Clio

Esta es la exposición de la investigación de Heródoto de Halicarnaso, para que ni los hechos de los hombres se desvanezcan con el tiempo, ni las obras grandes y maravillosas —producidas unas por los helenos y otras por los bárbaros— pierdan su renombre; y en especial, para que se guarden en la memoria las causas por las cuales aquellos se hicieron la guerra mutuamente.

Aquellos de los persas que tienen conocimiento de la historia afirman que los fenicios comenzaron la disputa. Estos, según dicen, vinieron del llamado mar Eritreo a este nuestro; y habiéndose establecido en la tierra donde continúan habitando aun ahora, se dedicaron de inmediato a hacer largos viajes por mar. Y transportando mercancías de Egipto y de Asiria, llegaron a otros lugares y también a Argos; ahora bien, Argos era por entonces en todos los aspectos el primero de los Estados dentro de aquella tierra que hoy se llama Hélade;⁠—llegaron pues los fenicios a esta tierra de Argos, y comenzaron a disponer la carga de su nave; y al quinto o sexto día después de haber llegado, cuando sus mercancías casi todas habían sido vendidas, bajó al mar una gran compañía de mujeres, y entre ellas la hija del rey; y su nombre, como también los helenos convienen, era Ío, la hija de Ínaco. Estando estas de pie cerca de la popa de la nave, compraban de las mercancías las que más les agradaban, cuando de repente los fenicios, pasándose la voz de uno a otro, se lanzaron sobre ellas; y la mayor parte de las mujeres escaparon en la huida, pero Ío y algunas otras fueron raptadas. Así las embarcaron en su nave y partieron al instante, navegando rumbo a Egipto.

De este modo cuentan los persas que Io fue a Egipto, no coincidiendo en ello con los helenos, y afirman que este fue el primer principio de las injurias.

Luego de esto, dicen, ciertos helenos (mas no pueden precisar el nombre del pueblo) arribaron a la ciudad de Tiro, en Fenicia, y se llevaron a Europa, la hija del rey; —estos sin duda habrían de ser cretenses—; y así quedaron mano a mano por la injuria anterior.

Sin embargo, después de esto, los helenos, según cuentan, fueron los autores de la segunda injuria; pues navegaron hasta Aia de la Cólquide y el río Fasis con un barco de guerra, y desde allí, tras haber cumplido los demás asuntos a los que habían ido, se llevaron a Medea, la hija del rey. El rey de la Cólquide envió un heraldo a la tierra de Hélade y exigió satisfacción por el rapto y la devolución de su hija, pero ellos respondieron que, así como los bárbaros no les habían dado satisfacción por el rapto de la argiva Io, tampoco ellos se la darían a los bárbaros por esto.

En la generación siguiente a esta, dicen que Alejandro, hijo de Príamo, habiendo oído hablar de estas cosas, deseó conseguir para sí una esposa por la fuerza desde Hélade, estando plenamente convencido de que no sería obligado a dar ninguna satisfacción por esta ofensa, puesto que los helenos no habían dado ninguna por las suyas. Así pues, se llevó a Helena, y los helenos resolvieron enviar primero mensajeros para reclamarla de vuelta junto con una indemnización por el rapto; y cuando plantearon esta exigencia, los otros les alegaron el rapto de Medea, diciendo que los helenos deseaban ahora que otros les dieran satisfacción a ellos, a pesar de que no la habían dado ellos mismos ni habían entregado a la persona cuando se les hizo la solicitud.

Hasta este punto, dicen, no sucedió nada más que el rapto de mujeres por ambas partes; pero después de esto los helenos fueron los grandes culpables; pues ellos dieron el primer ejemplo de guerra, al hacer una expedición a Asia antes de que los bárbaros hicieran ninguna a Europa.

Afirman ahora que, a su juicio, aunque es un acto injusto raptar a mujeres por la fuerza, es una necedad empeñarse en vengarse por su rapto, y lo prudente es no prestarles atención una vez que han sido raptadas; pues es evidente que nunca habrían sido raptadas si ellas mismas no hubiesen querido ir.

Y los persas dicen que ellos, es decir, los habitantes de Asia, cuando sus mujeres fueron raptadas por la fuerza, no le habían dado ninguna importancia, pero los helenos, por causa de una mujer lacedemonia, reunieron un gran ejército, y luego vinieron a Asia y destruyeron el imperio de Príamo; y que desde entonces en adelante siempre habían considerado al linaje heleno como su enemigo: pues Asia y las naciones bárbaras que en ella habitan los persas las reclaman como suyas; pero Europa y la raza helena consideran que están separadas de ellos.

Los persas por su parte dicen que así sucedieron las cosas; y concluyen que el principio de su enemistad con los helenos se debió a la toma de Ilión; pero en lo que respecta a Io, los fenicios no coinciden con los persas al relatar la historia de este modo; pues niegan haberla llevado a Egipto por la fuerza, y afirman, por el contrario, que cuando se hallaban en Argos ella intimó con el capitán de su nave y, al percatarse de que estaba encinta, le dio vergüenza confesárselo a sus padres y por eso zarpó con los fenicios por su propia voluntad, por miedo a ser descubierta.

Tales son los relatos contados por los persas y los fenicios respectivamente; y acerca de estas cosas no voy a decir que ocurrieron de este o del otro modo, sino que, tras señalar al hombre que primero, dentro de mi propio conocimiento, comenzó a cometer injusticias contra los helenos, avanzaré más en la historia, dando cuenta de las ciudades de los hombres, tanto de las pequeñas como de las grandes: pues aquellas que en la antigüedad eran grandes se han vuelto pequeñas en su mayor parte, mientras que las que en mi tiempo eran grandes solían ser pequeñas en tiempos pasados; así pues, sabiendo que la prosperidad humana jamás permanece constante, haré mención de ambas por igual.

Creso era lidio de nacimiento, hijo de Aliates y soberano de las naciones que habitan de este lado del río Halis; el cual río, fluyendo desde el sur entre los sirios y los paflagonios, desemboca hacia el viento norte en aquel mar que es llamado Euxino.

Este Creso, el primero de todos los bárbaros de quien tenemos noticia, subyugó a algunos de los helenos y los obligó a pagar tributo, mientras que a otros se ganó y los hizo sus amigos. Aquellos a quienes subyugó fueron los jonios, los eolios y los dorios que habitan en Asia; y aquellos a quienes hizo sus amigos fueron los lacedemonios.

Pero antes del reinado de Creso todos los helenos eran libres; pues la expedición de los cimerios, que sobrevino a Jonia antes del tiempo de Creso, no fue una conquista de las ciudades, sino tan solo una incursión de saqueo.

Ahora bien, la supremacía que había pertenecido a los Heráclidas pasó a la familia de Creso, llamada de los Mermnadas, de la siguiente manera: Candaules, a quien los helenos llaman Mırsilo, era soberano de Sardes y descendiente de Alceo, hijo de Heracles; pues Agrón, hijo de Nino, hijo de Belo, hijo de Alceo, fue el primero de los Heráclidas que reinó en Sardes, y Candaules, hijo de Mirso, fue el último. Pero los que antes de Agrón habían reinado sobre este país eran descendientes de Lido, hijo de Atis, de donde toda esta nación fue llamada lidia, habiendo sido llamada antes meonia. De estos, los Heráclidas, descendientes de Heracles y de la esclava de Yárdano, obtuvieron el gobierno, habiéndoseles encomendado en virtud de un oráculo; y reinaron durante veintidós generaciones de hombres, quinientos cinco años, transmitiéndose el poder de padre a hijo, hasta la época de Candaules, hijo de Mirso.

Este Candaules, pues, del que hablo, se había enamorado apasionadamente de su propia esposa; y habiéndolo hecho, consideraba que su mujer era con mucho la más hermosa de todas las demás mujeres; y pensándolo así, a Giges, hijo de Dascilo (pues de todos sus lanceros él era el que más le agradaba), a este Giges, digo, solía confiarle tanto los asuntos de mayor peso como también la hermosura de su mujer, alabándola sin medida: y pasado no mucho tiempo, puesto que estaba predestinado que le ocurriera una desgracia a Candaules, le dijo a Giges lo siguiente: «Giges, creo que no me crees cuando te hablo de la hermosura de mi esposa, pues ocurre que los oídos de los hombres son menos proclives a creer que sus ojos: busca, por tanto, el modo de poder contemplarla desnuda». Pero él exclamó en voz alta y dijo: «Señor, ¿qué palabra tan insensata es esta que pronuncias, al ordenarme que contemple a mi ama desnuda? Cuando una mujer se despoja de su túnica se despoja también de su pudor. Además, desde antiguo han sido descubiertas por los hombres aquellas bellas máximas de las cuales debemos aprender la sabiduría; y entre ellas una es esta: que cada hombre debe mirar lo suyo; pero yo creo ciertamente que ella es la más hermosa de todas las mujeres y te supliqué que no me pidas lo que no me es lícito hacer».

Con palabras como estas se resistía, temiendo no fuera a sobrevenirle algún mal por ello; pero el rey le respondió de este modo:

«Cobra buen ánimo, Giges, y no temas, ni de mí, que te digo estas palabras para ponerte a prueba, ni de mi mujer, no sea que te sobrevenga algún daño por su parte. Pues yo lo dispondré todo de antemano para que ella ni siquiera se percate de que ha sido vista por ti. Te colocaré en la habitación donde dormimos, detrás de la puerta abierta; y, después de que yo haya entrado, mi mujer también vendrá a acostarse. Pues bien, hay un asiento cerca de la entrada de la estancia, y sobre este irá depositando sus prendas a medida que se las vaya quitando una a una; y así podrás contemplarla a tu entera comodidad. Y cuando ella sedirija de la silla a la cama y tú estés a sus espaldas, ocúpate entonces de cuidar que no te vea al salir por la puerta».

Él entonces, puesto que no pudo evitarlo, dio su consentimiento; y Candaules, cuando consideró que era hora de descansar, condujo a Giges a la cámara; e inmediatamente después de esto apareció también la mujer; y Giges la miró desde que entró y mientras se quitaba las vestiduras; y cuando ella le dio la espalda al dirigirse a la cama, entonces él salió sigilosamente de su escondite y se disponía a marchar.

Y al salir, la mujer lo divisó, y al percatarse de lo que su marido había hecho, no dio gritos, aunque abrumada por la vergüenza, sino que fingió no haberse percatado del asunto, con la intención de vengarse de Candaules: pues entre los lidios, así como entre la mayoría de los demás bárbaros, es motivo de vergüenza aun para un hombre ser visto desnudo.

Por entonces ella guardó silencio, como digo, y no hizo ninguna señal externa; pero apenas amaneció, preparó a aquellos de los sirvientes a quienes consideraba más adictos a su persona y, a continuación, mandó llamar a Giges. Este, que no sospechaba que nada de lo ocurrido le fuera conocido, acudió a su llamada, pues ya antes tenía la costumbre de ir siempre que la reina lo convocaba.

Y cuando Giges se hubo presentado, la mujer le dirigió estas palabras:

«Se te abren ahora dos caminos, Giges, y te doy a elegir cuál de los dos preferirías tomar. O debes dar muerte a Candaules y poseerme tanto a mí como al reino de Lidia, o debes morir tú mismo aquí en el acto, para que en el futuro, por obedecer a Candaules en todo, no veas lo que no debes. O debe morir quien urdió este plan, o tú, que me has contemplado desnuda y has hecho lo que no se considera lícito».

Durante un tiempo Giges quedó estupefacto ante estas palabras y después comenzó a suplicarle que no lo obligara a tomar semejante decisión por la fuerza; mas, como no pudo convencerla y vio que de verdad se le imponía la necesidad de matar a su señor o de ser muerto él mismo por otros, optó por vivir; y le preguntó además lo siguiente:

«Ya que me compels a quitarle la vida a mi señor contra mi propia voluntad, dime también de qué manera vamos a echarle mano».

Y ella, respondiendo, dijo:

«El atentado tendrá lugar desde ese mismo sitio donde él me mostró desnuda, y le echaremos mano mientras duerme».

Así pues, después de haber preparado el complot, al caer la noche (pues a Giges no se le dio libertad ni había forma alguna de escapar para él, sino que debía morir él mismo o matar a Candaules), siguió a la mujer al dormitorio; y ella le dio un puñal y lo ocultó detrás de esa misma puerta. Luego después, mientras Candaules dormía, Giges se le acercó en secreto y lo mató, y obtuvo tanto a su esposa como a su reino: de él, por otra parte, hizo mención Arquíloco de Paros, que vivió por aquella época, en un verso yámbico de trímetro.

Consiguió el reino, sin embargo, y se afianzó en él por medio del oráculo de Delfos; pues como los lidios estaban indignados por la suerte de Candas y se habían levantado en armas, se celebró un pacto entre los partidarios de Giges y los demás lidios con la condición de que, si el oráculo respondía que él debía ser rey de los lidios, sería rey, y si no, devolvería el poder a los hijos de Heracles. Así pues, el oráculo respondió, y Giges se convirtió en rey; pero la pitonisa añadió también esto: que la venganza por los heráclidas recaería sobre los descendientes de Giges en la quinta generación. De este oráculo los lidios y sus reyes no hicieron ningún caso hasta que de hecho se cumplió.

Así obtuvieron el gobierno los Mermnadas, tras haber expulsado de él a los Heráclidas; y Giges, al convertirse en gobernante, envió no pocas ofrendas votivas a Delfos, pues de todas las ofrendas de plata que hay en Delfos, las suyas son más numerosas que las de cualquier otro hombre; y además de la plata ofreció una vasta cantidad de oro, y en especial una ofrenda más digna de mención que el resto, a saber, seis cráteras de oro, que están consagradas allí como regalo suyo: el peso de estas es de treinta talentos, y se encuentran en el tesoro de los corintios (aunque en verdad este tesoro no pertenece al Estado de los corintios, sino que es el de Cípselo, hijo de Eetión). Este Giges fue el primero de los bárbaros que tenemos memoria en consagrar ofrendas votivas en Delfos, con la sola excepción de Midas, hijo de Gordias, rey de Frigia, quien consagró como ofrenda el trono real en el que se sentaba para decidir los pleitos ante todos; y este trono, digno de verse, se encuentra en el mismo lugar que las cráteras de Giges. Este oro y esta plata que Giges consagró son llamados gigios por la gente de Delfos, por el nombre de aquel que los ofreció.

Ahora Giges también, tan pronto como se convirtió en rey, condujo un ejército contra Mileto y Esmirna, y tomó la ciudad baja de Colofón: pero ninguna otra gran hazaña realizó en su reinado, que duró treinta y ocho años, por lo que lo pasaremos por alto sin más mención que la ya hecha, 15.

y hablaré ahora de Ardis, hijo de Giges, que se convirtió en rey después de Giges. Tomó Priene e hizo una invasión contra Mileto; y mientras gobernaba en Sardis, los cimerios, expulsados de sus moradas por los escitas nómadas, llegaron a Asia y tomaron Sardis excepto la ciudadela.

Ahora bien, cuando Ardys hubo reinado cuarenta y nueve años, su hijo Sadiates le sucedió en el reino y reinó doce años; y después de él, Aliates. Este último hizo la guerra contra Ciajares, descendiente de Deioces, y contra los medos, y expulsó a los cimerios de Asia, y tomó Esmirna, que había sido fundada desde Colofón, y realizó una incursión contra Clazomenas. De esta no regresó como deseaba, sino con gran pérdida; sin embargo, durante su reinado realizó otras hazañas muy dignas de mención, del siguiente modo:⁠—

Hizo la guerra a los de Mileto, habiendo recibido esta guerra como una herencia de su padre: pues acostumbraba a invadir su tierra y sitiar Mileto de la siguiente manera: —siempre que había cosechas maduras en el campo, entonces conducía un ejército hacia sus confines, haciendo su marcha al son de gaitas, arpas y flautas tanto de tono masculino como femenino; y cuando llegaba a la tierra milesia, no derribaba las casas que estaban en los campos, ni les prendía fuego ni arrancaba sus puertas, sino que las dejaba estar tal como eran; sin embargo, los árboles y las cosechas que estaban sobre la tierra los destruía, y luego se marchaba por el camino por el que había venido: pues los hombres de Mileto tenían el dominio del mar, de modo que no le servía de nada a su ejército bloquearlos; y se abstenía de derribar las casas con el fin de que los milesios tuvieran lugares donde habitar mientras sembraban y labraban la tierra, y por medio de su trabajo él pudiera tener algo que destruir cuando hiciera su invasión.

Así continuó la guerra contra ellos durante once años; y en el transcurso de estos años los milesios sufrieron dos grandes derrotas, una vez cuando libraron batalla en la región de Limenión, en su propia tierra, y otra en la llanura de Meandro.

Ahora bien, durante seis de los once años, Sadiates, hijo de Ardis, seguía siendo el gobernante de los lidios, el mismo que solía invadir la tierra de Mileto en las ocasiones mencionadas; pues este Sadiates fue quien comenzó primero la guerra: pero durante los cinco años que siguieron a estos primeros seis, la guerra fue llevada a cabo por Aliates, hijo de Sadiates, quien la recibió como herencia de su padre (como ya he dicho) y se dedicó a ella con empeño.

Y ninguno de los jonios ayudó a los de Mileto a soportar la carga de esta guerra, excepto únicamente los habitantes de Quíos. Estos acudieron en su auxilio para devolver favor con favor, pues los milesios habían ayudado anteriormente a los de Quíos en toda su guerra contra el pueblo de Eritras.

Luego, en el año duodécimo de la guerra, mientras el ejército de los lidios quemaba los trigales, sucedió lo siguiente: tan pronto como el trigo fue prendido, avivado por un viento violento, el fuego alcanzó el templo de Atenea llamada de Aceso, y el templo, al incendiarse, quedó reducido a cenizas. De esto no se hizo caso entonces; pero más tarde, cuando el ejército hubo regresado a Sardes, Aliates enfermó y, como su enfermedad se prolongaba, envió mensajeros a consultar el oráculo de Delfos, ya sea porque alguien se lo aconsejó o porque él mismo creyó lo mejor enviar a consultar al dios acerca de su dolencia. Mas cuando estos llegaron a Delfos, la pitia declaró que no les daría ninguna respuesta hasta que hubiesen reconstruido el templo de Atenea que habían quemado en Aceso, en el territorio de Mileto.

Así pues, esto lo sé por el relato de la gente de Delfos; pero los milesios añaden que Periandro, hijo de Cípselo, siendo huésped y amigo particular de Trasíbulo, el entonces tirano de Mileto, se enteró del oráculo que le había sido dado a Aliates, y enviando un mensajero se lo comunicó a Trasíbulo, para que este pudiera tener conocimiento de ello de antemano y tomar las medidas que el caso requiriera. Esta es la historia que cuentan los milesios.

Y Aliates, cuando se le hubo informado de esta respuesta, envió un heraldo sin demora a Mileto, deseando hacer una tregua con Trasíbulo y los milesios por tanto tiempo como estuviera construyendo el templo. Él entonces estaba siendo enviado como emisario a Mileto; y Trasíbulo, entre tanto, habiendo sido informado de antemano de todo el asunto y sabiendo lo que Aliates se proponía hacer, ideó este artificio: reunió en el ágora toda la provisión de víveres que se hallaba en la ciudad, tanto la suya como la que pertenecía a los particulares, y proclamó a los milesios que, a una señal dada por él, todos comenzaran a beber y a holgarse los unos con los otros.

Esto hizo Trasibulo y así lo dispuso hasta el final para que el heraldo de Sardis, al ver una inmensa cantidad de víveres amontonados sin cuidado y al pueblo banqueteando, pudiera informarle esto a Aliates; y así sucedió de hecho: pues cuando el heraldo regresó a Sardis tras ver esto y entregar a Trasibulo el encargo que le había dado el rey de Lidia, la paz que se concertó se produjo, según tengo entendido, meramente a causa de esto.

Pues Aliates, que pensaba que había una gran hambruna en Mileto y que el pueblo había quedado consumido hasta el extremo de la miseria, oyó del heraldo, cuando este regresó de Mileto, lo contrario de lo que él mismo suponía.

Y tras esto se hizo la paz entre ellos con la condición de ser huéspedes y aliados el uno del otro, y Aliates construyó dos templos a Atenea en Aseso en lugar de uno, y él mismo se recuperó de su enfermedad.

En lo que respecta, pues, a la guerra librada por Aliates contra los milesios y Trasibulo, las cosas sucedieron así.

En cuanto a Periandro, el hombre que dio información sobre el oráculo a Trasíbulo, era hijo de Cípselo y tirano de Corinto. En su vida, según cuentan los corintios (y con ellos coinciden los lesbios), le ocurrió un prodigio muy grande, a saber, que Arión de Metimna fue llevado a la orilla en Ténaro sobre el lomo de un delfín. Este hombre era un citarista superior a ninguno de los que entonces vivían, y el primero, hasta donde sabemos, que compuso un ditirambo, dándole ese nombre y enseñándolo a un coro en Corinto.

Este Arión, según dicen, que pasó la mayor parte de su vida con Periandro, concibió el deseo de navegar a Italia y a Sicilia; y tras haber adquirido allí grandes sumas de dinero, deseaba regresar de nuevo a Corinto. Partió, por tanto, de Tarento, y como confiaba en los corintios más que en los demás hombres, alquiló una nave con una tripulación de corintios.

Estos, según cuenta la historia, una vez en alta mar, tramaron un complot para arrojar a Arión por la borda y apoderarse así de sus riquezas; y él, habiéndose enterado de esto, les suplicó, ofreciéndoles su fortuna y pidiéndoles que le perdonaran la vida. Sin embargo, no logró convencerlos con ello, sino que los hombres que lo transportaban le ordenaron que se matara allí mismo, para que pudiera recibir sepultura en tierra, o que saltara de inmediato al mar.

Así pues, viéndose Arión en un aprieto, les suplicó que, ya que tal era su voluntad, le permitieran colocarse con su atuendo completo de aeda sobre la cubierta del barco y cantar; y prometió quitarse la vida después de haber cantado. Ellos entonces, muy complacidos al pensar que escucharían al mejor de todos los aedas de la tierra, se retiraron desde la popa hacia la parte central de la nave; y él se puso el atuendo completo de aeda, tomó su lira y, de pie sobre la cubierta, interpretó el nomo órtico.

Luego, al terminar el nomo, se arrojó al mar tal como iba, con su atuendo completo de aeda; y ellos continuaron su navegación hacia Corinto, pero a él, según dicen, un delfín lo sostuvo sobre su lomo y lo llevó a la orilla en Ténaro. Y cuando hubo llegado a tierra, se dirigió a Corinto con su atuendo de aeda.

Habiendo llegado allí, relató todo lo que había sucedido; y Periandro, dudando de su relato, mantuvo a Arión bajo custodia y no lo dejó ir a ninguna parte, mientras vigilaba atentamente a quienes lo habían transportado. Cuando estos llegaron, los llamó y les preguntó si tenían alguna noticia que dar de Arión; y cuando dijeron que estaba a salvo en Italia y que lo habían dejado en Tarento gozando de buena salud, Arión apareció repentinamente ante ellos con el mismo atuendo que llevaba cuando dio su salto desde el barco; y ellos, sobrecogidos por el asombro, ya no pudieron negar los hechos al ser interrogados.

Este es el relato que cuentan los corintios y los lesbios por igual, y hay en Ténaro una ofrenda votiva de Arión que no es de gran tamaño, a saber, una figura de bronce de un hombre sobre el lomo de un delfín.

Aliates el lidio, después de haber hecho la guerra de este modo contra los milesios, murió más tarde, tras haber reinado cincuenta y siete años. Este rey, cuando se recuperó de su enfermedad, dedicó una ofrenda votiva en Delfos (siendo el segundo de su casa en hacerlo), a saber, una gran crátera de plata con un soporte de hierro soldado, obra esta última digna de verse por encima de todas las ofrendas en Delfos y trabajo de Glauco de Quíos, quien de todos los hombres descubrió por primera vez el arte de soldar el hierro.

Muerto Aliates, Creso, hijo de Aliates, heredó el reino a los treinta y cinco años de edad. Él (como dije) luchó contra los helenos, y de entre ellos atacó a los efesios en primer lugar. Los efesios, pues, al verse sitiados por él, consagraron su ciudad a Artemisa y ataron una cuerda desde el templo hasta la muralla de la ciudad: ahora bien, la distancia entre la ciudad antigua, que entonces estaba siendo sitiada, y el templo es de siete estadios.

Estos, digo, fueron los primeros sobre los cuales Creso puso sus manos, pero después hizo lo mismo con las demás ciudades jonias y eolias una por una, aduciendo contra ellas diversos motivos de queja y formulando graves acusaciones contra aquellas en cuyos casos pudo encontrar motivos de peso, mientras que contra otras de ellas alegaba meras ofensas insignificantes.

Así, pues, cuando los helenos de Asia hubieron sido conquistados y obligados a pagar tributo, ideó a continuación construir barcos para sí mismo y echar mano de aquellos que habitaban las islas; y cuando todo estuvo preparado para su construcción de barcos, se cuenta que Bías de Priene (o, según otra versión, Pítaco de Mitilene) llegó a Sardis, y al preguntarle Creso si había alguna novedad en la Hélade, puso fin a su construcción de barcos con estas palabras: «Oh rey —dijo—, los hombres de las islas están contratando un ejército de diez mil jinetes, y con él pretenden marchar a Sardis y luchar contra ti».

Y Creso, suponiendo que lo que aquel le informaba era verdad, dijo:

«¡Ojala pusieran los dioses en el pensamiento de los habitantes de las islas venir con caballos contra los hijos de los lidios!».

Y él respondió y dijo:

«Oh rey, veo que deseas fervientemente atrapar en tierra firme a los hombres de las islas montados a caballo; y no es irrazonable que desees esto: ¿qué otra cosa crees, sin embargo, que los hombres de las islas desean y han estado rogando desde el momento en que oyeron que ibas a construir naves contra ellos, sino poder atrapar a los lidios en el mar, para tomar venganza de ti por los helenos que habitan en tierra firme, a quienes mantienes esclavizados?»

Creso, según se cuenta, quedó muy complacido con esta conclusión y, atendiendo a su sugerencia —pues juzgó que hablaba con acierto—, detuvo la construcción de naves; y a raíz de esto trabó amistad con los jonios que habitaban en las islas.

Con el paso del tiempo, una vez que casi todos los habitantes de este lado del río Halis hubieron sido sojuzgados (pues, a excepción de los cilicios y los licios, Creso sometió y mantuvo bajo su dominio a todas las naciones, es decir, licios [^], frigios, misios, mariandinios, cálibes, paflagonios, tracios tanto tinios como bitinios, carios, jonios, dorios, eolios y panfilios); 29. cuando estos, repito, hubieron sido sometidos, y mientras él seguía ampliando sus dominios lidios, llegaron a Sardis, que entonces se hallaba en la cúspide de su riqueza, todos los sabios de la Hélade que por entonces vivían, atraídos allí uno a uno por diversas circunstancias; y entre ellos se encontraba Solón el ateniense, quien, después de haber dado leyes a los atenienses a petición de estos, abandonó su patria por diez años y se embarcó diciendo que deseaba visitar tierras extranjeras, con el fin de no verse obligado a revocar ninguna de las leyes que había propuesto. Pues los atenienses por sí mismos no eran capaces de hacerlo, ya que se habían obligado mediante solemnes juramentos a someterse durante diez años a las leyes que Solon les propusiera.

Así pues, Solón, habiendo abandonado su tierra natal por este motivo y con el fin de conocer diversas tierras, llegó a Amasis, en Egipto, y también a Creso, en Sardes. Habiendo llegado allí, fue hospedado como huésped por Creso en el palacio del rey; y después, al tercer o cuarto día, a instancias de Creso, los servidores condujeron a Solón para que viera sus tesoros, y le mostraron todas las cosas, cuán grandes y magníficas eran; y después de que él las hubo contemplado todas y examinado según tuvo ocasión, Creso le preguntó de este modo:

«Huésped ateniense, mucha fama de ti ha llegado hasta nosotros, tanto respecto a tu sabiduría como a tus deambulares, de cómo tú, en tu búsqueda de sabiduría, has recorrido muchas tierras para verlas; ahora, por lo tanto, me ha entrado el deseo de preguntarte si has visto a alguien a quien consideres el más feliz de todos los hombres».

Esto lo preguntó suponiendo que él mismo era el más feliz de los hombres; pero Solón, sin usar adulación sino únicamente la verdad, dijo:

«Sí, oh rey, Télos el ateniense».

Y Creso, maravillándose de lo que decía, le preguntó con insistencia:

«¿En qué aspecto juzgas que Télos es el más feliz?».

Y él dijo:

«Télos, en primer lugar, viviendo mientras su Estado natal era próspero, tuvo hijos hermosos y buenos, y vio de todos ellos hijos engendrados y que llegaron a crecer; y en segundo lugar tuvo lo que entre nosotros se considera riqueza, y después de su vida un final de gran gloria: pues cuando los atenienses libraron una batalla en Eleusis contra los pueblos vecinos, él acudió con refuerzos, puso en fuga al enemigo y allí murió de una muerte hermosísima; y los atenienses lo enterraron públicamente donde cayó y lo honraron grandemente».

Así pues, cuando Solón hubo incitado a Creso a preguntar aún más con el relato de Telo, enumerando cuántos puntos de felicidad tenía, el rey preguntó de nuevo a quién consideraba digno de ser colocado en segundo lugar después de este, suponiendo que él mismo obtendría sin duda al menos el segundo puesto; mas él respondió: «A Cleobis y Bitón: pues estos, que eran argivos de raza, poseían suficiente riqueza y, además de esto, una fuerza corporal tal como voy a decir. Ambos por igual habían ganado premios en los juegos, y además se cuenta de ellos la siguiente historia: Había una fiesta de Hera entre los argivos y era sumamente necesario que su madre fuera llevada en carro al templo. Mas como sus bueyes no fueron traídos a tiempo del campo, los jóvenes, impedidos de todo lo demás por la falta de tiempo, se sometieron al yugo y arrastraron el carruaje, siendo su madre llevada por ellos sobre él; y así lo condujeron a lo largo de cuarenta y cinco estadios y llegaron al templo. Luego, después de haber hecho esto y de haber sido vistos por la muchedumbre reunida, sobrevino a su vida un final de lo más excelente; y en este la divinidad declaró que era mejor para el hombre morir que seguir viviendo. Pues los hombres argivos estaban en pie alrededor y alababan la fuerza de los jóvenes, mientras que las mujeres argivas alababan a la madre a cuya suerte había cabido tener tales hijos; y la madre, sumamente regocijada tanto por la acción misma como por la fama que de ella se había hecho, se situó ante la imagen de la diosa y le suplicó que diera a Cleobis y Bitón, sus hijos, que la habían honrado grandemente, aquel don que es mejor para el hombre recibir: y tras esta oración, cuando hubieron sacrificado y banqueteado, los jóvenes se acostaron a dormir dentro del templo mismo, y nunca más se levantaron, sino que quedaron retenidos en este último fin. Y los argivos hicieron estatuas a semejanza de ellos y las consagraron como ofrendas en Delfos, por considerar que se habían mostrado como los más excelentes».

Así Solon adjudicó el segundo lugar en cuanto a la felicidad a estos, y Creso se indignó y dijo: «Huésped ateniense, ¿tanto has menospreciado nuestro estado próspero como si no valiera nada, que nos prefieres incluso a hombres de condición privada?». Y él dijo: «Creso, me preguntas sobre los destinos humanos sabiendo bien que la divinidad es del todo envidiosa y propicia a perturbar nuestra suerte. Pues en el transcurso de un largo tiempo uno puede ver muchas cosas que no desearía ver, y sufrir también muchas cosas que no desearía sufrir. El límite de la vida para un hombre lo establezco en setenta años: y estos setenta años dan veinticinco mil doscientos días, sin contar ningún mes intercalar. Y si cada año alterno de estos se hace más largo en un mes, para que las estaciones puedan coincidir en el momento debido del año, los meses intercalares serán treinta y cinco además de los setenta años; y de estos meses los días serán mil cincuenta. De todos estos días, que son veintiséis mil doscientos cincuenta en total y corresponden a los setenta años, ni un solo día produce nada que se parezca a lo que trae consigo otro. Así pues, oh Creso, el hombre es enteramente una criatura del azar. En cuanto a ti, percibo que eres tanto grande en riqueza como rey de muchos hombres, pero aquello por lo que me preguntaste no puedo llamártelo todavía, hasta que sepa que has llevado tu vida a un buen final; pues al hombre muy rico no se le ha de considerar en absoluto más feliz que al que solo tiene su sustento del día a día, a menos que también le acompañe la fortuna de terminar bien su vida en posesión de todas las cosas hermosas. Pues muchos hombres muy ricos no son felices, mientras que muchos que tienen una vida moderada son afortunados; y la verdad es que el hombre muy rico que no es feliz tiene solo dos ventajas en comparación con el pobre que es afortunado, mientras que este último tiene muchas en comparación con el hombre rico que no es feliz. El hombre rico es más capaz de cumplir su deseo y también de soportar una gran calamidad si esta recae sobre él; mientras que el otro le supera en estas cosas que siguen: no es, en verdad, igualmente capaz que el hombre rico de soportar una calamidad o de cumplir su deseo, pero su buena fortuna aleja estas cosas de él, mientras está sano de miembros, libre de enfermedades, libre de sufrimientos, padre de hermosos hijos y él mismo de bella apariencia; y si además de esto termina bien su vida, es digno de ser llamado aquello que buscas, a saber, un hombre feliz; pero antes de que llegue a su fin es prudente contenerse y no llamarle todavía feliz, sino solo afortunado. Ahora bien, poseer todas estas cosas juntas es imposible para alguien que es mero hombre, del mismo modo que ninguna tierra por sí sola basta para proveerse de todo, sino que una cosa tiene y de otra carece, y la tierra que tiene el mayor número de cosas es la mejor; así también en el caso de un hombre, ninguna persona es completa en sí misma, pues una cosa tiene y de otra carece; pero cualquiera de los hombres que continúe hasta el fin en posesión del mayor número de estas cosas y tenga luego un final clemente para su vida, es considerado por mí digno, oh rey, de recibir este nombre. Pero debemos examinar de todo el final y cómo resultará al fin, pues a muchos Dios les muestra solo un destello de felicidad y luego los arranca de raíz y los derriba».

Así diciendo se negó a complacer a Creso, quien lo despidió de su presencia teniéndolo en poco y creyéndolo completamente insensato por pasar por alto los bienes presentes y ordenar que se mirara el final de cada asunto.

After Solon had departed, a great retribution from God came upon Croesus, probably because he judged himself to be the happiest of all men.

First there came and stood by him a dream, which showed to him the truth of the evils that were about to come to pass in respect of his son.

Now Croesus had two sons, of whom one was deficient, seeing that he was deaf and dumb, while the other far surpassed his companions of the same age in all things: and the name of this last was Atys.

As regards this Atys then, the dream signified to Croesus that he should lose him by the blow of an iron spear-point: and when he rose up from sleep and considered the matter with himself, he was struck with fear on account of the dream; and first he took for his son a wife; and whereas his son had been wont to lead the armies of the Lydians, he now no longer sent him forth anywhere on any such business; and the javelins and lances and all such things which men use for fighting he conveyed out of the men’s apartments and piled them up in the inner bedchambers, for fear lest something hanging up might fall down upon his son.

Entonces, mientras él andaba ocupado en las nupcias de su hijo, llegó a Sardes un hombre acosado por la desgracia y con las manos impuras, frigio de nacimiento y de la casa real. Este hombre se presentó en el palacio de Creso y, conforme a las costumbres vigentes en aquella tierra, suplicó que se le otorgara la purificación; y Creso se la concedió: pues el modo de purificar entre los lidios es casi el mismo que emplean los helenos.

Así pues, cuando Creso hubo cumplido con lo acostumbrado, le preguntó de dónde venía y quién era, hablándole de la siguiente manera:

«Hombre, ¿quién eres y de qué región de Frigia has venido a sentarte junto a mi hogar? ¿A cuál de los hombres o de las mujeres diste muerte?»

Y él respondió:

«Oh rey, soy hijo de Gordias, hijo de Midas, y me llamo Adrasto; di muerte a mi propio hermano contra mi voluntad y por ello estoy aquí, habiendo sido expulsado por mi padre y despojado de todo cuanto tenía.»

Y Creso le contestó así:

«Eres, según da la casualidad, vástago de hombres que son amigos nuestros y has llegado ante amigos, entre los cuales nada te ha de faltar mientras permanezcas en nuestra tierra; y habrás de hallar que lo más provechoso para ti es llevar esta desgracia con la mayor resignación posible.»

De este modo, residió en la morada de Creso.

Durante este tiempo se produjo en el Olimpo misio un jabalí de tamaño monstruoso. Este, bajando de la montaña antes dicha, asoló los campos de los misios, y aunque los misios salieron contra él a menudo, no pudieron causarle ningún daño, sino que más bien recibieron daño ellos mismos de su parte; así que al fin vinieron mensajeros de los misios a Creso y dijeron:

«Oh rey, ha aparecido en nuestra tierra un jabalí de tamaño monstruoso, que devasta nuestros campos; y nosotros, deseando con ahínco capturarlo, no somos capaces: ahora por tanto te pedimos que envíes con nosotros a tu hijo y también a una banda escogida de jóvenes con perros, para que podamos destruirlo de nuestra tierra».

Así hicieron su petición, y Creso, recordando las palabras del sueño, les habló de la siguiente manera:

«En cuanto a mi hijo, no hagáis más mención de él en este asunto; pues no lo enviaré con vosotros, ya que está recién casado y se ocupa ahora de los asuntos de su matrimonio: pero enviaré con vosotros a hombres escogidos de los lidios y el número entero de mis perros de caza, y daré orden a los que vayan para que sean tan entusiastas como sea posible en ayudaros a destruir la fiera de vuestra tierra».

Thus he made reply, and while the Mysians were being contented with this answer, there came in also the son of Croesus, having heard of the request made by the Mysians: and when Croesus said that he would not send his son with them, the young man spoke as follows:

“My father, in times past the fairest and most noble part was allotted to us, to go out continually to wars and to the chase and so have good repute; but now thou hast debarred me from both of these, although thou hast not observed in me any cowardly or fainthearted spirit. And now with what face must I appear when I go to and from the marketplace of the city? What kind of a man shall I be esteemed by the citizens, and what kind of a man shall I be esteemed by my newly-married wife? With what kind of a husband will she think that she is mated? Therefore either let me go to the hunt, or persuade me by reason that these things are better for me done as now they are.”

Y Creso respondió de este modo: «Hijo mío, no porque haya observado en ti espíritu alguno de cobardía o cualquier otra cosa desagradable actúo así; sino que la visión de un sueño se me apareció de pie en sueños y me dijo que habías de tener corta vida y que habías de perecer por la punta de una lanza de hierro. Teniendo presente esta visión, por lo tanto, tanto apresuré este matrimonio para ti como me niego ahora a enviarte al asunto que se está emprendiendo, cuidando de ti para robarte a tu destino al menos por el período de mi propia vida, si de algún modo me fuera posible hacerlo. Pues eres, da la casualidad, mi único hijo; al otro no lo cuento como tal, ya que es deficiente de oído».

The young man made answer thus:

“It may well be forgiven in thee, O my father, that thou shouldest have a care of me after having seen such a vision; but that which thou dost not understand, and in which the meaning of the dream has escaped thee, it is right that I should expound to thee. Thou sayest the dream declared that I should end my life by means of a spear-point of iron: but what hands has a boar, or what spear-point of iron, of which thou art afraid? If the dream had told thee that I should end my life by a tusk, or any other thing which resembles that, it would be right for thee doubtless to do as thou art doing; but it said ‘by a spear-point.’ Since therefore our fight will not be with men, let me now go.”

Creso respondió: «Hijo mío, en parte me convences al expresar tu juicio sobre el sueño; por tanto, habiendo sido persuadido por ti, cambio de resolución y te permito ir a la caza».

Habiendo hablado así, Creso fue a llamar a Adrasto el frigio; y cuando este se presentó, le habló de esta manera:

«Adrasto, cuando te viste golpeado por una grave desgracia (por la cual no te reprocho), te purifiqué y te recibí en mi casa proveyendo a todos tus gastos. Ahora, por lo tanto, ya que habiendo recibido primero bondad de mi parte estás obligado a retribuirme con bondad, te pido que seas el protector de mi hijo que sale a la caza, no sea que unos malvados bandidos os salgan al paso en el camino para haceros daño; y además de esto, tú también debes ir allí donde puedas hacerte famoso por tus proezas, pues te corresponde como herencia de tus padres actuar así, y además tienes fuerzas para ello».

Adrastos respondió: “Oh rey, a no ser por esto, no habría acudido a tal certamen de valor; pues, en primer lugar, no conviene que quien sufre una desgracia tan grande como la mía busque la compañía de sus semejantes que gozan de prosperidad, y en segundo lugar no tengo ningún deseo de hacerlo; y por muchas razones me habría mantenido apartado. Pero ahora, ya que me apremias y debo complacerte (pues estoy obligado a corresponderte con bondad), estoy dispuesto a hacer esto: espera, por tanto, que tu hijo, a quien me mandas proteger, regresará a tu hogar sano y salvo, en la medida en que su protector pueda poner a salvo”.

Cuando hubo respondido a Creso con palabras como estas, partieron después provistos de jóvenes selectos y de perros. Y cuando hubieron llegado al monte Olimpo, rastrearon al animal; y habiéndolo hallado y habiéndose colocado alrededor en círculo, le arrojaban sus lanzas.

Entonces el huésped, aquel que había sido purificado del homicidio, cuyo nombre era Adrasto, al lanzarle una lanza falló al jabalí y golpeó al hijo de Creso. Así él, al ser golpeado por la punta de la lanza, cumplió el vaticinio del sueño.

Y uno corrió a reportar a Creso lo que había acontecido, y habiendo llegado a Sardis le indicó lo del combate y la suerte de su hijo.

Y Creso se afligió muchísimo por la muerte de su hijo, y se sintió aún más inclinado a la queja por el hecho de que su hijo hubiera sido asesinado por el hombre a quien él mismo había purificado de homicidio. Y estando gravemente perturbado por la desgracia, invocó a Zeus Catártico —el Purificador—, protestándole por lo que había sufrido a manos de su huésped; e invocó además al Protector de los Suplicantes y al Guardián de la Amistad, nombrando al mismo dios y llamándolo Protector de los Suplicantes porque, al recibir al huésped en su casa, había estado alimentando sin saberlo al asesino de su hijo, y Guardián de la Amistad porque, habiéndolo enviado como protector, lo había hallado como al peor de los enemigos.

Después de esto llegaron los lidios trayendo el cadáver, y detrás de él marchaba el homicida: y este, deteniéndose ante el cadáver, se entregó a Creso, extendiendo las manos y pidiendo al rey que lo matara sobre el cuerpo, hablando de su anterior desgracia y diciendo que, además de esta, ahora había sido el destructor del hombre que lo había purificado de ella; y que la vida ya no era digna de ser vivida por él.

Mas Creso, al oír esto, se compadeció de Adrasto, a pesar de estar sufriendo él mismo un mal tan grande por propia cuenta, y le dijo:

«Huésped, ya he recibido de ti toda la satisfacción debida, puesto que tú mismo te condenas a sufrir la muerte; y no tú solo eres la causa de este mal, salvo en la medida en que fuiste su instrumento contra tu propia voluntad, sino alguno, según supongo, de los dioses, que también hace tiempo me reveló lo que iba a suceder».

Así que Creso enterró a su hijo como era debido: pero Adrasto, hijo de Gordias, hijo de Midas, él que había sido el homicida de su propio hermano y homicida también del hombre que lo había purificado, cuando se hizo el silencio de todos los hombres alrededor de la tumba, reconociendo que estaba más gravemente abrumado por la desgracia que todos los hombres de los que tenía noticia, se dio muerte sobre el sepulcro.

Durante dos años, pues, Creso permaneció en silencio en su duelo, porque estaba privado de su hijo: pero pasado este tiempo, el derrocamiento del imperio de Astiages, hijo de Ciaxares, por Ciro, hijo de Cambises, y la creciente grandeza de los persas hicieron que Creso cesara en su duelo y lo llevaron a preocuparse por cortar el poder de los persas, si por algún medio pudiera, mientras aún estaba en crecimiento y antes de que se hubieran vuelto grandes.

Así pues, habiendo concebido este designio, comenzó sin demora a poner a prueba a los oráculos, tanto a los de los helenos como al de Libia, enviando mensajeros, unos a un lugar y otros a otro, unos para ir a Delfos, otros a Abas de los focidios, y otros a Dodona; y unos fueron enviados al santuario de Anfiarao y al de Trofonio, otros a Bránquidas, en el territorio de Mileto: estos son los oráculos de los helenos a los que Creso envió mensajeros para consultar la adivinación; y a otros los envió al santuario de Ammón, en Libia, para inquirir allí.

Y enviaba a los mensajeros al extranjero con el fin de poner a prueba a los oráculos y averiguar qué conocimiento poseían, de modo que, si se descubría que poseían conocimiento de la verdad, pudiera enviarles a preguntar, en segundo lugar, si debía intentar marchar contra los persas.

Y a los lidios que envió a poner a prueba a los oráculos les dio las siguientes instrucciones: que, a partir del día en que partieran de Sardis, llevaran la cuenta de los días sucesivos y que el centésimo día consultaran a los oráculos, preguntando qué ocurría entonces que estuviera haciendo Creso, hijo de Aliato, rey de los lidios; y que lo que cada uno de los oráculos profetizara, lo hicieran poner por escrito y se lo trajeran de vuelta. Ahora bien, lo que los demás oráculos profetizaron no es mencionado por nadie, pero en Delfos, tan pronto como los lidios entraron en el recinto sagrado del templo para consultar al dios y preguntaron aquello que se les había mandado preguntar, la pitonisa pronunció estas palabras en verso hexámetro:

“Pero el número de la arena conozco, y la medida de las gotas en el océano;

Al mudo entiendo, y escucho la voz de quien no tiene habla:

Y ha llegado a mi alma el olor de una tortuga de fuerte caparazón cociéndose en un caldero de bronce, y la carne de un cordero mezclada con ella;

Debajo de ella hay bronce tendido, tiene bronce como vestidura sobre sí.”

Cuando la pitia hubo pronunciado este oráculo, los lidios hicieron poner la profecía por escrito y se marcharon al instante a Sardes. Y al haber llegado también allí los demás que habían sido enviados a recorrer los santuarios con las respuestas de los oráculos, Creso desenrolló los escritos uno por uno y los examinó; al principio ninguno le agradó, pero al enterarse del de Delfos, al instante adoró al dios y aceptó la respuesta, juzgando que el oráculo de Delfos era el único verdadero, porque había descubierto lo que él mismo había hecho. Pues cuando había enviado a sus mensajeros a los diversos oráculos para consultar a los dioses, teniendo muy presente el día fijado, ideó el siguiente artificio: pensó en algo que sería imposible de descubrir o imaginar y, cortando una tortuga y un cordero, los hirvió juntos él mismo en un caldero de bronce, colocándoles encima una tapa de bronce. 49. Esta fue, pues, la respuesta dada a Creso desde Delfos; y en cuanto a la respuesta de Anfiarao, no puedo decir lo que respondió a los lidios después de que hubieron hecho lo acostumbrado en su templo, pues no hay registro de ello ni de los demás, excepto únicamente que Creso pensó que también este poseía un oráculo verdadero.

Después de esto, con grandes sacrificios procuró ganarse el favor del dios de Delfos: pues de todos los animales aptos para el sacrificio ofreció tres mil de cada especie, e hizo grandes pilas de lechos revestidos de oro y revestidos de plata, y copas de oro, y mantos de púrpura, y túnicas, haciendo con ellos una gran pira, y la quemó, esperando de este modo ganarse aún más al dios para el bando de los lidios; y pregonó a todos los lidios que cada uno de ellos hiciera un sacrificio con lo que cada cual tuviera.

Y cuando hubo terminado el sacrificio, fundió una inmensa cantidad de oro, y con él labró semitempletes haciendo que tuvieran seis palmos de largo, tres de ancho y uno de alto; y su número era de ciento diecisiete. De estos, cuatro eran de oro puro, con un peso de dos talentos y medio cada uno, y los demás, de oro mezclado con plata, con un peso de dos talentos.

Y mandó hacer también la imagen de un león de oro puro que pesaba diez talentos; el cual león, cuando el templo de Delfos fue incendiado, cayó de los semitempletes —pues sobre ellos estaba colocado— y se encuentra ahora en el tesoro de los corintios, pesando seis talentos y medio, pues tres talentos y medio se fundieron de él.

Así pues, Creso, habiendo terminado todas estas cosas, las envió a Delfos, y junto con ellas estas otras: dos cráteras de gran tamaño, una de oro y la otra de plata, de las cuales la de oro fue colocada a la mano derecha al entrar en el templo, y la de plata a la izquierda; pero los lugares de estas también fueron cambiados después de que el templo fue incendiado, y la crátera de oro está situada ahora en el tesoro del pueblo de Clazomenai, pesando ocho talentos y medio y doce libras más, mientras que la de plata está situada en la esquina del vestíbulo y tiene una capacidad de seiscientas ánforas (siendo llenada con vino por los delfios en la fiesta de la Teofanía): esto los delfios dicen que es obra de Teodoro el samio, y, según creo, con razón, pues es evidente para mí que la mano de obra no es de clase común; además Creso envió cuatro cántaros de vino de plata, que están en el tesoro de los corintios, y dos vasos para agua lustral, uno de oro y el otro de plata, del cual el de oro tiene la inscripción «de los lacedemonios», quienes dicen que es su ofrenda; sin embargo, en eso no dicen la verdad, porque este también es de Creso, pero uno de los delfios escribió la inscripción en él, deseando complacer a los lacedemonios; y su nombre lo sé, pero no haré mención de él. El muchacho a través de cuyas manos fluye el agua es de los lacedemonios, pero ninguno de los vasos para agua lustral. Y muchas otras ofrendas votivas envió Creso junto con estas, no especialmente distinguidas, entre las cuales hay ciertas fundiciones de plata de forma redonda, y también una figura de oro de una mujer de tres codos de alto, que los delfios dicen que es una estatua de la panadera de Creso. Además Creso consagró los adornos del cuello de su esposa y sus ceñidores.

Estas son las cosas que envió a Delfos; y a Anfiarao, habiendo oído hablar de su valor y de su funesto destino, le consagró un escudo hecho enteramente de oro de cabo a rabo, y una lanza toda de oro macizo, siendo el asta de oro asimismo y también las dos puntas, ofrendas ambas que aún existían en mi tiempo en Tebas, en el templo de Apolo Ismenio.

A los lidios que debían llevar estos presentes a los santuarios, Creso les encargó que formulasen también esta pregunta a los oráculos: si debía marchar contra los persas y, en tal caso, si debía incorporar a sus filas algún ejército de hombres como amigos. Y cuando los lidios hubieron llegado a los lugares a los que habían sido enviados y dedicado las ofrendas votivas, consultaron a los oráculos diciendo: «Creso, rey de los lidios y de otras naciones, considerando que estos son los únicos oráculos verdaderos entre los hombres, os presenta ofrendas tales como vuestras revelaciones merecen, y os pregunta de nuevo ahora si marchará contra los persas y, en tal caso, si deberá incorporar a sus filas algún ejército de hombres como aliados». Preguntaron de este modo, y las respuestas de ambos oráculos coincidieron en una sola, declarando a Creso que, si marchaba contra los persas, destruiría un gran imperio, y le aconsejaron que averiguase quiénes eran los más poderosos de los helenos y los uniese a sí como amigos.

Así pues, cuando las respuestas fueron devueltas y Creso las oyó, se alegró mucho con los oráculos y, esperando destruir con seguridad el reino de Ciro, envió de nuevo a Pitón y regaló a los habitantes de Delfos, tras haber averiguado su número, dos estáters de oro para cada hombre; y en contraprestación por esto, los delfios concedieron a Creso y a los lidios la primacía en la consulta del Oráculo, la exención de todo pago y el derecho a los asientos de primera fila en los juegos, con este privilegio también para siempre: que a cualquiera de ellos que lo deseara le estaría permitido convertirse en ciudadano de Delfos.

Y habiendo hecho presentes a los hombres de Delfos, Creso consultó al Oráculo por tercera vez; pues desde el momento en que conoció la verdad del Oráculo, hizo un uso abundante de él. Y consultando al Oráculo, preguntó si su monarquía perduraría por mucho tiempo. Y la pitonisa le respondió de este modo:

“Mas cuando ocurra que una mula de los medos sea monarca, entonces, junto al Hermos de guijarros, oh lidio de pies delicados, huye y no te detengas, y no te avergüences de ser llamado cobarde.”

Con estos versos, cuando le llegaron, Creso se alegró más que con todos los demás, pues suponía que un mulo jamás sería rey de los medos en vez de un hombre, y por consiguiente que ni él mismo ni sus herederos dejarían de gobernar jamás.

Luego de esto se puso a pensar qué pueblo de los helenos debía estimar como el más poderoso y ganarse como amigo. E investigando halló que los lacedemonios y los atenienses llevaban la delantera, los primeros del linaje dorio y los otros del jónico.

Pues estos eran los linajes más distinguidos en la antigüedad, siendo el segundo una raza pelasga y el primero helena; y la una jamás migró de su lugar en ninguna dirección, mientras que la otra era muy dada a las wandering (peregrinaciones); pues en el reinado de Deucalión esta raza habitó en Ftiótide, y en tiempos de Doro, hijo de Heleno, en la tierra situada bajo el Osa y el Olimpo, que se llama Hestiátide; y cuando fue expulsada de Hestiátide por los hijos de Cadmo, habitó en Pindo y fue llamada macedonia; y de allí se trasladó después a Driópide, y de Driópide llegó finalmente al Peloponeso, y comenzó a ser llamada doria.

Qué lengua solían hablar los pelasgos, sin embargo, no puedo decirlo con certeza. Pero si hay que pronunciarse juzgando por los que aún quedan de los pelasgos que habitaban en la ciudad de Crestón, por encima de los tirsenos, y que en otro tiempo fueron vecinos de la estirpe hoy llamada doria, habitando entonces en la tierra que ahora se llama Tesaliótide, y también por los que quedan de los pelasgos que se establecieron en Placia y Escílace en la región del Helesponto, que antes habían sido colonos junto con los atenienses, y por los naturales de las diversas otras ciudades que son verdaderamente pelasgas, aunque han perdido el nombre⁠—si hay que pronunciarse juzgando por estos, los pelasgos solían hablar una lengua bárbara.

Si, por tanto, toda la estirpe pelasga era como estos, entonces la estirpe ática, al ser pelasga, al mismo tiempo que cambió y se hizo helénica, desaprendió también su lengua. Pues la gente de Crestón no habla la misma lengua que ninguno de los que habitan a su alrededor, ni tampoco la gente de Placia, sino que hablan la misma lengua los unos que los otros: y por esto se prueba que aún conservan sin cambios la forma de lengua que trajeron consigo cuando emigraron a estos lugares.

En cuanto a la estirpe helénica, ha empleado siempre la misma lengua, según claramente percibo, desde que tuvo su origen por vez primera; pero desde el momento en que se separó, débil al principio, de la estirpe pelasga, partiendo de un pequeño inicio, ha crecido hasta alcanzar ese gran número de pueblos que vemos, y ello principalmente porque muchos pueblos bárbaros se le han sumado además. Asimismo, es verdad, según creo, también de la estirpe pelasga que, en la medida en que permaneció bárbara, nunca experimentó un gran crecimiento.

De estas razas, pues, Creso fue informado de que la ateniense estaba subyugada y desgarrada por las discordias a causa de Pisístrato, hijo de Hipócrates, que entonces era déspota de los atenienses.

Pues a Hipócrates, cuando fue como ciudadano particular a presenciar los juegos olímpicos, le había ocurrido un gran prodigio. Después de haber ofrecido el sacrificio, las calderas que estaban sobre el hogar, llenas de trozos de carne y de agua, hirvieron sin fuego debajo de ellas y se desbordaron.

Y Quilón el lacedemonio, que por casualidad había estado presente y había visto el prodigio, aconsejó a Hipócrates, en primer lugar, que no introdujera en su casa a una mujer para que le diera hijos y, en segundo lugar, que si por casualidad ya tenía una, la despidiera, y si se daba el caso de tener un hijo, lo repudiara.

Cuando Quilón hubo hecho esta recomendación, Hipócrates, según dicen, no quiso dejarse persuadir, y así le nació después este Pisístrato; quien, cuando los atenienses de la costa estaban en disputa con los de la llanura —siendo Megacles, hijo de Alcmeón, el líder de la primera facción, y Licurgo, hijo de Aristolaides, el de la de la llanura—, aspiró al despotismo para sí mismo y reunió a un tercer partido.

Así pues, después de haber reunido partidarios y haberse autoproclamado líder de los hombres de las regiones montañosas, ideó una treta de la siguiente manera: se infligió heridas a sí mismo y a sus mulas, y luego condujo su carro a la plaza del mercado, como si acabara de escapar de sus oponentes, quienes, según alegaba, habían querido matarlo cuando se dirigía al campo; y pidió al pueblo llano que le concediera cierta protección, pues antes de esto se había ganado fama en su campaña contra los megarenses, durante la cual tomó Nisea y realizó otros servicios notables.

Y el pueblo de los atenienses, siendo engañado, le dio aquellos hombres elegidos de entre los habitantes de la ciudad que se convirtieron, no en verdad en los lanceros de Pisístrato, sino en sus portadores de garrotes; pues lo seguían por detrás llevando porras de madera. Y estos se sublevaron junto con Pisístrato y se apoderaron de la Acrópolis.

Entonces Pisístrato fue gobernante de los atenienses, sin haber destituido a los magistrados existentes ni cambiado las leyes antiguas; sino que administró el Estado bajo aquella constitución de cosas que ya estaba establecida, rigiéndolo de manera justa y favorable.

Sin embargo, no mucho tiempo después de esto, los partidarios de Megacles y los de Licurgo se unieron y lo expulsaron. De este modo, Pisístrato se había adueñado de Atenas por primera vez, y así perdió el poder antes de haberlo afianzado firmemente.

Pero aquellos que habían expulsado a Pisístrato volvieron a enemistarse entre sí más tarde. Y Megacles, acosado por la discordia civil, envió un mensaje a Pisístrato preguntándole si estaba dispuesto a tomar a su hija por esposa con la condición de convertirse en tirano. Y habiendo aceptado Pisístrato la propuesta y concertado un acuerdo en estos términos, urdieron con miras a su regreso un ardid, con mucho el más simple, a mi juicio, que jamás se haya practicado, al menos si se tiene en cuenta que fue ideado en una época en que el linaje helénico ya se distinguió hacía tiempo del bárbaro por ser más astuto y estar más alejado de la simpleza necia, y entre los atenienses, a quienes se tiene por los primeros de los helenos en talento.

En el demo de Peania había una mujer llamada Fia, de cuatro codos de altura menos tres dedos, y además de hermosa presencia. A esta mujer la vistieron con armadura completa, la hicieron subir a un carro y le enseñaron la postura en la que pudiera encajar mejor en su papel; y así se dirigieron a la ciudad, habiendo enviado por delante a heraldos que corrían ante ellos, los cuales, al llegar a la ciudad, dijeron lo que se les había mandado, hablando de la siguiente manera:

«¡Oh atenienses, recibid con favor a Pisístrato, a quien Atenea en persona, honrándole por encima de todos los hombres, trae de vuelta a su Acrópolis!»

Así los heraldos iban de un lado para otro diciendo esto, y al punto llegó a los demos de los campos circundantes la noticia de que Atenea estaba trayendo de vuelta a Pisístrato, mientras que al mismo tiempo los habitantes de la ciudad, persuadidos de que la mujer era la diosa en persona, rendían culto a aquella criatura humana y recibían a Pisístrato.

Así pues, habiendo recuperado la tiranía del modo que se ha dicho, Pisístrato, conforme al pacto hecho con Megacles, se casó con la hija de este; pero como ya tenía hijos jóvenes y se decía que la descendencia de Alcmeón estaba bajo una maldición, no deseando que le nacieran hijos de su recién casada esposa, se unió a ella de un modo desacostumbrado. Y al principio la mujer guardó esto en secreto, pero después se lo contó a su madre, sea en respuesta a una pregunta suya o no, no podría decirlo; y la madre se lo contó a su esposo Megacles.

Éste entonces se indignó mucho por ser deshonrado por Pisístrato; y en su cólera procedió sin demora a reconciliarse con los hombres de su facción. Y cuando Pisístrato oyó hablar de lo que se tramaba contra él, abandonó por completo el país y llegó a Eretria, donde deliberó junto con sus hijos: y habiendo prevalecido el parecer de Hipias, de que debían esforzarse por reconquistar la tiranía, comenzaron a reunir donativos en dinero de aquellas ciudades que les debían favores recibidos; y muchos contribuyeron con grandes sumas, pero los tebanos superaron a los demás en la entrega de dinero.

Luego, para no alargar el relato, pasó el tiempo y al fin todo estuvo preparado para su regreso. Pues llegaron ciertos argivos como mercenarios del Peloponeso, y un hombre de Naxos había acudido a ellos por iniciativa propia, llamado Ligdamis, el cual mostró un celo muy grande al proporcionar tanto dinero como hombres.

Así, habiendo partido de Eretria tras el transcurso de diez años, regresaron; y en el Ática el primer lugar del que se apoderaron fue Maratón. Mientras acampaban allí, sus partidarios de la ciudad acudieron a ellos, y también otros acudieron en masa desde los diversos demos, para quienes el dominio despótico era más bienvenido que la libertad.

Así pues, estos se estaban congregando; pero los atenienses de la ciudad, mientras Pisístrato estuvo recolectando el dinero, y después cuando tomó posesión de Maratón, no le dieron importancia; mas cuando oyeron que marchaba desde Maratón hacia la ciudad, entonces salieron en su contra para socorrerla.

Estos, pues, marchaban con todas sus fuerzas para combatir contra los exiliados que regresaban, y las fuerzas de Pisístrato, al marchar hacia la ciudad partiendo de Maratón, les salieron al encuentro justo cuando llegaron al templo de Atenea Palénide, y allí acamparon frente a ellos.

Entonces, movido por inspiración divina, se presentó ante Pisístrato Anfilyto el acarnanio, un adivino, quien al acercarse pronunció un oráculo en verso hexámetro, diciendo así:

“Mas ahora la suerte ha sido echada y la red ha sido arrojada ampliamente, y en la noche los atunes se lanzarán a través de las aguas iluminadas por la luna”.

Este oráculo se lo profirió estando inspirado por los dioses, y Pisístrato, habiendo comprendido el oráculo y habiendo dicho que aceptaba la profecía que le había sido profetizada, condujo a su ejército contra el enemigo. En ese momento, los atenienses de la ciudad estaban ocupados precisamente con la comida matutina, y algunos de ellos, después de su comida, con juegos de dados o con el sueño; y las fuerzas de Pisístrato cayeron sobre los atenienses y los pusieron en fuga. Entonces, mientras huían, Pisístrato ideó un ardid muy hábil, con el fin de que los atenienses no volvieran a reunirse en un solo cuerpo, sino que permanecieran dispersos por todas partes. Montó a caballo a sus hijos y los envió por delante; y al alcanzar a los fugitivos, les dijeron lo que les había ordenado Pisístrato, instándoles a estar de buen ánimo y a que cada hombre se marchara a su propio hogar.

Así hicieron los atenienses, y así Pisístrato se apoderó por tercera vez de Atenas y afianzó firmemente su tiranía con muchos mercenarios extranjeros y con grandes ingresos de dinero, procedentes en parte de la propia tierra y en parte de la región del río Estrimón, y también tomando como rehenes a los hijos de aquellos atenienses que se habían quedado en el país y no habían huido de inmediato, y poniéndolos en manos de Naxos; pues también esta isla la conquistó Pisístrato por la guerra y se la entregó a Lígdamis para que la gobernara. Además de esto, purificó la isla de Delos en obediencia a los oráculos; y su purificación fue de la siguiente manera: hasta donde alcanzaba la vista desde el templo, desenterró todos los cadáveres que estaban sepultados en esta parte y los trasladó a otra zona de Delos. Así pues, Pisístrato era tirano de los atenienses; pero de los atenienses, unos habían caído en la batalla y otros, junto con los hijos de Alcmeón, estaban exiliados de su patria.

Tal era el estado de cosas que Creso oyó que prevalecía entre los atenienses durante este tiempo; pero en cuanto a los lacedemonios, oyó que habían escapado de grandes males y que ahora se habían impuesto a los tegeatas en la guerra.

Pues cuando León y Hegesicles eran reyes de Esparta, los lacedemonios, que habían tenido buena fortuna en todas sus otras guerras, sufrieron un desastre solo en aquella que libraron contra los hombres de Tegea.

Además, en los tiempos anteriores a este, tenían las peores leyes de casi todos los helenos, tanto en los asuntos que les concernían exclusivamente a ellos como también en el hecho de que no tenían trato con extranjeros.

Y realizaron su cambio hacia una buena constitución de leyes de este modo:⁠—Licurgo, un espartano de gran reputación, acudió al oráculo de Delfos, y al entrar en el santuario del templo, al instante la pitia le habló de la siguiente manera:

“He aquí que has venido, oh Licurgo, a este rico santuario de mi templo, amado por Zeus y por todos los que poseen las moradas del Olimpo. Dudo, con mis voces proféticas, si llamarte dios, dios u hombre, mas creo que más bien eres un dios, oh Licurgo.”

Algunos dicen además de esto que la pitonisa también le reveló el orden de las cosas que ahora está establecido para los espartanos; pero los propios lacedemonios dicen que Licurgo, habiendo asumido la tutela de Leobotes, hijo de su hermano, que era rey de los espartanos, introdujo estas cosas desde Creta.

Pues tan pronto como asumió la tutela, cambió todas las leyes vigentes y tomó medidas para que no transgredieran sus instituciones; y después de esto Licurgo estableció lo referente a la guerra, a saber, los enomocios, las triecadas y las sisicias, y además de esto los éforos y el senado.

Habiendo hecho estos cambios, los espartanos tuvieron buenas leyes; y a Licurgo, después de muerto, le erigieron un templo y le rinden gran culto.

Así pues, como es de suponer, con una tierra fértil y con un número no pequeño de hombres que habitaban en ella, de inmediato crecieron vigorosamente y prosperaron; y ya no les bastaba con permanecer tranquilos, sino que, presumiendo de ser superiores en fuerza a los arcadios, consultaron el oráculo de Delfos respecto a la conquista de toda la Arcadia; y la pitonisa les respondió de esta manera:

“La tierra de Arcadia pides; mucho me pides; te la niego; Muchos hay en la tierra arcadia, hombres robustos, que comen bellotas; Estos te lo impedirán; pero yo no te lo escatimo; Tegea batida de sonoros pies te daré para que en ella dances, Y una hermosa llanura te daré para que la midas con cordel y la dividas.”

Cuando los lacedemonios oyeron noticias de esto, se abstuvieron del resto de los arcadios y marcharon contra los tegeates con grilletes en las manos, confiando en un oráculo engañoso y esperando reducir a la esclavitud a los hombres de Tegea. Pero, habiendo resultado vencidos en el combate, aquellos de entre ellos que fueron tomados con vida trabajaron llevando los grilletes que ellos mismos habían traído consigo y habiendo «medido con cuerda y dividido» la llanura de los tegeates. Y estos grilletes con los que habían sido atados se conservaban incluso hasta mi propia época en Tegea, colgados en torno al templo de Atenea Alea. 67. ¡En la guerra anterior, pues, digo que lucharon contra los tegeates continuamente con mal éxito; mas en tiempos de Creso y bajo el reinado de Anaxándrides y Aristón en Lacedemonia, los espartanos al fin se habían vuelto vencedores en la guerra; y lo lograron de la siguiente manera: Como seguían siendo siempre derrotados en la guerra por los hombres de Tegea, enviaron mensajeros a consultar el oráculo de Delfos y preguntaron a qué dios debían propiciar para ganarle la partida a los tegeates en la guerra; y la pitia les respondió que debían traer a su tierra los huesos de Orestes, el hijo de Agamenón. Entonces, como no eran capaces de encontrar la tumba de Orestes, enviaron hombres de nuevo para acudir al dios e inquirir sobre el lugar donde Orestes estaba sepultado; y cuando los mensajeros que fueron enviados preguntaron esto, la profetisa dijo lo siguiente:

“Tegea hay, en arcadia tierra, en llano paraje fundada; do soplan dos soplos con fuerza engranados unidos; golpe también hay y golpe a su vez, y pena tras pena. Allí el hijo de Agamenón en la dadora de vida tierra reposa; a él si le traes contigo a casa, de Tegea serás el señor.”

Cuando los lacedemonios oyeron esto, no por ello estuvieron más cerca de descubrirlo, aunque registraron todos los lugares; hasta el momento en que Licas, uno de aquellos espartanos a quienes llaman «bienhechores», lo descubrió.

Ahora bien, los «bienhechores» son los ciudadanos de más edad que salen de las filas de los «jinetes», a razón de cinco cada año; y estos están obligados durante aquel año en que dejan atrás a los «jinetes», a dejarse enviar sin descanso a varios lugares por el Estado espartano.

Licas, pues, siendo uno de estos, lo descubrió en Tegea por medio de la fortuna y de la habilidad. Pues como por entonces había tratos bajo tregua con los hombres de Tegea, había acudido a una forja allí y estaba mirando cómo se trabajaba el hierro; y contemplaba con asombro lo que se estaba haciendo. El herrero por tanto, percatándose de que se maravillaba ante ello, cesó en su trabajo y dijo:

«Ciertamente, tú, extranjero de Lacedemonia, si hubieras visto lo que yo vi una vez, te habrías maravillado mucho, ya que ahora resulta que te maravillas tan enormemente de la labor de este hierro; pues yo, deseando hacer un pozo en este recinto, di al cavar con un ataúd de siete codos de longitud; y no creyendo que jamás hubiera habido hombres más grandes que los de la actualidad, lo abrí, y vi que el cadáver era igual en longitud al ataúd: luego, después de haberlo medido, volví a echarle la tierra encima».

Él entonces le contó de aquello que había visto; y el otro, habiendo reflexionado sobre lo que se le había contado, conjeturó que este era Orestes conforme al dicho del Oráculo, formando su conjetura de la siguiente manera:⁠—puesto que vio que el herrero tenía dos pares de fuelles, dedujo que estos eran los vientos de los que se había hablado, y que el yunque y el martillo eran el golpe y el golpe en respuesta, y que el hierro que estaba siendo labrado era el sufrimiento añadido al sufrimiento, estableciendo la comparación mediante la idea de que el hierro ha sido descubierto para mal de la humanidad.

Habiendo conjeturado esto, regresó a Esparta y le declaró todo el asunto a los lacedemonios; y estos le presentaron una acusación con un pretexto ficticio y lo expulsaron al exilio.

Así pues, habiéndose dirigido a Tegea, le contó al herrero su desventura y se esforzó por alquilarle el terreno cercado, pero al principio este no quiso consentir en dárselo; sin embargo, al fin Licas lo persuadió y se instaló allí; desenterró la tumba, juntó los huesos y se marchó con ellos a Esparta.

Desde entonces, cada vez que medían sus fuerzas entre sí, los lacedemonios llevaban una gran ventaja en la guerra; y para entonces ya habían subyugado para sí la mayor parte del Peloponeso además.

Creso, habiendo sido informado en consecuencia de todas estas cosas, enviaba mensajeros a Esparta con regalos en sus manos para pedir una alianza, habiendo les ordenado lo que debían decir; y ellos, cuando llegaron, dijeron:

«Creso, rey de los lidios y también de otras naciones, nos envió aquí y dice lo siguiente: ¡Oh, lacedemonios!, puesto que el dios me mandó mediante un oráculo asociarme como amigo al heleno, por tanto, ya que he sido informado de que vosotros sois los jefes de Hélade, os invito conforme al oráculo, deseando ser vuestro amigo y vuestro aliado sin malicia ni engaño alguno».

De este modo anunció Creso estas cosas a los lacedemonios por medio de sus mensajeros; y los lacedemonios, que por su parte también se habían enterado del oráculo dado a Creso, se alegraron con la llegada de los lidios e intercambiaron juramentos de amistad y alianza, pues ya estaban vinculados a Creso por ciertos favores que les había hecho incluso antes de este tiempo; ya que los lacedemonios habían enviado a Sardis y compraban allí oro con la intención de usarlo para la imagen de Apolo que ahora está erigida en el monte Tornax, en tierra de los lacedemonios, y Creso, cuando quisieron comprárselo, se lo dio como regalo.

Por esta razón, pues, los lacedemonios aceptaron la alianza, y también porque él los había elegido como amigos, prefiriéndolos a todos los demás helenos. Y no solo estaban dispuestos ellos mismos cuando él les hizo su oferta, sino que hicieron fabricar una krátera de bronce, cubierta por fuera con figuras alrededor del borde y de un tamaño tal que cabían tres anforas —trescientas—, y la transportaron, deseando dársela a Creso como regalo de reciprocidad.

Esta vasija nunca llegó a Sardes por razones de las cuales se dan dos versiones, a saber:⁠—Los lacedemonios dicen que, cuando la vasija iba en camino a Sardes y llegó frente a la tierra de Samos, los de Samos, habiéndose enterado de ello, zarparon con naves de guerra y se la llevaron; pero los propios samios dicen que los lacedemonios que transportaban la vasija, al comprobar que llegaban demasiado tarde y enterarse de que Sardes había sido tomada y Creso era prisionero, vendieron la vasija en Samos, y ciertos particulares la compraron y la consagraron como ofrenda votiva en el templo de Hera; y es probable que quienes la habían vendido dijeran al regresar a Esparta que les había sido arrebatada por los samios.

Así ocurrió, pues, lo del ánfora; pero entretanto Creso, interpretando mal el oráculo, avanzaba en marcha hacia Capadocia, con la expectativa de derrocar a Ciro y el poder de los persas. Y mientras Creso se preparaba para marchar contra los persas, uno de los lidios, a quien ya desde antes se tenía por hombre prudente pero que a consecuencia de esta opinión adquirió una gran fama de sabiduría entre los lidios, le aconsejó lo siguiente (el nombre de aquel hombre era Sandanis): —«Oh rey, te preparas para marchar contra hombres que llevan calzones de cuero y el resto de su ropa es también de cuero; y comen un alimento no el que desean, sino el que pueden conseguir, pues habitan una tierra agreste; además, no hacen uso del vino, sino que abrevan con agua, y no tienen higos para el postre ni ninguna otra cosa buena. Por un lado, si los vences, ¿qué les quitarás, dado que no tienen nada?; y por otro lado, si eres vencido, considera cuántos bienes perderás; pues una vez que hayan probado nuestros bienes, se aferrarán a ellos firmemente y no será posible apartarlos. Yo, por mi parte, agradesco a los dioses que no infundan en la mente de los persas el deseo de marchar contra los lidios». Así habló, sin persuadir a Creso; pues es verdad, en efecto, que los persas, antes de someter a los lidios, no tenían ningún lujo ni ninguna cosa buena.

Ahora bien, los capadocios son llamados sirios por los helenos; y estos sirios, antes de que los persas tuvieran el imperio, estaban sujetos a los medos, pero en este tiempo estaban sujetos a Ciro. Porque el límite entre el imperio medo y el lidio era el río Halis; y este fluye desde las tierras montañosas de Armenia a través de los cilicios, y después, a medida que fluye, tiene a los matienos a la mano derecha y a los frigios del otro lado; luego, pasando junto a estos y fluyendo hacia el Viento del Norte, limita por un lado a los sirios capadocios y a la mano izquierda a los paflagonios.

Así, el río Halis corta del resto casi todas las partes inferiores de Asia mediante una línea que se extiende desde el mar que está enfrente de Chipre hasta el Euxino. Y esta extensión es el istmo de toda la península, siendo la distancia del viaje tal que un hombre sin carga emplea cinco días en el camino.

Creso marchaba contra Capadocia por las siguientes razones: en primer lugar, porque deseaba anexionarse estas tierras a sus propios dominios y, sobre todo, porque confiaba en el oráculo y quería vengarse de Ciro a causa de Astiages. Pues Ciro, hijo de Cambises, tenía prisionero y había sometido a Astiages, que era cuñado de Creso y rey de los medos; y se había convertido en cuñado de Creso de la siguiente manera: una horda de escitas nómadas, enemistada con el resto, se había apartado y buscado refugio en el país de los medos; y en aquella época el soberano de los medos era Ciaxares, hijo de Fraortes, hijo de Deyoces, quien al principio trató bien a estos escitas por haberse acogido a su protección, y teniéndoles en gran estima les entregó muchachos para que aprendieran su idioma y el arte de tirar con arco.

Luego pasó el tiempo, y los escitas salían continuamente a la caza y siempre traían algo; hasta que una vez sucedió que no cogieron nada, y cuando regresaron con las manos vacías, Ciaxares (demostrando en esta ocasión no ser de un carácter eminentemente bondadoso) los trató con mucha dureza y los insultó.

Y ellos, al recibir este trato de Ciaxares, considerando que habían sufrido una indignidad, planearon matar y trocear a uno de los muchachos que estaban siendo educados entre ellos, y habiendo preparado su carne como solían preparar la de los animales salvajes, llevársela a Ciaxares y dársela, fingiendo que era caza obtenida en la montería; y una vez que se la hubieran dado, su designio era dirigirse lo más rápidamente posible hacia Aliates, hijo de Sadiates, en Sardes.

Esto, pues, se llevó a cabo; y Ciaxares, junto con los comensales que comían a su mesa, probó de aquella carne, y los escitas, habiendo hecho tal cosa, se convirtieron en suplicantes bajo la protección de Aliates.

Después de esto, viendo que Aliates no entregaba a los escitas cuando Ciaxares se los reclamaba, se había originado una guerra entre los lidios y los medos que duró cinco años; en cuyos años los medos derrotaron a menudo a los lidios y los lidios derrotaron a menudo a los medos (y entre otras libraron también una batalla nocturna): y como seguían librando la guerra con fortuna equilibrada, en el sexto año tuvo lugar una batalla en la cual aconteció, una vez comenzado el combate, que de repente el día se hizo noche. Y este cambio del día lo había predicho Tales de Mileto a los jonios, fijando como límite este mismo año en el que tuvo lugar el cambio.

Los lidios, sin embargo, y los medos, al ver que se había vuelto noche en lugar de día, cesaron de su combate y estaban mucho más deseosos ambos de que se hiciera la paz entre ellos.

Y los que efectuaron la paz entre ellos fueron Sienesis el cilicio y Labineto el babilonio: estos fueron los que instaron también a la prestación del juramiento entre ellos, y propiciaron un intercambio de matrimonios; pues decidieron que Aliates diera a su hija Arinís a Astiagues, hijo de Ciaxares, dado que sin la compulsión de un fuerte lazo los acuerdos suelen no mantenerse firmemente unidos.

Ahora bien, estas naciones observan las mismas ceremonias al prestar juramentos que los helenos, y además de ellas se hacen una incisión en la piel de los brazos, y luego lamen la sangre el uno del otro.

A este Astiages, pues, que era el padre de su madre, lo había vencido Ciro y tomado prisionero por un motivo que expondré en la historia posterior. Esta era, por consiguiente, la queja que Creso tenía contra Ciro cuando envió a consultar a los Oráculos si debía marchar contra los persas; y al haberle llegado una respuesta engañosa, marchó hacia los dominios de los persas, suponiendo que la respuesta le era favorable.

Y cuando Creso llegó al río Halis, entonces, según mi relato, hizo pasar a su ejército a través de los puentes que allí había; mas, según el relato que prevalece entre los helenos, Tales de Mileto hizo posible que su ejército cruzara. Pues, dicen ellos, cuando Creso estaba indeciso sobre cómo cruzaría su ejército el río (dado que, añaden, aún no existían por entonces los puentes que ahora hay), hallándose Tales presente en el ejército, hizo que el río, que fluía entonces a la izquierda de las fuerzas, fluyera también en parte a la derecha; y lo hizo de este modo: —comenzando aguas arriba del campamento, procedió a cavar un foso profundo, dirigiéndolo en forma de media luna, de modo que el río —desviado de su cauce antiguo por este camino a lo largo del canal— tomara por la retaguardia al campamento allí asentado, y después, pasando junto al campamento, volviera a desembocar en su antiguo cauce; de tal manera que, tan pronto como el río quedó así dividido en dos, se hizo vadeable por ambos brazos: y algunos dicen incluso que el cauce antiguo del río se secó por completo. Mas este cuento no lo admito como verdadero, pues ¿cómo cruzaron entonces el río al emprender el regreso?

Y Creso, habiendo pasado con su ejército, llegó a aquel lugar de Capadocia llamado Pteria (ahora bien, Pteria es el lugar más fuerte de esta región, y está situado más o menos en línea con la ciudad de Sinope, en el Ponto Euxino). Aquí acampó y devastó los campos de los sirios. Además, tomó la ciudad de los pterios, vendió a su gente como esclavos y tomó también todas las poblaciones de los alrededores; y a los sirios, que no eran culpables de ninguna falta, los obligó a trasladarse de sus hogares.

Entre tanto Ciro, habiendo reunido sus propias fuerzas y habiendo tomado además a todos los que habitaban en la región intermedia, venía al encuentro de Creso.

Antes de empezar, sin embargo, a sacar su ejército, había enviado heraldos a los jonios y tratado de inducirlos a sublevarse contra Creso; pero los jonios no quisieron hacer lo que él decía.

Luego, cuando Ciro hubo llegado y se hubo acampado frente a Creso, hicieron prueba el uno del otro por la fuerza de las armas en la tierra de Pteria: y tras un duro combate, cuando muchos habían caído de ambas partes, al fin, habiéndose echado la noche encima, se separaron el uno del otro sin victoria por ninguna de las dos partes.

Así combatieron los dos ejércitos entre sí: y Creso, muy poco satisfecho con su propio ejército en lo que respecta al número (pues el ejército que tenía cuando luchó era mucho menor que el de Ciro), muy poco satisfecho con él, digo, por este motivo, como Ciro no intentó avanzar contra él al día siguiente, regresó a Sardis, con la intención de llamar a los egipcios en su ayuda de acuerdo con el juramento que habían prestado (pues había hecho una alianza con Amasis, rey de Egipto, antes de hacer la alianza con los lacedemonios), y de convocar también a los babilonios (pues con estos también había sido concluida una alianza por él, siendo Labineto en ese momento gobernante de los babilonios), y además de enviar un mensaje a los lacedemonios ordenándoles que se presentaran en un tiempo fijado: y luego, una vez que los hubiera reunido a todos y hubiera congregado a su propio ejército, su designio era dejar pasar el invierno y, a la llegada de la primavera, marchar contra los persas.

Así pues, con estos pensamientos en su mente, tan pronto como llegó a Sardis procedió a enviar heraldos a sus diversos aliados para avisarles de que al quinto mes a partir de ese momento debían congregarse en Sardis; pero al ejército que tenía consigo y que había luchado con los persas, un ejército que consistía en tropas mercenarias, lo dejó ir y lo licenció por completo, sin esperar jamás que Ciro, tras haber combatido contra él con tan igual fortuna, marchara después de todo sobre Sardis.

Cuando Creso tenía estos planes en su mente, el suburbio de la ciudad se llenó de repente de serpientes; y al aparecer estas, los caballos, dejando de pacer en sus pastos, acudían constantemente allí y se las devoraban. Cuando Creso vio esto, lo consideró un presagio, como en verdad lo era; y de inmediato envió mensajeros a la morada de los telmesios, que interpretan los augurios; y los mensajeros que fueron enviados a consultar llegaron allí y aprendieron de los telmesios lo que el presagio significaba, pero no lograron comunicar la respuesta a Creso, pues antes de que regresaran navegando a Sardis, Creso había sido hecho prisionero.

Los telmesios, sin embargo, dieron el siguiente veredicto: que debía esperarse que un ejército que hablaba una lengua extranjera invadiera la tierra de Creso, y que este, al llegar, sometería a los habitantes nativos; pues decían que la serpiente había nacido de la tierra, mientras que el caballo era un enemigo y un extranjero. Los hombres de Telmeso dieron así su respuesta a Creso cuando este ya había sido hecho prisionero, sin saber todavía nada de las cosas que le habían sucedido a Sardis y al propio Creso.

Ciro, sin embargo, tan pronto como Creso se hubo marchado tras la batalla librada en Pteria, habiendo sabido que Creso pretendía disolver su ejército una vez retirado, deliberó consigo mismo y concluyó que le convenía marchar lo más rápidamente posible a Sardis, antes de que el poder de los lidios volviera a reunirse.

Así pues, habiendo tomado esta decisión, la llevó a cabo sin demora: pues condujo a su ejército a Lidia con tanta rapidez que él mismo fue el primero en anunciar su llegada a Creso.

Entonces Creso, aunque se había visto en un gran apuro, dado que sus asuntos habían resultado totalmente contrarios a sus propias expectativas, procedió aun así a sacar a los lidios para la batalla.

No había entonces en Asia ninguna nación más valiente ni más intrépida en la batalla que la lidia; y luchaban a caballo llevando largas lanzas, siendo los hombres excelentes jinetes.

Así pues, cuando los ejércitos se hubieron encontrado en aquella llanura que está frente a la ciudad de Sardes —una llanura amplia y abierta, por la cual fluyen ríos (y en especial el río Hyllos) que se precipitan todos para unirse al mayor, llamado Hermos, el cual fluye desde la montaña sagrada de la Madre llamada de «Dindymos» y desemboca en el mar junto a la ciudad de Focea—, entonces Ciro, al ver a los lidios ordenados para la batalla, temiendo a su caballería, hizo lo siguiente por sugerencia de Harpago el medo: reunió a todos los camellos que formaban parte de su ejército llevando víveres y equipaje, les quitó la carga y montó en ellos a hombres provistos del equipo de caballería; y, habiéndolos equipado de este modo, les ordenó marchar al frente del resto del ejército hacia la caballería de Creso; y tras la tropa de camellos ordenó que marchara la infantería; y detrás de la infantería situó a toda su fuerza de caballería. Entonces, cuando todos sus hombres hubieron sido colocados en sus respectivas posiciones, les ordenó no perdonar a ninguno de los demás lidios, matando a todos los que salieran a su paso, pero a Creso en persona no debían matarlo, ni siquiera si oponía resistencia al ser capturado. Tal fue su orden; y dispuso los camellos frente a los jinetes por esta razón: porque el caballo teme al camello y no puede soportar ni ver su figura ni oler su aroma; por este motivo, pues, había sido ideada la estratagema, para que la caballería de Creso resultara inútil, aquella misma fuerza con la que el rey lidio esperaba lucirse más. Y a medida que avanzaban al encuentro de la batalla, tan pronto como los caballos olieron a los camellos y los vieron, retrocedieron en huida, y las esperanzas de Creso se desvanecieron al instante. Los lidios, por su parte, no se comportaron como cobardes ante tal suceso, sino que, cuando se dieron cuenta de lo que estaba ocurriendo, saltaron de sus caballos y lucharon a pie contra los persas. Al fin, sin embargo, tras haber caído muchos por ambos lados, los lidios emprendieron la huida; y, habiendo sido acorralados dentro del muro de su fortaleza, fueron sitiados por los persas.

Con esto, pues, se había establecido un asedio: pero Creso, suponiendo que el asedio duraría mucho tiempo, procedió a enviar desde la fortaleza a otros mensajeros a sus aliados. Pues los primeros mensajeros habían sido enviados en derredor para avisar que debían reunirse en Sardes para el quinto mes, pero a estos los estaba enviando para pedirles que acudieran en su ayuda lo antes posible, porque Creso estaba siendo asediado.

Así pues, al enviar recado a sus demás aliados, lo envió también a Lacedemonia. Pero estos mismos, me refiero a los espartanos, tenían también por aquel mismo tiempo (pues así había venido a suceder) un litigio pendiente con los argivos acerca del territorio llamado Tirea. Pues bien, siendo esta Tirea parte de las posesiones de Argos, los lacedemonios la habían cercenado y se la habían apropiado. Ahora bien, toda la región hacia el oeste que se extendía hasta Malea estaba entonces en posesión de los argivos, tanto las partes situadas en el continente como la isla de Citera y las demás islas.

Y cuando los argivos hubieron acudido en auxilio para salvar su territorio de ser cercenado, entonces ambos bandos parlamentaron y acordaron que trescientos lucharan por cada parte, y que aquel bando que saliera vencedor en la lucha poseyera la tierra disputada; acordaron además que el grueso de cada ejército se retirara a su propio país y no presenciara el combate, por miedo a que, si los ejércitos estaban presentes, uno de ellos, al ver a sus compatriotas sufrir una derrota, acudiera en su apoyo.

Tras hacer este acuerdo se retiraron; y hombres elegidos de ambos bandos se quedaron atrás y trabaron combate unos con otros. Así lucharon y demostraron estar tan igualados que, de seiscientos hombres, al final quedaron tres: por parte de los argivos, Alcénor y Cromio; y por parte de los lacedemonios, Otríades. Estos quedaron con vida cuando cayó la noche. Entonces los dos argivos, suponiendo que eran los vencedores, echaron a correr hacia Argos; pero el lacedeconio Otríades, tras despojar de sus armas a los cadáveres de los argivos y llevarlas a su propio campamento, permaneció en su puesto.

Al día siguiente, ambos bandos acudieron allí para informarse del resultado; y durante un tiempo ambos reclamaron la victoria para sí: unos diciendo que de ellos habían quedado más con vida, y los otros declarando que estos habían huido, mientras que el hombre de ellos se había mantenido firme y había despojado los cadáveres de la otra parte; y al fin, a causa de esta disputa, se arrojaron los unos sobre los otros y comenzaron a luchar; y después de que cayeron muchos por ambas partes, los lacedemonios resultaron vencedores.

Los argivos entonces se cortaron el pelo corto, cuando antes estaban obligados por ley a llevarlo largo, y promulgaron una ley con una maldición anexa, según la cual, desde entonces en adelante, ningún argivo se dejaría crecer el pelo largo ni sus mujeres llevarían adornos de oro, hasta que hubieran recuperado Tirea. Los lacedemonios, por su parte, establecieron para sí la ley contraria a esta, a saber, que llevarían el pelo largo de ahí en adelante, mientras que antes de ese tiempo no lo llevaban largo. Y dicen que el único hombre que quedó con vida de los trescientos, a saber, Otríades, avergonzado de regresar a Esparta habiendo muerto todos sus camaradas, se suicidó allí mismo en Tirea.

Tal era el estado de las cosas en Esparta cuando llegó el heraldo de Sardis pidiéndoles que fueran en ayuda de Creso, que se encontraba asediado. Y ellos, a pesar de sus propias dificultades, tan pronto como oyeron las noticias del heraldo, se anhelaron por ir en su auxilio; pero cuando hubieron completado sus preparativos y sus naves estuvieron listas, llegó otro mensaje que informaba de que la fortaleza de los lidios había sido tomada y que Creso había sido hecho prisionero. Entonces (y no antes) cesaron en sus esfuerzos, afligidos por el suceso como por una gran calamidad.

La toma de Sardis ocurrió del siguiente modo:⁠—Cuando llegó el decimocuarto día desde que Creso empezó a ser asediado, Ciro hizo una proclama a su ejército, enviando jinetes por las distintas partes de este, diciendo que daría regalos al hombre que primero escalara el murallón. Tras esto, el ejército hizo un intento; y cuando este fracasó, luego de que todos los demás hubiesen cesado el ataque, cierto mardo cuyo nombre era Hiriades intentó aproximarse por aquel lado de la ciudadela donde no se había colocado ningún guardia; pues no temían que pudiera ser tomada jamás por ese flanco, dado que allí la ciudadela es escarpada e inexpugnable.

A esta parte del muro únicamente Melis tampoco, que antiguamente fue rey de Sardis, no hizo darle la vuelta con el león que su concubina le había parado, habiendo dado los telmesios sentencia de que, si el león era llevado alrededor del muro, Sardis estaría a salvo de ser capturada: y Melis, habiendo dado la vuelta con él al resto del muro, es decir, aquellas partes de la ciudadela donde la fortaleza estaba expuesta al ataque, pasó por alto esta parte por ser inexpugnable y escarpada: ahora bien, esta es una parte de la ciudad que está vuelta hacia el Tmolo.

Así pues, este medo Hiríades, habiendo visto el día anterior cómo uno de los lidios había descendido por ese lado de la ciudadela para recuperar su casco que había rodado desde arriba, y lo había recogido, lo meditó y le dio vueltas en su propia mente.

Luego él mismo ascendió primero, y tras él subieron otros de los persas, y habiéndose aproximado así muchos, Sardes fue finalmente tomada y toda la ciudad entregada al saqueo.

Mientras tanto, al propio Creso le ocurrió lo siguiente: Tenía un hijo, del que hice mención antes, el cual era de muy buena disposición, pero privado del habla. Ahora bien, en su época de prosperidad anterior, Creso había hecho todo lo que le era posible, y además de otras cosas que ideó, también había enviado mensajeros a Delfos para consultar acerca de él. Y la pitonisa le habló así:

«Lidio, señor de muchos, ciego en gran parte al destino, Creso, No desees oír en tus salas la voz que tanto se implora, Voz de tu hijo; mucho mejor sería que de ti se apartara, Ya que hablará por primera vez en un día funesto de desgracia».

Ahora bien, cuando la fortaleza estaba siendo tomada, uno de los persas iba a matar a Creso, tomándolo por otro; y Creso, por su parte, viéndolo venir, no se preocupó en absoluto debido a la desgracia que le pesaba, y le era indiferente morir por el golpe; pero este hijo sin voz, cuando vio al persa acercarse, a causa del terror y la angustia rompió las ataduras de su habla y dijo: «Hombre, no mates a Creso». Este hijo, digo, emitió voz entonces por primera vez, pero después de esto continuó hablando durante todo el tiempo de su vida.

Los persas se apoderaron entonces de Sardes y tomaron prisionero al propio Creso, después de que este hubiera reinado catorce años y hubiera sido asediado durante catorce días, cumpliendo así el oráculo al haber llevado a su fin su propio gran imperio. Así pues, los persas, habiéndolo apresado, lo condujeron ante la presencia de Ciro; y este apiló una gran pira e hizo que Creso subiera a ella atado con cadenas, y junto con él dos veces siete hijos de los lidios, ya fuera con la intención de consagrar esta ofrenda como primicias de su victoria a algún dios, o bien porque deseaba cumplir un voto, o porque había oído que Creso era un hombre temeroso de los dioses y por eso lo hizo subir a la pira deseando saber si alguno de los poderes divinos lo salvaría para que no fuera quemado vivo.

Este, según dicen, hizo tal cosa; mas a Creso, mientras estaba en pie sobre la pira, le vino, a pesar de encontrarse en tan mala situación, el recuerdo de las palabras de Solon, de cómo había dicho con inspiración divina que ninguno de los vivientes podía ser llamado feliz. Y cuando este pensamiento vino a su mente, dicen que suspiró profundamente y gimió en voz alta, habiendo estado en silencio durante mucho tiempo, y tres veces pronunció el nombre de Solon.

Al oír esto, Ciro ordenó a los intérpretes que le preguntaran a Creso quién era esa persona a la que invocaba; y ellos se acercaron y preguntaron. Y Creso, según se cuenta, guardó silencio por un tiempo cuando se le hizo esta pregunta, pero después, al ser presionado, dijo: «Aquel con quien, más que con gran riqueza, habría deseado que todos los monarcas entablaran conversación».

Entonces, como sus palabras eran de significado dudoso, volvieron a preguntar por lo que había dicho; y como le insistían y no le daban tregua, él relató cómo una vez Solón el ateniense había venido, y habiendo inspeccionado toda su riqueza la había menospreciado, con tales y cuales palabras; y cómo todo le había resultado tal como Solón lo había dicho, sin referirse en absoluto de manera especial al propio Creso, sino a todo el género humano y en particular a aquellos que a sí mismos se nos figuran hombres felices.

Y mientras Creso relataba estas cosas, la pira ya estaba encendida y los bordes de esta alrededor ardiendo. Entonces dicen que Ciro, al oír de boca de los intérpretes lo que Creso había dicho, cambió de parecer y consideró que él mismo también era solo un hombre, y que estaba entregando vivo al fuego a otro hombre que no había sido inferior a él en felicidad; y además temió la retribución, y reflexionó que no había nada de lo que los hombres poseían que fuera seguro; por lo tanto, dicen, ordenó que extinguieran lo más rápidamente posible el fuego que ardía, y que bajaran a Creso y a los que estaban con él de la pira; y ellos, a pesar de sus esfuerzos, ya no pudieron dominar las llamas.

Cuentan entonces los lidios que Creso, habiendo sabido cómo Ciro había cambiado de parecer, y viendo que todos intentaban apagar el fuego pero que ya no podían dominarlo, clamó en voz alta suplicando a Apolo que, si alguna ofrenda le había hecho jamás que le hubiera sido grata al dios, acudiera en su auxilio y lo rescatara del mal que ahora se abatía sobre él.

Así suplicó él al dios con lágrimas, y de repente, dicen, tras un cielo despejado y tiempo sereno, se congregaron nubes y estalló una tempestad, lloviendo con un aguacero muy violento, y la pira quedó extinguida.

Entonces Ciro, habiendo comprendido que Creso era devoto de los dioses y un hombre de bien, mandó que lo bajaran de la pira y le hizo la siguiente pregunta: «Creso, dime, ¿quién de entre todos los hombres fue el que te persuadió para marchar contra mi tierra y convertirte así en enemigo mío en vez de en amigo?».

Y él respondió: «Oh rey, hice esto para dicha tuya y desdicha mía, y el causante de ello fue el dios de los helenos, quien me incitó a marchar con mi ejército. Pues nadie es tan insensato como para elegir por su propia voluntad la guerra en vez de la paz, ya que en la paz los hijos entierran a los padres, pero en la guerra los padres entierran a los hijos. Mas plugo, supongo, a los poderes divinos que estas cosas sucedieran así».

Así habló, y Ciro le desató las ataduras, lo hizo sentar cerca de sí y le mostró gran respeto, y tanto él como todos los que lo rodeaban se maravillaban al ver a Creso. Y Creso, sumido en sus pensamientos, guardaba silencio; mas transcurrido un tiempo, volviéndose y viendo a los persas saqueando la ciudad de los lidios, dijo: «Oh rey, ¿debo decirte lo que por acaso tengo en el pensamiento, o debo guardar silencio en esta mi actual fortuna?».

Entonces Ciro le mandó que dijera con audacia todo lo que deseara; y este le preguntó diciendo: «¿Cuál es la tarea que esta gran muchedumbre de hombres realiza con tanto afán?», y aquel respondió: «Están saqueando tu ciudad y llevándose tus riquezas».

Y Creso contestó: «Ni es mi ciudad la que están saqueando ni son mis riquezas las que se están llevando, pues ya no poseo nada de eso: sino que son tus riquezas las que están cargando y arrebatando».

Y Ciro se inquietó por lo que Creso había dicho, e hizo que todos los demás se retiraran y le preguntó a Creso qué advertía para su provecho en relación con lo que se estaba haciendo; y él dijo: «Dado que los dioses me dieron a ti como esclavo, considero justo que, si advierto algo más que los demás, te lo manifieste. Los persas, que por naturaleza son indóciles, carecen de riqueza: si, por tanto, permites que se lleven en calidad de botín una gran riqueza y se adueñen de ella, es de esperar entonces que experimentes este resultado, es decir, debes prever que cualquiera que se apodere de la mayor parte se alzará en rebelión contra ti. Ahora pues, si lo que digo te agrada, haz esto: pon lanceros de tu guardia a vigilar en todas las puertas, y que estos confisquen las cosas, y diles a los hombres que las sacaban de la ciudad que primero deben ser diezmadas para Zeus; y así, por una parte, no serás aborrecido por ellos por arrebatarles las cosas por la fuerza, y ellos, por la otra, dejarán ir las cosas de buen grado, reconociendo en su interior que estás haciendo lo que es justo».

Oyendo esto, Ciro se alegró sobremanera, porque pensaba que Creso aconsejaba bien; y lo alabó mucho y ordenó a los lanceros de su guardia que cumplieran lo que Creso había aconsejado; y después de eso le habló a Creso de este modo: «Creso, ya que estás dispuesto, como el rey que eres, a hacer buenas obras y decir buenas palabras, pídeme por tanto un regalo, cualquiera que desees que se te dé al instante».

Y él dijo: «Señor, me harás el mayor favor si me permites enviar al dios de los helenos, a quien honré más que a todos los dioses, estas cadenas, y preguntarle si se considera por parte de él justo engañar a quienes le hacen bien».

Entonces Ciro le preguntó qué acusación hacía contra el dios para pedir tal cosa; y Creso le repitió todo lo que había estado en su pensamiento, y las respuestas de los oráculos, y especialmente las ofrendas votivas, y cómo había sido incitado por la profecía para marchar contra los persas: y hablando así volvió otra vez a la petición de que se le permitiera hacer este reproche contra el dios.

Y Ciro se rió y dijo: «No solo esto obtendrás de mí, Creso, sino también cualquier otra cosa que puedas desear de mí en cualquier momento».

Oyendo esto, Creso envió a algunos de los lidios a Delfos, ordenándoles que colocaran las cadenas en el umbral del templo y le preguntaran al dios si no sentía vergüenza de haber incitado a Creso con sus profecías a marchar contra los persas, persuadiéndole de que pondría fin al imperio de Ciro, dado que aquellas eran las primicias del botín que había ganado de él⁠—al mismo tiempo que mostraban las cadenas. Esto debían preguntar, y además también si se consideraba justo por parte de los dioses de los helenos practicar la ingratitud.

Cuando los lidios llegaron y repitieron aquello que se les había encomendado decir, se cuenta que la pitia respondió de la siguiente manera:

«Es imposible incluso para un dios eludir el destino decretado. Creso pagó la deuda debida por el pecado de su quinto antepasado, el cual, siendo uno de los lanceros de los Heráclidas, siguió el ardid traicionero de una mujer y, tras dar muerte a su señor, se adueñó de su dignidad real, que no le pertenecía por derecho. Y aunque Loxias deseaba con ardor que la calamidad de Sardis recayese sobre los hijos de Creso y no sobre el propio Creso, no le fue posible apartar a las Moiras de su curso; mas cuanto estas concedieron, él lo hizo realidad y se lo otorgó a Creso como regalo: pues retrasó la toma de Sardis por espacio de tres años, y que Creso sepa bien que fue hecho prisionero tantos años más tarde del tiempo fidedigno; además, en segundo lugar, lo auxilió cuando estaba a punto de ser incinerado. Y en cuanto al oráculo que se le dio, Creso censura con fundamento: pues Loxias le predijo de antemano que, si marchaba contra los persas, destruiría un gran imperio; y él, al oír esto, si hubiera querido aconsejarse bien, debió haber enviado a preguntar de nuevo si el dios se refería a su propio imperio o al de Ciro; pero como no comprendió lo que se le dijo ni volvió a preguntar, que se proclame a sí mismo causa de lo que sobrevino. Y a él también, cuando consultó el oráculo por última vez, Loxias le dijo lo que dijo acerca de la mula; mas tampoco logró comprender esto: pues Ciro era en verdad esa mula, dado que nació de progenitores de dos razas diferentes, siendo su madre de estirpe más noble y su padre de estirpe menos noble: pues ella era una mujer meda, hija de Astiages, rey de los medos, mientras que él era un persa, de una raza sujeta a los medos, y siendo inferior en todo aspecto, era esposo de quien era su señora real».

De este modo respondió la pitia a los lidios, y estos llevaron la respuesta de vuelta a Sardis y se la repitieron a Creso; y este, cuando la oyó, reconoció que la culpa era suya y no del dios. En lo que concierne, pues, al imperio de Creso y a la primera conquista de Jonia, aconteció de esta manera.

Ahora bien, hay en la Hélade muchas otras ofrendas votivas hechas por Creso y no solo las que han sido mencionadas: pues, primeramente, en Tebas de los beocios hay un trípode de oro, que consagró al Apolo Ismenio; después, en Éfeso, las vacas de oro y la mayor parte de las columnas del templo; y en el templo de Atenea Pronaia en Delfos, un gran escudo de oro. Estas todavía se conservaban hasta mi época, pero otras de sus ofrendas votivas han perecido; y las ofrendas votivas de Creso en Bránquidas de los milesios eran, según me dicen, iguales en peso y similares a las de Delfos.

Ahora bien, los que envió a Delfos y al templo de Anfiarao los consagró de sus propios bienes y como primicias de la riqueza heredada de su padre; pero las demás ofrendas procedían de los bienes de un enemigo suyo que, antes de que Creso fuera rey, se había mostrado faccionario contra él y había participado en los intentos de hacer a Pantaleón soberano de los lidios.

Pues bien, Pantaleon era hijo de Aliates y hermano de Creso, aunque no de la misma madre, pues Creso nació de Aliates y de una mujer caria, mientras que Pantaleón nació de una jonia.

Y cuando Creso hubo tomado posesión del reino por donación de su padre, dio muerte al hombre que se le había opuesto, haciéndolo arrastrar sobre cardas; y sus bienes, que incluso antes de ese tiempo había consagrado por voto, los ofreció entonces de la manera dicha a aquellos santuarios que han sido nombrados. Acerca de sus ofrendas votivas baste con haber dicho tanto.

De maravillas dignas de ser registradas, la tierra de Lidia no posee gran cantidad en comparación con otras tierras, a excepción del polvo de oro que es arrastrado desde el Tmolo; pero tiene una obra que mostrar que es mucho más grande que cualquier otra, a excepción únicamente de las de Egipto y Babilonia: pues se encuentra allí el monumento sepulcral de Alisates, el padre de Creso, cuya base está hecha de piedras enormes y el resto del monumento es de tierra amontonada.

Y este fue construido con las contribuciones de quienes se dedicaban al comercio, de los artesanos y de las muchachas que ejercían allí su oficio; y aún existían en mi época cinco piedras limítrofes erigidas arriba sobre el monumento, en las cuales había inscripciones esculpidas que indicaban qué parte de la obra había hecho cada clase; y tras una medición se comprobó que la labor de las muchachas era la de mayor cantidad.

Pues las hijas del pueblo llano en Lidia practican todas la prostitución, para reunir así sus dotes, continuando con esto hasta el momento en que contraen matrimonio; y las muchachas se entregan en matrimonio por propia voluntad.

Ahora bien, el perímetro del monumento es de seis estadios y doscientos pies, y la anchura es de mil trescientos pies. Y contiguo al monumento hay un gran lago, que los lidios dicen que cuenta con un suministro de agua inagotable, y es llamado el lago de Giges. Tal es la naturaleza de este monumento.

Ahora bien, los lidios tienen costumbres casi iguales a las de los helenos, a excepción de que prostituyen a sus hijas; y fueron los primeros de los hombres, que nosotros sepamos, en acuñar y usar moneda de oro o de plata; y también fueron los primeros minoristas. Y los mismos lidios dicen que los juegos que ahora están en uso entre ellos y entre los helenos fueron también invención suya. Estos afirman que se inventaron entre ellos al mismo tiempo que colonizaban Tirsenia, y este es el relato que dan de ello:⁠—En el reinado de Atis, hijo de Manes, su rey, hubo una grave escasez en toda Lidia; y los lidios la soportaron durante un tiempo, pero después, como no cesaba, buscaron remedios; y uno ideó una cosa y otro de ellos ideó otra.

Y entonces se descubrieron, según dicen, los modos de jugar con los dados, las tabas y la pelota, y todos los demás juegos a excepción del juego de damas (pues los lidios no se atribuyen el descubrimiento de este último). Estos juegos los inventaron como un recurso contra la hambre, y solían hacerlo de este modo: uno de los días jugaban todo el tiempo para no sentir la necesidad de alimento, y al siguiente dejaban los juegos y comían; y así continuaron durante dieciocho años.

Como sin embargo el mal no remitía, sino que pesaba sobre ellos cada vez más y más, por tanto su rey dividió a todo el pueblo lidio en dos partes, y destinó por suerte a una parte a permanecer y a la otra a salir de la tierra; y el rey se designó a sí mismo para estar al frente de aquella de las partes a la que le había tocado en suerte quedarse en el país, y a su hijo para estar al frente de la que partía; y el nombre de su hijo era Tirseno.

Así que una parte de ellos, habiendo obtenido por suerte salir del país, bajó al mar en Esmirna y construyó barcos para sí, en los cuales colocaron todos los bienes muebles que tenían y navegaron para buscar medios de vida y una tierra donde habitar; hasta que, tras pasar por muchas naciones, llegaron por fin a la tierra de los ómbricos, y allí fundaron ciudades y habitan hasta el tiempo presente; y cambiando su nombre, fueron llamados según el hijo del rey que los sacó de su hogar, no lidios sino tirsenos, tomando el nombre de él.

Los lidios habían sido hechos súbditos de los persas, como digo; 95. y tras esto nuestra historia prosigue para indagar acerca de Ciro, quién era aquel que destruyó el imperio de Creso, y acerca de los persas, de qué manera obtuvieron la hegemonía de Asia. Siguiendo entonces el relato de algunos de los persas⁠—aquellos me refiero que no desean glorificar la historia de Ciro sino decir lo que es en verdad cierto⁠—, según su relato, digo, escribiré; pero podría exponer también las otras formas de la historia de tres maneras distintas. Los asirios gobernaron el Asia Superior durante quinientos veinte años, y de entre ellos los medos fueron los primeros que se sublevaron. Estos, habiendo luchado por su libertad contra los asirios, demostraron ser hombres valientes, y así se quitaron de encima el yugo de la esclavitud y fueron liberados; y después de ellos las otras naciones también hicieron lo mismo que los medos: y cuando todos los habitantes del continente fueron así independientes, regresaron de nuevo al gobierno despótico de la siguiente manera:⁠—

Apareció entre los medos un hombre de gran talento cuyo nombre era Deyoces, y este hombre era hijo de Fraortes. Este Deyoces, habiendo concebido el deseo de alcanzar el poder despótico, obró de la siguiente manera:⁠—siendo que los medos vivían en aldeas separadas, él, que ya desde antes gozaba de gran fama en su propia aldea, se dedicó a practicar la justicia con mucha mayor asiduidad y celo que antes; y esto lo hizo a pesar de que reinaba una gran anarquía en toda Media, y de que sabía que la injusticia siempre está enemistada con la justicia. Y los medos de la misma aldea, viendo su conducta, lo eligieron por juez. Así que él, dado que aspiraba al poder, se mostró íntegro y justo, y al obrar así se ganó no pocas alabanzas de sus conciudadanos, a tal punto que los habitantes de las otras aldeas, al enterarse de que Deyoces era un hombre que como ningún otro dictaba sentencias justas —ya que antes de esto solían sufrir a causa de fallos inicuos—, al oírlo acudieron también con agrado a Deyoces para que resolviera sus pleitos, y al fin ya no confiaron este asunto a nadie más.

Luego, como cada vez acudía a él más y más gente de manera continua, porque los hombres se enteraban de que sus fallos resultaban conformes a la verdad, Deyoces, al percibir que todo se le remitía a él solo, ya no quiso sentarse en el lugar donde solía sentarse antes en público para juzgar los pleitos, y declaró que no juzgaría más pleitos, pues no le resultaba provechoso descuidar sus propios asuntos y juzgar los pleitos de sus vecinos durante todo el día.

Así pues, como el robo y la ilegalidad cundían en las aldeas aún mucho más que antes, los medos, habiéndose reunido en un mismo lugar, deliberaron entre sí y hablaron sobre la situación en la que se encontraban; y supongo que los amigos de Deyoces hablaron en gran medida en este sentido:

«Dado que no podemos habitar el país bajo el orden de cosas actual, alcemos a un rey de entre nosotros; y de este modo el país estará bien gobernado y nosotros mismos nos entregaremos al trabajo, y no nos arruinaremos a causa de la ilegalidad».

Con palabras de este tipo se persuadieron a sí mismos para tener un rey.

Y cuando al punto propusieron la cuestión de a quién debían erigir como rey, Deyoces fue muy propuesto y alabado por todos, hasta que al fin acordaron que él fuera su rey. Y él les mandó que le construyeran un palacio digno de la dignidad real y lo fortalecieran con una guardia de lanceros.

Y los medos lo hicieron así: pues le construyeron un palacio grande y fuerte en aquella parte del país que él les indicó, y le permitieron elegir lanceros de entre todos los medos. Y cuando hubo obtenido el mando sobre ellos, obligó a los medos a hacer una sola ciudad fortificada y a prestar principal atención a esta, prestando menor consideración a las demás ciudades.

Y como los medos le obedecieron también en esto, construyó muros grandes y fuertes, aquellos que ahora se llaman Ecbatana, dispuestos en círculos unos dentro de otros. Y este muro está tan ideado que un círculo es más alto que el siguiente solo por la altura de las almenas. Y hasta cierto punto, supongo, la naturaleza del terreno, dado que está sobre una colina, contribuye a este fin; pero mucho más fue producido por el arte, puesto que los círculos son en total siete en número. Y dentro del último círculo están el palacio real y los tesoros.

El más grande de estos muros es en tamaño aproximadamente igual al circuito del muro que rodea Atenas; y del primer círculo las almenas son blancas, las del segundo negras, las del tercero carmesíes, las del cuarto azules, las del quinto rojas: así están coloreadas con varios tonos las almenas de todos los círculos, y los dos últimos tienen sus almenas, una de ellas revestida de plata y la otra de oro.

Estas murallas se las construyó Deioces para sí mismo y alrededor de su propio palacio, y ordenó al pueblo que habitara alrededor de la muralla. Y una vez construido todo, Deioces estableció la norma, que él fue el primero en instituir, de que nadie entrara en presencia del rey, sino que trataran con él siempre a través de mensajeros; y que el rey no fuera visto por nadie; y además, que reírse o escupir en su presencia fuera considerado indecoroso, y esto último para todos sin excepción.

Pues se rodeó de esta majestad con el fin de que sus iguales, que se habían criado con él y no eran de familia más humilde ni le iban a la zaga en virtud varonil, no se sintieran ofendidos al verle y tramaran conspiraciones contra él, sino que, al no ser visto por ellos, se pudiera pensar que era de distinta naturaleza.

Habiéndose ocupado de estas cosas y habiéndose fortalecido en su despotismo, fue riguroso en la preservación de la justicia; y el pueblo solía poner por escrito sus causas y enviarlas a su presencia, y él resolvía las cuestiones que se le presentaban y las devolvía. Así solía hacer en cuanto al juicio de las causas; y también dispuso esto, a saber, que si se enteraba de que alguien se comportaba de manera indisciplinada, lo mandaba llamar y lo castigaba según lo merecía cada acto de falta, y tenía observadores y espías por toda la tierra sobre la que gobernaba.

Deioces entonces unió al pueblo medo por sí solo, y fue gobernante de este; y de los medos hay las tribus que aquí se siguen, a saber, los busios, los paretaquenos, los estrujates, los arizantios, los budios, los magos: las tribus de los medos son tantas en número. 102. Ahora bien, el hijo de Deioces fue Fraortes, quien, cuando Deioces hubo muerto —tras haber sido rey durante cincuenta y tres años—, recibió el poder por sucesión; y al haberlo recibido no se conformó con ser gobernante de los medos únicamente, sino que marchó contra los persas; y atacándolos a ellos primero antes que a otros, hizo a estos los primeros en quedar sujetos a los medos. Tras esto, siendo gobernante de estas dos naciones y siendo ambas fuertes, procedió a someter Asia yendo de una nación a otra, hasta que al fin marchó contra los asirios, aquellos asirios me refiero que habitaban en Nínive, y que antiguamente habían sido gobernantes de todo, pero en ese tiempo se encontraban sin apoyo al habérseles sublevado los aliados, aunque en su hogar eran lo suficientemente prósperos. Fraortes marchó, digo, contra estos, y tanto él mismo pereció, después de haber reinado veintidós años, como la mayor parte de su ejército fue destruida.

Cuando Fraortes hubo puesto fin a su vida, Ciaxares, hijo de Fraortes y nieto de Deyoces, recibió el poder. Se dice que este rey fue aún mucho más belicoso que sus antepasados; y él fue el primero en organizar a los hombres de Asia en divisiones separadas, es decir, él fue el primero en desplegar por separado a los lanceros, a los arqueros y a los jinetes, pues antes de ese tiempo todos se mezclaban sin distinción.

Este fue quien luchó contra los lidios cuando el día se volvió noche mientras combatían, y quien también unió bajo su dominio todo el territorio de Asia situado más allá del río Halis. Y habiendo reunido a todos sus súbditos, marchó sobre Nínive para vengar a su padre y también porque deseaba conquistar esa ciudad.

Y cuando hubo librado una batalla contra los asirios y los hubo derrotado, mientras se encontraba sitiando Nínive, le sobrevino un gran ejército de escitas, cuyo líder era Madias, hijo de Prototiad, rey de los escitas. Estos habían invadido Asia tras expulsar a los cimerios de Europa y, persiguiéndolos en su huida, habían llegado a la tierra de Media.

Ahora bien, desde el lago Meótide hasta el río Fasis y hasta la tierra de los cólquidos es un viaje de treinta días para un hombre sin carga; y desde Cólquide no es lejos pasar a Media, pues solo hay una nación entre ellas, los saspires, y al pasar de largo por esta nación uno se encuentra en Media. Sin embargo, los escitas no hicieron su invasión por este camino, sino que se desviaron de él para ir por el camino superior, que es mucho más largo, teniendo el monte Cáucaso a su mano derecha. Entonces los medos lucharon contra los escitas y, habiendo sido derrotados en la batalla, perdieron su poder, y los escitas obtuvieron el dominio sobre toda Asia.

Desde allí prosiguieron para invadir Egipto; y cuando se hallaban en la Siria llamada Palestina, Psamético, rey de Egipto, les salió al encuentro y, mediante regalos y súplicas, los desvió de su propósito para que no avanzasen más; y al retirarse, cuando llegaron a la ciudad siria de Ascalón, la mayor parte de los escitas pasó sin causar daño alguno, pero unos pocos de ellos que se habían quedado atrás saquearon el templo de Afrodita Urania. Ahora bien, este templo, según averiguo al indagar, es el más antiguo de todos los templos consagrados a esta diosa, pues el de Chipre fue fundado a partir de este, según los propios chipriotas relatan, y fueron los fenicios quienes fundaron el templo de Citera, procedentes de esta tierra de Siria. Así pues, aquellos escitas que habían saqueado el templo de Ascalón, y sus descendientes por siempre, fueron golpeados por la divinidad con una enfermedad que los volvió mujeres en lugar de hombres; y los escitas dicen que a causa de esto enfermaron, y que por esta razón los viajeros que visitan Escitia hoy en día ven entre ellos la afección de aquellos a quienes los escitas llaman Enarëes.

Durante veintiocho años, pues, gobernaron los escitas Asia, y por su falta de disciplina y su conducta imprudente todo fue arruinado; pues, por una parte, exigían a cada pueblo el tributo que les habían impuesto, y, aparte del tributo, cabalgaban por todas partes y se llevaban por la fuerza las posesiones de cada tribu. Entonces Ciaxares, con los medos, tras invitar a un banquete a la mayor parte de ellos, los embriagó y los mató; y así los medos recuperaron su poder, y gobernaron a las mismas naciones que antes; y también tomaron Nínive —la forma en que fue tomada la expondré en otra historia—, y sometieron a los asirios a su autoridad, a excepción únicamente de la tierra de Babilonia.

Después de esto murió Ciaxares, habiendo reinado cuarenta años, incluidos aquellos años en los que los escitas tuvieron el dominio, y Astiages, hijo de Ciaxares, recibió de él el reino. Le nació una hija a la que llamó Mandana; y le pareció en sueños que de ella salía tanta agua que llenaba su ciudad y también inundaba toda el Asia. Este sueño se lo expuso a los magos intérpretes de sueños, y cuando oyó de ellos la verdad en cada punto, sintió temor. Y después, cuando esta Mandana tenía edad para tener marido, no la dio en matrimonio a ninguno de los medos que eran sus iguales, porque temía la visión; sino que la dio a un persa llamado Cambises, de quien descubrió que era de buena alcurnia y de apacible condición, considerándolo en su rango muy por debajo de un medo de clase media.

Y cuando Mandana se casó con Cambises, en el primer año Astiages tuvo otra visión. Le pareció que del vientre de esta hija crecía una vid, y esta vid cubría toda el Asia. Habiendo tenido esta visión y habiéndola comunicado a los intérpretes de sueños, mandó llamar a su hija, que entonces estaba encinta, para que viniera del país de los persas. Y cuando ella hubo llegado, la mantuvo vigilada, deseando destruir lo que de ella naciera; pues los intérpretes magos de sueños le habían significado que el descendiente de su hija reinaría en su lugar.

Astyages entonces, deseando precaverse contra esto, cuando Ciro nació, llamó a Harpago, un hombre que era pariente cercano suyo y en quien confiaba por encima de todos los demás medos, y le había hecho administrador de todos sus asuntos; y a él le dijo lo siguiente:

«No desdeñes de ningún modo, Harpago, el asunto que voy a encomendarte que hagas, y guárdate de dejarme de lado y, eligiendo en su lugar la ventaja de otros, te traigas a ti mismo la destrucción más tarde. Toma el niño que Mandane dio a luz, llévalo a tu casa y mátalo; y después entiérralo de la manera que tú mismo desees».

A esto él respondió:

«Oh rey, jamás en ningún tiempo pasado discerniste en mí una ofensa contra ti, y yo velo también por mí mismo de cara al tiempo venidero, para no cometer ningún error hacia ti. Si es en verdad tu agrado que esto sea hecho así, mi servicio al menos debe ser cumplido debidamente».

Así respondió, y cuando le fue entregado el niño ataviado como para la muerte, se fue Harpagos llorando a su esposa y le contó todas las palabras que Astiages había pronunciado. Y ella le dijo: «Ahora bien, ¿qué tienes en mente hacer?», y él respondió: «No según lo que Astiages ordenó: pues ni aunque llegue a estar aún más fuera de sí y más loco de lo que ahora está, accederé a su voluntad ni le serviré en un asesinato como este. Y por muchas razones no mataré al niño; primero porque es de mi parentela, y luego porque Astiages es viejo y no tiene descendencia masculina, y si después de que muera el poder recae sobre mí, ¿no me aguarda entonces el mayor de los peligros? Para asegurarme, este niño debe morir; pero uno de los siervos de Astiages debe ser quien lo mate, y no uno de los míos».

Así habló, y al punto envió un mensajero a aquel de los boyeros de Astiages que sabía que apacentaba sus rebaños en los pastizales más apropiados para su propósito, y en los montes más frecuentados por las fieras. El nombre de este hombre era Mitradates, y estaba casado con una consierva; y el nombre de la mujer con la que estaba casado era Kyno en la lengua de los helenos y Spaco en la lengua de los medos, pues lo que los helenos llaman kyna (perra) los medos lo llaman spaca.

Ahora bien, era en las faldas de los montes donde este boyero tenía sus pastizales, desde Ecbatana hacia el viento del Norte y hacia el mar Euxino. Pues aquí, en dirección a los saspires, la tierra de los medos es muy montañosa, elevada y está densamente cubierta de bosques; mas el resto de la tierra de Media es todo llanura.

Así pues, cuando este boyero acudió, habiendo sido convocado con mucha urgencia, Arpago le dijo estas palabras:

«Astyages te manda que tomes este niño y lo pongas en la parte más desolada de los montes, para que perezca lo más rápidamente posible. Y me ordenó que te dijera que, si no lo matas, sino que de algún modo lo salvas de la muerte, te matará con la más cruel de las muertes; y a mí se me ha encargado vigilar que el niño sea expuesto».

Habiendo oído esto y habiendo tomado al niño, el vaquero regresó por el camino por el que había venido y llegó a su vivienda. Y su mujer también, según parece, habiendo estado todos los días a punto de dar a luz, por un azar providencial dio a luz a su hijo justo en aquel momento, cuando el vaquero había ido a la ciudad. Y ambos estaban angustiados, el uno por el otro, el hombre temiendo por el parto de su mujer, y la mujer por el motivo por el cual Harpago había mandado llamar a su marido, no soliendo hacerlo antes. Así que, tan pronto como regresó y se detuvo ante ella, la mujer, viéndole de nuevo contra sus esperanzas, fue la primera en hablar y le preguntó con qué propósito le había mandado llamar Harpago con tanta urgencia. Y él dijo:

«Esposa, cuando llegué a la ciudad vi y oí aquello que ojalá no hubiera visto, y que desearía que nunca hubiera acontecido a aquellos a quienes servimos. Pues la casa de Harpago estaba toda llena de llanto, y yo, maravillándome de ello, entré; y tan pronto como hube entrado, vi expuesto a la vista un niño pequeño que agonizaba y lloraba, el cual estaba adornado con ornamentos de oro y vestidos bordados; y cuando Harpago me vio, me mandó inmediatamente que tomara al niño, me lo llevara y lo expusiera en aquella parte de los montes que está más frecuentada por fieras, diciendo que era Astiages quien había impuesto esta tarea sobre mí, y dirigiéndome muchas amenazas si yo dejaba de hacer esto. Y yo lo tomé y me lo llevé, suponiendo que era el hijo de alguno de los servidores de la casa, pues jamás podría haber supuesto de dónde era en verdad; pero me maravillaba al verlo adornado con oro y ropajes, y me maravillaba también porque se guardaba luto abiertamente en la casa de Harpago. Y al punto, mientras íbamos por el camino, supe todo el asunto por el servidor que salió conmigo de la ciudad y puso en mis manos al bebé, a saber, que era en verdad el hijo de Mandana, la hija de Astiages, y de Cambises, el hijo de Ciro, y que Astiages había mandado matarlo. Y ahora aquí está».

Y al decir esto el vaquero lo descubrió y se lo mostró. Y ella, viendo que el niño era grande y de hermosa traza, lloró y se abrazó a las rodillas de su esposo, suplicándole que de ningún modo lo expusiera. Mas él decía que no podía obrar de otro modo, pues irían vigilantes de ida y vuelta enviados por Harpago para ver que esto se cumplía, y él perecería de muerte miserable si dejaba de hacerlo. Y como ella no logró persuadir a su esposo después de todo, la mujer le dijo entonces lo siguiente:

«Ya que no puedo persuadirte de que no lo expuertes, haz esto que voy a decirte, si en verdad es preciso que sea visto expuesto. Yo también he parido un hijo, pero lo he parido muerto. Toma este y exponlo, y criemos al hijo de la hija de Astiages como si fuera nuestro. Así no serás descubierto haciendo un agravio a aquellos a quienes servimos, ni habremos tomado un mal consejo para nosotros; pues el niño muerto obtendrá un funeral real y el superviviente no perderá la vida».

Al boyero le pareció que, estando así las cosas, su mujer hablaba con acierto, y al punto obró en consecuencia. Al niño que llevaba para matarlo, se lo entregó a su mujer, y el suyo propio, que había muerto, lo tomó y lo colocó en el cofre en el que había estado transportando al otro; y habiéndolo adornado con todos los adornos del otro niño, lo llevó a la parte más desolada de las montañas y lo dejó allí.

Y cuando llegó el tercer día desde que el niño había sido expuesto, el boyero fue a la ciudad, dejando a uno de sus subboyeros para que vigilara allí, y cuando llegó a la casa de Harpago dijo que estaba dispuesto a mostrar el cuerpo muerto del niño; y Harpago envió a los más de fiar de sus lanceros, y a través de ellos vio y enterró al hijo del boyero. Este, pues, recibió sepultura, pero a aquel que más tarde fue llamado Ciro, la mujer del boyero lo había acogido y lo estaba criando, dándole sin duda algún otro nombre, no Ciro.

Y cuando el muchacho cumplió diez años, sucedió con respecto a él lo siguiente, y esto lo dio a conocer. Estaba jugando en la aldea donde había corrales para bueyes, estaba jugando allí, digo, con otros muchachos de su edad en el camino. Y los muchachos en su juego eligieron como su rey a este que era llamado el hijo del vaquero: y a unos los puso a construir palacios y a otros a ser lanceros de su guardia, y a uno sin duda lo designó para que fuera el ojo del rey, y a otro le dio el cargo de llevar los mensajes, asignando un trabajo a cada uno en particular.

Ahora bien, uno de estos muchachos que jugaba con los demás, el hijo de Artembares, un hombre de reputación entre los medos, no hizo lo que Ciro le mandó hacer; por tanto, Ciro ordenó a los otros muchachos que lo apresaran de pies y manos, y cuando obedecieron su mandato, trató al muchacho con mucha dureza, azotándolo.

Pero él, tan pronto como fue soltado, enfureciéndose mucho más por considerar que había sido tratado con indignidad, bajó a la ciudad y se quejó a su padre del trato que había sufrido por parte de Ciro, llamándolo no Ciro, pues este aún no era su nombre, sino el hijo del vaquero de Astiages.

Y Artembares, en la cólera del momento, fue de inmediato ante Astiages, llevando al muchacho consigo, y declaró que había sufrido cosas indignas y dijo: “Oh rey, por tu esclavo, el hijo de un vaquero, hemos sido así ultrajados”, mostrándole los hombros de su hijo.

Y Astiages, habiendo oído y visto esto, deseando castigar al muchacho para vengar la honra de Artembares, hizo llamar tanto al boyero como a su hijo. Y cuando ambos estuvieron presentes, Astiages miró a Ciro y dijo: «¿Osaste tú, siendo hijo de un padre tan vil como este, tratar con tan indecoroso ultraje al hijo de este varón que es el primero en mi favor?».

Él respondió de esta manera: «Señor, hice esto con él con razón. Pues los muchachos de la aldea, de los cuales este también era uno, en su juego me establecieron como rey sobre ellos, pues les parecí el más apto para este puesto. Ahora bien, los otros muchachos hicieron lo que les mandé, pero este desobedeció y no prestó atención, hasta que al fin recibió el castigo debido. Si por lo tanto por esto soy digno de sufrir algún mal, aquí estoy ante ti».

Mientras el muchacho hablaba de esta manera, se apodero de Astiages un sentimiento de reconocimiento hacia él y los rasgos de su rostro le parecieron asemejarse a los suyos, y su respuesta le pareció algo demasiado libre para su condición, mientras que el momento de la exposición parecía coincidir con la edad del muchacho. Quedando estupefacto por estas cosas, por un momento se quedó sin habla; y habiéndose recuperado al fin con dificultad, dijo, deseando despedir a Artembares, para poder quedarse con el boyero a solas y examinarlo:

«Artembares, dispondré estas cosas de tal manera que ni tú ni tu hijo tengáis motivo de queja»;

y así despidió a Artembares, y los servidores, por orden de Astiages, condujeron a Ciro al interior. Y cuando el boyero se quedó a solas con el rey, Astiages, estando solo con él, le preguntó de dónde había recibido al muchacho y quién era el que se lo había entregado. Y el boyero dijo que era su propio hijo y que la madre vivía todavía con él como su esposa. Pero Astiages le dijo que no obraba sensatamente al desear verse abocado a una necesidad extrema, y mientras decía esto hizo una seña a los lanceros de su guardia para que lo apresaran. Así él, mientras era conducido a la tortura, declaró entonces la historia tal como había sido realmente; y empezando por el principio lo expuso todo, diciendo la verdad al respecto, y terminó finalmente con súplicas, pidiendo que le concediera el perdón.

Así pues, cuando el vaquero hubo revelado la verdad, Astiages ya no se preocupó mucho por él, pero con Harpago estaba muy sumamente enojado y ordenó a sus lanceros que lo convocaran. Y cuando Harpago compareció, Astiages le preguntó de este modo: «¿Con qué muerte, Harpago, destruiste al niño que te entregué, nacido de mi hija?». Y Harpago, viendo que el vaquero estaba en el palacio del rey, no recurrió a ningún camino falso en su discurso, para no ser convencido y descubierto, sino que habló del siguiente modo: «Oh rey, tan pronto hube recibido al niño, deliberé y consideré cómo debía obrar conforme a tu voluntad y cómo, sin quebrantar tu mandato, no sería culpable de asesinato contra tu hija y contra ti mismo. Obré, por tanto, así: llamé a este vaquero y le entregué el niño, diciéndole primero que tú eras quien le ordenaba matarlo —y en esto al menos no mentí, pues así lo ordenaste—. Se lo entregué, digo, a este hombre, ordenándole que lo colocara sobre una montaña desolada, y que permaneciera junto a él y lo vigilara hasta que muriera, amenazándolo con toda clase de castigos si dejaba de cumplir esto. Y cuando él hubo hecho lo que se le ordenaba y el niño estuvo muerto, envié a los más fiables de mis eunucos y, por medio de ellos, vi y enterré al niño. Así, oh rey, ocurrió en este asunto, y el niño tuvo esta muerte que digo».

Así declaró Harpago la verdad, y Astiages ocultó la cólera que guardaba contra él por lo que había sucedido; y primero volvió a relatarle el asunto a Harpago tal como le había sido contado por el boyero, y después, una vez que hubo sido repetido así por él, terminó diciendo que el niño vivía y que lo que había acontecido estaba bien. «Pues —continuó—, me afligí grandemente por lo que se le había hecho a este niño, y no consideré cosa leve el haberme enemistado con mi hija. Considera, por tanto, que este es un afortunado cambio de fortuna y envía primero a tu hijo para que esté con el muchacho que acaba de llegar, y luego, puesto que tengo la intención de hacer un sacrificio de acción de gracias por la salvación del niño a aquellos dioses a quienes corresponde ese honor, preséntate tú mismo para cenar conmigo».

Cuando Harpago oyó esto, le hizo reverencia y consideró una gran dicha que su ofensa se hubiera vuelto en su provecho y, además, que hubiera sido invitado a cenar con buenos augurios; y así se fue a su casa. Y habiendo entrado en ella sin demora, mandó salir a su hijo, pues tenía un único hijo de unos trece años, ordenándole que fuera al palacio de Astiages e hiciera lo que el rey le mandara; y él mismo, lleno de alegría, le contó a su mujer lo que le había sucedido.

Pero Astiages, cuando llegó el hijo de Harpago, le degolló y lo descuartizó miembro a miembro, y habiendo asado unas partes de la carne y cocido otras, mandó prepararlas para comer y las tuvo listas. Y cuando llegó la hora de cenar y los demás invitados estuvieron presentes, al igual que Harpago, entonces ante los demás invitados y ante el propio Astiages se colocaron mesas cubiertas con carne de cordero; pero ante Harpago se colocó la carne de su propio hijo, a excepción de la cabeza, las manos y los pies, los cuales fueron apartados y cubiertos en una cesta.

Luego, cuando pareció que Harpago estaba satisfecho de comida, Astiages le preguntó si le había complacido el banquete; y cuando Harpago respondió que le había complacido en gran manera, aquellos que habían recibido la orden de hacer esto le llevaron la cabeza de su hijo cubierta, junto con las manos y los pies; y de pie cerca de él, le pidieron a Harpago que descubriera y tomara de aquello lo que deseara.

Así pues, cuando Harpago obedeció y descubrió, vio los restos de su hijo; y al verlos no se dejó vencer por el espanto, sino que se dominó: y Astiages le preguntó si se había dado cuenta de qué animal había estado comiendo la carne; y él respondió que se había dado cuenta, y que cualquier cosa que el rey hiciera le resultaba muy grata. Habiendo respondido de este modo y tomando los trozos de carne que aún quedaban, se fue a su casa; y después de eso, supongo, recogería todas las partes para enterrarlas.

A Harpago infligió Astiages este castigo; y en cuanto a Ciro, reflexionó y convocó a aquellos mismos hombres de los magos que habían emitido un juicio sobre su sueño de la manera que se ha dicho: y cuando llegaron, Astiages les preguntó cómo habían juzgado su visión; y ellos hablaron de la misma manera, diciendo que el niño necesariamente se habría convertido en rey si hubiera vivido y no hubiera muerto antes.

Les respondió de este modo: «El niño está vivo y no muerto: y mientras vivía en el campo, los muchachos de la aldea lo nombraron rey; y él cumplió por completo todas aquellas cosas que hacen los que son reyes de verdad; pues ejerció el mando, asignó a sus puestos a lanceros de la guardia, porteros, portadores de mensajes y todo lo demás. Ahora bien, ¿hacia dónde os parece que tienden estas cosas?».

Los magos dijeron: «Si el niño todavía vive y se convirtió en rey sin ningún acuerdo previo, confía en él y cobra buen ánimo, pues no volverá a ser gobernante por segunda vez; ya que incluso algunos de nuestros oráculos han tenido resultados escasos, y al menos aquello que tiene que ver con los sueños llega a menudo a un cumplimiento insignificante».

Astyages respondió con estas palabras: «Yo mismo también, oh magos, estoy muy inclinado a creer que esto es así, a saber, que puesto que el muchacho fue nombrado rey, el sueño ha tenido su cumplimiento y este muchacho ya no es una fuente de peligro para mí. Sin embargo, aconsejadme, habiendo considerado bien lo que probablemente sea más seguro tanto para mi casa como para vosotros».

Respondiendo a esto, los magos dijeron: «Para nosotros también, oh rey, es de gran importancia que tu gobierno se mantenga firme; pues en caso contrario pasará a manos de extranjeros, recayendo en este muchacho que es un persa, y nosotros, siendo medos, nos convertiremos en esclavos y seremos considerados de poco valor ante los ojos de los persas, dado que somos de distinta raza; pero mientras tú estés establecido como nuestro rey, que eres uno de nuestra propia nación, ambos tenemos nuestra parte de poder y recibimos grandes honores de ti. Por tanto, de todas maneras debemos cuidar de ti y de tu gobierno. Y ahora, si viéramos en esto algo que cause temor, te lo declararíamos todo de antemano; pero como el sueño ha tenido su desenlace de manera insignificante, nosotros mismos estamos de buen ánimo y te exhortamos a que tú también lo estés; y en cuanto a este muchacho, envíalo lejos de tu vista a los persas y a sus padres».

Cuando oyó esto, Astiages se alegró y, llamando a Ciro, le habló de esta manera:

«Hijo mío, te hice un daño motivado por la visión de un sueño que no llegó a cumplirse, pero sigues con vida por obra de tu propio destino; ahora, por lo tanto, vete en paz a la tierra de los persas, y enviaré contigo a hombres que te guíen: y cuando hayas llegado allí, hallarás a un padre y a una madre que no se parecen en nada al boyero Mitradates ni a su esposa».

Así pues, habiendo hablado, Astiages despidió a Ciro; y cuando este hubo regresado y llegado a la casa de Cambises, sus padres lo recibieron; y después de eso, cuando se enteraron de quién era, lo acogieron con gran alegría, pues habían supuesto sin lugar a dudas que su hijo había perecido inmediatamente después de su nacimiento; y le preguntaron de qué manera había sobrevivido.

Y él les contó, diciendo que antes de esto no lo había sabido, sino que había estado totalmente equivocado; sin embargo, en el camino se había enterado de toda su suerte: pues había supuesto sin lugar a dudas que era hijo del pastor de Astyages, pero desde que comenzó su viaje desde la ciudad había sabido toda la historia por boca de quienes lo conducían.

Y dijo que había sido criado por la mujer del pastor, y no dejó de elogiarla en todo momento, de modo que Cino fue la figura principal de su relato. Y sus padres tomaron este nombre de él, y para que los persas pensaran que su hijo se había salvado de un modo más sobrenatural, pusieron a rodar el rumor de que Ciro, cuando fue expuesto, había sido criado por una perra: y de esa fuente ha surgido este rumor.

Luego, cuando Ciro se hizo hombre, siendo el más valiente y el más querido de todos los de su edad, Harpago procuró hacerse su amigo y le envió regalos, porque deseaba vengarse de Astiages. Pues no veía cómo, siendo él un simple ciudadano, pudiera venir el castigo sobre Astiages; pero al ver que Ciro iba creciendo, se esforzó por hacerlo su aliado, hallando un parecido entre los destinos de Ciro y el suyo propio. Y ya antes de eso había logrado algo: pues siendo Astiages duro con los medos, Harpago se comunicó por separado con los principales de los medos y los persuadió de que debían hacer de Ciro su líder y de que Astiages dejara de ser rey. Cuando hubo logrado esto y cuando todo estuvo listo, Harpago, deseando dar a conocer su designio a Ciro, que vivía entre los persas, no pudo hacerlo de otro modo, viendo que los caminos estaban vigilados, sino que ideó el siguiente plan: preparó una liebre y, habiéndole abierto el vientre pero sin arrancarle nada de pelo, metió en él, tal cual, un trozo de papel, habiendo escrito en él lo que le pareció conveniente; y luego volvió a coser el vientre de la liebre y, dando redes como si fuera un cazador a aquel de sus sirvientes en quien más confiaba, lo envió a la tierra de los persas, encargándole de viva voz que entregara la liebre a Ciro y le dijera al mismo tiempo que la abriera con sus propias manos y que nadie más estuviera presente cuando lo hiciera.

Esto entonces fue llevado a cabo, y Ciro, habiendo recibido de él la liebre, la abrió; y habiendo encontrado dentro de ella el papel, lo tomó y lo leyó. Y el escrito decía esto:

«Hijo de Cambises, sobre ti los dioses guardan vigilancia, pues de otro modo nunca habrías llegado a tanta buena fortuna. Vengate, por lo tanto, de Astiages, que es tu asesino; pues en lo que respecta a su voluntad estás muerto, pero por el cuidado de los dioses y el mío sigues con vida; y esto creo que hace tiempo lo has aprendido de principio a fin, tanto cómo ocurrió lo referente a ti mismo, como también qué cosas he sufrido yo a manos de Astiages por no haberte matado sino haberte entregado al vaquero. Si por lo tanto te dejas guiar por mí, serás gobernante de toda aquella tierra sobre la cual ahora Astiages es gobernante. Persuade a los persas a rebelarse y marcha con un ejército contra los medos: y ya sea que yo sea nombrado líder del ejército contra ti, o cualquier otro de los medos que tienen reputación, tienes lo que deseas; pues estos serán los primeros en intentar destruir a Astiages, rebelándose contra él y pasándose a tu bando. Considera entonces que al menos aquí todo está listo, y por lo tanto haz esto y hazlo con presteza».

Ciro, al oír esto, empezó a considerar de qué manera podría persuadir más hábilmente a los persas para que se revueltasen, y al pensarlo halló que este era el modo más conveniente, y de hecho así lo hizo:⁠—Escribió primero en un papel lo que deseaba escribir, y convocó a una asamblea de los persas. Luego desplegó el papel y, leyendo de él, dijo que Astiages lo nombraba comandante de los persas; «y ahora, oh persas», continuó, «os ordeno que vengáis a mí cada uno con una hoz». Ciro promulgó entonces esta orden. (Pues de los persas hay muchas tribus, y a algunas de ellas Ciro las reunió y persuadió para que se revueltasen contra los medos, a saber, aquellas de las cuales dependen todos los demás persas, los pasargadas, los marafios y los maspios, y de entre ellas los pasargadas son los más nobles, de los cuales también los aqueménidas son un clan, de donde descienden los reyes perseidas. Pero otras tribus persas hay, como las siguientes:⁠—los pantalianos, los derusianos y los germanios, siendo todos estos labradores de la tierra; y el resto son tribus nómadas, a saber, los daos, los mardios, los dropicos y los sagartios).

Había entonces una región de la tierra de los persas que estaba invadida por espinos, con una extensión de unas dieciocho o veinte etapas en cada dirección; y cuando todos hubieron llegado con aquello que antes se les había mandado traer, Ciro les ordenó limpiar esta región para el cultivo en el plazo de un día: y cuando los persas hubieron cumplido la tarea propuesta, les mandó entonces que se presentasen ante él al día siguiente bañados y limpios.

Mientras tanto Ciro, habiendo reunido en un solo lugar todos los rebaños de cabras y ovejas y las manadas de ganado vacuno pertenecientes a su padre, los degolló y se dispuso a agasajar con ellos al ejército de los persas, y además con vino y otras provisiones de la especie más agradable. Así pues, cuando los persas acudieron al día siguiente, los hizo recostarse en un prado y los convidó a un banquete. Y cuando hubieron terminado de cenar, Ciro les preguntó si aquello que habían tenido el día anterior o lo que tenían ahora les parecía preferible.

Ellos dijeron que la diferencia entre ambas cosas era grande, pues el día anterior no había tenido para ellos más que males, y el presente día no tenía más que bienes. Tomando esta respuesta, Ciro procedió a desvelar todo su designio, diciendo:

“Hombres de los persas, así es con vosotros. Si hacéis lo que digo, tenéis estas y diez mil otras cosas buenas, sin ningún trabajo servil; pero si no hacéis lo que digo, tenéis trabajos como el de ayer innumerables. Ahora pues, haced lo que digo y haceos libres: porque a mí me parece haber nacido por designio providencial para tomar estos asuntos en mis manos; y pienso que no sois peores hombres que los medos, ni en los demás asuntos ni en aquellos que tienen que ver con la guerra. Considerad pues que esto es así, y rebelaos contra Astiages al instante”.

Así pues, los persas, habiendo conseguido un líder, intentaron voluntariamente liberarse, puesto que ya desde hacía mucho tiempo estaban indignados por ser gobernados por los medos; mas cuando Astiages oyó que Ciro obraba de tal manera, envió a un mensajero y lo convocó; y Ciro mandó al mensajero que le informara a Astiages que estaría con él antes de lo que él mismo desearía.

Así pues, Astiages, al oír esto, armó a todos los medos y, ciego por la providencia divina, nombró a Harpago como jefe del ejército, olvidando lo que le había hecho.

Luego, cuando los medos hubieron marchado y comenzaron a luchar contra los persas, algunos de ellos continuaron la batalla, a saber, aquellos que no habían participado del plan, mientras que otros se pasaron a los persas; pero la mayor parte fue voluntariamente negligente y huyó.

Así pues, cuando el ejército medo se hubo dispersado vergonzosamente, tan pronto como Astiages oyó hablar de ello, dijo, amenazando a Ciro:

«Pero ni aun así escapará Ciro, al menos, al castigo».

Habiendo hablado así, empaló primero a los magos intérpretes de sueños que lo habían persuadido de dejar marchar a Ciro, y luego armó a aquellos de los medos, jóvenes y ancianos, que habían quedado atrás en la ciudad. A estos los sacó y, tras entablar batalla con los persas, fue derrotado, y el propio Astiages fue hecho prisionero vivo, y perdió también a aquellos de los medos a los que había conducido fuera.

Luego, cuando Astiages estuvo prisionero, Harpago se acercó, se paró junto a él, se alegró de su desgracia y lo insultó; y entre otras cosas que le dijo para afligirlo, le preguntó en particular cómo le sentía ser esclavo en lugar de rey, haciendo alusión a aquel banquete en el que Astiages lo había convidado con la carne de su propio hijo. Él, mirándolo, le preguntó a su vez si se atribuía la obra de Ciro como hazaña propia; y Harpago respondió que, puesto que él había escrito la carta, la hazaña era justamente suya.

Entonces Astiages lo declaró a la vez el más insensato y el más injusto de los hombres; el más insensato porque, estando en su poder convertirse en rey (como lo estaba, si lo que ahora se había hecho era realmente obra suya), le había conferido el poder supremo a otro, y el más injusto porque, a causa de aquel banquete, había reducido a los medos a la esclavitud.

Pues si necesariamente tenía que conferir el reino a algún otro y no conservarlo para sí mismo, era más justo dar este bien a uno de los medos antes que a uno de los persas; mientras que ahora los medos, que no tenían culpa de esto, se habían vuelto esclavos en vez de amos, y los persas, que antes eran esclavos de los medos, se habían convertido ahora en sus amos.

Astiages entonces, habiendo sido rey durante treinta y cinco años, fue así hecho cesar de ser rey; y los medos se inclinaron bajo el yugo de los persas a causa de su crueldad, después de haber gobernado el Asia más allá del río Halis durante ciento veintiocho años, excepto durante aquel período en el que los escitas tuvieron el dominio. Más tarde, sin embargo, se arrepintieron de haber hecho esto, y se revoltaron contra Darío, y habiéndose revuelto fueron somestes de nuevo, siendo vencidos en una batalla. Por este tiempo entonces, digo, en el reinado de Astiages, los persas con Ciro se levantaron contra los medos y desde entonces en adelante fueron gobernantes de Asia; mas en cuanto a Astiages, Ciro no le hizo ningún otro daño, sino que lo retuvo consigo hasta que murió. Así nacido y criado Ciro se convirtió en rey; y después de esto subyugó a Creso, quien fue el primero en comenzar la querella, como he dicho antes; y habiéndole subyugado, vino entonces a ser gobernante de toda el Asia.

Estas son las costumbres, por lo que sé, que practican los persas:⁠—No consideran lícito erigir imágenes, templos ni altares, es más, incluso tachan de necios a quienes hacen tales cosas; y esto, según me parece, porque no consideran que los dioses tengan forma humana, como hacen los helenos. Pero es su costumbre ofrecer sacrificios a Zeus subiendo a las cumbres más altas de las montañas, y a todo el círculo de los cielos llaman Zeus: y sacrifican al Sol, a la Luna y a la Tierra, al Fuego, al Agua y a los Vientos: estos son los únicos dioses a los que han sacrificado desde el principio; pero han aprendido también a sacrificar a Afrodita Urania, habiéndolo aprendido tanto de los asirios como de los árabes; y los asirios llaman a Afrodita Mylitta, los árabes Alitta, y los persas Mitra.

Y este es el modo de sacrificio establecido entre los persas para los dioses antedichos: no levantan altares ni encienden fuego; y cuando van a sacrificar, no emplean libaciones, ni música de flauta, ni guirnaldas, ni harina para rociar; sino que, cuando alguien desea sacrificar a uno de los dioses, conduce el animal destinado al sacrificio a un lugar puro e invoca al dios, llevando la tiara ceñida por lo general con una rama de mirto. El hombre que sacrifica no puede pedir bienes en su oración para sí mismo de forma aislada, sino que ruega para que las cosas vayan bien a todos los persas y al rey; pues él mismo también se encuentra incluido, por supuesto, en el conjunto de los persas. Y cuando ha troceado la víctima y hervido la carne, extiende un lecho con la hierba más fresca, en especial trébol, sobre el cual deposita al punto todos los trozos de carne; y cuando los ha colocado en orden, un hombre mago se detiene junto a ellos y entona sobre ellos una teogonía (pues de esta naturaleza dicen que es su sortilegio), dado que sin un mago no les está permitido hacer sacrificios. Luego, tras aguardar un breve espacio de tiempo, el sacrificante se lleva la carne y hace uso de ella para el propósito que le plazca.

Y de todos los días es su costumbre honrar más aquel en el que nacieron, cada uno: en este piensan que es correcto preparar un banquete más generoso que en los otros días; y en este banquete los más adinerados de entre ellos ponen sobre la mesa un buey, o un caballo, o un camello, o un asno, asados enteros en un horno, y los pobres de entre ellos sirven animales pequeños del mismo modo.

Tienen pocos platos sólidos, pero muchos servidos después como postre, y estos no en un solo servicio; y por esta razón los persas dicen que los helenos terminan la cena con hambre, porque después de la cena no se les sirve nada digno de mención como postre, mientras que si se sirviera algún buen postre no dejarían de comer tan pronto.

Son muy dados a beber vino, y no le está permitido a un hombre vomitar u orinar en presencia de otro. De este modo se guardan contra estas cosas; y es su costumbre deliberar cuando beben mucho sobre los asuntos más importantes, y cualquier conclusión que les haya placido en su deliberación, esta al día siguiente, cuando están sobrios, el dueño de la casa en la que se hallen cuando deliberan la somete a su discusión: y si les place cuando están sobrios también, la adoptan, pero si no les place, la desechan; y aquello sobre lo que han deliberado primero cuando están sobrios, lo vuelven a considerar cuando están bebiendo.

Cuando se encuentran en los caminos, por esto podéis discernir si quienes se encuentran son de igual rango⁠—pues, en lugar de saludarse con palabras, se besan en la boca; pero si uno de ellos es un poco inferior al otro, se besan mutuamente en las mejillas, y si uno es de un rango mucho menos noble que el otro, se postra ante él y le rinde culto.

Y honran, de todas las cosas y después de sí mismos, a aquellas naciones que habitan más cerca de ellos, y luego a las que habitan un poco más lejos, y así van otorgando honor en proporción a la distancia; y tienen en menor honor a los que habitan más lejos de ellos mismos, estimándose a sí mismos como, con mucho, los mejores de todo el género humano en todos los aspectos, y pensando que los demás poseen mérito según la proporción que aquí se establece, y que los que habitan más lejos de ellos mismos son los peores.

Y bajo la supremacía de los medos, las distintas naciones solían también gobernarse unas a otras según la misma regla que los persas observan al otorgar honor, gobernando los medos a todo el conjunto y en particular a los que habitaban más cerca de ellos mismos, y estos teniendo dominio sobre aquellos que lindaban con ellos, y estos a su vez sobre las naciones que les seguían: pues el dominio avanzaba así siempre desde el gobierno por sí mismos hasta el gobierno a través de otros.

Los persas, más que ningún otro hombre, adoptan costumbres extranjeras; pues llevan el vestido medo, considerándolo más hermoso que el propio, y para combatir, la coraza egipcia; además, adoptan todo tipo de lujos cuando oyen hablar de ellos y, en particular, han aprendido de los helenos a mantener comercio con muchachos. Cada uno de ellos toma varias esposas legítimas y, además, consiguen un número mucho mayor de concubinas.

Se establece como una muestra de excelencia varonil, inmediatamente después de la excelencia en el combate, el poder mostrar muchos hijos; y a los que tienen más, el rey les envía regalos todos los años: pues consideran que la cantidad es una fuente de fuerza.

Y educan a sus hijos, desde los cinco años hasta los veinte, en tres cosas solamente: en montar a caballo, en tirar con arco y en decir la verdad; pero antes de que el niño cumpla cinco años no se presenta ante su padre, sino que vive con las mujeres; y se hace así por esta razón, para que, si el niño muriera durante su crianza, no cause ningún dolor a su padre.

Alabo esta costumbre de ellos, y también la que ha de mencionarse a continuación, a saber, que ni el propio rey condenará a muerte a nadie por un solo delito, ni ningún otro de los persas cometerá un daño irremediable contra ninguno de sus propios siervos por un solo delito; sino que si, tras sopesarlo, descubre que los agravios cometidos son mayores en número y en gravedad que los servicios prestados, solo entonces da rienda suelta a su ira.

Además, afirman que nadie ha matado jamás a su propio padre o madre, sino que cualquier acción que se haya cometido y parezca de esta naturaleza, si se examina, debe necesariamente —según dicen— ser atribuida a niños mudados en la cuna o a hijos nacidos de adulterio; pues, afirman, no es razonable suponer que el verdadero progenitor sea asesinado por su propio hijo.

Cuantas cosas no les está permitido hacer, tampoco les es lícito ni siquiera nombrarlas; y lo más vergonzoso a su juicio es mentir, y en segundo lugar contraer deudas, esto último por muchas otras razones, pero especialmente porque es necesario, según dicen, que quien tiene deudas también mienta en ocasiones; y cualquiera de los habitantes de la ciudad que padezca lepra o leucoiderma, no entra en la ciudad ni se mezcla con los demás persas; y dicen que padece estas enfermedades porque ha cometido alguna falta contra el Sol; pero al extranjero que contrae estas enfermedades, en muchas regiones lo expulsan por completo del país, y también a las palomas blancas, aduciendo contra ellas la misma causa. Y en un río ni orinan ni escupen, ni se lavan las manos en él, ni permiten que ningún otro haga tales cosas, sino que honran a los ríos grandemente.

Esto además también les ha sucedido a ellos, lo cual los persas mismos no han llegado a notar, pero yo sí: sus nombres, que están formados para corresponder con sus formas corporales o su magnificencia de rango, terminan todos con la misma letra, esa letra que los dorios llaman san y los jonios sigma; con esta verán, si examinan el asunto, que todos los nombres persas terminan, no unos con esta y otros con otras letras, sino todos por igual.

Tanto puedo decir con certeza por conocimiento propio acerca de ellos: pero lo que sigue se cuenta sobre sus muertos como un misterio sagrado y no con claridad, a saber, que el cuerpo de un persa no es enterrado hasta que ha sido despedazado por un ave o un perro. (Los magas sé con certeza que tienen esta costumbre, pues lo hacen abiertamente).

Sea como fuere, los persas cubren el cuerpo con cera y luego lo entierran en la tierra. Ahora bien, los magas se distinguen de muchas maneras de los demás hombres, así como de los sacerdotes en Egipto: pues estos últimos consideran un asunto de pureza no matar a ninguna criatura viviente excepto los animales que sacrifican; pero los magas matan con sus propias manos a todas las criaturas excepto perros y hombres, y hasta hacen de esto un gran fin que alcanzar, matando tanto a hormigas como a serpientes y a todas las demás cosas que se arrastran y vuelan.

Sobre esta costumbre, pues, sea como fue establecida desde el principio; y regreso ahora a la narración anterior.

Los jonios y los eolios, tan pronto como los lidios hubieron sido sometidos por los persas, enviaron mensajeros a Ciro a Sardes, deseando ser sus súbditos bajo los mismos términos en que lo habían sido de Creso.

Y cuando él oyó lo que le proponían, les contó una fábula, diciendo que cierto flautista vio peces en el mar y tocó su flauta, suponiendo que saldrían a la tierra; pero, al verse defraudado en su expectativa, tomó una red de arrastre y encerró a una gran multitud de peces y los sacó del agua; y cuando los vio saltando, les dijo a los peces: “Dejad de bailar, os lo ruego ahora, ya que no quisisteis salir a bailar antes cuando yo tocaba la flauta”.

Ciro contó esta fábula a los jonios y a los eolios por esta razón: porque los jonios se habían negado a obedecer antes, cuando el propio Ciro, mediante un mensajero, les había pedido que se rebelaran contra Creso, mientras que ahora, una vez consumada la conquista, estaban dispuestos a someterse a Ciro. Así les habló con ira, y los jonios, cuando oyeron esta respuesta llevada de vuelta a sus ciudades, rodearon cada una de ellas con murallas y se congregaron en el Panjonio, todos excepto los milesios, pues solo con ellos Ciro había jurado un acuerdo en los mismos términos que los lidios les habían concedido. El resto de los jonios resolvió por común acuerdo enviar mensajeros a Esparta para pedir a los espartanos que ayudaran a los jonios.

Estos jonios, a los que pertenece el Panionio, tuvieron la fortuna de fundar sus ciudades en la posición más favorable en cuanto a clima y estaciones de cuantos hombres conocemos: pues ni las regiones situadas por encima de Jonia ni las de abajo, ni las orientadas hacia el este ni las dirigidas hacia el oeste, producen los mismos resultados que la propia Jonia, ya que las regiones de una dirección están oprimidas por el frío y la humedad, y las de la otra por el calor y la sequía. Y estos no emplean todos la misma lengua, sino que tienen cuatro variaciones lingüísticas diferentes. La primera de sus ciudades por el lado del sur es Mileto, y junto a ella Munte y Priene. Estos son asentamientos hechos en Caria, y hablan la misma lengua entre sí; y las siguientes están en Lidia: Éfeso, Colofón, Lebedos, Teos, Clazómenas, Focea; estas ciudades no se parecen en absoluto a las mencionadas antes en la lengua que usan, pero concuerdan unas con otras. Quedan además tres ciudades jonias, de las cuales dos están establecidas en las islas de Samos y Quíos, y una está construida sobre el continente, a saber, Eritras: ahora bien, los hombres de Quíos y de Eritras usan la misma forma de lengua, pero los samios tienen una para ellos solos. Así resultan cuatro formas de lengua separadas.

De estos jonios, pues, los de Mileto se libraron del peligro por haber concertado un juramento; y los que vivían en las islas no tenían motivo de temor, pues los fenicios aún no estaban sometidos a los persas y los persas mismos no eran gente de mar. Ahora bien, estos estaban separados de los demás jonios por esta única razón: la nación helena entera era por entonces débil, pero de todas sus estirpes la jonia era con mucho la más débil y de menor consideración; exceptuada Atenas, en verdad, no tenía ninguna ciudad importante. Pues los demás jonios, y entre ellos los atenienses, evitaban el nombre, no queriendo ser llamados jonios; es más, aun ahora advierto que la mayor parte de ellos se avergüenza del nombre: pero estas doce ciudades no solo se enorgullecían del nombre, sino que fundaron un templo propio, al que dieron el nombre de Panionio, y tomaron la determinación de no conceder participación en él a ningún otro jonio (ni en verdad nadie pidió compartirlo, salvo los de Esmirna);

Así como los dorios de aquella región que ahora se llama la de las Cinco Ciudades, pero que antiguamente se llamaba la de las Seis Ciudades, tienen cuidado de no admitir a ninguno de los dorios vecinos en el templo de Triopion, e incluso excluyen de su participación a aquellos de los suyos propios que cometan alguna falta con respecto al templo. Por ejemplo, en los juegos del Apolo Triopio solían poner antiguamente trípodes de bronce como premios para los vencedores, y la regla era que quienes los recibieran no debían llevárselos fuera del templo, sino dedicarlos allí mismo al dios. Hubo entonces un hombre de Halicarnaso, cuyo nombre era Agasicles, quien, habiendo sido vencedor, no prestó atención a esta regla, sino que se llevó el trípode a su propia casa y lo colgó allí de un clavo. Por este motivo, las otras cinco ciudades, Lindos, Yalisos y Camiros, Cos y Cnido, excluyeron a la sexta ciudad, Halicarnaso, de participar en el templo.

A estos les impusieron este castigo: pero en cuanto a los jonios, creo que la razón por la cual hicieron de sí mismos doce ciudades y no quisieron recibir a ninguna más en su comunidad fue porque, cuando habitaban el Peloponeso, había entre ellos doce divisiones, tal como ahora hay doce divisiones de los aqueos que expulsaron a los jonios; pues primero (empezando por el lado de Sición) viene Pelene, después Egira y Egas, en la última de las cuales está el río Cratis, que fluye continuamente (de donde el río del mismo nombre en Italia recibió su nombre), y Bura y Hélice, a donde huyeron los jonios en busca de refugio cuando fueron vencidos por los aqueos en combate, y Egión y Ripas y Patras y Faras y Óleno, donde está el gran río Peiro, y Dime y Tritea, de las cuales esta última es la única que tiene una posición interior. Estas forman ahora doce divisiones de los aqueos, y en tiempos antiguos fueron divisiones de los jonios.

Por esta razón, pues, también los jonios se fundaron doce ciudades; pues, desde luego, decir que estos son más jonios que los otros jonios, o que tienen en absoluto un linaje más noble, es pura necedad, dado que una gran parte de ellos son abantes de Eubea, que ni siquiera participan del nombre de jonios, y minias de Orcómeno se han mezclado con ellos, y cadmeos y dríopes y focios que se separaron de su Estado natal y molosos y pelasgos de Arcadia y dorios de Epidauro y muchas otras estirpes se han mezclado con ellos; y aquellos de entre ellos que partieron hacia sus asentamientos desde el Pritaneo de Atenas y que se consideran a sí mismos los de más noble linaje de los jonios, estos, digo, no llevaron mujeres consigo a su asentamiento, sino que tomaron a mujeres carias, cuyos padres habían matado; y a causa de esta matanza estas mujeres se impusieron a sí mismas una norma, obligándose con juramento mutuo, y se la legaron a sus hijas, de no comer jamás con sus maridos, ni que ninguna esposa llamara por su nombre a su propio esposo, por esta razón, porque los jonios habían matado a sus padres, a sus maridos y a sus hijos, y luego, habiendo hecho esto, las tomaron por esposas. Esto sucedió en Mileto.

Además, algunos de ellos pusieron sobre sí a reyes licios, descendientes de Glauco e Hipoloco; a otros los gobernaban cauconios de Pilos, descendientes de Codro, hijo de Melanto, y a otros, de nuevo, príncipes de ambos linajes combinados. Como, sin embargo, estos se aferran al nombre más que los demás jonios, que se les llame, si quieren, los jonios de estirpe verdaderamente pura; pero, en verdad, jonios son todos aquellos que descienden de Atenas y celebran la festividad de las Apaturias; y esta la celebran todos, excepto los habitantes de Éfeso y Colofón: pues estos son los únicos de todos los jonios que no celebran las Apaturias, y ello a causa de un cierto asesinato cometido.

Ahora bien, el Panionio es un lugar sagrado en el lado norte de Mícale, consagrado por mutuo acuerdo de los jonios a Poseidón de Helike, y este Mícale es un promontorio de tierra firme que se adentra hacia el oeste en dirección a Samos, donde los jonios, congregándose desde sus ciudades, solían celebrar una festividad a la que llamaban Panionias.

(Y no solo las fiestas de los jonios, sino también las de todos los helenos por igual, están sujetas a esta regla: que sus nombres terminan todos en la misma letra, exactamente igual que los nombres de los persas.)

Éstas son, pues, las ciudades jónicas: 149. y las de Eólida son las siguientes:⁠—Cime, llamada Fricónide, Larisa, Neonteco, Temnos, Quila, Notio, Egiroesa, Pitana, Egas, Mirina, Grineo; éstas son las antiguas ciudades de los eolios, en número de once, ya que una de ellas, Esmirna, les fue arrebatada por los jonios; pues estas ciudades, es decir, las del continente, solían ser también antiguamente doce. Y estos eolios tuvieron la fortuna de asentarse en una tierra más fértil que la de los jonios, pero menos favorecida en cuanto al clima.

Ahora bien, los eolios perdieron Esmirna de la siguiente manera: ciertos hombres de Colofón, que habían sido derrotados en luchas civiles y habían sido expulsados de su ciudad natal, fueron acogidos allí como refugiados; y, tras esto, los exiliados colofonios aguardaron a que los hombres de Esmirna celebraran una festividad en honor a Dioniso fuera de los muros, y entonces les cerraron las puertas y se apoderaron de la ciudad. Tras esto, cuando todo el cuerpo de eolios acudió en su auxilio, llegaron a un acuerdo según el cual los jonios debían entregar los bienes muebles, y con esa condición los eolios abandonarían Esmirna. Una vez que los hombres de Esmirna hicieron esto, las once ciudades restantes se los repartieron entre ellas y los hicieron sus propios ciudadanos.

Estas son, pues, las ciudades eolias del continente, a excepción de las situadas en el monte Ida, pues estas están separadas del resto. Y de las que se encuentran en las islas, hay cinco en Lesbos —pues la sexta, situada en Lesbos, a saber, Arisba, fue esclavizada por los hombres de Metimna, a pesar de ser sus ciudadanos de la misma raza que ellos—; y en Tenedos hay una ciudad, y otra en las llamadas «Cien Islas». Ahora bien, los lesbios y los hombres de Tenedos, al igual que aquellos jonios que habitaban en las islas, no tenían motivo de temor; pero las ciudades restantes llegaron a un acuerdo común de seguir a los jonios adondequiera que estos los guiaran.

Cuando los mensajeros de los jonios y eolios llegaron a Esparta (pues este asunto se llevó a cabo con rapidez), eligieron por encima de todos para hablar en su nombre al focense, cuyo nombre era Pítermo. Este se vistió entonces con un manto púrpura, para que tantos espartanos como fuera posible se enteraran y se congregaran, y habiendo sido presentado ante la asamblea habló largamente, pidiendo a los espartanos que los ayudaran.

Los lacedemonios, sin embargo, no quisieron escucharlo, sino que decidieron por el contrario no ayudar a los jonios. Así pues, se marcharon, y los lacedemonios, habiendo despedido a los mensajeros de los jonios, enviaron a pesar de todo a unos hombres en una nave de cincuenta remos para averiguar, según imagino, acerca de los asuntos de Ciro y de Jonia. Estos, cuando llegaron a Focea, enviaron a Sardes al hombre de mayor reputación entre ellos, cuyo nombre era Lacrines, para informar a Ciro del mensaje de los lacedemonios, ordenándole que no causara daño a ninguna ciudad de Hélade, ya que ellos no lo permitirían.

Cuando el heraldo hubo hablado así, se dice que Ciro preguntó a aquellos de los helenos que tenía consigo qué clase de hombres eran los lacedemonios y cuántos en número, para hacerle tal advertencia; y al oír su respuesta, dijo al heraldo espartano:

«Jamás he temido a hombres como estos, que tienen un lugar reservado en medio de su ciudad donde se reúnen y se engañan unos a otros con falsos juramientos; y si sigo gozando de buena salud, no serán las desgracias de los jonios motivo de charla para ellos, sino más bien las suyas propias».

Estas palabras las lanzó Ciro con desdén refiriéndose a los helenos en general, porque se han procurado mercados y practican en ellos la compra y la venta; pues los persas mismos no acostumbran a usar mercados ni tienen plaza pública alguna.

Tras esto, encomendó Sardes a Tabalos, un persa, y el oro tanto de Creso como de los demás lidios se lo entregó a Pactias, un lidio, para que se hiciera cargo de él, y él mismo marchó hacia Ecbatana, llevándose consigo a Creso y sin hacer caso por el momento de los jonios. Pues aún se interponía en su camino Babilonia, y asimismo la nación de los bactrianos, los sacas y los egipcios; y contra estos pensaba emprender campañas él mismo, mientras que enviaría a algún otro comandante contra los jonios.

Pero cuando Ciro se hubo marchado de Sardes, Pactias hizo que los lidios se rebelaran contra Tabalos y contra Ciro. Este hombre bajó al mar y, teniendo en su poder todo el oro que había habido en Sardes, se contratató mercenarios y persuadió a los hombres de la costa para que se unieran a su expedición. Así pues, marchó sobre Sardes y sitió a Tabalos, habiéndose encerrado este en la ciudadela.

Oyendo esto en su camino, Ciro le dijo a Creso lo siguiente: “Creso, ¿qué fin hallaré a estas cosas que están sucediendo? Los lidios no cesarán, al parecer, de causarme molestias y de tenerlas ellos mismos. Dudo si no sería mejor venderlos a todos como esclavos; pues, tal como están las cosas, veo que he obrado de la misma manera que si uno matara al padre y luego perdonara a sus hijos: justamente así te tomé prisionero y me llevo a ti, que eras mucho más que el padre de los lidios, mientras que a los lidios mismos les entregué su ciudad; ¿y puedo sorprenderme después de esto de que se hayan rebelado contra mí?” Así expresó lo que tenía en la mente, pero Creso le respondió de la manera siguiente, temiendo que destruyera Sardis: “Oh rey, lo que has dicho no carece de razón; mas no des rienda suelta del todo a tu ira, ni destruyas una antigua ciudad que es inocente tanto de los hechos anteriores como de los que han acaecido ahora: pues en cuanto a los hechos anteriores fui yo quien los hizo y soporto las consecuencias amontonadas sobre mi cabeza; y en cuanto a lo que ahora se está haciendo, puesto que el malhechor es Pactias, a quien confiaste el cuidado de Sardis, que sea él quien pague la pena. Mas a los lidios te ruego que los perdones y les impongas las órdenes siguientes, para que no se rebele ni sean causa de peligro para ti: —envíales emisarios y prohíbe que posean armas de guerra, sino mándales, por otra parte, que se vistan con túnicas bajo sus mantos y calzen botines, y proclámales que instruyan a sus hijos para tocar la lira y la cítara y para ser mercaderes; y pronto verás, oh rey, que se han vuelto mujeres en lugar de hombres, de modo que no habrá temor de que se rebelen contra ti”.

Creso, digo, le sugirió esto, comprendiendo que era mejor para los lidios que ser reducidos a esclavitud y vendidos; pues sabía que, si no presentaba una razón suficiente, no persuadiría a Ciro para que cambiara de parecer, y temía que en algún tiempo futuro, si escapaban del peligro presente, los lidios pudieran rebelarse contra los persas y ser destruidos. Y Ciro se mostró muy complacido con la sugerencia hecha y aplacó su ira, diciendo que estaba de acuerdo con su consejo. Entonces llamó a Mazares, un medo, y le encargó que pregonara a los lidios lo que Creso había sugerido, y además que vendiera como esclavos a todos los demás que se habían unido a los lidios en la expedición contra Sardis, y finalmente que, por todos los medios, trajera al propio Pactias vivo ante Ciro.

Habiendo dado esta orden en el camino, continuó su marcha hacia la tierra natal de los persas; pero Pactias, al enterarse de que un ejército se acercaba para combatir contra él, se llenó de miedo y huyó al instante a Cime.

Luego, el medo Mazoarés marchó sobre Sardis con una cierta porción del ejército de Ciro, y como ya no encontró a Pactias ni a sus seguidores en Sardis, primero obligó a los lidios a cumplir los mandatos de Ciro, y por sus mandatos los lidios cambiaron todo su modo de vida.

Tras esto, Mazoarés procedió a enviar mensajeros a Cime ordenándoles que entregaran a Pactias; y los hombres de Cime resolvieron consultar al dios de Bránquidas sobre qué consejo debían seguir. Pues había allí un oráculo establecido desde la antigüedad, al que todos los jonios y eolios solían acudir; y este lugar se encuentra en el territorio de Mileto, sobre el puerto de Panormo.

Así pues, los de Cime enviaron mensajeros a los Brándidas para consultar al dios, y preguntaron qué actitud debían adoptar respecto a Pactias para obrar de manera grata a los dioses. Al hacer esta consulta, se les dio como respuesta que entregasen a Pactias a los persas; y los de Cime, al oír esta respuesta transmitida, estaban dispuestos a entregarlo.

Entonces, cuando la masa del pueblo estaba así dispuesta, Aristódico, hijo de Heraclides, un hombre de reputación entre los ciudadanos, impidió que los de Cime lo hicieran, pues desconfiaba de la respuesta y pensaba que los enviados a consultar no decían la verdad; hasta que por fin fueron enviados otros mensajeros al Oráculo para preguntar por segunda vez acerca de Pactias, y entre ellos Aristódico era uno.

Cuando estos llegaron a Bránquidas, Aristódico se adelantó a los demás y consultó al oráculo, haciendo la siguiente pregunta: «Señor, ha venido a nosotros un suplicante en busca de protección, Pactias el lidio, que huye de una muerte violenta a manos de los persas, y ellos lo reclaman, ordenando a los habitantes de Cime que lo entreguen. Pero nosotros, aunque tememos el poder de los persas, hasta ahora no nos hemos atrevido a entregarles al suplicante, hasta que tu consejo nos sea claramente manifestado, diciéndonos cuál de las dos cosas debemos hacer». Él preguntó de este modo, pero el dios les dio de nuevo la misma respuesta, ordenándoles que entreguen a Pactias a los persas. Tras esto, Aristódico, con premeditado propósito, hizo lo siguiente: recorrió todo el templo destruyendo los nidos de los gorriones y de todas las demás especies de aves que habían empollado en el templo; y mientras hacía esto, se cuenta que una voz salió del santuario interior dirigida a Aristódico y diciendo así: «¡Hombre impío entre los impíos, por qué te atreves a hacer esto? ¿Te llevas a la fuerza de mi templo a los suplicantes que buscan mi protección?». Y Aristódico, según se dice, sin desconcertarse en absoluto, respondió a esto: «Señor, ¿acaso ayudas así a tus suplicantes, y sin embargo ordenas a los de Cime que entreguen a los suyos?». Y el dios le respondió de nuevo así: «Sí, os lo ordeno, para que perezcáis más rápidamente por vuestra impiedad; para que no volváis jamás a acudir al oráculo a preguntar sobre la entrega de suplicantes».

Cuando los hombres de Cime oyeron este dicho, no queriendo ni ser destruidos por entregarlo ni ser sitiados por retenerlo consigo, lo enviaron a Mitilene. Los de Mitilene, sin embargo, cuando Mazaresh les envió mensajeros, se preparaban a entregar a Pactias a cambio de un precio —cuál fuera ese precio no puedo decirlo con certeza, pues el trato nunca llegó a concretarse—, ya que los de Cime, al enterarse de que los mitileneos estaban haciendo esto, enviaron una nave a Lesbos y se llevaron a Pactias a Quíos.

Tras esto, fue arrastrado a la fuerza del templo de Atenea Poliucos por los de Quíos y entregado; y los de Quíos lo entregaron recibiendo a cambio Atarneo (ahora bien, este Atarneo es una región de Misia frente a Lesbos). Así pues, los persas, habiendo recibido a Pactias, lo tuvieron bajo custodia, con la intención de presentarlo ante Ciro.

Y transcurrió un largo tiempo durante el cual ninguno de los de Quíos usó harina de cebada cultivada en esta región de Atarneo para derramarla en sacrificio a ningún dios, ni horneó tortas como ofrenda con el trigo que allí crecía, sino que todo el producto de esta tierra fue excluido de toda clase de servicio sagrado.

Los habitantes de Quíos entregaron entonces a Pactias; y después de esto, Mazares emprendió una campaña contra aquellos que habían participado en el sitio de Tabalos: y primero redujo a la esclavitud a los de Priene, luego arrasó toda la llanura del Meandro obteniendo botín para su ejército, y a Magnesia de la misma manera; e inmediatamente después de esto enfermó y murió. 162. Tras su muerte, Harpago bajó para ocupar su lugar en el mando, siendo también medo por nacimiento (este era aquel a quien el rey de los medos Astiages convidó al banquete ilícito, y quien ayudó a entregar el reino a Ciro). Este hombre, habiendo sido nombrado entonces comandante por Ciro, llegó a Jonia y procedió a tomar las ciudades levantando terraplenes contra ellas; pues cuando cercaba a un pueblo dentro de sus murallas, entonces levantaba terraplenes contra las murallas y tomaba su ciudad por asalto; y la primera ciudad de Jonia contra la que hizo un intento fue Focea.

Estos focenses fueron los primeros de los helenos en emprender largos viajes, y son ellos quienes descubrieron el mar Adriático, el Tirreno, Iberia y Tarteso; y no navegaban en naves redondas, sino en barcos de cincuenta remos.

Estos llegaron a Tarteso y se hicieron amigos del rey de los tartesios llamado Argantonio; este gobernó a los tartesios durante ochenta años y vivió en total ciento veinte. Con este hombre, digo, los focenses se hicieron tan extraordinariamente amigos que, primero, les pidió que abandonaran Jonia y habitaran donde quisieran en su propia tierra; y como no logró convencer a los focenses para que hicieran esto, después, al enterarse por ellos acerca del medo y de cómo crecía su poder, les dio dinero para construir una muralla alrededor de su ciudad. Y lo hizo sin escatimar, pues el perímetro de la muralla tiene muchos estadios de extensión y está construida toda con grandes piedras encajadas con precisión.

El muro de los focenses fue hecho de esta manera: y Harpago, habiendo marchado con su ejército contra ellos, comenzó a sitiarlos, presentándoles al mismo tiempo propuestas y diciendo que le bastaba con que los focenses estuvieran dispuestos a derribar un solo almenaje de su muro y a consagrar una sola casa.

Pero los focenses, muy afligidos ante la idea de la servidumbre, dijeron que deseaban deliberar sobre el asunto durante un día y que después darían su respuesta; y le pidieron que retirara su ejército del muro mientras deliberaban.

Harpago dijo que sabía muy bien lo que pretendían hacer, pero que aun así estaba dispuesto a permitirles deliberar.

Así pues, en el tiempo siguiente, cuando Harpago hubo retirado su ejército del muro, los focenses botaron al mar sus galeras de cincuenta remos, embarcaron en ellas a sus hijos, a sus mujeres y todos sus bienes muebles, y además las imágenes de los templos y las otras ofrendas votivas, excepto las que eran de bronce o de piedra o consistían en pinturas; todo lo demás, digo, lo pusieron en los naves, y habiéndose embarcado ellos mismos, navegaron hacia Quíos; y los persas se apoderaron de Focea, estando la ciudad desierta de habitantes.

Pero en cuanto a los focenses, como los de Quíos no quisieron venderles a petición suya las islas llamadas Enusas, por el temor de que estas islas pudieran convertirse en un emporio comercial y la suya propia quedara marginada, partieron entonces hacia Círno; pues en Círno, veinte años antes de esto, habían fundado una ciudad llamada Alalia, de acuerdo con un oráculo (por entonces Argantonio ya había muerto). Y cuando se disponían a partir hacia Círno, navegaron primero hacia Focea y degollaron a la guarnición persa a cuyo cargo Harpago había entregado la ciudad; luego, tras haber logrado esto, lanzaron solemnes imprecaciones contra cualquiera de ellos que se quedara atrás en el viaje, y además hundieron una masa de hierro en el mar y juraron que no regresarían a Focea hasta que dicha masa volviera a aparecer en la superficie.

Sin embargo, cuando se disponían a zarpar hacia Círno, a más de la mitad de los ciudadanos les atacó la añoranza y el anhelo de su ciudad y de su tierra natal, faltaron a su juramento y regresaron navegando a Focea. Pero aquellos de entre ellos que aún cumplían el juramento, levantaron anclas de las islas Enusas y navegaron.

Cuando estos llegaron a Kirno, durante cinco años vivieron junto con los que habían llegado allí antes, y fundaron templos. Luego, como saqueaban las propiedades de todos sus vecinos, los tirsenos y los cartagineses emprendieron una expedición contra ellos de mutuo acuerdo, cada uno con sesenta naves. Y los focenses también armaron sus naves, en número de sesenta, y salieron al encuentro del enemigo en el llamado mar de Cerdeña; y cuando se enfrentaron en el combate naval, los focenses obtuvieron una victoria cadmea, por así decirlo, pues cuarenta de sus naves fueron destruidas y las veinte restantes quedaron inutilizadas, con las proas torcidas hacia un lado. Así pues, navegaron hasta Alalia y recogieron a sus hijos, a sus mujeres y sus demás posesiones que las naves resultaron capaces de transportar, y luego dejaron atrás Kirno y navegaron hacia Regio.

Pero en cuanto a las tripulaciones de los barcos que fueron destruidos, los cartagineses y los tirrenos obtuvieron la gran mayoría de ellas, y a estas las trajeron a tierra y las mataron a pedradas.

Después de esto, los hombres de Agylla descubrieron que todo lo que pasaba por el lugar donde los focenses habían sido sepultados tras ser apedreados quedaba o bien deformado, o tullido, o paralizado, tanto el ganado menor como las bestias de carga y los seres humanos; así que los hombres de Agylla enviaron a Delfos con el deseo de expiar su ofensa; y la pitonisa les ordenó hacer aquello que los hombres de Agylla todavía continúan realizando, es decir, hacen grandes sacrificios en honor de los muertos y celebran en el lugar un certamen atlético y carreras de caballos.

Estos de los focenses tuvieron, pues, el destino que he dicho; pero aquellos de entre ellos que se refugiaron en Regio partieron de allí y tomaron posesión de aquella ciudad en la tierra de Enotria que ahora se llama Hyele. Fundaron esta ciudad tras haber aprendido de un hombre de Posidonia que la respuesta de la pitonisa significaba que debían fundar un templo a Kyrnos, que era un héroe, y no fundar un asentamiento en la isla de Kyrnos.

Acerca de Focea, en Jonia, sucedió de este modo, y casi la misma cosa hicieron también los hombres de Teos: pues tan pronto como Harpago tomó su muralla con un terraplén, embarcaron en sus naves y navegaron directamente hacia Tracia; y allí fundaron la ciudad de Abdera, que antes que ellos había fundado Timesios de Clazómenas sin sacar provecho de ello, pues fue expulsado por los tracios; y ahora es honrado como un héroe por los teios en Abdera. 169. Estos solos de todos los jonios abandonaron sus ciudades natales porque no querían soportar la servidumbre; mas los otros jonios, a excepción de los milesios, ciertamente combatieron en armas contra Harpago como aquellos que abandonaron sus hogares, y demostraron ser hombres valientes, luchando cada uno por su propia ciudad natal; pero cuando fueron derrotados y capturados, permanecieron todos en su propio lugar y cumplieron lo que les fue impuesto; los milesios, en cambio, como ya he dicho antes también, habían hecho un pacto jurado con el propio Ciro y se mantuvieron tranquilos. Así, por segunda vez, Jonia había quedado reducida a la servidumbre. Y cuando Harpago hubo conquistado a los jonios del continente, entonces los jonios que habitaban en las islas, presos del pánico ante estos acontecimientos, se entregaron a Ciro.

Cuando los jonios hubieron sido tratados de este modo tan inicuo, pero continuaban reuniéndose aún como antes en el Panionio, Bias, un hombre de Priene, expuso a los jonios, según tengo entendido, un consejo de lo más provechoso, siguiendo el cual habrían podido ser los más prósperos de todos los helenos.

Instaba a que los jonios partieran en una expedición común y navegasen a Cerdeña, y que después fundaran una sola ciudad para todos los jonios; y así escaparían del sometimiento y serían prósperos, habitando la mayor de todas las islas y gobernando sobre otros; en tanto que, si permanecían en Jonia, no veía, según decía, que la libertad fuera a existir ya por más tiempo para ellos.

Este fue el consejo dado por Bias de Priene después de que los jonios se hubieran arruinado; pero un buen consejo también fue dado antes de la ruina de Jonia por Tales, un hombre de Mileto que era de ascendencia fenicia. Aconsejó a los jonios que tuvieran una sola sede de gobierno, y que esta estuviera en Teos (pues Teos, decía, estaba en el centro de Jonia), y que las demás ciudades fuesen habitadas como antes, pero consideradas exactamente como si fueran demos.

Estos hombres les impartieron consejos del tipo que he dicho: 171. pero Arpago, después de someter Jonia, procedió a marchar contra los carios, caunios y licios, llevando también a jonios y eolios para que le ayudaran.

De estos, los carios llegaron al continente desde las islas; pues siendo desde la antigüedad súbditos de Minos y llamados léleges, solían habitar en las islas sin pagar tributo, hasta donde me es posible llegar por tradición oral, sino que siempre que Minos lo requería, le suministraban marineros para sus naves; y como Minos sometió muchas tierras y fue afortunado en sus combates, la nación caria era de todas las naciones, con mucho, la más famosa en aquel tiempo junto con él.

Y produjeron tres inventos de los cuales los helenos adoptaron el uso; a saber, los carios fueron quienes primero introdujeron la costumbre de fijar crestas en los cascos y de hacer los emblemas que se ponen en los escudos, y estos fueron también los primeros en hacer empuñaduras para sus escudos, mientras que hasta ese momento todos los que solían usar escudos los llevaban sin empuñaduras y con correas de cuero para manejarlos, teniéndolos colgados del cuello y del hombro izquierdo.

Luego, tras el transcurso de un largo tiempo, los dorios y los jonios expulsaron a los carios de las islas, y así llegaron al continente.

Respecto a los carios, los cretenses relatan que sucedió de este modo; los carios mismos, sin embargo, no coinciden con este relato, sino que suponen que son habitantes del continente desde el principio, y que siempre tuvieron el mismo nombre que tienen ahora; y señalan como evidencia de esto un antiguo templo de Zeus Cario en Milasa, en el cual participan los misios y los lidios por ser razas hermanas de los carios, pues dicen que Lido y Miso fueron hermanos de Car; estos participan en él, pero aquellos que, siendo de otra raza, han llegado a hablar la misma lengua que los carios, estos no tienen participación en él.

Me parece sin embargo que los caunios son moradores de allí desde el principio, aunque ellos mismos dicen que vinieron de Creta; pero se han asimilado a la raza caria en el idioma, o bien los carios a la raza caunia, lo cual no puedo determinar con certeza. Tienen costumbres, sin embargo, en las que difieren muchísimo de todos los demás hombres y también de los carios; por ejemplo, lo más hermoso según su estimación es reunirse en grupos para beber, según la igualdad de edad o la amistad, tanto hombres como mujeres y niños; y de nuevo, cuando habían fundado templos para deidades extranjeras, después cambiaron de propósito y resolvieron adorar únicamente a sus propios dioses nativos, y todo el cuerpo de los jóvenes caunios se vistió con sus armaduras y persiguió hasta las fronteras de los calindios, golpeando el aire con sus lanzas; y decían que estaban expulsando a los dioses extranjeros de la tierra. Tales son las costumbres que estos tienen.

Los licios, sin embargo, descienden originariamente de Creta (pues en la antigüedad toda Creta estuvo poseída por bárbaros); y cuando los hijos de Europa, Sarpedón y Minos, llegaron a estar en desacuerdo en Creta acerca del reino, Minos, habiendo prevalecido en la lucha de bandos, expulsó tanto al mismo Sarpedón como a los de su partido; y ellos, habiendo sido expulsados, llegaron al país de Milias en Asia, pues la tierra que ahora habitan los licios se llamaba antiguamente Milias, y los milios eran llamados entonces sólimos.

Ahora bien, mientras Sarpedón reinó sobre ellos, fueron llamados con el nombre que tenían cuando llegaron allá, y por el cual los licios son llamados incluso ahora por las tribus vecinas, a saber, térmilas; pero cuando de Atenas Licos, hijo de Pandión, llegó a la tierra de los térmilas y a Sarpedón, habiendo sido él también expulsado por su hermano, a saber, Egeo, entonces, por el nombre tomado de Licos, fueron llamados con el tiempo licios.

Las costumbres que estos tienen son en parte cretenses y en parte carias; pero una costumbre tienen que les es peculiar, y en la que no coinciden con ningún otro pueblo, y es que se llaman a sí mismos por sus madres y no por sus padres; y si uno le pregunta a su vecino quién es, este declarará su parentesco por el lado materno y enumerará a las ascendientes femeninas de su madre; y si una mujer que es ciudadana se casa con un esclavo, los hijos son considerados de noble cuna; pero si un hombre que es ciudadano, aunque fuera el principal entre ellos, tiene a una esclava por mujer o concubina, los hijos carecen de derechos civiles.

Ahora bien, los carios fueron sometidos por Harpago sin que desplegaran ninguna hazaña brillante ni los propios carios ni los helenos que habitan esta tierra. Entre estos últimos se encuentran, además de otros, los de Cnido, colonos de Lacedemonia, cuya tierra se adentra en el mar, a saber, la región llamada Tríopion, que comienza desde la península de Bíbasos; y dado que toda la tierra de Cnido, excepto una pequeña parte, está bañada por el mar (pues la parte que mira al norte está delimitada por el golfo de Ceramos, y la que mira al sur, por el mar frente a Syme y Rodas), los hombres de Cnido comenzaron a excavar a través de esta pequeña parte, que tiene unos cinco estadios de ancho, mientras Harpago subyugaba Jonia, deseando hacer de su tierra una isla: y todo lo que estaba dentro del istmo les pertenecía, pues donde el territorio de Cnido termina en dirección al continente, allí está el istmo que estaban excavando. Y mientras los cnidios trabajaban en ello con un gran número de hombres, se advirtió que los operarios sufrían daños mucho mayores de lo que cabría esperar y de un modo más sobrenatural, tanto en otras partes de sus cuerpos como especialmente en sus ojos, cuando la roca era partida; así que enviaron hombres a consultar al oráculo de Delfos cuál era la causa de aquella dificultad. Y la pitia, según refieren los propios hombres de Cnido, les dio esta respuesta en verso yámbico:⁠—

“No fortifiquéis el lugar con torres, ni cortéis el istmo; Zeus habría hecho de vuestra tierra una isla, de haberlo querido”.

Cuando la pitia hubo dado este oráculo, los habitantes de Cnido no solo cesaron en sus excavaciones, sino que se entregaron a Harpago sin resistencia cuando este avanzó contra ellos con su ejército.

También estaban los pedaseos, que habitaban en el interior por encima de Halicarnaso; y entre ellos, siempre que va a suceder algo perjudicial ya sea para ellos mismos o para sus vecinos, a la sacerdotisa de Atenea le sale una gran barba: esto les sucedió tres veces. Estos fueron los únicos de todos los alrededores de Caria que resistieron durante algún tiempo a Harpago, y le causaron más problemas que cualquier otro pueblo, tras fortificar un monte llamado Lide.

Con el tiempo los pedasios fueron conquistados; y los licios, cuando Harpago condujo su ejército a la llanura de Janto, salieron a su encuentro y combatieron, siendo pocos contra muchos, y dieron muestras de valor; pero al ser derrotados y confinados dentro de su ciudad, reunieron en la ciudadela a sus mujeres y a sus hijos, sus bienes y sus criados, y después prendieron fuego a dicha ciudadela, de modo que quedó envuelta en llamas, y habiendo hecho esto y jurado terribles juramentos entre sí, salieron contra el enemigo y perecieron en la lucha, a saber, todos los hombres de Janto; y de los jantios que hoy afirman ser licios, la mayor mayoría procede de fuera, a excepción de ochenta hogares únicamente; pero estos ochenta hogares se hallaban entonces ausentes de su tierra natal, por lo que escaparon a la destrucción. Así fue como Harpago se apoderó de Cauno, pues los caunios imitaron en la mayoría de los aspectos el comportamiento de los licios.

Así pues, Harpago conquistaba las regiones costeras de Asia; y el propio Ciro, mientras tanto, hacía lo mismo en las partes altas de ella, sometiendo a todas las naciones sin pasar por alto a ninguna. Ahora bien, la mayoría de estas acciones las pasaré en silencio, pero haré mención de aquellas empresas que le causaron más problemas que las demás y que son las más dignas de mención.

Ciro, tan pronto como hubo sometido a su autoridad todas las demás partes del continente, procedió a atacar a los asirios. Ahora bien, Asiria tiene sin duda muchas otras grandes ciudades, pero la más famosa y fuerte, y el lugar donde se había establecido la sede de su monarquía tras la destrucción de Nínive, era Babilonia; la cual era una ciudad tal como voy a decir. Se halla en una gran llanura, y en cuanto a su tamaño es tal que cada uno de sus lados mide ciento veinte estadios, siendo la forma del conjunto cuadrada; así pues, los estadios del perímetro de la ciudad ascienden en total a cuatrocientos ochenta. Tal es el tamaño de la ciudad de Babilonia, y tenía una magnificencia superior a la de todas las demás ciudades de las que tenemos conocimiento. Primero corre en torno a ella un foso profundo, ancho y lleno de agua; después, un muro de cincuenta codos reales de grosor y dos codos de altura —ahora bien, el codo real es mayor en tres dedos que el codo común—.

Debo contar además de esto para qué fin se usó la tierra que fue sacada de la fosa, y de qué manera se hizo el muro.

A medida que cavaban la fosa, hicieron ladrillos con la tierra que sacaban de la excavación y, habiendo moldeado suficientes ladrillos, los cocieron en hornos; y luego, usando asfalto caliente como mezcla e insertando esteras de caña cada treinta hiladas de ladrillos, levantaron primero los bordes de la fosa y después el muro mismo de la misma manera; y en la parte superior del muro, a lo largo de los bordes, construyeron cámaras de un solo piso enfrentadas; y entre las hileras de cámaras dejaron espacio para conducir un carro de cuatro caballos.

En el circuito del muro hay dispuestas cien puertas hechas enteramente de bronce, al igual que los postes y los dinteles.

Ahora bien, hay otra ciudad distante de Babilonia a una distancia de ocho días de camino, cuyo nombre es Is; y hay allí un río que no es de gran tamaño, y el nombre del río es también Is, el cual vierte su caudal en el río Éufrates. Este río Is arroja junto con su agua terrones de asfalto en gran abundancia, y de allí fue traído el asfalto para el muro de Babilonia.

Babilonia estaba amurallada de esta manera; y hay dos divisiones de la ciudad; pues un río cuyo nombre es Éufrates la divide por la mitad. Este fluye desde la tierra de los armenios y es grande, profundo y rápido, y desemboca en el mar Eritreo.

La muralla entonces, en cada lado, tiene sus recodos llevados hasta el río, y desde este punto los muros de retorno se extienden a lo largo de cada orilla de la corriente en forma de un terraplén de ladrillos cocidos; y la ciudad misma está llena de casas de tres y cuatro pisos, y los caminos por los que está cortada corren en líneas rectas, incluidos los cruces que conducen al río; y enfrente de cada camino se habían colocado puertas en el terraplén que corría a lo largo del río, en número igual al de las vías, y estas también eran de bronce y conducían, al igual que las vías, hacia el río mismo.

Esta muralla, pues, que he mencionado, es por así decirlo una coraza para la ciudad, y otra muralla corre por su interior, no mucho más débil para la defensa que la primera, pero que encierra un espacio menor. Y en cada división de la ciudad había un edificio en medio: en la una, el palacio del rey, de gran extensión y fuertemente fortificado a su alrededor; y en la otra, el templo de Zeus Belos, con puertas de bronce, el cual existe todavía en mi tiempo y mide dos estadios en cada dirección, siendo de forma cuadrada. Y en medio del templo se levanta una torre maciza que mide un estadio tanto de longitud como de anchura, y sobre esta torre se ha erigido otra, y otra más sobre esta, y así hasta el número de ocho torres.

Una subida hacia estas ha sido construida por la parte exterior, rodeando todas las torres; y cuando uno llega aproximadamente a la mitad de la subida, halla un lugar de parada y asientos para descansar, en los cuales quienes suben se sientan y descansan. Y en la cima de la última torre hay una gran cámara, y en la cámara hay tendido un gran lecho, bien dispuesto, y junto a él se halla una mesa de oro; y no hay allí ninguna imagen erigida, ni pasa la noche allí ningún ser humano, excepto una sola mujer de los naturales del lugar, la que el dios elija de entre todas las mujeres, según dicen los caldeos, que son los sacerdotes de este dios.

Estos mismos hombres dicen también —pero no les creo— que el dios en persona acude a menudo al santuario y descansa sobre el lecho, tal como sucede asimismo en la Tebas egipcia, según el relato de los egipcios, pues también allí una mujer duerme en el templo del Zeus tebano (y de ambas mujeres se dice que se abstienen de tener trato con hombres), y tal como ocurre también con la profetisa del dios en Pátara de Licia, siempre que la hay, pues no siempre hay un oráculo allí, sino que, cuando lo hay, entonces ella es encerrada durante las noches en el templo, dentro del santuario.

Hay además en el templo de Babilonia otra capilla en la parte baja, en la que hay una gran estatua de Zeus sentado, hecha de oro, y junto a ella hay dispuesta una gran mesa de oro, y su escabel y su asiento son también de oro; y, según informaron los caldeos, el peso del oro con el que están hechas estas cosas es de ochocientos talentos.

Fuera de esta capilla hay un altar de oro; y hay también otro altar de gran tamaño, donde se sacrifican animales adultos, mientras que en el altar de oro no está permitido sacrificar sino exclusivamente crías de pecho; y asimismo sobre el altar más grande los caldeos ofrecen mil talentos de incienso cada año en el momento en que celebran la fiesta en honor de este dios.

Había además en este recinto, que aún se conservaba en tiempos de Ciro, una estatua de doce codos de alto, de oro macizo. Esto no lo vi yo mismo, sino que relato lo que cuentan los caldeos. Contra esta estatua concibió un proyecto Darío, hijo de Histaspes, pero no se atrevió a llevársela; sin embargo, fue tomada por Jerjes, hijo de Darío, quien además mató al sacerdote cuando este le prohibió tocar la estatua.

Este templo, pues, está adornado de este modo con magnificencia, y hay también en él muchas ofrendas votivas particulares.

De esta Babilonia, además de otros muchos gobernantes de los que haré mención en la historia asiria, y que añadieron mejoras a los muros y a los templos, hubo también dos que fueron mujeres. De ellas, la que reinó primero, llamada Semíramis, que vivió cinco generaciones antes que la otra, levantó diques de tierra en la llanura que son dignos de verse; y antes de esto el río solía desbordarse como un mar por toda la llanura.

La reina que vivió después de su tiempo, llamada Nitocris, fue más prudente que la que había reinado antes; y, en primer lugar, dejó tras de sí monumentos de los que hablaré; y en segundo lugar, viendo que la monarquía de los medos era grande y no tendía a quedarse quieta, sino que, además de otras ciudades, Nínive había sido conquistada por ella, tomó precauciones en la medida de sus posibilidades.

Primeramente, en lo que respecta al río Éufrates, que fluye por medio de su ciudad —el cual antes corría en línea recta—, ella, cavando canales aguas arriba, lo hizo tan sinuoso que en su curso llega tres veces a una de las aldeas de Asiria; y el nombre de la aldea a la que llega el Éufrates es Ardericca; y hoy en día los que viajan desde este mar nuestro hacia Babilonia, en su navegación río abajo por el Éufrates, llegan tres veces a esta misma aldea y en tres días distintos.

Esto lo hizo de este modo; y también amontonó un terraplén a lo largo de cada una de las orillas del río, el cual es digno de causar asombro por su tamaño y altura: y a gran distancia río arriba de Babylon, cavó una hondonada para un lago, el cual hizo que se extendiera a muy poca distancia del río, excavándolo por todas partes a tal profundidad que llegara al agua, y haciendo que su extensión fuera tal que su perímetro medía cuatrocientos veinte estadios; y la tierra que fue extraída de esta excavación la utilizó amontonándola en terraplenes a lo largo de las orillas del río: y cuando este hubo sido excavado por ella, trajo piedras y las colocó alrededor de todo él como un muro de revestimiento.

Ambas cosas hizo, es decir, hizo que el río tuviera un curso sinuoso y convirtió todo el lugar excavado en un pantano, para que el río corriera más lentamente, al verse quebrada su fuerza por dar muchos rodeos, y para que las travesías hacia Babilonia fueran serpenteantes, y tras las travesías sobreviniera un largo rodeo en torno al estanque.

Estas obras las llevó a cabo en aquella parte donde estaba la entrada al país y el camino más corto hacia este desde Media, para que los medos no tuvieran tratos con su reino ni se enteraran de sus asuntos.

Estas defensas las levantó en torno a su ciudad desde lo hondo; y añadió la siguiente obra que dependía de ellas: la ciudad estaba dividida en dos partes y el río ocupaba el espacio intermedio; y en tiempos de los gobernantes anteriores, cuando alguien deseaba cruzar de una parte a la otra, tenía que hacerlo en barca, lo cual, según creo, resultaba molesto; ella, sin embargo, dispuso también lo necesario para esto: pues cuando cavaba la hondonada para el lago, dejó este otro monumento de sí misma derivado de la misma obra, esto es, mandó cortar piedras de grandísima longitud, y cuando las piedras le fueron preparadas y el lugar hubo sido excavado, desvió toda la corriente del río hacia el lugar que había estado cavando; y mientras este se llenaba de agua, quedando entretanto seco el cauce antiguo del río, revistió con ladrillos cocidos, al igual que la muralla, las riberas del río por donde este fluye a través de la ciudad, así como los accesos que conducían desde las pequeñas puertas hasta el río; y también, hacia la mitad de la ciudad, a mi juicio, con las piedras que había mandado extraer procedió a construir un puente, uniendo las piedras con hierro y plomo; y encima colocó maderos escuadrados transversales para que permanecieran allí durante el día, por los cuales los babilonios hacían el cruce; pero por la noche retiraban estos maderos por la siguiente razón, a saber, para que no fueran y vinieran de noche a robarse los unos a los otros:

y cuando el lugar excavado se hubo convertido en un lago lleno de agua por obra del río, y al mismo tiempo el puente estuvo terminado, entonces ella condujo el Éufrates de regreso a su cauce antiguo desde el lago, y así el lugar excavado, convertido en un pantano, se consideró que había cumplido un buen propósito, y se había erigido un puente para los habitantes de la ciudad.

Esta misma reina ideó además una trampa de la siguiente clase: sobre aquella puerta de la ciudad por la que pasaba el mayor número de personas, se erigió un sepulcro para sí misma justo encima de la puerta misma. Y en el sepulcro grabó una inscripción que decía así: «Si alguno de los reyes de Babilonia que vengan después de mí se encuentra falto de riquezas, que abra mi sepulcro y tome cuanto desee; pero que no lo abra por ningún otro motivo, si no está falto de ellas, pues eso no le traerá nada bueno». Este sepulcro permaneció intacto hasta que el reino pasó a Darío; pero a Darío le pareció un absurdo no utilizar esta puerta y también, habiendo dinero guardado allí, no tomarlo, considerando que el dinero mismo lo invitaba a hacerlo. Ahora bien, el motivo por el cual no quería usar esta puerta era que el cadáver habría quedado sobre su cabeza al pasar conduciendo su carro. Así pues —digo—, abrió el sepulcro y no halló en verdad dinero, sino el cadáver, acompañado de una inscripción que decía así: «Si no hubieras sido insaciable de riquezas y vilmente codicioso, no habrías abierto las moradas de los muertos».

Se cuenta, pues, que esta reina fue tal como la he descrito: y contra el hijo de esta mujer, que llevaba el mismo nombre que su padre, Labineto, y gobernaba a los asirios, era contra quien marchaba Ciro.

Ahora bien, el gran rey realiza sus marchas no solo bien provisto desde su hogar con víveres para su mesa y con ganado, sino llevando también consigo agua del río Coaspes, que fluye junto a Susa, del único río y de ningún otro bebe el rey; y de esta agua del Coaspes, hervida, un número muy grande de carros, de cuatro ruedas y tirados por mulas, transportan una provisión en vasijas de plata, y le acompañan a dondequiera que marche en cualquier momento.

Ahora bien, cuando Ciro, en su camino hacia Babilonia, llegó al río Gyndes⁠—río cuyas fuentes están en las montañas de los matienos, y que fluye a través de los dardanios y desemboca en otro río, el Tigris, el cual, pasando junto a la ciudad de Opis, desagua en el mar Eritreo⁠—, cuando Ciro, digo, se esforzaba por cruzar este río Gyndes, que es un caudal navega-ble, uno de sus caballos blancos sagrados, lleno de ímpetu y travesura, se metió en el río e intentó cruzarlo, pero la corriente lo sumergió y se lo llevó de inmediato. Y Ciro se enfureció enormemente contra el río por haber obrado con tal insolencia, y amenazó con volverlo tan débil que en adelante incluso las mujeres podrían cruzarlo fácilmente sin mojarse las rodillas. Así pues, tras esta amenaza suspendió su marcha contra Babilonia y dividió su ejército en dos partes; y habiéndolo dividido, trazó líneas y marcó canales rectos, ciento ochenta en cada orilla del Gyndes, orientados en todas direcciones, y habiendo desplegado a su ejército a lo largo de ellos, les ordenó cavar: de modo que, al trabajar una gran multitud, la obra quedó en verdad completada, pero pasaron toda la estación del verano trabajando en este lugar.

Cuando Ciro se hubo vengado del río Gyndes dividiéndolo en trescientos sesenta canales, y cuando la primavera siguiente apenas comenzaba, por fin continuó su avance hacia los babilonios; y los hombres de Babilonia habían salido marchando de su ciudad y lo estaban aguardando.

Así, cuando en su avance se acercó a la ciudad, los babilonios entablaron combate con él y, habiendo sido derrotados en la lucha, se encerrajeron estrechamente dentro de su ciudad. Pero sabiendo bien incluso antes de esto que Ciro no era propenso a quedarse quieto, y viéndolo echar mano de todas las naciones por igual, habían acopiado provisiones de antemano para muchísimos años.

Así pues, mientras estos no hacían caso del sitio, Ciro se encontraba en apuros sobre qué hacer, pues pasaba mucho tiempo y sus asuntos no avanzaban hacia adelante.

Por tanto, ya fuera que algún otro hombre se lo sugiriera cuando se hallaba en un apuro sobre qué hacer, o bien que él mismo comprendiera lo que debía hacer, procedió de la siguiente manera:⁠—El cuerpo principal de su ejército lo apostó en el lugar por donde el río entra en la ciudad, y luego, de nuevo, tras la ciudad colocó a otros, allí donde el río sale de la ciudad; y pregonó a su ejército que tan pronto como vieran que el caudal se había vuelto transitable, entraran por este medio en la ciudad. Habiéndolos situado así en sus puestos y habiéndolos exhortado de esta manera, se marchó él mismo con aquella parte de su ejército que no era apta para el combate; y cuando llegó al lago, Ciro hizo también las mismas cosas que la reina de los babilonios había hecho en lo que respecta al río y al lago; es decir, condujo el río por medio de un canal hacia el lago, que en aquel tiempo era un pantano, y así hizo transitable el antiguo curso del río al descender el caudal. Una vez hecho esto de tal manera, los persas que habían sido apostados con este preciso fin entraron por el lecho del río Éufrates en Babilonia, habiendo descendido el caudal tanto que llegaba aproximadamente hasta la mitad del muslo de un hombre. Ahora bien, si los babilonios lo hubieran sabido de antemano o se hubieran percatado de lo que Ciro estaba haciendo, habrían permitido a los persas entrar en la ciudad y luego los habrían destruido miserablemente; pues si hubiesen cerrado todas las puertas que daban al río y se hubiesen trepado a las murallas que se extendían a lo largo de las riberas del caudal, los habrían atrapado como en una nasa de pesca; pero, tal como fueron las cosas, los persas los sorprendieron inesperadamente; y debido a la extensión de la ciudad (según dicen los que allí habitan), después de que los que vivían en los extremos de la ciudad sufrieron la captura, aquellos babilonios que habitaban en el centro no sabían que habían sido capturados; sino que, como por casualidad estaban celebrando un festival, continuaron bailando y regocijándose durante este tiempo hasta que llegaron a conocer la verdad demasiado tarde.

Babilonia fue tomada así por primera vez: 192.

Y en cuanto a los recursos de los babilonios, cuán grandes son, los mostraré mediante muchas otras pruebas y entre ellas también por esta: Para el mantenimiento del gran rey y de su ejército, aparte del tributo regular, toda la tierra de la que es soberano ha sido dividida en porciones.

Ahora bien, puesto que doce meses componen el año, durante cuatro de estos recibe su sustento del territorio de Babilonia, y durante los ocho meses restantes de todo el resto de Asia; así pues, la tierra asiria representa, en lo que a recursos se refiere, la tercera parte de toda Asia; y el gobierno, o satrapía como lo llaman los persas, de este territorio es, de entre todos los gobiernos, con mucho el mejor; puesto que, cuando Tritantaicmes, hijo de Artabazos, tuvo esta provincia por concesión del rey, ingresaba para él cada día un artaba repleta de moneda de plata (ahora bien, el artaba es una medida persa y supera al medimno del Ática en tres choinikes áticas); y de caballos tenía en esta provincia como propiedad privada, aparte de los caballos para uso militar, ochocientos sementales y dieciséis yeguas de cría, pues cada uno de estos sementales servía a veinte yeguas; de perros indios, además, se mantenía un número tan inmenso que cuatro grandes aldeas de la llanura, exentas de otras contribuciones, habían sido designadas para proporcionar alimento a los perros.

Tal era la riqueza que poseía el gobernante de Babilonia. Ahora bien, la tierra de los asirios tiene pocas lluvias; y esta poca lluvia alimenta la raíz del trigo, pero la cosecha madura y la espiga se forma con la ayuda del riego procedente del río, no como en Egipto por el desbordamiento del río mismo sobre los campos, sino que la cosecha se riega a mano o con arcaduces. Pues todo el territorio babilónico, al igual que el egipcio, está surcado por canales, y el mayor de los canales es navegable para los barcos y corre en dirección al levantisco en invierno desde el Éufrates hasta otro río, a saber, el Tigris, a cuyas orillas se encontraba la ciudad de Nínive.

Este territorio es, de todo cuanto conocemos, con mucho el mejor para producir grano: en cuanto a árboles, ni siquiera intenta dar fruto, ya sea higuera, vid u olivo, pero para producir grano es tan bueno que rinde hasta doscientos por uno en promedio, y cuando rinde al máximo produce trescientos por uno.

Las hojas del trigo y de la cebada crecen allí hasta alcanzar cuatro dedos de ancho completos; y cuán grande árbol llega a crecer a partir de la semilla de mijo y de sésamo, lo sé yo mismo, pero no lo consignaré, plenamente consciente de que incluso lo ya dicho en relación con las cosechas producidas ha sido suficiente para causar incredulidad en quienes no han visitado la tierra babilónica.

No usan aceite de oliva, sino solo el que hacen de la semilla de sésamo; y tienen palmeras datileras que crecen por toda la llanura, la mayoría de ellas productoras de fruto, de las cuales hacen tanto alimento sólido como vino y miel; y a estas las atienden del mismo modo que a las higueras, y en particular toman el fruto de aquellas palmeras que los helenos llaman palmeras macho, y las atan a las palmeras datileras para que su cecidomia entre en el dátil y lo madure y para que el fruto de la palmera no se caiga: pues la palmera macho produce cecidomias en su fruto tal como lo hace la higuera silvestre.

Pero la mayor maravilla de todas las cosas de la tierra después de la ciudad misma, según mi parecer, es esta que voy a contar: Sus barcos, me refiero a aquellos que bajan por el río hasta Babilonia, son redondos y totalmente de cuero; pues les hacen costillas con sauce que cortan en la tierra de los armenios que habitan más arriba de los asirios, y alrededor de estas estiran pieles que sirven de revestimiento por fuera a modo de casco, sin ensanchar la popa ni afinar la proa en punta, sino haciendo los barcos redondos como un escudo; y después de eso cargan todo el barco con paja y dejan que la corriente se lo lleve lleno de mercancía; y en su mayor parte estos barcos bajan toneles de madera de palmera llenos de vino.

El barco se mantiene derecho mediante dos remos de timón y dos hombres de pie, y el hombre de adentro tira de su remo mientras el de afuera empuja.

Estas embarcaciones se hacen tanto de tamaño muy grande como más pequeñas, y las mayores de ellas tienen una carga de hasta cinco mil talentos de peso; y en cada una hay un asno vivo, y en las de mayor tamaño, varios.

Así, cuando han llegado a Babilonia en su travesía y han vendido su cargamento, subastan las costillas del barco y toda la paja, pero cargan las pieles sobre sus asnos y los llevan arreados hacia Armenia: pues remontar la corriente del río no es posible de ningún modo debido a la rapidez de la corriente; y por esta razón hacen sus barcos no de madera, sino de pieles.

Luego, cuando han regresado a la tierra de los armenios, arreando sus asnos consigo, construyen otros barcos de la misma manera.

Tales son sus embarcaciones; y la manera de vestir que usan es la siguiente: a saber, una túnica de lino que les llega hasta los pies, y por encima de esta se ponen otra de lana, y luego un manto blanco arrojado alrededor, a la vez que llevan zapatos de un estilo nativo bastante parecidos a las zapatillas beocias. Llevan el cabello largo y se atan la cabeza con cintas, y están ungidos por todo el cuerpo con perfumes. Cada hombre tiene un sello y un bastón tallado a mano, y en cada bastón está tallada ya sea una manzana, una rosa, un lirio, un águila u otro emblema, pues no es su costumbre tener un bastón sin un emblema grabado en él.

Such is the equipment of their bodies: and the customs which are established among them are as follows, the wisest in our opinion being this, which I am informed that the Enetoi in Illyria also have. In every village once in each year it was done as follows:⁠—When the maidens grew to the age for marriage, they gathered these all together and brought them in a body to one place, and round them stood a company of men: and the crier caused each one severally to stand up, and proceeded to sell them, first the most comely of all, and afterwards, when she had been sold and had fetched a large sum of money, he would put up another who was the most comely after her: and they were sold for marriage.

Ahora bien, todos los hombres ricos de los babilonios que estaban listos para casarse competían entre sí pujando por las doncellas más hermosas; aquellos, en cambio, de la clase común que estaban listos para casarse no requerían una bella figura, sino que aceptaban dinero junto con las doncellas menos agraciadas.

Porque cuando el pregonero terminaba de vender a las más agraciadas de las doncellas, hacía poner en pie a la que fuera menos hermosa, o a cualquiera de ellas que estuviera lisiada de alguna manera, y hacía pregón de ella, preguntando quién estaba dispuesto a tomarla en matrimonio por la menor cantidad de oro, hasta que era asignada a aquel que estuviera dispuesto a aceptar la menor cantidad: y el oro se obtenía de la venta de las doncellas agraciadas, y así las de bella forma proporcionaban las dotes para aquellas que eran desgarbadas o lisiadas; pero dar en matrimonio a la propia hija a quien cada hombre quisiera no estaba permitido, ni tampoco llevarse a la doncella tras comprarla sin un fiador; pues era necesario que el hombre proporcionara fiadores de que se casaría con ella, antes de llevársela; y si no se llevaban bien el uno con el otro, la ley estipulaba que debía devolver el dinero.

También le estaba permitido venir de otra aldea y comprar a cualquiera que lo deseara.

Esta era, pues, su costumbre más honorable; sin embargo, ya no existe en la actualidad, sino que han inventado recientemente otro modo para que los hombres no las maltraten ni se las lleven a otra ciudad: pues desde el tiempo en que, tras ser vencidos, fueron oprimidos y arruinados, cada uno de los hombres del pueblo, cuando carece de medios de subsistencia, prostituye a sus hijas.

Después de esa sabiduría, la segunda en importancia es esta otra costumbre que se estableció entre ellos: —sacan a los enfermos a la plaza pública, pues no hacen uso de médicos. Así, la gente se acerca al enfermo y le da consejos sobre su dolencia, si alguno ha sufrido él mismo algo semejante a lo que padece el enfermo o ha visto a otro sufrirlo; y acercándose le aconsejan y recomiendan aquellos medios por los cuales ellos mismos se libraron de una enfermedad semejante o vieron a otro librarse: y no les está permitido pasar junto al enfermo en silencio, ni sin antes haberle preguntado qué enfermedad tiene.

Entierran a sus muertos en miel, y sus modos de lamentación son similares a los empleados en Egipto. Y siempre que un babilonio tiene relaciones sexuales con su mujer, se sienta junto al incienso ofrecido, y su mujer hace lo mismo del otro lado, y al llegar la mañana se lavan, ambos, pues no tocarán ningún recipiente hasta haberse lavado: y los árabes hacen lo mismo en este asunto.

La más vergonzosa de las costumbres de los babilonios es la siguiente: toda mujer del país debe sentarse en el recinto de Afrodita una vez en su vida y tener relaciones con un hombre extranjero; y muchas mujeres que no se dignan mezclarse con las demás, por habverse vuelto arrogantes a causa de su riqueza, van al templo en carros cubiertos tirados por yuntas de caballos y ocupan así su lugar, y un gran número de sirvientes las sigue; pero la gran mayoría procede así: en el recinto sagrado de Afrodita se sientan numerosas mujeres con una diadema de cuerda alrededor de la cabeza; unas llegan y otras se van; y hay pasillos en línea recta que cruzan entre las mujeres en todas direcciones, por los cuales los extranjeros pasan y hacen su elección.

Aquí, cuando una mujer toma su asiento, no vuelve a marchar a su casa hasta que uno de los extranjeros le ha arrojado una moneda de plata en el regazo y ha tenido comercio con ella fuera del templo; y tras arrojarla, debe pronunciar únicamente estas palabras:

«Te reclamo en el nombre de la diosa Mylitta»:

ahora bien, Mylitta es el nombre que los asirios dan a Afrodita; y la moneda de plata puede ser de cualquier valor; sea cual fuere, ella no la rechazará, pues no le está permitido, ya que esta moneda queda consagrada por el acto; y sigue al hombre que se la ha arrojado primero y no rechaza a nadie; y tras eso regresa a su casa, habiendo cumplido su deber para con la diosa, y ya no podrás darle en adelante ningún presente, por grande que sea, que logre conquistarla.

Así pues, cuantos han alcanzado la belleza y la estatura son puestos en libertad rápidamente, pero aquellos de entre ellos que son informes permanecen allí mucho tiempo, al no poder cumplir la ley; pues algunos de ellos permanecen incluso hasta tres o cuatro años; y en algunas partes de Chipre también hay una costumbre semejante a esta.

Estas costumbres están establecidas entre los babilonios: y hay entre ellos tres tribus que no comen otra cosa que solo pescado; y cuando lo han cogido y secado al sol, hacen lo siguiente: lo arrojan en salmuera, y luego lo machacan con manos de mortero y lo cuelan a través de muselina; y lo tienen como alimento ya sea amasado en un pastel blando, o horneado como pan, según su gusto.

Cuando esta nación también hubo sido subyugada por Ciro, este tuvo el deseo de someter a los masagetas a su autoridad. Esta nación tiene fama de ser grande y guerrera, y de habitar hacia el este y la salida del sol, más allá del río Araxes y frente a los isedones; y algunos también dicen que esta nación es de estirpe escita.

Del Araxes dicen unos que es mayor y otros que es menor que el Ister; y dicen que hay en él muchas islas de un tamaño poco más o menos igual al de Lesbos, y que en ellas habitan personas que en verano se alimentan de raíces de toda clase que desentierran, y de ciertos frutos de los árboles que, tras haberlos descubierto para su sustento, se dice que los almacenan en la estación en que están maduros y se alimentan de ellos en invierno.

Además se dice que otros árboles han sido descubiertos por ellos que producen frutos de tal clase que, cuando se han reunido en grupos en el mismo lugar y han encendido fuego, se sientan en círculo y arrojan parte de aquel al fuego, y huelen el fruto arrojado al quemarse, y se embriagan con el aroma como los helenos con el vino; y cuando se arroja más fruto, se embriagan más, hasta que al fin se levantan para bailar y comienzan a cantar. Este se dice que es su modo de vida; y en cuanto al río Araxes, brota de la tierra de los matienios, de donde brota el Gyndes que Ciro dividió en trescientos sesenta canales, y se descarga por cuarenta brazos, de los cuales todos excepto uno desembocan en pantanos y lagunas poco profundas; y entre ellos dicen que habitan hombres que se alimentan de pescado comido crudo, y que suelen usar como vestido pieles de focas; pero el brazo restante del Araxes fluye con curso despejado hacia el mar Caspio.

Ahora bien, el mar Caspio está separado por sí mismo, sin tener conexión con el otro mar: pues todo aquel mar por el que navegan los helenos, y el mar más allá de las Columnas, que es llamado Atlántico, y el mar Eritreo son en realidad uno solo, pero el Caspio está separado y yace aparte por sí mismo.

En longitud es una travesía de quince días si se usan remos, y en anchura, allí donde es más ancho, una travesía de ocho días.

Por el lado de hacia el oeste de este mar corre paralelo a él el Cáucaso, que es de todas las cordilleras tanto la mayor en extensión como la más alta; y el Cáucaso tiene muchas y variadas razas de hombres que habitan en él, los cuales viven en su mayor parte de los frutos silvestres de los bosques; y entre ellos se dice que hay árboles que producen hojas de tal clase que, al machacarlas y mezclarlas con agua, pintan figuras sobre sus vestiduras, y las figuras no se lavan, sino que envejecen con el tejido de lana como si hubiesen sido tejidas en él desde el principio; y los hombres dicen que las relaciones sexuales de este pueblo son públicas como las del ganado.

Al oeste, pues, de este mar que es llamado Caspio, el Cáucaso constituye el límite, mientras que hacia el este y el sol naciente le sucede una llanura de extensión infinita a la vista. De esta gran llanura ocupan, pues, una gran parte los masagetas, contra los cuales Ciro había anhelado marchar; pues había muchas y poderosas razones que lo incitaban a ello y lo impulsaban hacia adelante: primero, la condición de su nacimiento, es decir, la opinión que se tenía de él de que era más que un simple mortal, y en seguida el éxito que había encontrado en sus guerras, pues hacia dondequiera que Ciro dirigía su marcha, le era imposible escapar a aquella nación.

Por entonces, la soberana de los masagetas era una mujer, que había quedado como reina tras la muerte de su esposo, y su nombre era Tomiris. A ella le envió emisarios Ciro con proposiciones de matrimonio, fingiendo que deseaba tenerla por esposa; pero Tomiris, comprendiendo que él no la cortejaba a ella sino más bien al reino de los masagetas, rechazó sus avances. Y Ciro, al ver que no avanzaba mediante la astucia, marchó hacia el Araxes y procedió a emprender una campaña abiertamente contra los masagetas, construyendo puentes de barcas sobre el río para que cruzara su ejército, y levantando torres en las naves que les daban el paso a través del río.

Mientras estaba ocupado en esta labor, Tomiris envió un heraldo con este mensaje: «Oh, rey de los medos, cesa de apresurar la obra que ahora estás apresurando; pues no puedes saber si al final estas cosas te resultarán ventajosas o no; cesa, te digo, y sé rey de tu propio pueblo, y soporta vernos gobernar a quienes gobernamos. Como sé, sin embargo, que no estarás dispuesto a aceptar este consejo, sino que prefieres cualquier cosa antes que estar en reposo, por tanto, si tienes gran deseo de probar a los masagetas en combate, vamos, deja esa tarea en la que te afanas uniendo las orillas del río, y cruza a nuestra tierra, habiéndonos retirado nosotras primero a tres jornadas de distancia del río; o si deseas más bien recibirnos en tu tierra, haz tú mismo exactamente lo mismo».

Al oír esto, Ciro convocó a los principales de los persas y, habiéndolos reunido, les expuso el asunto para que lo discutieran, pidiéndoles su consejo sobre cuál de las dos cosas debía hacer; y las opiniones de todos coincidieron en una sola, aconsejándole que recibiera a Tomiris y a su ejército en su país.

Pero Creso el lidio, que estaba presente y reprobaba este parecer, manifestó una opinión contraria a la que se había expuesto, diciendo lo siguiente: «Oh rey, yo te dije también en otro tiempo que, puesto que Zeus me había entregado a ti, apartaría según mis fuerzas cualquier ocasión de ruina que viese aproximarse a tu casa; y ahora mis sufrimientos, que han sido amargos, me han resultado lecciones de sabiduría. Si supones que eres inmortal y que mandas a un ejército que también lo es, de nada servirá que te declare mi juicio; mas si has comprendido que tú mismo eres un hombre mortal y que mandas a otros que lo son igualmente, aprende primero esto: que en los asuntos de los hombres hay una rueda que gira, y que esta en su revolución no permite que los mismos tengan siempre buena fortuna. Yo, por tanto, tengo ahora una opinión sobre el asunto que se nos presenta, la cual es opuesta a la de estos hombres; porque si consentimos en recibir al enemigo en nuestra tierra, corres este peligro al hacerlo: si eres derrotado, perderás además todo tu reino, pues es evidente que si los masagetas resultan vencedores no darán media vuelta para huir, sino que marcharán sobre las provincias de tu dominio; y por otra parte, si resultas vencedor, no lo serás tan plenamente como si vencieras a los masagetas tras cruzar a su tierra y los persiguieras en su huida. Pues contra lo que dije antes pondré lo mismo aquí, y diré que tú, una vez que hayas conquistado, marcharás derecho hacia el reino de Tomiris. Además de lo dicho, es una ignominia y algo intolerable que Ciro, hijo de Cambises, ceda ante una mujer y se retire así de su tierra. Ahora bien, me parece oportuno que crucemos y avancemos desde el vado tan lejos como ellos retrocedan, e intentemos superarlos haciendo lo siguiente: los masagetas, según tengo entendido, carecen de experiencia en los bienes persas y jamás han disfrutado de grandes lujos. Descuartiza, por tanto, ganado sin medida, adereza la carne y prepárales a estos hombres un banquete en nuestro campamento; asimismo, provee sin medida cráteras de vino puro y provisiones de toda especie; y hecho esto, deja atrás a la parte más inútil de tu ejército y que el resto comience a retirarse del campamento hacia el río: pues si no me equivoco en mi juicio, al ver una gran cantidad de bienes, se arrojarán al banquete, y después de eso nos restará realizar grandes hazañas».

Estas eran las opiniones encontradas; y Ciro, desestimando la primera opinión y eligiendo la de Creso, notificó a Tomiris que se retirara, ya que tenía la intención de cruzar hacia sus dominios. Ella procedió entonces a retirarse, tal como se había comprometido al principio, pero Ciro entregó a Creso en manos de su hijo Cambises, a quien pensaba dar el reino, y le encargó encarecidamente que lo honrara y lo tratara bien si el cruce para marchar contra los masagetas no resultaba próspero. Habiéndole hecho estos encargos y enviado a estos a la tierra de los persas, cruzó el río tanto él como su ejército.

Y cuando hubo cruzado el Araxes, llegada la noche, tuvo una visión en sueños en la tierra de los maságetas, de la siguiente manera: —pareciójole a Ciro en sueños ver al mayor de los hijos de Histaspes que tenía sobre sus hombros alas, y que con la una de ellas ensombrecía Asia y con la otra Europa. Pues bien, de Histaspes, hijo de Arsames, que era un hombre del clan de los aqueménidas, el hijo mayor era Darío, que por entonces, supongo, era un joven de unos veinte años de edad, y había sido dejado atrás en la tierra de los persas, pues aún no tenía edad madura para salir a las guerras. Así pues, cuando Ciro despertó, reflexionó consigo mismo acerca de la visión; y como la visión le pareció de gran importancia, llamó a Histaspes y, habiéndolo tomado aparte a solas, le dijo: «Histaspes, se ha descubierto que tu hijo conspira contra mí y contra mi trono; y cómo sé esto con certeza te lo voy a declarar: —Los dioses cuidan de mí y me muestran de antemano todos los males que me amenazan. Así pues, en la noche que ha pasado, mientras dormía, vi al mayor de tus hijos que tenía sobre sus hombros alas, y con la una de ellas ensombrecía Asia y con la otra Europa. A juzgar por esta visión, pues, no puede ser de otro modo sino que está conspirando contra mí. Ve tú, por tanto, por el camino más rápido de regreso a Persia y ocúpate de que, cuando yo regrese allí después de haber subyugado estas regiones, me presentes a tu hijo para ser interrogado».

Ciro habló así suponiendo que Darío conspiraba contra él; pero en realidad las potestades divinas le estaban mostrando de antemano que estaba destinado a encontrar allí su fin y que su reino iba a recaer en Darío. A esto, Histaspes respondió del siguiente modo:

«¡Oh rey, no permita el cielo que haya hombre alguno de estirpe persa que conspire contra ti, y si lo hay, ruego que perezca tan pronto como sea posible!; puesto que tú hiciste que los persas fueran libres en vez de esclavos, y que gobernaran a todas las naciones en vez de ser gobernados por otros. Y si alguna visión te anuncia que mi hijo planea una rebelión contra ti, te lo entrego para que hagas con él cuanto quieras».

Histaspes entonces, habiendo respondido con estas palabras y habiendo cruzado el Araxes, emprendió el camino hacia la tierra de los persas para vigilar a su hijo Darío por orden de Ciro; y Ciro entretanto avanzó e hizo una marcha de un día desde el Araxes según el consejo de Creso.

Después de esto, cuando Ciro y la mejor parte del ejército de los persas hubieron marchado de regreso al Araxes, y aquellos que no eran aptos para el combate habían sido dejados atrás, entonces un tercio del ejército de los masagetas vino al ataque y procedió a matar, no sin resistencia, a los que habían quedado atrás del ejército de Ciro; y al ver el banquete que estaba dispuesto, cuando hubieron vencido a sus enemigos, se recostaron y banquetearon, y estando saciados de comida y vino, se quedaron dormidos.

Entonces los persas cayeron sobre ellos y mataron a muchos de ellos, y capturaron vivos a muchos más aún de los que mataron, y entre ellos al hijo de la reina Tomiris, que dirigía el ejército de los masagetas; y su nombre era Spargapises.

Ella entonces, cuando oyó lo que había sucedido acerca del ejército y también las cosas referentes a su hijo, envió un heraldo a Ciro y dijo lo siguiente:

«Ciro, insaciable de sangre, no te enorgullezcas por esto que ha acontecido, a saber, porque con ese fruto de la vid, con el que os llenáis y os volvéis tan locos que, al descender el vino a vuestros cuerpos, las malas palabras flotan sobre su corriente —porque tendiendo una trampa, digo, con una droga como esta venciste a mi hijo, y no por valor en el combate. Ahora, pues, recibe la palabra que pronuncio, dándote un buen consejo: Devuélveme a mi hijo y retírate de esta tierra sin castigo, triunfante sobre la tercera parte del ejército de los masagetas; mas si no lo hiciere así, te juro por el Sol, que es señor de los masagetas, que con certeza te daré tu ración colmada de sangre, por insaciable que seas».

Cuando estas palabras le fueron referidas a Ciro, no hizo caso de ellas; y el hijo de la reina Tomiris, Espargapises, cuando el vino se le pasó y supo en qué triste situación se hallaba, suplicó a Ciro que lo librara de sus cadenas y obtuvo lo que pedía, y tan pronto como fue desatado y recobró el dominio de sus manos, se dio muerte a sí mismo.

Él puso fin a su vida de este modo; pero Tomyris, como Ciro no la escuchó, reunió todo su poder y presentó batalla a Ciro. Esta batalla, de todas cuantas han librado los bárbaros, juzgo que ha sido la más feroz, y tengo entendido que ocurrió así: primero, se cuenta, se mantuvieron a distancia y se dispararon flechas mutuamente, y después, cuando se les agotaron las flechas, se arrojaron los unos sobre los otros y entablaron combate cuerpo a cuerpo con sus lanzas y dagas; y así continuaron luchando entre sí durante mucho tiempo, y ninguna de las dos partes quería huir; pero al final los masagetas se impusieron en la lucha: la mayor parte del ejército persa pereció allí mismo, y el propio Ciro terminó allí su vida, tras haber reinado en total veintinueve años. Tomyris entonces llenó un odre con sangre humana y mandó buscar entre los muertos persas el cadáver de Ciro; y cuando lo encontró, introdujo la cabeza de este en el odre y, ultrajando el cadáver, pronunció al mismo tiempo estas palabras: «Aunque sigo con vida y te he vencido en el combate, sin embargo me arruinaste al apoderarte de mi hijo con astucia; pero yo, tal como lo amenacé, voy a hartarte de sangre». Ahora bien, acerca del fin de la vida de Ciro se cuentan muchas historias, pero esta que he relatado es, a mi parecer, la más digna de crédito.

En cuanto a los masagetas, llevan una vestimenta similar a la de los escitas y tienen un modo de vida que también se le parece; y hay entre ellos jinetes y también hombres que no van a caballo (pues practican ambas costumbres), y además hay tanto arqueros como lanceros, y es su costumbre llevar hachas de combate; y para todo usan oro o bronce, pues en todo lo que se refiere a puntas de lanza o puntas de flecha o hachas de combate usan bronce, pero para los tocados y ceñidores y cinturones alrededor de las axilas emplean oro como adorno: y de igual manera en lo que respecta a sus caballos, ponen petos de bronce alrededor de sus pechos, pero en sus bridas y bocados y piezas de las mejillas emplean oro. Hierro, sin embargo, y plata no los usan en absoluto, pues no los tienen en su tierra, sino oro y bronce en abundancia.

Estas son sus costumbres: cada uno se casa con una mujer, pero tienen a sus mujeres en común; pues lo que los helenos dicen que hacen los escitas, en realidad no lo hacen los escitas sino los masagetas, a saber: a la mujer que un hombre de los masagetas desee, le cuelga su aljaba delante del carruaje y se acuesta con ella libremente. No tienen establecido un límite preciso de edad para su vida, sino que, cuando un hombre se vuelve muy anciano, sus parientes más cercanos se reúnen y lo sacrifican solemnemente, junto con ganado también; y luego, tras eso, hierven la carne y se banquetean con ella. Esto es considerado por ellos la suerte más dichosa; pero al que ha terminado su vida por enfermedad no se lo comen, sino que lo cubren bajo la tierra, considerando una desgracia que no haya logrado ser sacrificado. No siembran cosechas, sino que viven de ganado y de pescado, el cual obtienen en abundancia del río Araxes; además, son bebedores de leche. De los dioses veneran al Sol únicamente, y a él le sacrifican caballos; y la regla del sacrificio es esta: al más veloz de los dioses le asignan lo más veloz de todas las cosas mortales.