El País de los Quadlings

Los cuatro viajeros atravesaron el resto del bosque sin peligro y, al salir de su penumbra, vieron ante ellos una colina empinada, cubiertas sus laderas de arriba abajo por grandes trozos de roca.

—Será una subida difícil —dijo el Espantapájaros—, pero aun así debemos cruzar la colina.

Así que él abrió el camino y los demás le siguieron. Ya casi habían llegado a la primera roca cuando oyeron una voz ronca que gritaba: «¡Atrás!».

—¿Quién es usted? —preguntó el Espantapájaros.

Entonces una cabeza se asomó por encima de la roca y la misma voz dijo:

«Esta colina nos pertenece, y no permitimos que nadie la cruce».

“Pero debemos cruzarlo”, dijo el Espantapájaros. “Vamos al país de los Quadlings”.

—¡Pero no lo harán! —respondió la voz, y de detrás de la roca salió el hombre más extraño que los viajeros jamás habían visto.

Era bastante bajo y regordete y tenía una cabeza grande, que era plana por la parte superior y estaba sostenida por un cuello grueso lleno de arrugas.

Pero no tenía brazos en absoluto y, al ver esto, el Espantapájaros no temió que una criatura tan indefensa pudiera impedirles subir la colina.

Así que dijo: «Siento no hacer lo que deseas, pero debemos pasar por tu colina te guste o no», y caminó audazmente hacia adelante.

Tan rápido como un relámpago, la cabeza del hombre se disparó hacia adelante y su cuello se estiró hasta que la parte superior de la cabeza, que era plana, golpeó al Espantapájaros en el centro y lo hizo dar tumbos, una y otra vez, colina abajo.

Casi tan rápido como había salido, la cabeza volvió a su sitio, y el hombre soltó una risa áspera mientras decía: "¡No es tan fácil como crees!".

Un coro de risas bulliciosas provino de las otras rocas, y Dorothy vio cientos de Cabezas de Martillo sin brazos en la ladera, uno detrás de cada roca.

El León se enfadó bastante por las risas provocadas por el percance del Espantapájaros y, soltando un fuerte rugido que resonó como un trueno, se precipitó colina arriba.

De nuevo un fogonazo rápido, y el gran León rodó colina abajo como si lo hubiera alcanzado una bala de cañón.

Dorothy corrió y ayudó al Espantapájaros a ponerse de pie, y el León se le acercó sintiéndose bastante machucado y adolorido, y dijo: «Es inútil luchar contra personas con cabezas disparadoras; nadie puede resistirlas».

—¿Qué podemos hacer, entonces? —preguntó ella.

—Llama a los Monos Alados —sugerido el Leñador de Hojalata—. Todavía tienes el derecho de mandar sobre ellos una vez más.

—Muy bien —respondió ella, y poniéndose el Gorro Dorado pronunció las palabras mágicas. Los Monos fueron tan puntuales como siempre, y en pocos momentos toda la banda se detuvo ante ella.

“¿Cuáles son sus órdenes?”, inquirió el Rey de los Monos, haciendo una profunda reverencia.

—Llévennos más allá de la colina, al país de los Quadlings —respondió la niña.

—Se hará —dijo el Rey, y al instante los Monos Alados tomaron en sus brazos a los cuatro viajeros y a Toto y se fueron volando con ellos.

Al pasar sobre la colina, los Cabezas de Martillo gritaron de vexación y dispararon sus cabezas alto en el aire, pero no pudieron alcanzar a los Monos Alados, que llevaron a Dorothy y a sus compañeros a salvo por encima de la colina y los bajaron en el hermoso país de los Quadlings.

—Esta es la última vez que pueden llamarnos —dijo el líder a Dorothy—; así que adiós y mucha suerte.

—Adiós, y muchísimas gracias —contestó la muchacha; y los Monos se elevaron en el aire y desaparecieron de vista en un abrir y cerrar de ojos.

El país de los Quadlings parecía rico y feliz. Había campo tras campo de cereal maduro, con caminos bien empedrados que corrían entre ellos, y bonitos arroyos serpenteantes con puentes sólidos sobre ellos.

Las cerca, las casas y los puentes estaban todos pintados de rojo brillante, tal como habían sido pintados de amarillo en el país de los Winkies y de azul en el país de los Munchkins.

Los propios Quadlings, que eran bajitos y regordetes y tenían un aspecto rechoncho y bondadoso, iban vestidos enteramente de rojo, lo cual brillaba con intensidad contra el pasto verde y el cereal que empezaba a amarillear.

Los Monos los habían bajado cerca de una granja, y los cuatro viajeros se acercaron a ella y llamaron a la puerta.

La abrió la mujer del granjero, y cuando Dorothy le pidió algo de comer, la mujer les dio a todos una buena cena, con tres clases de pastel y cuatro clases de galletas, y un tazón de leche para Toto.

—¿Qué tan lejos queda el Castillo de Glinda? —preguntó la niña.

—No es un gran camino —respondió la mujer del granjero—. Toma el camino hacia el sur y pronto llegarás a él.

Dándole las gracias a la buena mujer, se pusieron de nuevo en marcha y caminaron por los campos y a través de los bonitos puentes hasta que vieron ante ellos un Castillo muy hermoso. Ante las puertas había tres jóvenes, vestidas con elegantes uniformes rojos adornados con galones de oro; y cuando Dorothy se acercó, una de ellas le dijo:

“¿Por qué has venido al País del Sur?”

—Para ver a la Bruja Buena que gobierna aquí —respondió ella—. ¿Me llevarás ante ella?

—Díganme sus nombres, y le preguntaré a Glinda si los va a recibir.

Dijeron quiénes eran, y la muchacha soldado entró al Castillo. Al cabo de unos momentos regresó para decir que Dorothy y los demás podían pasar de inmediato.