que la del torio dura solo unos minutos. La emanación obtenida a partir de unos pocos centigramos de radio ilumina una pantalla de sulfuro de zinc con gran brillo. Los rayos muy penetrantes del radio son capaces de iluminar una pantalla de rayos X en una habitación oscura, tras atravesar varios centímetros de plomo y varias
Como en el caso del uranio o del torio, la acción fotográfica se debe principalmente a los rayos penetrantes o catódicos. Las radiografías obtenidas con radio son muy similares a las obtenidas con rayos X, pero carecen de la nitidez y el detalle de estos últimos.
Los rayos son absorbidos desigualmente por los distintos tipos de materia, y la absorción varía aproximadamente según la densidad. En las fotografías de la mano, los huesos no destacan como en las fotografías de rayos X.
Curie y Laborde han demostrado que los compuestos del radio poseen la propiedad notable de mantener siempre su temperatura varios grados por encima de la temperatura del aire circundante.
Cada gramo de radio irradia una cantidad de energía equivalente a 100 calorías-gramo por hora. Esta y otras propiedades del radio se analizan en detalle en los capítulos V y XII.
16. Compuestos de radio.
Cuando se preparan por primera vez en estado sólido, todas las sales de radio —el cloruro, el bromuro, el acetato, el sulfato y el carbonato— son muy similares en apariencia a las sales correspondientes de bario, pero con el tiempo adquieren color gradualmente.
En sus propiedades químicas, las sales de radio son prácticamente iguales a las del bario, con la excepción de que el cloruro y el bromuro de radio son menos solubles en agua que las sales correspondientes de bario.
Todas las sales de radio son naturalmente fosforescentes. La fosforescencia de las preparaciones de radio impuras es en algunos casos muy marcada.
Todas las sales de radio poseen la propiedad de provocar coloraciones rápidas en el recipiente de vidrio que las contiene.
Para material débilmente activo el color suele ser violeta, para material más activo un marrón amarillento y, finalmente, negro.
17. Actinio. El descubrimiento del radio en la pechblenda dio un gran impulso al examen químico de los residuos de uranio, y una búsqueda sistemática condujo pronto a la detección de varios cuerpos radiactivos nuevos. Aunque estos muestran propiedades radiactivas distintivas, hasta ahora ninguno de ellos ha sido purificado lo suficiente como para dar un espectro definido como en el caso del radio.
Una de las sustancias más interesantes e importantes de entre estas fue descubierta por Debierne28 mientras procesaba los residuos de uranio, obtenidos por el Sr. y la Sra. Curie del gobierno austriaco, y fue llamada por él actinio. Esta sustancia activa es precipitada con el grupo del hierro, y parece estar muy estrechamente emparentada en sus propiedades químicas con el torio, aunque es muchos miles de veces más activa. Es muy difícil de separar del torio y de las tierras raras. Debierne ha utilizado los siguientes métodos para su separación parcial: