componente radiactivo mezclado con el bismuto, es una sustancia química distinta, emparentada en sus propiedades químicas con el bismuto, pero que posee algunas propiedades analíticas distintas que permiten su separación parcial de este.
El polonio, si se obtiene en estado puro, debería ser inicialmente varios cientos de veces más activo que el radio puro. Esta actividad, sin embargo, no es permanente; decae con el tiempo, reduciéndose a la mitad en unos seis meses.
La ausencia de nuevas líneas en el espectro del bismuto radiactivo es de esperar, pues, incluso en el bismuto más activo preparado, la materia activa existe en una proporción muy pequeña.
21. La discusión sobre la naturaleza del polonio se reavivó con el descubrimiento de Marckwald36 de que se puede separar de la pecblenda una sustancia similar al polonio; la actividad de esta sustancia, afirmó, no disminuía de forma apreciable con el tiempo. El método de separación a partir de la solución de cloruro de bismuto, obtenida de los residuos de uranio, era muy sencillo.
Una barra de bismuto o antimonio, sumergida en la solución activa, se cubría rápidamente con un depósito negro que era intensamente activo. Este proceso se continuaba hasta eliminar por completo la actividad de la solución. El depósito activo emitía únicamente rayos fáciles de absorber y, en ese aspecto, se parecía al polonio de Mme. Curie.
Se halló que la sustancia activa consistía principalmente en telurio, y por esta razón Marckwald le dio el nombre de radiotelurio.
En trabajos posteriores, sin embargo, Marckwald37 ha demostrado que el componente activo no tiene relación con el telurio, sino que siempre puede separarse completamente de este mediante un sencillo proceso químico.