hizo esto», que ahora, ante la orden, da un paso al frente automáticamente, lo haya hecho o no.

Los últimos son los Gemelos, que no se pueden describir porque seguro que estaríamos describiendo al equivocado. Peter nunca supo muy bien qué eran los gemelos, y a su banda no se le permitía saber nada que él no supiera, así que estos dos siempre fueron vagos acerca de sí mismos, y hacían lo posible por contentar a todos manteniéndose muy juntos con un aire disculpado.

Los muchachos se desvanecen en la penumbra y, tras una pausa, pero no una pausa larga, pues en la isla las cosas marchan con rapidez, aparecen los piratas tras sus pasos. Los oímos antes de que se les vea, y es siempre la misma canción espantosa:

“¡Avante y alto, yo ho, a la par, A piratear sin fin, Y si un cañón nos ha de separar, ¡Nos vemos en el confín!”

Un grupo de aspecto más villanesco jamás colgó en fila en el muelle de la Horca. Aquí, un poco adelantado, una y otra vez con la cabeza en el suelo escuchando, con los grandes brazos desnudos, piezas de ocho en las orejas como adornos, está el apuesto italiano Cecco, que grabó su nombre con letras de sangre en la espalda del gobernador de la prisión de Gao. Aquel negro gigantesco que está detrás ha tenido muchos nombres desde que dejó caer aquel con el que las madres de tez oscura aún aterrorizan a sus hijos a las orillas del Guadjo-mo. Aquí está Bill Jukes, tatuado de pies a cabeza, el mismo Bill Jukes que recibió seis docenas en el Walrus de parte de Flint antes de soltar la bolsa deises; y Cookson, de quien se dice que es hermano de Black Murphy (pero esto nunca se probó); y el caballero Starkey, otrora celador en una escuela pública y aún refinado en sus maneras de matar; y Claraboya (el Claraboya de Morgan); y el contramaestre irlandés Smee, un hombre extrañamente afable que apuñalaba, por decirlo así, sin ofender, y era el único no conformista en la tripulación de Hook; y Noodler, cuyas manos estaban injertadas al revés; y Robt. Mullins y Alf Mason y muchos otros rufianes conocidos y temidos desde hace mucho en el mar Caribe.

En medio de ellos, la joya más negra y grande de aquel oscuro escenario, se reclinaba James Hook, o como él mismo firmaba, Jas. Hook, de quien se decía que era el único hombre al que temía el Cocinero del Mar.

Yacía a sus anchas en un carro tosco arrastrado y propulsado por sus hombres, y en lugar de la mano derecha tenía el gancho de hierro con el que de vez en cuando los animaba a apresurar el paso.

Como a perros trataba y se dirigía a ellos este temible hombre, y como a perros le obedecían.

En persona era cadavérico y de tez oscura, y llevaba el cabello peinado en largos rizos que, a cierta distancia, parecían velas negras, y conferían una expresión singularmente amenazadora a su apuesto rostro. Sus ojos eran del azul del no me olvides y de una profunda melancolía, salvo cuando clavaba su anzuelo en ti, momento en el que aparecían en ellos dos puntos rojos que los iluminaban horrorosamente.

En los modales, aún conservaba algo del grand seigneur, de modo que hasta te destripaba con hidalguía, y me han contado que era un cuentista reputado.

Jamás resultaba más siniestro que cuando mostraba mayor cortesía, lo cual es probablemente la prueba más fiel de buena cuna; y la elegancia de su dicción, incluso cuando profería juramentos, no menos que la distinción de su apostura, demostraban que pertenecía a una casta diferente a la de su tripulación.

Hombre de indomitable valor, se decía de él que lo único ante lo que retrocedía era ante la vista de su propia sangre, que era espesa y de un color inusual. En el vestir imitaba un tanto el atuendo asociado con el nombre de Carlos II, pues había oído decir en alguna época anterior de su carrera que guardaba un extraño parecido con los desdichados Estuardo; y en la boca llevaba una boquilla de invención propia que le permitía fumar dos puros a la vez. Pero sin duda lo más siniestro de él era su garra de hierro.

Matemos ahora a un pirata, para mostrar el método de Hook.

Tragaluces servirá. Al pasar, Tragaluces tropieza torpemente contra él, desordenando su gorguera de encaje; el gancho se dispara, se oye un ruido de desgarro y un solo chillido, luego el cuerpo es arrojado a un lado y los piratas siguen su camino.

Ni siquiera se ha quitado los puros de la boca.

Tal es el terrible hombre contra el que se enfrenta Peter Pan. ¿Cuál de los dos ganará?

Siguiendo el rastro de los piratas, avanzando sigilosamente por el sendero de guerra, que no es visible para los ojos inexpertos, vienen los pieles rojas, todos y cada uno de ellos con los ojos bien abiertos.

Llevan tomahawks y cuchillos, y sus cuerpos desnudos relucen con pintura y aceite. Llevan colgadas al cuello cabelleras arrancadas, tanto de muchachos como de piratas, porque esta es la tribu de los Papaturris, y no debe confundirse con los más bondadosos de los Delawares o los Hurones.

A la vanguardia, a gatas, va Gran Pequeño Pantera, un valiente con tantas cabelleras que en su postura actual estas le estorban un tanto el avance.

Cerrando la marcha, el lugar de mayor peligro, viene Tigre Lirio, orgullosamente erguida, una princesa por derecho propio. Es la más hermosa de las Dianas morenas y la reina de los Papaturris; coqueta, fría y amorosa por turnos, no hay un solo valiente que no deseara por esposa a esa indómita criatura, pero ella ahuyenta el altar a hachazos.

Observad cómo pasan sobre las ramitas caídas sin hacer el más mínimo ruido. El único sonido que se oye es su respiración algo agitada. El caso es que todos están un poco gordos ahora mismo tras el fuerte atracón, pero con el tiempo lo bajarán. Por el momento, sin embargo, eso constituye su principal peligro.

Los pieles rojas desaparecen como han venido, como sombras, y pronto su lugar es ocupado por las bestias, una gran y variopinta procesión:

• leones,
• tigres,
• osos,
• y las innumerables criaturas salvajes más pequeñas que huyen de ellos,

pues toda clase de bestias, y, más en particular, todos los devoradores de hombres, viven codo con codo en la isla predilecta.

Tienen la lengua fuera, tienen hambre esta noche.

Cuando han pasado, llega la última figura de todas, un cocodrilo gigantesco. Veremos a quién busca dentro de poco.

El cocodrilo pasa, pero pronto los muchachos aparecen de nuevo, pues la procesión debe continuar indefinidamente hasta que una de las partes se detenga o cambie de paso. Entonces rápidamente estarán uno encima del otro.

Todos vigilan atentamente hacia adelante, pero ninguno sospecha que el peligro puede estar acechando por la espalda.

Esto demuestra cuán real era la isla.

Los primeros en caer del círculo en marcha fueron los muchachos. Se arrojaron sobre el césped, cerca de su hogar subterráneo.

—Ojalá Peter regresara —decía cada uno de ellos con nerviosismo, aunque en estatura y aún más en corpulencia todos eran más grandes que su capitán.

—Yo soy el único que no les tiene miedo a los piratas —dijo Slightly, con ese tono que impedía que fuese el favorito de todos; pero tal vez algún sonido lejano lo inquietó, pues añadió a toda prisa—: Pero ojalá vuelva y nos cuente si ha sabido algo más de Cenicienta.

Hablaron de Cenicienta, y Tootles estaba convencido de que su madre debía de ser muy parecida a ella.

Solo en ausencia de Peter podían hablar de madres, un tema prohibido por él por considerarlo una tontería.

—Todo lo que recuerdo de mi madre —les dijo Nibs— es que a menudo le decía a su padre: «Oh, cuánto desearía tener una chequera propia». No sé qué es una chequera, pero me encantaría darle una a mi madre.

Mientras hablaban oyeron un sonido distante. Tú o yo, al no ser criaturas salvajes del bosque, no habríamos oído nada, pero ellos lo oyeron, y era la sombría canción:

“Yo ho, yo ho, la vida pirata, La bandera de calavera y tibias cruzadas, Una hora alegre, una soga de cáñamo, Y hola hacia el casillero de Davy Jones.”

Al instante, los niños perdidos —¿pero dónde están? Ya no están ahí. Los conejos no habrían podido desaparecer con mayor rapidez.

Os diré dónde están. A excepción de Nibs, que se ha alejado de un salto para hacer un reconocimiento, ya están en su hogar bajo tierra, una residencia de lo más encantadora de la que veremos mucho muy pronto.

Pero ¿cómo han llegado hasta él? Pues no se ve ninguna entrada, ni siquiera un montón de maleza que, al retirarlo, deje al descubierto la boca de una cueva.

Sin embargo, si os fijáis bien, podréis notar que hay aquí siete grandes árboles, cada uno de los cuales tiene en su tronco hueco un agujero tan grande como un muchacho. Estas son las siete entradas al hogar bajo tierra, que Garfio lleva tantas lunas buscando en vano.

¿Lo encontrará esta noche?

Mientras los piratas avanzaban, el ojo avizor de Starkey vio a Nibs desaparecer entre la maleza, y al instante disparó su pistola. Pero una garra de hierro le agarró el hombro.

“Capitán, suélteme”, gritó, retorciéndose.

Ahora por primera vez oímos la voz de Hook. Era una voz negra.

«Primero vuelve a poner esa pistola en su sitio», dijo amenazadoramente.

“Era uno de esos chicos a los que odias. Podría haberlo matado de un disparo”.

—Ay, y el sonido habría traído a los pieles rojas de Tigrilla sobre nosotros. ¿Quieres perder la cabellera?

—¿Voy tras él, capitán —preguntó el patético Smee—, y le hago cosquillas con Juanito Sacacorchos?

Smee tenía nombres agradables para todo, y su alfanje era Juanito Sacacorchos porque lo retorcía dentro de la herida.

Uno podría mencionar muchos rasgos entrañables en Smee. Por ejemplo, después de matar, eran sus gafas lo que se limpiaba en lugar de su arma.

—Johnny es un tipo silencioso —le recordó a Hook.

—Ahora no, Smee —dijo Hook sombríamente—. Solo es uno, y yo quiero hacerles la puñeta a los siete. Dispersaos y buscadlos.

Los piratas desaparecieron entre los árboles, y en un momento su capitán y Smee se quedaron solos.

Hook soltó un pesado suspiro; y no sé por qué fue, tal vez debido a la suave belleza de la tarde, pero le sobrevino el deseo de confesarle a su fiel contramaestre la historia de su vida.

Habló largo y tendido, pero Smee, que era bastante tonto, no entendió absolutamente nada de lo que trataba.

Pronto escuchó el nombre de Pedro.

—Sobre todo —decía Garfio con pasión—, quiero a su capitán, Peter Pan. Fue él quien me cortó la mano. —Agitó el garfio amenazadoramente—. He esperado mucho tiempo para estrechar su mano con esto. Oh, lo destrozaré.

—Y sin embargo —dijo Smee—, a menudo te he oído decir que el gancho valía por una veintena de manos, para peinarse y otros usos hogareños.

—Ay —respondió el capitán—, si yo fuera madre rogaría tener hijos nacidos con esto en lugar de aquello —, y lanzó una mirada de orgullo a su mano de hierro y una de desdén a la otra. Luego volvió a fruncir el ceño.

—Peter me arrojó el brazo —dijo, haciendo una mueca de dolor—, a un cocodrilo que pasaba por allí.

—A menudo —dijo Smee—, he notado tu extraño pavor a los cocodrilos.

—No de los cocodrilos —lo corrigió Hook—, sino de ese cocodrilo en particular.

Bajó la voz. —Le gustó tanto mi brazo, Smee, que me ha seguido desde entonces, de mar en mar y de tierra en tierra, Lamiéndose los labios por el resto de mí.

—De algún modo —dijo Smee—, es una especie de halago.

—No quiero tales cumplidos —ladró Hook con petulancia—. Quiero a Peter Pan, que fue quien le dio por primera vez a la fiera el gusto por mí.

Se sentó en una gran seta, y ahora le temblaba la voz.

—Smee —dijo con voz ronca—, ese cocodrilo me habría atrapado hace tiempo, pero por una feliz casualidad se tragó un reloj que hace tic tac en su interior, y así, antes de que pueda alcanzarme, oigo el tic tac y pongo pies en polvorosa.

Ririó, pero de un modo hueco.

“Algún día —dijo Smee—, al reloj se le acabará la cuerda, y entonces te atrapará”.

Hook se mojó los labios secos. «Sí —dijo—, ese es el miedo que me atormenta».

Desde que se había sentado, se había sentido extrañamente caliente.

—Smee —dijo—, este asiento está caliente.

Se levantó de un salto. —¡Válgame el cielo, por mil demonios que me quemo!

Examinaron el hongo, que era de un tamaño y una solidez desconocidos en tierra firme; trataron de arrancarlo, y se desprendió de inmediato en sus manos, pues no tenía raíz. Más extraño aún, comenzó a ascender humo al instante. Los piratas se miraron.

—¡Una chimenea! —exclamaron ambos.

En realidad habían descubierto la chimenea de la casa bajo tierra. Era costumbre de los muchachos taparla con un hongo cuando había enemigos en las inmediaciones.

No solo salía humo de él. También se oían voces infantiles, pues tan seguros se sentían los muchachos en su escondite que charlaban alegremente.

Los piratas escucharon con rostros sombríos y luego volvieron a colocar el hongo en su sitio. Miraron a su alrededor y se fijaron en los agujeros de los siete árboles.

—¿Oíste que dijeron que Peter Pan es de home? —susurró Smee, jugueteando con Johnny Sacacorchos.

Hook asintió. Permaneció un largo rato perdido en sus pensamientos, y al fin una sonrisa heladora iluminó su rostro moreno. Smee la había estado esperando. —Desenvaina tu plan, capitán —exclamó con impaciencia.

—Volver al barco —respondió Hook despacio, entre dientes—, y hornear un gran pastel, bien sustancioso y bien grueso, con azúcar verde por encima. Solo puede haber una habitación abajo, porque solo hay una chimenea. Los tontos topos no tuvieron la inteligencia de ver que no necesitaban una puerta cada uno. Eso demuestra que no tienen madre. Dejaremos el pastel en la orilla de la laguna de las sirenas. Estos chicos siempre andan nadando por allí, jugando con las sirenas. Encontrarán el pastel y se lo tragarán de un bocado porque, al no tener madre, no saben lo peligroso que es comer un pastel rico y pesado.

Prorrumpió en risas, ya no risas huecas, sino risas honestas: —Ajá, se morirán.

Smee había escuchado con creciente admiración.

—Es la táctica más malvada y hermosa que he oído en mi vida —gritó, y en su júbilo bailaron y cantaron:

«Alto, atracad, cuando aparezco, El miedo los domina; No queda nada en vuestros huesos Tras darle la mano a Cook».

Empezaron el verso, pero nunca lo terminaron, pues otro sonido irrumpió y los silenció. Al principio era un sonido tan diminuto que una hoja podría haber caído sobre él y haberlo sofocado, pero a medida que se acercaba se hacía más nítido.

Tic tac tic tac.

Hook se quedó temblando, con un pie en el aire.

—El cocodrilo —bagó sin aliento—, y salió a toda carrera, seguido de su contramaestre.

Era en verdad el cocodrilo. Había pasado de largo a los pieles rojas, que ahora iban tras el rastro de los otros piratas. Siguió avanzando penosamente tras Garfio.

Una vez más los muchachos salieron a campo abierto; pero los peligros de la noche aún no habían terminado, pues de pronto Nibs irrumpió sin aliento entre ellos, perseguido por una manada de lobos. A los perseguidores se les salían las lenguas; sus aullidos eran horribles.

«¡Sálvame, sálvame!», gritó Nibs, cayendo al suelo.

“Pero ¿qué podemos hacer, qué podemos hacer?”

Fue un gran cumplido para Peter que en aquel terrible momento sus pensamientos se volvieran hacia él.

—¿Qué haría Peter? —gritaron al unísono.

Casi en el mismo suspiro añadieron: «Peter los miraba a través de las piernas».

Y luego: «Hagamos lo que haría Pedro».

Es sin duda la manera más eficaz de desafiar a los lobos, y como un solo hombre se inclinaron y miraron a través de sus piernas.

El momento siguiente se hace eterno; pero la victoria llegó rápidamente, pues al avanzar los muchachos hacia ellos en esta terrible actitud, los lobos bajaron la cola y huyeron.

Ahora Nibs se levantó del suelo, y los demás pensaron que sus ojos desorbitados todavía veían a los lobos. Pero no eran lobos lo que veía.

—He visto una cosa más maravillosa —exclamó, mientras se reunían a su alrededor con entusiasmo—. Un gran pájaro blanco. Viene volando hacia acá.

—¿Qué clase de pájaro, crees?

—No lo sé —dijo Nibs, sobrecogido—, pero se ve tan cansado, y mientras vuela se lamenta: «Pobre Wendy».

“¿Pobre Wendy?”

—Recuerdo —dijo Slightly al instante— que hay unos pájaros llamados wendies.

—Mirad, ahí viene —gritó Curly, señalando a Wendy en los cielos.

Wendy ya estaba casi directamente encima, y podían oír su lamento. Pero más distinta llegaba la voz chillona de Campanilla.

La celosa hada se había despojado ya de todo disfraz de amistad, y se lanzaba contra su víctima desde todas direcciones, pellizcando con crueldad cada vez que la rozaba.

—Hola, Tink —gritaron los muchachos, asombrados.

La respuesta de Campanilla resonó:

«Peter quiere que le dispongas a la Wendy».

No estaba en su naturaleza cuestionar cuando Peter ordenaba.

«Hagamos lo que Peter desea», gritaron los muchachos ingenuos. «Rápido, arcos y flechas».

Todos menos Tootles bajaron disparados por sus árboles. Él llevaba un arco y una flecha consigo, y Tink lo notó y se frotó las manitas.

—Rápido, Tootles, rápido —gritó—. A Peter le va a encantar.

Tootles excitedly fitted the arrow to his bow. “Out of the way, Tink,” he shouted; and then he fired, and Wendy fluttered to the ground with an arrow in her breast.