que varios discos de bismuto se hubieran dejado sucesivamente en la solución, la materia activa, que emite rayos , se eliminó casi por completo. Esto se demostró evaporando la solución después del tratamiento. La actividad de los rayos permaneció inalterada, pero la de los rayos se había reducido a aproximadamente el 10 por ciento de su valor original. Tres discos de bismuto, activados de este modo, se reservaron y su actividad se midió a intervalos regulares. La actividad decayó según una ley exponencial con el tiempo durante los 200 días transcurridos desde su extracción, mientras que la de cada uno se redujo a la mitad en un promedio de unos 143 días.
Al mismo tiempo se observó que la disolución, de la cual se había eliminado la actividad de los rayos α, recuperaba gradualmente su actividad, lo que demostraba que la sustancia activa que emitía rayos α se producía de forma continua a partir de la materia que había quedado en la disolución.
234. Explicación de los resultados.
Hemos visto que un examen detallado del depósito activo de cambio lento ha revelado,
(1) la presencia de un producto emisor de rayos β que pierde la mitad de su actividad en unos seis días;
(2) la presencia de un producto de rayos α, que se deposita sobre el bismuto y se volatiliza a 1000 °C. Este producto pierde la mitad de su actividad en 143 días;
(3) la presencia de una sustancia madre, que produce el producto de rayos a un ritmo constante.
Este producto generador debe transformarse muy lentamente, ya que el producto de rayos β que surge de él alcanza pronto un valor de equilibrio que no cambia apreciablemente en un período de más de un año.
La evidencia experimental apunta a la conclusión de que el producto generador no da lugar a rayos β, sino que los rayos β provienen en su totalidad del siguiente producto. Este producto generador no puede dar lugar a rayos α, pues hemos visto que la actividad inicial de los rayos α es al principio extremadamente pequeña, pero aumenta de forma constante con el tiempo durante un período de al menos dieciocho meses.
Por lo tanto, el producto generador no da lugar ni a rayos α ni a rayos β, y debe ser un producto «sin rayos».
Los primeros tres productos de transición de la emanación del radio, a saber, el radio A, B y C, ya han sido analizados y se ha demostrado que son consecutivos. Por lo tanto, parece probable que el depósito activo de cambio lento deba originarse a partir de las transformaciones sucesivas del último producto, el radio C.
Los resultados ya obtenidos pueden explicarse por completo si se supone que tres productos de transición, a saber, el radio D, E y F, están presentes en el depósito activo de baja velocidad de cambio. Las propiedades de estos productos se resumen a continuación.
Radium D es un producto sin radiación de muy lenta velocidad de cambio.
Más adelante se demostrará que se transforma a medias en unos 40 años. Es volátil por debajo de 1000 °C y es soluble en ácidos fuertes.
Radium E se produce a partir del radio D. Al desintegrarse, emite rayos β (y probablemente γ), pero no rayos a. Se transforma a la mitad en unos 6 días y no es tan volátil como el radio D y el F.