Esta división del trabajo, de la que se derivan tantas ventajas, no es originalmente el efecto de ninguna sabiduría humana, que prevea y tenga como fin la opulencia general a la que da lugar. Es la consecuencia necesaria, aunque muy lenta y gradual, de cierta propensión de la naturaleza humana que no tiene en vista una utilidad tan vasta; la propensión a negociar, truecar y cambiar una cosa por otra.
Si esta propensión es uno de esos principios originales de la naturaleza humana de los cuales no se puede dar mayor explicación, o si, como parece más probable, es la consecuencia necesaria de las facultades de la razón y del habla, no pertenece a nuestro tema actual investigarlo.
Es común a todos los hombres y no se encuentra en ninguna otra raza de animales, los cuales parece que no conocen ni este ni ninguna otra especie de contratos.
Dos galgos, al perseguir a la misma liebre, parecen a veces actuar en una especie de concierto. Cada uno la dirige hacia su compañero, o intenta interceptarla cuando su compañero la dirige hacia él.
Esto, sin embargo, no es el efecto de ningún contrato, sino de la concurrencia accidental de sus pasiones en el mismo objeto en ese momento particular.
Nadie ha visto jamás a un perro hacer un intercambio justo y deliberado de un hueso por otro con otro perro. Nadie ha visto jamás a un animal, mediante sus gestos y gritos naturales, indicar a otro: esto es mío, aquello tuyo; estoy dispuesto a dar esto por aquello.
Cuando un animal quiere obtener algo de un hombre, o de otro animal, no tiene otro medio de persuasión que ganarse el favor de aquellos cuyos servicios requiere.
Un cachorro halaga a su madre, y un perro perdiguero se esfuerza, mediante mil atrayentes gracias, por captar la atención de su amo que está cenando, cuando quiere que este lo alimente.
El hombre emplea a veces las mismas artes con sus hermanos, y cuando no tiene otro medio de inducirlos a actuar según sus inclinaciones, se esfuerza mediante toda clase de atenciones serviles y halagüeñas por obtener su buena voluntad.
No tiene tiempo, sin embargo, para hacer esto en cada ocasión. En la sociedad civilizada necesita en todo momento de la cooperación y asistencia de grandes multitudes, al tiempo que toda su vida apenas basta para ganarse la amistad de unas pocas personas.
En casi cualquier otra raza de animales, cada individuo, cuando ha alcanzado la madurez, es enteramente independiente y, en su estado natural, no tiene necesidad de la asistencia de ninguna otra criatura viviente.
Pero el hombre necesita casi constantemente la ayuda de sus semejantes, y es en vano esperar que la obtenga únicamente de su benevolencia. Tendrá más probabilidades de éxito si logra interesar el amor propio de estos en su favor, y mostrarles que es para su propia ventaja hacer por él lo que les pide.
Quien le ofrece a otro un trato de cualquier clase, se propone hacer esto.
Dame lo que necesito, y tendrás esto que necesitas, es el significado de cualquier oferta de este tipo; y es de esta manera como obtenemos unos de otros la gran mayoría de esos buenos oficios de los que estamos necesitados.
No es de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero de donde esperamos nuestra cena, sino de la consideración de su propio interés. Nos dirigimos, no a su humanidad, sino a su amor propio, y nunca les hablamos de nuestras propias necesidades, sino de las ventajas de ellos.
Nadie, a no ser un mendigo, elige depender principalmente de la benevolencia de sus conciudadanos.
Ni siquiera un mendigo depende de ella por completo. La caridad de las personas bienintencionadas, en verdad, le proporciona todo el fondo de su subsistencia.
Pero aunque este principio le provee en última instancia de todas las necesidades de la vida que le hacen falta, ni lo hace ni puede hacerlo en el momento en que las necesita.
La mayor parte de sus necesidades ocasionales se satisfacen del mismo modo que las de los demás hombres: mediante tratos, trueques y compras.
- Con el dinero que un hombre le da, compra comida.
- La ropa vieja que otro le regala, la cambia por otra ropa que le sienta mejor, o por alojamiento, o por comida, o por dinero, con el cual puede comprar comida, ropa o alojamiento, según lo necesite.
Así como es por tratado, por trueque y por compra como obtenemos los unos de los otros la mayor parte de esos buenos oficios recíprocos de que necesitamos, así es esta misma disposición al intercambio la que da origen originalmente a la división del trabajo.
En una tribu de cazadores o pastores, una persona en particular fabrica arcos y flechas, por ejemplo, con mayor presteza y destreza que cualquier otra.
- Frecuentemente los cambia por ganado o por carne de venado con sus compañeros; y al fin descubre que de esta manera puede obtener más ganado y venado que si él mismo fuera al campo a cazarlos.
Por consideración a su propio interés, por lo tanto, la fabricación de arcos y flechas pasa a ser su ocupación principal, y se convierte en una especie de armero.
Otro se destaca en la fabricación de los armazones y cubiertas de sus pequeñas chozas o casas móviles. Está acostumbrado a ser útil de este modo a sus vecinos, quienes le recompensan de la misma manera con ganado y con venado, hasta que por fin descubre que le conviene dedicarse por entero a este oficio y convertirse en una especie de carpintero de obras.
Del mismo modo, un tercero se convierte en herrero o calderero; un cuarto, en curtidor o adeferero de pieles, que constituyen la parte principal de la indumentaria de los salvajes.
Y así, la certeza de poder intercambiar toda esa parte excedente del producto de su propio trabajo que supera su propio consumo, por aquellas porciones del producto del trabajo de otros hombres que pueda necesitar, anima a cada cual a dedicarse a una ocupación particular, y a cultivar y perfeccionar cualquier talento o genio que pueda poseer para esa especie concreta de negocio.
La diferencia de talentos naturales en hombres diversos es, en realidad, mucho menor de lo que nos creemos; y el genio tan distinto que parece distinguir a los hombres de diferentes profesiones, cuando han crecido hasta la madurez, no es en muchas ocasiones tanto la causa cuanto el efecto de la división del trabajo.
La diferencia entre los caracteres más dispares, entre un filósofo y un porteador de la calle común, por ejemplo, parece surgir no tanto de la naturaleza como del hábito, la costumbre y la educación. Cuando vinieron al mundo, y durante los primeros seis u ocho años de su existencia, eran, quizás, muy parecidos, y ni sus padres ni sus compañeros de juegos podían percibir ninguna diferencia notable.
Alrededor de esa edad, o poco después, pasan a emplearse en ocupaciones muy diferentes. La diferencia de talentos empieza entonces a notarse, y se amplía por grados, hasta que al final la vanidad del filósofo apenas está dispuesta a reconocer parecido alguno.
Pero sin la disposición al trueque, al cambio y a la permuta, cada hombre se habría procurado por sí mismo toda necesidad y comodidad de la vida que hubiese querido. Todos habrían tenido los mismos deberes que cumplir y el mismo trabajo que hacer, y no habría podido haber tal diferencia de empleo como la que por sí sola puede dar ocasión a una gran diferencia de talentos.
Así como es esta disposición la que forma esa diferencia de talentos, tan notable entre los hombres de diferentes profesiones, así es esta misma disposición la que hace que dicha diferencia sea útil.
Muchas especies de animales, reconocidas como pertenecientes todas a la misma especie, derivan de la naturaleza una distinción de genio mucho más notable que la que, con anterioridad a la costumbre y a la educación, parece manifestarse entre los hombres.
Por naturaleza, un filósofo no difiere en genio y disposición ni la mitad de un porteador de la calle de lo que un mastín difiere de un galgo, o un galgo de un sabueso, o este último de un perro pastor.
Sin embargo, aquellas diferentes tribus de animales, aunque todas de la misma especie, no se sirven casi de nada unas a otras.
La fuerza del mastín no se ve respaldada en lo más mínimo ni por la velocidad del galgo, ni por la sagacidad del perro de muestra, ni por la docilidad del perro pastor.
Los efectos de esos diferentes genios y talentos, por falta de la facultad o la disposición para trueque e intercambio, no pueden reunirse en un fondo común y no contribuyen en lo más mínimo a la mejor comodidad y conveniencia de la especie.
Cada animal sigue estando obligado a mantenerse y defenderse a sí mismo, separada e independientemente, y no obtiene ningún tipo de ventaja de esa variedad de talentos con los que la naturaleza ha distinguido a sus semejantes.
Entre los hombres, por el contrario, los genios más disímiles se son mutuamente útiles; los diferentes productos de sus respectivos talentos, debido a la disposición general a negociar, hacer trueque e intercambiar, se reúnen, por decirlo así, en un fondo común, donde cada cual puede adquirir cualquier porción del producto de los talentos de los otros hombres que necesite.