Al hacer esta sustitución había recurrido a la sabiduría de una fuente muy remota —la sabiduría de mi infancia—, pues el verdadero estadista no desdeña ninguna sabiduría, por humilde que sea su origen: en mi infancia siempre había ahorrado mis centavos y contribuido con botones para la causa de las misiones extranjeras.
Los botones le servirían al salvaje ignorante tan bien como la moneda, la moneda me serviría a mí mejor que los botones; todas las partes quedaban felices y nadie salía lastimado.
Marinel recibía a los pacientes conforme llegaban. Examinaba al candidato; si no reunía los requisitos, se le advertía que se fuera; si podía, se le enviaba ante el rey. Un sacerdote pronunciaba las palabras: «pondrán las manos sobre los enfermos, y estos sanarán». Luego, el rey acariciaba las úlceras mientras la lectura continuaba; por último, el paciente se graduaba y recibía su moneda de cinco centavos —el propio rey se la colgaba al cuello— y era despedido. ¿Creeríais que eso curaría? Desde luego que curaba. Cualquier farsa cura si la fe del paciente en ella es firme. Cerca de Astolat había una capilla donde la Virgen se le había aparecido una vez a una muchacha que solía pastorear gansos por allí —la chica lo decía ella misma— y levantaron la capilla en ese lugar y colgaron en ella un cuadro que representaba el acontecimiento; un cuadro que uno creería peligroso para que un enfermo se acercara a él; mientras que, por el contrario, miles de cojos y enfermos venían y rezaban ante él cada año y se marchaban sanos y salvos; y hasta los sanos podían contemplarlo y vivir. Por supuesto, cuando me contaron estas cosas no las creí; pero cuando fui allí y las vi, tuve que rendirme. Vi las curaciones efectuadas yo mismo; y eran curaciones reales y no cuestionables. Vi a tullidos a los que había visto por Camelot durante años con muletas, llegar y rezar ante aquel cuadro, y dejar las muletas y marcharse sin cojear. Había montones de muletas allí que habían sido dejadas por esa clase de gente como testimonio.