¿Cómo funciona? Esta pregunta me ha sido formulada tan a menudo por personas jóvenes y mayores que al fin he decidido responderla de tal manera que un público mucho mayor que aquel con el que tengo trato personal pueda cerciorarse de los principios que subyacen a muchos de los mecanismos que se encuentran en la vida cotidiana.
Con el fin de incluir el vapor, la electricidad, la óptica, la hidráulica, la térmica, la luz y una variedad de mecanismos independientes que no pueden clasificarse bajo ninguno de estos epígrafes, en el espacio de unas 450 páginas, tengo que conformarme con un tratamiento comparativamente breve de cada tema.
Esta brevedad me ha obligado a su vez a ocuparme de los principios más que de las descripciones detalladas de aparatos individuales, aunque en varios casos se examinan tipos reconocidos. El lector buscará en vano descripciones del telescopio Yerkes, de la última novedad en automóviles y de la locomotora más grande. Pero se le pondrá en el camino de comprender la naturaleza esencial de todos los telescopios, motores y máquinas de vapor tal como se encuentran desarrollados hasta el presente, lo cual creo que puede ser de mayor provecho definitivo para el profano.
Si bien procuro evitar desconcertar al lector mediante el uso de una fraseología misteriosa, considero que a las piezas de una máquina se les deben dar sus nombres técnicos siempre que sea posible.
Para evitar malentendidos, muchos de los diagramas que acompañan al texto impreso llevan palabras además de letras escritas en ellos. Este método también evita la tediosa consulta del texto al diagrama que exige el uso de letras o cifras aisladas.
Puedo añadir, con respecto a los diagramas de este libro, que son deliberadamente algo poco convencionales, ya que no están dibujados a escala ni se ajustan a los cánones del dibujo profesional.
Cuando ha sido aconsejable, se ha exagerado una parte de una máquina para mostrar sus detalles. Por regla general, se ha preferido el negro sólido al sombreado fino en los dibujos seccionales, y se han omitido todas las líneas innecesarias.
Quisiera expresar aquí mi agradecimiento a mi dibujante, el Sr. Frank Hodgson, por su esmero y laboriosidad en la preparación de los más de dos pocos —digo— de los doscientos o más diagramas de los que fue responsable.
Cuatro órganos del cuerpo —el ojo, el oído, la laringe y el corazón— son mencionados en los lugares apropiados.
El ojo se compara con la cámara fotográfica, la laringe con un tubo de lengüeta, el corazón con una bomba, mientras que el oído abre adecuadamente el capítulo sobre acústica.
El lector que no esté familiarizado con la fisiología podrá así apreciar mejor estos maravillosos dispositivos, mucho más maravillosos, debido a su acción absolutamente automática, que cualquier creación de manos humanas.
A.W.
Uplands, Stoke Poges, Bucks.