El campo de amapolas mortales

Nuestro pequeño grupo de viajeros se despertó a la mañana siguiente despejado y lleno de esperanza, y Dorothy desayunó como una princesa a base de melocotones y ciruelas de los árboles junto al río.

Detrás de ellos quedaba el oscuro bosque que habían atravesado a salvo, aunque habían sufrido muchos desalientos; pero ante ellos se extendía un país hermoso y soleado que parecía invitarlos a seguir hacia la Ciudad Esmeralda.

Sin duda, el ancho río los separaba ahora de esta hermosa tierra. Pero la balsa estaba casi lista, y después de que el Leñador de Hojalata hubo cortado unos cuantos troncos más y los hubo sujeto con clavos de madera, estuvieron listos para partir.

Dorothy se sentó en medio de la balsa y sostuvo a Toto en sus brazos. Cuando el León Cobarde subió a la balsa, esta se inclinó mucho, pues él era grande y pesado; pero el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata se pararon en el otro extremo para estabilizarla, y llevaban largas pértigas en las manos para impulsar la balsa a través del agua.

Al principio se llevaban bastante bien, pero cuando llegaron a la mitad del río, la fuerte corriente arrastró la balsa río abajo, cada vez más lejos del camino de ladrillos amarillos. Y el agua creció tanto que las largas pértigas ya no alcanzaban el fondo.

—Esto es malo —dijo el Leñador de Hojalata—, porque si no podemos llegar a la tierra, seremos arrastrados al país de la Malvada Bruja del Oeste, y ella nos encantará y nos hará sus esclavos.

—Y entonces no tendré cerebro —dijo el Espantapájaros.

—Y yo no conseguiré valor —dijo el León Cobarde.

—Y yo no tendré corazón —dijo el Leñador de Hojalata.

—Y nunca volveré a Kansas —dijo Dorothy.

—Desde luego debemos llegar a la Ciudad Esmeralda si podemos —continuó el Espantapájaros, y empujó con tanta fuerza su larga pértiga que se quedó clavada en el fango del fondo del río. Entonces, antes de que pudiera sacarla de nuevo —o soltarla—, la balsa fue arrastrada por la corriente, y el pobre Espantapájaros se quedó aferrado a la pértiga en medio del río.

—¡Adiós! —les gritó, y a ellos les dio mucha pena dejarlo. De hecho, el Leñador de Hojalata se puso a llorar, pero afortunadamente recordó que se podía oxidar, así que se secó las lágrimas en el delantal de Dorothy.

Por supuesto, esto era algo malo para el Espantapájaros.

“Ahora estoy peor que cuando conocí a Dorothy”, pensó.

“Entonces, estaba atrapado en un poste en un campo de maíz, donde podía fingir que asustaba a los cuervos, de cualquier modo. Pero seguramente no hay utilidad para un Espantapájaros atrapado en un poste en medio de un río. ¡Me temo que nunca tendré cerebro, después de todo!”.

Aguas abajo flotaba la balsa, y el pobre Espantapájaros quedó muy atrás. Entonces el León dijo:

“Hay que hacer algo para salvarnos. Creo que puedo nadar hasta la orilla y tirar de la balsa detrás de mí, si tan solo te agarras bien de la punta de mi cola”.

Así que saltó al agua, y el Leñador de Hojalata se aferró fuertemente a su cola.

Entonces el León comenzó a nadar con todas sus fuerzas hacia la orilla. Era un trabajo difícil, a pesar de que era muy grande; pero al poco tiempo lograron salir de la corriente, y entonces Dorothy tomó la larga pértiga del Leñador de Hojalata y ayudó a empujar la balsa hasta tierra firme.

Todos estaban agotados cuando por fin llegaron a la orilla y pisaron la hermosa hierba verde, y también sabían que la corriente los había llevado mucho más allá del camino de ladrillos amarillos que conducía a la Ciudad Esmeralda.

—¿Qué haremos ahora? —preguntó el Leñador de Hojalata, mientras el León se tendía en la hierba para dejar que el sol lo secara.

—Debemos volver al camino, de algún modo —dijo Dorothy.

—El mejor plan será caminar por la orilla del río hasta que lleguemos al camino de nuevo —observó el León.

Así que, cuando estuvieron descansados, Dorothy cogió su cesta y emprendieron el camino por la orilla cubierta de hierba, hacia el camino del que el río los había apartado.

Era un país encantador, con abundantes flores, árboles frutales y sol para alegrarlos, y si no se hubieran sentido tan penados por el pobre Espantapájaros, habrían podido ser muy felices.

Caminaron tan rápido como pudieron, y Dorothy solo se detuvo una vez para recoger una hermosa flor; y al cabo de un rato, el Leñador de Hojalata exclamó: —¡Mira!

Entonces todos miraron hacia el río y vieron al Espantapájaros perched upon su poste en el medio del agua, viéndose muy solo y triste.

—¿Qué podemos hacer para salvarlo? —preguntó Dorothy.

El León y el Leñador negaron con la cabeza, pues no lo sabían. Así que se sentaron en la orilla y miraron con nostalgia al Espantapájaros hasta que una Cigüeña pasó volando y, al verlos, se detuvo a descansar a la orilla del agua.

—¿Quién eres y a dónde vas? —preguntó la Cigüeña.

—Yo soy Dorothy —respondió la niña—, y estos son mis amigos, el Leñador de Hojalata y el León Cobarde; y vamos a la Ciudad Esmeralda.

—Este no es el camino —dijo la Cigüeña, mientras torcía su largo cuello y miraba fijamente al estrafalario grupo.

—Lo sé —respondió Dorothy—, pero hemos perdido al Espantapájaros y nos preguntamos cómo lo recuperaremos.

—¿Dónde está? —preguntó la Cigüeña.

«Allá en el río», respondió la niña.

«Si no fuera tan grande y pesado, te lo conseguiría», comentó la Cigüeña.

“No pesa nada en absoluto —dijo Dorothy con entusiasmo—, porque está relleno de paja; y si nos lo traes de vuelta, te lo agradeceremos muchísimo, muchísimo”.

—Bueno, lo intentaré —dijo la Cigüeña—, pero si encuentro que es demasiado pesado para llevarlo, tendré que dejarlo caer al río otra vez.

Así que el gran pájaro voló por el aire y sobre el agua hasta llegar a donde el Espantapájaros estaba apostado en su poste.

Entonces la Cigüeña, con sus grandes garras, agarró al Espantapájaros por el brazo y lo llevó por el aire de regreso a la orilla, donde Dorothy y el León y el Leñador de Hojalata y Toto estaban sentados.

Cuando el Espantapájaros se encontró de nuevo entre sus amigos, estaba tan feliz que los abrazó a todos, incluso al León y a Toto; y mientras caminaban cantaba «¡Tralarí, tralará!» a cada paso, pues se sentía muy alegre.

—Tenía miedo de haberme tenido que quedar en el río para siempre —dijo—, pero la amable Cigüeña me salvó, y si alguna vez consigo algo de cerebro, volveré a encontrar a la Cigüeña y le haré algún favor a cambio.

—Está bien —dijo la Cigüeña, que volaba junto a ellos—. Siempre me gusta ayudar a cualquiera que esté en problemas. Pero debo irme ahora, porque mis polluelos me esperan en el nido. Espero que encuentren la Ciudad Esmeralda y que Oz los ayude.

—Gracias —respondió Dorothy, y entonces la amable Cigüeña echó a volar y pronto se perdió de vista.

Caminaban escuchando el canto de los pájaros de colores brillantes y mirando las hermosas flores que ahora se volvían tan densas que el suelo estaba alfombrado de ellas.

Había grandes flores amarillas, blancas, azules y púrpuras, además de grandes racimos de amapolas escarlatas, que eran de un color tan brillante que casi deslumbraban los ojos de Dorothy.

—¿A que son hermosas? —preguntó la chica, mientras inhalaba el aroma especiado de las flores brillantes.

—Supongo que sí —respondió el Espantapájaros—. Cuando tenga cerebro, probablemente me gustarán más.

—Si tan solo tuviera un corazón, los amaría —añadió el Leñador de Hojalata.

—Siempre me han gustado las flores —dijo el León—. Parecen tan desvalidas y frágiles. Pero en el bosque no hay ninguna tan brillante como estas.

Llegaron entonces a ver cada vez más de las grandes amapolas escarlatas, y cada vez menos de las otras flores; y pronto se encontraron en medio de un gran prado de amapolas.

Ahora bien, es bien sabido que cuando hay muchas de estas flores juntas su olor es tan poderoso que cualquiera que lo respire se queda dormido, y si al durmiente no se le aleja del aroma de las flores, sigue durmiendo y durmiendo para siempre.

Pero Dorothy no sabía esto, ni podía alejarse de las brillantes flores rojas que estaban por todas partes a su alrededor; así que al poco rato sus ojos se fueron poniendo pesados y sintió que debía sentarse a descansar y a dormir.

Pero el Leñador de Hojalata no quiso dejar que lo hiciera.

—Debemos darnos prisa y volver al camino de baldosas amarillas antes de que oscurezca —dijo—; y el Espantapájaros estuvo de acuerdo con él. Así que siguieron caminando hasta que Dorothy no pudo mantenerse en pie por más tiempo. Sus ojos se cerraron a pesar de sí misma, olvidó dónde estaba y cayó entre las amapolas, profundamente dormida.

—¿Qué haremos? —preguntó el Leñador de Hojalata.

“Si la dejamos aquí, morirá”, dijo el León. “El olor de las flores nos está matando a todos. Yo mismo apenas puedo mantener los ojos abiertos, y el perro ya está dormido”.

Era verdad; Toto había caído junto a su pequeña ama. Pero el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata, como no estaban hechos de carne, no se veían afectados por el aroma de las flores.

—Corre rápido —le dijo el Espantapájaros al León—, y sal de este lecho de flores mortales tan pronto como puedas. Nosotros traeremos a la pequeña con nosotros, pero si llegas a dormirte eres demasiado grande para ser cargado.

Así que el León se puso en marcha y avanzó a grandes saltos tan rápido como pudo. En un instante desapareció de la vista.

—Hagamos una silla con las manos y llevémosla —dijo el Espantapájaros. Así que alzaron a Toto y pusieron al perro en el regazo de Dorothy, y luego hicieron una silla con las manos para el asiento y los brazos para los respaldos y llevaron a la niña dormida entre ambos a través de las flores.

Anduvieron y anduvieron, y parecía que la gran alfombra de flores mortales que los rodeaba no iba a terminar nunca.

Siguieron la curva del río y por fin se encontraron con su amigo el León, que yacía profundamente dormido entre las amapolas. Las flores habían sido demasiado fuertes para la enorme bestia y al final se había rendido, cayendo a poca distancia del borde del campo de amapolas, donde la hierba dulce se extendía en hermosos campos verdes ante ellos.

—No podemos hacer nada por él —dijo el Leñador de Hojalata, con tristeza—, pues es demasiado pesado para levantarlo. Debemos dejarlo aquí para que duerma para siempre, y tal vez sueñe que por fin ha encontrado el valor.

—Lo siento —dijo el Espantapájaros—. El León era un muy buen compañero para alguien tan cobarde. Pero sigamos adelante.

Llevaron a la niña dormida a un hermoso lugar junto al río, lo suficientemente lejos del campo de amapolas como para evitar que siguiera respirando el veneno de las flores, y allí la tendieron suavemente sobre la hierba blanda y esperaron a que la brisa fresca la despertara.