carga mediante una varilla ligera curvada CC´ que pasa a través de un corcho de ebonita3. La varilla C está conectada a un terminal de una batería de pequeños acumuladores de 200 a 300 voltios. Si estos no están presentes, el sistema puede cargarse por medio de una varilla de lacre. La varilla de carga CC´ se separa entonces del contacto con el sistema de hoja de oro. Las varillas P y C y el cilindro se conectan posteriormente a tierra.
La velocidad de movimiento de la hoja de oro se observa mediante un microscopio de lectura a través de dos agujeros en el cilindro, cubiertos con mica delgada. En los casos en que deba medirse con precisión la ionización natural debida al aire encerrado en el cilindro, es aconsejable encerrar la varilla de soporte y carga y la cuenta de azufre dentro de un pequeño cilindro metálico M conectado a tierra, de modo que solo el sistema cargado de la hoja de oro quede expuesto en el volumen principal del aire.
En un aparato de este tipo, la pequeña fuga a través de la perla de azufre puede eliminarse casi por completo manteniendo la varilla P cargada al potencial medio del sistema de hojas de oro durante la observación. Este método ha sido utilizado con gran éxito por C. T. R. Wilson (loc. cit.). Sin embargo, tales perfeccionamientos suelen ser innecesarios, excepto en investigaciones sobre la ionización natural de los gases a bajas presiones, cuando la fuga por conducción a través de la perla de azufre es comparable a la descarga debida al gas ionizado.
57. La capacidad eléctrica C de un sistema de hojas de oro de unas 4 cm de longitud es habitualmente de aproximadamente 1 unidad electrostática. Si V es la disminución de potencial del sistema de hojas de oro en t segundos, la corriente i a través del gas viene dada por
Con un electroscopio de latón bien limpio y de un litro de volumen, la caída de potencial debida a la ionización natural del aire resultó ser de unos 6 voltios por hora. Dado que la capacidad del sistema de hojas de oro era de aproximadamente 1 unidad electrostática
Con precauciones especiales, se puede medir con precisión una tasa de descarga de ⅒ o incluso ¹⁄₁₀₀ de esta cantidad.
El número de iones producido en el gas puede calcularse si se conoce la carga de un ion. J. J. Thomson ha demostrado que la carga e de un ion es igual a 3·4 × 10-10 unidades electrostáticas o 1·13 × 10-19 culombios.
Si la ionización es uniforme, la corriente de saturación i viene dada por i = qSe.
Ahora bien, para un electroscopio con un volumen de 1000 c.c., i era igual a aproximadamente 1·9 × 10-15 amperios. Sustituyendo los valores dados anteriormente
Con las precauciones adecuadas, un electroscopio puede medir así fácilmente una corriente de ionización correspondiente a la producción de 1 ion por centímetro cúbico por segundo.
La gran ventaja de un aparato de este tipo radica en el hecho de que la corriente medida se debe a la ionización en el interior del recipiente y no está influenciada por la ionización del aire externo ni por perturbaciones electrostáticas4. Dicho aparato es muy conveniente para investigar las radiaciones muy penetrantes de los radioelementos, ya que estos rayos atraviesan con facilidad las paredes del electroscopio.