La reina de los ratones de campo

“Ya no debemos de estar lejos del camino de baldosas amarillas”, comentó el Espantapájaros, mientras se quedaba de pie junto a la niña, “pues hemos recorrido casi la misma distancia que el río nos arrastró”.

El Leñador de Hojalata iba a responder cuando oyó un gruñido bajo, y al girar la cabeza (que funcionaba de maravilla sobre bisagras) vio a una extraña bestia que venía saltando por la hierba hacia ellos.

Era, en verdad, un gran Gato Montés amarillo, y el Leñador pensó que debía de estar persiguiendo algo, pues tenía las orejas pegadas a la cabeza y la boca bien abierta, mostrando dos filas de dientes feos, mientras sus ojos rojos brillaban como bolas de fuego.

Al acercarse más, el Leñador de Hojalata vio que delante de la bestia corría un ratoncillo gris de campo, y aunque no tenía corazón, sabía que estaba mal que el Gato Montés intentara matar a una criatura tan bonita e inofensiva.

Así que el Leñador levantó su hacha, y cuando el Gato Montés pasó corriendo, le dio un golpe rápido que separó por completo la cabeza de la bestia de su cuerpo, y esta rodó a sus pies en dos pedazos.

El ratón de campo, ahora que se había librado de su enemigo, se detuvo en seco; y acercándose lentamente al Leñador, le dijo con una vocecita chillona:

“¡Oh, gracias! Muchas, muchísimas gracias por salvarme la vida”.

“No hables de ello, te lo ruego”, respondió el Leñador. “No tengo corazón, ya sabes, así que tengo mucho cuidado de ayudar a todos los que puedan necesitar un amigo, aunque resulte ser tan solo un ratón”.

“¡Solo un ratón!”, exclamó el animalito, indignado. “¡Pero si soy una Reina, la Reina de todos los Ratones de Campo!”.

—Oh, ciertamente —dijo el Leñador, haciendo una reverencia.

—Por tanto, habéis hecho una gran obra, además de una valiente, al salvarme la vida —añadió la Reina.

En ese momento se vio a varios ratones que corrían tan rápido como sus pequeñas patas se lo permitían, y al ver a su Reina exclamaron:

“¡Oh, Majestad, pensamos que la habrían matado! ¿Cómo se las arregló para escapar del gran Gato Montés?”

Todos hicieron una reverencia tan profunda ante la pequeña Reina que por poco se ponen de cabeza.

—Este gracioso hombre de hojalata —respondió ella—, mató al Gato Montés y me salvó la vida. Así que de ahora en adelante todos deben servirle y obedecer hasta su más mínimo deseo.

“¡Eso haremos!”, gritaron todos los ratones en un coro chillón.

Y luego se dispersaron corriendo en todas direcciones, pues Toto se había despertado de su sueño y, al ver a tantos ratones a su alrededor, dio un solo ladrido de alegría y saltó directo al medio del grupo.

A Toto siempre le había gustado corretear ratones cuando vivía en Kansas, y no veía nada malo en ello.

Pero el Leñador de Hojalata tomó al perro en sus brazos y lo apretó fuerte, mientras les gritaba a los ratones: «¡Regresen! ¡Regresen! Toto no les hará daño».

A esto, la Reina de los Ratones asomó la cabeza de debajo de una mata de hierba y preguntó, con voz tímida: «¿Estáis seguro de que no nos morderá?».

—No se lo permitiré —dijo el Leñador—, así que no temas.

Uno por uno los ratones volvieron a creeping, y Toto no volvió a ladrar, aunque trató de salir de los brazos del Leñador, y lo habría mordido de no haber sabido muy bien que estaba hecho de hojalata. Finalmente habló uno de los ratones más grandes.

—¿Hay algo que podamos hacer —preguntó— para recompensarle por salvarle la vida a nuestra Reina?

—No que yo sepa —respondió el Leñador; pero el Espantapájaros, que había estado intentando pensar, pero no podía porque tenía la cabeza llena de paja, dijo rápidamente—: Oh, sí; pueden salvar a nuestro amigo, el León Cobarde, que está dormido en el campo de amapolas.

«¡Un león!», exclamó la pequeña reina. «Vaya, nos devoraría a todos».

“Oh, no,” declaró el Espantapájaros; “este león es un cobarde”.

—¿De verdad? —preguntó el Ratón.

—Él mismo lo dice —respondió el Espantapájaros—, y jamás le haría daño a nadie que sea nuestro amigo. Si nos ayudan a salvarlo, les prometo que los tratará a todos con amabilidad.

—Muy bien —dijo la Reina—, confiamos en ti. ¿Pero qué vamos a hacer?

“¿Hay muchos de estos ratones que te llaman Reina y están dispuestos a obedecerte?”

—Oh, sí; hay miles —respondió ella.

“Entonces haz que vengan todos aquí lo antes posible, y que cada uno traiga un trozo largo de cuerda”.

La Reina se volvió hacia los ratones que la atendían y les dijo que fueran de inmediato a buscar a toda su gente. Tan pronto como oyeron sus órdenes, salieron corriendo en todas direcciones lo más rápido posible.

“Ahora —dijo el Espantapájaros al Leñador de Hojalata—, debes ir a esos árboles junto al río y hacer una carreta que pueda llevar al León”.

Así que el Leñador fue en seguida hacia los árboles y se puso a trabajar; y pronto hizo un carro con las ramas de los árboles, a las cuales les cortó todas las hojas y ramitas.

Lo sujetó con clavijas de madera e hizo las cuatro ruedas con trozos cortos del tronco de un árbol grande. Tan rápido y tan bien trabajó que, para cuando los ratones empezaron a llegar, el carro ya estaba listo para ellos.

Llegaron de todas direcciones, y eran miles: ratones grandes, ratones pequeños y ratones medianos; y cada uno llevaba un trozo de cuerda en la boca.

Por entonces, Dorothy despertó de su largo sueño y abrió los ojos. Se quedó muy asombrada al verse tumbada sobre la hierba, con miles de ratones alrededor que la miraban con timidez. Pero el Espantapájaros se lo contó todo, y dirigiéndose al ratoncillo de aspecto digno, le dijo:

“Permítanme presentarles a su Majestad, la Reina”.

Dorothy asintió con gravedad y la Reina hizo una reverencia, tras lo cual se mostró muy amable con la pequeña.

El Espantapájaros y el Leñador de Hojalata comenzaron ahora a atar los ratones al carro, usando los cordeles que habían traído. Un extremo de un cordel iba atado al cuello de cada ratón y el otro extremo al carro.

Por supuesto, el carro era mil veces más grande que cualquiera de los ratones que iban a tirar de él; pero cuando todos los ratones estuvieron en arneses, pudieron tirar de él con bastante facilidad. Incluso el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata pudieron sentarse en él, y fueron arrastrados con rapidez por sus extraños caballitos hasta el lugar donde el León yacía dormido.

Después de mucho esfuerzo, pues el León era pesado, lograron subirlo al camión.

Luego la Reina dio apresuradamente la orden a su gente de ponerse en marcha, pues temía que, si los ratones se quedaban demasiado tiempo entre las amapolas, ellos también se quedarían dormidos.

Al principio las criaturitas, por muchas que fueran, casi no podían mover el camión fuertemente cargado; pero el Leñador y el Espantapájaros empujaron desde atrás, y avanzaron mejor.

Pronto sacaron al León rodando del lecho de amapolas hacia los campos verdes, donde pudo respirar el aire dulce y fresco otra vez, en vez del aroma venenoso de las flores.

Dorothy salió a su encuentro y agradeció calurosamente a los ratoncitos por haber salvado a su compañero de la muerte. Le había tomado tanto cariño al gran León que se alegraba de que lo hubieran rescatado.

Luego los ratones fueron desenganchados del camión y se dispersaron por la hierba hacia sus hogares. La Reina de los Ratones fue la última en marcharse.

«Si alguna vez vuelves a necesitarnos —dijo ella—, sal al campo y llama, y te oiremos y acudiremos en tu ayuda. ¡Adiós!».

—¡Adiós! —contestaron todos, y la Reina se fue corriendo, mientras Dorothy sujetaba fuertemente a Toto para evitar que saliera tras ella y la asustara.

Después de esto se sentaron junto al León hasta que despertara; y el Espantapájaros le llevó a Dorothy un poco de fruta de un árbol cercano, la cual ella comió para su almuerzo.