“They do not make slaves of prisoners of war, except those that are taken in battle, nor of the sons of their slaves, nor of those of other nations: the slaves among them are only such as are condemned to that state of life for the commission of some crime, or, which is more common, such as their merchants find condemned to die in those parts to which they trade, whom they sometimes redeem at low rates, and in other places have them for nothing.
They are kept at perpetual labour, and are always chained, but with this difference, that their own natives are treated much worse than others: they are considered as more profligate than the rest, and since they could not be restrained by the advantages of so excellent an education, are judged worthy of harder usage.
Another sort of slaves are the poor of the neighbouring countries, who offer of their own accord to come and serve them: they treat these better, and use them in all other respects as well as their own countrymen, except their imposing more labour upon them, which is no hard task to those that have been accustomed to it; and if any of these have a mind to go back to their own country, which, indeed, falls out but seldom, as they do not force them to stay, so they do not send them away empty-handed.
“Ya os he dicho con qué esmero cuidan a sus enfermos, de modo que no se descuida nada que pueda contribuir a su bienestar o salud; y a los que se ven aquejados por enfermedades incurables y crónicas, emplean todos los medios posibles para prodigarles atenciones y hacerles la vida lo más confortable posible. Los visitan a menudo y se esfuerzan mucho en hacerles pasar el tiempo con agrado; pero cuando a alguien lo aflige un dolor torturുകാര y prolongado, de modo que no hay esperanza ni de recuperación ni de alivio, los sacerdotes y magistrados acuden y los exhortan a que, puesto que ya no son capaces de continuar con los menesteres de la vida, se han vuelto una carga para sí mismos y para todos los que los rodean, y en verdad ya han sobrevivido a su propia vida, no deben seguir alimentando un mal tan arraigado, sino optar más bien por morir, ya que no pueden vivir sino en gran sufrimiento; teniendo la seguridad de que, si de esta manera se libran de la tortura, o consienten que otros lo hagan, serán dichosos después de la muerte: puesto que, al obrar así, no pierden ninguno de los placeres, sino tan solo los sinsabores de la vida, consideran que actúan no solo de manera razonable, sino también conforme a la religión y a la piedad; porque siguen el consejo que les dan sus sacerdotes, que son los intérpretes de la voluntad de Dios.
Aquellos en quienes surten efecto estas persuasiones o bien se dejan morir de hambre por su propia voluntad, o toman opio y por ese medio mueren sin dolor.
Pero nadie es obligado a seguir esta forma de poner fin a su vida; y si no se les puede persuadir de ello, esto no hace que dejen de atenderlos y cuidarlos: sino que, así como creen que una muerte voluntaria, cuando se elige con tal autorización, es muy honorable, de igual modo, si alguien se quita la vida sin la aprobación de los sacerdotes y del senado, no le conceden los honores de un funeral digno, sino que arrojan su cuerpo a una zanja.
“Sus mujeres no se casan antes de los dieciocho años ni sus hombres antes de los veintidós, y si alguno de ellos incurre en amores prohibidos antes del matrimonio, es severamente castigado, y se le niega el privilegio de casarse a menos que obtengan una autorización especial del Príncipe. Tales desórdenes recaen con gran deshonra sobre el amo y la ama de la familia en la que ocurren, pues se supone que han fallado en su deber. La razón de castigar esto con tanta severidad es que creen que, si no se les contuviera estrictamente de todo apetito errante, muy poucos se comprometerían en un estado en el que arriesgan la tranquilidad de toda su vida al quedar confinados a una sola persona, y se ven obligados a soportar todos los inconvenientes con los que viene acompañado”.
En la elección de sus esposas siguen un método que nos parecería muy absurdo y ridículo, pero que ellos observan constantemente y consideran plenamente coherente con la prudencia.
Antes del matrimonio, alguna matrona respetable presenta a la novia, desnuda, ya sea virgen o viuda, al novio; y después de eso, algún hombre respetable presenta al novio, desnudo, a la novia.
Nosotros, en verdad, nos reímos de esto y lo condenamos por considerarlo muy indecente.
Pero ellos, en cambio, se maravillaban de la necedad de los hombres de todas las demás naciones, los cuales, si van a comprar un caballo de poco valor, son tan cautos que le examinan cada parte y le quitan tanto la silla como todos los demás arreos para que no haya ninguna úlcera secreta oculta bajo ninguno de ellos, y que, sin embargo, en la elección de una esposa, de la cual depende la felicidad o la infelicidad del resto de su vida, un hombre se aventure a ciegas y solo vea un palmo de la cara, estando todo el resto del cuerpo cubierto, bajo el cual puede ocultarse algo tan contagioso como repugnante.
No todos los hombres son tan prudentes como para elegir a una mujer únicamente por sus buenas cualidades, e incluso los hombres prudentes consideran el cuerpo como algo que añade no poco a la mente, y es seguro que puede haber alguna deformidad oculta bajo la ropa capaz de distanciar totalmente a un hombre de su esposa, cuando ya es demasiado tarde para separarse de ella; si tal cosa se descubre después del matrimonio, el hombre no tiene más remedio que la paciencia; por lo tanto, piensan que es razonable que se tomen buenas precauciones contra tales y tan nocivos engaños.
Tuvieron tanto más motivo para dictar una norma en este asunto, cuanto que son el único pueblo de aquellos contornos que no tolera la poligamia ni los divorcios, excepto en el caso de adulterio o de insoportable perversión, pues en tales casos el Senado disuelve el matrimonio y concede al agraviado permiso para volver a casarse; pero los culpables son declarados infames y jamás se les permite el privilegio de un segundo matrimonio.
A ninguno se le permite repudiar a su esposa en contra de su voluntad debido a una gran calamidad que haya recaído sobre su persona, pues consideran que es el colmo de la crueldad y la traición abandonar a cualquiera de los cónyuges cuando más necesita el tierno cuidado de su pareja, y esto principalmente en el caso de la vejez, la cual, así como trae consigo muchas enfermedades, es también una enfermedad en sí misma.
Pero sucede con frecuencia que, cuando un matrimonio no se lleva bien, se separan por mutuo consentimiento y buscan a otras personas con las que esperan vivir más felices; sin embargo, esto no se hace sin obtener antes el permiso del Senado, el cual nunca concede el divorcio sino tras una rigurosa investigación realizada, tanto por los senadores como por sus esposas, sobre los motivos en que se funda la solicitud, y aun cuando quedan satisfechos con las razones, actúan con mucha lentitud, pues imaginan que una demasiada facilidad para conceder el permiso de nuevos enlaces debilitaría notablemente el afecto entre los cónyuges.
Castigan severamente a los que mancillan el lecho conyugal; si ambas partes son casadas se divorcian, y las personas ofendidas pueden casarse entre sí, o con quien les plazca, pero el adúltero y la adúltera son condenados a la esclavitud; sin embargo, si alguno de los ofendidos no puede sacudirse el amor por la persona casada, puede seguir viviendo con ella en ese estado, pero debe acompañarla a la labor a la que los esclavos son condenados, y a veces el arrepentimiento del condenado, junto con la inquebrantable bondad de la persona inocente y ofendida, ha influido tanto en el Príncipe que este ha revocado la sentencia; pero aquellos que reinciden una vez perdonados son castigados con la muerte.
“Their law does not determine the punishment for other crimes, but that is left to the Senate, to temper it according to the circumstances of the fact. Husbands have power to correct their wives and parents to chastise their children, unless the fault is so great that a public punishment is thought necessary for striking terror into others. For the most part slavery is the punishment even of the greatest crimes, for as that is no less terrible to the criminals themselves than death, so they think the preserving them in a state of servitude is more for the interest of the commonwealth than killing them, since, as their labour is a greater benefit to the public than their death could be, so the sight of their misery is a more lasting terror to other men than that which would be given by their death. If their slaves rebel, and will not bear their yoke and submit to the labour that is enjoined them, they are treated as wild beasts that cannot be kept in order, neither by a prison nor by their chains, and are at last put to death. But those who bear their punishment patiently, and are so much wrought on by that pressure that lies so hard on them, that it appears they are really more troubled for the crimes they have committed than for the miseries they suffer, are not out of hope, but that, at last, either the Prince will, by his prerogative, or the people, by their intercession, restore them again to their liberty, or, at least, very much mitigate their slavery. He that tempts a married woman to adultery is no less severely punished than he that commits it, for they believe that a deliberate design to commit a crime is equal to the fact itself, since its not taking effect does not make the person that miscarried in his attempt at all the less guilty.
“They take great pleasure in fools, and as it is thought a base and unbecoming thing to use them ill, so they do not think it amiss for people to divert themselves with their folly; and, in their opinion, this is a great advantage to the fools themselves; for if men were so sullen and severe as not at all to please themselves with their ridiculous behaviour and foolish sayings, which is all that they can do to recommend themselves to others, it could not be expected that they would be so well provided for nor so tenderly used as they must otherwise be.
If any man should reproach another for his being misshaped or imperfect in any part of his body, it would not at all be thought a reflection on the person so treated, but it would be accounted scandalous in him that had upbraided another with what he could not help.
It is thought a sign of a sluggish and sordid mind not to preserve carefully one’s natural beauty; but it is likewise infamous among them to use paint. They all see that no beauty recommends a wife so much to her husband as the probity of her life and her obedience; for as some few are caught and held only by beauty, so all are attracted by the other excellences which charm all the world.
Así como atemorizan a los hombres para que no cometan delitos mediante castigos, así los invitan al amor de la virtud con honores públicos; por lo tanto, erigen estatuas en memoria de aquellos hombres dignos que han servido bien a su patria, y las colocan en sus plazas públicas, tanto para perpetuar el recuerdo de sus acciones como para ser un incentivo para su posteridad a fin de que sigan su ejemplo.
“Si algún hombre aspira a un cargo, tiene la seguridad de no alcanzarlo nunca. Todos viven en total armonía, pues ninguno de los magistrados es insolente ni cruel con el pueblo; prefieren que los llamen padres, y al serlo realmente, se merecen con creces el nombre; y el pueblo les tributa todas las muestras de honor con tanta mayor libertad cuanto que no se les exigen.
El Príncipe mismo no tiene ninguna distinción, ni en sus vestiduras ni en una corona; sino que se le distingue únicamente por una gavilla de trigo que se lleva ante él; del mismo modo que al Sumo Sacerdote se le reconoce porque le precede una persona que lleva una vela de cera”.
“Tienen muy pocas leyes, y tal es su constitución que no necesitan muchas. Condenan en gran manera a las otras naciones cuyas leyes, junto con los comentarios sobre ellas, se multiplican en tantos volúmenes; pues consideran cosa irrazonable obligar a los hombres a obedecer un cuerpo de leyes que son tanto de tal volumen como tan oscuras que no pueden ser leídas y comprendidas por todos y cada uno de los súbditos.
«No tienen abogados entre ellos, pues los consideran una clase de gente cuyo oficio es disfrazar los asuntos y torcer las leyes; y, por tanto, piensan que es mucho mejor que cada uno defienda su propia causa y la confíe al juez, como en otros lugares el cliente la confía a un consejero; por este medio, tanto evitan muchas dilaciones como descubren la verdad con mayor certeza; pues, después de que las partes han expuesto los méritos de la causa, sin aquellos artificios que los abogados suelen sugerir, el juez examina todo el asunto y protege la sencillez de estas personas bienintencionadas, a quienes los hombres astutos sin duda atropellarían de otro modo; y así evitan esos males que se manifiestan de manera muy notable en todas aquellas naciones que padecen una vasta carga de leyes».
Cada uno de ellos es perito en su ley; pues, así como es un estudio muy breve, el sentido más claro del que son capaces las palabras es siempre el significado de sus leyes; y razonan de este modo:
todas las leyes son promulgadas con este fin, que cada hombre pueda conocer su deber; y, por tanto, el sentido más plano y obvio de las palabras es el que se les debe dar, ya que una exposición más refinada no puede comprenderse fácilmente, y solo serviría para hacer que las leyes resulten inútiles para la mayor parte de la humanidad, y en especial para aquellos que más necesitan de su guía; pues tanto da no hacer una ley en absoluto como redactarla en términos tales que, sin una rápida aprehensión y mucho estudio, un hombre no pueda descubrir su verdadero sentido, dado que la generalidad de la humanidad es tan torpe, y está tan ocupada en sus diversos oficios, que no tiene ni el tiempo libre ni la capacidad requeridos para semejante indagación.
“Algunos de sus vecinos, que son dueños de sus propias libertades (habiendo roto hace mucho tiempo, con la ayuda de los utopianos, el yugo de la tiranía, y estando muy cautivados por esas virtudes que observan entre ellos), han llegado a desear que les envíen magistrados para que los gobiernen, unos cambiándolos cada año y otros cada cinco años; al término de su mandato los devuelven a Utopía, con grandes muestras de honor y estima, y se llevan a otros para que gobiernen en su lugar. En esto parece que han dado con un expediente muy acertado para su propia felicidad y seguridad; pues como la buena o mala condición de una nación depende tanto de sus magistrados, no habrían podido hacer mejor elección que inclinarse por hombres a los que ninguna ventaja puede corromper; ya que la riqueza no les sirve de nada, puesto que deben regresar tan pronto a su propio país, y ellos, al ser extranjeros allí, no están involucrados en ninguna de sus pasiones o animosidades; y es seguro que cuando los tribunales públicos se dejan llevar por la avaricia o por afectos parciales, sobreviene necesariamente la disolución de la justicia, el principal nervio de la sociedad.
“Los utopianos llaman a las naciones que les piden magistrados Vecinos; pero a aquellas a las que han prestado servicios más particulares, Amigos; y como todas las demás naciones están perpetuamente haciendo alianzas o rompiéndolas, jamás entran en alianza con ningún Estado. Piensan que las ligas son cosas inútiles, y creen que si los vínculos comunes de la humanidad no unen a los hombres, la fe de las promesas no tendrá gran efecto; y se ven más confirmados en esto por lo que ven entre las naciones que los rodean, que no son observadoras estrictas de ligas y tratados.
¡Sabemos con cuánta religiosidad se observan en Europa, más particularmente allí donde se recibe la doctrina cristiana, entre quienes son sagrados e inviolables!
lo cual se debe en parte a la justicia y bondad de los propios príncipes, y en parte a la reverencia que rinden a los papas, quienes, así como son los observadores más religiosos de sus propias promesas, exhortan asimismo a todos los demás príncipes a cumplir las suyas y, cuando los métodos más suaves no surten efecto, los obligan a ello mediante la severidad de la censura pastoral, y consideran que sería la cosa más indecente posible que los hombres que se distinguen en particular con el título de «Los Fieles» no guardasen religiosamente la fe de sus tratados.
Mas en ese mundo nuevamente hallado, que no dista más de nosotros en situación que los hombres en sus costumbres y modo de vida, no hay que fiarse de las ligas, aun cuando se celebren con toda la pompa de las ceremonias más sagradas; al contrario, por eso mismo se quebrantan tanto antes, hallándose algún leve pretexto en las palabras de los tratados, los cuales se redactan a propósito en términos tan ambiguos que jamás se los puede atar con lazos tan estrictos que no hallen siempre alguna rendija por donde escapar, y así quebrantan tanto sus ligas como su fe; y esto se hace con tal desvergüenza, que aquellos mismos hombres que se precian de haber sugerido tales expedientes a sus príncipes declamarían con soberbio desprecio contra semejante astucia; o, para hablar más claro, contra tal fraude y engaño, si vieran a hombres particulares servirse de ello en sus tratos, y dirían sin vacilar que merecen la horca.
“Por este medio es que toda clase de justicia pasa en el mundo por una virtud pusilánime y vulgar, muy por debajo de la dignidad de la grandeza real —o al menos se establecen dos clases de justicia;
- la una es mezquina y se arrastra por el suelo, y, por lo tanto, no conviene sino a la parte más baja de la humanidad, por lo que debe ser severamente reprimida mediante muchas restricciones, para que no rompa los límites que se le han fijado;
- la otra es la virtud peculiar de los príncipes, la cual, como es más majestuosa que la que conviene a la chusma, abarca un radio más libre, y así lo lícito y lo ilícito se miden únicamente por el placer y el interés.
Estas prácticas de los príncipes que rodean a Utopía, que hacen tan poco caso de su palabra, parecen ser las razones que los determinan a no entablar ninguna alianza. Tal vez cambiarían de opinión si vivieran entre nosotros; pero aun así, aunque los tratados se observaran con más religiosidad, seguiría sin gustarles la costumbre de hacerlos, puesto que el mundo ha adoptado sobre ello una falsa máxima, como si no hubiera ningún lazo de la naturaleza que una a una nación con otra, separadas tal vez solo por una montaña o un río, y como si todos hubieran nacido en un estado de hostilidad y, por tanto, pudieran hacer lícitamente todo el daño a sus vecinos contra el cual no haya previsión hecha por los tratados; y como si, cuando se hacen tratados, estos no cortaran la enemistad ni restringieran la licencia de saquearse unos a otros, si, por la torpeza en su redacción, no se hacen previsiones eficaces contra ello;
ellos, en cambio, juzgan que ningún hombre debe ser considerado nuestro enemigo si nunca nos ha hecho daño, y que la comunidad de la naturaleza humana equivale a un pacto; y que la amabilidad y la bondad unen a los hombres de manera más eficaz y con mayor fuerza que cualquier acuerdo, puesto que de este modo los compromisos de los corazones humanos se vuelven más fuertes que el vínculo y la obligación de las palabras.