Este es el número de equilibrio de iones presentes por c.c. cuando la tasa de producción equilibra la tasa de recombinación.
Si q es el número de iones producido por segundo por unidad de volumen del aire y n es el número de equilibrio, entonces q = αn2 donde α es la constante de recombinación (sección 30).
Mediante una ligera modificación en el aparato de Ebert, Schuster48 ha demostrado que se puede determinar la constante de recombinación para la muestra particular de aire bajo investigación.
El valor así obtenido para el aire en las cercanías de Manchester fue variable, y de dos a tres veces mayor que el del aire libre de polvo. Los resultados de algunas medidas preliminares mostraron que el número de iones presentes por c.c. del aire en distintas localidades variaba de 2370 a 3660, mientras que el valor de q, el número de iones producido por c.c. por segundo, variaba entre 12 y 38,5.
Rutherford y Allan y Eberts demostraron que los iones en el aire tenían aproximadamente la misma movilidad que los iones producidos en el aire por los rayos Röntgen y sustancias radiactivas.
En algunas determinaciones recientes de Mache y Von Schweidler49, se encontró que la velocidad del ión positivo era de aproximadamente 1·02 cms. por segundo, y la del negativo de 1·25 cms., para un gradiente de potencial de un voltio por cm.
Langevin50 ha demostrado recientemente que, además de estos iones de movimiento rápido, también están presentes en la atmósfera algunos iones que viajan extremadamente despacio en un campo eléctrico.
El número de estos iones de movimiento lento en el aire de París es aproximadamente 40 veces mayor que el número de los iones más rápidos. Este resultado es de gran importancia, pues en el aparato de Ebert estos iones escapan a la detección, ya que el campo eléctrico no es lo suficientemente fuerte como para transportarlos hasta los electrodos durante el tiempo de su paso entre los cilindros.
283. Radiactividad de los materiales ordinarios.
Se ha demostrado que la materia radiactiva parece estar distribuida de manera bastante uniforme sobre la superficie de la tierra y en la atmósfera.
Surge la importantísima cuestión de si la pequeña radiactividad observada se debe a radioelementos conocidos o desconocidos presentes en la tierra y la atmósfera, o a una débil radiactividad de la materia en general, que solo es fácilmente detectable cuando hay grandes cantidades de materia presentes.
La evidencia experimental aún no es suficiente para responder a esta pregunta, pero se ha obtenido una prueba indudable de que muchos de los metales muestran una radiactividad muy débil. Si esta radiactividad se debe a la presencia de un ligero rastro de los radioelementos o es una propiedad real de los metales mismos se discutirá con más detalle en la sección 286.
Schuster51 ha señalado que se ha descubierto que toda propiedad física hallada hasta ahora en un elemento es compartida por todos los demás en diferentes grados. Por ejemplo, la propiedad del magnetismo se manifiesta con mayor intensidad en el hierro, el níquel y el cobalto, pero se observa que todas las demás sustancias son débilmente magnéticas o diamagnéticas.