La partida hacia Bélgica

Pocos minutos después de la escena de confusión producida en los salones de M. Danglars por la inesperada aparición de la brigada de soldados y por la revelación que había seguido, la mansión quedó desierta con tanta rapidez como si un caso de peste o de cólera morbus hubiera estallado entre los invitados.

En pocos minutos, por todas las puertas, por todas las escaleras, por cada salida, todo el mundo se apresuró a retirarse, o más bien a huir; pues era una situación en la que las condolencias ordinarias —que aun los mejores amigos están tan ávidos de ofrecer en las grandes catástrofes— resultaban ser totalmente inútiles. En la casa del banquero solo quedaron Danglars, encerrado en su despacho y prestando declaración al oficial de gendarmería; la señora Danglars, aterrorizada, en el gabinete que ya conocemos; y Eugénie, quien con aire altivo y labio desdeñoso se había retirado a su habitación con su inseparable compañera, la señorita Louise d’Armilly.

En cuanto a los numerosos sirvientes (más numerosos esa tarde que de costumbre, pues su número se veía aumentado por cocineros y mayordomos del Café de Paris), descargando sobre sus amos la cólera por lo que calificaban de ultraje al que habían sido sometidos, se reunían en grupos en el vestíbulo, en las cocinas o en sus habitaciones, pensando muy poco en sus deberes, que quedaban así naturalmente interrumpidos.

De toda esta servidumbre, solo dos personas merecen nuestra atención; se trata de la señorita Eugénie Danglars y de la señorita Louise d’Armilly.

La prometida se había retirado, como dijimos, con aire altivo, labio desdeñoso y el continente de una reina ofendida, seguida de su compañera, que estaba más pálida y turbada que ella.

Al llegar a su habitación, Eugenia echó la llave, mientras Luisa se dejaba caer en una silla.

—Ah, qué cosa tan espantosa —dijo el joven músico—; ¿quién lo habría sospechado? ¡El señor Andrea Cavalcanti, un asesino, un galeote fugitivo, un presidiario!

Una sonrisa irónica curvó los labios de Eugénie.

«A decir verdad, estaba predestinada —dijo ella—. Escapé de los Morcerf solo para caer en los Cavalcanti».

—Oh, no confundas ambas cosas, Eugénie.

“¡Guarda silencio! Los hombres son todos infames, y me alegra poder ahora hacer algo más que detestarlos: los desprecio”.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Louise.

“¿Qué vamos a hacer?”

«Sí».

“Pues lo mismo que teníamos pensado hacer hace tres días: ponernos en marcha”.

“¿Cómo?⁠—aunque ahora no te vayas a casar, todavía tienes la intención de⁠—”

—Escucha, Luisa. Odio esta vida del mundo elegante, siempre ordenada, medida, reglamentada, como nuestro papel de música. Lo que siempre he deseado, anhelado y codiciado es la vida de un artista, libre e independiente, que confía únicamente en sus propios recursos y solo debe rendir cuentas a sí mismo. ¿Quedarme aquí? ¿Para qué?⁠—¿para que intenten, de aquí a un mes, casarme de nuevo; y con quién?⁠— Con M. Debray, tal vez, como se propuso una vez. ¡No, Luisa, no! La aventura de esta noche me servirá de excusa. No la busqué, no la pedí. ¡Dios me la envía y la saludo con alegría!

—¡Qué fuerte y valiente eres! —le dijo la muchacha rubia y frágil a su compañera morena.

—¿Aún no me conocías? Vamos, Luisa, hablemos de nuestros asuntos. La diligencia...

“Fue felizmente comprado hace tres días.”

—¿Has mandado que lo lleven a donde vamos a buscarlo?

«Sí».

“¿Nuestro pasaporte?”

“Aquí está”.

Y Eugénie, con su precisión habitual, abrió un papel impreso y leyó:

“M. Léon d’Armilly, de veinte años; profesión, artista; cabello negro, ojos negros; viajando con su hermana”.

«¡Magnífico! ¿Cómo conseguiste este pasaporte?»

—Cuando fui a pedirle al señor de Montecristo cartas para los directores de los teatros de Roma y Nápoles, le expresé mis temores de viajar como mujer; él los comprendió perfectamente y se encargó de conseguirme un pasaporte de hombre, y dos días después recibí este, al cual he añadido con mi propia mano: «que viaja con su hermana».

—Bueno —dijo Eugénie alegremente—, entonces no tenemos más que hacer las maletas; saldremos la víspera de la firma del contrato, en lugar de la víspera de la boda, eso es todo.

—¡Pero considera el asunto seriamente, Eugenia!

“¡Oh, se acabó el razonar! ¡Estoy harto de oír hablar solo de informes bursátiles, de fin de mes, de la subida y bajada de los fondos españoles, de los bonos haitianos! En lugar de eso, Luisa —¿me entiendes?— aire, libertad, melodía de pájaros, llanuras de Lombardía, canales venecianos, palacios romanos, la bahía de Nápoles. ¿Cuánto tenemos, Luisa?”

La joven a quien iba dirigida esta pregunta sacó de un bargueño incrustado una pequeña cartera con cerradura, en la que contó veintitrés billetes de banco.

«Veintitrés mil francos», dijo ella.

—Y otro tanto, al menos, en perlas, diamantes y joyas —dijo Eugénie—. Somos ricas. Con cuarenta y cinco mil francos podemos vivir como princesas durante dos años, y holgadamente durante cuatro; pero antes de seis meses —tú con tu música y yo con mi voz— doblaremos nuestro capital. Vamos, tú te encargarás del dinero, y yo delhajorro de joyas; de modo que si una de nosotros tuviera la desgracia de perder su tesoro, a la otra aún le quedaría el suyo. Ahora bien, el maletín... déjate de demoras... ¡el maletín!

—¡Alto! —dijo Luisa, y fue a escuchar a la puerta de la señora Danglars.

“¿Qué temes?”

“Que podamos ser descubiertos”.

“The door is locked.”

“Es posible que nos digan que lo abramos”.

“Pueden hacerlo si quieren, pero nosotros no”.

—¡Eres una auténtica amazona, Eugénie!

Y las dos jóvenes comenzaron a amontonar en un baúl todas las cosas que creían que iban a necesitar.

—Ya está —dijo Eugenia—, mientras me cambio de ropa, cierra el baúl con llave.

Luisa apretó con toda la fuerza de sus manitas sobre la parte superior del baúl.

—Pero no puedo —dijo ella—; no soy lo bastante fuerte; ciérrala tú.

—Ah, haces bien en preguntar —dijo Eugénie, riendo—; ¡olvidaba que yo era Hércules, y tú solo la pálida Ónfale!

Y la joven, arrodillada en la parte superior, juntó las dos partes del baúl, y la señorita d'Armilly pasó el pasador del candado.

Una vez hecho esto, Eugenia abrió un cajón, del que guardaba la llave, y sacó de él una capa de viaje de seda violeta acolchada.

—Aquí —dijo ella—, ya ves que he pensado en todo; con esta capa no tendrás frío.

“¿Pero tú?”

—¡Oh, yo nunca tengo frío, ya sabes! Además, con esta ropa de hombre...

“¿Te vestirás aquí?”

“Desde luego”.

“¿Tendrá usted tiempo?”

“¡No te inquietes, cobardica! Todos nuestros sirvientes están ocupados, discutiendo el gran asunto. Además, ¿qué tiene de asombroso, si piensas en el dolor en el que debería estar, que me encierre? —¡dímelo!”

“No, de verdad⁠—me consuelas”.

“Ven a ayudarme.”

Del mismo cajón sacó un traje de hombre completo, desde las botas hasta la levita, y una provisión de ropa blanca en la que no había nada superfluo, pero sí todo lo necesario.

Luego, con una prontitud que indicaba que aquella no era la primera vez que se había divertido adoptando las prendas del sexo opuesto, Eugénie se calzó las botas y los pantalones, se anudó la corbata, se abrochó el chaleco hasta el cuello y se puso una levita que se ajustaba admirablemente a su hermosa figura.

“¡Oh, eso es muy bueno, de verdad que es muy bueno!”, dijo Louise, mirándola con admiración; “pero ese hermoso cabello negro, esas magníficas trenzas que hacían suspirar de envidia a todas las damas, ¿quién las va a meter bajo un sombrero de hombre como ese que veo ahí abajo?”.

—Ya verás —dijo Eugenia. Y tomando con la mano izquierda el espeso mechón, que sus largos dedos apenas alcanzaban a abarcar, cogió con la derecha unas tijeras largas, y pronto el acero se deslizó a través de aquel rico y espléndido cabello, que cayó en racimo a sus pies al tiempo que ella se echaba hacia atrás para apartarlo de su abrigo.

Luego asió el pelo de la frente, que también cortó sin manifestar el menor pesar; al contrario, sus ojos brillaban con mayor placer que de costumbre bajo sus cejas de ébano.

—¡Oh, la magnífica cabellera! —dijo Louise, con pesar.

—¿Y no estoy cien veces mejor así? —exclamó Eugenia, alisando los rizos dispersos de su cabello, que ahora tenía un aspecto completamente masculino—; ¿y no te parece que estoy más hermosa así?

—¡Oh, eres hermosa, siempre hermosa! —exclamó Luisa—. Ahora bien, ¿a dónde vas?

—A Bruselas, si quieres; es la frontera más cercana. Podemos ir a Bruselas, Lieja, Aquisgrán; luego remontar el Rin hasta Estrasburgo. Cruzaremos Suiza y bajaremos a Italia por San Gotardo. ¿Te parece bien?

«Sí».

—¿Qué miras?

“Te estoy mirando; ¡en verdad eres adorable así! Diríase que me estás raptando”.

“Y tendrían razón, ¡pardiez!”

—Oh, creo que has jurado, Eugénie.

Y las dos jóvenes, a quien todos habrían podido creer sumidas en el dolor, la una por propia cuenta, la otra por interés hacia su amiga, rompieron a reír mientras eliminaban todo rastro visible del desorden que naturalmente había acompañado los preparativos de su fuga.

Luego, tras apagar las luces, las dos fugitivas, mirando y escuchando con avidez, con el cuello estirado, abrieron la puerta de un vestidor que conducía por una escalera lateral hacia el patio; Eugénie iba delante, sosteniendo con un brazo el maletín, que por el asa opuesta apenas levantaba la señorita d'Armilly con ambas manos.

El patio estaba vacío; el reloj daba las doce. El portero aún no se había acostado. Eugénie se acercó despacio y vio al viejo durmiendo profundamente en un sillón de su portería. Volvió con Louise, levantó el maletín, que había dejado un momento en el suelo, y llegaron al soportal bajo la sombra del muro.

Eugénie ocultó a Luisa en un rincón del portal, de modo que si el conserje llegaba a despertarse, solo pudiera ver a una persona. Luego, colocándose bajo la luz directa de la lámpara que iluminaba el patio:

“¡Puerta!”, gritó ella, con su mejor voz de contralto, y golpeando la ventana.

El portero se levantó tal como Eugénie lo esperaba, y dio incluso unos pasos para reconocer a la persona que iba a salir, pero al ver a un joven que se golpeaba la bota impacientemente con la fusta, abrió inmediatamente. Luisa se deslizó por la verja entornada como una serpiente y dio un ligero brinco hacia adelante. Eugénie, aparentemente tranquila, aunque con toda probabilidad su corazón latía algo más rápido de lo habitual, salió a su vez.

Un mozo de cuerda pasaba y le dieron el balija; luego las dos jóvenes, tras ordenarle que la llevara al número 36 de la Rue de la Victoire, caminaron detrás de este hombre, cuya presencia reconfortaba a Louise.

En cuanto a Eugénie, era tan fuerte como una Judit o una Dalila.

Llegaron al lugar señalado. Eugénie ordenó al mozo que bajara el balija, le dio unas monedas y, tras haber golpeado en la contraventana, lo despidió.

La contraventana en la que había golpeado Eugénie era la de una pequeña lavandera que había sido avisada con antelación y aún no se había acostado. Abrió la puerta.

—Mademoiselle —dijo Eugenia—, que el conserje saque la diligencia del cobertizo y traiga unos caballos de posta del hotel. Aquí tiene cinco francos para su molestias.

—En efecto —dijo Luisa—, la admiro y casi podría decir que la respeto. La lavandera la miró con asombro, pero como le habían prometido veinteises louis, no hizo ningún comentario.

En un cuarto de hora volvió el botones con un correo y caballos, los cuales fueron aparejados y puestos en la calesa en un minuto, mientras el botones ataba la maleta con la ayuda de una cuerda y una correa.

—Aquí está el pasaporte —dijo el postillón—, ¿por dónde vamos, joven amo?

—A Fontainebleau —respondió Eugenia con voz casi masculina.

—¿Qué dices? —dijo Louise.

—Los estoy despistando —dijo Eugénie—; esta mujer a quien hemos dado veinte luises puede traicionarnos por cuarenta; pronto cambiaremos de dirección.

Y la joven saltó al carruaje, que estaba admirablemente acondicionado para dormir en él, sin apenas tocar el estribo.

“Siempre tienes razón”, dijo la profesora de música, sentándose al lado de su amiga.

Un cuarto de hora después, el postillón, habiendo sido puesto en el buen camino, pasó con un chasquido de látigo bajo el arco de la Barrière Saint-Martin.

—Ah —dijo Luisa, respirando aliviada—, ya estamos fuera de París.

—Sí, querida, el rapto es un hecho consumado —respondió Eugénie.

—Sí, y sin violencia —dijo Louise.

—Alegaré eso como circunstancia atenuante —respondió Eugénie.

Estas palabras se perdieron en el ruido que hizo el carruaje al rodar sobre el empedrado de La Villette. M. Danglars ya no tenía hija.