La primera edición en inglés de esta obra se publicó en 1891, y el hecho de que ahora se requiera una segunda edición es, a nuestro juicio, prueba suficiente de que el entusiasmo del autor por su ciencia y el método filosófico de su enseñanza han sido debidamente apreciados por los químicos ingleses.
En la obra científica a la que el profesor Mendeléeff ha dedicado su vida, su continuo empeño ha sido introducir los hechos dispersos de la química dentro del dominio de la ley y, en consecuencia, en su enseñanza se esfuerza por inculcar al estudiante los principios de la ciencia, las generalizaciones, en la medida en que han sido descubiertas, bajo las cuales los hechos se agrupan de manera natural.
De esas generalizaciones, la ley periódica es quizás la más importante que se ha propuesto desde el establecimiento de la teoría atómica. Es, por tanto, interesante señalar que el profesor Mendeléeff llegó a su descubrimiento mientras preparaba la primera edición rusa de este libro.
También es natural que la aplicación y el desarrollo ulteriores de esa generalización constituyan el rasgo principal de esta, la última edición.
Existen dificultades especiales para verter la lengua rusa a un buen inglés, y somos conscientes de que estas no se han superado por completo.
Sin duda existen también errores de afirmación que han escapado a la corrección, pero creemos que la presente edición resultará mejor en ambos aspectos que su predecesora.
Hemos considerado nuestro deber como traductores ofrecer, en la medida de lo posible, una reproducción fiel de la obra del profesor Mendeléyef —la sexta edición rusa—, sin ampliar ni modificar sus declaraciones, y en esto contamos con la aprobación del autor.
Aunque otros deberes han impedido al Sr. Greenaway encargarse del cuidado de la presente edición, ha tenido la amabilidad de brindarnos el beneficio de sus sugerencias sobre varios puntos.
También deseamos agradecer a los Administradores de la Real Institución (Royal Institution) por el permiso para reimprimir la conferencia pronunciada en la Real Institución por el profesor Mendeléyef (Apéndice I), y al Consejo de la Sociedad Química (Chemical Society) por el permiso para reimprimir la conferencia de Faraday que constituye el Apéndice II.
En conclusión, estamos en deuda con el Sr. F. Evershed, quien nos ha brindado una valiosa ayuda en la revisión de los pliegos para la imprenta.
G. K.
T. A. L.
Agosto de 1897