mediante un electrómetro, con una capacidad adecuada en paralelo. Inicialmente no hay corriente en B, pero tras la apertura de la corredera, la cantidad en A disminuyó y la cantidad en B aumentó de manera constante. Al cabo de varias horas, la cantidad en cada mitad es casi la misma, lo que muestra que la emanación se ha difundido de forma casi uniforme por todo el cilindro.
Se puede demostrar fácilmente25 que si entonces
Ahora los valores de S1 y S2 son proporcionales a las corrientes de ionización de saturación debidas a las emanaciones en las dos mitades del cilindro. A partir de esta ecuación se puede determinar K, si se observan los valores relativos de S1 y S2 después de que la difusión ha estado transcurriendo durante un intervalo definido t.
La determinación de S1 y S2 se complica por la actividad inducida producida en las paredes del recipiente. La ionización debida a esta debe restarse de la ionización total observada en cada mitad del cilindro, ya que la actividad inducida se produce a partir del material que compone la emanación y es transportada a los electrodos en un campo eléctrico. La relación entre la corriente debida a la actividad inducida y la corriente debida a la emanación depende del tiempo de exposición a la emanación, y solo es proporcional a este para exposiciones de varias horas.
El método generalmente adoptado en los experimentos consistía en abrir la tablilla durante un intervalo determinado, que en los experimentos oscilaba entre 15 y 120 minutos. A continuación, se cerraba la tablilla y se determinaban inmediatamente las corrientes en cada mitad. Las varillas centrales, que se habían mantenido cargadas negativamente durante los experimentos, tenían la mayor parte de la actividad inducida concentrada en sus superficies. Estas se extraían, se sustituían por varillas nuevas y se determinaba la corriente de inmediato. La relación entre las corrientes en los semicilindros bajo estas condiciones era proporcional a S1 y S2, las cantidades de emanación presentes en las dos mitades del cilindro.
Los valores de K, deducidos a partir de diferentes valores de t, mostraron una buena concordancia.
En los experimentos anteriores se observó que los valores de K variaban entre ·08 y ·12. En algunos experimentos posteriores, en los que se puso sumo cuidado para garantizar que las condiciones de temperatura fuesen muy constantes, se encontró que los valores de K variaban entre ·07 y ·09.
El valor inferior de ·07 es muy probable que esté más cerca del valor real, ya que las perturbaciones de la temperatura tienden a dar un valor de K demasiado elevado.
No se observaron diferencias seguras en el valor de K, ya fuera que el aire estuviera seco o húmedo, o que actuara o no un campo eléctrico.
161. Algunos experimentos sobre la velocidad de difusión de la emanación del radio en el aire fueron realizados en una fecha posterior por P. Curie y Danne26.