han llegado incluso a colocar la usura en la misma categoría que el crimen de asesinato. Cicerón dice que, cuando Catón fue interrogado sobre el asunto, su única respuesta fue: "¿qué es el asesinato?". * Y el Dr. Wilson,^ en su «discurso sobre la usura», dice: «Deseo que se promulgue alguna ley penal de muerte contra esos usureros, así como contra los ladrones o asesinos, puesto que merecen la muerte mucho más que tales hombres; pues estos usureros destruyen y devoran no solo a familias enteros, sino también a países enteros, y llevan a la mendicidad a toda la gente que trata con ellos». Y de nuevo, tan tarde como el ■ Cic. de off. lib. 2, in fine (c. 25). " Thomas Wilson, D.C.L., was one of the masters of the Court of Requests, and wrote in the reign of Elizabeth. His famous " Discourse upon Usurie, by way of Dialogue," appeared in 1569.
ETIMOLOGÍA Y DEFINICIÓN. 13
reinado de Jacobo I., encontramos que el Sr. Noy^ era de la misma opinión que el Dr. Wilson, y pensaba que la culpa de tomar el dinero de otro hombre era igual a la de quitarle la vida a otro, y afirmó en solemne argumento ante la Corte, que "según un libro antiguo en el Exchequer, llamado Magister et Tilburiensis, los usureros están bien clasificados entre los asesinos".^ Y así, como veremos más adelante, la usura ha sido en casi todas las épocas el tema invariable de censura para el moralista, de persecución para el estadista y de eterna reprobación para el clérigo.
La palabra usura deriva su etimología de usus , usar, y oera , una marca sobre el dinero para mostrar su valor. Usura dicitur ab usu et asre quia datur, pro usu ceris , por el uso del dinero, como si fuera ususera .' No ha de entenderse, sin embargo, que la usura sea aplicable únicamente a las transacciones pecuniarias. Pues, así como se define propiamente como la toma de un interés extravagante por la espera del principal; '' de igual modo, la toma de otras cosas para su uso entra dentro de esta explicación de usura.' «Pues si una mujer le prestara a su vecina dos huevos para