Jamás he conocido a un hombre, ni en Inglaterra ni en América, que no haya confesado su opinión de que una separación entre ambos países ocurriría tarde o temprano; y no hay caso en el que hayamos mostrado menos juicio que al intentar describir lo que llamamos la madurez o la aptitud del Continente para la independencia.
Como todos los hombres admiten la medida, y difieren solo en su opinión sobre el tiempo, hagamos, para disipar errores, un examen general de las cosas y procuremos, si es posible, descubrir el EXACTO momento.
Pero no necesitamos ir lejos, la investigación cesa de inmediato, pues el TIEMPO NOS HA HALLADO. La coincidencia general, la gloriosa unión de todas las cosas prueban el hecho.
No es en el número, sino en la unidad, donde reside nuestra gran fuerza; sin embargo, nuestro número actual es suficiente para repelere la fuerza de todo el mundo.
El Continente tiene, en este momento, el mayor cuerpo de hombres armados y disciplinados de cualquier potencia bajo el Cielo; y acaba de llegar a ese grado de fuerza en el cual ninguna colonia por sí sola puede sostenerse, y el todo, al estar unido, puede lograr el asunto; y tanto más, o menos que esto, podría ser fatal en sus efectos.
Nuestra fuerza terrestre ya es suficiente, y en cuanto a los asuntos navales, no podemos ser insensibles a que Gran Bretaña jamás permitiría que se construyera un buque de guerra americano mientras el continente permaneciera en sus manos. Por lo tanto, dentro de cien años no estaríamos más adelantados en esa rama de lo que estamos ahora; pero lo cierto es que estaríamos menos, porque la madera del país disminuye cada día, y la que al final quede estará muy distante y será difícil de conseguir.
Si el continente estuviera poblado de habitantes, sus sufrimientos bajo las circunstancias actuales serían intolerables. Cuantas más ciudades portuarias tuviéramos, más tendríamos tanto que defender como que perder.
Nuestros números actuales están tan felizmente proporcionados a nuestras necesidades, que ningún hombre necesita estar ocioso. La disminución del comercio proporciona un ejército, y las necesidades de un ejército crean un nuevo comercio.
Deudas no tenemos; y cuantas podamos contraer por este motivo servirán como un glorioso memento de nuestra virtud. Con tal de que podamos legar a la posteridad una forma estable de gobierno, una constitución propia e independiente, la compra a cualquier precio resultará barata.
Pero gastar millones con el único fin de lograr que se deroguen unas pocas leyes viles, y de deponer al actual ministerio, no es digno del costo, y constituye una crueldad extrema hacia la posteridad; puesto que se le deja a ella por hacer la gran obra, y una deuda sobre sus espaldas de la cual no obtiene ningún provecho. Tal pensamiento es indigno de un hombre de honor, y es la característica genuina de un corazón mezquino y de un político de baratija.
La deuda que podamos contraer no merece nuestra consideración con tal de que la obra sea llevada a cabo. Ninguna nación debe carecer de deuda. Una deuda nacional es un lazo nacional; y cuando no genera intereses, no constituye en ningún caso un agravio.
Gran Bretaña está abrumada por una deuda de más de ciento cuarenta milloneslibras esterlinas, por la cual paga más de cuatro millones en intereses. Y como compensación por su deuda, tiene una gran armada; América carece de deuda y de armada; sin embargo, por la vigésima parte de la deuda nacional inglesa, podría tener una armada dos veces mayor. La armada de Inglaterra no vale hoy en día más de tres millones y medio de libras esterlinas.
La primera y segunda ediciones de este folleto se publicaron sin los siguientes cálculos, que ahora se ofrecen como prueba de que la estimación anterior de la armada es justa.
VÉASE LA HISTORIA NAVAL DE ENTIC, INTROD. pág. 56.
El costo de construir un barco de cada categoría, y abastecerlo con palos, vergas, velas y arboladura, junto con una provisión de ocho meses de pertrechos de mar para contramaestre y carpintero, según los cálculos del Sr. Burchett, Secretario de la Armada.
For a ship of a 100 guns | | 35,553 L.
90 | | 29,886
80 | | 23,638
70 | | 17,785
60 | | 14,197
50 | | 10,606
40 | | 7,558
30 | | 5,846
20 | | 3,710
Y de aquí es fácil calcular el valor, o más bien el coste, de toda la marina británica, que en el año 1757, cuando estaba en su mayor gloria, consistía en los siguientes barcos y cañones.
SHIPS. | GUNS. | COST OF ONE. | COST OF ALL.
6 | 100 | 35,553 _l._ | 213,318 _l._
12 | 90 | 29,886 | 358,632
12 | 80 | 23,638 | 283,656
43 | 70 | 17,785 | 746,755
35 | 60 | 14,197 | 496,895
40 | 50 | 10,606 | 424,240
45 | 40 | 7,558 | 340,110
58 | 20 | 3,710 | 215,180
85 | Sloops, bombs, and
fireships, one
with another, at
| 2,000 | 170,000
Cost 3,266,786
Remains for guns | 233,214
Total. 3,500,000
Ningún país del globo está situado tan felizmente, ni posee tanta capacidad interna para armar una flota como América. La brea, la madera, el hierro y la jarcia son sus productos naturales. No necesitamos buscar nada en el extranjero.
Mientras que los holandeses, que obtienen grandes ganancias alquilando sus buques de guerra a los españoles y portugueses, se ven obligados a importar la mayor parte de los materiales que usan.
Debemos considerar la construcción de una flota como un artículo de comercio, siendo la manufactura natural de este país. Es el mejor dinero que podemos invertir. Una armada, una vez terminada, vale más de lo que costó. Y constituye ese punto clave de la política nacional en el que el comercio y la protección se unen.
Construyamos; si no los necesitamos, podemos venderlos; y por ese medio reemplazar nuestro papel moneda con oro y plata contantes y sonantes.
En cuanto a la dotación de una flota, la gente en general incurre en grandes errores; no es necesario que la cuarta parte sea de marineros. El corsario Terrible, capitán Death, libró el combate más reñido de cualquier barco en la guerra pasada, y sin embargo no llevaba a bordo ni veinte marineros, aunque su dotación de hombres superaba los dos ingenios.
Unos pocos marineros hábiles y sociables instruirán pronto a un número suficiente de hombres de tierra activos en las labores comunes de un barco. Por lo tanto, nunca podremos estar más capacitados para iniciarnos en asuntos marítimos que ahora, mientras nuestra madera sigue en pie, nuestras pesquerías están bloqueadas y nuestros marineros y carpinteros de ribera se encuentran sin empleo.
Hace cuarenta años se construían en Nueva Inglaterra navíos de guerra de setenta y ochenta cañones, ¿y por qué no los mismos ahora? La construcción naval es el mayor orgullo de América, y en ella llegará con el tiempo a superar al mundo entero.
- Los grandes imperios de oriente son mayormente mediterráneos y, por consiguiente, están excluidos de la posibilidad de rivalizar con ella.
- África se encuentra en un estado de barbarie; y ninguna potencia en Europa posee tal extensión de costa ni tal suministro interno de materiales.
- Donde la naturaleza ha dado lo uno, ha negado lo otro; solo con América se ha mostrado liberal en ambas cosas.
- El vasto imperio de Rusia está casi apartado del mar; por lo que sus bosques sin límites, su alquitrán, su hierro y su cordaje son meros artículos de comercio.
En cuanto a la seguridad, ¿deberíamos carecer de una flota? Ya no somos el pequeño pueblo que éramos hace sesenta años; en aquel entonces podríamos haber confiado nuestras propiedades en las calles, o más bien en los campos; y haber dormido seguros sin cerrojos ni pasadores en nuestras puertas o ventanas.
La situación ahora ha cambiado, y nuestros métodos de defensa deberían mejorar con el aumento de nuestras propiedades.
Un pirata común, hace doce meses, podría haber remontado el Delaware y haber impuesto a la ciudad de Filadelfia una contribución inmediata por la suma que le hubiese placido, y lo mismo podría haber ocurrido en otros lugares. Es más, cualquier tipo audaz, en un bergantín de catorce o dieciséis cañones, podría haber robado a todo el Continente y haberse llevado medio millón de dinero.
Estas son circunstancias que reclaman nuestra atención y señalan la necesidad de protección naval.
Algunos, tal vez, dirán que, después de habernos reconciliado con Gran Bretaña, ella nos protegerá. ¿Podemos ser tan insensatos como para pretender que mantenga una armada en nuestros puertos con ese propósito? El sentido común nos dirá que la potencia que ha intentado subyugarnos es, entre todas, la más inadecuada para defendernos.
La conquista puede llevarse a cabo bajo el pretexto de la amistad; y nosotros mismos, tras una larga y valiente resistencia, podemos terminar siendo engañados para caer en la esclavitud.
Y si sus barcos no han de ser admitidos en nuestros puertos, preguntaría yo, ¿cómo ha de protegernos? Una armada a tres o cuatro mil millas de distancia puede ser de poca utilidad, y ante emergencias repentinas, de ninguna en absoluto.
Por lo tanto, si en el futuro hemos de protegernos a nosotros mismos, ¿por qué no hacerlo por nosotros mismos? ¿Por qué hacerlo por otro?
La lista inglesa de buques de guerra es larga y formidable, pero ni la décima parte de ellos está en condiciones de prestar servicio en un momento dado, y muchos ni siquiera existen; sin embargo, sus nombres se mantienen pomposamente en la lista, aunque solo quede una tabla del barco; y ni la quinta parte de los que están aptos para el servicio puede prescindirse en una sola estación al mismo tiempo.
Las Indias Orientales y Occidentales, el Mediterráneo, África y otras partes sobre las cuales Gran Bretaña extiende su pretensión, exigen en gran medida a su armada.
Por una mezcla de prejuicio y desatención, hemos contraído una falsa noción respecto a la marina de Inglaterra, y hemos hablado como si tuviéramos que enfrentarnos a toda ella de una vez, y por esa razón se ha supuesto que debemos tener otra igual de grande; lo cual, al no ser instantáneamente factible, ha sido utilizado por un grupo de tories disfrazados para desalentar nuestro inicio en ello.
Nada puede estar más lejos de la verdad que esto; pues si América tuviera tan solo la vigésima parte de la fuerza naval de Bretaña, sería con mucho superior a ella; porque, como ni tenemos ni reclamamos ningún dominio extranjero, toda nuestra fuerza se emplearía en nuestra propia costa, donde tendríamos, a la larga, una ventaja de dos a uno sobre aquellos que tendrían que navegar tres o cuatro mil millas antes de poder atacarnos, y la misma distancia para regresar con el fin de reparar y reclutar.
Y aunque Gran Bretaña, mediante su flota, ejerce un control sobre nuestro comercio con Europa, nosotros tenemos uno igual de grande sobre el suyo con las Indias Occidentales, el cual, al hallarse en las inmediaciones del continente, está enteramente a su merced.
Podría idearse algún método para mantener una fuerza naval en tiempo de paz, si no juzgáramos necesario sostener una armada permanente.
Si se otorgaran primas a los mercaderes para construir y emplear en su servicio barcos artillados con veinte, treinta, cuarenta o cincuenta cañones (siendo las primas proporcionales a la pérdida de carga útil para los mercaderes), cincuenta o sesenta de estos barcos, junto con unos pocos buques de guardia en servicio permanente, mantendrían una armada suficiente, y ello sin agobiarnos con el mal del que tanto se lamenta en Inglaterra, consistente en permitir que su flota, en tiempo de paz, se pudra en los diques.
Unir los resortes del comercio y de la defensa es una política sensata; pues cuando nuestra fuerza y nuestras riquezas actúan en connivencia mutua, no debemos temer a ningún enemigo externo.
En casi todo artículo de defensa abundamos. El cáñamo florece hasta la exageración, de modo que no nos faltará cordaje. Nuestro hierro es superior al de otros países. Nuestras armas ligeras, iguales a cualquiera en el mundo. Cañones podemos fundar a placer. Salitre y pólvora producimos todos los días. Nuestro conocimiento mejora a cada hora. La resolución es nuestro carácter inherente, y el valor jamás nos ha abandonado aún.
Por lo tanto, ¿qué es lo que nos falta? ¿Por qué vacilamos? De Gran Bretaña no podemos esperar más que la ruina. Si se le permite una vez más gobernar a América, este Continente no merecerá la pena para vivir en él. Las rivalidades surgirán sin cesar; las insurrecciones sucederán constantemente; ¿y quién saldrá a sofocarlas? ¿Quién arriesgará su vida para someter a sus propios conciudadanos a una obediencia extranjera?
La diferencia entre Pensilvania y Connecticut, respecto a algunas tierras sin ubicar, muestra la insignificancia de un gobierno británico, y prueba plenamente que nada, salvo la autoridad continental, puede regular los asuntos continentales.
Otra razón por la cual el tiempo presente es preferible a todos los demás, es que cuanto menor es nuestro número, más tierra queda aún desocupada, la cual, en vez de ser dilapidada por el rey en sus inútiles acólitos, podrá ser destinada en el futuro, no sólo al pago de la deuda actual, sino al sostenimiento constante del gobierno. Ninguna nación bajo el cielo tiene una ventaja semejante a esta.
El estado infantil de las colonias, como se le llama, lejos de estar en contra, es un argumento a favor de la independencia. Somos suficientemente numerosos, y si lo fuéramos más, podríamos estar menos unidos.
Es un asunto digno de observación, que cuanto más poblado está un país, más pequeños son sus ejércitos. En número militar, los antiguos superaban con creces a los modernos: y la razón es evidente, pues siendo el comercio la consecuencia de la población, los hombres quedan tan absortos por él que no pueden atender a ninguna otra cosa.
El comercio disminuye el espíritu, tanto del patriotismo como de la defensa militar. Y la historia nos informa suficientemente de que las más valientes hazañas se llevaron a cabo siempre en la minoría de edad de una nación.
Con el incremento del comercio, Inglaterra ha perdido su espíritu. La ciudad de Londres, a pesar de su número, se somete a continuos insultos con la paciencia de un cobarde. Cuanto más tienen los hombres que perder, menos dispuestos están a arriesgarse. Los ricos son por lo general esclavos del miedo, y se someten al poder cortesano con la duplicidad temblorosa de un spaniel.
La juventud es la época de la siembra de los buenos hábitos, tanto en las naciones como en los individuos.
Podría ser difícil, si no imposible, unificar el Continente bajo un solo gobierno de aquí a medio siglo. La vasta diversidad de intereses, propiciada por un incremento en el comercio y la población, crearía confusión. Colonia se opondría a colonia. Cada una, sintiéndose capaz, podría desdeñar la ayuda de la otra; y mientras las orgullosas y necias se gloriaran de sus pequeñas diferencias, las sabias lamentarían que la unión no se hubiera forjado antes.
Por tanto, el PRESENTE es el VERDADERO MOMENTO para establecerla.
La intimidad que se contrae en la infancia, y la amistad que se forja en la desgracia, son, entre todas, las más duraderas e inalterables. Nuestra unión actual está marcada por ambas características: somos jóvenes y hemos sufrido penalidades; pero nuestra concordia ha resistido a nuestros problemas y fija una era memorable de la cual la posteridad podrá enorgullecerse.
El tiempo presente, asimismo, es ese tiempo peculiar, que nunca le ocurre a una nación sino una vez, A SABER, el tiempo de constituirse en un gobierno.
La mayoría de las naciones han dejado escapar la oportunidad, y por ese medio se han visto obligadas a recibir leyes de sus conquistadores, en lugar de hacerse leyes a sí mismas.
Primero tuvieron un rey, y luego una forma de gobierno; mientras que los artículos o carta de gobierno deberían formarse primero, y después delegar en hombres su ejecución; pero de los errores de otras naciones aprendamos sabiduría y aprovechemos la oportunidad presente—PARA EMPEZAR EL GOBIERNO POR EL EXTREMO CORRECTO.
Cuando Guillermo el Conquistador somete a Inglaterra, les impuso la ley a punta de espada; y hasta que no consintamos que la sede del gobierno, en América, sea ocupada legal y autoritariamente, correremos el peligro de verla ocupada por algún rufián afortunado, que nos trate de la misma manera, y entonces, ¿dónde estará nuestra libertad? ¿Dónde nuestra propiedad?
En cuanto a la religión, considero que es deber indispensable de todo gobierno proteger a todos sus fieles sinceros, y no conozco ningún otro asunto que el gobierno tenga que ver con ella.
Desójese el hombre de esa estrechez de alma, de ese egoísmo de principios del que los mezquinos de todas las profesiones son tan reacios a desprenderse, y se verá libre de inmediato de sus temores al respecto.
La sospecha es compañera de las almas mezquinas y la ruina de toda buena sociedad.
Por lo que a mí respecta, creo plena y sinceramente que es la voluntad del Todopoderoso que haya diversidad de opiniones religiosas entre nosotros: ello ofrece un campo más amplio para nuestra bondad cristiana.
Si todos pensáramos de la misma manera, nuestras disposiciones religiosas carecerían de materia de prueba; y basándome en este principio liberal, considero que las diversas denominaciones entre nosotros son como hijos de una misma familia, que se diferencian únicamente en lo que se llaman sus nombres de pila.
En la página [III, párr. 47], expuse algunas ideas sobre la conveniencia de una Carta Continental (pues solo me atrevo a ofrecer sugerencias, no planes) y, en este lugar, me tomo la libertad de volver a mencionar el tema, observando que una carta debe entenderse como un vínculo de solemne obligación, que el conjunto contrae para respaldar el derecho de cada parte separada, ya sea en materia de religión, libertad personal o propiedad. Un trato firme y unas cuentas claras conservan la amistad por largo tiempo.
En una página anterior también mencioné la necesidad de una representación grande y equitativa; y no hay asunto político que merezca más nuestra atención.
Un pequeño número de electores, o un pequeño número de representantes, son igualmente peligrosos. Pero si el número de los representantes no solo es pequeño, sino desigual, el peligro aumenta.
Como ejemplo de esto, menciono lo siguiente: cuando la petición de los Asociadores estuvo ante la Cámara de Asamblea de Pensilvania, solo veintiocho miembros estaban presentes; todos los miembros del condado de Bucks, que eran ocho, votaron en contra, y si siete de los miembros de Chester hubiesen hecho lo mismo, toda esta provincia habría estado gobernada por dos condados solamente, y a este peligro siempre está expuesta.
El desmedido abuso también, que esa cámara cometió en su última sesión para obtener una autoridad indebida sobre los Delegados de esa provincia, debería advertir al pueblo en general sobre cómo confía el poder fuera de sus propias manos.
Se elaboró un conjunto de instrucciones para los Delegados que, en términos de sentido común y asuntos de gobierno, habrían deshonrado a un escolar, y tras ser aprobadas por unos POCOS, MUY POCOS fuera de puertas, fueron llevadas a la Cámara y aprobadas allí EN NOMBRE DE TODA LA COLONIA; mientras que, si toda la colonia supiera con cuánta mala gana esa Cámara ha emprendido algunas medidas públicas necesarias, no dudaría ni un momento en considerarla indigna de semejante confianza.
La necesidad inmediata hace convenientes muchas cosas que, de prolongarse, se convertirían en opresiones. La conveniencia y el derecho son cosas distintas.
Cuando las calamidades de América exigieron una consulta, no había método más rápido, ni en aquel entonces más adecuado, que designar para tal fin a personas de las distintas Cámaras de la Asamblea; y la sabiduría con la que han actuado ha preservado a este continente de la ruina.
Pero como es más que probable que nunca estemos sin un CONGRESO, todo aquel que desea el buen orden debe reconocer que el método para elegir a los miembros de dicho órgano merece consideración.
Y le planteo como interrogante a quienes estudian la naturaleza humana: ¿no es la REPRESENTACIÓN Y LA ELECCIÓN un poder demasiado grande para que lo posea uno y el mismo cuerpo de hombres?
Cuando planeamos para la posteridad, debemos recordar que la virtud no es hereditaria.
De nuestros enemigos es de quienes a menudo obtenemos excelentes máximas, y a menudo nos vemos sorprendidos por la razón a causa de sus errores. El señor Cornwall (uno de los Lores del Tesoro) trató la petición de la Asamblea de Nueva York con desprecio, porque DICHA Cámara, según dijo, constaba tan solo de veintiséis miembros, cifra insignificante que, según argumentaba, no podía considerarse decentemente representativa del conjunto. Le agradecemos su involuntaria honestidad.
[*Nota 1]
PARA CONCLUIR: por muy extraña que pueda parecer a algunos, o por muy poco dispuestos que estén a pensarlo, no importa; se pueden dar muchas razones sólidas y llamativas para demostrar que nada puede arreglar nuestros asuntos con tanta rapidez como una declaración abierta y decidida de independencia. Algunas de las cuales son:
PRIMERO—Es costumbre de las naciones, cuando dos cualesquiera están en guerra, que otras potencias, no involucradas en la disputa, intervengan como mediadoras y propicien los preliminares de una paz; mas mientras América se declare súbdita de la Gran Bretaña, ninguna potencia, por muy bien dispuesta que esté, puede ofrecer su mediación. Por tanto, en nuestro estado actual podremos seguir peleando eternamente.
SEGUNDO.—Es absurdo suponer que Francia o España nos vayan a prestar ningún tipo de ayuda si nuestro único propósito es utilizar dicha ayuda con el fin de reparar la brecha y fortalecer la conexión entre Bretaña y América; porque esas potencias saldrían perdiendo con las consecuencias.
TERCERO—Aunque nos profesamos súbditos de Gran Bretaña, ante los ojos de las naciones extranjeras debemos ser considerados como rebeldes.
El precedente es algo peligroso para SU PAZ, que unos hombres estén en armas bajo el nombre de súbditos; nosotros, sobre el terreno, podemos resolver la paradoja: pero unir resistencia y sujeción requiere una idea demasiado refinada para el entendimiento común.
CUARTAMENTE.—Si se publicara un manifiesto, y se despachara a las cortes extranjeras, exponiendo las miserias que hemos padecido y los métodos pacíficos que inútilmente hemos empleado para obtener reparación; declarando, al mismo tiempo, que no pudiendo ya vivir con felicidad o seguridad bajo la cruel disposición de la corte británica, nos hemos visto empujados a la necesidad de romper todas las conexiones con ella; asegurando al mismo tiempo a todas dichas cortes nuestra pacífica disposición hacia ellas, y nuestro deseo de entablar comercio con ellas:
Un memorial así produciría más buenos efectos para este Continente que si un barco fuera fletado con peticiones a Gran Bretaña.
Bajo nuestra actual denominación de súbditos británicos, no podemos ser recibidos ni oídos en el extranjero: la costumbre de todas las cortes está en contra nuestra, y lo estará hasta que, mediante la independencia, tomemos rango junto a las demás naciones.
Estas diligencias podrán parecer al principio extrañas y difíciles; pero, como todos los demás pasos que ya hemos superado, en poco tiempo se volverán familiares y agradables; y, hasta que se declare la independencia, el continente se sentirá como un hombre que sigue postergando algún asunto desagradable día tras día, aun sabiendo que debe hacerse, odia ponerse a ello, desea que termine y es constantemente acossado por los pensamientos de su necesidad.
Nota 1 Quienes deseen comprender a cabalidad cuán grande es la consecuencia de una representación amplia e igualitaria para un Estado, deben leer las Disquisiciones políticas de Burgh.