Según este punto de vista, la actividad de los rayos del uranio debería ser una propiedad inherente del uranio, y no debería poder separarse de él por medios físicos o químicos. La actividad de los rayos y del uranio es una propiedad del Ur X, que difiere en sus propiedades químicas de la sustancia madre y puede ser eliminada por completo de ella en cualquier momento. El producto final, tras la desintegración del Ur X, es tan levemente activo que su actividad aún no ha sido observada. Veremos más adelante (capítulo XIII.) que hay ciertas razones para creer que los cambios en el uranio no terminan en este punto, sino que continúan a través de una o más etapas, dando lugar finalmente al radio, o en otras palabras, que el radio es un producto de la desintegración del átomo de uranio.
Meyer y Schweidler4, en un artículo reciente, afirman que la actividad debida a las preparaciones de uranio aumenta un tanto en un recipiente cerrado. Sin embargo, al retirar el uranio, no se observó ninguna actividad residual. Consideran que este efecto puede deberse a una emanación de vida muy corta emitida por el uranio.
206. Efecto de la cristalización sobre la actividad del uranio.
Meyer y Schweidler5 observaron recientemente que el nitrato de uranio, tras ciertos métodos de tratamiento, mostraba variaciones notables en su actividad, medida mediante los rayos . La actividad de los rayos , por otro lado, permanecía inalterada.
Se disolvió algo de nitrato de uranio en agua y luego se agitó con éter, separando la fracción de éter. Los primeros experimentos de Crookes demostraron que, mediante este método, el uranio en la porción de éter era fotográficamente inactivo.
Esto se explica sencillamente suponiendo que el uranio X es insoluble en el éter y, por consiguiente, permaneció en la fracción acuosa. La fracción de éter recuperó gradualmente su actividad de rayos a la velocidad normal que cabría esperar si el uranio X fuera producido por el uranio a un ritmo constante, ya que recuperó la mitad de su actividad final en unos 22 días.
Parte del uranio en la fracción acuosa fue cristalizado y colocado bajo un electroscopio. La actividad de los rayos β disminuyó rápidamente al principio hasta la mitad de su valor en el transcurso de cuatro días. La actividad permaneció entonces constante, y no se observó ningún cambio posterior durante un intervalo de un mes.
Otros experimentos se hicieron con cristales de nitrato de uranio, los cuales no habían sido tratados con éter. El nitrato se disolvió en agua y se separó una capa de cristales. La actividad de rayos de estos cristales disminuyó rápidamente al principio, variando algo la velocidad en los diferentes experimentos, pero alcanzó