CAPÍTULO X. PRODUCTOS DE TRANSFORMACIÓN DEL URANIO, EL TORIO Y EL ACTINIO.

Cuando un compuesto de torio se encuentra en un estado de equilibrio radiactivo, la serie de cambios en los cuales se producen el Th X, la emanación y los torios A y B, transcurren simultáneamente. Dado que se ha alcanzado un estado de equilibrio para cada uno de estos productos, la cantidad de cada producto que experimenta cambios por unidad de tiempo es igual a la cantidad de dicho producto suministrada por el cambio precedente por unidad de tiempo.

Ahora bien, la sustancia Th X es soluble en amoníaco, mientras que los torios A y B no lo son. El Th X se separa así del torio mediante precipitación con amoníaco, pero el A y el B se quedan atrás junto con el torio. Dado que el depósito activo se produce a partir de la emanación, la cual a su vez surge del Th X, al eliminar la sustancia madre Th X, la radiación debida a este depósito activo decaerá, ya que la velocidad de producción de materia nueva ya no equilibra su propia velocidad de cambio.

Despreciando la irregularidad inicial en la curva de decaimiento del depósito activo, su actividad habrá decaído a la mitad en aproximadamente 11 horas, y a la cuarta parte al cabo de 22 horas.

Tan pronto como se ha separado el Th X, sin embargo, se produce nuevo Th X en el compuesto de torio. La actividad de este nuevo Th X no es, no obstante, suficiente para compensar al principio la pérdida de actividad debida al cambio en el depósito activo, de modo que, en conjunto, la actividad al principio disminuirá, luego pasará por un mínimo y después volverá a aumentar.

La corrección de este punto de vista ha sido comprobada por Rutherford y Soddy¹² de la siguiente manera:

Si el hidróxido de torio precipitado, tras la eliminación del Th X, se somete a una serie de precipitaciones con amoníaco a cortos intervalos, el Th X se elimina casi tan rápido como se forma y, al mismo tiempo, decae la actividad del torio B en el torio.

La siguiente tabla indica los resultados obtenidos.

Una porción del hidróxido precipitado fue retirada después de cada serie de precipitaciones y su actividad se probó de la manera habitual.