Libro II. Euterpe

Euterpe

1. Cuando Ciro hubo puesto fin a su vida, Cambises recibió el poder real en sucesión, siendo hijo de Ciro y de Casandana, la hija de Farnaspes, por cuya muerte, acaecida antes que la suya propia, el propio Ciro había guardado gran luto y además había pregonado a todos aquellos sobre los que ejercía dominio que guardaran luto por ella: Cambises, digo, siendo hijo de esta mujer y de Ciro, consideraba a los jonios y eolios como esclavos heredados de su padre; y procedió a marchar con un ejército contra Egipto, llevando consigo como auxiliares no solo a las demás naciones de las que era gobernante, sino también a aquellos de los helenos sobre los que además tenía poder.

2. Ahora bien, los egipcios, antes de la época en que Psamético se convirtió en rey de ellos, solían suponer que habían surgido los primeros de todos los hombres; pero desde el momento en que Psamético, habiendo llegado a ser rey, deseó saber qué hombres habían surgido primero, suponen que los frigios surgieron antes que ellos mismos, y ellos mismos antes que todos los demás hombres.

Ahora Psamético, al no poder averiguar mediante investigación ningún medio para saber quiénes habían sido los primeros hombres en nacer, ideó un ardid del siguiente modo:⁠—Tomando a dos niños recién nacidos de condición humilde, se los entregó a un pastor para que los criase en el lugar donde tenía sus rebaños, con una manera de criar como la que diré, ordenándole expresamente que ningún hombre pronunciara palabra alguna en presencia de ellos, y que fueran colocados solos en una estancia a donde nadie pudiera entrar, y que a su debido tiempo les llevara cabras nodrizas, y cuando los hubiera saciado de leche, hiciera por ellos todo lo demás que fuera necesario. Estas cosas hizo Psamético y le dio esta orden deseando oír qué palabra dejarían escapar los niños en primer lugar, después de haber cesado de sollozar sin sentido.

Y así sucedió en efecto; pues, transcurrido un lapso de dos años durante el cual el pastor siguió actuando de ese modo, al fin, cuando abrió la puerta y entró, ambos niños se postraron ante él en actitud suplicante y pronunciaron la palabra bekos, extendiendo las manos. Al principio, cuando oyó esto, el pastor guardó silencio; pero como la palabra se repetía a menudo, a medida que los visitaba constantemente y los atendía, por último dio cuenta del asunto a su amo y, por orden de este, llevó a los niños a su presencia. Entonces Psamético, habiéndola oído él mismo también, comenzó a indagar qué nación de hombres llamaba bekos a algo, e indagando descubrió que los frigios tenían este nombre para el pan. De este modo y guiados por un indicio semejante, los egipcios se vieron obligados a admitir que los frigios eran un pueblo más antiguo que ellos.

3. Que eso así llegó a mis oídos por los sacerdotes de aquel Hefesto que habita en Menfis; mas los helenos cuentan, además de otros muchos cuentos vanos, que Psamético cortó las lenguas de ciertas mujeres y luego hizo que los niños vivieran con ellas.

En lo que respecta a la crianza de los hijos, pues, contaron cuanto he dicho; y también oí otras cosas en Menfis cuando conversé con los sacerdotes de Hefesto.

Además, visité tanto Tebas como Heliópolis por este mismo motivo, a saber, porque deseaba saber si los sacerdotes de estos lugares coincidirían en sus relatos con los de Menfis; pues se dice que los hombres de Heliópolis son los más versados en las crónicas de los egipcios.

Aquellos de sus relatos que oí acerca de los dioses no me apresuro a contarlos por completo, sino que tan solo los mencionaré, porque considero que todos los hombres son igualmente ignorantes en estos asuntos; y cualquier cosa de ellos que llegue a consignar, la consignaré únicamente porque me veo obligado por el curso de la historia.

4. Pero en cuanto a los asuntos que conciernen a los hombres, los sacerdotes coincidieron en afirmar que los egipcios fueron los primeros de todos los hombres sobre la tierra en descubrir el curso del año, habiendo dividido las estaciones en doce partes para componer el total; y esto dijeron haberlo descubierto a partir de los astros: y calculan con mayor sabiduría en este aspecto que los helenos, según me parece, puesto que los helenos intercalan un mes cada dos años para que las estaciones cuadren, mientras que los egipcios, calculando los doce meses en treinta días cada uno, añaden también cada año cinco días por fuera de la cuenta, y así el círculo de sus estaciones se completa y vuelve al mismo punto de donde partió.

Decían, además, que los egipcios fueron los primeros en poner en uso los nombres de los doce dioses, y que los helenos adoptaron su uso de ellos; y que fueron los primeros en asignar altares, imágenes y templos a los dioses, y en esculpir figuras en piedra; y respecto a la mayor parte de estas cosas me demostraron mediante hechos reales que así había sucedido.

Decían también que el primer hombre que llegó a ser rey de Egipto fue Min; y que en su época todo Egipto, excepto el distrito de Tebas, era un pantano, y ninguna de las regiones se encontraba entonces sobre el agua, las cuales ahora yacen por debajo del lago de Moris, viaje hacia el cual, río arriba desde el mar, es de siete días:

5. y me pareció que decían la verdad acerca del país; pues resulta manifiesto en verdad, incluso para alguien que no lo haya oído antes, sino que tan solo lo haya visto —al menos si tiene entendimiento—, que el Egipto al que llegan los helenos en sus naves es una tierra que los egipcios han ganado como un añadido y que es un don del río; y es más, las regiones que se encuentran más arriba de este lago, también a una distancia de tres días de navegación, acerca de las cuales no continuaron diciendo nada de esta clase, son no obstante otro ejemplo de lo mismo: pues la naturaleza de la tierra de Egipto es la siguiente: en primer lugar, cuando aún te estás acercando a ella en una nave y te hallas a la distancia de un día de travesía de la tierra, si dejas caer una plomada sacarás lodo y te encontrarás a once brazas. Esto, por tanto, demuestra hasta ese punto que hay un avance de tierras aluviales.

6. En segundo lugar, en cuanto al Egipto mismo, su extensión a lo largo del mar es de sesenta esquinos, según nuestra definición de Egipto como la región que se extiende desde el golfo de Plintine hasta el lago Serbónico, a lo largo del cual se extiende el monte Casio; a partir de este lago, pues, se cuentan los sesenta esquinos: pues aquellos hombres que están desprovistos de tierra miden su país por brazas, los que son menos pobres por estadios, los que tienen mucha tierra por parasangas, y los que tienen tierra en muy gran abundancia por esquinos; ahora bien, la parasanga equivale a treinta estadios, y cada esquino, que es una medida egipcia, equivale a sesenta estadios. Así pues, habría una extensión de tres mil seiscientos estadios para la costa de Egipto.

7. Desde allí y hasta Heliópolis, el interior de Egipto es ancho, y toda la tierra es llana, carece de manantiales y está formada de lodo; y el camino que va desde el mar hacia el interior hasta Heliópolis tiene aproximadamente la misma longitud que el que conduce desde el altar de los doce dioses en Atenas hasta Pisa y el templo de Zeus Olímpico; si se calcula, se hallará que la diferencia por la cual a estos caminos les falta ser de igual longitud es muy pequeña, en verdad no más de quince estadios; pues al camino de Atenas a Pisa le faltan quince estadios para ser mil quinientos, mientras que el camino a Heliópolis desde el mar alcanza esa cifra por completo.

8. Desde Heliópolis sin embargo, a medida que se asciende, Egipto es estrecho; pues por un lado una cordillera perteneciente a Arabia se extiende a lo largo de este, yendo en dirección desde el Norte hacia el mediodía y el Viento del Sur, tendiendo hacia arriba sin interrupción hasta el llamado mar Eritreo, en cuya cordillera se encuentran las canteras de piedra que fueron utilizadas para cortar la piedra para las pirámides de Menfis.

Por este lado entonces la montaña termina donde he dicho, y luego da la vuelta hacia atrás; y donde es más ancha, según me informaron, es un viaje de dos meses de cruce de Este a Oeste; y se dice que sus confines que miran hacia el Este producen incienso.

Tal es pues la naturaleza de esta cordillera; y por el lado de Egipto hacia Libia se extiende otra cordillera, rocosa y envuelta en arena: en esta están las pirámides, y corre en la misma dirección que aquellas partes de las montañas arábigas que van hacia el mediodía.

Así pues, digo que desde Heliópolis la tierra ya no tiene una gran extensión en lo que a Egipto se refiere, y durante unas cuatro jornadas de navegación río arriba el Egipto propiamente dicho es estrecho: y el espacio entre las cordilleras que han sido mencionadas es tierra llana, pero donde es más estrecho no me pareció que excediera de dos cientos estadios desde las montañas arábigas hasta las llamadas libias.

Después de esto nuevamente Egipto es ancho.

9. Tal es la naturaleza de esta tierra: y desde Heliópolis hasta Tebas es un viaje río arriba de nueve días, y la distancia del trayecto en estadios es de cuatro mil ochocientos sesenta, siendo el número de esquenos ochenta y uno. Si se suman estas medidas de Egipto en estadios, el resultado es el siguiente:⁠—Ya he demostrado antes de esto que la distancia a lo largo del mar asciende a tres mil seiscientos estadios, y ahora declararé cuál es la distancia tierra adentro desde el mar hasta Tebas, a saber, seis mil ciento veinte estadios: y de nuevo la distancia desde Tebas hasta la ciudad llamada Elefantina es de mil ochocientos estadios.

10. De esta tierra, pues, de la cual he hablado, me pareció también a mí, según decían los sacerdotes, que la mayor parte había sido ganada como un añadido por los egipcios; pues era evidente para mí que el espacio entre las cordilleras antes mencionadas, que se encuentran por encima de la ciudad de Menfis, fue en otro tiempo un golfo del mar, como las regiones alrededor de Ilión y Teutrania y Éfeso y la llanura del Meandro, si se permite comparar las cosas pequeñas con las grandes; y pequeñas son estas en comparación, pues de los ríos que amontonaron la tierra en aquellas regiones ninguno es digno de ser comparado en volumen con una sola de las desembocaduras del Nilo, que tiene cinco bocas.

Además hay también otros ríos, que no se igualan en tamaño al Nilo, que han realizado grandes hazañas; de los cuales puedo mencionar los nombres de varios, y especialmente el Aqueloo, que al fluir a través de Acarnania y desembocar así en el mar ha convertido ya la mitad de las Equínadas de islas en tierra firme.

11. Ahora bien, en la tierra de Arabia, no lejos de Egipto, hay un golfo de mar que se adentra desde el que es llamado mar Eritreo, muy largo y estrecho, tal como voy a relatar.

Respecto a la duración de la travesía a lo largo de este, quien partiera del punto más recóndito para navegar a través de él hacia mar abiertoemplearía cuarenta días de viaje, usando remos; y en cuanto a su anchura, donde el golfo es más ancho se tarda medio día de navegación en cruzarlo: y en él hay un flujo y reflujo de marea todos los días.

Exactamente un golfo así supongo yo que era Egipto, y que el uno penetraba hacia Etiopía desde el mar del Norte, mientras que el otro, el golfo arábigo, del cual voy a hablar, tendía desde el Sur hacia Siria, perforando los golfos de tal modo que casi se encontraban en sus puntos extremos, y cruzándose el uno al otro con apenas un pequeño espacio dejado entre ellos.

Si entonces la corriente del Nilo se desviara hacia este golfo arábigo, ¿qué impediría que ese golfo fuera colmado de sedimentos a medida que el río continuara fluyendo, al menos dentro de un período de veinte mil años? Ciertamente, por mi parte, soy de la opinión de que sería colmado incluso en diez mil años.

¿Cómo, pues, en todo el tiempo transcurrido antes de que yo naciera no habría de ser colmado un golfo aun de mucho mayor tamaño que este por un río tan grande y tan activo?

12. En lo que a Egipto respecta, tanto doy crédito a quienes afirman que las cosas son así, como también yo mismo opino firmemente que lo son; porque he observado que Egipto se adentra en el mar más que la tierra contigua, y que se encuentran conchas en sus montañas, y una eflorescencia salina se forma en la superficie, de modo que incluso las pirámides están siendo carcomidas por ella, y además que, de todas las montañas de Egipto, la cordillera que se extiende por encima de Menfis es la única que tiene arena; a lo que añado que noto que Egipto no se parece ni a la tierra de Arabia, que limita con él, ni a Libia, ni tampoco a Siria (pues sirios son los habitantes de las regiones de Arabia situadas junto al mar), sino que tiene un suelo negro y fácil de disgregar, puesto que es en verdad lodo y cieno traído desde Etiopía por el río; mientras que el suelo de Libia, bien lo sabemos, es de color rojizo y más bien arenoso, al tiempo que el de Arabia y Siria es algo arcilloso y pedregoso.

13. Los sacerdotes también me dieron una prueba contundente acerca de este país, a saber, que en el reinado del rey Moris, siempre que el río alcanzaba una altura de al menos ocho codos, inundaba el Egipto situado por debajo de Menfis; y aún no habían transcurrido novecientos años desde la muerte de Moris cuando oí estas cosas de boca de los sacerdotes; ahora, en cambio, a menos que el río suba hasta los dieciséis codos, o quince como mínimo, no desborda la tierra.

Pienso también que aquellos egipcios que habitan por debajo del lago de Moris y especialmente en aquella región llamada Delta, si ese país continúa creciendo en altura en esta misma proporción e incrementándose de igual modo en su extensión, sufrirán por los restos del tiempo, debido a que el Nilo no inunda su tierra, aquello mismo que ellos decían que los helenos sufrirían en algún momento: pues al enterarse de que toda la tierra de los helenos tiene lluvia y no es regada por los ríos como la suya, dijeron que los helenos se verían defraudados alguna vez en una gran esperanza y sufrirían los males del hambre. Este dicho significa que, si el dios no les envía lluvia y permite que la sequía prevalezca durante mucho tiempo, los helenos perecerán de hambre; pues, de hecho, no tienen ningún otro suministro de agua para salvarse, excepto el de Zeus únicamente.

14. Esto lo han dicho con razón los egipcios con referencia a los helenos: pero ahora voy a contar cómo están las cosas con los propios egipcios a su vez.

Si, de acuerdo con lo que dije antes, su tierra situada debajo de Menfis (pues esta es la que va creciendo) sigue creciendo en altura en la misma proporción que en el tiempo pasado, ciertamente aquellos egipcios que aquí habitan sufrirán hambre, si su tierra no tiene lluvia ni el río puede desbordarse sobre sus campos.

Es cierto, sin embargo, que ahora recogen los frutos de la tierra con menos trabajo que cualquier otro hombre y también que los demás egipcios; pues no tienen trabajo en abrir surcos con un arado ni en azadonar ni en ninguna de esas otras labores que otros hombres tienen en torno a una cosecha; sino que cuando el río ha subido por sí mismo y ha regado sus campos y, tras regarlos, se ha retirado de nuevo, entonces cada hombre siembra su propio campo y suelta en él cerdos, y cuando ha pisoteado la semilla en la tierra por medio de los cerdos, después de eso espera la cosecha; y cuando ha trillado el trigo por medio de los cerdos, entonces lo recogen.

15. Si deseamos seguir las opiniones de los jonios acerca de Egipto, los cuales afirman que solo el Delta es Egipto, calculando que su costa se extiende desde la torre de vigilancia llamada de Perseo hasta las salazones de Pelusio, una distancia de cuarenta esquenos, y considerando que se adentra hacia el interior hasta la ciudad de Cercasoro, donde el Nilo se divide y corre hacia Pelusio y Canobo, mientras que el resto de Egipto lo atribuyen en parte a Libia y en parte a Arabia; si, digo, siguiéramos este relato, declararíamos con ello que antiguamente los hombres de Egipto no tenían tierras donde vivir; porque, como hemos visto, su Delta al menos es de aluvión y ha aparecido (por decirlo así) recientemente, tal como los propios egipcios dicen y según es mi opinión. Si entonces al principio no había tierra donde vivieran, ¿por qué malgastaron su esfuerzo en demostrar que habían nacido antes que todos los demás hombres? No habrían tenido necesidad de poner a prueba a los niños para ver qué lengua pronunciaban primero. Sin embargo, no soy de la opinión de que los egipcios nacieran al mismo tiempo que eso que los jonios llaman el Delta, sino que existieron siempre desde que el género humano vino a la existencia, y que a medida que su tierra avanzaba hacia adelante, muchos de ellos se quedaron en sus primeras moradas y muchos descendieron gradualmente hacia las partes bajas. Al menos es cierto que en los tiempos antiguos Tebas llevaba el nombre de Egipto, y su circunferencia mide seis mil ciento veinte estadios.

16. Si entonces juzgamos rectamente acerca de estas cuestiones, la opinión de los jonios sobre Egipto no es acertada: pero si el juicio de los jonios es correcto, afirmo que ni los helenos ni los jonios mismos saben contar, puesto que dicen que toda la tierra se compone de tres divisiones: Europa, Asia y Libia; pues deberían añadir a estas el Delta de Egipto, ya que este no pertenece ni a Asia ni a Libia; al menos no puede ser el río Nilo, según este cálculo, el que divide Asia de Libia, sino que el Nilo se divide a la altura de este Delta de modo que lo rodea, y el resultado es que esta tierra quedaría entre Asia y Libia.

17. Desechamos pues la opinión de los jonios, y expresamos un juicio propio también en este asunto, a saber, que Egipto es toda aquella tierra que está habitada por egipcios, tal como Cilicia es la que está habitada por cilicios y Asiria la que lo está por asirios, y no conocemos ningún límite propiamente dicho entre Asia y Libia excepto las fronteras de Egipto. Si, sin embargo, adoptamos la opinión que comúnmente sostienen los helenos, supondremos que todo Egipto, comenzando desde la Catarata y la ciudad de Elefantina, está dividido en dos partes y que participa así de ambos nombres, puesto que un lado pertenecerá de este modo a Libia y el otro a Asia; pues el Nilo, desde la Catarata en adelante, fluye hacia el mar cortando a Egipto por la mitad; y hasta la ciudad de Cercároso el Nilo fluye en un solo cauce, pero a partir de esta ciudad se divide en tres ramales; y uno, que se llama la boca pelusina, se vuelve hacia el este; el segundo de los ramales va hacia el oeste, y este se llama la boca canópica; pero aquel de los ramales que es recto discurre así: cuando el río en su curso descendente llega a la punta del Delta, entonces corta el Delta por la mitad y desemboca así en el mar. En este tenemos una porción del agua del río que no es la menor ni la menos famosa, y se llama la boca sebennítica. Hay también otras dos bocas que se apartan de la sebennítica y van al mar, y estas se llaman, una la saíta, y la otra la mendesia. Las bocas bolbitina y bucólica, por otra parte, no son naturales sino hechas mediante excavación

18. Además de esto, también la respuesta dada por el Oráculo de Amón da testimonio en apoyo de mi opinión de que Egipto tiene la extensión que yo declaro que tiene en mi relato; y de esta respuesta supe después de haberme formado mi propia opinión sobre Egipto.

Pues los de la ciudad de Marea y de Apis, que habitan en las partes de Egipto que lindan con Libia, opinando ellos mismos que eran libios y no egipcios, y estando además agobiados por las normas del culto religioso, porque deseaban no verse excluidos del consumo de carne de vaca, enviaron a Amón diciendo que no tenían nada en común con los egipcios, pues habitaban fuera del Delta y en nada coincidían con ellos; y dijeron que deseaban que les fuera lícito comer de todo sin distinción.

El dios, sin embargo, no se lo permitió, sino que dijo que era tierra de Egipto aquella sobre la cual el río Nilo pasaba y regaba, y que eran egipcios aquellos que, habitando más abajo de la ciudad de Elefantina, bebían de ese río. De este modo les respondió el Oráculo acerca de esto:

19. y el Nilo, cuando está crecido, inunda no solo el Delta, sino también de la tierra que es llamada libia y de aquella que es llamada arábiga a veces hasta dos días de camino a cada lado, y a veces incluso más que esto o a veces menos.

En cuanto a la naturaleza del río, ni de los sacerdotes ni de ningún otro hombre pude obtener conocimiento alguno; y yo estaba deseoso sobre todo de saber de ellos acerca de estos asuntos, a saber, por qué el Nilo baja aumentando en volumen desde el solsticio de verano en adelante durante cien días, y luego, cuando ha alcanzado el número de estos días, da vuelta y retrocede, menguando en su caudal, de modo que durante toda la estación invernal continúa bajo, y hasta que el solsticio de verano regresa. De ninguna de estas cosas pude recibir explicación alguna por parte de los egipcios, cuando les pregunté qué poder tiene el Nilo por el cual es de una naturaleza opuesta a la de los otros ríos. E hice indagaciones, deseoso de saber tanto esto que digo como también por qué, a diferencia de todos los demás ríos, no produce brisa alguna que sople de él. 20. Sin embargo, algunos de los helenos que deseaban ganar reputación por su ingenio han dado una explicación sobre estas aguas de tres maneras diferentes: de estas dos no creo que valga la pena ni hablar, excepto tan solo para indicar su naturaleza; de las cuales la primera dice que los vientos etesios son la causa que hace crecer el río, al impedir que el Nilo desemboque en el mar. Pero a menudo los vientos etesios faltan y, sin embargo, el Nilo hace la misma labor que acostumbra a hacer; y además, si estos fueran la causa, todos los demás ríos que fluyen en dirección opuesta a los vientos etesios habrían debido verse afectados de la misma manera que el Nilo, y aun más, por cuanto son más pequeños y presentan a aquellos un caudal más débil: mas hay muchos de estos ríos en Siria y muchos también en Libia, y no se ven afectados de ninguna de tales maneras. 21. La segunda manera muestra más ignorancia que la que ha sido mencionada, y es más maravillosa de contar; pues dice que el río produce estos efectos porque fluye desde el Océano, y que el Océano rodea toda la tierra. 22. La tercera de las maneras es con mucho la más plausible, pero sin embargo es la más equivocada de todas: pues en verdad esta manera no tiene más verdad en sí que las demás, al afirmar como afirma que el Nilo fluye a partir de la fusión de la nieve; mientras que fluye desde Libia a través del medio de los etíopes, y así sale a Egipto. ¿Cómo habría de fluir entonces a partir de la nieve, cuando fluye desde las partes más calurosas hacia aquellas que son más frescas? Y en verdad la mayoría de los hechos son tales como para convencer a un hombre (a uno al menos que sea capaz de razonar acerca de tales asuntos), de que no es en absoluto probable que fluya a partir de la nieve. La primera y mayor prueba la proporcionan los vientos, que soplan cálidos desde estas regiones; la segunda es que la tierra carece de lluvia siempre y está libre de heladas, mientras que después de que ha caído nieve debe necesariamente llover dentro de cinco días, de modo que si nevase en aquellas partes llovería allí; la tercera prueba la proporcionan las gentes que allí habitan, que son de color negro debido al calor abrasador. Además, los milanos y las golondrinas permanecen allí durante todo el año y no abandonan la tierra; y las grullas que huyen del clima frío que se presenta en la región de Escitia acuden regularmente a estas partes para pasar el invierno: si entonces nevase por poco que fuere en aquella tierra por la cual fluye el Nilo y en la cual tiene su nacimiento, ninguna de estas cosas tendría lugar, como la necesidad nos obliga a admitir. 23. En cuanto a aquel que habló sobre el Océano, llevó su relato al terreno de lo desconocido, y por tanto no necesita ser refutado; puesto que yo, por mi parte, no tengo conocimiento de que exista ningún río Océano, sino que pienso que Homero o uno de los poetas anteriores a él inventó el nombre y lo introdujo en su verso.

24. Si, sin embargo, después de haber censurado las opiniones propuestas, estoy obligado a declarar una opinión propia acerca de los asuntos que están en duda, diré cuál es, a mi parecer, la razón por la cual el Nilo crece en verano. En la estación invernal el Sol, al ser apartado de su anterior camino a través del cielo por los vientos tempestuosos, llega a las regiones superiores de Libia. Si uno quisiera exponer el asunto de la manera más breve, ya se ha dicho todo; pues sea cual fuere la región a la que este dios se acerque más y sobre la cual se sitúe directamente, es razonable suponer que esta es la que más carece de agua, y que sus corrientes naturales de ríos son las que más se secan. 25. Sin embargo, para exponerlo con mayor extensión, es así: el Sol, al pasar en su curso por las regiones superiores de Libia, obra de este modo, es decir, puesto que en todo tiempo el aire en esas partes es despejado y el país es cálido, debido a que no hay vientos fríos, al pasar a través de él el Sol hace exactamente lo que solía hacer en verano, cuando atraviesa el medio del cielo, esto es, atrae hacia sí el agua y, habiéndola atraído, la expulsa hacia las partes superiores del país, y los vientos la recogen y, dispersándola por todas partes, la derriten en lluvia; de modo que es natural que los vientos que soplan desde esta región, a saber, el Austro y el Ábrego, sean con mucho los más lluviosos de todos los vientos. Pienso, sin embargo, que el Sol no aparta de sí toda el agua del Nilo de cada año, sino que también permite que una parte permanezca con él. Luego, cuando el invierno se vuelve más apacible, el Sol regresa al medio del cielo, y a partir de entonces atrae por igual de todos los ríos; pero entretanto estos fluyen en gran caudal, ya que el agua de lluvia se mezcla con ellos en gran cantidad, porque su país recibe lluvia entonces y se llena de torrentes. En verano, sin embargo, están debilitados, ya que no solo faltan entonces los chaparrones de lluvia, sino que también son atraídos por el Sol. El Nilo, en cambio, el único de todos los ríos, al no tener lluvia y ser atraído por el Sol, fluye naturalmente durante este tiempo de invierno en un volumen mucho menor que el que le corresponde, es decir, mucho menor que en verano; pues entonces es atraído por igual con todas las demás aguas, pero en invierno soporta la carga en solitario. Así pues, supongo que el Sol es la causa de estas cosas. 26. Él es también la causa, en mi opinión, de que el aire en estas partes sea seco, ya que lo hace así al abrasar su camino a través del cielo: así el verano prevalece siempre en las regiones superiores de Libia. Si, no obstante, la disposición de las estaciones hubiera cambiado, y donde ahora en el cielo están situados el Viento del Norte y el invierno, hubiera estado la disposición del Viento del Sur y del mediodía, y donde ahora está colocado el Viento del Sur, hubiera estado el del Norte, si esto hubiera sido así, el Sol, al ser expulsado del medio del cielo por el invierno y el Viento del Norte, iría a las regiones superiores de Europa, tal como ahora llega a las regiones superiores de Libia, y al pasar en su curso por toda Europa, supongo que le haría al Istro lo que ahora obra sobre el Nilo. 27. En cuanto a la brisa, por qué no sopla ninguna desde el río, mi opinión es que de los lugares muy calurosos no es natural que sople nada, y que una brisa suele soplar desde algo frío.

28. Déjese pues este asunto tal como está y como estuvo desde el principio; pero en cuanto a las fuentes del Nilo, ni uno solo de los egipcios, de los libios o de los helenos que llegaron a hablar conmigo profesó saber algo al respecto, excepto el escriba del tesoro sagrado de Atenea en la ciudad de Sais, en Egipto. A mí, sin embargo, este hombre no me pareció estar hablando en serio cuando decía que tenía conocimiento cierto de ello; y habló de la siguiente manera, a saber, que había dos montañas cuyas cumbres terminaban en punta afilada, situadas entre la ciudad de Siena, que está en el distrito de Tebas, y Elefantina, y que los nombres de las montañas eran, una Kropi y la otra Mophi. Desde el medio entre estas dos montañas fluían (decía él) las fuentes del Nilo, que eran de profundidad insondable, y la mitad del agua fluía hacia Egipto y hacia el viento norte, y la otra mitad hacia Etiopía y el viento sur. En cuanto a la profundidad insondable de la fuente, dijo que Psamético, rey de Egipto, se propuso comprobar este asunto; pues hizo torcer una cuerda de muchos miles de brazas y la dejó caer en este lugar, y no encontró fondo. Con esto el escriba (si es que esto que me contó era realmente como decía) me dio a entender que había allí ciertos remolinos fuertes y un flujo de retorno, y que, como el agua chocaba contra las montañas, por esa razón la plomada no podía alcanzar ningún fondo al ser bajada. 29. Por ningún otro personaje pude enterarme de nada acerca de este asunto; pero en cuanto a lo demás, averigüé todo lo que sigue mediante la más diligente investigación, pues fui yo mismo como testigo ocular hasta la ciudad de Elefantina y a partir de ahí reuní conocimiento de oídas. Desde la ciudad de Elefantina, a medida que uno sube por el río, hay un país que asciende abruptamente; de modo que allí hay que atar cuerdas a la embarcación por ambos lados, como se ata a un buey, y avanzar así; y si la cuerda se rompe, la embarcación se pierde al instante, arrastrada por la violencia de la corriente. A través de este país es un viaje de unos cuatro días de duración, y en esta parte el Nilo es sinuoso como el río Meandro, y la distancia asciende a doce esquinos, los cuales hay que recorrer de esta manera. Después se llega a una llanura nivelada, en la que el Nilo rodea una isla llamada Tachompso. (Ahora bien, en las regiones situadas por encima de Elefantina habitan inmediatamente después los etíopes, que también ocupan la mitad de la isla, y los egipcios la otra mitad). Junto a esta isla hay un gran lago, alrededor del cual habitan tribus nómadas de etíopes; y cuando uno lo ha atravesado navegando llega de nuevo a la corriente del Nilo, que desemboca en este lago. Después de esto se desembarcará para hacer un viaje por tierra de cuarenta días; pues en el Nilo sobresalen rocas afiladas del agua y hay muchos arrecifes por los cuales no es posible que pase una embarcación. Luego, tras haber atravesado este país en los cuarenta días que he dicho, se embarcará uno de nuevo en otra nave y navegará durante doce días; y después de esto se llegará a una gran ciudad llamada Meroe. Se dice que esta ciudad es la metrópoli de todos los demás etíopes; y los que en ella habitan veneran únicamente a los dioses Zeus y Dioniso, a quienes honran en gran manera; y tienen establecido un oráculo de Zeus, y emprenden campañas guerreras siempre que este dios se lo manda mediante oráculos y hacia cualquier lugar que él les ordene. 30. Navegando desde esta ciudad se llega a los «Desertores» en otro periodo de tiempo igual al que se tardó en venir desde Elefantina hasta la metrópoli de los etíopes. Ahora bien, el nombre de estos «desertores» es Asmak, y esta palabra significa, al ser traducida a la lengua de los helenos, «los que están a la mano izquierda del rey». Estos eran doscientos cuarenta mil egipcios de la clase guerrera, los cuales se sublevaron y se pasaron a los etíopes por la siguiente causa: en el reinado de Psamético se establecieron guarniciones, una hacia los etíopes en la ciudad de Elefantina, otra hacia los árabes y asirios en Dafnas de Pelusio, y otra hacia Libia en Marea; e incluso en mi propia época las guarniciones de los persas están dispuestas del mismo modo que lo estaban en el reinado de Psamético, pues tanto en Elefantina como en Dafnas los persas tienen puestos avanzados. Los egipcios de los que hablo habían servido como puestos avanzados durante tres años y nadie los relevaba de su guardia; por consiguiente, deliberaron juntos y, adoptando un plan común, todos en masa se sublevaron contra Psamético y partieron hacia Etiopía. Al enterarse de esto, Psamético partió en su persecución, y cuando los alcanzó les suplicó encarecidamente y se esforzó por persuadirlos de que no desertaran de los dioses de su patria, ni de sus hijos y sus mujeres; a lo cual se cuenta que uno de ellos se señaló el miembro viril y dijo que, dondequiera que estuviera este, allí tendrían tanto hijos como mujeres. Cuando estos llegaron a Etiopía, se entregaron al rey de los etíopes; y este los recompensó del siguiente modo: había ciertos etíopes que se habían enemistado con él, y les ordenó que los expulsaran y habitaran su tierra. Así pues, desde que estos hombres se establecieron en la tierra de los etíopes, los etíopes se han vuelto de costumbres más suaves al haber aprendido las costumbres de los egipcios.

31. El Nilo, pues, además de aquella parte de su curso que está en Egipto, se conoce hasta un viaje de cuatro meses por río y por tierra: pues ese es el número de meses que, según el cálculo, se tarda en ir desde Elefantina hasta estos «Desertores»; y el río fluye desde el oeste y la puesta del sol. Pero lo que viene después de eso nadie puede decirlo con claridad; pues esta tierra es un desierto debido al calor abrasador. 32. Esto mucho, sin embargo, lo escuché de hombres de Cirene, quienes me contaron que habían ido al oráculo de Amón y habían hablado con Etearco, rey de los amonios; y sucedió que, tras hablar de otros asuntos, derivaron a conversar sobre el Nilo y sobre cómo nadie conocía sus fuentes; y Etearco dijo que en cierta ocasión habían acudido a él hombres de los nasamones (este es un pueblo libio que habita en la Sirte y también en la tierra al este de la Sirte que no se extiende una gran distancia), y cuando los nasamones llegaron y él les preguntó si podían decirle algo más de lo que él sabía acerca de las partes desérticas de Libia, ellos respondieron que había habido entre ellos ciertos hijos de hombres principales que eran de carácter indisciplinado; y estos, cuando llegaron a la edad adulta, idearon varias otras extravagancias y también sortearon por cinco a cinco de ellos para que fueran a ver las partes desérticas de Libia y trataran de descubrir más que aquellos que previamente habían explorado más lejos: pues en aquellas partes de Libia que están junto al mar del Norte, comenzando desde Egipto y llegando hasta el cabo de Soloeis, que es el punto extremo de Libia, los libios (y de ellos muchas razas) se extienden a lo largo de toda la costa, excepto cuanto ocupan los helenos y los fenicios; pero en las partes altas, que se encuentran por encima de la costa y por encima de aquellos cuya tierra llega hasta el mar, Libia está llena de fieras; y en las partes superiores a la tierra de las fieras está llena de arena, terriblemente carente de agua y totalmente desértica. Estos jóvenes entonces (según contaban), enviados por sus compañeros bien provistos de agua y víveres, atravesaron primero el país habitado, y después de pasarlo llegaron al país de las fieras, y tras este atravesaron el desierto, haciendo su viaje hacia el viento del oeste; y habiendo cruzado una gran extensión de arena en muchos días, vieron por fin árboles que crecían en un lugar llano; y habiéndose acercado a ellos, comenzaron a arrancar el fruto que había en los árboles; pero apenas comenzaron a arrancarlo, se abalanzaron sobre ellos hombres pequeños, de menor estatura que los hombres de tamaño común, y estos los apresaron y se los llevaron; y ni los nasamones podían entender nada de su lengua ni los que se los llevaban podían entender nada de la lengua de los nasamones; y los condujeron (según se decía) a través de pantanales muy grandes, y después de atravesarlos llegaron a una ciudad en la que todos los hombres eran en tamaño como aquellos que se los habían llevado y de color de piel negro; y junto a la ciudad corría un gran río, que fluía desde el oeste hacia la salida del sol, y en él se veían cocodrilos. 33. Del relato dado por Etearco el amonio baste con lo que aquí se dice, excepto que, tal como me contaron los hombres de Cirene, él afirmó que los nasamones regresaron sanos y salvos a su hogar, y que la gente a la que habían llegado eran todos hechiceros. Ahora bien, este río que pasaba junto a la ciudad, Etearco conjeturó que era el Nilo, y además la razón nos obliga a pensarlo así; pues el Nilo fluye desde Libia y corta a Libia por la mitad, y según conjeturo, juzgando lo que no se conoce por lo que es patente a la vista, nace a una distancia de su desembocadura igual a la del Istro: pues el río Istro comienza en el país de los celtas y la ciudad de Pirene y corre de tal manera que divide Europa por la mitad (ahora bien, los celtas están fuera de las Columnas de Hercules y limitan con los cinets, que habitan lo más lejos hacia el poniente de todos cuantos tienen su morada en Europa); y el Istro termina, habiendo recorrido todo el curso de Europa, desembocando en el mar Euxino en el lugar donde los milesios tienen su establecimiento de Istria. 34. Ahora bien, el Istro, dado que fluye a través de una tierra que está habitada, es conocido por los informes de muchos; pero de las fuentes del Nilo nadie puede dar cuenta, porque la parte de Libia a través de la cual fluye está deshabitada y es desértica. Acerca de su curso, sin embargo, tanto como fue posible averiguar mediante la más diligente investigación ha sido contado; y desemboca en Egipto. Ahora bien, Egipto yace casi enfrente de las regiones montañosas de Cilicia; y desde allí hasta Sinope, que está situada en el mar Euxino, hay un viaje en la misma línea recta de cinco días para un hombre sin carga; y Sinope se encuentra enfrente del lugar donde el Istro desemboca en el mar: así pues, creo que el Nilo atraviesa toda Libia y es de igual medida que el Istro.

Del Nilo, pues, báste cuanto ha sido dicho. 35. De Egipto, sin embargo, haré mi relato con amplitud, porque tiene maravillas en mayor número que cualquier otra tierra, y obras también que mostrar tantas como cualquier tierra, las cuales son indescriptiblemente grandes: por esta razón, pues, se hablará más acerca de él.

Los egipcios, de acuerdo con su clima, que no se parece al de ningún otro lugar, y con el río, que muestra una naturaleza distinta a la de todos los demás ríos, establecieron para sí usos y costumbres de un modo opuesto al del resto de los hombres en casi todas las cuestiones: pues entre ellos las mujeres frecuentan el mercado y comercian, mientras que los hombres se quedan en casa y tejen; y a diferencia de los demás, que tejen empujando la trama hacia arriba, los egipcios la empujan hacia abajo: los hombres llevan sus cargas sobre la cabeza y las mujeres sobre los hombros: las mujeres mean de pie y los hombres agachados: hacen sus necesidades dentro de las casas y comen fuera, en las calles, alegando como razón para ello que es correcto hacer en secreto las cosas que son indecorosas aunque necesarias, pero las que no son indecorosas, en público: ninguna mujer es ministra de divinidad alguna, ni masculina ni femenina, sino que los hombres lo son de todas, tanto de las masculinas como de las femeninas: para sostener a sus padres los hijos no están obligados en modo alguno, si no desean hacerlo, pero las hijas se ven forzadas a ello, por muy reacias que estén. 36. Los sacerdotes de los dioses en otras tierras llevan el cabello largo, pero en Egipto se rapan la cabeza: entre los demás hombres la costumbre en el duelo es que los más allegados se corten el pelo corto, pero los egipcios, cuando ocurren muertes, se dejan crecer el pelo, tanto el de la cabeza como el de la barbilla, habiéndolo llevado antes al rape: los demás hombres viven apartados de las bestias, pero los egipcios viven junto con las bestias: los demás hombres se alimentan de trigo y cebada, pero para cualquiera de los egipcios que se gana la vida con esto es un gran oprobio; hacen su pan de escanda, que algunos llaman zea; amasan la masa con los pies y el barro con las manos, con las cuales también recogen el estiércol: y a diferencia de los demás hombres, salvo aquellos que han aprendido lo contrario de los egipcios, que tienen sus miembros tal como la naturaleza los hizo, los egipcios practican la circuncisión: en cuanto a las vestiduras, los hombres llevan dos cada uno y las mujeres tan solo una: y mientras que los demás sujetan los anillos y las cuerdas de las velas por fuera de la nave, los egipcios lo hacen por dentro: por último, en la escritura de caracteres y el cálculo con guijarros, mientras que los helenos llevan la mano de la izquierda a la derecha, los egipcios lo hacen de la derecha a la izquierda; y al hacerlo afirman que ellos lo hacen hacia la derecha y los helenos hacia la izquierda; y emplean dos clases de caracteres para la escritura, de los cuales a una clase se le llama sagrada y a la otra común.

37. Son religiosos de manera excesiva por encima de todos los demás hombres, y con respecto a esto tienen las siguientes costumbres: beben en vasos de bronce y los enjuagan todos los días, y no solo algunos hacen esto, sino todos; visten prendas de lino siempre recién lavadas, y de esto hacen un punto especial de práctica; se circuncidan por causa de la pulcritud, prefiriendo estar limpios antes que bien parecidos. Los sacerdotes se rapan todo el cuerpo cada dos días, para que ningún piojo ni ninguna otra cosa impura llegue a haber en ellos cuando sirven a los dioses; y los sacerdotes visten prendas exclusivamente de lino y sandalias de papiro, y ninguna otra prenda les está permitido tomar ni otras sandalias; estos se lavan en agua fría dos veces al día y otras dos veces en la noche; y otros servicios religiosos realizan (por decirlo casi) en número infinito. Disfrutan también de no pocos bienes, pues no consumen ni gastan nada de su propio patrimonio, sino que se les cuece pan sagrado y tienen cada uno gran cantidad de carne de bueyes y gansos que les llega cada día, y también se les da vino de uva; pero no les está permitido probar el pescado: las habas, por otra parte, los egipcios no las siembran en absoluto en su tierra, y las que crecen ni las comen crudas ni las hierven como alimento; es más, los sacerdotes ni siquiera soportan mirarlas, pensando que esta es una clase impura de legumbre; y no hay un solo sacerdote para cada uno de los dioses, sino muchos, y de ellos uno es el sumosacerdote, y siempre que un sacerdote muere, su hijo es designado en su lugar.

38. Los machos del ganado vacuno consideran que pertenecen a Épafos, y a causa de él los examinan de la siguiente manera:⁠—Si el sacerdote ve un solo pelo negro sobre la bestia, no la juzga pura para el sacrificio; y uno de los sacerdotes que está designado para este propósito realiza una investigación sobre estos asuntos, tanto cuando la bestia está de pie como cuando está tumbada sobre su espalda, sacándole además la lengua para ver si está limpia respecto a las señales establecidas, de las cuales hablaré en otra parte de la historia: observa también los pelos de la cola para ver si le crecen de la manera natural; y si está limpia respecto a todas estas cosas, la marca con un trozo de papiro, enrollándolo alrededor de los cuernos, y luego, tras haber aplicado arcilla de sellar sobre él, imprime el sello de su anillo con sello, y después de eso se llevan el animal. Pero para quien sacrifica una bestia no sellada, la pena establecida es la muerte. 39. De esta manera, pues, es examinada la bestia; y la manera de sacrificar establecida entre ellos es la siguiente:⁠—conducen la bestia sellada al altar donde por casualidad están sacrificando y luego encienden un fuego; después de eso, habiendo vertido libaciones de vino sobre el altar para que corra hacia abajo sobre la víctima y habiendo invocado al dios, le cortan el cuello, y tras cortarle el cuello le separan la cabeza del cuerpo. Desollan entonces el cuerpo de la bestia, pero sobre la cabeza pronuncian primero muchas imprecaciones, y luego aquellos que tienen un mercado y helenos que residen entre ellos por motivo de comercio, estos la llevan al mercado y la venden, mientras que aquellos que no tienen helenos entre ellos la arrojan al río; y esta es la fórmula de imprecación que profieren sobre las cabezas, rogando que si algún mal está a punto de sobrevenirles tanto a ellos mismos que ofrecen el sacrificio como a la tierra de Egipto en general, recaiga más bien sobre esta cabeza. Ahora bien, en lo que respecta a las cabezas de las bestias que son sacrificadas y al vertido del vino sobre ellas, todos los egipcios tienen las mismas costumbres por igual para todos sus sacrificios; y a causa de esta costumbre ninguno de los egipcios come de la cabeza ni de este ni de ningún otro tipo de animal: 40. pero la manera de eviscerar a las víctimas y de quemarlas está establecida entre ellos de forma diferente para distintos sacrificios; hablaré sin embargo de los sacrificios a esa diosa a la que consideran la más grande de todas, y a la cual celebran la mayor fiesta.⁠—Cuando han desollado al becerro y han hecho la imprecación, extraen todas sus entrañas inferiores pero dejan en el cuerpo las entrañas superiores y la grasa; y le separan las patas, el extremo del lomo, los hombros y el cuello; y hecho esto, llenan el resto del cuerpo del animal con panes consagrados, miel, pasas, higos, incienso, mirra y toda clase de especias, y habiéndolo llenado con estas cosas lo ofrecen, vertiendo sobre él gran abundancia de aceite. Hacen su sacrificio después de ayunar, y mientras las ofrendas están siendo quemadas, todos se golpean en señal de duelo, y cuando han terminado de golpearse, exponen como un banquete aquello que dejaron sin quemar del sacrificio. 41. Los machos puros del ganado vacuno, tanto los animales adultos como los becerros, son sacrificados por todos los egipcios; las hembras, sin embargo, no les está permitido sacrificarlas, sino que estas están consagradas a Isis; pues la figura de Isis tiene forma de mujer con cuernos de vaca, tal como los helenos representan a Io en las pinturas, y todos los egipcios sin distinción veneran a las vacas mucho más que a cualquier otro tipo de ganado; por cuya razón ni hombre ni mujer de estirpe egipcia besaría en la boca a un hombre que sea heleno, ni usarán un cuchillo, ni asadores, ni un caldero perteneciente a un heleno, ni probarán la carne siquiera de un animal puro si ha sido cortada con el cuchillo de un heleno. Y el ganado de este tipo que muere lo entierran de la siguiente manera:⁠—a las hembras las arrojan al río, pero a los machos los entierran, cada pueblo en el arrabal de su ciudad, con uno de los cuernos, o a veces ambos, sobresaliendo para señalar el lugar; y cuando los cuerpos se han podrido y llega el tiempo señalado, entonces acude a cada ciudad un barco procedente de la llamada isla de Prosopitis (esta se encuentra en el Delta, y la extensión de su contorno es de nueve esquinos). En esta isla de Prosopitis está situada, además de muchas otras ciudades, aquella de la cual proceden los barcos para recoger los huesos de los bueyes, y el nombre de la ciudad es Atarbequis, y en ella está erigido un templo sagrado de Afrodita. De esta ciudad muchos salen en diversas direcciones, unos hacia una ciudad y otros hacia otra, y cuando han desenterrado los huesos de los bueyes se los llevan, y reuniéndose los entierran en un solo lugar. De la misma manera que entierran a los bueyes, entierran también a su otro ganado cuando muere; pues respecto a ellos también tienen establecida la misma ley, y de estos también se abstienen de matar.

42. Ahora bien, todos los que tienen un templo consagrado al Zeus tebano o pertenecen al nomo de Tebas, todos ellos, digo, sacrifican cabras y se abstienen de las ovejas; pues no todos los egipcios veneran por igual a los mismos dioses, a excepción únicamente de Isis y de Osiris (a quien, según dicen, corresponde Dioniso), a los cuales todos veneran por igual. En cambio, los que poseen un templo de Mendes o pertenecen al nomo mendesio, esos se abstienen de las cabras y sacrifican ovejas. Cuentan los tebanos y aquellos que, siguiendo su ejemplo, se abstienen de las ovejas, que esta costumbre se instauró entre ellos por la causa siguiente: Heracles —según dicen— tenía un gran deseo de ver a Zeus, y Zeus no deseaba ser visto por él; por fin, ante la insistencia de las súplicas de Heracles, Zeus ideó el siguiente artificio: desolló un carnero, se puso delante la cabeza del carnero que le había cortado y se cubrió con el vellón, y así se le mostró. De ahí que los egipcios representen la imagen de Zeus con rostro de carnero; y también los amonios hacen lo mismo siguiendo su ejemplo, pues son colonos venidos tanto de Egipto como de Etiopía y emplean una lengua que es una mezcla de ambas; y, en mi opinión, es de este dios de quien los amonios tomaron el nombre que llevan, pues los egipcios llaman Amón a Zeus. Los tebanos, por tanto, no sacrifican carneros, sino que los tienen por sagrados por este motivo; sin embargo, un día al año, en la fiesta de Zeus, degüellan y desuellan del mismo modo a un único carnero y con su piel cubren la imagen de Zeus; y luego acercan a ella otra imagen de Heracles. Hecho esto, todos los que se encuentran en el templo se golpean en señal de duelo por el carnero y después lo entierran en una tumba sagrada.

43. Acerca de Heracles escuché el relato de que era uno de los doce dioses; pero del otro Heracles a quien conocen los helenos no pude oír en ninguna parte de Egipto: y además, para probar que los egipcios no tomaron el nombre de Heracles de los helenos, sino más bien los helenos de los egipcios —es decir, aquellos de los helenos que le dieron el nombre de Heracles al hijo de Anfitrión—, de esto, digo, además de muchos otros testimonios, hay principalmente este, a saber, que los padres de este Heracles, Anfitrión y Alcmena, eran ambos de ascendencia egipcia, y también que los egipcios dicen que no conocen los nombres ni de Poseidón ni de los Dioscuros, ni estos han sido aceptados por ellos como dioses entre los demás dioses; mientras que, si hubieran recibido de los helenos el nombre de alguna divinidad, habrían preservado naturalmente la memoria de estos por encima de todos, suponiendo que en aquellos tiempos, como ahora, algunos de los helenos solían hacer viajes y eran gente marinera, como supongo y como mi juicio me obliga a pensar; de modo que los egipcios habrían aprendido los nombres de estos dioses incluso más que el de Heracles. Sin embargo, de hecho, Heracles es un dios egipcio muy antiguo; y (como ellos mismos dicen) transcurrieron diecisiete mil años hasta el comienzo del reinado de Amasis desde el momento en que los doce dioses, de los cuales cuentan que Heracles es uno, fueron engendrados a partir de los ocho dioses. 44. Yo además, deseando saber algo cierto sobre estos asuntos en la medida de lo posible, hice un viaje también a Tiro de Fenicia, al haber oído que en ese lugar había un templo sagrado de Heracles; y vi que estaba ricamente amueblado con muchas ofrendas votivas además, y especialmente había en él dos pilares, el uno de oro puro y el otro de una piedra de esmeralda de tal tamaño que brillaba de noche: y habiendo entrado en conversación con los sacerdotes del dios, les pregunté cuánto tiempo hacía desde que su templo había sido erigido: y a estos también los hallé en desacuerdo con los helenos, pues dijeron que al mismo tiempo que se fundó Tiro, el templo del dios también había sido erigido, y que era un período de dos trescientos años desde que su pueblo comenzó a habitar en Tiro. Vi también en Tiro otro templo de Heracles, con el sobrenombre de Tasio; y llegué a Tasos también y allí encontré un templo de Heracles erigido por los fenicios, que habían navegado en busca de Europa y habían colonizado Tasos; y estas cosas sucedieron cinco generaciones de hombres enteras antes de que Heracles, el hijo de Anfitrión, naciera en Hélade. Así pues, mis investigaciones muestran claramente que Heracles es un dios antiguo, y me parece que actúan con el mayor acierto aquellos de los helenos que tienen erigidos dos templos de Heracles, y que sacrifican al uno como a un dios inmortal y con el título de Olímpico, y hacen ofrendas a los muertos al otro como a un héroe. 45. Además, aparte de muchos otros relatos que los helenos cuentan sin la debida reflexión, este cuento es especialmente necio que cuentan acerca de Heracles, a saber, que cuando llegó a Egipto, los egipcios le pusieron coronas y lo llevaron en procesión para sacrificarlo a Zeus; y él por algún tiempo permaneció tranquilo, pero cuando comenzaban su sacrificio en el altar, hizo alarde de valor y los mató a todos. Por mi parte, soy de la opinión de que los helenos, cuando cuentan este cuento, carecen por completo de conocimiento de la naturaleza y las costumbres de los egipcios; pues ¿cómo iban aquellos para quienes no es lícito sacrificar ni siquiera animales, excepto cerdos, y machos de buey y terneros (los que de entre ellos son puros) y gansos, cómo iban a sacrificar seres humanos? Además de esto, ¿cómo es posible por naturaleza que Heracles, siendo una sola persona y además un hombre (como ellos afirman), mate a muchos myriades? Habiendo dicho tanto sobre estos asuntos, rogamos que los dioses y los héroes nos sean propicios por nuestras palabras.

46. La razón por la cual los egipcios de quienes he hablado no sacrifican cabras ni machos cabríos es la siguiente: los mendesios consideran que Pan es uno de los ocho dioses (y afirman que estos ocho dioses nacieron antes que los doce); los pintores y escultores representan la figura de Pan en pinturas y estatuas exactamente igual que los helenos, con rostro y patas de cabra, no porque crean que es verdaderamente así, sino porque se parece a los demás dioses; prefiero, sin embargo, no revelar el motivo por el que lo representan con esta forma. Los mendesios veneran, por tanto, a todas las cabras, y a los machos más que a las hembras (y los cabreros también reciben mayor honor que los demás pastores), pero a uno de los machos cabríos se le venera por encima de todos, y cuando muere hay un gran luto en todo el distrito de Mendesia; tanto al macho cabrío como a Pan se les llama Mendes en la lengua egipcia. Además, en mi época ocurrió en aquel distrito este prodigio: un macho cabrío se unió carnalmente a una mujer de manera pública, y esto sucedió así para que todos los hombres tuvieran testimonio de ello.

47. El cerdo es considerado por los egipcios un animal abominable; y en primer lugar, si alguno de ellos al pasar toca un cerdo, se dirige al río y se sumerge de inmediato en el agua junto con sus vestidos; y además los porqueros, aunque sean egipcios nativos, a diferencia de todos los demás, no entran en ninguno de los templos de Egipto, ni nadie está dispuesto a dar a su hija en matrimonio a uno de ellos ni a tomar esposa de entre ellos; sino que los porqueros se casan entre sí y toman mujeres de entre ellos mismos. Ahora bien, a los demás dioses los egipcios no consideran correcto sacrificar cerdos; pero a la Luna y a Dioniso únicamente, al mismo tiempo y en la misma luna llena, les sacrifican cerdos, y luego se comen su carne; y en cuanto a la razón por la cual, al aborrecer a los cerdos en todas sus otras fiestas, los sacrifican en esta, hay un relato contado por los egipcios; y este relato lo conozco, pero no es decoroso que yo lo cuente. El sacrificio del cerdo a la Luna se realiza de la siguiente manera: cuando el sacerdote ha degollado a la víctima, junta el extremo de la cola, el bazo y el epiplón, y los cubre con toda la grasa del animal que rodea el vientre, y luego los ofrece con fuego; y el resto de la carne se la comen en aquel día de luna llena en el cual han celebrado el sacrificio, pero en ningún día posterior la probarán; los pobres entre ellos, sin embargo, debido a la escasez de sus recursos, moldean cerdos de masa y, tras hornearlos, los ofrecen como sacrificio. 48. Después, para Dioniso, en la víspera de la fiesta, cada uno mata un cerdo cortándole la garganta ante sus propias puertas, y tras eso le entrega el cerdo al porquero que se lo vendió para que se lo lleve de nuevo; y el resto de la fiesta de Dioniso es celebrado por los egipcios del mismo modo que por los helenos en casi todas las cosas, excepto en las danzas corales, pues en lugar del falo han inventado otro artificio, a saber, figuras de cerca de un codo de altura accionadas mediante hilos, que las mujeres llevan por las aldeas, con el miembro viril hecho para moverse y no mucho menor en tamaño que el resto del cuerpo; y una flauta va delante y ellas siguen cantando las alabanzas de Dioniso. En cuanto a la razón por la cual la figura tiene este miembro mayor que el natural y lo mueve, sin mover ninguna otra parte del cuerpo, acerca de esto se cuenta un relato sagrado. 49. Ahora bien, pienso que Melampo, hijo de Amitaón, no carecía de conocimiento de estos ritos de sacrificio, sino que estaba familiarizado con ellos: pues Melampo es quien dio a conocer por primera vez a los helenos el nombre de Dioniso, el modo del sacrificio y la procesión del falo. Estrictamente hablando, en verdad, él al darlo a conocer no lo abarcó por completo, sino que aquellos sabios que vinieron después de él lo dieron a conocer con mayor amplitud. Melampo es, por tanto, quien enseñó lo relativo al falo que es llevado en procesión para Dioniso, y de él aprendieron los helenos a hacer lo que hacen. Digo entonces que Melampo, siendo un hombre capaz, ideó para sí un arte de adivinación, y habiendo aprendido de Egipto enseñó a los helenos muchas cosas, y entre ellas las que conciernen a Dioniso, introduciendo cambios en algunos pocos puntos de ellas; pues no diré que aquello que se hace en culto al dios en Egipto llegó por casualidad a ser lo mismo que lo que se hace entre los helenos, pues entonces estos ritos habrían guardado consonancia con el culto helénico y no habrían sido introducidos recientemente; ni desde luego diré que los egipcios tomaron de los helenos esta ni ninguna otra observancia tradicional; sino que me parece muy probable que Melampo aprendió los asuntos referentes a Dioniso de Cadmo el tirio y de aquellos que vinieron con él desde Fenicia a la tierra que ahora llamamos Beocia.

50. Además, los nombres de casi todos los dioses han venido a la Hélade desde Egipto; pues que han venido de los Bárbaros lo hallo cierto por mis averiguaciones, y soy de la opinión de que muy probablemente ha venido de Egipto, porque, excepto en el caso de Poseidón y los Dioscuros (de acuerdo con lo que he dicho antes), y también de Hera, Hestia, Temis, las Cárites y las Nereidas, los egipcios han tenido los nombres de todos los demás dioses en su país desde siempre. Lo que digo aquí es lo que los egipcios mismos piensan; mas en cuanto a los dioses cuyos nombres afirman no conocer, estos pienso yo que recibieron su denominación de los pelasgos, a excepción de Poseidón; pero acerca de este dios los helenos aprendieron de los libios, pues ningún pueblo excepto los libios ha tenido el nombre de Poseidón desde el principio y ha rendido honor a este dios siempre. Ni tampoco, cabe añadir, tienen los egipcios costumbre alguna de dar culto a los héroes. 51. Estas prácticas pues, y otras además de estas que mencionaré, las han adoptado los helenos de los egipcios; mas hacer, como hacen, las imágenes de Hermes con el falo no lo han aprendido de los egipcios sino de los pelasgos, habiendo sido recibida la costumbre por los atenienses los primeros de todos los helenos y de estos por los demás; pues justamente en la época en que los atenienses empezaban a contar entre los helenos, los pelasgos se convirtieron en moradores con ellos en su tierra, y por esta misma causa fue por la que empezaron a ser contados como helenos. Quienquiera que haya sido iniciado en los misterios de los Cabiros, que los samotracios celebran habiéndolos recibido de los pelasgos, ese hombre conoce el sentido de mis palabras; pues estos mesmos pelasgos que llegaron a ser moradores con los atenienses solían habitar antes de ese tiempo en Samotracia, y de ellos recibieron los samotracios sus misterios. Así pues, los atenienses fueron los primeros de los helenos que hicieron las imágenes de Hermes con el falo, habiéndolo aprendido de los pelasgos; y los pelasgos contaron un relato sagrado acerca de ello, el cual es expuesto en los misterios de Samotracia. 52. Ahora bien, los pelasgos solían antiguamente hacer todos sus sacrificios invocando a los dioses en oración, según sé por lo que oí en Diodona, pero no daban título ni nombre a ninguno de ellos, pues aún no habían oído ninguno, sino que los llamaban dioses (θεούς) por alguna noción como esta, a saber, que habían dispuesto (θέντες) en orden todas cosas y así tenían la distribución de todo. Después, cuando hubo transcurrido mucho tiempo, aprendieron de Egipto los nombres de los dioses, todos excepto Dioniso, pues su nombre lo aprendieron mucho tiempo después; y pasado un tiempo los pelasgos consultaron el Oráculo en Dodona acerca de los nombres, pues este asiento profético es tenido por el más antiguo de los oráculos que hay entre los helenos, y en aquel tiempo era el único. Así pues, cuando los pelasgos preguntaron al Oráculo en Dodona si debían adoptar los nombres que habían venido de los Bárbaros, el oráculo en respuesta les mandó hacer uso de los nombres. Desde este tiempo sacrificaron usando los nombres de los dioses, y de los pelasgos los helenos los recibieron después: 53. pero de dónde tuvo cada uno de los dioses su nacimiento, o si todos existieron desde el principio, y de qué forma son, no lo aprendieron hasta ayer, por decirlo así, o anteayer: pues Hesíodo y Homero supongo que fueron cuatro años cientos antes de mi tiempo y no más, y estos son los que hicieron una teogonía para los helenos y dieron los títulos a los dioses y distribuyeron entre ellos los honores y las artes, y expusieron sus formas; pero los poetas de los que se dice que fueron antes de estos hombres fueron en realidad, en mi opinión, posteriores a ellos. De estas cosas las primeras son dichas por las sacerdotisas de Dodona, y las últimas, aquellas concretamente que guardan relación con Hesíodo y Homero, por mí mismo.

54. En cuanto a los Oráculos, tanto el de los helenos como el de Libia, los egipcios cuentan el siguiente relato. Los sacerdotes del Zeus tebano me contaron que dos mujeres al servicio del templo habían sido raptadas de Tebas por fenicios, y que se enteraron de que una de ellas había sido vendida para ir a Libia y la otra a los helenos; y estas mujeres, decían, fueron las que fundaron por primera vez los santuarios oraculares entre los pueblos que han sido nombrados; y cuando pregunté de dónde sabían con tanta certeza ese relato que contaban, respondieron que los sacerdotes habían hecho una gran búsqueda de estas mujeres y no las habían podido encontrar, pero que después habían oído acerca de ellas este relato que estaban contando. 55. Esto lo oí de los sacerdotes en Tebas, y lo siguiente es contado por las profetisas de Dodona. Dicen que dos palomas negras volaron desde Tebas hasta Egipto, y que una de ellas llegó a Libia y la otra a su tierra. Y esta última se posó sobre una encina y habló con voz humana, diciendo que era necesario que se estableciera un santuario oracular de Zeus en ese lugar; y ellas supusieron que aquello que se les anunciaba procedía de los dioses, y erigieron uno en consecuencia; y la paloma que se fue con los libios, dicen, ordenó a los libios que hicieran un Oráculo de Amón; y este también es de Zeus. Las sacerdotisas de Dodona me contaron estas cosas; la mayor de ellas se llamaba Promeneia, la que le seguía Timarete, y la más joven Nicandra; y las demás gentes de Dodona que estaban ocupadas en el templo dieron versiones que coincidían con las de ellas. 56. Yo, sin embargo, tengo sobre el asunto la siguiente opinión:⁠—Si los verdaderamente fenicios raptaron a las mujeres consagradas y vendieron a una de ellas en Libia y a la otra en Hélade, supongo que en el país que ahora se llama Hélade, que antes se llamaba Pelasgia, esta mujer fue vendida en la tierra de los tesprotos; y entonces, siendo allí esclava, erigió un santuario a Zeus bajo una encina real; como de verdad era natural que, siendo asistente del santuario de Zeus en Tebas, conservara allí, en el lugar al que había llegado, el recuerdo de él; y después de esto, cuando llegó a comprender la lengua helénica, estableció un Oráculo, y relató, supongo, que su hermana había sido vendida en Libia por los mismos fenicios por los que ella misma había sido vendida. 57. Además, pienso que las mujeres fueron llamadas palomas por la gente de Dodona debido a que eran bárbaras y porque les pareció que emitían sonidos como pájaros; pero pasado un tiempo (dicen) la paloma habló con voz humana, esto es, cuando la mujer empezó a hablar de modo que pudieran entenderla; mas mientras habló una lengua bárbara les pareció que emitía sonidos como un ave: pues de haber sido realmente una paloma, ¿cómo habría podido hablar con voz humana? Y al decir que la paloma era negra, indican que la mujer era egipcia. Los modos de emitir los oráculos también en Tebas de Egipto y en Dodona se parecen mucho entre sí, según da la casualidad, y asimismo el método de la adivinación por medio de víctimas proviene de Egipto.

58. Además, es verdad también que los egipcios fueron los primeros de los hombres que instituyeron asambleas solemnes, procesiones y acercamientos a los templos, y de ellos los helenos los han aprendido; y mi prueba de esto es que las celebraciones de los egipcios relativas a estas cosas se han venido realizando desde un tiempo muy antiguo, mientras que las de los helenos fueron introducidas hace poco. 59. Los egipcios celebran sus asambleas solemnes no una vez al año, sino a menudo, sobre todo y con el mayor celo y devoción en la ciudad de Bubastis en honor de Artemis, y en segundo lugar en Busiris en honor de Isis; pues en esta última ciudad hay un templo grandísimo de Isis, y esta ciudad se halla en medio del Delta de Egipto; ahora bien, Isis es, en la lengua de los helenos, Deméter; en tercer lugar, celebran una asamblea solemne en la ciudad de Sais en honor de Atenea; en cuarto lugar, en Heliópolis, en honor del Sol (Helios); en quinto lugar, en la ciudad de Buto, en honor de Leto, y en sexto lugar, en la ciudad de Papremis, en honor de Ares. 60. Ahora bien, cuando se dirigen a la ciudad de Bubastis, hacen lo siguiente: navegan hombres y mujeres juntos, y una gran multitud de cada sexo en cada barca; y algunas de las mujeres llevan sonajas y las hacen sonar, mientras que algunos de los hombres tocan la flauta durante todo el tiempo de la travesía, y los demás, tanto mujeres como hombres, cantan y aplauden; y cuando, en su navegación, llegan frente a cualquier ciudad en el camino, arriman la barca a tierra, y algunas de las mujeres continúan haciendo lo que he dicho, otras lanzan gritos y se burlan de las mujeres de esa ciudad, algunas bailan y algunas se levantan y se alzan los vestidos. Esto lo hacen junto a cada ciudad situada a la orilla del río; y cuando llegan a Bubastis celebran un festival haciendo grandes sacrificios, y en ese festival se consume más vino de uva que durante todo el resto del año. A este lugar (según dicen los naturales) acuden año tras año hasta la cifra de setecientos myriadas de hombres y mujeres, además de los niños. 61. Así se hace aquí; y cómo celebran el festival en honor de Isis en la ciudad de Busiris ya ha sido contado por mí antes: pues, como dije, se golpean en señal de duelo después del sacrificio, todos ellos, tanto hombres como mujeres, muchísimas myriadas de personas; pero a quiénes se golpean no me está permitido por la religión decirlo; y cuantos carios hay que moran en Egipto hacen esto aún más que los egipcios mismos, hasta el punto de que también se cortan la frente con cuchillos, y por esto se manifiesta que son extranjeros y no egipcios. 62. En las ocasiones en que se reúnen en la ciudad de Sais para sus sacrificios, en una determinada noche todos encienden lámparas en gran número al aire libre alrededor de las casas; ahora bien, las lámparas son platillos llenos de sal y aceite mezclados, y la mecha flota por sí misma en la superficie, y esto arde durante toda la noche; y al festival se le da el nombre de Licnoquia (el encendido de las lámparas). Además, aquellos de los egipcios que no han acudido a esta asamblea solemne observan la noche del festival y encienden también ellos mismos lámparas, todos ellos, y así no solo en Sais se encienden, sino por todo Egipto; y en cuanto a la razón por la cual se conceden luz y honor a esta noche, acerca de esto se cuenta un relato sagrado. 63. A Heliópolis y Buto van año tras año y hacen sacrificios únicamente; pero en Papremis hacen sacrificios y culto como en los demás lugares, y además de eso, cuando el sol comienza a ponerse, mientras unos pocos de los sacerdotes están ocupados con la imagen del dios, la mayor parte de ellos se sitúa en la entrada del templo con porras de madera, y otras personas en número de más de mil hombres, con el propósito de cumplir un voto, teniendo también todos ellos bastones de madera, se sitúan en masa enfrente de aquellos; y la imagen, que está en un pequeño templete de madera revestido de oro, la sacan el día anterior a otro edificio sagrado. Los pocos que entonces han quedado junto a la imagen tiran de un carro de cuatro ruedas que transporta el templete y la imagen que está dentro del templete, y los otros sacerdotes que están de pie en la puerta intentan impedir que entre, y los hombres que están bajo un voto acuden en auxilio del dios y los golpean, mientras los otros se defienden. Se entabla entonces un duro combate con bastones y se rompen las cabezas unos a otros, y soy de la opinión de que muchos incluso mueren a causa de las heridas que reciben; los egipcios, sin embargo, me dijeron que nadie murió. Esta asamblea solemne afirman los naturales del lugar que la instituyeron por la siguiente razón: la madre de Ares, dicen, solía habitar en este templo, y Ares, habiendo sido criado lejos de ella, cuando creció acudió allí deseoso de visitar a su madre, y los servidores del templo de su madre, al no haberlo visto antes, no le permitieron pasar, sino que lo apartaron; y él trajo a hombres para que lo ayudaran desde otra ciudad y trató con aspereza a los servidores del templo, y entró a visitar a su madre. De ahí, dicen, este intercambio de golpes se ha convertido en costumbre en honor de Ares durante su festival.

64. Los egipcios fueron los primeros que hicieron un punto de religión no yacer con mujeres en los templos, ni entrar en los templos después de haberse apartado de las mujeres sin haberse bañado primero: pues casi todos los demás hombres, a excepción de los egipcios y de los helenos, yacen con mujeres en los templos y entran en un templo tras haberse apartado de las mujeres sin bañarse, ya que sostienen que no hay diferencia a este respecto entre los hombres y las bestias; pues dicen que ven a las bestias y a las diversas especies de aves aparearse tanto en los templos como en los recintos sagrados de los dioses; si esto, pues, no fuera grato al dios, las bestias no lo harían.

65. Así pues, estos defienden lo que hacen, lo cual yo desapruebo; mas los egipcios son excesivamente cuidadosos en sus observancias, tanto en los demás asuntos que conciernen a los ritos sagrados como en los siguientes: —Egipto, aunque limita con Libia, no abunda en gran manera en animales salvajes, sino que los que tienen son considerados por ellos, uno y todos, como sagrados, viviendo algunos de ellos con los hombres y otros no. Mas si dijese por qué razones los animales sagrados han sido consagrados de esta manera, caería en un discurso sobre asuntos pertenecientes a los dioses, de los cuales lo que más deseo es no hablar; y lo que en verdad he dicho rozándolos ligeramente, lo dije porque me vi forzado por la necesidad. Acerca de estos animales hay una costumbre de este tipo: —han sido nombrados ciertos individuos de entre los egipcios, tanto hombres como mujeres, para proveer el alimento a cada especie de bestia por separado, y su cargo pasa de padre a hijo; y los que habitan en las diversas ciudades les hacen votos de esta guisa, esto es, cuando hacen un voto al dios a quien pertenece el animal, se rapan la cabeza de sus hijos ya sea en su totalidad, la mitad o la tercera parte de ella, y luego ponen el cabello en la balanza contra plata, y lo que sea que pese, esto se lo da el hombre a la persona que provee para los animales, y ella corta pescado por un valor equivalente y se lo da como alimento a los animales. Así ha sido dispuesto el alimento para su mantenimiento; y si alguien mata a alguno de estos animales, la pena, si lo hace por su propia voluntad, es la muerte, y si en contra de su voluntad, la pena que los sacerdotes determinen; mas cualquiera que mate un ibis o un halcón, ya sea por su voluntad o en contra de su voluntad, ha de morir. 66. De los animales que viven con los hombres hay gran número, y habría muchos más de no ser por los percances que les acaecen a los gatos. Pues cuando las hembras han parido crías ya no tienen la costumbre de ir con los machos, y estos, buscando unirse a ellas, no pueden. Con este fin entonces se ingenian lo siguiente: —o bien arrebatan por la fuerza o se llevan en secreto a las crías de las hembras y las matan (mas tras matarlas no se las comen), y las hembras, viéndose privadas de sus crías y deseando más, por consiguiente acuden a los machos, pues es una criatura aficionada a sus crías. Además, cuando se declara un incendio, los gatos parecen estar poseídos por la divinidad; pues mientras los egipcios se colocan a intervalos y vigilan a los gatos, sin cuidarse en absoluto de apagar el fuego, los gatos se escabullen entre los hombres o saltan por encima de ellos, y se precipitan al fuego; y cuando esto sucede, un gran luto se apodera de los egipcios. Y en cualesquiera casas en que un gato haya muerto de muerte natural, todos los que moran en esta casa se rapan las cejas solamente, mas aquellos en cuyas casas ha muerto un perro se rapan todo el cuerpo y también la cabeza. 67. Los gatos, cuando han muerto, son trasladados a edificios sagrados en la ciudad de Bubastis, donde, tras ser embalsamados, son sepultados; mas a los perros los entierran, cada pueblo, en su propia ciudad, en tumbas sagradas; y las mangostas son enterradas exactamente del mismo modo que los perros. Las musarañas, sin embargo, y los halcones los llevan a la ciudad de Buto, y los ibis a Hermópolis; los osos (que no se ven comúnmente) y los lobos, no mucho mayores en tamaño que los zorros, los entierran en el lugar mismo donde se hallan tendidos.

68. Del cocodrilo la naturaleza es la siguiente: durante los cuatro meses más fríos este animal no come nada; tiene cuatro patas y es un animal que pertenece tanto a la tierra como al agua; pues pone y empolla huevos en la tierra, y la mayor parte del día permanece sobre tierra firme, pero toda la noche en el río, ya que el agua en verdad es más templada que el aire libre y despejado y el rocío. De todas las criaturas mortales de las que tenemos conocimiento, esta es la que alcanza mayor volumen a partir del principio más pequeño; pues los huevos que pone no son mucho más grandes que los de los gansa y la cría recién nacida guarda proporción con el huevo, pero a medida que crece llega a medir hasta diecisiete codos de largo y a veces aún más. Tiene ojos como los de un cerdo y dientes grandes y colmilludos, en proporción al tamaño de su cuerpo; pero, a diferencia de todas las demásbestias, no le crece lengua, ni tampoco mueve su mandíbula inferior, sino que acerca la mandíbula superior hacia la inferior, siendo también en esto distinto de todas las demás bestias. Tiene además garras fuertes y una piel escamosa sobre la espalda que no puede ser traspasada; y es ciego en el agua, pero en el aire tiene una vista muy aguda. Como vive en el agua, mantiene la boca llena por dentro de sanguijuelas; y mientras que todas las demás aves y bestias huyen de él, el troquilo es una criatura que está en paz con él, dado que de este recibe un beneficio; pues el cocodrilo, habiendo salido del agua a la tierra y habiendo abierto entonces la boca (esto suele hacerlo por lo general hacia el viento del oeste), el troquilo entra en su boca y se traga las sanguijuelas, y él, al verse beneficiado, se alegra y no le hace ningún daño al troquilo. 69. Ahora bien, para algunos de los egipcios los cocodrilos son animales sagrados, y para otros no tanto, sino que por el contrario los tratan como enemigos: aquellos, sin embargo, que habitan en torno a Tebas y al lago de Meris los consideran sagradísimos, y cada uno de estos dos pueblos cría un cocodrilo elegido de entre todo el número, al cual han adiestrado para que sea manso, y le ponen pendientes de piedra fundida y de oro en las orejas y brazaletes en las patas delanteras, y le dan alimento designado y víctimas de sacrificios y lo tratan lo mejor posible mientras vive, y después de muertos los entierran en tumbas sagradas, embalsamándolos; pero los que habitan en torno a la ciudad de Elefantina incluso se los comen, por no considerarlos sagrados. No se llaman cocodrilos sino champsai, y los jonios les dieron el nombre de cocodrilos, comparando su forma con la de los cocodrilos (lagartos) que aparecen en su país en los muros de piedra. 70. Hay muchas maneras de capturarlos y de diversas clases: describiré la que a mí me parece más digna de ser contada. Un hombre pone el lomo de un cerdo en un anzuelo como cebo, y lo deja caer en medio del río, mientras que él mismo, sobre la orilla del río, tiene un cerdo pequeño y vivo, al cual golpea; y el cocodrilo, al oír sus chillidos, se dirige hacia la dirección del sonido, y cuando encuentra el lomo del cerdo se lo traga; entonces tiran, y cuando es arrastrado a tierra, lo primero de todo el cazador le embarra los ojos de inmediato con lodo, y habiendo hecho esto se adueña de él muy fácilmente, pero si no hace eso tiene muchísima dificultad.

71. El hipopótamo es sagrado en el nomo de Papremis, pero para los demás egipcios no lo es; y este es el aspecto que presenta: es cuadrúpedo, de pezuña hendida como el buey, de nariz roma, con crin como la de un caballo y mostrando dientes semejantes a colmillos, con cola y voz de caballo, y de un tamaño tan grande como el mayor de los bueyes; y su piel es tan sumamente gruesa que, una vez seca, se hacen con ella astas de jabalinas. 72. Hay además nutrias en el río, a las que consideran sagradas; y de los peces también estiman sagrado al llamado lepidoto, y asimismo a la anguila; y estos dicen que están consagrados al Nilo: y de las aves, el gansoforro.

73. Hay también otra ave sagrada llamada el fénix, que yo mismo no vi más que en pinturas, pues la verdad es que se deja ver muy raras veces, a intervalos —según dicen los habitantes de Heliópolis— de quinientos años; y afirman que viene con regularidad cuando muere su padre. Si es como en la pintura, su tamaño y aspecto son los siguientes: es decir, algunas de sus plumas son de color dorado y otras rojas, y en su contorno y dimensiones se parece muchísimo a un águila. Cuentan que esta historia (aunque yo no puedo creerla) se las ingenia del modo siguiente: partiendo de Arabia, transporta a su padre, según dicen, al templo del Sol (Helios) envuelto en mirra, y lo entierra en el templo del Sol; y lo transporta así: primero forma un huevo de mirra tan grande como es capaz de cargar, y luego hace una prueba de carga; y cuando ha hecho la prueba de manera suficiente, ahueca el huevo, mete a su padre dentro y tapa con más mirra la parte del huevo por donde lo había ahuecado para introducirlo; y una vez que su padre yace dentro, resulta (según dicen) tener el mismo peso que antes; y después de cerrarlo, lleva el conjunto a Egipto, al templo del Sol. Eso es lo que dicen que hace esta ave.

74. Hay también en torno a Tebas serpientes sagradas, que no son en absoluto dañinas para los hombres, de pequeño tamaño y con dos cuernos que crecen desde lo alto de la cabeza: a estas las entierran cuando mueren en el templo de Zeus, pues dicen que están consagradas a este dios. 75. Hay además una región en Arabia, situada casi frente a la ciudad de Buto, a cuyo lugar llegué para indagar acerca de las serpientes aladas; y cuando llegué allí vi huesos de serpientes y espinas en cantidad tan grande que es imposible dar cuenta del número, y había montones de espinas, unos montones grandes y otros menos grandes y otros todavía más pequeños que estos, y estos montones eran numerosos. Esta región en la que las espinas están esparcidas por el suelo es de la naturaleza de una entrada desde un desfiladero montañoso hacia una gran llanura, la cual llanura linda con la llanura de Egipto; y se cuenta que a principios de la primavera las serpientes aladas desde Arabia vuelan hacia Egipto, y las aves llamadas ibis les salen al encuentro en la entrada a este país y no permiten pasar a las serpientes, sino que las matan. A causa de esta acción es por lo que (dicen los árabes) el ibis ha llegado a ser grandemente honrado por los egipcios, y los egipcios también coinciden en que es por esta razón por la que honran a estas aves. 76. La forma exterior del ibis es esta: es de un negro intenso por todas partes, y tiene patas como las de una grulla y un pico muy curvo, y en tamaño es más o menos igual a una gallineta; este es el aspecto de la clase negra que lucha con las serpientes, pero de aquellos que más se arremolinan alrededor de los pies de los hombres (pues hay dos clases distintas de ibis) la cabeza está desprovista de plumas y también toda la garganta, y es de plumaje blanco excepto la cabeza y el cuello y las extremidades de las alas y el rabadal (en todas estas partes de las que he hablado es de un negro intenso), mientras que en las patas y en la forma de la cabeza se asemeja al otro. En cuanto a la serpiente, su forma es como la de la culebra de agua, y tiene alas no plumosas, sino que se asemejan muchísimo a las alas del murciélago. Baste con lo que ya se ha dicho ahora acerca de los animales sagrados.

77. De los propios egipcios, los que habitan la parte de Egipto sembrada de cultivos practican la memoria más que cualquier otro hombre y son, con mucho, los más instruidos en la historia de todos aquellos de quienes he tenido experiencia; y su modo de vida es el siguiente: durante tres días sucesivos de cada mes se purgan, buscando la salud con eméticos y clysters, y piensan que todas las enfermedades que existen son producidas en los hombres por el alimento del que viven; pues los egipcios son por otras causas también los más sanos de todos los hombres después de los libios (en mi opinión a causa de las estaciones, porque las estaciones no cambian, pues por los cambios de las cosas en general, y especialmente de las estaciones, es más probable que se produzcan enfermedades en los hombres), y en cuanto a su dieta, es la siguiente: comen pan, haciendo hogazas de maíz que llaman kyllestis, y usan habitualmente un vino hecho de cebada, ya que no tienen vides en su tierra. De sus peces, algunos los secan al sol y luego los comen sin cocinar, otros los comen curados en salmuera. De las aves comen codornices, patos y pájaros pequeños sin cocinar, tras curarlos primero; y todo lo demás que tienen perteneciente a la clase de las aves o de los peces, excepto aquello que han apartado como sagrado, lo comen asado o hervido.

78. En los banquetes de los ricos entre ellos, cuando han terminado de comer, un hombre lleva alrededor una figura de madera de un cuerpo muerto en un ataúd, hecha lo más parecida posible a la realidad tanto por la pintura como por la talla, y que mide aproximadamente uno o dos codos en todas direcciones; y esto se lo muestra a cada uno de los que beben juntos, diciendo: «Cuando mires esto, bebe y alégrate, pues serás como esto cuando estés muerto». Así hacen en sus borracheras.

79. Las costumbres que practican son heredadas de sus padres y no adquieren otras adicionales; pero además de otras cosas consuetudinarias entre ellos que son dignas de mención, tienen una canción, la de Lino, el mismo a quien se canta tanto en Fenicia como en Chipre y en otros lugares, teniendo sin embargo un nombre diferente según las distintas naciones. Esta canción coincide exactamente con la que cantan los helenos invocando el nombre de Lino, de modo que, además de muchas otras cosas sobre las que me maravillo en lo que concierne a Egipto, me maravillo especialmente de esto, a saber, de dónde obtuvieron la canción de Lino. Es evidente, sin embargo, coadyuvando, que han cantado esta canción desde tiempo inmemorial, y en la lengua egipcia a Lino se le llama Maneros. Los egipcios me contaron que él fue el único hijo de aquel que primero llegó a ser rey de Egipto, y que murió antes de tiempo y fue honrado con estas lamentaciones por los egipcios, y que esta fue su primera y única canción.

80. En otro aspecto, los egipcios están de acuerdo con algunos de los helenos, a saber, con los lacedemonios, pero no con el resto, es decir, que los más jóvenes de entre ellos, cuando se encuentran con los mayores, ceden y se apartan del camino, y cuando se acercan sus mayores se levantan de su asiento. En esto que sigue, sin embargo, no están de acuerdo con ninguno de los helenos: en lugar de saludarse en los caminos, hacen reverencia bajando la mano hasta la rodilla.

81. Visten túnicas de lino alrededor de las piernas con flecos, que llaman calasiris; por encima de estas llevan arrojadas prendas de lana blanca; las prendas de lana, sin embargo, no se llevan a los templos ni son enterrados con ellas, pues la religión no lo permite. En estos puntos están de acuerdo con las observancias llamadas órficas y báquicas (que son realmente egipcias), y también con las de los pitagóricos, pues a quien toma parte en estos misterios también le está prohibido por regla religiosa ser enterrado en prendas de lana; y sobre esto se cuenta una historia sagrada.

82. Además de estas cosas, los egipcios han descubierto también a qué dios pertenece cada mes y cada día, y qué suertes encontrará un hombre que nazca en un día determinado, y cómo morirá, y qué clase de hombre será; y estas invenciones fueron adoptadas por aquellos de los helenos que se dedicaron a la poesía. También han descubierto prodigios más que todos los demás hombres juntos; pues cuando ocurre un prodigio, observan y anotan el acontecimiento que resulta de él, y si alguna vez en adelante sucede algo semejante, creen que el acontecimiento que resulte de ello será similar.

83. Su adivinación está ordenada así: el arte no está asignado a ningún hombre, sino a ciertos dioses, pues hay en su tierra oráculos de Heracles, de Apolo, de Atenea, de Artemisa, de Ares y de Zeus, y además el que tienen en mayor honor de todos, a saber, el oráculo de Leto que está en la ciudad de Buto. La manera de adivinar, sin embargo, no está establecida todavía entre ellos según la misma usanza en todas partes, sino que es diferente en diferentes lugares.

84. El arte de la medicina entre ellos está distribuido así: cada médico es médico de una sola enfermedad y de ninguna más; y todo el país está lleno de médicos, pues unos se proclaman médicos de los ojos, otros de la cabeza, otros de los dientes, otros de las afecciones del estómago y otros de las dolencias más oscuras.

85. Sus costumbres de duelo y de sepultura son estas:⁠—Siempre que una casa ha perdido a un varón que goza de alguna consideración entre ellos, la totalidad de las mujeres de esa casa se embadurnan al instante la cabeza o incluso el rostro con lodo. Luego, dejando el cadáver dentro de la casa, ellas mismas van de un lado a otro por la ciudad y se golpean, con los vestidos ceñidos por un cinto y los pechos descubiertos, y con ellas van todas las mujeres emparentadas con el difunto, y por otro lado los hombres se golpean, teniendo ellos también los vestidos ceñidos por un cinto; y cuando han hecho esto, entonces conducen el cuerpo para la momificación. 86. A esta ocupación se dedican de forma habitual ciertas personas que heredan esto como un oficio. Estos, siempre que se les conduce un cadáver, muestran a los que lo han traído modelos de madera de cadáveres hechos como los reales mediante pintura, y dicen que el mejor de los métodos de momificación es el de aquel cuyo nombre considero impiedad mencionar al hablar de un asunto de semejante índole; el segundo que muestran es inferior a este y también menos costoso; y el tercero es el menos costoso de todos. Tras haberles hablado de esto, les preguntan de qué manera desean que se prepare el cadáver de su allegado. Luego, después de haber acordado un cierto precio, se retiran del lugar, y los otros, dejados atrás en los edificios, momifican según el mejor de estos métodos de la siguiente manera:⁠—Primero, con un instrumento de hierro corvo extraen el cerebro por las fosas nasales, sacándolo en parte así y en parte vertiendo fármacos; y tras esto, con una piedra afilada de Etiopía hacen un corte en el flanco y extraen todo el contenido del vientre, y cuando han vaciado la cavidad y la han limpiado con vino de palma, la limpian de nuevo con especias machacadas: luego llenan el vientre de mirra pura machacada, de casia y de otras especias, excepto incienso, y lo vuelven a coser. Habiendo hecho esto, lo conservan cubierto en natrón para su momificación durante setenta días, pues por más tiempo que este no está permitido momificarlo; y cuando han pasado los setenta días, lavan el cadáver y envuelven todo su cuerpo en lino fino cortado en vendas, untando estas por la parte inferior con goma, que los egipcios usan por lo general en lugar de cola. Luego los parientes lo reciben de ellos y mandan a hacer una figura de madera con forma humana, y cuando la han mandado a hacer encierran el cadáver, y tras haberlo cerrado dentro, lo guardan entonces en una cámara sepulcral, colocándotelo de pie apoyado contra la pared. 87. Así proceden con los cadáveres que son preparados de la manera más costosa; pero para aquellos que desean el método intermedio y desean evitar un gran gasto, preparan el cadáver del siguiente modo:⁠—habiendo llenado sus jeringuillas con el aceite que se obtiene de la madera de cedro, con este llenan de inmediato el vientre del cadáver, y esto lo hacen sin haberlo cortado ni haberle extraído las entrañas, sino que inyectan el aceite por el ano, y habiendo impedido que el líquido retorne hacia atrás, lo guardan entonces el número de días señalado para la momificación, y en el último de los días dejan salir del vientre el aceite de cedro que habían metido antes; y este tiene tal fuerza que arrastra consigo las entrañas y los órganos interiores del cuerpo disueltos; y el natrón disuelve la carne, de modo que del cadáver solo quedan la piel y los huesos. Cuando han hecho esto, devuelven el cadáver al instante en ese estado sin trabajar más en él. 88. La tercera clase de momificación, con la que se preparan los cuerpos de los que tienen menos recursos, es la siguiente:⁠—limpian el vientre con un purgante y luego guardan el cuerpo para la momificación durante los setenta días, e inmediatamente después de eso se lo devuelven a los portadores para que se lo lleven. 89. A las esposas de los hombres principales, cuando mueren, no se las entrega al instante para ser momificadas, ni a las mujeres que son muy hermosas o de mayor consideración que las demás, sino al tercer o cuarto día después de su muerte (y no antes) son entregadas a los embalsamadores. Hacen esto respecto a este asunto para que los embalsamadores no abusen de sus mujeres, pues cuentan que a uno de ellos lo sorprendieron una vez haciendo tal cosa con el cadáver de una mujer recién fallecida, y su compañero de oficio lo delató. 90. Siempre que alguien, ya sea de los propios egipcios o de los extranjeros, es hallado muerto por un cocodrilo o arrebatado por el propio río, los habitantes de cualquier ciudad a cuyas tierras haya sido arrojado deben momificarlo, exponerlo de la manera más hermosa que puedan y sepultarlo en un lugar de sepultura sagrado, ni ningún pariente o amigo suyo además puede tocarlo, sino que los sacerdotes del Nilo en persona manipulan el cadáver y lo sepultan como el de alguien que era algo más que un hombre.

91. Usos helénicos no querrán seguir de ningún modo, y, hablando en general, no siguen los de ningún otro hombre en absoluto. Esta regla la observa la mayoría de los egipcios; pero hay una gran ciudad llamada Quemis, en el distrito de Tebas, cerca de Neápolis, y en esta ciudad hay un templo de Perseo, hijo de Dánae, que es de forma cuadrangular, y a su alrededor crecen palmeras datileras; el propileo del templo es de piedra y de grandísimo tamaño, y a la entrada del mismo se alzan dos grandes estatuas de piedra. Dentro de este recinto hay un templo y en él se yergue una imagen de Perseo. Estos habitantes de Quemis dicen que Perseo suele aparecerse a menudo en su tierra y a menudo dentro del templo, y que a veces se encuentra una sandalia suya ya usada, que tiene de longitud dos codos, y que siempre que esto aparece, todo Egipto prospera. Esto es lo que dicen, y en honor de Perseo obran a la usanza helénica de este modo: celebran un certamen atlético que comprende la lista entera de los juegos, y ofrecen como premios ganado, mantos y pieles; y cuando les pregunté por qué a ellos solos se les aparecía Perseo, y por qué se apartaban de todos los demás egipcios al celebrar un certamen atlético, respondieron que Perseo había nacido de su ciudad, pues Dá operativo y Linceo eran hombres de Quemis y habían navegado a la Hélade, y a partir de ellos trazaban su descendencia hasta llegar a Perseo. Y me contaron que él había venido a Egipto por la razón que también afirman los helenos, a saber, para traer de Libia la cabeza de la Gorgona, y que entonces los había visitado también a ellos y había reconocido a todos sus parientes, y dijeron que él conocía muy bien el nombre de Quemis antes de venir a Egipto, puesto que lo había oído de su madre, y que ellos celebraban un certamen atlético en su honor por mandato suyo propio.

92. Todas estas son costumbres practicadas por los egipcios que habitan por encima de los pantanos; y los que están establecidos en la región cenagosa tienen en su mayor parte las mismas costumbres que los demás egipcios, tanto en otros asuntos como también en que viven cada uno con una sola mujer, al igual que los helenos; pero para ahorrar en lo que respecta al alimento, han inventado además estas cosas: cuando el río se llena y las llanuras quedan inundadas, crecen en el agua gran cantidad de lirios, a los que los egipcios llaman loto; estos los cortan con una hoz y los secan al sol, y luego muelen aquello que crece en el medio del loto y que es semejante a la cabeza de una amapola, y hacen con ello panes cocidos al fuego. La raíz de este loto también es comestible y tiene un sabor más bien dulce; es de forma redonda y del tamaño aproximado de una manzana. Hay también otros lirios, de flor parecida a las rosas, que igualmente crecen en el río, y de ellos se produce el fruto en un receptáculo separado que surge de la raíz al lado de la planta misma, y se parece muchísimo a un panal de avispa; en este crecen semillas comestibles en gran número del tamaño de un hueso de aceituna, y se comen ya sea frescas o secas. Además de esto, arrancan de los pantanos el papiro que crece cada año; la parte superior la cortan y la destinan a otros usos, pero la que queda abajo, de una codo de longitud aproximadamente, la comen o la venden; y los que desean tener el papiro en su punto óptimo lo asan en un horno calentado al rojo vivo y luego se lo comen. Algunos también de estas gentes se alimentan únicamente de pescado, el cual secan al sol después de haberlo atrapado yle han sacado las entrañas, y luego, cuando están secos, los emplean como alimento.

93. Fish which swim in shoals are not much produced in the rivers, but are bred in the lakes, and they do as follows:⁠—When there comes upon them the desire to breed, they swim out in shoals towards the sea; and the males lead the way shedding forth their milt as they go, while the females, coming after and swallowing it up, from it become impregnated: and when they have become full of young in the sea they swim up back again, each shoal to its own haunts. The same however no longer lead the way as before, but the lead comes now to the females, and they leading the way in shoals do just as the males did, that is to say they shed forth their eggs by a few grains at a time, and the males coming after swallow them up. Now these grains are fish, and from the grains which survive and are not swallowed, the fish grow which afterwards are bred up. Now those of the fish which are caught as they swim out to sea are found to be rubbed on the left side of the head, but those which are caught as they swim up again are rubbed on the right side. This happens to them because as they swim down to the sea they keep close to the land on the left side of the river, and again as they swim up they keep to the same side, approaching and touching the bank as much as they can, for fear doubtless of straying from their course by reason of the stream. When the Nile begins to swell, the hollow places of the land and the depressions by the side of the river first begin to fill, as the water soaks through from the river, and so soon as they become full of water, at once they are all filled with little fishes; and whence these are in all likelihood produced, I think that I perceive. In the preceding year, when the Nile goes down, the fish first lay eggs in the mud and then retire with the last of the retreating waters; and when the time comes round again, and the water once more comes over the land, from these eggs forthwith are produced the fishes of which I speak.

94. Y así es en lo que respecta a los peces. Y para ungirse, los egipcios que habitan en los pantanos emplean aceite de la planta del ricino, aceite al que los egipcios llaman kiki, y lo hacen del siguiente modo: siembran a lo orillas de los ríos y de las charcas estas plantas, las cuales crecen silvestres por sí mismas en la tierra de los helenos; estas se siembran en Egipto y producen frutos en gran cantidad pero de mal olor; y cuando los han recolectado, unos los cortan y exprimen el aceite de ellos, mientras que otros los tuestan primero y luego los cuecen a fuego lento y recogen lo que destila de ellos. El aceite es denso y no menos apto para la lámpara que el de oliva, pero despide un olor desagradable. 95. Contra los mosquitos, que son muy abundantes, se han ingeniado lo siguiente: los que habitan por encima de la región pantanosa se salvan gracias a las torres, a las que ascienden cuando van a descansar; pues los mosquitos, debido a los vientos, no son capaces de volar alto; pero los que habitan en la región pantanosa han ideado otro medio en lugar de las torres, y es este: cada uno de ellos posee una red de echar, con la cual de día pesca, pero por la noche la usa con este fin, a saber: coloca la red de echar alrededor de la cama en la que duerme, y luego se desliza por debajo de ella y se va a dormir; y los mosquitos, si uno duerme envuelto en un manto o una sábana de lino, los pican a través de estos, pero a través de la red ni siquiera intentan picar.

96. Sus barcos, con los que transportan cargamentos, están hechos de acacia espinosa, cuya forma es muy similar a la del loto de Cirene, y lo que exuda es goma. De este árbol cortan trozos de madera de unos dos codos de longitud y los disponen como ladrillos, sujetando el barco mediante la introducción de un gran número de largos pernos a través de los trozos de dos codos; y cuando han sujeto así el barco, colocan muescas transversales por encima, sin usar costillas para los costados; y por dentro calafatean las rendijas con papiro. Hacen para él un solo remo de timón, que pasa a través del fondo del barco; y tienen un mástil de acacia y velas de papiro. Estos barcos no pueden navegar río arriba a menos que sople un viento muy fresco, sino que son remolcados desde la orilla; río abajo, sin embargo, viajan de la siguiente manera: tienen una cesta en forma de puerta hecha de madera de tamarisco y esteras de junco cosidas juntas, y también una piedra de cerca de dos talentos de peso perforada con un agujero; y de estos el barquero deja flotar la cesta delante del barco, sujeta con una cuerda, y la piedra arrastra detrás por otra cuerda. La cesta entonces, a medida que la fuerza de la corriente presiona sobre ella, avanza velozmente y arrastra a la baris (pues así se llaman estos barcos), mientras que la piedra que arrastra detrás y sumergida profundamente en el agua mantiene su rumbo recto. Tienen estos barcos en gran número y algunos de ellos transportan cargas de muchos miles de talentos.

97. Cuando el Nilo inunda la tierra, solo las ciudades se ven sobresaliendo del agua, asemejándose más que nada a las islas del mar Egeo; pues el resto de Egipto se convierte en un mar y solo las ciudades emergen sobre el agua. En consecuencia, siempre que esto sucede, se viaja por el agua, ya no por los cauces del río, sino a través de la llanura: por ejemplo, cuando se navega aguas arriba desde Naucratis hasta Memphis, el trayecto pasa entonces cerca de las pirámides, mientras que el trayecto habitual ni siquiera aquí es el mismo, sino que pasa por la punta del Delta y la ciudad de Quercasoro; en tanto que, si navegas por la llanura hacia Naucratis desde el mar y desde Canobo, pasarás por Antila y por la ciudad llamada como Arjandro. 98. De estas, Antila es una ciudad notable y está asignada especialmente a la esposa del rey que gobierna Egipto, para proveerla de sandalias (esto es así desde los tiempos en que Egipto pasó a estar bajo el dominio de los persas); la otra ciudad me parece que toma su nombre de Arjandro, el yerno de Dánao, que era hijo de Ftio, hijo de Aqueo, pues se llama la Ciudad de Arjandro. Bien podría haber otro Arjandro, pero en cualquier caso el nombre no es egipcio.

99. Hasta aquí mis propias observaciones, juicio e investigaciones son los garantes de lo que he dicho; pero a partir de este punto voy a contar la historia de Egipto de acuerdo con lo que escuché, a lo que se añadirá también algo de lo que yo mismo he visto.

De Menes, que fue el primero en ser rey de Egipto, contaban los sacerdotes que, por una parte, desecó con diques el emplazamiento de Menfis apartándolo del río: pues toda la corriente del río solía discurrir junto a la cordillera arenosa del lado de Libia, pero Menes formó mediante diques esa curva del río que se encuentra hacia el sur, unos cien estadios aguas arriba de Menfis, y así secó el cauce antiguo y condujo el río de modo que fluyera por el medio entre las montañas; y aún hoy los persas vigilan muy cuidadosamente este recodo del Nilo para que fluya por el cauce al que está limitado, y el dique se repara todos los años; pues si el río llegara a romperlo y desbordarse en esta dirección, Menfis correría el peligro de ser anegada por las aguas. Cuando este Menes, que fue el primer rey, hubo convertido en tierra firme la parte que quedó confinada por los diques, por un lado, digo, fundó en ella la ciudad que ahora se llama Menfis; pues Menfis también está en la parte estrecha de Egipto; y fuera de la ciudad cavó a su alrededor, por el norte y por el oeste, un lago comunicado con el río, ya que el lado oriental está cerrado por el propio Nilo. En segundo lugar, fundó en la ciudad el templo de Hefesto, una obra grande y muy digna de mención. 100. Después de este hombre, los sacerdotes me recitaron de un rollo de papiro los nombres de otros reyes, trescientos treinta en total; y en todas estas generaciones de hombres dieciocho fueron etíopes, una fue una mujer, natural de Egipto, y los demás fueron hombres de raza egipcia; y el nombre de la reina que gobernó era el mismo que el de la reina babilónica, a saber, Nitocris. De ella decían que, deseando vengar a su hermano —a quien los egipcios habían matado cuando era su rey y luego, tras haberlo asesinado, le habían entregado el reino a ella—, deseando, digo, vengarse de ellos, destruyó con astucia a muchos egipcios. Pues mandó construir una cámara subterránea muy grande y, fingiendo que iba a inaugurarla pero tramando otras cosas en su interior, invitó a aquellos egipcios que sabía que habían tenido mayor participación en el asesinato y ofreció un gran banquete. Luego, mientras estaban festejando, hizo entrar sobre ellos el río mediante un gran conducto secreto. De ella no contaron nada más, salvo que, una vez consumado esto, se arrojó a una estancia llena de brasas para escapar de la venganza. 101. En cuanto a los demás reyes, no pudieron hablarme de ninguna gran obra realizada por ellos, y decían que no tenían renombre alguno, excepto el último de ellos, Moris: él (decían) dejó como monumento propio los propileos del templo de Hefesto orientados hacia el viento del norte, y excavó un lago, sobre el cual expondré más adelante cuántos estadios tiene de circunferencia, y construyó en él pirámides del tamaño que mencionaré al mismo tiempo que hable del lago en sí. Él, decían, produjo estas obras, pero de los demás ninguno realizó ninguna.

102. Por tanto, dejando a un lado a estos, haré mención del rey que vino después de ellos, cuyo nombre era Sesostris. Él (según dijeron los sacerdotes) partió primeramente con naves de guerra desde el golfo Arábigo y someteció a los que habitaban en las costas del mar Eritreo, hasta que, navegando, llegó a un mar que no podía ser navegado más allá debido a los bajíos; en segundo lugar, tras haber regresado a Egipto, según el relato de los sacerdotes, tomó un gran ejército y marchó a través del continente, sometiendo a todas las naciones que se le interponían en el camino; y a aquellos de entre ellos a los que halló valientes y combatiendo desesperadamente por su libertad, en sus tierras levantó estelas que proclamaban mediante inscripciones su propio nombre y el de su país, y cómo los había sometido con su poder; pero en cuanto a aquellos cuyas ciudades tomó sin lucha o con facilidad, en sus estelas inscribió palabras del mismo tenor que para las naciones que se habían mostrado valientes, y además grabó en ellas las partes ocultas de una mujer, queriendo significar con esto que el pueblo era cobarde y afeminado. 103. Obrando así recorrió el continente, hasta que finalmente pasó de Asia a Europa y sometió a los escitas y también a los tracios. Estos, en mi opinión, fueron los pueblos más lejanos a los que llegó el ejército egipcio, pues en su tierra se encuentra que han sido erigidas las estelas, pero en la tierra más allá de esta ya no se hallan. Desde este punto dio la vuelta y comenzó el regreso; y cuando llegó al río Fasis, lo que sucedió entonces no puedo decirlo con certeza, si el propio rey Sesostris separó una parte cierta de su ejército y dejó allí a los hombres como colonos en el país, o si algunos de sus soldados, fatigados por sus lejanas marchas, se quedaron junto al río Fasis. 104. Pues los habitantes de la Cólquide son evidentemente egipcios, y esto lo percibí por mí mismo antes de oírlo de otros. Así que, cuando hube reflexionado sobre el asunto, les pregunté a ambos; y los cólquicos guardaban memoria de los egipcios más que los egipcios de los cólquicos; pero los egipcios decían creer que los cólquicos eran una porción del ejército de Sesostris. Que esto era así lo deduje yo no solo porque son de piel oscura y tienen el cabello rizado (esto por sí solo no significa nada, pues hay otras razas que lo son), sino además y todavía más porque los cólquicos, los egipcios y los etíopes son los únicos entre todas las razas humanas que han practicado la circuncisión desde el principio. Los fenicios y los sirios que habitan en Palestina confiesan ellos mismos que la aprendieron de los egipcios, y los sirios de las inmediaciones del río Termodonte y del río Partenio, y los macronios, que son sus vecinos, dicen haberla aprendido recientemente de los cólquicos. Estas son las únicas razas humanas que practican la circuncisión, y estas la practican evidentemente del mismo modo que los egipcios. De los propios egipcios, sin embargo, y de los etíopes, no puedo decir cuál de los dos aprendió del otro, pues sin duda es una costumbre antiquísima; pero que las demás naciones la aprendieron mediante el trato con los egipcios es para mí una prueba contundente, entre otras, el hecho de que aquellos de los fenicios que tienen trato con la Hélade dejan de seguir el ejemplo de los egipcios en este asunto y no circuncidan a sus hijos. 105. Ahora bien, permítaseme contar otra cosa acerca de los cólquicos para mostrar cuán similares son a los egipcios: ellos solos trabajan el lino de la misma manera que los egipcios, y ambas naciones se parecen la una a la otra en todo su modo de vida y también en su lengua; ahora bien, el lino de la Cólquide es llamado por los helenos sardonio, mientras que el de Egipto es llamado egipcio. 106. Las estelas que Sesostris de Egipto erigió en los diversos países ya no se pueden ver en su mayor parte; pero en la Siria Palestina las vi yo mismo en pie, con la inscripción que he mencionado y el emblema. Además, en Jonia hay dos figuras de este hombre esculpidas en las rocas, una en el camino por el que se va desde la tierra de Éfeso a Focaia, y la otra en el camino de Sardes a Esmirna. En cada lugar hay una figura de un hombre tallada en la roca, de cuatro codos y un palmo de altura, que sostiene en su mano derecha una lanza y en la izquierda un arco y flechas, y el restante equipo que lleva es similar a este, pues es tanto egipcio como etíope; y desde un hombro hasta el otro, a través del pecho, corre una inscripción tallada en caracteres sagrados egipcios, que dice así: «Esta tierra con mis hombros la gané para mí». Pero quién es y de dónde, no lo declara en estos lugares, aunque en otros sitios lo ha declarado. Algunos de aquellos que han visto estos relieves conjeturan que la figura es la de Memnón, pero en esto están muy lejos de la verdad.

107. Este Sesostris egipcio, pues, regresaba trayendo a muchos hombres de las naciones cuyas tierras había sometido; y cuando llegó (según cuentan los sacerdotes) a Dafnas, en el nomo de Pelusio, en su viaje de vuelta, su hermano, a quien Sesostris había confiado el gobierno de Egipto, lo invitó a un banquete junto con sus hijos. Entonces amontonó leña alrededor de la casa y le prendió fuego. Sesostris, al advertir esto, deliberó al instante con su esposa, pues (según decían) también traía consigo a su mujer; y ella le aconsejó que tendiera sobre la pira a dos de sus hijos —que eran en total seis— y que, sirviendo así de puente sobre la masa en llamas, pasaran por encima de los cuerpos de estos y se salvasen. Esto, según cuentan, hizo Sesostris, y dos de sus hijos murieron quemados de este modo, pero los demás escaparon a salvo con su padre. 108. Luego Sesostris, habiendo regresado a Egipto y habiéndose vengado de su hermano, empleó a la muchedumbre que había traído de las tierras sometidas de la siguiente manera: estos fueron los que arrastraron las piedras que, durante el reinado de este rey, se llevaron al templo de Hefesto, que eran de un tamaño extraordinario; y también a estos se los obligó a cavar todos los canales que hay ahora en Egipto. De este modo (sin habérselo propuesto), hicieron que el territorio egipcio, que antes era enteramente apto para montar a caballo y para ir en carros, dejara de serlo a partir de entonces. Pues desde aquel tiempo en adelante Egipto, a pesar de ser una tierra llana, se ha vuelto del todo impracticable para los caballos y los carros, y la causa han sido estos canales, que son numerosos y se cruzan en todas direcciones. Pero el motivo por el cual el rey fragmentó el territorio fue este: a saber, que aquellos egipcios cuyas ciudades no estaban situadas a la orilla del río, sino en el interior del país, al escasearles el agua cuando el río descendía, se encontraban con que el agua que bebían era salobre, ya que la obtenían de pozos. 109. Por esta razón el territorio de Egipto fue fraccionado. Y decían que este rey distribuyó la tierra entre todos los egipcios, asignando a cada uno una porción cuadrada e igual, y de esto obtenía sus ingresos, habiéndoles impuesto el pago de un canon anual determinado. Si el río arrebataba una parte de la porción de alguien, este acudía al rey para informarle de lo sucedido, y el rey enviaba hombres para inspeccionar y averiguar mediante medición cuánto se había reducido el terreno, a fin de que en el futuro el hombre pagara una renta proporcionalmente menor a la establecida. Y yo pienso que así se descubrió el arte de la geometría, que después pasó también a la Hélade. En cuanto al cuadrante solar, al gnomon y a las doce divisiones del día, los helenos los aprendieron de los babilonios. 110. Él, además, fue el único de todos los reyes egipcios que gobernó Etiopía; y dejó como monumentos de sí mismo, delante del templo de Hefesto, dos estatuas de piedra de treinta codos cada una, que lo representaban a él y a su esposa, y otras de veinte codos cada una que representaban a sus cuatro hijos. Mucho tiempo después, el sacerdote de Hefesto se negó a permitir que Darío el Persa erigiera una estatua suya delante de aquellas, argumentando que él no había realizado gestas iguales a las llevadas a cabo por Sesostris el egipcio, pues Sesostris había sometido a otras naciones no menos numerosas que las suyas y además a los escitas, mientras que Darío no había sido capaz de conquistar a los escitas; por lo cual no era justo que erigiera una estatua ante las que Sesostris había consagrado, si no lo superaba en sus hazañas. Se dice que Darío aceptó esta respuesta de buen grado.

111. Una vez que Sesostris hubo puesto fin a su vida, su hijo Feros, según me contaron, recibió el reino en sucesión, y no hizo ninguna expedición guerrera, y además le sucedió el quedar ciego a causa del siguiente accidente: cuando el río bajó en crecida alcanzando una altura de dieciocho codos, más que nunca antes de ese tiempo, y hubo cubierto los campos, un viento sopló sobre él y el río se agitó con las olas; y este rey (dicen), movido por una insensata arrogancia, tomó una lanza y la arrojó en medio de los remolinos de la corriente; e inmediatamente después de esto contrajo una enfermedad en los ojos y por ella quedó ciego. Durante diez años estuvo ciego, y en el undécimo año le llegó un oráculo de la ciudad de Buto que decía que el tiempo de su castigo había expirado, y que volvería a ver si se lavaba los ojos con el agua de una mujer que se hubiera acostado exclusivamente con su propio esposo y no hubiera tenido conocimiento de otros hombres; y primero hizo la prueba con su propia esposa, y luego, como seguía ciego, continuó probando a todas las mujeres por turno; y cuando por fin hubo recuperado la vista, reunió a todas las mujeres de las que había hecho la prueba, a excepción de aquella por cuyo medio había recuperado la vista, en una ciudad que ahora se llama Eritróbolos, y habiéndolas reunido allí, las consumió a todas por medio del fuego, así como a la ciudad misma; pero en cuanto a aquella por cuyo medio había recuperado la vista, la tomó por esposa. Luego, después de haberse librado de la dolencia de sus ojos, consagró ofrendas en cada uno de los templos que eran de renombre, y especialmente (por mencionar tan solo lo que es más digno de mención) consagró en el templo del Sol obras que vale la pena ver, a saber, dos obeliscos de piedra, cada uno de un solo bloque, que medían en longitud cien codos cada uno y en anchura ocho codos.

112. Tras él, según contaban, sucedió en el trono un hombre de Menfis, cuyo nombre en la lengua de los helenos era Proteo; en su honor hay ahora un recinto sagrado en Menfis, muy hermoso y bien dispuesto, situado en la parte del templo de Hefesto que mira al Viento del Norte. Alrededor de este recinto habitan fenicios de Tiro, y toda esta región se llama el Campamento de los Tirios. Dentro del recinto de Proteo hay un templo llamado de la «Afrodita extranjera», templo que yo conjeturo que es de Helena, la hija de Tindáreo, no solo porque he oído la historia de que Helena habitó con Proteo, sino también y sobre todo porque se llama templo de la «Afrodita extranjera», ya que a ninguno de los otros templos que hay de Afrodita se le añade la palabra «extranjera» en el nombre. 113. Y los sacerdotes me contaron, cuando pregunté, que lo referente a Helena sucedió así: Alejandro, habiendo raptado a Helena, navegaba desde Esparta hacia su propia tierra, y cuando hubo llegado al mar Egeo, vientos contrarios lo desviaron de su rumbo hacia el mar de Egipto; y después de eso, dado que las ráfagas no cesaban de soplar, llegó al propio Egipto, y en Egipto a lo que ahora se llama la boca Canópica del Nilo y a Tariqueas. Pues había en la orilla, como sigue habiendo ahora, un templo de Heracles, en el cual, si el esclavo de algún hombre se refugia y se le imponen las marcas sagradas entregándose al dios, no es lícito echarle mano; y esta costumbre ha permanecido inalterada desde el principio hasta mis propios tiempos. En consecuencia, los servidores de Alejandro, habiendo oído hablar de la costumbre que existía en torno al templo, huyeron de él y, sentándose como suplicantes del dios, acusaron a Alejandro, por desear hacerle daño, contando toda la historia de cómo estaban las cosas respecto a Helena y a la ofensa cometida contra Menelao; y esta acusación la hicieron no solo ante los sacerdotes, sino también ante el custodio de esta boca del río, cuyo nombre era Tonis. 114. Tonis entonces, habiendo escuchado el relato de ellos, envió de inmediato un mensaje a Proteo a Menfis, que decía lo siguiente: «Ha llegado un extranjero, de raza teucra, que ha cometido en Hélade un acto impío; pues ha engañado a la mujer de su propio huésped, y ha venido aquí trayendo consigo a esta misma mujer y muchísima riqueza, habiendo sido desviado de su camino por los vientos hasta tu tierra. ¿Permitiremos entonces que navegue fuera sin daño, o le quitaremos primero lo que trajo consigo?». En respuesta a esto, Proteo envió de vuelta a un mensajero que dijo así: «Captura a este hombre, quienquiera que sea, que ha cometido impiedad contra su propio huésped, y tráelo a mi presencia para que sepa qué tendrá que decir». 115. Al oír esto, Tonis apresó a Alejandro y retuvo sus naves, y después de eso condujo al hombre mismo hasta Menfis y con él a Helena y la riqueza que tenía, y además de ellos a los suplicantes. Así pues, cuando todos hubieron sido conducidos allí, Proteo comenzó a preguntar a Alejandro quién era y de dónde navegaba; y él le narró su linaje y le dijo el nombre de su tierra natal, y además relató lo de su viaje, de dónde venía navegando. Tras esto, Proteo le preguntó de dónde había tomado a Helena; y cuando Alejandro vaciló en su relato y no dijo la verdad, aquellos que se habían convertido en suplicantes lo convencieron de falsedad, relatando por completo toda la historia de la ofensa cometida. A la postre, Proteo les declaró este veredicto diciendo: «A no ser que juzgue de gran importancia no dar muerte a ninguno de esos extranjeros que, desviados de su rumbo por los vientos, han llegado hasta ahora a mi tierra, me habría vengado de ti en nombre del hombre de Hélade, ya que tú, el más abyecto de los hombres, habiendo recibido de él hospitalidad, cometiste contra él una acción de máxima impiedad. Pues te introdujiste en la mujer de tu propio huésped; y ni siquiera esto te bastó, sino que la incitaste con el deseo y te marchaste con ella como un ladrón. Es más, ni siquiera esto por sí solo te bastó, sino que has venido aquí con el botín tomado de la casa de tu huésped. Ahora, por tanto, márchate, puesto que he juzgado de gran importancia no ser un asesino de extranjeros. Ciertamente, a esta mujer y la riqueza que tienes no te permitiré llevártelas, sino que las guardaré a salvo para el heleno que fue tu huésped, hasta que él mismo venga y desee llevárselas a su hogar; a ti mismo, en cambio, y a tus compañeros de viaje os proclamo que partáis de vuestro fondeadero dentro de tres días y os vayáis de mi tierra a alguna otra; y si no, que se procederá contra vosotros como enemigos».

116. Esto decían los sacerdotes que era el modo en que Helena había llegado a presencia de Proteo; y supongo que Homero también había oído esta historia, pero como no encajaba tan bien en la composición de su poema como la otra que siguió, la desestimó por completo, dejando claro al mismo tiempo que también conocía aquella otra versión; y por la manera en que describió los errantes viajes de Alejandro en la Ilíada (ni en ninguna otra parte se desdijo de lo que había dicho), es evidente que, cuando traía a Helena, fue desviado de su rumbo, vagando por diversas tierras, y que llegó, entre otros lugares, a Sidón, en Fenicia. De esto ha hecho mención el poeta en las «proezas de Diomedes», y los versos dicen así:

“Allí había túnicas multicolores, obras de mujeres de Sidón, Aquellas que su propio hijo, el de forma divina Alejandro, Trajo de Sidón cuando cruzó el ancho camino del mar Trayendo de vuelta a Helena a su hogar, engendrada por un padre noble.”

Y en la Odisea también ha hecho mención de ello en estos versos:

“Tal tenía la hija de Zeus, tales fármacos de exquisita astucia, Buenos, que a ella la esposa de Ton, Polidamna, le había dado, Habitante de Egipto, la tierra donde el prado generoso produce Fármacos más que ninguna otra tierra, muchos buenos mezclados, muchos malos.”

Y así también Menelao le dice a Telémaco:

“Aún los dioses me detuvieron en Egipto, a pesar de desear el regreso, Me detuvieron de viajar a casa, pues los sacrificios debidos no realicé.”

En estos versos deja claro que tenía conocimiento de las andanzas de Alejandro hacia Egipto, pues Siria limita con Egipto y los fenicios, entre los cuales se encuentra Sidón, habitan en Siria. 117. Por estos versos y por este pasaje se demuestra también con toda claridad que la «Épica chipriota» no fue compuesta por Homero, sino por otro autor: pues en ella se dice que al tercer día de haber partido de Esparta, Alejandro llegó a Ilión trayendo consigo a Helena, tras haber tenido un «viento de suave soplo y un mar tranquilo», mientras que en la Ilíada se dice que se desvió de su ruta cuando la traía.

118. Dejemos ahora a Homero y a la épica «chipria»; pero esto diré, a saber, que pregunté a los sacerdotes si es solo un relato vano el que cuentan los helenos acerca de lo que dicen que ocurrió en torno a Ilión; y ellos me respondieron de este modo, diciendo que tenían su conocimiento por indagaciones hechas al propio Menelao. Tras el rapto de Helena, llegó en verdad —según decían— a la tierra teucra un gran ejército de helenos para ayudar a Menelao; y cuando el ejército hubo desembarcado de las naves y plantado su campamento allí, enviaron mensajeros a Ilión, con los cuales fue también el propio Menelao; y cuando estos penetraron dentro de la muralla, reclamaron a Helena y las riquezas que Alejandro había robado a Menelao y se había llevado; y además exigieron satisfacción por los agravios cometidos; y los teucrios contaron la misma historia entonces y después, tanto bajo juramento como sin él, a saber, que de obra y en verdad no tenían a Helena ni las riquezas por las que se reclamaba, sino que ambas cosas estaban en Egipto; y que no se les podía obligar justamente a dar satisfacción por lo que poseía Proteo, el rey de Egipto. Los helenos, sin embargo, creyeron que se burlaban de ellos y sitiaron la ciudad hasta que al fin la tomaron; y cuando hubieron tomado la muralla y no hallaron a Helena, sino que oyeron el mismo relato que antes, entonces dieron crédito al primer relato y enviaron al propio Menelao ante Proteo. 119. Y Menelao, habiendo llegado a Egipto y habiendo remontado el río hasta Menfis, contó la verdad de estos asuntos, y no solo halló una gran acogida, sino que también recibió a Helena ilesa y todas sus riquezas además. Entonces, sin embargo, tras haber sido tratado de este modo, Menelao se mostró ingrato con los egipcios; pues cuando se dispuso a zarpar, vientos contrarios lo retuvieron, y como esta situación duró largo tiempo, ideó una acción impía; pues tomó a dos hijos de naturales y los sacrificó. Después de esto, al saberse que lo había hecho, se volvió aborrecido, y siendo perseguido, huyó y escapó en sus naves hacia Libia; pero a dónde fue además después de esto, los egipcios no pudieron decirlo. De estas cosas decían que parte la averiguaron mediante indagaciones, y el resto, a saber, lo que sucedió en su propia tierra, lo relataron a partir de un saber seguro y cierto.

120. Así me lo contaron los sacerdotes de los egipcios; y yo mismo también comparto la historia que se contó sobre Helena, añadiendo esta reflexión: que si Helena hubiera estado en Ilión, habría sido entregada a los helenos, consintiera o no Alejandro; pues ciertamente Príamo no estaba tan loco, ni tampoco los demás miembros de su casa, como para desear correr el riesgo de su propia ruina, la de sus hijos y la de su ciudad, con tal de que Alejandro tuviera a Helena por esposa; y aun suponiendo que durante la primera parte del tiempo hubieran estado tan inclinados a ello, sin embargo, cuando muchos otros de los troyanos perdían la vida cada vez que luchaban con los helenos, y de los hijos del propio Príamo siempre dos o tres o incluso más caían cuando se libraba una batalla (si es que se puede dar algún crédito a los poetas épicos); cuando, digo, las cosas estaban llegando a tal punto, considero que incluso si el propio Príamo hubiera tenido a Helena como esposa, se la habría devuelto a los aqueos, al menos si con ello podía verse libre de los males que lo oprimían. Ni tampoco el reino recaía a continuación en Alejandro, de modo que, cuando Príamo era viejo, el gobierno estuviera en sus manos; sino que Héctor, que era a la vez mayor y más hombre que él, lo habría recibido tras la muerte de Príamo; y a este le correspondía no permitir que su hermano continuara con su injusticia, considerando los grandes males que por causa de él se abatían tanto sobre él en privado como, en general, sobre los demás troyanos. Sin embargo, a decir verdad, carecían del poder para devolver a Helena; y los helenos no les creían, a pesar de decir la verdad; porque, según expongo mi opinión, el poder divino se proponía hacerlos perecer por completo, y así hacer evidente a los hombres que a las grandes injusticias corresponden también grandes castigos por parte de los dioses. Y con esto he expresado mi opinión acerca de estos asuntos.

121. Después de Proteo, me dijeron, recibió el reino por sucesión Ramsinito, quien dejó como monumento propio aquel propileo del templo de Hefesto que está orientado hacia el oeste, y frente al propileo erigió dos estatuas de veinticinco codos de altura, de las cuales la que está situada en la parte norte es llamada por los egipcios Verano, y la que está en la parte sur, Invierno; y a aquella a la que llaman Verano le rinden culto y le hacen ofrendas, mientras que a la otra, llamada Invierno, le hacen todo lo contrario.

(a) Este rey, según contaban, reunió una gran riqueza de plata, que ninguno de los reyes nacidos después de él pudo superar ni siquiera igualar; y deseando almacenar su riqueza con seguridad, mandó construir una cámara de piedra, uno de cuyos muros daba al exterior de su palacio. El constructor de esta, albergando malas intenciones contra ella, ideó lo siguiente: dispuso una de las piedras de tal manera que pudiera ser retirada fácilmente del muro, ya fuera por dos hombres o incluso por uno solo. Así, cuando la cámara estuvo terminada, el rey guardó en ella su dinero y, transcurrido un tiempo, el constructor, hallándose cerca del final de su vida, llamó a sus hijos (pues tenía dos) y les relató cómo había obrado al construir el tesoro del rey, y todo con previsión hacia ellos, para que tuvieran medios abundantes de subsistencia. Y cuando les hubo expuesto claramente todo lo referente a la extracción de la piedra, les dio las medidas, diciéndoles que, si prestaban atención a este asunto, serían los administradores del tesoro real. Con esto terminó su vida, y sus hijos no tardaron mucho en ponerse manos a la obra, sino que fueron al palacio de noche y, habiendo encontrado la piedra en el muro de la cámara, la manejaron con facilidad y se llevaron para sí una gran cantidad de la riqueza que había dentro.

(b) Y sucediendo que el rey abrió la cámara, se maravilló al ver que los recipientes no estaban llenos, y no sabía a quién echar la culpa, puesto que los sellos estaban intactos y la cámara había estado bien cerrada; pero cuando, al abrir el rey la cámara por segunda y tercera vez, se vio que el dinero disminuía cada vez —pues los ladrones no cejaban en sus ataques contra él—, hizo lo siguiente: mandó fabricar trampas y las colocó alrededor de los recipientes en los que estaba el dinero; y cuando los ladrones hubieron acudido como en ocasiones anteriores y uno de ellos hubo entrado, tan pronto como se acercó a uno de los recipientes, cayó inmediatamente atrapado en la trampa. Al percatarse de la mala situación en la que se encontraba, llamando al instante a su hermano, le mostró cuál era el asunto y le ordenó que entrara lo más rápido posible y le cortara la cabeza, por miedo a que, al ser visto y reconocido, pudiera acarrear también la destrucción de su hermano. Al otro le pareció que hablaba sensatamente, se dejó persuadir y lo hizo; y ajustando la piedra en su lugar, regresó a su casa llevando consigo la cabeza de su hermano.

(c) Cuando se hizo de día, el rey entró en la cámara y quedó sumamente asombrado al ver el cuerpo del ladrón atrapado en la trampa sin cabeza, y la cámara intacta, sin vía alguna para entrar ni salir; y al encontrarse desconcertado, colgó el cuerpo sin vida del ladrón en el muro y puso guardias allí, con la orden de que, si veían a alguien llorando o lamentándose, lo apresaran y lo antepusieran al rey. Y habiendo sido colgado el cadáver, la madre se afligió enormemente y, hablando con el hijo sobreviviente, le ordenó que, por cualquier medio que pudiera, ideara la manera de descolgar y llevar a casa el cuerpo de su hermano difunto; y si descuidaba hacer esto, le amenazó con insistencia de que iría a delatar al rey que él tenía el dinero.

(d) Como la madre trataba con dureza al hijo sobreviviente, y este, a pesar de decirle muchas cosas, no lograba persuadirla, ideó para su propósito el siguiente ardid: proveyéndose de unos asnos, llenó unos odres de vino y los cargó sobre los asnos, tras lo cual se puso a arrearlos. Cuando llegó frente a aquellos que custodiaban el cadáver colgado, atrajo hacia sí los cuellos de dos o tres odres y aflojó las cuerdas con las que estaban atados. Entonces, mientras el vino se escapaba, comenzó a golpearse la cabeza y a gritar con fuerza, como si no supiera a cuál de los asnos debía acudir primero; y al ver los guardias que el vino fluía a chorros, corrieron juntos hacia el camino con vasos en las manos y recogieron el vino derramado, considerándolo una gran ganancia. Él los increpaba violentamente a todos, fingiendo estar enojado, pero cuando los guardias intentaron apaciguarlo, al cabo de un tiempo fingió aplacarse y calmar su ira, y por fin apartó a sus asnos del camino y comenzó a arreglarles la carga. Hubo entonces más conversación entre ellos, y uno o dos de ellos le hicieron bromas y lograron que se riera con ellos; y al final les regaló uno de los odres además de lo que ya llevaba. Tras eso, se tumbaron allí sin más preámbulos, con la intención de beber, y lo acogieron en su compañía e invitaron a quedarse con ellos y unirse a su bebida; así que él (como es de suponer) se dejó persuadir y se quedó. Luego, mientras en su beber le daban la bienvenida de manera amistosa, les regaló también otro de los odres; y así, al fin, habiendo bebido generosamente, los guardias se embriagaron por completo y, vencidos por el sueño, se acostaron en el mismo lugar donde habían estado bebiendo. Él entonces, como ya estaba avanzada la noche, primero descolgó el cuerpo de su hermano y luego, a modo de burla, rapó las mejillas derechas de todos los guardias; tras lo cual subió el cadáver a los asnos y se los llevó a casa, habiendo cumplido lo que su madre le había ordenado.

(e) Ante esto, el rey, cuando se le informó que el cadáver del ladrón había sido robado, mostró una gran cólera; y deseando por todos los medios descubrir quién podía ser el que ideaba estas cosas, hizo lo siguiente —al menos eso contaban, aunque yo no doy crédito al relato—: hizo que su propia hija se sentara en el lupanar y le ordenó que recibiera a todos por igual, y que antes de tener relaciones con cualquiera lo obligara a contarle cuál había sido la acción más astuta y cuál la más impía que hubiera hecho en toda su vida; y quienquiera que le relatara lo acontecido con el ladrón, debía apresarlo y no dejarlo marchar. Cuando ella cumplía lo mandado por su padre, el ladrón, al enterarse del propósito con que se hacía esto y deseando ganarle la partida al rey en ingenio, procedió de este modo: cortó un brazo por el hombro a un hombre recién fallecido y se fue con él bajo la capa; y habiendo entrado donde la hija del rey, y habiéndsele preguntado lo mismo que a los demás, relató que había cometido la acción más impía cuando le cortó la cabeza a su hermano, el cual había caído en una trampa en la cámara del tesoro real, y la acción más astuta al emborrachar a los guardias y descolgar el cadáver colgado de su hermano. Ella, al oírlo, intentó atraparlo, pero el ladrón le tendió en la oscuridad el brazo del cadáver, que ella asió y sostuvo, creyendo que sostenía el brazo del hombre mismo; mas el ladrón lo dejó en sus manos y huyó, escapando por la puerta.

(f) Cuando también esto le fue comunicado al rey, al principio quedó admirado por la agudeza mental y la audacia del sujeto, y después mandó emisarios a todas las ciudades pregonando un indulto general para el ladrón y prometiendo asimismo una gran recompensa si se presentaba ante él. El ladrón, confiando en el bando, se presentó al rey, y Ramsinito se maravilló enormemente de él y le entregó a esta hija suya por esposa, considerándolo el más sabio de todos los hombres; pues así como los egipcios se distinguían de los demás hombres, así lo hacía él de los demás egipcios.

122. Después de estas cosas decían que este rey descendió vivo a ese lugar que por los helenos es llamado Hades, y que allí jugó a los dados con Deméter, y en unas tiradas la vencía y en otras era vencido por ella; y que volvió de nuevo teniendo como un regalo de ella un pañuelo de oro: y me contaron que a causa del descenso de Ramsinito los egipcios, después que él volvió, celebraron una fiesta, que yo sé por conocimiento propio que todavía observan incluso hasta mi época; mas si es por esta causa por la que guardan la fiesta o por alguna otra, no soy capaz de decirlo. Con todo, los sacerdotes tejen un manto por completo el mismo día de la fiesta, y al instante atan los ojos de uno de ellos con una venda, y habiéndolo conducido con el manto al camino por el que se va al templo de Deméter, se marchan de vuelta ellos mismos. Este sacerdote, dicen, con los ojos vendados es conducido por dos lobos al templo de Deméter, que dista de la ciudad veinte estadios, y luego después los lobos lo conducen de vuelta desde el templo al mismo lugar. 123. Ahora bien, en cuanto a los relatos contados por los egipcios, cualquier hombre puede aceptarlos a quien tales cosas le parezcan creíbles; en cuanto a mí, debe entenderse a lo largo de toda la historia que escribo por oídas aquello que es relatado por la gente en cada lugar. Los egipcios dicen que Deméter y Dioniso son gobernantes del mundo subterráneo; y los egipcios son también los primeros que divulgaron la doctrina de que el alma del hombre es inmortal, y que cuando el cuerpo muere, el alma entra en otra criatura que da la casualidad de que nace entonces, y cuando ha recorrido el círculo de todas las criaturas terrestres, marinas y aéreas, entra de nuevo en un cuerpo humano al nacer; y que hace este recorrido en un periodo de tres mil años. Esta doctrina ciertos helenos la adoptaron, unos antes y otros después, como si fuera de su propia invención, y de estos hombres sé los nombres pero me abstengo de consignarlos.

124. Hasta el tiempo en que Rampsinito fue rey, me contaron que en Egipto no había más que un gobierno ordenado, y Egipto prosperó enormemente; pero después de él, Keops se convirtió en rey de ellos y los condujo a toda clase de males: pues cerró todos los templos y, habiéndoles impedido primero hacer sacrificios allí, ordenó después a todos los egipcios que trabajaran para él. Así, a unos se les asignó extraer piedras de las canteras de los montes arábigos hasta el Nilo, y a otros les ordenó recibir las piedras después de haber sido transportadas al otro lado del río en botes, y arrastrarlas hasta los llamados montes de Libia; y trabajaban en grupos de cien hombres a la vez, durante tres meses seguidos cada uno. De esta opresión transcurrieron diez años mientras se construía la calzada por la cual arrastraban las piedras, calzada que construyeron, y es una obra no mucho menor, según me parece, que la pirámide; pues su longitud es de cinco estadios, su anchura de diez brazas y su altura, en su punto más alto, de ocho brazas, y está hecha de piedra pulida y con figuras esculpidas. Para esto, decían, se emplearon los diez años, y para las cámaras subterráneas en la colina sobre la cual se alzan las pirámides, las cuales mandó hacer como cámaras sepulcrales para sí mismo en una isla, habiendo conducido hasta allí un canal desde el Nilo. Para la construcción de la pirámide misma transcurrió un período de veinte años; y la pirámide es cuadrada, midiendo cada lado ochocientos pies, y su altura es la misma. Está construida de piedra pulida y encajada de la manera más perfecta, sin que ninguna de las piedras mida menos de treinta pies de longitud. 125. Esta pirámide fue hecha a la manera de gradas, que algunos llaman «hileras» y otros «bases»: y cuando la hubieron hecho primero así, elevaron las piedras restantes con máquinas hechas de trozos cortos de madera, levantándolas primero desde el suelo hasta el primer peldaño de las gradas, y cuando la piedra subía hasta este, era colocada sobre otra máquina situada en el primer peldaño, y así desde este era arrastrada hasta el segundo mediante otra máquina; pues tantas cuantas eran las hiladas de las gradas, otras tantas máquinas había también, o tal vez trasladaban una sola y misma máquina, hecha de modo que pudiera ser transportada fácilmente, a cada peldaño sucesivamente, para así subir las piedras; pues que se cuente de ambas maneras, según se relata. Sea como fuere, las partes más altas de ella fueron terminadas primero, y después procedieron a terminar lo que venía a continuación de ellas, y por último terminaron las partes cercanas al suelo y las hileras más bajas. En la pirámide está declarado en escritura egipcia cuánto se gastó en rábanos, cebollas y puerros para los obreros, y si recuerdo bien lo que el intérprete dijo al leerme esta inscripción, se gastó la suma de mil seiscientos talentos de plata; y si esto es así, ¿cuánto más es probable que se haya gastado en el hierro con el que trabajaban, y en pan y ropa para los obreros, dado que estaban construyendo las obras durante el tiempo que se ha mencionado y se ocuparon no poco tiempo además, según supongo, en el corte y transporte de las piedras y en trabajar en la excavación bajo tierra? 126. Keops, por otra parte, llegó, según decían, a tal grado de maldad que, estando necesitado de dinero, hizo que su propia hija se sentara en el burdel y le ordenó obtener de los que acudían una cierta cantidad de dinero (cuánto era no me lo dijeron); pero ella no solo obtuvo la suma fijada por su padre, sino que además ideó en privado dejar tras de sí un monumento, y pidió a cada hombre que entraba a verla que le diera una piedra para su construcción: y con estas piedras, me dijeron, fue construida la pirámide que está frente a la gran pirámide, en medio de las tres, midiendo cada lado ciento cincuenta pies de longitud.

127. Este Keops, según decían los egipcios, reinó cincuenta años; y a su muerte le sucedió en el reino su hermano Kefrén. Este rey siguió el mismo proceder que el otro, tanto en todo lo demás como en que construyó una pirámide, la cual ciertamente no alcanza las medidas de la que edificó el primero (esto me consta, pues yo mismo la he medido); además, no hay cámaras subterráneas debajo ni llega a esta un canal procedente del Nilo que fluya como al otro, por el cual el agua, a través de un conducto construido para ello, rodea una isla interior donde dicen que yace el propio Keops. Para los cimientos, en cambio, edificó la primera hilera con piedra etíope de diversos colores, y construyó esta pirámide cuarenta pies más baja que la otra en cuanto a tamaño, edificándola cerca de la gran pirámide. Ambas se levantan sobre el mismo cerro, que tiene unos cien pies de altura. Y Kefrén, según decían, reinó cincuenta y seis años. 128. Así pues, aquí se cuentan ciento seis años, durante los cuales afirman que no hubo sino desgracias para los egipcios, y los templos permanecieron cerrados y no se abrieron en todo ese tiempo. A estos reyes, debido al odio que les profesan, los egipcios no los nombran de buena gana; es más, incluso llaman a las pirámides con el nombre de Filitis, el pastor que por entonces pastoreaba rebaños por aquellas regiones. 129. Después de él, decían, Micerino se convirtió en rey de Egipto, siendo hijo de Keops; a este le desagradaban los hechos de su padre, y tanto abrió los templos como dio libertad al pueblo, que se encontraba machacado hasta el extremo de la desdicha, para que regresara a sus asuntos y a sus sacrificios; asimismo, dictó sentencias en sus pleitos más justas que las de todos los demás reyes juntos. Por esto, pues, alaban a este rey más que a todos los demás reyes que habían surgido en Egipto antes que él; pues no solo dictaba buenas sentencias, sino que, cuando alguien se quejaba de un fallo, le indemnizaba con sus propios bienes y satisfacía así su deseo. Pero mientras Micerino obraba con clemencia con sus súbditos y practicaba esta conducta que se ha dicho, le sobrevinieron calamidades, de las cuales la primera fue esta: que murió su hija, la única hija que tenía en su casa. Afligido sobremanera por lo que le había ocurrido, y deseando enterrar a su hija de un modo más extraordinario que los demás, hizo una vaca de madera que recubrió de oro, y dentro de ella sepultó a esta hija que, como dije, había muerto. 130. Esta vaca no estaba sepultada en la tierra, sino que se podía ver, incluso hasta mis propios tiempos, en la ciudad de Sais, colocada dentro del palacio real en una cámara ricamente adornada; y ante ella ofrecen incienso de toda clase todos los días, y cada noche arde una lámpara a su lado durante toda la noche. Cerca de esta vaca, en otra cámara, se encuentran estatuas de las concubinas de Micerino, según me contaron los sacerdotes en Sais; pues hay de hecho estatuas colosales de madera, en número de unas veinte, hechas con los cuerpos desnudos; pero quiénes son no puedo decirlo, salvo solo lo que se cuenta. 131. Algunos, sin embargo, cuentan sobre esta vaca y las estatuas colosales la siguiente historia: a saber, que Micerino se enamoró de su propia hija y después la violó; y tras esto dicen que la joven se ahorcó de pesar, y él la sepultó en esta vaca; y la madre cortó las manos a las sirvientas que habían delatado a la hija ante su padre; por lo cual ahora las estatuas de ellas han sufrido lo que las sirvientas sufrieron en vida. Al hablar así dicen tonterías, según me parece, sobre todo en lo que dicen acerca de las manos de las estatuas; pues respecto a esto, incluso nosotros mismos vimos que las manos se les habían caído por el transcurso del tiempo, y todavía se podían ver tiradas a sus pies hasta mis propios tiempos. 132. La vaca está cubierta con un manto carmesí, excepto solo la cabeza y el cuello, que se ven, revestidos de oro muy grueso; y entre los cuernos está figurado el disco del sol en oro. La vaca no está de pie, sino arrodillada, y en tamaño equivale a una vaca viva grande. Todos los años es sacada de la cámara —en aquellas ocasiones, digo, en que los egipcios se golpean el pecho por aquel dios que no mencionaré con motivo de tal asunto—; en estas ocasiones, digo, también sacan a la vaca a la luz del día, pues dicen que ella le pidió a su padre Micerino, cuando iba a morir, que le permitiera contemplar el sol una vez al año.

133. Después de la desgracia de su hija le sucedió, según decían, en segundo lugar a este rey lo siguiente: Un oráculo le vino de la ciudad de Buto, diciendo que estaba destinado a vivir tan solo seis años más y a terminar su vida en el séptimo; y él, indignado por ello, envió al oráculo un reproche contra el dios, quejándose en respuesta de que, habiendo vivido mucho tiempo su padre y su tío —quienes habían cerrado los templos y no solo no se habían acordado de los dioses, sino que además habían sido destructores de hombres—, él mismo, que practicaba la piedad, estuviera destinado a terminar su vida tan pronto; y del oráculo llegó un segundo mensaje que decía que precisamente por esta causa estaba llevando su vida a un rápido fin, pues no había hecho lo que le estaba ordenado hacer, ya que estaba decretado que Egipto sufriera calamidades durante ciento cincuenta años, y los dos reyes que le habían precedido se habían percatado de esto, pero él no. Micerino, habiendo escuchado esto y considerando que esta sentencia había sido dictada contra él sin remisión, procuró muchas lámparas, y cada vez que llegaba la noche las encendía y se ponía a beber y a disfrutar, sin cesar ni de día ni de noche; y andaba por la región de los pantanos, por los bosques y por dondequiera que oía que había lugares más idóneos para el deleite. Esto lo ideó (con la intención de demostrar que el oráculo mentía) para tener doce años de vida en lugar de seis, al convertirse las noches en días.

134. Este rey también dejó tras de sí una pirámide, mucho más pequeña que la de su padre, de forma cuadrada y que mide por cada lado tres cientos pies menos veinte, construida además de piedra etíope hasta la mitad de su altura. Esta pirámide dicen algunos de los helenos que fue construida por la cortesana Rhodopis, no hablando rectamente en ello; y además de esto es evidente para mí que los que hablan así ni siquiera saben quién era Rhodopis, pues de otro modo no le habrían atribuido la construcción de una pirámide como esta, en la por decirlo así se han gastado innumerables miles de talentos: además no saben que Rhodopis floreció en el reinado de Amasis, y no en el reinado de este rey; pues Rhodopis vivió muchísimos años después de los reyes que dejaron tras de sí las pirámides. Por su linaje era de Tracia, y fue esclava de Iadmón, hijo de Hefestópolis, de Samos, y con-esclava de Esopo, el hacedor de fábulas; pues también él fue en otro tiempo esclavo de Iadmón, como se demostró especialmente en este hecho, a saber, que cuando los habitantes de Delfos hicieron repetidos pregones de acuerdo con un oráculo, para encontrar a alguien que cobrara el precio de sangre por la muerte de Esopo, ningún otro apareció, sino que al fin el nieto de Iadmón, llamado también Iadmón, lo cobró; y así se demuestra que también Esopo era esclavo de Iadmón. 135. En cuanto a Rhodopis, vino a Egipto traída por Xantos de Samos, y habiendo venido allí para ejercer su oficio, fue redimida de la esclavitud por una gran suma por un hombre de Mitilene, Caraxo, hijo de Escamandrónimo y hermano de Safo, la poetisa lírica. Así fue puesta en libertad Rhodopis, y se quedó en Egipto y por su belleza ganó tanto afecto que hizo gran ganancia de dinero para alguien como Rhodopis, aunque no suficiente para sufragar el costo de una pirámide como esta. En verdad no hay necesidad de atribuirle riquísimas riquezas, considerando que el diezmo de su riqueza todavía puede ser visto incluso hasta este tiempo por cualquiera que lo desee: pues Rhodopis deseaba dejar tras de sí un memorial de sí misma en la Hélade, a saber, hacer que se fabricara algo tal que no haya acontecido que fuera pensado o consagrado en un templo por ningún otro aparte de ella, y consagrar esto en Delfos como un memorial de sí misma. En consecuencia, con el diezmo de su riqueza mandó hacer asadores de hierro de un tamaño lo suficientemente grande como para atravesar un buey entero, y en gran número, llegando tan lejos en ello como su diezmo se lo permitió, y los envió a Delfos: estos están incluso en el presente tiempo yacentes allí, amontonados todos juntos detrás del altar que los de Quíos consagraron, y justo enfrente de la cella del templo. Ahora bien, en Naucratis, da la casualidad de que las cortesanas son más bien proclives a ganar renombre; pues esta mujer primero, acerca de la cual se cuenta la historia a la que me refiero, se hizo tan famosa que todos los helenos sin excepción llegaron a conocer el nombre de Rhodopis, y luego después de ella una cuyo nombre era Arqídice se convirtió en tema de canto por toda la Hélade, aunque era de la que menos se hablaba que de la otra. En cuanto a Caraxo, cuando tras redimir a Rhodopis regresó a Mitilene, Safo en una oda lo ultrajó violentamente. De Rhodopis pues no diré nada más.

136. Después de Micerino, contaban los sacerdotes, se convirtió en rey de Egipto Asijis, quien mandó construir para Hefesto el propileo del templo que mira hacia el levante, con mucho el más hermoso y grande de los pórticos; pues, aunque todos tienen figuras esculpidas y otros innumerables adornos arquitectónicos, este los supera con creces a los demás.

Durante el reinado de este rey —me contaban—, dado que la circulación de dinero era muy escasa, se promulgó una ley para los egipcios según la cual uno podía pedir prestado el dinero que necesitara ofreciendo como garantía el cadáver de su padre; y a esta ley se le añadió además otra, a saber, que el prestamista adquiría derechos también sobre todo el sepulcro perteneciente al receptor, y que el deudor que ofrecía tal garantía quedaba sujeto a este castigo en caso de negarse a devolver la deuda: que ni a él mismo se le permitiría recibir sepultura al morir, ni en ese panteón familiar ni en ningún otro, ni se le permitiría enterrar a ninguno de sus parientes a quien perdiera por la muerte.

Este rey, deseando superar a los reyes de Egipto que lo habían precedido, dejó como monumento de sí mismo una pirámide hecha de adobes, y en ella hay una inscripción grabada en piedra que dice así: «No me desprecies en comparación con las pirámides de piedra, puesto que las supero tanto como Zeus a los demás dioses; pues, introduciendo una pértiga en el lago, recogían todo el lodo que se adhería a la pértiga, hicieron con él adobes y de ese modo me terminaron».

Tales fueron las obras que este rey realizó; 137. y después de él reinó un ciego de la ciudad de Anysis, cuyo nombre era Anysis. En su reinado, los etíopes y Sabacos, el rey de los etíopes, marcharon contra Egipto con un gran ejército de hombres; por lo que este ciego se marchó, huyendo a la región pantanosa, y el etíope reinó sobre Egipto durante cincuenta años, en los cuales realizó las obras siguientes: siempre que alguno de los egipcios cometía una transgresión, jamás lo condenaba a muerte, sino que dictaba sentencia contra cada cual según la magnitud de la ofensa, imponiéndoles como trabajo el de levantar un terraplén frente a la ciudad de donde procedía cada uno de los que habían delinquido. Así, las ciudades quedaron aún más elevadas que antes; pues primero fueron terraplenadas por quienes cavaron los canales en el reinado de Sesostris, y después una segunda vez en el reinado del etíope, y de este modo quedaron altísimas; y si bien otras ciudades de Egipto también se alzaban en alto, creo que especialmente en la población de Bubastis se amontonó la tierra. En esta ciudad hay un templo muy digno de mención, pues aunque hay otros templos que son más grandes y están construidos con mayor costo, ninguno complace tanto a la vista como este. Ahora bien, Bubastis en la lengua helénica es Artemisa, 138. y su templo está dispuesto de este modo: Salvo la entrada, está completamente rodeado por agua; pues los canales llegan desde el Nilo sin unirse entre sí, sino que cada uno se extiende hasta la entrada del templo, fluyendo el uno alrededor por un lado y el otro por el otro, teniendo cada uno cien pies de anchura y estando cubiertos de sombra por árboles; y el propileo tiene una altura de diez brazas, y está adornado con figuras de seis codos de altura, muy notables. Este templo está en medio de la ciudad y es dominado con la vista desde todas partes a medida que se lo rodea, pues como la ciudad ha sido terraplenada hasta una gran altura, mientras que el templo no ha sido movido del lugar donde fue construido en un principio, es posible mirar hacia su interior; y a su alrededor corre un muro de piedra con figuras esculpidas en él, mientras que dentro hay una arboleda de árboles muy grandes plantados en derredor de un gran edificio sagrado, dentro del cual se halla la imagen de la diosa; y la anchura y longitud del templo es de un estadio por cada lado. Frente a la entrada hay un camino pavimentado de piedra de unos tres estadios de largo, que conduce a través del mercado hacia el Este, con una anchura de unos cuatrocientos pies; y a un lado y a otro de este crecen árboles de altura que alcanza el cielo; y el camino conduce al templo de Hermes. Este templo, pues, está dispuesto de esta manera.

139. La liberación final del etíope sucedió (según decían) de la siguiente manera: huyó porque había visto en sueños una visión en la que le pareció que un hombre se acercaba y se ponía a su lado, y le aconsejaba que reuniera a todos los sacerdotes de Egipto y los cortara por la mitad. Habiendo tenido este sueño, decía que le parecía que los dioses le anunciaban esto para proporcionarle un motivo en su contra, con el fin de que cometiera un acto impío contra la religión y así recibiera algún mal, ya fuera de los dioses o de los hombres; sin embargo, no lo haría, sino que en verdad (decía) había expirado el tiempo durante el cual se le había profetizado que gobernaría Egipto antes de marchar de allí. Pues cuando estaba en Etiopía, los oráculos a los que consultan los etíopes le habían dicho que estaba predestinado que gobernaría Egipto cincuenta años; dado que este tiempo ya estaba expirando y la visión del sueño también lo inquietaba, Sabacos salió de Egipto por su propia voluntad.

140. Luego, cuando el etíope se hubo marchado de Egipto, el ciego regresó de la región pantanosa y volvió a gobernar, habiendo vivido allí durante cincuenta años en una isla que había hecho amontonando cenizas y tierra: pues siempre que alguno de los egipcios lo visitaba para llevarle comida, según se les había asignado a cada uno hacer sin que el etíope lo supiera, él les pedía que trajeran también algo de ceniza como ofrenda.

Esta isla nadie pudo encontrarla antes de Amirteo; esto es, durante más de setecientos años los reyes que surgieron antes de Amirteo no pudieron hallarla. Ahora bien, el nombre de esta isla es Elbo, y su tamaño es de diez estadios por cada lado.

141. Después de él subió al trono el sacerdote de Hefesto, cuyo nombre era Setós. Este hombre, según decían, descuidó y tuvo en nada a la clase guerrera de los egipcios, considerando que no tendría necesidad de ellos; y además de otros denuestos con los que los ultrajó, también les quitó las yugadas de tierra de cultivo que se les habían concedido como regalo especial en los reinados de los reyes anteriores, doce yugadas a cada hombre.

Tras esto, Senaquerib, rey de los árabes y de los asirios, marchó con un gran ejército contra Egipto. Entonces los guerreros de los egipcios se negaron a acudir al rescate, y el sacerdote, viéndose en un aprieto, entró en el santuario del templo y le lamentó ante la imagen del dios el peligro que se le avecinaba; y mientras así se lamentaba, el sueño se apoderó de él, y le pareció en su visión que el dios se acercaba, se ponía a su lado y lo animaba, diciéndole que no sufriría ningún mal si salía al encuentro del ejército de los árabes, pues él mismo le enviaría ayudantes.

Confiando en estas cosas vistas en sueños, se llevó consigo, según decían, a aquellos de los egipcios que quisieron seguirle, y acampó en Pelusio, pues por este camino se produjo la invasión: y ni un solo hombre de la clase guerrera lo siguió, sino tenderos, artesanos y hombres del mercado.

Luego, después de que llegaron, acudieron en masa por la noche contra sus enemigos ratones de campo, que devoraron sus carcajes y sus arcos, y además las empuñaduras de sus escudos, de modo que al día siguiente huyeron, y al encontrarse sin la defensa de las armas cayeron en gran número. Y en la actualidad este rey está en el templo de Hefesto en piedra, sosteniendo sobre su mano un ratón, y mediante unas letras inscritas dice estas palabras: «Quien me mire, aprenda a temer a los dioses».

142. Hasta este momento de la historia, los egipcios y los sacerdotes eran quienes hacían el relato, declarando que desde el primer rey hasta este sacerdote de Hefesto que reinó el último, había habido tres ciento cuarenta y una generaciones de hombres, y que en ellas había habido el mismo número de sumos sacerdotes y de reyes; pero trescientas generaciones de hombres equivalen a diez mil años, pues cien años son tres generaciones de hombres; y en las cuarenta y una generaciones que restan, aquellas que digo fueron añadidas a las trescientas, hay mil trescientos cuarenta años. Así, en el período de once mil trescientos cuarenta años, decían que no se había manifestado ningún dios en forma humana; ni siquiera antes de ese tiempo o después, entre los restantes reyes que surgieron en Egipto, informaron que algo de esa índole hubiese sucedido. En este tiempo decían que el sol se había movido cuatro veces de su lugar acostumbrado de salida, y que de donde ahora se pone había tenido allí dos veces su salida, y del lugar de donde ahora sale había tenido dos veces su puesta; y entretanto nada en Egipto había cambiado de su estado habitual, ni lo que proviene de la tierra, ni lo que les viene del río, ni lo referente a las enfermedades o a las muertes. 143. Y anteriormente, cuando el historiador Hecateo estaba en Tebas, y había remontado su linaje y conectado su familia con un dios en la decimosexta generación anterior, los sacerdotes de Zeus hicieron por él casi lo mismo que hicieron por mí (aunque yo no había remontado mi linaje). Me condujeron al santuario del templo, que es de gran tamaño, y contaron el número, mostrando estatuas colosales de madera en número igual al que decían; pues cada sumo sacerdote coloca allí en vida una imagen de sí mismo: en consecuencia, los sacerdotes, contándome y mostrándome estas, me declararon que cada uno de ellos era un hijo que sucedía a su propio padre, y ascendieron a través de la serie de imágenes desde la imagen del que había muerto el último, hasta que hubieron declarado esto de la totalidad del número. Y cuando Hecateo hubo remontado su linaje y conectado su familia con un dios en la decimosexta generación, ellos remontaron un linaje en oposición a este, además de su numeración, no aceptándole que un hombre hubiera nacido de un dios; y remontaron su linaje contrario así, diciendo que cada una de las estatuas había sido Piromis hijo de Piromis, hasta que hubieron declarado esto de las trescientas cuarenta y cinco estatuas en su totalidad, llevando cada una el sobrenombre de Piromis; y ni con un dios ni con un héroe conectaron su linaje. Ahora bien, Piromis significa en la lengua de Hélade «hombre honorable y bueno». 144. De su declaración entonces se seguía que aquellos de quienes eran las imágenes habían sido de forma semejante a esta, y muy lejos de ser dioses; pero en el tiempo anterior a estos hombres decían que los dioses eran los gobernantes en Egipto, sin mezclarse con los hombres, y que de ellos siempre uno tenía el poder a la vez; y el último de ellos que fue rey sobre Egipto fue Horus el hijo de Osiris, a quien los helenos llaman Apolo: él fue rey sobre Egipto el último, habiendo depuesto a Tifón. Ahora bien, Osiris en la lengua de Hélade es Dioniso.

145. Entre los helenos, Heracles, Dioniso y Pan son tenidos por los dioses más jóvenes; pero para los egipcios Pan es un dios antiquísimo y es uno de los llamados ocho dioses, mientras que Heracles es del segundo rango, los llamados doce dioses, y Dioniso es del tercer rango, a saber, de aquellos que nacieron de los doce dioses. Ahora bien, en cuanto a Heracles, ya he mostrado cuántos años de edad tiene según los propios egipcios, contando hasta el reinado de Amasis, y se dice que Pan ha existido por aún más años que estos, y Dioniso por el menor número de años en comparación con los otros; e incluso para este último calculan hasta el reinado de Amasis quince mil años. Esto afirman los egipcios saberlo con certeza, puesto que siempre llevaron una cuenta y pusieron por escrito los años a medida que transcurrían. Ahora bien, el Dioniso de quien se dice que nació de Sémele, la hija de Cadmo, nació unos mil seiscientos años antes de mi tiempo, y Heracles, que era hijo de Alcmena, unos novecientos, y ese Pan que nació de Penélope —pues de ella y de Hermes se dice por los helenos que nació Pan— vino a la existencia más tarde que las guerras de Troya, unos ochocientos años antes de mi tiempo. 146. De estos dos relatos, cada hombre podrá adoptar aquel que halle más creíble cuando lo oiga. Yo, por mi parte, ya he declarado mi opinión acerca de ellos. Pues si estos también, al igual que Heracles el hijo de Anfitrión, se hubiesen aparecido ante los ojos de todos los hombres y hubiesen vivido sus vidas hasta la vejez en Hélade —me refiero a Dioniso el hijo de Sémele y a Pan el hijo de Penélope—, entonces se habría dicho que estos también habían nacido como meros hombres, llevando los nombres de aquellos dioses que habían surgido mucho antes; pero tal como están las cosas, respecto a Dioniso los helenos dicen que, tan pronto como nació, Zeus lo cosió en su muslo y lo llevó a Nisa, que está por encima de Egipto en la tierra de Etiopía; y en cuanto a Pan, no pueden decir a dónde fue después de haber nacido. De ahí que me resulte claro que los helenos aprendieron los nombres de estos dioses más tarde que los de los otros dioses, y remontan su linaje como si su nacimiento hubiera ocurrido en el momento en que aprendieron por primera vez sus nombres.

Hasta aquí, pues, la historia es contada por los propios egipcios; 147. pero ahora relataré lo que otras naciones también cuentan, y los egipcios en acuerdo con las demás, de lo que sucedió en esta tierra; y a esto se añadirá también algo de lo que yo mismo he visto.

Puestos en libertad después del reinado del sacerdote de Hefesto, los egipcios, como no podían vivir ningún tiempo sin rey, establecieron sobre sí doce reyes, habiendo dividido todo Egipto en doce partes. Estos contrajeron matrimonios entre sí y reinaron, haciendo el pacto de no derrocarse los unos a los otros por la fuerza, ni buscar obtener ventaja unos sobre otros, sino vivir en perfecta amistad; y la razón por la cual hicieron estos pactos, guardándolos con gran firmeza para no violarlos, fue esta: que se les había dado un oráculo al principio, cuando comenzaron a ejercer su autoridad, de que aquel de ellos que derramara una libación con una copa de bronce en el templo de Hefesto, sería rey de todo Egipto (pues solían reunirse en todos los templos). 148. Además, decidieron unirse todos y dejar un memorial de sí mismos; y habiendo tomado esta resolución, mandaron hacer un laberinto, situado un poco más arriba del lago de Mereris y casi enfrente de la llamada Ciudad de los Cocodrilos. Esto lo vi yo mismo, y lo hallé mayor de lo que las palabras pueden expresar. Pues si uno reuniera y sumara todos los edificios y todas las grandes obras producidas por los helenos, resultarían inferiores en trabajo y gasto a este laberinto, si bien es verdad que tanto el templo de Éfeso como el de Samos son obras dignas de mención. Las pirámides también eran mayores de lo que las palabras pueden expresar, y cada una de ellas es igual a muchas obras de los helenos, por grandes que sean; pero el laberinto supera incluso a las pirámides. Tiene doce patios techados, con puertas enfrentadas unas a otras, seis en el lado norte y seis en el sur, contiguos entre sí, y un mismo muro los rodea a todos por fuera; y hay en él dos clases de cámaras, una clase bajo tierra y otra encima de estas, tres mil en total, mil quinientas de cada clase. Las cámaras superiores las vimos nosotros mismos al recorrerlas, y hablamos de ellas habiéndolas contemplado con nuestros propios ojos; pero de las cámaras subterráneas solo oímos hablar, pues los egipcios que estaban a cargo de ellas no quisieron de ninguna manera mostrarlas, diciendo que allí estaban los sepulcros de los reyes que habían construido originalmente este laberinto y los de los cocodrilos sagrados. Por consiguiente, hablamos de las cámaras inferiores por lo que recibimos de oídas, mientras que las superiores las vimos nosotros mismos y hallamos que eran obras de grandeza sobrehumana. Pues los pasajes a través de las cámaras, y los trayectos de ida y vuelta a través de los patios, que estaban admirablemente adornados, ofrecían un motivo interminable de asombro, mientras íbamos desde un patio hacia las cámaras situadas más allá, y desde las cámaras hacia las columnatas, y desde las columnatas hacia otras habitaciones, y luego desde las cámaras de nuevo hacia otros patios. Sobre todo esto hay un techo hecho de piedra semejante a los muros; y los muros están cubiertos con figuras esculpidas en ellos, estando cada patio rodeado de pilares de piedra blanca perfectamente encajados; y al final del laberinto, junto a su esquina, hay una pirámide de cuarenta brazas, sobre la cual hay grandes figuras esculpidas, y hacia ella hay un camino hecho bajo tierra.

149. Tal es este laberinto; pero un motivo de asombro aún mayor que este lo proporciona el lago, llamado el lago de Moris, a lo largo del cual está construido este laberinto. La medida de su perímetro es de tres mil seiscientos estadios (lo que equivale a sesenta esquenos), y este es el mismo número de estadios que la extensión de Egipto mismo a lo largo del mar. El lago se extiende longitudinalmente de norte a sur, y su profundidad en el punto más hondo es de cincuenta brazas. Que este lago es artificial y fue formado mediante excavación es algo evidente por sí mismo, pues aproximadamente en el medio del lago se alzan dos pirámides, cada una de las cuales se eleva por encima del agua a una altura de cincuenta brazas, siendo la parte construida bajo el agua de exactamente la misma altura; y sobre cada una hay colocada una estatua colosal de piedra sentada en un trono. Así pues, las pirámides tienen cien brazas de altura; y estas cien brazas equivalen a un estadio de seiscientos pies, calculándose la braza en seis pies o cuatro codos, teniendo los pies cuatro palmos cada uno, y los codos seis. El agua del lago no procede del lugar donde este se encuentra, pues el país allí carece en gran medida de agua, sino que ha sido traída hasta allí desde el Nilo por medio de un canal: y durante seis meses el agua fluye hacia el lago, y durante otros seis meses fluye de nuevo hacia el Nilo; y siempre que fluye hacia fuera, durante esos seis meses aporta al tesoro real un talento de plata al día procedente de los peces que se capturan, y veinte minas cuando el agua entra en él. 150. Los naturales del lugar decían además que este lago tenía una salida subterránea hacia la Sirte que está en Libia, desviándose hacia el interior del continente por el lado occidental y corriendo junto a la montaña que se halla sobre Menfis. Ahora bien, dado que no vi por ninguna parte la tierra extraída de esta excavación (pues ese era un asunto que llamaba mi atención), pregunté a quienes vivían más cerca del lago dónde estaba la tierra que había sido excavada. Estos me dijeron a qué lugar había sido trasladada, y les creí fácilmente, pues sabía por referencias que algo similar se había hecho en Nínive, la ciudad de los asirios. Allí ciertos ladrones concibieron una vez el plan de robar las riquezas de Sardanápalo, hijo de Nino, el rey, las cuales eran muy grandes y se guardaban en cámaras del tesoro bajo tierra. En consecuencia, comenzaron desde su propia vivienda y, calculando su dirección, excavaron bajo tierra hacia el palacio del rey; y la tierra que extraían de la excavación solían llevarla, cuando llegaba la noche, al río Tigris, que fluye junto a la ciudad de Nínive, hasta que al fin lograron lo que deseaban. De manera similar, según oí, se llevó a cabo la excavación del lago en Egipto, excepto que no se hizo de noche sino durante el día; pues a medida que excavaban, los egipcios llevaban al Nilo la tierra extraída; y el río, al recibirla, naturalmente se la llevaba y la dispersaba. De este modo se dice que fue excavado este lago.

151. Ahora bien, los doce reyes continuaron gobernando con justicia, pero con el tiempo sucedió lo siguiente:⁠—Después de un sacrificio en el templo de Hefesto, se disponían a hacer una libación en el último día de la fiesta, y el sumo sacerdote, al sacarles las copas de oro con las que solían hacer las libaciones, calculó mal y trajo solo once para los doce reyes. Entonces, aquel de ellos que ocupaba el último lugar en el orden, a saber, Psamético, como no tenía copa, se quitó de la cabeza su casco, que era de bronce, y habiéndolo extendido para recibir el vino, procedió a hacer la libación; asimismo, todos los demás reyes solían llevar cascos y casualmente los llevaban puestos entonces. Ahora bien, Psamético extendió su casco sin ninguna intención traicionera; pero ellos, tomando nota de lo que había hecho Psamético y del oráculo, a saber, cómo se les había declarado que cualquiera de ellos que hiciera una libación con una copa de bronce sería el rey único de Egipto, recordando, digo, el dicho del Oráculo, no creyeron por cierto que fuera justo dar muerte a Psamético, puesto que comprobaron mediante un examen que no lo había hecho con premeditación alguna, sino que determinaron despojarlo de casi todo su poder y expulsarlo a la región de los pantanos, y que desde la región de los pantanos no mantuviera ningún trato con el resto de Egipto. 152. Este Psamético había sido anteriormente un fugitivo del etíope Sabacos, que había matado a su padre Necos; de él, digo, había sido entonces fugitivo en Siria; y cuando el etíope se hubo marchado a consecuencia de la visión de un sueño, los egipcios que eran del distrito de Sais lo devolvieron a su propia patria. Luego, más tarde, cuando ya era rey, su destino fue ser fugitivo por segunda vez a causa del casco, al ser expulsado por los once reyes a la región de los pantanos. Así pues, considerando que había sido gravemente agraviado por ellos, pensó en cómo podría vengarse de aquellos que lo habían expulsado; y cuando hubo enviado al Oráculo de Leto en la ciudad de Buto, donde los egipcios tienen su oráculo más veraz, se le dio por respuesta que la venganza llegaría cuando unos hombres de bronce aparecieran desde el mar. Y estaba muy inclinado a no creer que hombres de bronce vendrían a ayudarlo; pero, no habiendo pasado mucho tiempo, ciertos jonios y carios que habían navegado en busca de botín se vieron obligados a tocar tierra en Egipto, y habiendo desembarcado y estando revestidos de armaduras de bronce, uno de los egipcios, que no había visto antes a hombres revestidos de armaduras de bronce, acudió a la región pantanosa y llevó a Psamético la noticia de que unos hombres de bronce habían venido del mar y estaban saqueando la llanura. Él entonces, al percatarse de que el dicho del Oráculo se estaba cumpliendo, trató amistosamente a los jonios y carios, y con grandes promesas los persuadió para que se pusieran de su parte. Luego, cuando los hubo persuadido, con la ayuda de aquellos egipcios que favorecían su causa y de estos mercaderes extranjeros, derrocó a los reyes. 153. Habiéndose adueñado así de todo Egipto, Psamético construyó para Hefesto aquel propileo del templo de Memphis que está orientado hacia el viento sur; y edificó un patio para Apis, en el cual se mantiene a Apis cuando aparece, enfrente del propileo del templo, rodeado todo de columnas y cubierto de figuras; y en lugar de columnas se levantan para sostener el techo del patio estatuas colosales de doce codos de altura. Ahora bien, Apis es, en la lengua de los helenos, Épafo. 154. A los jonios y a los carios que lo habían ayudado, Psamético les concedió porciones de tierra para habitar, situadas unas frente a otras con el río Nilo en medio, y estas fueron llamadas “Los Campamentos”; estas porciones de tierra se las dio, y además les pagó todo lo que les había prometido; por lo demás, colocó junto a ellos a muchachos egipcios para que les enseñaran la lengua helénica; y de estos, que aprendieron a fondo la lengua, desciende la actual clase de intérpretes en Egipto. Ahora bien, los jonios y carios ocuparon estas porciones de tierra durante mucho tiempo, y están hacia el mar un poco más abajo de la ciudad de Bubastis, en el llamado boca pelusíaca del Nilo. A estos hombres el rey Amasis los trasladó más tarde desde allí y los estableció en Memphis, convirtiéndolos en una guardia para sí mismo contra los egipcios; y al estar ellos asentados en Egipto, nosotros, los helenos, conocemos por el trato con ellos la certeza de todo lo que sucedió en Egipto a partir del rey Psamético y en adelante; pues estos fueron los primeros hombres de lengua extranjera que se asentaron en Egipto; y en la tierra de donde fueron trasladados aún quedaban, hasta mi época, los cobertizos donde se varaban sus naves y las ruinas de sus casas.

De este modo, pues, se apoderó Psamético de Egipto: 155. y del oráculo que hay en Egipto he hecho mención muchas veces con anterioridad, y ahora voy a dar cuenta de él, puesto que es digno de ser descrito. Este oráculo que hay en Egipto está consagrado a Leto, y está establecido en una gran ciudad cerca de aquella boca del Nilo que se llama Sebennítica, a medida que se navega río arriba desde el mar; y el nombre de esta ciudad donde se halla el oráculo es Buto, como ya he dicho antes al mencionarla. En este Buto hay un templo de Apolo y Artemisa; y la casa-templo de Leto, en la que está el oráculo, es tanto grande en sí misma como tiene unos propileos de la altura de diez brazas: pero lo que hizo que me maraville más de las cosas que hay allí para ser vistas, lo voy a contar ahora. Hay en este recinto sagrado una casa de Leto hecha de una sola piedra en lo que respecta tanto a la altura como a la longitud, y cuyas paredes son todas iguales en estas dos direcciones, siendo cada una de cuarenta codos; y para el recubrimiento del techo yace otra piedra encima, midiendo la cornisa cuatro codos. 156. Esta casa, pues, de todas las cosas que pude ver en ese templo es la más maravillosa, y entre las que le siguen en segundo lugar está la isla llamada Quemis. Esta está situada en un lago profundo y ancho junto al templo en Buto, y los egipcios dicen que esta isla es una isla flotante. Yo mismo no la vi ni flotando ni movida de su lugar, y siento sorpresa al oír hablar de ella, preguntándome si es en verdad una isla flotante. En esta isla de la que hablo hay una gran casa-templo de Apolo, y tres altares distintos están erigidos en su interior, y hay plantadas en la isla muchas palmeras y otros árboles, tanto los que dan fruto como los que no dan fruto. Y los egipcios, cuando dicen que es flotante, añaden esta historia, a saber, que en esta isla, que antiguamente no era flotante, Leto, siendo una de los ocho dioses que existieron primero, y habitando en la ciudad de Buto donde tiene este oráculo, recibió a Apolo de Isis como un depósito y lo protegió, ocultándolo en la isla que se dice que ahora es flotante, en aquella época en que Tifón fue tras él buscando por todas partes y deseando encontrar al hijo de Osiris. Ahora bien, dicen que Apolo y Artemisa son hijos de Dioniso y de Isis, y que Leto se convirtió en su nodriza y protectora; y en la lengua egipcia Apolo es Horus, Deméter es Isis y Artemisa es Bubastis. A partir de esta historia y de ninguna otra, Esquilo, el hijo de Euforión, tomó esto que voy a decir, en lo cual difiere de todos los poetas anteriores; a saber, representó que Artemisa era hija de Deméter. Por esta razón, pues, dicen que se convirtió en una isla flotante.

Tal es la historia que cuentan; 157. pero en cuanto a Psamético, fue rey de Egipto durante cincuenta y cuatro años, de los cuales, treinta menos uno, estuvo asentado ante Azoto, una gran ciudad de Siria, sitiándola, hasta que por fin la tomó; y esta Azoto, de todas las ciudades de las que tenemos noticia, fue la que resistió por más tiempo un asedio.

158. El hijo de Psamético fue Necos, y este llegó a ser rey de Egipto. Fue el primero en intentar abrir el canal que conduce al mar Eritreo, que después completó el persa Darío: la longitud de este es de cuatro días de navegación, y fue excavado con tal anchura que dos trirremes podían navegar a la par impulsados por remos; y el agua es conducida a él desde el Nilo. El canal se dirige un poco por encima de la ciudad de Bubastis, pasa por Patumos, ciudad arábiga, y desemboca en el mar Eritreo; y está excavado primero a lo largo de aquellas partes de la llanura de Egipto que se encuentran hacia Arabia, justo por encima de las cuales corren las montañas que se extienden frente a Menfis, donde están las canteras de piedra; al pie de estas montañas el canal se dirige de poniente a levante por un gran trecho, y después es conducido hacia una brecha en las colinas y tiende desde estas montañas hacia el mediodía y el viento sur, hacia el golfo arábigo. Ahora bien, en el lugar donde el trayecto es menor y más corto desde el mar del Norte hasta el mar del Sur (que también se llama Eritreo), esto es, desde el monte Casio, que es el límite entre Egipto y Siria, la distancia es exactamente de mil estadios hasta el golfo arábigo; pero el canal es mucho más largo, puesto que es más sinuoso; y en el reinado de Necos perecieron mientras lo excavaban doce miríadas de egipcios. Necos interrumpió la excavación porque se lo impidió un oráculo que vaticinaba que estaba trabajando para el bárbaro; y los egipcios llaman bárbaros a todos los hombres que no coinciden con ellos en la lengua. 159. Habiendo cesado así en la obra del canal, Necos se entregó a hacer la guerra, y construyó trirremes, unos para el mar del Norte y otros en el golfo arábigo para el mar Eritreo, cuyos cobertizos todavía pueden verse. De estos barcos se sirvió cuando los necesitó; y también por tierra Necos trabó combate en Magdolo contra los sirios, a los que venció, y después de esto tomó Caditis, que es una gran ciudad de Siria; y las vestiduras que llevaba cuando logró estas conquistas las consagró a Apolo, enviándolas a Bránquidas de los milesios. Tras esto, habiendo reinado en total dieciséis años, puso fin a su vida y entregó el reino a Psammis, su hijo.

160. Mientras este Psamético era rey de Egipto, acudieron a él unos hombres enviados por los eleos, los cuales se ufanaban de organizar el certamen de Olimpia de la manera más justa y honorable posible, y creían que ni siquiera los egipcios, los más sabios de los hombres, podrían hallar nada más que añadir a sus reglas.

Ahora bien, cuando los eleos llegaron a Egipto y expusieron el motivo de su visita, el rey convocó a aquellos egipcios que tenían fama de ser los más sabios; y, una vez reunidos los egipcios, escucharon a los eleos relatar todo lo que correspondía hacer en relación con el certamen. Cuando hubieron expuesto cada detalle, manifestaron que habían venido para conocer cualquier otra cosa que los egipcios pudieran descubrir además de eso, que fuera más justa.

Entonces, tras deliberar entre ellos, los egipcios preguntaron a los eleos si sus propios ciudadanos participaban en el certamen. Estos respondieron que se le permitía participar a cualquiera que lo deseara, tanto de su propio pueblo como de los demás helenos por igual. Ante esto, los egipcios afirmaron que, al ordenar los juegos de ese modo, se habían alejado por completo del blanco de la justicia; pues era inevitable que tomaran partido por el hombre de su propio Estado si este competía, obrando así con injusticia hacia el extranjero. Pero si de verdad deseaban, como decían, organizar los juegos con justicia, y si esta era la causa por la que habían venido a Egipto, les aconsejaban que organizaran el certamen de modo que compitieran únicamente los extranjeros, y que a ningún eleo se le permitiera participar. Tal fue la sugerencia que los egipcios hicieron a los eleos.

161. Cuando Psammis llevaba solo seis años de reinado en Egipto y había hecho una expedición a Etiopía y, justo después, había terminado su vida, Apries, hijo de Psammis, heredó el reino. Este hombre llegó a ser el más próspero de todos los reyes hasta entonces, a excepción únicamente de su antepasado Psamético; y reinó veinticinco años, durante los cuales condujo un ejército contra Sidón y libró un combate naval contra el rey de Tiro. Como sin embargo estaba predestinado que la desgracia recayera sobre él, esta vino a raíz de un asunto que relataré con mayor detalle en la historia libia y, por ahora, de manera breve. Habiendo enviado Apries una gran expedición contra los cireneos, sufrió un desastre proporcionalmente grande; y los egipcios, considerándolu culpable de ello, se rebelaron contra él, suponiendo que Apries los había enviado premeditadamente a una calamidad evidente con el fin (según decían) de que hubiera una matanza de ellos y él pudiera gobernar con mayor seguridad a los demás egipcios. Indignados por esto, tanto los hombres que habían regresado de la expedición como los amigos de los que habían perecido se sublevaron abiertamente. 162. Al enterarse de esto, Apries envió a Amasis para que los hiciera desistir mediante la persuasión; y cuando este hubo llegado y trataba de contener a los egipcios, mientras hablaba y les pedía que no obraran así, uno de los egipcios se levantó a sus espaldas y le colocó un yelmo en la cabeza, diciendo al mismo tiempo que se lo ponía para coronarlo rey. Y para él esto que se hizo no fue en absoluto desagradable, como demostró con su comportamiento; pues tan pronto como los egipcios sublevados lo hubieron proclamado rey, se preparó para marchar contra Apries: y Apries, al enterarse de esto, envió a Amasis a uno de los egipcios de su séquito, un hombre de reputación llamado Patarbemis, ordenándole que trajera a Amasis vivo a su presencia. Cuando este Patarbemis llegó y convocó a Amasis, este último, que casualmente estaba montado a caballo, levantó la pierna y se comportó de manera indecorosa, mandándole que le llevara eso de vuelta a Apries. A pesar de todo, según dicen, Patarbemis le exigió que fuera ante el rey, ya que el rey lo había enviado a convocarlo; y él le respondió que ya desde algún tiempo atrás se venía preparando para ello y que Apries no tendría motivo para reprocharle nada. Entonces Patarbemis, comprendiendo su intención por lo que aquel decía y viendo también sus preparativos, partió a toda prisa, deseando dar a conocer al rey lo antes posible las cosas que estaban sucediendo: y cuando regresó ante Apries sin traer a Amasis, el rey, sin prestar atención a lo que decía sino movido por una cólera violenta, ordenó que le cortaran las orejas y la nariz. Y el resto de los egipcios que aún permanecían de su parte, al ver al hombre más distinguido entre ellos sufrir tal ultraje vergonzoso, no esperaron más, sino que se unieron a los demás en la revuelta y se entregaron a Amasis. 163. Entonces Apries, habiendo oído también esto, armó a sus mercenarios extranjeros y marchó contra los egipcios: ahora bien, tenía consigo mercenarios carios e jonios en número de treinta mil; y su palacio real estaba en la ciudad de Sais, de gran tamaño y digno de ser visto. Así pues, Apries y su ejército marchaban contra los egipcios, y Amasis y los suyos marchaban contra los mercenarios; y ambos bandos llegaron a la ciudad de Momemfis y se disponían a medir sus fuerzas en combate.

164. De los egipcios hay siete clases, y de ellas una se llama de los sacerdotes, y otra de los guerreros, mientras que las demás son la de los vaqueros, porquerizos, tenderos, intérpretes y barqueros. Este es el número de las clases de los egipcios, y sus nombres se les dan a partir de las ocupaciones que desempeñan. De entre ellos, los guerreros se llaman calasirios y hermotibios, y son de los siguientes distritos, —pues todo Egipto está dividido en distritos. 165. Los distritos de los hermotibios son los de Busiris, Sais, Quemis, Papremis, la isla llamada Prosopitis y la mitad de Nato; de estos distritos son los hermotibios, que alcanzaron, en su mayor número, la cifra de dieciséis miríadas. De ellos, ni uno solo ha aprendido nada de un oficio manual, sino que están entregados por completo a la guerra. 166. A su vez, los distritos de los calasirios son los de Tebas, Bubastis, Aftis, Tanis, Mendes, Sebennitos, Atribis, Farbetos, Tmuis, Onuphis, Anitis, Miecforis —este último está en una isla frente a la ciudad de Bubastis—. Estos son los distritos de los calasirios, y alcanzaron, cuando fueron más numerosos, la cifra de veinticinco miríadas de hombres; ni a estos les está permitido, al igual que a los otros, practicar ningún oficio, sino que practican únicamente lo relacionado con la guerra, transmitiendo la tradición de padres a hijos. 167. Ahora bien, si los helenos han aprendido esto también de los egipcios, no puedo decirlo con certeza, ya que veo que también los tracios, los escitas, los persas, los lidios y casi todos los bárbaros estiman a aquellos de sus ciudadanos que aprenden las artes, y a sus descendientes, como menos honorables que al resto; mientras que aquellos que se han librado de toda práctica de artes manuales son tenidos por nobles, y especialmente aquellos que se dedican a la guerra; sea como fuere, los helenos han aprendido todo esto, y en especial los lacedemonios; pero los corintios son los que menos desdeñan a los que practican oficios manuales.

168. El siguiente privilegio fue concedido especialmente a esta clase y a ningún otro de los egipcios, excepto a los sacerdotes; a saber, a cada hombre se le concedieron especialmente doce yugadas de tierra libres de impuestos: ahora bien, la yugada de tierra mide cien codos egipcios por lado, y el codo egipcio resulta ser igual al de Samos. Esto, digo, era un privilegio especial concedido a todos, y además tenían ciertas ventajas por turno y no los mismos hombres dos veces; es decir, mil de los calasirios y mil de los hermotybios actuaban como guardia de corps del rey durante cada año; y estos tenían, además de sus yugadas de tierra, una asignación que se les daba por cada día de cinco libras de peso de pan para cada hombre, y dos libras de carne de buey, y cuatro pintas de vino. Esta era la asignación que se daba a aquellos que servían como guardia de corps del rey por el tiempo que durase.

169. Así pues, cuando Apries, al frente de sus mercenarios extranjeros, y Amasis, a la cabeza de todo el cuerpo de los egipcios, se aproximaron el uno al otro y llegaron a la ciudad de Momemphis, entablaron batalla; y aunque las tropas extranjeras lucharon bien, al ser muy inferiores en número, fueron derrotadas por esta causa. Pero se cuenta que Apries había supuesto que ni siquiera un dios sería capaz de hacerle cesar en su mandato, con tanta firmeza creía que este estaba establecido. En aquella batalla entonces, digo, fue derrotado, y habiendo sido hecho prisionero con vida, fue conducido a la ciudad de Sais, a la que antes había sido su propia morada, pero que desde entonces en adelante fue el palacio de Amasis. Allí fue retenido en el palacio durante algún tiempo, y Amasis lo trató bien; pero al fin, como los egipcios le reprochaban, diciendo que no obraba rectamente al mantener con vida al mayor enemigo tanto de ellos como de él mismo, entregó por tanto a Apries a los egipcios; y ellos lo estrangularon y después lo enterraron en el sepulcro de sus padres: este se encuentra en el templo de Atenea, cerca del santuario, a la mano izquierda según se entra. Ahora bien, los hombres de Sais enterraron dentro del templo a todos los reyes de este distrito; pues la tumba de Amasis también, aunque está más alejada del santuario que la de Apries y sus antepasados, aun esta también se halla dentro del recinto del templo, y consiste en un pórtico de piedra de gran tamaño, con columnas esculpidas para imitar palmeras datileras, y por lo demás suntuosamente adornado; y dentro del pórtico hay puertas dobles, y tras las puertas una cámara sepulcral. 170. Asimismo en Sais se encuentra el sepulcro de aquel a quien considero impío nombrar en relación con tal asunto, el cual está en el templo de Atenea, detrás de la casa de la diosa, extendiéndose a lo largo de todo su muro; y en el recinto sagrado se levantan grandes obeliscos de piedra, y cerca de ellos hay un lago adornado con un reborde de piedra y bellamente construido en forma circular, siendo en tamaño, según me pareció, igual al que es llamado el «Estanque Redondo» en Delos. 171. En este lago representan por noche el espectáculo de sus sufrimientos, y esto los egipcios lo llaman Misterios. Acerca de estas cosas sé con mayor detalle cómo se desarrollan, pero dejaré esto sin decir; y de los ritos místicos de Deméter, a los que los helenos llaman tesmoforias, de estos también, aunque los conozco, dejaré sin decir todo excepto cuanto la piadosidad me permite relatar. Las hijas de Dánao fueron quienes trajeron este rito desde Egipto y se lo enseñaron a las mujeres de los pelasgos; luego, más tarde, cuando todos los habitantes del Peloponeso fueron expulsados por los dorios, el rito se perdió, y solo aquellos de los peloponesios que quedaron atrás y no fueron expulsados, es decir, los arcadios, lo conservaron.

172. Derroccado de este modo Apries, Amasis se convirtió en rey; era del distrito de Saïs, y el nombre de la ciudad de donde procedía es Siuph. Ahora bien, al principio los egipcios despreciaban a Amasis y lo tenían en poca consideración, porque había sido un hombre del pueblo y no era de familia distinguida; pero después Amasis se los ganó con sabiduría y no con obstinación. Entre otras innumerables cosas valiosas que poseía, había un lebrillo de oro en el cual tanto el propio Amasis como todos sus invitados solían lavarse siempre los pies. Este lo hizo añicos y mandó con él hacer la imagen de un dios, que colocó en la ciudad donde era más conveniente; y los egipcios iban continuamente a visitar la imagen y le rendían gran reverencia. Entonces Amasis, habiendo sabido lo que hacían los hombres de la ciudad, convocó a los egipcios y les dio a conocer el asunto, diciendo que la imagen había sido hecha a partir del lebrillo en el que antaño los egipcios solían vomitar y orinar, y en el que se lavaban los pies, mientras que ahora le rendían gran reverencia; y exactamente así, continuó, le había ido a él mismo con respecto al lebrillo; pues aunque antes era un hombre del pueblo, ahora era su rey, y por consiguiente les pidió que lo honraran y lo respetaran. 173. De tal manera se ganó a los egipcios, que consintieron en ser sus súbditos; y su forma de ordenar los asuntos era la siguiente: Por la mañana temprano, y hasta la hora en que se llena el mercado, atendía de buen grado los asuntos que se le presentaban; pero después de esto pasaba el tiempo bebiendo y bromeando con sus compañeros de juerga, y era frívolo y juguetón. Y sus amigos, preocupados por ello, lo amonestaron con palabras más o menos así: «Oh rey, no te gobiernas rectamente al dejarte caer en un comportamiento tan trivial; pues más bien habrías estado sentado todo el día con majestad en un trono majestuoso y administrando tus asuntos; y así los egipcios habrían tenido la certeza de que eran gobernados por un gran hombre, y habrías tenido mejor fama; pero tal como estás actuando, no es de ningún modo a la manera de un rey». Y él les respondió de este modo: «Los que tienen arcos los tensan en el momento en que desean usarlos, y cuando terminan de usarlos los aflojan de nuevo; pues si estuvieran siempre tensos se romperían, de modo que los hombres no podrían usarlos cuando los necesitaran. Así también es la condición del hombre: si estuviera siempre serio y no se relajara para la diversión en el momento oportuno, se volvería loco o quedaría estupefacto antes de darse cuenta; y sabiendo esto bien, distribuyo una porción del tiempo a cada uno de los dos modos de vida». Así respondió a sus amigos. 174. Se dice, sin embargo, que Amasis, incluso cuando era un ciudadano particular, era afecto a beber y a bromear, y no tenía nada de serio; y siempre que sus medios de vida le faltaban debido a su afición a la bebida y a su vida lujosa, andaba por ahí robando; y aquellos a quienes robaba lo acusaban de tener sus propiedades, y cuando él lo negaba, lo llevaban ante el juicio de un Oráculo, siempre que hubiera uno en su localidad; y muchas veces fue condenado por los Oráculos y muchas veces fue absuelto: y entonces, cuando finalmente se convirtió en rey, hizo lo siguiente: a cuantos dioses lo habían absuelto y declarado que no era ladrón, a sus templos no les prestaba atención ni daba nada para su mayor adorno, ni siquiera los visitaba para ofrecerles sacrificios, considerándolos inútiles y poseedores de oráculos mentirosos; pero a cuantos lo habían condenado por ser ladrón, a estos les prestaba grandísima atención, considerándolos verdaderamente dioses y emisores de oráculos que no mentían. 175. Primero en Saïs construyó y terminó para Atenea unos propileos que son una gran maravilla, y superó con creces en esto a todos los que habían hecho algo semejante antes, tanto en altura como en grandeza, tan grandes son las piedras y de tal calidad. En segundo lugar, dedicó grandes estatuas colosales y esfinges con cabeza de hombre de gran tamaño, y para su restauración trajo otras piedras de tamaño monstruoso. Algunas de estas mandó traer de las canteras que están enfrente de Menfis, y otras de tamaño muy considerable desde la ciudad de Elefantina, distante no menos de veinte días de viaje desde Saïs; y de todas ellas la que más me maravilla es una cámara monolítica que trajo desde la ciudad de Elefantina; y tardaron tres años en traerla, y dos mil hombres fueron designados para transportarla, los cuales eran todos de la clase de los barqueros. De esta cámara la longitud exterior es de veintiún codos, la anchura de catorce y la altura de ocho. Estas son las medidas de la cámara monolítica por fuera; pero por dentro la longitud es de dieciocho codos y cinco sextos de codo, la anchura de doce codos y la altura de cinco codos. Esta descansa junto a la entrada del templo; pues dentro del templo no la introdujeron porque, según se cuenta, mientras la cámara iba siendo arrastrada, el artífice principal de ella dio un fuerte gemido, al ver que se había gastado mucho tiempo y estaba fatigado por la obra; y Amasis lo tomó como un presagio y no permitió que la arrastraran más adelante. Algunos dicen, por otra parte, que un hombre murió aplastado por ella, de entre los que la estaban alzando con palancas, y que no fue introducida por esa razón. 176. Amasis también dedicó en todos los demás templos que tenían renombre, obras dignas de verse por su tamaño, y entre ellas también en Menfis la estatua colosal que yace boca arriba delante del templo de Hefesto, cuya longitud es de setenta y cinco codos; y sobre el mismo pedestal hecho de la misma piedra hay colocadas dos estatuas colosales, cada una de veinte codos de longitud, una a este lado y la otra a aquel lado de la gran estatua. Hay también otra de piedra del mismo tamaño en Saïs, que yace de la misma manera que la de Menfis. Además, Amasis fue quien construyó y terminó para Isis su templo en Menfis, el cual es de gran tamaño y muy digno de verse.

177. En el reinado de Amasis se dice que Egipto alcanzó mayor prosperidad que en ningún otro tiempo anterior, tanto en lo que respecta a lo que el río aporta a la tierra como en lo que respecta a lo que la tierra aporta a sus habitantes, y que por entonces las ciudades habitadas sumaban en total veinte mil.

Fue también Amasis quien estableció la ley de que cada año todo egipcio declarase al gobernador de su distrito de qué fuente obtenía su sustento, y que si alguien no lo hacía o no declaraba un modo de vida honesto, fuera castigado con la muerte.

Pues bien, Solon el ateniense recibió de Egipto esta ley y la hizo promulgar para los atenienses, y estos han seguido observándola, ya que es una ley que nadie puede censurar.

178. Además, Amasis se convirtió en un enamorado de los helenos; y, aparte de otras muestras de amistad que dio a varios de entre ellos, también les concedió la ciudad de Náucratis para que residieran en ella aquellos de ellos que venían a Egipto; y a los que no deseaban quedarse, sino que hacían viajes allí, les concedió porciones de tierra para levantar altares y hacer recintos sagrados para sus dioses. Su recinto más grande, el que tiene más renombre y es más frecuentado, se llama el Helenio, y este fue fundado en común por las siguientes ciudades: de los jonios, Quíos, Teos, Focea, Clazómenas; de los dorios, Rodas, Cnido, Halicarnaso, Faselis, y de los eolios, Mitilene sola. A estos pertenece este recinto y estas son las ciudades que nombran superintendentes del puerto; y todas las demás ciudades que reclaman una parte de él, hacen una reclamación sin ningún derecho. Además de este, los eginetas fundaron por su cuenta un recinto sagrado consagrado a Zeus, los samios uno a Hera, y los milesios uno a Apolo.

179. En la antigüedad, Náucratis era el único puerto comercial abierto, y ningún otro en Egipto; y si alguien llegaba a cualquier otra de las bocas del Nilo, era obligado a jurar que no había llegado allí por su propia voluntad, y cuando así había jurado su inocencia, tenía que navegar con su barco hasta la boca Canópica, o si no era posible navegar debido a vientos contrarios, entonces tenía que transportar su cargamento en barcas alrededor del cabo del Delta hasta Náucratis: tan altamente privilegiada estaba Náucratis.

180. Asimismo, cuando los anfictiones hubieron adjudicado por contrato la construcción del templo que ahora existe en Delfos, acordando pagar la suma de tres catorcecientos talentos (pues el templo que se encontraba antes allí se había quemado por sí mismo), le tocó en suerte al pueblo de Delfos aportar la cuarta parte del pago; y en consecuencia los de Delfos recorrieron varias ciudades y recolectaron contribuciones. Y al hacer esto obtuvieron de Egipto tanto como de cualquier lugar, pues Amasis les dio un peso de mil talentos de alumbre, mientras que los helenos que vivían en Egipto les dieron veinte minas de plata.

181. También con el pueblo de Cirene hizo Amasis un pacto de amistad y alianza; y resolvió asimismo tomar allí una esposa, ya fuera porque deseaba tener una mujer de estirpe helena o, al margen de eso, por amistad con el pueblo de Cirene; sea como fuere, desposó —según unos, a la hija de Bato; según otros, a la de Arcesilao; y según otros, a la de Critóbulo, un hombre de reputación entre los ciudadanos— una mujer cuyo nombre era Ladíces.

Ahora bien, cuantas veces se acostaba con ella, se hallaba incapaz de mantener relaciones, mientras que con sus otras mujeres se juntaba como de costumbre; y como esto sucedía repetidamente, Amasis le dijo a su esposa, cuyo nombre era Ladíces: «Mujer, me has dado filtros y sin duda vas a perecer de forma más miserable que cualquier otra mujer».

Entonces Ladíces, al ver que con sus negativas Amasis no mitigaba en absoluto su enojo contra ella, le hizo una promesa en su alma a Afrodita: que si esa noche Amasis se unía a ella (visto que ese era el remedio para su peligro), enviaría una imagen para consagrarla en Cirene; y tras el voto, inmediatamente Amasis se unió a ella, y desde entonces, cuantas veces Amasis entraba en sus habitaciones, se unía a ella; y a partir de esto se encariñó muchísimo con ella.

Y Ladíces cumplió el voto que le había hecho a la diosa; pues mandó hacer una imagen y la envió a Cirene, y se conservaba aun hasta mis tiempos, en pie con el rostro vuelto de espaldas a la ciudad de los cireneos. A esta Ladíces, tras conquistar Egipto y enterarse por ella de quién era, Cambises la envió de regreso sana y salva a Cirene.

182. Amasis también consagró ofrendas en Hélade: primero, en Cirene, una estatua de Atenea recubierta de oro y una efigie suya realizada al óleo; luego, en el templo de Atenea en Lindos, dos estatuas de piedra y una coraza de lino digna de verse; y asimismo en Samos, dos figuras de madera de sí mismo consagradas a Hera, las cuales se mantenían en pie hasta mis propios días en el gran templo, detrás de las puertas.

Ahora bien, en Samos consagró ofrendas a causa de la hospitalidad existente entre él y Polícrates, hijo de Eaces; en Lindos, no por hospitalidad alguna, sino porque se dice que el templo de Atenea en Lindos fue fundado por las hijas de Dánao, que habían tocado tierra allí en el tiempo en que huían de los hijos de Egipto.

Estas ofrendas fueron consagradas por Amasis; y él fue el primer hombre que conquistó Chipre y la sometería de modo que le pagara tributo.