Los Monos Alados

Recordarán que no había camino —ni siquiera un sendero— entre el castillo de la Bruja Mala y la Ciudad Esmeralda.

Cuando los cuatro viajeros fueron en busca de la Bruja, ella los había visto venir, y por eso envió a los Monos Voladores para que se los trajeran.

Era mucho más difícil encontrar el camino de regreso a través de los grandes campos de ranúnculos y margaritas amarillas que haber ido volando. Sabían, por supuesto, que debían marchar directo hacia el este, hacia el sol naciente; y emprendieron la marcha en la dirección correcta.

Pero al mediodía, cuando el sol estuvo sobre sus cabezas, no supieron cuál era el este ni cuál era el oeste, y esa fue la razón por la cual se perdieron en los grandes campos.

Sin embargo, siguieron caminando, y por la noche salió la luna y brilló con intensidad. Así que se recostaron entre las flores amarillas de dulce aroma y durmieron profundamente hasta la mañana, todos menos el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata.

A la mañana siguiente el sol estaba detrás de una nube, pero continuaron su camino, como si estuvieran muy seguros de hacia dónde iban.

—Si caminamos lo suficiente —dijo Dorothy—, estoy segura de que tarde o temprano llegaremos a alguna parte.

Pero los días pasaban, y seguían sin ver ante ellos más que los campos escarlata. El Espantapájaros empezó a quejarse un poco.

—Seguro que nos hemos perdido —dijo—, y a menos que volvamos a encontrar el camino a tiempo para llegar a la Ciudad Esmeralda, nunca conseguiré mi cerebro.

“Ni yo mi corazón”, declaró el Leñador de Hojalata. “Me parece que apenas puedo esperar hasta llegar a Oz, y deben admitir que este es un viaje muy largo”.

—Verás —dijo el León Cobarde, con un gemido—, no tengo el valor para seguir marchando para siempre, sin llegar a ninguna parte en absoluto.

Entonces a Dorothy le faltó el valor. Se sentó en la hierba y miró a sus compañeros, y ellos se sentaron y la miraron a ella, y Toto descubrió que por primera vez en su vida estaba demasiado cansado para perseguir a una mariposa que voló rozándole la cabeza. Así que sacó la lengua, jadeó y miró a Dorothy como si le preguntara qué debían hacer a continuación.

—Supongamos que llamamos a los ratones de campo —sugirió—. Probablemente ellos podrían decirnos el camino hacia la Ciudad Esmeralda.

—Seguro que podrían —exclamó el Espantapájaros—. ¿Por qué no habremos pensado en eso antes?

Dorothy hizo sonar el pequeño silbido que siempre llevaba colgado al cuello desde que la Reina de los Ratones se lo había regalado.

En pocos minutos escucharon el repiqueteo de patitas diminutas, y muchos de los pequeños ratones grises corrieron hacia ella. Entre ellos estaba la propia Reina, quien preguntó, con su vocecita chillona:

“¿Qué puedo hacer por mis amigos?”

“Nos hemos perdido”, dijo Dorothy. “¿Puedes decirnos dónde está la Ciudad Esmeralda?”

—Ciertamente —respondió la Reina—; pero queda muy lejos, pues lo han tenido a sus espaldas todo este tiempo. —Entonces advirtió el Gorrito Dorado de Dorothy y dijo—: ¿Por qué no usas el encanto del Gorrito y llamas a los Monos Voladores? Ellos los llevarán a la Ciudad de Oz en menos de una hora.

“No sabía que hubiera un amuleto —respondió Dorothy, sorprendida—. ¿Cuál es?”

—Está escrito dentro del Gorro Dorado —respondió la Reina de los Ratones—. Pero si van a llamar a los Monos Voladores, debemos huir, pues están llenos de travesuras y consideran muy divertido fastidiarnos.

—¿No me harán daño? —preguntó la niña con ansiedad.

—Oh, no. Deben obedecer a quien lleva el Gorro. ¡Adiós! —Y se esfumó a toda carrera, con todos los ratones apresurándose tras ella.

Dorothy miró dentro del Gorro Dorado y vio unas palabras escritas en el forro. Estas, pensó, debían ser el encantamiento, así que leyó las instrucciones con atención y se puso el Gorro en la cabeza.

“Ep-pe, pep-pe, kak-ke!”, dijo, apoyada en su pie izquierdo.

—¿Qué dijiste? —preguntó el Espantapájaros, que no sabía lo que estaba haciendo.

—¡Hola, hola, ho-la! —continuó Dorothy, parándose esta vez sobre su pie derecho.

—¡Hola! —respondió el Leñador de Hojalata con calma.

“Ziz-zy, zuz-zy, zik!”, dijo Dorothy, que ahora estaba de pie sobre ambos pies.

Esto puso fin al recitado del conjuro, y oyeron un gran castañeo y aleteo, mientras la banda de Monos Alados volaba hacia ellos.

El Rey se inclinó profundamente ante Dorothy y le preguntó: —¿Cuál es su orden?

«Deseamos ir a la Ciudad Esmeralda», dijo la niña, «y nos hemos perdido».

—Nosotros te llevaremos —respondió el Rey, y apenas hubo hablado, dos de los Monos tomaron a Dorothy en sus brazos y se echaron a volar con espanto. Otros agarraron al Espantapájaros, al Leñador y al León, y un mono pequeño agarró a Toto y voló tras ellos, aunque el perrito se esforzaba mucho por morderlo.

El Espantapájaros y el Leñador de Hojalata se asustaron bastante al principio, pues recordaban lo mal que los Monos Alados los habían tratado antes; pero vieron que no tenían intención de hacerles daño, así que volaron por el aire bastante alegres y se divirtieron mucho contemplando los hermosos jardines y bosques muy por debajo de ellos.

Dorothy se encontró viajando cómodamente entre dos de los Monos más grandes, uno de ellos el Rey en persona. Habían hecho una silla con sus manos y tenían cuidado de no lastimarla.

—¿Por qué tienes que obedecer el encanto del Gorro Dorado? —preguntó ella.

—Esa es una larga historia —respondió el rey, con una risa alada—; pero como tenemos un largo viaje por delante, pasaré el tiempo contándotela, si lo deseas.

—Me alegrará oírlo —respondió ella.

“Una vez —comenzó el líder—, éramos un pueblo libre, vivíamos felices en el gran bosque, volando de árbol en árbol, comiendo nueces y fruta, y haciendo exactamente lo que nos placía sin llamar a nadie amo.

Tal vez algunos de nosotros éramos un poco demasiado traviesos a veces, volando hacia abajo para tirar de la cola de los animales que no tenían alas, persiguiendo pájaros y arrojando nueces a la gente que caminaba por el bosque.

Pero éramos despreocupados, felices y llenos de diversión, y disfrutábamos cada minuto del día. Esto fue hace muchos años, mucho antes de que Oz bajara de las nubes para gobernar sobre esta tierra”.

Vivía por entonces, allá en el Norte, una hermosa princesa que era también una poderosa hechicera. Toda su magia la empleaba en ayudar a la gente, y nunca se supo que hiciera daño a nadie que fuera bueno. Se llamaba Gayelette y vivía en un hermoso palacio construido con grandes bloques de rubí. Todos la amaban, pero su mayor pesar era que no encontraba a nadie a quien amar a cambio, ya que todos los hombres eran mucho más estúpidos y feos como para emparejarse con alguien tan hermosa y sabia. Al final, sin embargo, encontró a un muchacho que era apuesto, varonil y sabio más allá de sus años. Gayelette tomó la decisión de que, cuando fuera hombre, lo convertiría en su esposo, así que se lo llevó a su palacio de rubí y empleó todos sus poderes mágicos para hacerlo tan fuerte, bueno y encantador como cualquier mujer pudiera desear. Cuando llegó a la edad adulta, se decía que Quelala, como lo llamaban, era el hombre mejor y más sabio de toda la tierra, al tiempo que su belleza varonil era tan grande que Gayelette lo amaba profundamente y se apresuró a tenerlo todo listo para la boda.

“Mi abuelo era en aquel entonces el Rey de los Monos Alados que vivían en el bosque cerca del palacio de Gayelette, y al viejo le gustaban las bromas más que una buena cena.

Un día, justo antes de la boda, mi abuelo volaba con su banda cuando vio a Quelala caminando junto al río. Vestía un rico traje de seda rosa y terciopelo púrpura, y mi abuelo pensó en ver qué podía hacer. A su orden, la banda descendió volando y capturó a Quelala, lo llevó en brazos hasta estar sobre la mitad del río y luego lo dejó caer al agua.

“—Nade hacia fuera, mi buen amigo —gritó mi abuelo—, y vea si el agua ha manchado su ropa.

Quelala era demasiado prudente como para no nadar, y no se le subió en absoluto a la cabeza toda su buena fortuna. Se rio al salir a la superficie del agua y nadó hacia la orilla. Pero cuando Gayelette corrió a su encuentro, descubrió que sus sedas y su terciopelo estaban arruinados por el río.

“La princesa estaba enfadada y sabía, por supuesto, quién lo había hecho. Hizo comparecer ante ella a todos los Monos Voladores y al principio dijo que les atarían las alas y que serían tratados como ellos habían tratado a Quelala, arrojándolos al río.

Pero mi abuelo intercedió con insistencia, pues sabía que los Monos se ahogarían en el río con las alas atadas, y Quelala también intercedió por ellos con buenas palabras; de modo que Gayelette terminó por perdonarlos, con la condición de que los Monos Voladores cumplieran desde entonces tres veces las órdenes del dueño del Gorro Dorado.

Este Gorro había sido fabricado como regalo de bodas para Quelala, y se dice que le costó a la princesa la mitad de su reino. Por supuesto, mi abuelo y todos los demás Monos aceptaron la condición de inmediato, y así es como ocurre que somos tres veces esclavos del dueño del Gorro Dorado, sea quien fuere”.

—¿Y qué fue de ellos? —preguntó Dorothy, que se había interesado mucho por la historia.

—Siendo Quelala el primer propietario del Gorro Dorado —respondió el Mono—, fue el primero en imponernos sus deseos. Como su novia no podía ni vernos, nos llamó a todos al bosque tras haberse casado con ella y nos ordenó estar siempre donde ella no pudiera volver a poner los ojos encima de un Mono Alado, lo cual nos alegró hacer, pues todos le teníamos miedo.

—Esto fue todo lo que tuvimos que hacer hasta que el Gorrito Dorado cayó en manos de la Malvada Bruja del Oeste, quien nos obligó a esclavizar a los winkies y, después, a expulsar al mismo Oz de la Tierra del Oeste. Ahora el Gorrito Dorado es tuyo, y tres veces tienes el derecho de imponernos tus deseos.

Cuando el Rey Mono terminó su historia, Dorothy miró hacia abajo y vio los muros verdes y brillantes de la Ciudad Esmeralda ante ellos. Se maravilló ante el rápido vuelo de los Monos, pero se alegró de que el viaje hubiera terminado. Las extrañas criaturas depositaron a los viajeros con cuidado ante la puerta de la Ciudad, el Rey hizo una profunda reverencia ante Dorothy y luego se alejó volando velozmente, seguido por toda su banda.

—Fue un buen paseo —dijo la niña.

—Sí, y una salida rápida a nuestros problemas —respondió el León—. ¡Qué suerte que te hayas llevado ese maravilloso Gorro!