El viaje hacia el Gran Oz

Se vieron obligados a acampar esa noche bajo un gran árbol en el bosque, pues no había casas cerca. El árbol les sirvió de buena y espesa cubierta para protegerlos del rocío, y el Leñador de Hojalata cortó una gran pila de leña con su hacha y Dorothy encendió una hoguera espléndida que la calentó y la hizo sentirse menos sola. Ella y Toto se comieron el último trozo de pan, y ahora no sabía qué harían para desayunar.

—Si lo deseas —dijo el León—, iré al bosque y mataré un ciervo para ti. Puedes asarlo junto al fuego, ya que tus gustos son tan peculiares que prefieres la comida cocinada, y entonces tendrás un desayuno excelente.

“¡No lo hagas! Por favor, no lo hagas”, suplicó el Leñador de Hojalata. “Ciertamente lloraría si mataras a un pobre ciervo, y entonces mis mandíbulas se oxidarían de nuevo”.

Pero el León se fue a la selva y encontró su propia cena, y nadie supo nunca lo que era, pues no lo mencionó.

Y el Espantapájaros encontró un árbol lleno de nueces y llenó con ellas la cesta de Dorothy, para que no tuviera hambre en mucho tiempo. A ella le pareció que esto era muy amable y considerado por parte del Espantapájaros, pero se rio de buena gana por la torpe manera en que la pobre criatura recogía las nueces. Sus manos acolchadas eran tan torpes y las nueces tan pequeñas que se le caían casi tantas como las que ponía en la cesta.

Pero al Espantapájaros no le importaba el tiempo que tardara en llenar la cesta, ya que eso le permitía mantenerse alejado del fuego, pues temía que una chispa pudiera meterse en su paja y quemarlo por completo. Así que se mantuvo a buena distancia de las llamas, y solo se acercaba para cubrir a Dorothy con hojas secas cuando ella se acostaba a dormir. Estas la mantuvieron muy abrigada y caliente, y durmió profundamente hasta la mañana.

Al hacerse de día, la niña se lavó la cara en un arroyuelo cristalino y, poco después, todos emprendieron la marcha hacia la Ciudad Esmeralda.

Este iba a ser un día agitado para los viajeros.

Apenas llevaban una hora caminando cuando vieron ante ellos una gran zanja que cruzaba el camino y dividía el bosque tan lejos como alcanzaba su vista a ambos lados. Era una zanja muy ancha, y cuando se arrastraron hasta el borde y miraron dentro, pudieron ver que también era muy profunda, y había muchas rocas grandes y dentadas en el fondo.

Las paredes eran tan empinadas que ninguno de ellos pudo bajar, y por un momento pareció que su viaje debía terminar.

—¿Qué haremos? —preguntó Dorothy desesperada.

—No tengo la más remota idea —dijo el Leñador de Hojalata, y el León sacudió su melena desgreñada y puso cara de pensativo.

Pero el Espantapájaros dijo: —No podemos volar, eso es seguro. Tampoco podemos bajar a esta gran zanja. Por lo tanto, si no podemos saltarla, debemos detenernos donde estamos.

—Creo que podría saltarlo —dijo el León Cobarde, tras medir la distancia cuidadosamente en su mente.

—Entonces estamos bien —respondió el Espantapájaros—, pues puedes llevarnos a todos al otro lado sobre tu espalda, de uno en uno.

—Bueno, lo intentaré —dijo el León—. ¿Quién irá primero?

—Lo haré —declaró el Espantapájaros—, porque, si descubrieras que no puedes saltar sobre el abismo, Dorothy moriría, o el Leñador de Hojalata quedaría muy abollando contra las rocas de abajo. Pero si voy sobre tu espalda no importará tanto, pues la caída no me hará ningún daño.

—Yo mismo le temo muchísimo a las caídas —dijo el León Cobarde—, pero supongo que no queda más remedio que intentarlo. Así que sube a mi espalda y haremos el intento.

El Espantapájaros se sentó sobre el lomo del León, y la gran bestia caminó hasta el borde del abismo y se agachó.

—¿Por qué no corres y saltas? —preguntó el Espantapájaros.

—Porque esa no es la manera en que los Leones hacemos estas cosas —respondió.

Luego, dando un gran impulso, se lanzó por los aires y aterrizó a salvo al otro lado. Todos se alegraron mucho al ver con qué facilidad lo hacía, y después de que el Espantapájaros bajó de su espalda, el León volvió a saltar la zanja.

Dorothy pensó que iría ella a continuación; así que tomó a Toto en brazos y se subió a la espalda del León, agarrándose con fuerza a su melena con una mano.

Al instante siguiente le pareció que iba volando por el aire; y entonces, antes de que tuviera tiempo de pensarlo, estaba a salvo al otro lado.

El León regresó por tercera vez y trajo al Leñador de Hojalata, y luego todos se sentaron unos instantes para darle a la bestia la oportunidad de descansar, pues sus grandes saltos lo habían dejado sin aliento y jadeaba como un perro grande que ha estado corriendo demasiado tiempo.

Encontraron el bosque muy espeso por este lado, y parecía oscuro y sombrío.

Después de que el León hubo descansado, emprendieron la marcha por el camino de ladrillos amarillos, preguntándose en silencio, cada uno para sus adentros, si alguna vez llegarían al final del bosque y volverían a alcanzar la brillante luz del sol.

Para aumentar su malestar, pronto escucharon ruidos extraños en las profundidades del bosque, y el León les susurró que era en esta parte del país donde vivían los Kalidahs.

—¿Qué son los Kalidahs? —preguntó la niña.

«Son bestias monstruosas con cuerpos de oso y cabezas de tigre —respondió el León—, y con garras tan largas y afiladas que podrían despedazarme tan fácilmente como yo podría matar a Toto. Tengo muchísimo miedo de los Kalidahs».

—No me sorprende que lo estés —replicó Dorothy—. Deben de ser bestias espantosas.

El León iba a responder cuando de repente llegaron a otro abismo que atravesaba el camino. Pero este era tan ancho y profundo que el León supo de inmediato que no podría saltarlo.

Así que se sentaron a considerar qué debían hacer, y tras meditarlo seriamente, el Espantapájaros dijo:

“Aquí hay un gran árbol, muy cerca de la zanja. Si el Leñador de Hojalata puede cortarlo para que caiga hacia el otro lado, podremos cruzarlo caminando sin problema”.

—Esa es una idea de primera clase —dijo el León—. Casi se diría que tienes sesos en la cabeza en lugar de paja.

El Leñador se puso a trabajar de inmediato, y tan afilado estaba su hacha que el árbol no tardó en quedar casi cortado del todo.

Entonces el León apoyó sus fuertes patas delanteras contra el árbol y empujó con todas sus fuerzas, y lentamente el gran árbol se inclinó y cayó con estrépito sobre la zanja, con sus ramas superiores al otro lado.

Apenas habían empezado a cruzar este extraño puente cuando un runiido feroz hizo que todos levantaran la vista y, para su horror, vieron correr hacia ellos a dos grandes bestias con cuerpos de oso y cabezas de tigre.

—¡Son los calidahs! —dijo el León Cobarde, empezando a temblar.

—¡Deprisa! —gritó el Espantapájaros—. Crucemos al otro lado.

Así que Dorothy fue la primera, llevando a Toto en brazos, el Leñador de Hojalata la siguió, y el Espantapájaros iba después.

El León, aunque ciertamente tenía miedo, se volvió para enfrentar a los Kalidahs, y entonces dio un rugido tan fuerte y terrible que Dorothy gritó y el Espantapájaros cayó de espaldas, mientras que incluso las fieras bestias se detuvieron en seco y lo miraron con sorpresa.

Pero, al ver que eran más grandes que el León, y recordando que eran dos y él uno solo, los Kalidahs volvieron a abalanzarse hacia adelante, y el León cruzó el árbol y se dio la vuelta para ver qué harían a continuación. Sin detenerse ni un instante, las fieras también comenzaron a cruzar el árbol. Y el León le dijo a Dorothy:

“Estamos perdidos, pues sin duda nos harán pedazos con sus afiladas garras. Pero mantente bien cerca de mí, y los combatiré mientras tenga vida”.

—¡Esperad un momento! —gritó el Espantapájaros. Había estado pensando en qué era lo mejor que se podía hacer, y ahora le pidió al Leñador que cortara con el hacha el extremo del árbol que apoyaba en su lado de la zanja.

El Leñador de Hojalata comenzó a usar su hacha de inmediato y, justo cuando los dos Kalidahs casi habían cruzado, el árbol cayó con un estrépito al abismo, llevándose consigo a las horribles bestias que enseñaban los dientes, y ambos quedaron hechos añicos sobre las rocas filosas del fondo.

«Bueno —dijo el León Cobarde, soltando un largo suspiro de alivio—, veo que vamos a vivir un poco más, y me alegro, porque debe ser algo muy incómodo no estar vivo. Esas criaturas me asustaron tanto que aún me late el corazón».

“Ah —dijo tristemente el Leñador de Hojalata—, ojalá tuviera un corazón que latiera”.

Esta aventura dejó a los viajeros más ansiosos que nunca por salir del bosque, y caminaron tan rápido que Dorothy se cansó y tuvo que montar en la espalda del León.

Para su gran alegría, los árboles se fueron raleando cuanto más avanzaban, y por la tarde se encontraron de repente con un ancho río que fluía velozmente justo ante ellos.

Al otro lado del agua podían ver el camino de baldosas amarillas que atravesaba un país hermoso, con praderas verdes salpicadas de flores brillantes y todo el camino bordearlo de árboles repletos de deliciosas frutas. Les alegró mucho ver este país encantador ante ellos.

—¿Cómo cruzaremos el río? —preguntó Dorothy.

“Eso es fácil de hacer”, respondió el Espantapájaros. “El Leñador de Hojalata debe construirnos una balsa para que podamos flotar hasta el otro lado”.

De modo que el Leñador tomó su hacha y comenzó a cortar árboles pequeños para hacer una balsa, y mientras estaba ocupado en esto, el Espantapájaros encontró en la orilla del río un árbol lleno de buena fruta. Esto le agradó a Dorothy, que no había comido más que nueces en todo el día, y se dio un banquete con la fruta madura.

Pero lleva tiempo hacer una balsa, aun cuando uno es tan industrioso e incansable como el Leñador de Hojalata, y cuando llegó la noche el trabajo no estaba terminado.

Así que encontraron un lugar acogedor bajo los árboles donde durmieron bien hasta la mañana; y Dorothy soñó con la Ciudad Esmeralda, y con el buen Mago Oz, que pronto la enviaría de regreso a su propio hogar.