cantidad dada de materia dejada a sí misma debería disminuir de este modo, esta debería ser constante para una masa constante del elemento radiactivo. Ya se ha señalado (sección 238) que la actividad del radio, medida por los rayos y , probablemente aumentará durante varios cientos de años después de su separación. Esto se debe a la aparición de productos nuevos en el radio. A la larga, sin embargo, la actividad debe disminuir de acuerdo con una ley exponencial con el tiempo, reduciéndose a la mitad en unos 1300 años.
La conservación de la radiactividad se aplica no solo a las radiaciones consideradas en su conjunto, sino también a cada tipo específico de radiación.
Si se extrae la emanación de un compuesto de radio, la cantidad de radiación del radio comienza a disminuir de inmediato, pero esto se ve compensado por la aparición de rayos en las radiaciones del recipiente en el que se almacena la emanación separada.
En cualquier momento, la suma total de las radiaciones del radio y del recipiente de la emanación es siempre la misma que la del compuesto de radio antes de que se extrajera la emanación.
Resultados similares también se ha encontrado que son válidos para los rayos .
Esto fue comprobado por el autor de la siguiente manera. La emanación de un poco de bromuro de radio sólido se liberó mediante calor y se condensó en un pequeño tubo de vidrio que luego se selló.
El radio así tratado, y el tubo de emanación, se colocaron juntos bajo un electroscopio, con una pantalla de plomo de 1 cm de espesor interpuesta para dejar pasar únicamente los rayos . Los experimentos continuaron durante tres semanas, pero la suma total de los rayos provenientes del radio y del tubo de emanación fue, durante todo el intervalo, igual a la del radio original.
Durante este período, la cantidad de rayos provenientes del radio disminuyó primero a solo unos pocos por ciento del valor original, y luego volvió a aumentar lentamente, hasta que al final de las tres semanas casi había recuperado su valor original, antes de que se retirara la emanación. Al mismo tiempo, la cantidad de rayos provenientes del tubo de emanación aumentó desde cero hasta un máximo y luego volvió a disminuir lentamente a la misma velocidad que el decaimiento de la actividad de la emanación en el tubo.
Este resultado muestra que la cantidad de rayos provenientes del radio fue una cantidad constante durante el intervalo de observación, aunque la cantidad de rayos provenientes del radio y del tubo de emanación había pasado por un ciclo de cambios.
Hay en esta conexión una posibilidad interesante que debe tenerse presente. Los rayos de las sustancias activas transportan energía en una forma muy concentrada, y esta energía se disipa mediante la absorción de los rayos en la materia. Cabría esperar que los rayos provocasen una desintegración de los átomos de la materia inactiva sobre la que inciden y diesen lugar así a una especie de radiactividad. Varios observadores han buscado este efecto.
Ramsay y W. T. Cooke29 afirman haber observado tal acción, utilizando alrededor de un decigramo de radio como fuente de radiación. El radio, sellado en un recipiente de vidrio, fue rodeado por un tubo de vidrio externo y expuesto a la acción de los rayos y del radio durante varias semanas. Se encontró que el interior