Discursos de Rafael Hitlodeo, sobre el mejor estado de una república

Enrique VIII, el invicto rey de Inglaterra, un príncipe adornado con todas las virtudes que convienen a un gran monarca, teniendo algunas diferencias de no pequeña importancia con Carlos, el serenísimo Príncipe de Castilla, me envió a Flandes como su embajador para tratar y componer los asuntos entre ellos. Fui colega y compañero de ese hombre incomparable, Cuthbert Tonstal, a quien el rey, con general aplanuso, ha nombrado recientemente Maestro de los rollos; pero de quien nada diré; no porque tema que el testimonio de un amigo sea sospechoso, sino más bien porque su saber y sus virtudes son demasiado grandes para que yo les haga justicia, y son tan bien conocidos que no necesitan de mis alabanzas, a menos que quisiera, según el proverbio, «mostrar el sol con una linterna».

Aquellos que fueron designados por el Príncipe para tratar con nosotros se nos reunieron en Brujas, según lo acordado; todos eran hombres dignos. El margrave de Brujas era su cabeza y el principal entre ellos; pero el que era tenido por el más sabio, y el que hablaba por los demás, era George Temse, el previsor de Casselsee: tanto el arte como la naturaleza habían concurrido para hacerlo elocuente; era muy docto en la ley y, como tenía una gran capacidad, gracias a una larga práctica en los negocios, era muy diestro en desenmarañarlos.

Después de habernos reunido varias veces sin llegar a un acuerdo, se fueron a Bruselas por unos días para conocer la voluntad del Príncipe; y, como nuestro asunto lo permitía, me fui a Amberes.

Estando allí, entre los muchos que me visitaron, hubo uno que me resultó más grato que cualquier otro, Pedro Giles, natural de Amberes, hombre de gran honor y de buena posición en su ciudad, aunque menor de la que merece; pues no sé si se podrá hallar en parte alguna un joven más docto y de mejor educación; pues así como es una persona muy digna y muy entendida, es también tan cortés con todos, tan singularmente afectuoso con sus amigos y tan lleno de franqueza y cariño, que no hay tal vez, por ningún lado, más que uno o dos que en todos los aspectos sean un amigo tan perfecto: es extraordinariamente modesto, no hay en él artificio alguno, y sin embargo nadie posee mayor prudente sencillez. Su conversación era tan amena e inocentemente alegre, que su compañía disminuyó en gran medida las ansias de volver a mi patria, a mi esposa y a mis hijos, que una ausencia de cuatro meses había avivado muchísimo.

Un día, cuando regresaba a casa de misa en Santa María, que es la iglesia principal y la más concurrente de Amberes, lo vi por casualidad hablando con un extranjero que parecía haber pasado la flor de la edad; tenía el rostro curtido, una barba larga y la capa le colgaba descuidadamente, de modo que, por su aspecto y atuendo, dediqué que era un marino.

Tan pronto como Pedro me vio, se acercó a saludarme y, mientras yo le devolvía la cortesía, me llevó aparte y, señalando a aquel con quien había estado conversando, me dijo: «¿Ves a ese hombre? Justo estaba pensando en traértelo».

Respondí: «Habría sido muy bien recibido por cuenta tuya».

«Y por la suya también —replicó él—, si conocieras al hombre, pues no hay nadie con vida que pueda dar un relato tan copioso de naciones y países desconocidos como él, algo que sé que deseas mucho».

«Entonces —dije—, no fallé en mi conjetura, pues a primera vista lo tomé por un marino».

«Pero estás muy equivocado —dijo él—, pues no ha navegado como marino, sino como viajero, o más bien como filósofo. Este Rafael, que por su familia lleva el apellido Hitlodeo, no ignora la lengua latina, sino que es eminentemente culto en griego, habiéndose dedicado a este con más ahínco que al primero, debido a que se había entregado mucho a la filosofía, en la cual sabía que los romanos no nos han dejado nada de valor, excepto lo que se halla en Séneca y Cicerón.

Es portugués de nacimiento, y tenía tantas ganas de ver el mundo que repartió su hacienda entre sus hermanos, corrió el mismo riesgo que Américo Vespucio y participó en tres de sus cuatro viajes que ahora están publicados; solo que no regresó con él en el último, sino que le obtuvo permiso, casi a la fuerza, para ser uno de aquellos veinticuatro que fueron dejados en el punto más lejano al que tocaron en su último viaje a Nueva Castilla.

El hecho de ser dejado así no complació poco a alguien a quien le gustaba más viajar que regresar a su casa para ser enterrado en su propio país; pues solía decir a menudo que el camino al cielo era el mismo desde todas partes, y que aquel que no tenía tumba aún tenía los cielos sobre él.

Sin embargo, esta disposición de ánimo le habría costado cara si Dios no hubiera sido muy clemente con él; pues después de que él, junto con cinco castellanos, hubo recorrido muchos países, al fin, por extraña buena fortuna, llegó a Ceilán, y de ahí a Calicut, donde halló muy felizmente unos barcos portugueses y, contra las expectativas de todos, regresó a su patria».

Cuando Pedro me hubo dicho esto, le agradecí su gentileza al querer procurarme la amistad de un hombre cuya conversación sabía que me sería tan grata; y tras ello, Rafael y yo nos abrazamos.

Después de las cortesías habituales entre desconocidos en su primer encuentro, nos fuimos todos a mi casa y, entrando en el jardín, nos sentamos en un banco de césped y entablamos conversación.

Nos contó que, cuando Vespuccio hubo zarpar, él y sus compañeros que se habían quedado atrás en Castilla del Oro, se habían ganado poco a poco el afecto de los naturales del país, reuniéndose a menudo con ellos y tratándolos con suavidad; y que al fin no solo vivían entre ellos sin peligro, sino que conversaban familiarmente con ellos y se habían metido tanto en el corazón de un príncipe —cuyo nombre y país he olvidado— que no solo los provistos generosamente de todo lo necesario, sino también de los medios para viajar, tanto de barcas cuando iban por agua como de carros cuando viajaban por tierra: les envió un guía muy fiel para que los introdujera y recomendara a aquellos otros príncipes a los que deseaban ver; y tras el viaje de muchos días, llegaron a pueblos, ciudades y repúblicas que estaban gobernadas felizmente y muy pobladas.

Bajo el ecuador, y tan lejos a ambos lados de él como se mueve el sol, yacían vastos desiertos que estaban abrasados por el calor perpetuo del sol; la tierra estaba marchita, todo tenía un aspecto sombrío, y todos los lugares o bien estaban totalmente deshabitados, o abundaban en fieras y serpientes, y unos pocos hombres que no eran ni menos salvajes ni menos crueles que las bestias mismas.

Pero, a medida que avanzaban, se abrió un nuevo escenario, todo se volvió más apacible, el aire menos ardiente, la tierra más verdecida, y aun las fieras eran menos salvajes; y, por fin, había naciones, pueblos y ciudades que no solo mantenían comercio mutuo entre sí y con sus vecinos, sino que comerciaban, tanto por mar como por tierra, con países muy remotos.

Allí hallaron las comodidades de ver muchos países por todas partes, pues no había barco que hiciera travesía alguna en la que él y sus compañeros no fueran muy bien recibidos.

• Las primeras naves que vieron eran de fondo plano, sus velas estaban hechas de juncos y mimbre, tejidos estrechamente, y solo algunas eran de cuero;
• pero, después, encontraron barcos hechos con quillas redondas y velas de lona, y en todo semejantes a los nuestros, y los marinos entendían tanto de astronomía como de navegación.

Se ganó maravillosamente su favor al enseñarles el uso de la aguja, de la cual hasta entonces eran totalmente ignorantes. Antes navegaban con gran cautela, y solo en verano; pero ahora consideran todas las estaciones iguales, confiando por entero en la piedra imán, en la cual están, tal vez, más seguros que a salvo; de modo que hay razón para temer que este descubrimiento, que se pensó resultaría tan ventajoso para ellos, pueda, por su imprudencia, convertirse en motivo de mucho daño.

Mas sería demasiado largo detenernos en todo lo que nos contó que había observado en cada lugar, sería una digresión excesiva de nuestro propósito actual: todo lo que sea necesario contar acerca de aquellas sabias y prudentes instituciones que observó entre las naciones civilizadas, tal vez lo relatemos en una ocasión más oportuna.

Le hicimos muchas preguntas sobre todas estas cosas, a las que respondió muy de buena gana; no hicimos indagaciones acerca de monstruos, de los cuales no hay nada más común; pues en todas partes se puede oír hablar de perros y lobos devoradores, y de crueles antropófagos, pero no es tan fácil hallar Estados que estén bien y sabiamente gobernados.

Como nos habló de muchas cosas que andaban mal en aquellas tierras nuevamente descubiertas, enumeró asimismo no pocas de las cuales se podrían tomar modelos para corregir los errores de estas naciones entre las cuales vivimos; de lo cual se podrá dar cuenta, como ya lo tengo prometido, en otra ocasión; pues, por el momento, tengo intención tan solo de relatar aquellos pormenores que nos contó sobre las costumbres y las leyes de los utopianos: mas comenzaré por la ocasión que nos condujo a hablar de esa república.

Después de que Rafael hubo disertado con gran juicio sobre los muchos errores que existían tanto entre nosotros como en aquellas naciones, de haber tratado sobre las sabias instituciones de aquí y de allá, y de haber hablado con tanta claridad de las costumbres y el gobierno de cada nación por la que había pasado como si hubiera vivido en ella toda su vida, Pedro, admirado, le dijo:

«Me extraña, Rafael, cómo no entras al servicio de ningún rey, pues estoy seguro de que no hay ninguno que no te recibiera con los brazos abiertos; ya que tu sabiduría y tu conocimiento, tanto de los hombres como de las cosas, son tales que no solo los entretendrías muy gratamente, sino que les serías de gran utilidad por los ejemplos que podrías presentarles y los consejos que podrías darles; y de este modo mirarías por tu propio interés y serías de gran ayuda para todos tus amigos».

—En cuanto a mis amigos —respondióÉl—, no necesito preocuparme mucho, habiendo hecho ya por ellos todo lo que me incumbía; pues cuando no solo gozaba de buena salud, sino que era joven y vivaz, distribuí entre mis parientes y amigos aquello de lo que otras personas no se desprenden hasta que son viejas y enfermas, momento en el que dan a regañadientes lo que ellas mismas ya no pueden disfrutar. Creo que mis amigos deberían darse por satisfechos con esto, y no esperar que por causa de ellos deba convertirme en esclavo de rey alguno.

—¡Suave y razonable! —dijo Pedro—; no pretendo que seas esclavo de ningún rey, sino solo que los asistas y les seas útil.

—El cambio de palabra —dijo él— no altera el asunto.

—Pero, llámalo como quieras —replicó Pedro—, no veo ninguna otra manera en la que puedas ser tan útil, tanto en privado a tus amigos como al público, y mediante la cual puedas hacer tu propia condición más feliz.

—¿Más feliz? —respondió Rafael—, ¿habrá de conseguirse eso por un camino tan aborrecido por mi genio? Ahora vivo como quiero, a lo cual, según creo, pocos cortesanos pueden aspirar; y son tantos los que cortejan el favor de los grandes hombres, que no habrá gran pérdida si no se ven molestados ni por mí ni por otros de mi condición.

A esto le dije yo: «Me parece, Rafael, que ni deseas la riqueza ni la grandeza; y, ciertamente, valoro y admiro a un hombre así mucho más que a cualquiera de los grandes hombres del mundo.

Sin embargo, creo que obrarías de un modo muy propio de un alma tan generosa y filosófica como la tuya si dedicaras tu tiempo y tus pensamientos a los asuntos públicos, aun cuando te resulte un tanto incómodo; y esto nunca podrías hacerlo con tanto provecho como entrando a formar parte del consejo de algún gran príncipe y orientándolo hacia acciones nobles y dignas, lo cual sé que harías si estuvieras en semejante puesto; pues las fuentes tanto del bien como del mal manan del príncipe sobre toda una nación, como de un manantial perenne.

Tanta instrucción como posees, aun sin experiencia en los asuntos, o una experiencia tan vasta como la que has tenido, sin ninguna otra instrucción, te harían un consejero idóneo para cualquier rey del mundo».

«Se equivoca usted por partida doble —dijo él—, señor Moro, tanto en la opinión que tiene de mí como en el juicio que hace de las cosas: pues así como yo no poseo la capacidad que usted se figura, tampoco, si la tuviera, ganaría lo más mínimo el público al sacrificar yo mi tranquilidad por él.

Porque la mayoría de los príncipes se ocupan más de los asuntos de guerra que de las artes útiles de la paz; y de aquellas ni tengo ningún conocimiento ni me interesa demasiado; por lo general, están más empeñados en adquirir nuevos reinos, por las buenas o por las malas, que en gobernar bien los que ya poseen; y, entre los ministros de los príncipes, no hay ninguno que no sea tan sabio como para no necesitar ayuda, o al menos, que no se crea tan sabio que imagine no necesitarla ninguna; y si cortejan a alguien, es solo a aquellos por quienes el príncipe siente un gran favor personal, a los que, mediante la adulación y los halagos, procuran atraer a sus propios intereses; y, en verdad, la naturaleza nos ha hecho de tal modo que a todos nos encanta ser adulados y recrearnos con nuestras propias ocurrencias: el viejo cuervo ama a su pollo, y la simia a sus cachorros».

Ahora bien, si en una corte de este tipo, compuesta por personas que envidian a todos los demás y solo se admiran a sí mismas, alguien propusiera algo que hubiera leído en la historia o hubiera observado en sus viajes, los demás pensarían que la reputación de su sabiduría decaería y que sus intereses quedarían muy mermados si no lograran desacreditarlo; y, si todo lo demás fallara, recurrirían a esto: que tal o cual cosa agradaba a nuestros antepasados, y que bien nos iría si tan solo pudiéramos igualarlos. Fundarían su postura en semejante respuesta, teniéndola por refutación suficiente de todo cuanto pudiera decirse, como si fuera una gran desgracia que alguien resultara más sabio que sus antepasados. Mas, aunque abandonan voluntariamente todas las cosas buenas que había entre los hombres de edades pasadas, si se proponen cosas mejores, se escudan obstinadamente en esta excusa de la reverencia a los tiempos pretéritos. Me he encontrado con estos juicios orgullosos, morosos y absurdos sobre las cosas en muchos lugares, particularmente una vez en Inglaterra.

—¿Estuvo usted alguna vez allí? —dije. —Sí, lo estuve —contestó él—, y pasé allí algunos meses, no mucho después de que fuera reprimida la rebelión en el Oeste, con una gran matanza de la pobre gente que en ella participó.

“Yo estaba entonces muy agradecido a aquel reverendo prelado, John Morton, arzobispo de Canterbury, cardenal y canciller de Inglaterra; un hombre —dijo—, Pedro (pues el señor More sabe bien cómo era), que no era menos venerable por su sabiduría y sus virtudes que por la alta dignidad que ostentaba:

• era de estatura mediana, no quebrantado por la edad;
• su semblante inspiraba reverencia más que temor;
• su trato era sencillo, pero serio y grave;
• a veces se complacía en poner a prueba el temple de quienes acudían a él como suplicantes por asuntos de negocios, hablándoles con dureza, aunque con decencia, y con ello descubría su espíritu y su presencia de ánimo; lo cual le regocijaba mucho cuando no degeneraba en desvergüenza, por guardar un gran parecido con su propia índole, y consideraba a tales personas como las más idóneas para los negocios.

Hablaba con gracia y con peso; era un perito eminente en el derecho, poseía una vasta comprensión y una memoria prodigiosa; y aquellos excelentes talentos de que la naturaleza lo había dotado se veían perfeccionados por el estudio y la experiencia. Cuando yo estribaba en Inglaterra, el rey dependía en gran medida de sus consejos, y el gobierno parecía sostenerse principalmente en él; pues desde su juventud se había ejercitado sin cesar en los negocios y, habiendo atravesado muchas vicisitudes de la fortuna, había adquirido, a gran costa, un vasto caudal de sabiduría, la cual no se pierde fácilmente cuando se compra tan cara.

Un día, cuando comía con él, se dio la casualidad de que había a la mesa uno de los abogados ingleses, quien aprovechó la ocasión para deshacerse en grandes elogios hacia la severa ejecución de la justicia contra los ladrones, «quienes», según decía, «¡eran entonces ahorcados con tanta rapidez que a veces había veinte en una sola horca!» y, a esto, añadió «que no podía dejar de asombrarse de cómo era posible que, dado que tan pocos escapaban, aún quedaran tantos ladrones que seguían robando por todas partes».

Sobre esto, yo (que me tomé la libertad de hablar francamente ante el Cardenal) dije:

«No había razón para asombrarse del asunto, ya que este modo de castigar a los ladrones no era ni justo en sí mismo ni bueno para el público; pues, así como la severidad era demasiado grande, el remedio tampoco era eficaz; no siendo el simple delito de robo tan grave como para costarle la vida a un hombre, ni habiendo castigo, por muy severo que fuere, capaz de apartar del robo a aquellos que no encuentran otro medio de ganarse la vida. En esto —dije—, no solo ustedes en Inglaterra, sino una gran parte del mundo, imitan a los malos maestros, que están más dispuestos a castigar a sus discípulos que a enseñarles. Se promulgan castigos terribles contra los ladrones, pero sería mucho mejor tomar buenas disposiciones para que a cada hombre se le asigne un método de vida, y así se le libre de la fatal necesidad de robar y de morir por ello».

—Ya se ha tenido suficiente cuidado con eso —dijo él—; hay muchos oficios manuales y hay agricultura, con los que pueden apañárselas para vivir, a menos que tengan mayor inclinación por los malos caminos.

—Eso no os servirá de nada —dije—, pues muchos pierden sus miembros en guerras civiles o extranjeras, como hace poco en la rebelión de Cornualles, y hace algún tiempo en vuestras guerras con Francia, los cuales, habiendo quedado así mutilados al servicio de su rey y de su patria, ya no pueden seguir ejerciendo sus antiguos oficios y son demasiado viejos para aprender otros nuevos; pero, puesto que las guerras son solo cosas accidentales y tienen intervalos, consideremos aquellas cosas que ocurren todos los días.

Hay un gran número de nobles entre vosotros que son tan holgazanes como zánganos, que subsisten del trabajo de los demás, del trabajo de sus arrendatarios, a quienes, para aumentar sus rentas, esquilman hasta la carne viva. Este es, en verdad, el único ejemplo de su frugalidad, pues en todo lo demás son pródigo, hasta el punto de arruinarse a sí mismos; pero, además de esto, arrastran tras de sí a una gran caterva de holgazanes que nunca aprendieron arte alguno con el que ganarse la vida; y estos, tan pronto como su señor muere o ellos mismos enferman, son echados a la calle, pues vuestros señores están más dispuestos a alimentar a gente ociosa que a cuidar de los enfermos; y a menudo el heredero no es capaz de mantener una familia tan numerosa como la que tuvo su predecesor.

Ahora bien, cuando el apetito de los así echados a la calle se agudiza, roban con no menor agudeza; ¿y qué otra cosa pueden hacer? Pues cuando, al andar vagando, han gastado tanto su salud como sus ropas, y van andrajosos y tienen un aspecto macilento, la gente principal no quiere darles acogida y los pobres no se atreven a hacerlo, sabiendo bien que alguien que se ha criado en la ociosidad y el placer, y que solía pasearse con su espada y su rodela, despreciando a todo el vecindario con insolente desdén por considerarlo muy inferior a él, no sirve para la azada y el pico, ni tampoco servirá a un hombre pobre por el escaso jornal y la pobre comida que este pueda permitirse darle».

A esto respondió: «Esta clase de hombres debe ser particularmente apreciada, pues en ellos consiste la fuerza de los ejércitos que necesitamos; ya que su nacimiento les infunde un sentido del honor más noble que el que se encuentra entre los mercaderes o los labradores».

—Bien podrías decir —repliqué—, que debes proteger a los ladrones a causa de las guerras, pues nunca te faltarán los unos mientras tengas los otros; y así como los bandidos resultan a veces gall soldados, los soldados suelen resultar a menudo bravos bandidos, tan estrecha es la alianza que hay entre esos dos géneros de vida.

Pero esta mala costumbre, tan común entre vosotros, de mantener a muchos criados, no es exclusiva de esta nación. En Francia hay todavía una clase de gente más pestilente, pues todo el país está lleno de soldados que se siguen manteniendo en tiempos de paz (si es que a tal estado de una nación se le puede llamar paz); y a estos se les paga por la misma razón que tú aduces en favor de esos ociosos servidores de los nobles, siendo esta la máxima de esos falsos estadistas: que es necesario para la seguridad pública tener siempre preparado un buen cuerpo de soldados veteranos.

Piensan que no se puede confiar en los reclutas novatos, y a veces buscan ocasiones para hacer la guerra con el fin de adiestrar a sus soldados en el arte de degollar, o, como observaba Salustio, «para mantener sus manos en uso, de modo que no se emboten por una interrupción demasiado prolongada». Pero Francia ha aprendido a su costa cuán peligroso es alimentar a tales bestias. La suerte de los romanos, cartagineses y sirios, y de tantas otras naciones y ciudades que fueron derribadas y arruinadas por completo por esos ejércitos permanentes, debería hacer más prudentes a los demás; y la insensatez de esta máxima de los franceses se pone de manifiesto incluso en esto: que sus soldados entrenados descubren a menudo que vuestros hombres inexpertos pueden más que ellos, de lo cual no hablaré mucho, no sea que penséis que adulo a los ingleses.

La experiencia de cada día demuestra que los artesanos de las ciudades o los campesinos del campo no temen luchar con esos hidalgos ociosos, a menos que estén incapacitados por alguna desgracia física o desmoralizados por la extrema miseria; de modo que no tenéis que temer que esos hombres bien formados y fuertes (pues solo de esos les gusta rodearse a los nobles hasta que los corrompen), que ahora se debilitan con la holganza y se ablandan con su estilo de vida afeminado, fueran menos aptos para la acción si estuvieran bien criados y bien empleados.

Y parece muy poco razonable que, por la perspectiva de una guerra —que no tenéis por qué tener sino cuando os plazca—, mantengáis a tantos hombres ociosos que siempre os perturbarán en tiempos de paz, la cual debe ser siempre más considerada que la guerra. Pero no creo que esta necesidad de robar provenga solo de ahí; hay otra causa de ello, más propia de Inglaterra.

—¿Qué es eso? —dijo el Cardenal:

—El aumento de los pastos —dije—, por el cual vuestras ovejas, que son de natural mansedumbre y fáciles de mantener bajo control, se diría ahora que devoran a los hombres y despueblan no solo las aldeas, sino también las ciudades; pues dondequiera que se descubre que la lana de las ovejas de cualquier suelo rinde más suave y rica que de costumbre, allí los nobles y los hidalgos, ¡y hasta esos hombres santos, los abades!, no contentos con las rentas antiguas que rendían sus granjas, ni considerando suficiente que ellos, viviendo a sus anchas, no aportan ningún bien al público, se empeñan en causarle perjuicio en lugar de beneficio.

Interrumpen el curso de la agricultura, destruyen casas y pueblos, reservando solo las iglesias, y cercan terrenos para aposentar en ellos a sus ovejas. Como si los bosques y los parques hubieran tragado muy poca tierra, esos dignos paisanos convierten los lugares mejor habitados en soledades; pues cuando un desalmado insaciable, que es una plaga para su patria, decide cercar muchos millares de acres de terreno, los propietarios, al igual que los arrendatarios, son despojados de sus posesiones mediante artimañas o por la fuerza, o bien, hastiados por los malos tratos, se ven obligados a venderlas; por lo cual esas gentes miserables, hombres y mujeres, casados y solteros, ancianos y jóvenes, con sus pobres pero numerosas familias (puesto que las labores del campo requieren muchos brazos), se ven obligados a abandonar sus hogares sin saber adónde ir; y tienen que malvender sus enseres domésticos, que no les reportarían mucho dinero aunque pudieran aguardar a un comprador.

Cuando ese poco dinero se agota (pues pronto se gastará), ¿qué les queda por hacer sino robar, y ser así ahorcados (¡Dios sabe cuán justamente!), o andar mendigando? Y si hacen esto, son encarcelados como vagabundos ociosos, a pesar de que de buena gana trabajarían, pero no encuentran quien los contrate; pues ya no hay necesidad de la labor agrícola, a la que han sido educados, al no quedar terreno cultivable. Un solo pastor puede cuidar de un rebaño que ocupará una extensión de tierra que requeriría de muchos brazos si hubiera de ser arada y cosechada.

Esto, asimismo, encarece el trigo en muchos lugares. El precio de la lana también ha subido tanto que los pobres, que solían fabricar paño, ya no pueden comprarlo; y esto también deja a muchos de ellos en la ociosidad: pues desde el aumento de los pastos Dios ha castigado la avaricia de los propietarios con una sarna entre las ovejas, que ha destruido a un número inmenso de ellas; para nosotros nos habría parecido más justo que hubiera recaído sobre los propios dueños.

Mas, supóngase que las ovejas aumenten todo lo posible, no es probable que su precio baje; puesto que, aunque no puedan llamarse monopolio, por no estar acaparadas por una sola persona, están sin embargo en manos de muy pocos, y estos son tan ricos que, así como no se les presiona para venderlas antes de que lo deseen, tampoco lo hacen nunca hasta haber elevado el precio tanto como sea posible. Y por la misma razón ocurre que las otras clases de ganado están tan caras, porque, al derribarse muchas aldeas y descuidarse en gran manera todas las faenas del campo, no hay quien se ocupe de criarlas. Los ricos no crían ganado como hacen con las ovejas, sino que lo compran flaco y a bajo precio; y, tras haberlo engordado en sus tierras, lo venden de nuevo a altas tarifas.

Y no creo que se hayan observado aún todos los inconvenientes que esto producirá; pues, así como venden el ganado caro, si este se consume con mayor rapidez de la que los países de cría de donde se trae pueden permitirse, entonces el rebaño habrá de mermar, y esto necesariamente terminará en una gran escasez; y por estos medios, esta vuestra isla, que en este particular parecía la más feliz del mundo, sufrirá mucho por la maldita avaricia de unas pocas personas: además de esto, el encarecimiento del trigo hace que toda la gente reduzca sus familias tanto como puede; y ¿qué pueden hacer aquellos que son despedidos por ellos sino mendigar o robar? Y a esto último se ve arrastrado un hombre de gran espíritu mucho antes que a lo primero.

La lujuria también irrumpe aceleradamente entre vosotros para avivar vuestra pobreza y miseria; hay una vanidad excesiva en el vestido y un gran gasto en la comida, y esto no solo en las familias de los nobles, sino incluso entre los artesanos, entre los propios granjeros y entre todas las clases sociales. Tenéis asimismo muchas casas infames y, además de las conocidas, las tabernas y las casas de bebida no son mejores; a esto se añaden los dados, las cartas, las mesas de juego, el fútbol, el tenis y los bolos, en los cuales el dinero vuela con rapidez; y aquellos que se inician en ellos deben, a la postre, dedicarse a robar para subvenir a sus gastos.

Desterrad estas plagas y ordenad que aquellos que han despoblado tanto suelo reconstruyan los pueblos que han derribado o arrienden sus tierras a quienes lo hagan; refrenad esos acaparamientos de los ricos, que son casi tan malos como los monopolios; dejad menos ocasiones para la ociosidad; haced que resurja la agricultura y regúlese la manufactura de la lana, de modo que se encuentre trabajo para esas huestes de gente ociosa a quienes la necesidad obliga a ser ladrones, o que ahora, siendo vagabundos ociosos o sirvientes inútiles, terminarán sin duda convirtiéndose en ladrones. Si no halláis un remedio para estos males, en vano os jactáis de vuestra severidad al castigar el robo, el cual, aunque pueda tener apariencia de justicia, no es en sí ni justo ni conveniente; pues si permitís que vuestra gente sea mal educada y que sus costumbres se corrompan desde la infancia, y luego los castigáis por aquellos delitos a los que su primera educación los inclinó, ¿qué otra cosa ha de concluirse de esto sino que primero hacéis ladrones y después los castigáis?

“Mientras yo hablaba de este modo, el Consejero, que estaba presente, había preparado una respuesta y se había propuesto resumir todo lo que había dicho, según la formalidad de un debate, en el que las cosas suelen repetirse con más fidelidad que la con que se responden, como si la principal prueba que hubiera que hacer fuese la de las memorias de los hombres. —Has hablado con gracia, para ser un extranjero —dijo—, habiendo oído hablar de muchas cosas entre nosotros que no has podido considerar bien; pero te aclararé todo el asunto y primero repetiré en orden todo lo que has dicho; luego te mostraré cuánto te ha extraviado tu ignorancia de nuestros asuntos; y, en último lugar, responderé a todos tus argumentos. Y, para empezar por donde prometí, había cuatro cosas... —¡Guarda silencio! —dijo el Cardenal—; esto tomará demasiado tiempo; por lo tanto, por ahora, te aliviaremos de la molestia de responder y la reservaremos para nuestra próxima reunión, que será mañana, si los asuntos de Rafael y los tuyos pueden admitirlo. Pero, Rafael —me dijo—, quisiera saber por qué razón piensas que el robo no debe castigarse con la muerte: ¿darías vía libre a este? ¿O propones algún otro castigo que sea más útil para el público? Porque, dado que la muerte no frena el robo, si los hombres pensaran que sus vidas estarían a salvo, ¿qué temor o qué fuerza podría contener a los malvados? Por el contrario, considerarían la mitigación del castigo como una invitación a cometer más delitos. Yo respondí: —Me parece una cosa muy injusta quitarle la vida a un hombre por un poco de dinero, pues nada en el mundo puede tener el mismo valor que la vida de un hombre; y si se dice que «no es por el dinero por lo que uno sufre, sino por quebrantar la ley», debo decir que la justicia extrema es una injuria extrema; pues no debemos aprobar esas leyes terribles que hacen capitales las ofensas más pequeñas, ni esa opinión de los estoicos que hace que todos los delitos sean iguales, como si no hubiera diferencia que hacer entre matar a un hombre y apoderarse de su bolsa, entre lo cual, si examinamos las cosas imparcialmente, no hay semejanza ni proporción. Dios nos ha mandado no matar, ¿y vamos a matar tan fácilmente por un poco de dinero? Pero si se dijere que por dicha ley solo se nos prohíbe matar excepto cuando las leyes del país lo permiten, bajo los mismos fundamentos se pueden dictar leyes, en algunos casos, para permitir el adulterio y el perjurio; pues habiéndonos quitado Dios el derecho de disponer de la vida propia o de la ajena, si se pretende que el consentimiento mutuo de los hombres al hacer las leyes puede autorizar el homicidio en casos en los que Dios no nos ha dado ningún ejemplo, que esto libera a las personas de la obligación de la ley divina y hace así del asesinato una acción legítima, ¿qué es esto sino dar preferencia a las leyes humanas sobre las divinas? Y, una vez admitido esto, por la misma regla los hombres pueden, en todas las demás cosas, poner las restricciones que les plazcan a las leyes de Dios. Si por la ley mosaica, aunque era dura y severa, por ser un yugo impuesto a una nación obstinada y servil, los hombres solo eran multados y no condenados a muerte por el robo, no podemos imaginar que en esta nueva ley de misericordia, en la que Dios nos trata con la ternura de un padre, nos haya dado mayor licencia para la crueldad que la que dio a los judíos. Por estas razones es por las que pienso que dar muerte a los ladrones no es lícito; y es clara y evidente la absurdidad y las malas consecuencias que tiene para la república que un ladrón y un asesino sean castigados por igual; porque si un bandido ve que su peligro es el mismo si es condenado por robo que si es culpable de asesinato, esto le incitará naturalmente a matar a la persona a quien de otro modo solo habría robado; ya que, si el castigo es el mismo, hay más seguridad y menos peligro de ser descubierto cuando se aparta del camino a quien mejor puede delatarle; de modo que aterrorizar demasiado a los ladrones los incita a la crueldad.

“Pero en cuanto a la pregunta: «¿Qué manera más conveniente de castigar puede encontrarse?», creo que es mucho más fácil averiguar eso que inventar cualquier cosa que sea peor; ¿por qué habríamos de dudar de que el método que estuvo tanto tiempo en uso entre los antiguos romanos, que entendían tan bien las artes de gobierno, era muy adecuado para su castigo? Condenaban a quienes hallaban culpables de grandes crímenes a trabajar toda su vida en canteras, o a cavar en minas con cadenas alrededor. Pero el método que más me gustó fue el que observé en mis viajes a Persia, entre los polileritas, que son un pueblo considerable y bien gobernado: pagan un tributo anual al rey de Persia, pero en todos los demás aspectos son una nación libre, y se gobiernan por sus propias leyes; están situados lejos del mar y rodeados de colinas; y, estando contentos con las producciones de su propio país, que es muy fértil, tienen poco comercio con ninguna otra nación; y como ellos, de acuerdo con el genio de su país, no tienen inclinación a ampliar sus fronteras, sus montañas y la pensión que pagan al persa los protegen de todas las invasiones. Así, no tienen guerras entre ellos; viven más bien cómodamente que con esplendor, y pueden ser llamados más bien una nación feliz que eminente o famosa; pues no pienso que sean conocidos, ni siquiera de nombre, excepto por sus vecinos más cercanos. Los que son hallados culpables de robo entre ellos están obligados a hacer restitución al dueño, y no, como en otros lugares, al príncipe, pues consideran que el príncipe no tiene más derecho sobre los bienes robados que el ladrón; pero si aquello que fue robado ya no existe, entonces se tasen los bienes de los ladrones, y hecha la restitución con ellos, el resto se entrega a sus mujeres y a sus hijos; y ellos mismos son condenados a servir en las obras públicas, pero no son encarcelados ni encadenados, a menos que surja alguna circunstancia extraordinaria en sus crímenes. Van por ahí sueltos y libres, trabajando para el público: si son perezosos o remisos para el trabajo son azotados, pero si trabajan duro son bien tratados y sin ningún signo de oprobio; solo se pasa lista de ellos siempre por la noche, y entonces son encerrados. No sufren otra incomodidad que esta del trabajo constante; pues, como trabajan para el público, son bien atendidos con cargo al fondo público, lo cual se hace de diferentes maneras en distintos lugares: en algunos lugares todo lo que se les destina se recauda mediante una contribución caritativa; y, aunque este camino pueda parecer incierto, tan misericordiosas son las inclinaciones de ese pueblo, que son abundantemente provistos por él; pero en otros lugares se destinan ingresos públicos para ellos, o se establece un impuesto constante o capitación para su mantenimiento. En algunos lugares no se les asigna ningún trabajo público, sino que cualquier particular que tenga necesidad de contratar obreros va a las plazas de mercado y los contrata del público, a un precio un poco más bajo de lo que lo haría con un hombre libre. Si andan con pereza en su tarea, él puede aguijonearlos con el látigo. Por este medio siempre hay alguna obra u otra que debe ser hecha por ellos; y, además de su sustento, ganan todavía algo para el público. Todos llevan un hábito peculiar, de un cierto color, y su cabello es cortado un poco por encima de las orejas, y se les corta un trozo de una de las orejas. A sus amigos se les permite darles comida, bebida o ropa, siempre que sean de su color apropiado; pero es pena de muerte, tanto para el que da como para el que recibe, si les dan dinero; ni es menos penal para ningún hombre libre aceptar dinero de ellos por ningún motivo en absoluto; y también es pena de muerte para cualquiera de estos esclavos (como se les llama) empuñar armas. Los de cada división del país se distinguen por una marca peculiar, cuya omisión es delito capital para ellos, así como salir de sus límites o hablar con un esclavo de otra jurisdicción, y el mero intento de fuga no es menos punible que la fuga misma. Es pena de muerte para cualquier otro esclavo ser cómplice de ella; y si un hombre libre se involucra en ella, es condenado a la esclavitud. Los que la descubren son recompensados: si son hombres libres, con dinero; y si son esclavos, con la libertad, además de un perdón por ser cómplices de ella; para que así encuentren su provecho más bien en arrepentirse de haberse embarcado en tal designio que en persistir en él.

“Estas son sus leyes y normas en relación con el robo, y es obvio que son tan ventajosas como indulgentes y benévolas; ya que no solo se destruye el vicio y se preserva a los hombres, sino que se les trata de tal manera que les hace ver la necesidad de ser honrados y de emplear el resto de sus vidas en reparar los daños que antes habían hecho a la sociedad. Tampoco hay ningún peligro de que recaigan en sus antiguas costumbres; y los viajeros temen tan poco sufrir daño por su parte que por lo general los utilizan como guías de una jurisdicción a otra; pues no les queda nada con lo que puedan robar ni sacar provecho, ya que, al estar desarmados, el hecho mismo de tener dinero constituye una prueba concluyente: y como son con certeza castigados si se les descubre, no pueden abrigar esperanzas de escapar; pues al ser su indumentaria en todas sus partes diferente de la que se viste comúnmente, no pueden huir, a menos que vayan desnudos, y aun así sus orejas cortadas los delatarían. El único peligro que cabe temer de su parte es que conspiren contra el gobierno; pero los de una división y vecindad no pueden hacer nada provechoso a menos que se fragüe una conspiración general entre todos los esclavos de las distintas jurisdicciones, lo cual no puede hacerse, ya que no pueden reunirse ni hablar unos con otros; ni nadie se aventuraría en un plan en el que el ocultamiento sería tan peligroso y el descubrimiento tan lucrativo. Nadie pierde por completo la esperanza de recuperar su libertad, ya que mediante su obediencia y paciencia, y dando motivos fundados para creer que cambiarán su modo de vida en el futuro, pueden esperar al fin obtener su libertad, y algunos la recuperan cada año gracias al buen testimonio que se da de ellos. Cuando hube relatado todo esto, añadí que no veía por qué tal método no podría seguirse con más ventaja de la que cabría esperar jamás de esa severa justicia que el Consejero ensalzaba tanto. A esto respondió que «eso jamás podría aplicarse en Inglaterra sin poner en peligro a toda la nación». Al decir esto sacudió la cabeza, hizo algunas muecas y guardó silencio, mientras toda la compañía parecía estar de acuerdo con él, salvo el Cardenal, quien dijo que «no era fácil formarse un juicio sobre su éxito, ya que era un método que jamás se había probado; pero si —dijo—, cuando se pronunciara sentencia de muerte contra un ladrón, el príncipe lo conmutara temporalmente y hiciera la prueba con él, negándole el privilegio de la sagrada zona de asilo; y entonces, si tenía un buen efecto en él, podría ponerse en práctica; y, si no tuviera éxito, lo peor sería ejecutar al fin la sentencia en los condenados; y no veo —añadió— por qué habría de ser injusto, inconveniente o en modo alguno peligroso permitir semejante demora; en mi opinión, debería tratarse de la misma manera a los vagabundos, contra los cuales, aunque hemos promulgado muchas leyes, no hemos sido capaces de alcanzar nuestro objetivo». Cuando el Cardenal terminó, todos alabaron la propuesta, aunque la habían despreciado cuando procedía de mí, pero elogiaron más en particular lo relativo a los vagabundos, porque era una observación suya.

“No sé si valga la pena contar lo que siguió, pues fue muy ridículo; pero me aventuraré a hacerlo, ya que, así como no es ajeno a este asunto, también se podrá sacar algún buen provecho de ello. Había un bufón de pie cerca, que fingía la locura con tanta naturalidad que parecía serlo de verdad; las bromas que ofrecía eran tan frías y sosas que nos reíamos más de él que de ellas, aunque a veces decía, como por casualidad, cosas que no eran desagradables, haciendo honor al viejo refrán de que ‘el que tira los dados a menudo, a veces tiene un golpe de suerte’.”

Cuando uno de los de la compañía hubo dicho que yo me había ocupado de los ladrones, y el Cardenal de los vagabundos, de modo que solo restaba que se tomara alguna providencia pública para los pobres a quienes la enfermedad o la vejez incapacitaban para el trabajo,

«Dejad eso a mi cargo —dijo el Bufón—, y yo me ocuparé de ellos, pues no hay clase de gentes cuya vista aborrezca más, habiendo estado tan a menudo fastidiado con ellos y con sus tristes quejas; pero por muy dolientemente que hayan contado su historia, nunca pudieron prevalecer tanto como para arrancarme ni un solo penique; porque o no tenía deseos de darles nada, o, cuando los tenía, no tenía nada que darles; y ahora me conocen tan bien que no perderán su esfuerzo, sino que me dejan pasar sin causarme ninguna molestia, porque no esperan nada, ¡por mi fe!, ni más ni menos que si yo fuese sacerdote; pero yo haría promulgar una ley para enviar a todos estos mendigos a los monasterios, los hombres a los benedictinos, para ser hechos hermanos legos, y las mujeres a las monjas».

El Cardenal sonrió y lo aprobó en broma, pero los demás lo tomaron en serio.

Había allí un teólogo que, aunque era un hombre grave y hosco, se mostró tan complacido con aquella reflexión que se había hecho sobre los sacerdotes y los monjes, que comenzó a bromear con el Bufón y le dijo: «Esto no te librará de todos los mendigos, a menos que te ocupes de nosotros los frailes».

«Eso ya está hecho», respondió el Bufón, «pues el cardenal ha provisto para vosotros con lo que propuso para refrenar a los vagabundos y ponerlos a trabajar, ya que no conozco vagabundos como vosotros».

Esto fue muy bien recibido por toda la compañía, la cual, al mirar al cardenal, advirtió que no le desagradaba; solo el fraile mismo estaba enfadado, como es fácil imaginar, y montó en tal cólera que no pudo contenerse de insultar al bufón, llamándolo bribón, calumniador, maledicente y hijo de perdición, y luego le citó algunas terribles amenazas de las Escrituras.

Ahora bien, el bufón pensó que estaba en su elemento, y se defendió sin reservas. «Buen fraile», le dijo, «no te enojes, porque está escrito: “En paciencia poseed vuestra alma”».

El fraile respondió (pues os daré sus propias palabras): «No estoy enojado, verdugo; al menos, nopecro en ello, pues el salmista dice: “Airaos y no pequéis”».

A esto el cardenal le amonestó suavemente y le deseó que gobernara sus pasiones.

«No, señor —dijo él—, no hablo sino por un buen celo que debo tener, pues los hombres santos han tenido un buen celo, como se dice: “El celo de tu casa me ha consumido”; y cantamos en nuestra iglesia que aquellos que se burlaron de Eliseo cuando subía a la casa de Dios sintieron los efectos de su celo, que ese burlón, ese bribón, ese sinvergüenza, tal vez sentirá».

«Haces esto, quizás, con buena intención —dijo el cardenal—, pero, en mi opinión, sería más prudente de tu parte, y tal vez mejor para ti, no embarcarte en una contienda tan ridícula con un loco».

«No, señor —respondió él—, eso no estaría prudentemente hecho, pues Salomón, el más sabio de los hombres, dijo: “Responde al necio según su necedad”, lo que ahora hago, y le muestro la zanja en la que caerá, si no tiene cuidado; pues si los muchos burlones de Eliseo, que era un solo hombre calvo, sintieron el efecto de su celo, ¿qué será del burlón de tantos frailes, entre los cuales hay tantos hombres calvos? Tenemos, asimismo, una bula por la cual todos los que se mofan de nosotros quedan excomulgados».

Cuando el Cardenal vio que este asunto no tenía fin, le hizo seña al Bufón para que se retirara, cambió de conversación y, poco después, se levantó de la mesa y, despidiéndonos, fue a ver causas.

—Así, señor Moro, me he extendido en un relato tedioso, de cuya longitud me avergonzaría si (como me lo suplicó con tanta insistencia) no hubiera observado que lo escuchaba como si no tuviera intención de perderse ni una sola parte. Podría haberlo abreviado, pero resolví dárselo por entero para que pudiera observar cómo aquellos que despreciaban lo que yo había propuesto, no bien percibieron que al Cardenal no le desagradaba, lo aprobaron al instante, le adularon y halagaron hasta tal punto que aplaudieron de veras aquellas cosas que él solo aprobaba en broma; y de esto puede deducir cuán poco valorarían los cortesanos ni a mí ni a mis consejos.

A esto respondí: «Me habéis hecho un gran favor con este relato; pues, así como ambos habéis hablado con sabiduría y amenidad, habéis conseguido que me imagine en mi propia patria y rejuvenecido, al traerme a la memoria a aquel buen Cardenal, en cuya casa me crié desde niño; y aunque por otros motivos osprecio mucho, me sois tanto más caros cuanto honráis su memoria; pero, a pesar de todo esto, no puedo cambiar de opinión, pues sigo creyendo que, si pudierais superar esa aversión que tenéis a las cortes de los príncipes, podríais, mediante los consejos que está en vuestro poder dar, hacer un gran bien a la humanidad, y este es el principal propósito que todo hombre de bien debe proponerse en la vida; pues vuestro amigo Platón piensa que las naciones serán dichosas cuando los filósofos se conviertan en reyes o los reyes en filósofos. No es de extrañar que estemos tan lejos de esa felicidad mientras los filósofos no consideren su deber asistir a los reyes con sus consejos».

“No son tan mezquinos —dijo él— como para no hacerlo de buena gana; muchos de ellos ya lo han hecho a través de sus libros, si tan solo los que están en el poder quisieran escuchar sus buenos consejos.

Pero Platón juzgó correctamente al decir que, a menos que los reyes mismos se conviertan en filósofos, aquellos que desde su infancia están corrompidos con falsas nociones nunca secundarán por completo los consejos de los filósofos, y esto él mismo lo comprobó en la persona de Dionisio.”

—¿No crees que si yo estuviera al servicio de algún rey, proponiéndole buenas leyes y esforzándome por erradicar de raíz todas las malditas semillas del mal que hallara en él, sería expulsado de su corte o, al menos, tomado a burla por mis desvelos?

Por ejemplo, ¿qué podría significar yo si fuese consejero del rey de Francia y me llamaran a su consejo privado, donde varios hombres sabios, en su presencia, estuvieran proponiendo muchos expedientes; como, por qué artes y prácticas se puede conservar Milán, y recuperar Nápoles, que tantas veces se les ha escapado de las manos; cómo se puede someter a los venecianos y, después de ellos, al resto de Italia; y luego cómo Flandes, Brabante y toda Borgoña, y algunos otros reinos que él ya ha devorado en sus designios, pueden añadirse a su imperio?

Uno propone una alianza con los venecianos, que se mantendría mientras encuentre en ella su provecho, y que debe compartir con ellos sus deliberaciones y darles una parte del botín hasta que su éxito haga que los necesite o los tema menos, y entonces se les quitará de las manos fácilmente; otro propone contratar a los alemanes y asegurar a los suizos mediante pensiones; otro propone ganarse al emperador con dinero, que es todopoderoso para él; otro propone la paz con el rey de Aragón y, para cimentarla, ceder las pretensiones del rey de Navarra; otro piensa que se debe influir en el príncipe de Castilla mediante la esperanza de una alianza, y que algunos de sus cortesanos deben ser ganados para la facción francesa con pensiones.

El punto más difícil de todos es qué hacer con Inglaterra; hay que iniciar un tratado de paz y, aunque no se pueda confiar en su alianza, debe hacerse lo más firme posible, y hay que llamarlos amigos, pero sospechar de ellos como enemigos: por tanto, los escoceses deben mantenerse listos para ser soltados sobre Inglaterra en cada ocasión; y hay que apoyar solapadamente a algún noble desterrado (pues por la Liga no se puede hacer abiertamente) que tenga pretensiones a la corona, por cuyo medio se pueda mantener a raya a ese príncipe sospechoso.

Ahora, cuando las cosas se encuentran en tan gran efervescencia y tantos hombres valientes se unen para deliberar sobre cómo llevar a cabo la guerra, si un hombre tan insignificante como yo se levantara y les deseara que cambiaran todas sus deliberaciones —que dejaran en paz a Italia y se quedaran en casa, ya que el reino de Francia era en verdad demasiado grande para ser bien gobernado por un solo hombre; que, por lo tanto, no debía pensar en añadirle otros; y si, después de esto, les propusiera las resoluciones de los acorianos, un pueblo situado al sureste de Utopía, que hace mucho tiempo se embarcó en una guerra con el fin de añadir a los dominios de su príncipe otro reino, al que tenía derecho por alguna pretensión debida a una antigua alianza: el cual conquistaron, pero descubrieron que el problema de mantenerlo era igual al de aquel con el que fue ganado;

• que el pueblo conquistado estaba siempre en rebelión o expuesto a invasiones extranjeras, mientras que ellos se veían obligados a estar incesantemente en guerra, ya a favor ya en contra de estos, y por consiguiente nunca podían licenciar a su ejército;
• que mientras tanto se veían abrumados por los impuestos, su dinero salía del reino, su sangre era derramada por la gloria de su rey sin procurar la más mínima ventaja al pueblo, el cual no recibía el menor beneficio de ello ni siquiera en tiempo de paz;
• y que, al haberse corrompido sus costumbres por una larga guerra, los robos y asesinatos abundaban por todas partes y sus leyes caían en el desprecio; mientras que su rey, distraído con el cuidado de dos reinos, era menos capaz de aplicar su mente a los intereses de cualquiera de ellos.

Cuando vieron esto, y que estos males no tendrían fin, por consejo común le hicieron una humilde petición a su rey, rogándole que eligiera cuál de los dos reinos tenía más deseos de conservar, ya que no podía retener ambos; pues eran un pueblo demasiado grande para ser gobernado por un rey dividido, ya que ningún hombre aceptaría de buena gana un caballerizo que tuviera en común con otro.

Ante lo cual, el buen príncipe se vio obligado a ceder su nuevo reino a uno de sus amigos (quien no mucho después fue derrocado), y a conformarse con el viejo.

A esto añadiría que, después de todos esos intentos bélicos, las vastas confusiones y el consumo tanto de tesoros como de personas que habrían de seguirlos, tal vez ante alguna desgracia se verían obligados al fin a abandonarlo todo; por lo tanto, parecía mucho más aconsejable que el rey mejorara su antiguo reino todo lo posible y lo hiciera prosperar al máximo; que amara a su pueblo y fuera amado por este; que viviera entre ellos, los gobernara con suavidad y dejara en paz a los demás reinos, ya que la parte que le había tocado en suerte era lo bastante grande, por no decir demasiado grande, para él: —dígame, ¿cómo cree usted que sería recibida una alocución como esta?

—Confieso —dije—, que no pienso muy bien.

—Pero ¿qué —dijo—, si me juntase con otra clase de ministros, cuyos principales artificios y consultas versaran sobre con qué arte podrían incrementarse los tesoros del príncipe?

Donde uno propone elevar el valor de la moneda cuando las deudas del rey son cuantiosas, y bajarlo cuando debían entrar sus rentas, para poder así pagar mucho con poco y recibir mucho en poco.

Otro propone el pretexto de una guerra, para que pueda recaudarse dinero con el fin de llevarla a cabo, y que se concierte la paz tan pronto como esto se haya hecho; y ello con apariencias tales de religión que puedan influir en el pueblo y hacerle atribuir esto a la piedad de su príncipe y a su solicitud por la vida de sus súbditos.

Un tercero saca a relucir algunas leyes viejas y mohosas que han quedado anticuadas por un largo desuso (y las cuales, así como habían sido olvidadas por todos los súbditos, también habían sido quebrantadas por ellos), y propone la exacción de las penas de estas leyes, para que, al tiempo que aportaría un tesoro vastísimo, hubiera un muy buen pretexto para ello, puesto que parecería la ejecución de una ley y la realización de la justicia.

Un cuarto propone la prohibición de muchas cosas bajo severas penas, especialmente aquellas que iban en contra de los intereses del pueblo, y luego la dispensación de dichas prohibiciones, mediante generosas transacciones, a quienes pudieran hallar su beneficio en quebrantarlas. Esto serviría a dos fines, ambos aceptables para muchos; pues así como aquellos cuya avaricia los condujera a transgredir serían severamente multados, la venta cara de licencias haría parecer que el príncipe es solícito con su pueblo y que no dispensa con facilidad, ni a bajo precio, de nada que pueda ir en contra del bien público.

Otro propone que debe asegurarse a los jueces, para que fallen siempre a favor de la prerrogativa; que se les debe llamar con frecuencia a la corte, para que el rey pueda oírles discutir aquellos puntos en los que tiene interés; puesto que, por injustas que sean sus pretensiones, siempre habrá alguno de ellos, ya sea por contradecir a los demás, por orgullo de singularidad, o por congraciarse, que encuentre algún pretexto u otro para darle al rey un barniz aceptable con el que salir con la suya.

Pues si los jueces tan solo difieren en opinión, la cosa más clara del mundo se vuelve por ese medio discutible, y una vez puesta la verdad en entredicho, el rey puede entonces aprovechar la ocasión para interpretar la ley en su propio beneficio; mientras que los jueces que se mantengan firmes serán doblegados, ya sea por miedo o por recato; y, una vez ganados de este modo, todos ellos podrán ser enviados al Tribunal para dictar sentencia con audacia tal como el rey lo desea; pues nunca faltarán buenos pretextos cuando la sentencia deba dictarse a favor del príncipe.

Se dirá o bien que la equidad está de su parte, o se hallarán en la ley algunas palabras que suenen en ese sentido, o se les dará un sentido forzado; y, cuando todo lo demás falle, se alegará la indiscutible prerrogativa del rey, como aquello que está por encima de toda ley y a lo que un juez religioso debe prestar especial atención.

Así todos prestan su consentimiento a aquella máxima de Craso: que un príncipe nunca posee suficiente tesoro, ya que debe mantener sus ejércitos con él; que un rey, aun si quisiera, no puede cometer injusticia alguna; que toda la propiedad le pertenece, sin exceptuar las personas mismas de sus súbditos; y que ningún hombre posee más propiedad que aquella que el rey, por su bondad, tenga a bien dejarle.

Y consideran que es del interés del príncipe que quede de esto tan poco como sea posible, como si fuera una ventaja para él que su pueblo no tuviera ni riquezas ni libertad, puesto que estas cosas los hacen menos dóciles y dispuestos a someterse a un gobierno cruel e injusto. Mientras que la necesidad y la pobreza los embotan, los vuelven pacientes, los abaten y quebrantan esa altivez de espíritu que de otro modo podría inclinarlos a la rebelión.

Ahora bien, ¿y si, después de hechas todas estas propuestas, yo me levantara y afirmara que tales consejos son tanto indignos de un rey como perjudiciales para él; y que no solo su honor, sino su seguridad, consiste más en la riqueza de su pueblo que en la suya propia?; ¿si demostrara que ellos eligen a un rey por su propio bien y no por el de él; para que, mediante su cuidado y esfuerzo, vivan con desahogo y seguridad; y que, por lo tanto, un príncipe debe ocuparse más de la felicidad de su pueblo que de la suya propia, del mismo modo que un pastor ha de cuidar más de su rebaño que de sí mismo?

También es indudable que se equivocan mucho quienes piensan que la pobreza de una nación es un medio para la seguridad pública.

• ¿Quiénes riñen más que los mendigos?
• ¿Quién ansía más un cambio que aquel que no se halla a gusto en sus circunstancias actuales?
• ¿Y quiénes se apresuran a provocar disturbios con tan desesperada audacia como aquellos que, no teniendo nada que perder, esperan ganar algo con ellos?

Si un rey cayera en tal desprecio u odiosidad que no pudiera mantener a sus súbditos en el cumplimiento de su deber sino mediante la opresión y el maltrato, y empobreciéndolos y desdichándolos, sin duda le valdría más abandonar su reino que conservarlo por métodos que hacen que, mientras conserva el título de autoridad, pierda la majestad debida a ella.

Tampoco es tan propio de la dignidad de un rey reinar sobre mendigos como sobre súbditos ricos y felices. Y por eso Fabricio, un hombre de noble y elevado espíritu, dijo:

«preferiría gobernar a hombres ricos antes que ser rico él mismo; puesto que, para un solo hombre, abundar en riquezas y placeres mientras todos a su alrededor se lamentan y gimen, es ser un carcelero y no un rey».

Es un mal médico el que no puede curar una enfermedad sin arrojar a su paciente a otra.

Así, el que no encuentra otro modo de corregir los errores de su pueblo que quitándole las comodidades de la vida, demuestra que no sabe lo que es gobernar a una nación libre.

Más le valdría sacudirse la pereza o deponer su orgullo, pues el desprecio o el odio que su pueblo le tiene proviene de sus propios vicios.

Que viva de lo que le pertenece sin agraviar a otros, y ajuste sus gastos a sus ingresos.

Que castigue los delitos y, mediante su sabia conducta, procure prevenirlos, en vez de ser severo cuando ya ha permitido que se vuelvan demasiado comunes.

Que no resucite imprudentemente leyes que hayan caído en desuso, sobre todo si han estado mucho tiempo olvidadas y nunca han hecho falta.

Y que jamás cobre penal alguna por la infracción de aquellas a las que un juez no daría curso en el caso de un particular, sino que lo consideraría un hombre astuto e injusto por pretenderlo.

A estas cosas añadiría aquella ley de los macarios —un pueblo que no vive lejos de Utopía— por la cual su rey, el día en que comienza a reinar, queda obligado mediante un juramento, confirmado con solemnes sacrificios, a no tener jamás en sus tesoros más de mil libras de oro juntas, o tanta plata como equivalga a ese valor.

Esta ley, según nos cuentan, fue promulgada por un excelente rey que se preocupaba más por la riqueza de su país que por su propia opulencia, y por ello evitó la acumulación de tanto tesoro que pudiera empobrecer al pueblo. Pensaba que una suma moderada sería suficiente para cualquier imprevisto, ya fuera que el rey la necesitara contra los rebeldes o el reino contra la invasión de un enemigo; pero que no era tanta como para alentar a un príncipe a invadir los derechos ajenos, circunstancia que fue el motivo principal de que promulgara dicha ley.

También consideraba que era una buena disposición para lograr esa libre circulación del dinero, tan necesaria para el curso del comercio y los intercambios. Y cuando un rey debe distribuir todos esos ingresos extraordinarios que aumentan el tesoro más allá de la medida justa, eso hace que esté menos dispuesto a oprimir a sus súbditos. Un rey así será el terror de los malvados y se ganará el amor de todos los buenos.

“Si, digo, yo hablara de estas cosas o de otras semejantes a hombres que han tomado un rumbo diferente, ¡qué sordos estarían a todo lo que pudiera decir!” “Sin duda, muy sordos”, respondí; “y no es de extrañar, pues uno jamás debe proponer planes ni consejos de los que tenga la certeza de que no van a ser bien acogidos. Unos discursos tan alejados de la realidad no servirían de nada ni tendrían efecto alguno en hombres cuyas mentes están predispuestas con diferentes sentimientos. Este modo de especular filosóficamente no es desagradable entre amigos en una conversación libre; pero no tiene cabida en las cortes de los príncipes, donde los grandes asuntos se manejan por autoridad”. “Eso era lo que yo decía”, replicó él, “que no hay lugar para la filosofía en las cortes de los príncipes”. “Sí que lo hay”, dije yo, “pero no para esta filosofía especulativa, que pretende que todo sea igualmente apropiado en todo momento; sino que hay otra filosofía más flexible, que conoce su propio escenario, se adapta a él y enseña al hombre a desempeñar con propiedad y decencia el papel que le ha tocado en suerte. Si cuando se representa una de las comedias de Plauto y un grupo de criados actúa en ella, aparecieses tú ataviado como filósofo y recitaras, sacado de la Octavia, un discurso de Séneca a Nerón, ¿no sería mejor que guardases silencio antes que, mezclando cosas de naturalezas tan distintas, hacer una tragicomedia impertinente? Pues estropeas y corrompes la obra que se está representando cuando mezclas en ella cosas de naturaleza opuesta, aun cuando sean mucho mejores. Por tanto, lleva a cabo la obra que se representa lo mejor que puedas y no la confundas porque otra más agradable acuda a tu pensamiento. Lo mismo ocurre en una república y en los consejos de los príncipes; si las opiniones perniciosas no pueden erradicarse por completo y no puedes curar algún vicio arraigado según tus deseos, no debes por ello abandonar la república, por la misma razón que no se debe abandonar el barco en plena tempestad porque no puedas dominar los vientos. No estás obligado a asaltar a la gente con discursos que están fuera de su alcance, cuando ves que sus nociones recibidas han de impedir que dejes huella en ellos; más bien debes ingeniártelas y manejar las cosas con toda la destreza a tu alcance para que, si no eres capaz de lograr que vayan bien, vayan lo menos mal posible; pues, a menos que todos los hombres fuesen buenos, no todo puede marchar rectamente, y esa es una bendición que por el momento no espero ver”. “Según tu argumento”, respondió él, “todo lo que podría hacer sería preservarme de enloquecer mientras me esfuerzo por curar la locura de los demás; pues, si digo la verdad, debo repetir lo que te he dicho; y en cuanto a mentir, si un filósofo puede hacerlo o no, no lo sé; lo que es seguro es que yo no puedo hacerlo. Pero, aunque estos discursos puedan resultarles molestos e ingratos, no veo por qué deban parecerles necios o extravagantes; en verdad, si yo propusiera cosas como las que Platón ideó en su ‘República’, o como los utopianos practican en la suya, aunque pudieran parecer mejores, como sin duda lo son, son tan diferentes de nuestro ordenamiento, que se fundamenta en la propiedad (al no existir tal cosa entre ellos), que no podría esperar que tuvieran efecto alguno en ellos. Pero discursos como los míos, que solo traen a la memoria males pasados y advierten de lo que puede sobrevenir, no contienen nada tan absurdo que no pueda emplearse en cualquier momento, pues solo pueden ser desagradables para aquellos que están resueltos a correr precipitadamente en dirección contraria; y si hemos de prescindir de todo lo que, por la vida licenciosa de muchos, parezca extravagante o extraño, tendríamos, aun entre cristianos, que dejar de apremiar la mayor parte de aquellas cosas que Cristo nos enseñó, si bien Él nos mandó que no las ocultáramos, sino que pregonáramos desde las azoteas lo que enseñó en secreto. La mayor parte de Sus preceptos son más contrarios a las vidas de los hombres de esta época que cualquier parte de mi discurso, pero los predicadores parecen haber aprendido ese arte que tú me aconsejas: pues ellos, observando que el mundo no acomodaría de buen grado su vida a las reglas que Cristo ha dado, han adaptado Su doctrina, como si de una regla de plomo se tratara, a sus vidas, para que de algún modo u otro puedan coincidir entre sí. Pero no veo otro efecto de este conformismo salvo que los hombres se sientan más seguros en su maldad gracias a él; y este es todo el éxito que puedo alcanzar en una corte, pues debo diferir siempre del resto, y entonces no serviré para nada; o, si estoy de acuerdo con ellos, no haré sino avivar su locura. No comprendo qué quieres decir con eso de ‘ingeniártelas’ o de ‘doblar y manejar las cosas con tanta destreza que, si no van bien, vayan lo menos mal posible’; pues en las cortes no tolerarán que un hombre guarde silencio o sea cómplice de lo que hacen los demás: uno debe aprobar descaradamente los peores consejos y consentir los designios más negros, de modo que pasaría por espía, o posiblemente por traidor, aquel que se limitara a aprobar con tibieza tan perversas prácticas; y por lo tanto, cuando un hombre se ve envuelto en semejante sociedad, lejos de poder enmendar las cosas con sus ‘mañas’, como tú las llamas, no hallará ocasión alguna de hacer el bien: la mala compañía lo corromperá antes de que él logre mejorarla; o si, a pesar de sus malas compañías, sigue manteniéndose firme e inocente, sus necedades y villanías se le atribuirán a él; y, al compartir consejos con ellos, tendrá que cargar con su parte de toda la culpa que pertenece por entero a los demás.”

No fue una mala comparación aquella con la que Platón expuso lo absurdo de que un filósofo se meta en política.

«Si alguien —dice— viera a una gran multitud salir corriendo todos los días bajo la lluvia y deleitarse con mojarse; si supiera que de nada le serviría ir a persuadirlos de que regresen a sus casas para evitar la tormenta, y que lo único que podría conseguir al ir a hablarles es quedar tan empapado como ellos, lo mejor que podría hacer sería quedarse a buen recaudo y, ya que no tiene suficiente influencia para corregir la locura ajena, ocuparse de ponerse a salvo a sí mismo».

“Aunque, para decir francamente mis verdaderos sentimientos, debo confesar libremente que, mientras haya propiedad privada y el dinero sea la medida de todas las cosas, no creo que una nación pueda ser gobernada ni con justicia ni con felicidad: ni con justicia, porque las mejores cosas irán a parar a manos de los peores hombres; ni con felicidad, porque todo se repartirá entre unos pocos (y ni siquiera estos serán felices en todos los aspectos), mientras el resto queda sumido en la más absoluta miseria.

Por tanto, cuando reflexiono sobre la sabia y buena constitución de los utopianos, entre los cuales todo está tan bien gobernado y con tan pocas leyes, donde la virtud tiene su debido galardón y, sin embargo, existe tal igualdad que todos viven en la abundancia; cuando comparo con ellos a tantas otras naciones que siguen promulgando nuevas leyes y, sin embargo, jamás logran regular debidamente su constitución; donde, a pesar de que cada uno posee su propiedad, todas las leyes que pueden inventar no tienen el poder ni de obtenerla ni de preservarla, ni siquiera de permitir que los hombres distingan con certeza lo que es suyo de lo que es de otro —de lo cual dan demasiado clara muestra los numerosos pleitos que estallan cada día y que se prolongan eternamente—; cuando, digo, sopeso todas estas cosas en mi pensamiento, me vuelvo más favorable hacia Platón y no me extraña que decidiera no dictar ley alguna para aquellos que no se someterían a una comunidad de todas las cosas; pues un hombre tan sabio no podía dejar de prever que colocar a todos en un mismo nivel era el único modo de hacer feliz a una nación; lo cual no puede conseguirse mientras haya propiedad, porque cuando cada cual acapara para sí todo lo que puede abarcar, por un título u otro, forzosamente ha de suceder que, por muy próspera que sea una nación, al repartirse unos pocos su riqueza entre ellos, el resto caiga en la indigencia.

De modo que habrá entre ellos dos clases de personas cuyas suertes merecen ser intercambiadas —los primeros, inútiles, pero malvados y voraces; y los segundos, quienes mediante su constante labor sirven al público más que a sí mismos, hombres sinceros y modestos—; de lo cual estoy persuadido de que, hasta que la propiedad no sea suprimida, no podrá haber una distribución equitativa o justa de las cosas, ni el mundo podrá ser gobernado felizmente; pues mientras aquella se mantenga, la mayor y con mucho la mejor parte de la humanidad seguirá agobiada por una carga de preocupaciones y ansiedades.

Confieso que, sin llegar a extirparlas del todo, esas presiones que pesan sobre una gran parte de la humanidad pueden hacerse más ligeras, pero jamás podrán eliminarse por completo; pues si se promulgasen leyes para determinar en qué medida de tierra y en qué cantidad de dinero debe detenerse cada hombre —para limitar al príncipe, a fin de que no crezca demasiado; y para refrenar al pueblo, a fin de que no se vuelva demasiado insolente—, y para que nadie aspire facciosamente a los cargos públicos, los cuales no deben ni venderse ni volverse gravosos mediante un gran gasto, ya que de otro modo quienes sirven en ellos se verían tentados a reembolsarse mediante fraudes y violencia, y sería necesario buscar a hombres ricos para desempeñar dichos empleos, los cuales más bien deberían confiarse a los sabios.

Estas leyes, digo, podrían tener el efecto que una buena dieta y unos buenos cuidados pueden tener en un enfermo cuya recuperación es desesperada; podrían calmar y mitigar la enfermedad, pero jamás podría curarse del todo, ni el cuerpo político volver a recuperar un buen hábito en tanto que la propiedad permanezca; y sucederá, como en una complicación de enfermedades, que al aplicar un remedio a una llaga provocaréis otra, y aquello que elimina un síntoma malo produce otros, mientras que el fortalecimiento de una parte del cuerpo debilita el resto.

—Por el contrario —respondí—, me parece que los hombres no pueden vivir cómodamente donde todas las cosas son comunes. ¿Cómo puede haber abundancia alguna donde cada cual se excuse del trabajo?, pues así como la esperanza de ganancia no lo estimula, la confianza que tiene en la industria de los demás puede volverlo perezoso.

Si la gente llega a verse acosada por la necesidad y, sin embargo, no puede disponer de nada como propio, ¿qué puede seguirse de esto sino perpetua sedición y derramamiento de sangre, especialmente cuando la reverencia y la autoridad debidas a los magistrados caen por tierra?, pues no alcanzo a imaginar cómo se puede mantener tal cosa entre aquellos que en todo son iguales unos a otros.

—No me extraña —dijo él— que a usted le parezca eso, ya que no tiene ninguna idea, o al menos ninguna idea acertada, de una constitución semejante; pero si hubiera estado conmigo en Utopía, y hubiera visto sus leyes y normas, como hice yo, durante los cinco años que viví entre ellos, tiempo en el cual quedé tan encantado que, en verdad, jamás los habría dejado de no ser por dar a conocer ese nuevo mundo a los europeos, entonces confesaría que nunca ha visto un pueblo tan bien constituido como aquel.

—No me convencerás fácilmente —dijo Pedro— de que ninguna nación de ese nuevo mundo esté mejor gobernada que las que hay entre nosotros; pues, como nuestros entendimientos no son peores que los de ellos, nuestro gobierno (si no me equivoco), al ser más antiguo, nos ha ayudado mediante una larga práctica a descubrir muchas comodidades de la vida, y algunas felices casualidades nos han revelado otras cosas que el entendimiento de ningún hombre habría podido inventar jamás.

—En cuanto a la antigüedad, ya sea de su gobierno o del nuestro —dijo—, no podéis emitir un juicio verdadero a menos que hayáis leído sus historias; pues, si se ha de creer en ellas, tenían ciudades entre ellos antes de que estas regiones estuvieran siquiera habitadas; y en cuanto a aquellos descubrimientos a los que se ha llegado por casualidad o que han sido hechos por hombres ingeniosos, estos podrían haber ocurrido allí tanto como aquí.

No niego que seamos más ingeniosos que ellos, pero nos superan con creces en laboriosidad y aplicación. Sabían poco acerca de nosotros antes de nuestra llegada entre ellos. Nos llaman a todos con el nombre general de «Las naciones que se encuentran más allá de la línea equinoccial»; pues su crónica menciona un naufragio ocurrido en sus costas hace mil doscientos años, y que algunos romanos y egipcios que iban en el barco, al llegar sanos y salvos a tierra, pasaron el resto de sus días entre ellos; y tal fue su ingenio que a partir de esta única ocasión aprovecharon el aprendizaje de aquellos huéspedes inesperados, y adquirieron todas las artes útiles que entonces existían entre los romanos y que eran conocidas por aquellos náufragos; y a partir de las pistas que les dieron, ellos mismos descubrieron incluso algunas de aquellas artes que no pudieron explicarles del todo, con tanta fortuna supieron aprovechar aquel accidente de tener a gente nuestra arrojada a su costa.

Pero si un accidente semejante ha traído alguna vez a alguien de allá a Europa, hemos estado tan lejos de aprovecharlo que ni siquiera lo recordamos, así como, en tiempos venideros, tal vez nuestra gente olvidará que yo he estado allí; porque aunque ellos, a partir de un solo accidente de este tipo, se hicieron dueños de todos los buenos inventos que había entre nosotros, creo que pasaría mucho tiempo antes de que aprendiéramos o pusiéramos en práctica cualquiera de las buenas instituciones que hay entre ellos. Y esta es la verdadera causa de que estén mejor gobernados y vivan más felices que nosotros, aunque no nos queden atrás en cuanto a entendimiento o ventajas exteriores.

Sobre esto le dije: «Te ruego encarecidamente que nos describas esa isla con mucha precisión; no seas demasiado breve, sino expón ordenadamente todo lo relativo a su suelo, sus ríos, sus ciudades, su pueblo, sus costumbres, su constitución, sus leyes y, en una palabra, todo lo que imaginas que deseamos saber; y bien puedes imaginar que deseamos saber todo lo concerniente a ellos de lo que hasta ahora somos ignorantes».

—Lo haré con mucho gusto —dijoÉl—, pues lo he meditado todo con cuidado, pero me llevará algún tiempo.

—Vadeamos, pues —dije—, primero a cenar, y luego tendremos tiempo de sobra.

Él accedió; entramos a cenar, y después de cenar volvimos y nos sentamos en el mismo lugar. Ordené a mis sirvientes que se cuidaran de que nadie viniera a interrumpirnos, y tanto Pedro como yo le pedimos a Rafael que cumpliera su palabra. Cuando vio que estábamos muy atentos a ello, se detuvo un poco para ordenar sus pensamientos y comenzó de este modo:—

La isla de Utopía tiene en el medio doscientas millas de ancho, y se mantiene casi con la misma anchura en gran parte de ella, pero se estrecha hacia ambos extremos. Su figura no es muy distinta a la de una media luna. Entre sus cuernos el mar entra con una anchura de once millas, y se extiende en una gran bahía, la cual está rodeada de tierra en un perímetro de unas quinientas millas, y está bien protegida de los vientos. En esta bahía no hay grandes corrientes; toda la costa es, por decirlo así, un puerto continuo, lo que brinda a todos los que viven en la isla una gran comodidad para el comercio mutuo. Pero la entrada a la bahía, causada por rocas por un lado y bajos por el otro, es muy peligrosa. En medio de ella hay una sola roca que sobresale del agua y, por lo tanto, puede evitarse fácilmente; y en su cima hay una torre en la que se mantiene una guarnición; las otras rocas están sumergidas y son muy peligrosas. El canal solo es conocido por los nativos, de modo que si algún forastero entrara en la bahía sin uno de sus pilotos correría un gran peligro de naufragar. Pues ni siquiera ellos mismos podrían pasar a salvo si algunas marcas que hay en la costa no dirigieran su camino; y si estas se movieran tan solo un poco, cualquier flota que viniera contra ellos, por grande que fuese, se perdería con certeza. Al otro lado de la isla hay asimismo muchos puertos, y la costa está tan fortificada, tanto por la naturaleza como por el arte, que un pequeño número de hombres puede impedir el desembarco de un gran ejército. Pero cuentan (y de ello quedan buenos indicios que lo hacen creíble) que al principio esto no era una isla, sino una parte del continente. Utopus, que la conquistó (cuyo nombre aún lleva, pues Abraxa fue su primer nombre), hizo que los habitantes rudos e incivilizados alcanzaran un gobierno tan bueno y un tal grado de refinamiento que ahora superan con creces al resto de la humanidad. Tras someterlos rápidamente, ideó separarlos del continente y hacer que el mar los rodeara por completo. Para lograr esto ordenó cavar un profundo canal de quince millas de largo; y para que los nativos no pensaran que los trataba como a esclavos, no solo obligó a los habitantes, sino también a sus propios soldados, a trabajar en su ejecución. Como puso a trabajar a un vasto número de hombres, contra toda expectativa lo llevó a un rápido término. Y sus vecinos, que al principio se burlaban de la insensatez de la empresa, tan pronto como la vieron llevada a la perfección se quedaron atónitos de admiración y terror.

“There are fifty-four cities in the island, all large and well built, the manners, customs, and laws of which are the same, and they are all contrived as near in the same manner as the ground on which they stand will allow. The nearest lie at least twenty-four miles’ distance from one another, and the most remote are not so far distant but that a man can go on foot in one day from it to that which lies next it. Every city sends three of their wisest senators once a year to Amaurot, to consult about their common concerns; for that is the chief town of the island, being situated near the centre of it, so that it is the most convenient place for their assemblies. The jurisdiction of every city extends at least twenty miles, and, where the towns lie wider, they have much more ground. No town desires to enlarge its bounds, for the people consider themselves rather as tenants than landlords. They have built, over all the country, farmhouses for husbandmen, which are well contrived, and furnished with all things necessary for country labour. Inhabitants are sent, by turns, from the cities to dwell in them; no country family has fewer than forty men and women in it, besides two slaves. There is a master and a mistress set over every family, and over thirty families there is a magistrate. Every year twenty of this family come back to the town after they have stayed two years in the country, and in their room there are other twenty sent from the town, that they may learn country work from those that have been already one year in the country, as they must teach those that come to them the next from the town. By this means such as dwell in those country farms are never ignorant of agriculture, and so commit no errors which might otherwise be fatal and bring them under a scarcity of corn. But though there is every year such a shifting of the husbandmen to prevent any man being forced against his will to follow that hard course of life too long, yet many among them take such pleasure in it that they desire leave to continue in it many years. These husbandmen till the ground, breed cattle, hew wood, and convey it to the towns either by land or water, as is most convenient. They breed an infinite multitude of chickens in a very curious manner; for the hens do not sit and hatch them, but a vast number of eggs are laid in a gentle and equal heat in order to be hatched, and they are no sooner out of the shell, and able to stir about, but they seem to consider those that feed them as their mothers, and follow them as other chickens do the hen that hatched them. They breed very few horses, but those they have are full of mettle, and are kept only for exercising their youth in the art of sitting and riding them; for they do not put them to any work, either of ploughing or carriage, in which they employ oxen. For though their horses are stronger, yet they find oxen can hold out longer; and as they are not subject to so many diseases, so they are kept upon a less charge and with less trouble. And even when they are so worn out that they are no more fit for labour, they are good meat at last. They sow no corn but that which is to be their bread; for they drink either wine, cider or perry, and often water, sometimes boiled with honey or liquorice, with which they abound; and though they know exactly how much corn will serve every town and all that tract of country which belongs to it, yet they sow much more and breed more cattle than are necessary for their consumption, and they give that overplus of which they make no use to their neighbours. When they want anything in the country which it does not produce, they fetch that from the town, without carrying anything in exchange for it. And the magistrates of the town take care to see it given them; for they meet generally in the town once a month, upon a festival day. When the time of harvest comes, the magistrates in the country send to those in the towns and let them know how many hands they will need for reaping the harvest; and the number they call for being sent to them, they commonly despatch it all in one day.