A menudo ocurre que nuestro conocimiento físico es inadecuado para explicar el funcionamiento mecánico del organismo; los fenómenos son superlativamente complejos, el procedimiento es enrevesado y confuso, y la inôÙvesôÙtiôÙgaôÙción apenas ha ocupado unas pocas y breves vidas humanas. Cuando la ciencia física se queda corta para explicar el orden que reina en todos estos múltiples fenómenos,〔un orden más carôÙacôÙterôÙísôÙtiôÙco en su totalidad que cualquiera de sus fenómenos en sí mismos,〔los hombres se apresuran a invocar un principio rector, una entelequia, o como quiera llamársele. Pero todo este tiempo, hasta donde yo sé, ninguna ley física, ni siquiera la de la gravedad en sí misma, ni entre los enigmas de la 〜estereometría〠química, ni de la 〜acción superficial〠o la 〜ósmosis〠fisiológicas, se sabe que sea transgredida por el mecanismo corporal.
Algunos físicos declaran, como lo hizo Maxwell, que para explicar los fenómenos de la vida se requieren átomos o moléculas mucho más complicados de lo que las hipótesis del químico demandan. Si lo que se da a entender es una explicación de los fenómenos psíquicos, concédase el punto de inmediato; podemos ir aún más lejos y negarnos, junto con Maxwell, a creer que algo de la naturaleza de la complejidad física, por muy exaltada que sea, pudiera bastar jamás. Otros físicos, como Auerbach19, o Larmor20, o Joly21, nos aseguran que nuestras leyes de la termodinámica no bastan, o son «inapropiadas», para explicar el mantenimiento o (en la frase de Joly) la «absorción acelerativa» {10} de las energías corporales, y la larga batalla contra el frío y la oscuridad que es la muerte. Con estos graves problemas no estoy ocupándome por el momento. Mi único propósito es correlacionar con la formulación matemática y la ley física ciertos fenómenos externos más simples del crecimiento y la estructura o forma orgánicos; mientras considero todo el tiempo, ex hypothesi, a los fines de esta correlación, el tejido del organismo como una configuración material y mecánica.
La ciencia física y la filosofía están lado a lado, y la una sostiene a la otra. Sin algo de la fuerza de la física, la filosofía sería débil; y sin algo de la riqueza de la filosofía, la ciencia física sería pobre. 〜Rien ne retirera du tissu de la science les fils d〙or que la main du philosophe y a introduits22.〠Pero hay campos donde cada una, al menos por un tiempo, debe trabajar sola; y donde la ciencia física alcanza sus limitaciones, la ciencia física misma debe ayudarnos a descubrir. Mientras tanto, el postulado apropiado y legítimo del físico, al abordar los problemas físicos del cuerpo, es que ninguna influencia ajena interfiere con estos fenómenos físicos. Pero el postulado, aunque ciertamente es legítimo, y aunque es el preámbulo propio y necesario para la indagación científica, tal vez sea probado algún día como falso; y su refutación no será para confusión del físico, sino que llegará como su recompensa. Al tratar con formas que son tan concomitantes con la vida que aparentemente están controladas por la vida, no es con espíritu de arrogante asertividad que el físico comienza su argumento, a la manera de un ejemplar ilustrísimo, con el viejo formulario del desafío escolástico,〔An Vita sit? Dico quod non.
Los términos Forma y Crecimiento, que componen el título de este pequeño libro, deben entenderse, como apenas es necesario decir, en su relación con la ciencia de los organismos. Queremos ver cómo, al menos en algunos casos, las formas de los seres vivos, y de las partes de los seres vivos, pueden explicarse mediante conôÙsiôÙdeôÙraôÙcioôÙnes físicas, y comprender que, en general, no existe ninguna forma orgánica que no esté en conformidad con las leyes físicas ordinarias.
Y aunque crecimiento es una palabra algo vaga para un asunto complejo, que puede {11} depender de varias cosas, desde la simple imbibición de agua hasta los complicados resultados de la química de la nutrición, merece ser estudiado en relación con la forma, ya sea que proceda por un simple aumento de tamaño sin alteración evidente de la forma, ya sea que proceda de tal manera que provoque un cambio gradual de forma y el lento desarrollo de una estructura más o menos complicada.