Por consiguiente, resulta difícil controlar las etapas finales de la purificación del radio basándose únicamente en mediciones de su actividad. Además, la actividad del radio inmediatamente después de su preparación es de solo aproximadamente una cuarta parte de su valor final; aumenta gradualmente hasta alcanzar un máximo transcurrido aproximadamente un mes desde que la sal de radio se ha mantenido en estado seco.
Para los experimentos de control en la purificación, es aconsejable medir la actividad inicial en lugar de la final.
Mme Curie has utilized the coloration of the crystals of radiferous barium as a means of controlling the final process of purification.
The crystals of salts of radium and barium deposited from acid solutions are indistinguishable by the eye. The crystals of radiferous barium are at first colourless, but, in the course of a few hours, become yellow, passing to orange and sometimes to a beautiful rose colour.
The rapidity of this coloration depends on the amount of barium present. Pure radium crystals do not colour, or at any rate not as rapidly as those containing barium. The coloration is a maximum for a definite proportion of radium, and this fact can be utilized as a means of testing the amount of barium present.
When the crystals are dissolved in water the coloration disappears.
Giesel18 ha observado que el bromuro de radio puro confiere un hermoso color carmín a la llama del mechero Bunsen. Si el bario está presente en alguna cantidad, solo se observa el color verde debido al bario, y un examen espectroscópico muestra únicamente las líneas del bario. Esta coloración carmín de la llama Bunsen es un buen indicador de la pureza del radio.
Desde el anuncio preliminar del descubrimiento del radio, Giesel19 ha dedicado gran atención a la separación del radio, el polonium y otros cuerpos activos a partir de la pechblenda.
Estaba en deuda por su material de trabajo con la firma P. de Haen, de Hanover, que le regaló una tonelada de residuos de pechblenda. Utilizando el método de cristalización fraccionada del bromuro en lugar del cloruro, ha podido preparar cantidades considerables de radio puro. Mediante este medio se ha reducido mucho la labor de purificación final del radio. Afirma que seis u ocho cristalizaciones con el bromuro son suficientes para liberar al radio casi por completo del bario.
13. Espectro del radio. Era de gran importancia determinar tan pronto como fuera posible si el radio era en realidad bario modificado o un nuevo elemento con un espectro definido. Con este fin, los Curies prepararon algunas muestras de cloruro de radio y las remitieron para el examen de su espectro a Demarçay, una autoridad en la materia. La primera muestra de cloruro de radio examinada por Demarçay20 no era muy activa, pero mostraba, además de las líneas debidas al bario, una nueva línea muy intensa en el ultravioleta. En otra muestra de mayor actividad, la línea era aún más intensa y también aparecieron otras, mientras que la intensidad de las nuevas líneas era comparable a las presentes debidas al bario.