Cuán favorables eran todavía las perspectivas en Egipto en la primera semana de abril, a pesar de los numerosos rumores de disturbios que se estaban difundiendo por Europa, puede juzgarse por las dos cartas siguientes que me escribió en aquel entonces Arabi, y más aún por una tercera que recibí al mismo tiempo del jeque Mohammed Abdu.
El alto prestigio del jeque Mohammed Abdu a lo largo de su vida por su más estricta veracidad y la elevada posición que ahora ostenta como gran muftí de Egipto confieren a su testimonio un valor histórico que difícilmente puede exagerarse, y que bien puede situarse como una refutación aceptada de las múltiples falsedades de los Libros Azules.
Sus funciones aquella primavera como director del Diario Oficial y censor de prensa en El Cairo lo colocaban, además, en una posición de conocimiento sobre lo que ocurría en las deliberaciones del Ministerio Nacional a la que ni Malet, ni Colvin, ni ningún europeo en Egipto podían aspirar en absoluto. Llamo la atención especial, por tanto, de los historiadores sobre estos documentos convincentes:
El Cairo, *1 de abril de 1882*. "*A nuestro respetado, sincero y de libre pensamiento amigo, el señor Wilfrid Blunt, que Dios prospere sus mejores proyectos.* "Después de ofrecer alabanza a Dios, el vencedor de los fuertes y el sostenedor de la verdad, le ruego decirle que su carta fechada el 10 de marzo ha llegado a mí, y me ha causado un inmenso placer. Sin duda alguna, complacerá a todo hombre libre ver a hombres libres como usted, y veraces en sus dichos y hechos, y determinados a llevar a cabo sus altos proyectos en beneficio de la humanidad en general, y en ventaja de su propio país en particular. "El contenido de su carta prueba que está enamorado de la libertad de la humanidad, y que está haciendo su mejor esfuerzo para servir a los intereses de su nación inglesa, siendo consciente de que tales intereses en el Oriente, y especialmente en Egipto, solo pueden asegurarse para siempre ayudando a los egipcios a ser libres y ganando así su afecto. Los ingleses libres sin duda deberían ayudar a aquellos que luchan por la independencia de su país, por su reforma y por el establecimiento de un Gobierno equitativo. Sus loables esfuerzos, no lo dudamos, le asegurarán un nombre honorable entre sus compatriotas, cuando estos lleguen a descubrir de qué manera ha trabajado para descorrer el velo de la falsedad que hombres interesados han extendido ante sus ojos. "En cuanto a nosotros, le agradecemos sus buenos servicios en lo que atañe tanto a Egipto como a Inglaterra, país que esperamos sea el amigo más poderoso para ayudarnos a establecer el buen orden sobre una base de libertad, y a imitación de las naciones civilizadas y libres. ¡Si Dios quiere, veremos pronto el éxito de sus esfuerzos, y por lo tanto consideramos su llegada a casa sana y salva como un buen augurio de éxito. "Con respecto al consejo que amablemente nos dio, tenemos que agradecérselo y rogarle que sepa que estamos haciendo nuestro mayor esfuerzo para mantener las cosas en calma y en orden, porque consideramos que es uno de nuestros deberes más importantes hacerlo, y nos estamos esforzando por tener éxito. Podemos asegurarle que todo está tranquilo ahora. La paz reina en el país; y nosotros y todos nuestros hermanos patriotas estamos defendiendo con nuestra mejor voluntad los derechos de quienes habitan en nuestra tierra, sin importar de qué nación sean. Todos los tratados y obligaciones internacionales son plenamente respetados; y no permitiremos que nadie los toque siempre que las Potencias de Europa mantengan sus compromisos y relaciones amistosas con nosotros. "En cuanto a las amenazas de los grandes banqueros y financieros en Europa, las soportaremos con sabiduría y firmeza. En nuestra opinión, sus amenazas solo se dañarán a sí mismos y perjudicarán a aquellas Potencias que se dejen engañar por ellos. "Nuestro único objetivo es librar al país de la esclavitud, la injusticia y la ignorancia, y elevar a nuestro pueblo a una posición tal que le permita impedir cualquier regreso del despotismo que en el pasado desoló a Egipto. "Estas palabras que le escribo son los pensamientos de cada egipcio reflexivo y amante de su país de libre pensamiento. "Por favor, envíe mis cordiales recuerdos a su buena esposa, y concédaselos a su sincero amigo, "Ahmed Arabi."
"El Cairo, *6 de abril de 1882*. "*A nuestro verdadero amigo, el Sr. Wilfrid Blunt.* "Tras dar gracias a Dios por la libertad y las reformas con las que se ha dignado bendecirnos, le ruego me permita decirle que recibí su segunda carta tras haberme enviado la respuesta a su anterior misiva. Aprovecho esta feliz ocasión para reiterarle mi sincero agradecimiento por sus buenos desvelos. Considero que es mi deber, así como el de toda conciencia pura, e incluso el de todos los hombres, agradecerle sus buenos servicios. Al reconocer los beneficios, se estrechan los lazos de amistad, y lo mismo ocurre entre las naciones. Tenemos un enorme interés en llegar a un entendimiento sobre la amistad y los intereses mutuos entre nosotros y las Potencias con las que hemos contraído compromisos, pues solo a través de la amistad aquellos que poseen derechos en nuestro país podrán disfrutar del fruto de los tratados y contratos, los cuales consideramos nuestro deber respetar y defender. Si se produjera cualquier ruptura, no nos afectaría solo a nosotros ni principalmente a nosotros, sino a todas las demás Potencias, y de manera primordial a la Gran Bretaña. Ningún estadista de miras amplias puede dejar de prever la ventaja que necesariamente reportará a Inglaterra el brindarnos su amistad y ayudarnos en nuestra lucha. "En cuanto a la Caja de la Deuda, puede estar seguro de que no se le impedirá el cumplimiento de sus funciones, de acuerdo con los derechos que le garantizan los tratados internacionales. Jamás ha sido nuestra intención, ni la de nadie en este país, menoscabar los derechos de los Comisarios, ni infringir tratado internacional alguno. "Si los representantes de las Potencias en este país fuesen fieles a su deber y a los intereses de sus propios países, no podrían hacer otra cosa mejor que ayudarnos en nuestra empresa verdaderamente nacional y demostrar con actos lo que nos prometen con palabras. "Hemos tomado la firme determinación de hacer todo lo posible por otorgar a nuestra nación un puesto entre las naciones civilizadas mediante la difusión del saber por todo el país, el mantenimiento de la unión y del buen orden, y la impartición de justicia a cada cual. Nada nos hará retroceder ni un ápice en esta determinación; las amenazas o intimidaciones no nos apartarán de ella; solo cedemos ante los sentimientos de amistad, y estos los valoramos inmensamente. "En cuanto a la tranquilidad del país, esta no se halla alterada. Nos estamos esforzando por borrar las malas huellas dejadas atrás por los gobiernos anteriores. "En cuanto a las cuestiones que nos planteó, ya hemos enviado sus respuestas a través de Sheykh Mohammed Abdu por telegrafía. Ciertamente, todos los rumores difundidos en Europa acerca del excesivo gasto militar carecen de fundamento. El presupuesto militar no ha aumentado ni un pará, ni ha disminuido ni un dirhem. Sigue exactamente tal como fue fijado el 21 de diciembre de 1881 en tiempos de Sherif Pasha. Por tanto, puede estar seguro de que los rumores que se tomó la molestia de mencionar son propagados únicamente por personas sin escrúpulos. Lamentamos ver cómo la falsedad halla de este modo cabida continua en los periódicos de la Europa civilizada. "Roguemos a Dios para que guíe a los estadistas reflexivos de Europa hacia el descubrimiento de la verdad y para que conozcan mejor el estado de nuestro país. Así prestarán un servicio tanto a sus propios países como al nuestro al fortalecer los lazos de buena concordia. Que Dios nos conceda a todos disfrutar de la bendición de la paz y de un entendimiento amistoso. "Ahmed Arabi."
Estas cartas, escritas en respuesta a la mía en la que le transmitía mi «impresión» sobre los amigables sentimientos del Primer Ministro, y que envié de inmediato al recibirlas, traducidas, al señor Gladstone, habrían atraído su atención, estoy seguro, de no haber estado ausente de Londres por entonces y ocupado en lo que para él era un asunto mucho más absorbente e importante —puesto que amenazaba la existencia de su Gobierno—: la situación, casi de revolución, en Irlanda.
Tampoco tuve oportunidad de verle ni a él ni a Hamilton hasta que terminaron las vacaciones de Pascua a finales de mes.
Mientras tanto, los acontecimientos en Egipto volvieron a ser sumamente críticos debido a lo que se conoce históricamente como el complot circasiano, cuyas noticias llegaron a Londres en la tercera semana de abril. No le presté mucha atención en su momento, considerándolo solo uno de los muchos falsos rumores que se publicaban.
Pero pronto resultó ser bastante grave, no solo en sí mismo, sino especialmente por dar a nuestra diplomacia la oportunidad que tanto había estado esperando de enfrentar abiertamente al Jedive con sus ministros. Por entonces, Malet ya estaba completamente subyugado por Colvin, y a partir de entonces se guio en su actuación hasta el final por las sugerencias angloindias de Colvin.
El autor de la conspiración fue, sin duda alguna, el ex jedive Ismaïl. Lo sé, entre otras fuentes de información, por quien fuera su secretario en aquel entonces, Ibrahim Bey Mouelhi. Desde su retiro en Nápoles, el ex jedive seguía moviendo los hilos de su partido en El Cairo y enviando consejos a su hijo a través de ellos.
Su principal agente era un tal Ratib Pasha, de quien recuerdo haber oído hablar el otoño anterior como uno de los peores enemigos de los nacionalistas, y fue a través de él como se tramó el complot. La idea era provocar entre los oficiales circasianos del ejército un movimiento reaccionario contra los felahin. Arabi y los principales oficiales felahin debían ser asesinados y se pretendía propiciar una contrarrevolución que Ismaïl esperaba que, en el tumbo de los acontecimientos, condujera a su propia restauración.
Estoy convencido de que jamás hubo la más mínima posibilidad de que esto ocurriera, pero se recordará que Rivers Wilson lo creía posible y tal vez incluso había llegado a considerarlo deseable desde el punto de vista financiero como una alternativa a la extrema debilidad de Tewfik y a su incapacidad para apoyar el Control. Tewfik, como de costumbre, dudaba entre dos caminos: el de seguir adelante con el Ministerio Constitucional y Arabi —de quien ahora sentía unos profundos celos— y el de unirse a la reacción turca a riesgo de propiciar el regreso de su padre.
Sherif y Malet colaboraban estrechamente, y la casa de Sherif se había convertido en un centro de intriga diplomática contra el Ministerio, inspirada por Colvin. No digo que Colvin, ni Malet, ni tal vez siquiera Sherif estuvieran al tanto del golpe planeado, pero era bien sabido que favorecerían a cualquier bando que lograra derrocar al Ministerio, y eso dio confianza a los conspiradores.
Sin embargo, el complot fue delatado a Arabi antes de que tuviera tiempo de madurar —aunque no antes de que se perpetrara un atentado fallido contra Abd-el-Aal Bey—, y los conspiradores fueron detenidos y encarcelados de inmediato. Los detalles de la conspiración se encontrarán, junto con otros asuntos de interés, en la siguiente carta que recibí en aquel momento del jeque Mohammed Abdu, fechada el 25 de abril:
"En cuanto a los ascensos de los oficiales, de los cuales los periódicos europeos hablan tanto, permítanme explicar los hechos. En primer lugar, los ascensos no se hicieron por la sola voluntad y capricho de Arabi Pasha, ni fueron un soborno para ganarse el afecto de los oficiales hacia Arabi. Se hicieron como consecuencia de la nueva ley militar, que prescribe que los oficiales, tras cierta edad, o enfermos, o infirmos, o discapacitados, deben retirarse del servicio activo con una pensión. En la época de Sherif Pasha esta ley militar empezó a surtir efecto y, en consecuencia, 558 oficiales fueron puestos en la lista de retirados. Después, hace un año, 96 oficiales fueron enviados a la frontera de Abisinia, Zaila y otros lugares, mientras que 100 oficiales abandonaron el ejército y tomaron empleo civil. El número total de retirados de este modo es de 754. Por lo tanto, era natural que se hicieran ascensos para cubrir las vacantes. Todavía hay cincuenta vacantes reservadas para los cadetes de la Escuela Militar. "El título de Pasha de Arabi no le fue impuesto por el Sultán, sino por el Jedive, quien insistió en que todos sus ministros debían ostentar ese rango. "Permítanme ahora disipar de todas las mentes, de una vez por todas, la falsa idea de que Arabi, o el partido militar, o el partido nacional, son títeres de los turcos. Todo egipcio, ya sea un hombre culto (de los ulemas) o un falah, un artesano o un comerciante, un soldado o un civil, un político o alguien ajeno a la política, odia a los turcos y detesta su infame memoria. Ningún egipcio puede contemplar la idea de que un turco desembarque en su país sin sentir el impulso de empuñar su espada para expulsar al intruso. "Los turcos son tiranos que han dejado tras de sí en Egipto calamidades que todavía nos duelen en el corazón. No podemos desear su regreso, ni desear tener nada más que ver con ellos. Los turcos ya tienen suficiente pie con sus fihris en Egipto. Deben detenerse ahí e intentar nada más. Pero si cualquier intento de este tipo llega a nuestro conocimiento, lo saludaremos como un accidente no del todo desfavorable. Ya hemos tenido algún presentimiento al respecto, y ha sido la causa de nuestros preparativos. Aprovecharemos el suceso, si ocurre, para recuperar nuestra plena independencia. Nuestros estadistas de mente más lúcida están vigilando ahora cada movimiento de la política turca en este país para frenarla en el momento en que rebase sus límites. No niego que hay turcos y circasianos en Egipto que defienden la causa de la Puerta, pero son pocos, nada comparados con los que aman a su patria. "En cuanto a la conspiración circasiana contra la vida de Arabi Pasha, no representa en realidad un peligro grave. "El exjedive Ismaïl, el mayor enemigo que Egipto ha tenido jamás, y uno que todavía envidia su felicidad, lleva tiempo socavándonos con complots para destruir (volar) nuestro actual gobierno, pensando que con ello prepararía el camino para su regreso. Pero Dios Todopoderoso ha esparcido al viento sus esperanzas, ya que todo egipcio sabe que el regreso de Ismaïl significa la ruina de Egipto. El tirano (*Faraoun*), sin embargo, abrigando esperanzas contra toda esperanza, envió a Egipto a uno de sus seguidores, Ratib Pasha, que había sido desterrado; y este, por medios turbios en la época de Sherif Pasha, consiguió la entrada en suelo egipcio, donde se unió a su hermano, Mahmud Effendi Talaat Beg-bashi, y más tarde aseguró para su servicio a Yusuf Bey Najati, Mahmud Bey Fouad, al sobrino de Kosrow Pasha y a Otheman Pasha Rifki (todos ellos circasianos). Estos trabajaron para ganar adeptos a su plan, que consistía en destruir a los ministros actuales y matar a los oficiales superiores del ejército, empezando por Arabi Pasha. A través de sus esfuerzos, cerca de cuarenta oficiales inferiores se sumaron a su plan, jurando lealtad, pero al principio aplazaron su ejecución por falta de un pretexto. Este se encontró en el descontento de nueve oficiales circasianos, que se negaron a ser destinados al Sudán. El partido de Ratib se percató de lo que ocurría entre ellos y se aprovechó para sugerir a los nueve circasianos que se negaran a ir a menos que fuera con un ascenso. "El ministerio hacía tiempo que sospechaba del daño que se avecinaba. Ya cuando Ratib regresó al país, Mahmud Sami, el actual primer ministro cuando era ministro de Guerra, pidió a Sherif Pasha, en presencia del Jedive, que expulsara a Ratib. Sospechaba que algo andaba mal en el hecho de que Ratib hubiera abandonado al exjedive tan repentinamente en Nápoles. Pero Sherif se negó, a pesar de que Mahmud Sami le advirtió de que sería considerado responsable de todo lo que pudiera suceder algún día. Esto se debía a que Ratib era yerno de Sherif y, como se piensa, tal vez también su cómplice en el designio de restaurar a Ismaïl. "Ocurrió, sin embargo, que el partido de Ratib invitó a un cierto oficial circasiano, Rashid Effendi Anwar, a unirse a ellos, y que este oficial se negó a tener nada que ver con su plan y, dejando a los conspiradores donde estaban, acudió directamente a Arabi y reveló el complot. Así fueron arrestados y llevados a juicio por un consejo de guerra. "El suceso ha causado poca agitación entre la gente común. Todo el mundo sabe que la vida de Arabi está expuesta, como la de otros hombres, a peligros diarios. Tampoco es posible para un hombre, por muy grande que sea, que todo el mundo le desee el bien. Pero solo nos reiríamos si se afirmara públicamente que Inglaterra está al borde de la anarquía porque un loco, soldado o civil, haya intentado disparar contra vuestra reina. "Los circasianos en el ejército suman en total ochenta y una personas, y nadie en su sano juicio necesita alarmarse por la posibilidad de que un número tan pequeño de hombres triunfe contra el gobierno. "Ahora bien, en cuanto al comercio de esclavos. El ministerio actual se está esforzando por suprimir la esclavitud doméstica. La religión mahometana no ofrece ningún obstáculo en absoluto a esto; es más, según el dogma mahometano, a los musulmanes no se les permite tener esclavos a menos que sean tomados de entre los infieles en guerra con ellos. De hecho, son cautivos o prisioneros tomados en guerra legal, o que pertenecían a pueblos infieles que no se encuentran en alianza amistosa con los príncipes mahometanos, ni están protegidos por tratados o pactos. Pero a ningún musulmán se le permite ser tomado como esclavo. Además, si una persona es infiel, pero pertenece a una nación en tratado pacífico con un príncipe mahometano, no puede ser tomada como esclava. Por lo tanto, la religión mahometana no solo no se opone a la abolición de la esclavitud tal como es en los tiempos modernos, sino que condena radicalmente su continuidad. Esos caballeros cultos de Inglaterra y de otros lugares que sostienen una opinión contraria deberían venir aquí a enseñarnos, a los jeques de Al-Azhar, los dogmas de nuestra fe. Esto sería un espectáculo asombroso. Todo el mundo mahometano se quedaría mudo al enterarse de que un cristiano ha asumido la tarea, en la mayor universidad mahometana del mundo, de enseñar a sus ulemas, profesores y teólogos los dogmas de su religión y cómo comentar su Corán. "Un *fetva* será emitido en pocos días por el Jeque del Islam para demostrar que la abolición de la esclavitud está de acuerdo con el espíritu del Corán, con la tradición mahometana y con el dogma mahometano. "El gobierno egipcio se esforzará por eliminar todos los obstáculos en el camino y no descansará hasta que la esclavitud sea extirpada del territorio egipcio. "Mohammed Abdu."
El complot parecía así frustrado el 25 de abril, ni habría conducido a complicaciones más graves de no ser por la iniciativa tomada por Malet al respecto. En lugar de apoyar al Ministerio contra el cual iba dirigido, sus simpatías oficiales se volcaron por completo hacia los conspiradores.
Estos habían sido juzgados por un consejo de guerra y condenados al castigo no demasiado abrumador de ser desterrados al Nilo Blanco, una sanción aplicada constantemente en Egipto incluso en la época del Control Dual.
Malet, sin embargo, escribió a su país que la sentencia era monstruosa, equivalente a la muerte, mientras que al corresponsal del Times se le permitió publicar la historia —totalmente falsa— de que Arabi había visitado en privado la prisión y allí había hecho torturar a los conspiradores bajo su mirada.
Que no había nada de cierto en este relato apenas es necesario afirmarlo. No obstante, Malet le dio cierta credibilidad en sus despachos al punto de mencionarlo como un rumor generalizado, y de que se habían oído gritos que salían por la noche de la prisión.
Lo que es seguro es que esto se utilizó como pretexto por su parte para alentar al jedive a enemistarse con sus ministros, tomando el caso de las manos de estos para ponerlo en las suyas y conmutando su sentencia por una de simple exilio, un acto que, según la nueva Constitución, excedía sus atribuciones.
Volviendo a mi diario en Londres, encuentro que el 28 de abril fui a Downing Street «bastante indignado» porque no se había hecho nada por Egipto, pero Hamilton me pidió paciencia y me dijo que mi idea de una Comisión había sido aceptada. Asimismo, al día siguiente, Button me felicitó por mi éxito.
«Me cuenta que ha habido una crisis terrible a propósito de Egipto; que el sultán estaba dispuesto a enviar tropas allí, deponer a Tewfik, instaurar a Halim y colgar a Arabi. Los gobiernos inglés y francés, sin embargo, han impedido esto, y Arabi va a ser respaldado y se enviará una Comisión».
El martes debía producirse una declaración de su política egipcia en la Cámara de los Lores por parte del Gobierno. Esta noticia de la intervención del sultán parece, de hecho, haber sido una crisis del momento provocada por los Rothschild con el apoyo de Bismarck. Las relaciones entre Constantinopla y el Partido Nacional en Egipto se habían vuelto tensas en las últimas semanas debido a diversas circunstancias que ya es hora de explicar, así como las peculiares comunicaciones que tuvieron lugar en el mes de febrero entre el sultán y Arabi, comunicaciones que son de la mayor importancia posible para valorar la creciente posición de poder político de Arabi en Egipto, superior a la de sus colegas ministros.
Se recordará que cuando los Comisionados del Sultán visitaron Egipto en el otoño de 1881, Ahmed Pachá Ratib (que no debe confundirse con Ratib Pachá, el ex agente del Jedive), quien formaba parte de ellos y era edecán del Sultán, se encontró con Arabi en el tren en su viaje a Suez y La Meca, y que intercambiaron ideas e hicieron amistad, y que el Pachá prometió representarlo favorablemente ante su señor como un buen mahometano y un hombre leal al Califato.
Esto condujo a una correspondencia entre ambos, de la cual poseo los originales de los dos documentos importantes siguientes. Llegaron a mis manos, junto con una gran cantidad de otros papeles, en la época del juicio de Arabi.
Las dos cartas fueron escritas dentro de las tres semanas posteriores a la formación del gobierno de Mahmud Sami, en febrero de 1882, gobierno en el cual Arabi era Ministro de Guerra.
- La primera es de Ahmed Ratib,
- la segunda es del jeque Mohammed Zafir, uno de los grandes jeques religiosos de Constantinopla, quien en ese momento estaba a cargo de la correspondencia secreta del Sultán;
y ambas fueron escritas por orden personal del Sultán.
"Al Ministro de Guerra egipcio, Ahmed Arabi Bey: "Le relaté a Su Majestad el Sultán la conversación que mantuvimos en el ferrocarril entre las estaciones de Zagazig y Mahda a mi regreso a Constantinopla, y esto le causó gran placer a Su Majestad, por lo que me ordenó comunicarle sus cumplimientos imperiales. Le relaté a Su Majestad todo el buen trato que recibí de sus manos y la cortesía que mis ojos presenciaron mientras estuve en El Cairo, y Su Majestad se mostró sumamente gratificado por ello, de modo que la satisfacción que sintió por su devoción y fidelidad se multiplicó. La gente le había hecho creer que usted obraba, no sé de qué manera, en contra de la justicia, y habían logrado pervertir la idea que Su Majestad tenía de usted; mas ahora, habiéndole expuesto el verdadero estado de las cosas, le juro que Su Majestad lamenta profundamente haber prestado atención alguna a estas declaraciones falsas y mentirosas sobre usted; y como buena prueba de ello, Su Majestad me ha mandado escribir esta carta y expresarle los sentimientos que siguen: "No importa quién sea el Jedive de Egipto. Los pensamientos del gobernante de Egipto, sus intenciones y su conducta deben regirse con el mayor cuidado, y todas sus acciones deben tender a asegurar el futuro de Egipto y a mantener intacta la soberanía del Califa, a la vez que debe mostrar la más perfecta fe en la defensa de la fe y de los derechos del país. Esto se le exigirá a él y a las personas que han ocupado el trono jedivial. Ismaïl Pachá y sus predecesores dieron sobornos a Ali Pachá, Fuad Pachá, Midhat Pachá y a sus representantes de la Puerta Sublime, traidores; y, tras cerrar los ojos de los funcionarios, se atrevieron a sobrecargar de impuestos y oprimir a los egipcios. Y, además de esto, contrajeron grandes deudas y sometieron a los egipcios a un yugo penoso. Y hoy, ante los ojos del mundo, su situación ha apelado de manera especial a nuestra piedad, mas toda la posición es sumamente delicada y exige la necesidad de hallar un remedio rápido y seguro. Por tanto, le incumbe a usted, por encima de todo, impedir cualquier cosa que pueda conducir a la intervención extranjera, y no apartarse jamás del camino justo y verdadero ni escuchar falsedades traicioneras, sino estorbar de todas formas y con diligente cuidado los proyectos sediciosos de los extranjeros. Esta es la gran esperanza del Sultán. "Y, dado que ambos mantendremos correspondencia en el futuro, debe tomar las precauciones necesarias para evitar que nuestras cartas caigan en manos extrañas. Para ello, el modo más fácil en la actualidad, y no hallará canal más seguro, es entregar su correspondencia al hombre fiel y de confianza que lleva esta carta y la de Sheykh Mohammed Zafir. "Quisiera añadir también que es indispensable que envíe en secreto a algún oficial que conozca bien lo que sucede en Egipto, y que sea un amigo de confianza suyo, para presentar ante las plantas de Su Majestad los informes sobre el estado del país con fiel detalle. "Le ruego que envíe la respuesta por medio del hombre que trae esta carta. Ahmed Ratib, Ayudante de Campo del Sultán. "*4 de Rebi ul Akhar.* *22 de feb. de 1882.*"
"*A Su Excelencia el Ministro de Guerra egipcio.* "He presentado sus dos fieles cartas a Su Majestad el Sultán, y por su contenido él ha sabido de todos sus sentimientos de patriotismo y vigilancia, y de manera muy especial las promesas que usted hace de sus esfuerzos para custodiar fiel y verdaderamente los intereses de Su Majestad han sido causa de viva satisfacción para Su Majestad, a tal punto que Su Majestad me ordenó expresarle su agrado y su favor, y además me encomendó escribirle lo siguiente, a saber:—Como el mantenimiento de la integridad del Califato es un deber que toca el honor de cada uno de nosotros, es incumbente en todo egipcio esforzarse denonadamente por la consolidación de mi poder, para evitar que Egipto pase de nuestras manos a las garras rapaces de los extranjeros como el Vilayet de Túnez ha pasado, y confío plenamente en usted, hijo mío, para que ejerza toda su influencia y despliegue todos sus esfuerzos a fin de evitar que tal cosa suceda. Y debe cuidarse de no perder jamás ni por un momento de vista este punto importante, y de no omitir ninguna de las medidas de precaución que exige la época en que vivimos, teniendo siempre ante usted, como una meta perpetua, la defensa de su fe y de su patria; y en especial debe persistir en mantener su confianza y los lazos que lo atan. "Ese país (Egipto) es de la más alta importancia para Inglaterra y Francia, y más que nada para Inglaterra, y ciertas intrigas sediciosas en Constantinopla, siguiendo el camino de estos Gobiernos, se han ocupado desde hace algún tiempo de sus proyectos traicioneros y malditos, y, ya que han encontrado provecho en promover con celo estas intrigas y sediciones en Egipto, es deseo especial de Su Majestad que usted vigile muy atentamente a estas personas (¿o cosas?). Y, de acuerdo con los telegramas y noticias enviados por el jedive, Teufik Pachá, uno de este partido, vemos que es débil y caprichoso; y también debe señalarse que uno de sus telegramas no corrobora a otro, sino que todos se contradicen (se hieren mutuamente). Además de esto puedo decirle que Alí Nizami Pachá y Alí Fuad Bey han hablado a Su Majestad de la manera más favorable sobre usted, y Ahmed Ratif Pachá también ha repetido a Su Majestad la sustancia de la conversación que tuvo con usted en el vagón del ferrocarril entre las estaciones de Zagazig y Mahda, y como Su Majestad deposita la mayor confianza en Ahmed Pachá, Su Majestad desea nuevamente por ello expresarle su confianza, y decirle que, dado que lo considera un hombre de la más alta integridad y confiabilidad, le exige, ante todo, que evite que Egipto pase a manos de extraños, y que sea cuidadoso en no permitirles ningún pretexto para la intervención allí. "Las órdenes que Ahmed Pachá Ratib reciba sobre este particular le serán comunicadas por separado. Tanto mi carta como la de Ahmed Pachá Ratib, por orden de Su Majestad, han sido escritas por uno de los secretarios privados de Su Majestad, y después de haber estampado nuestros sellos en las cartas, pusimos también un sello adicional en los sobres. "Y, de manera especial y secreta, le digo que el Sultán no tiene confianza en Ismaíl, Jalim o Teufik. Pero el hombre que piensa en el futuro de Egipto y consolida los lazos que lo unen al Califato; que rinde el debido respeto a Su Majestad y da curso libre a sus firmanes; que asegura su autoridad independiente en Constantinopla y en otros lugares; que no da sobornos a un enjambre de subalternos traicioneros; que no se desvía ni un pelo de su línea de deber; que está versado en las intrigas y maquinaciones de nuestros enemigos europeos; que velará contra ellos y preservará siempre intactos su país y su fe: un hombre que haga esto será grato y bien recibido, y aceptado por nuestro gran señor el Sultán. "Si no he entrado en más detalles en esta carta mía, le ruego que me disculpe porque Ahmed Ratib Pachá solo llegó hace tres días, y aun en ese tiempo, debido a sus declaraciones sobre su fidelidad y verdaderas intenciones, Su Majestad ha expresado su plena confianza en usted. Recién ayer recibí el mensaje que acabo de transmitirle. Espero poder enviarle por el correo de la próxima semana una carta más detallada. En todo caso, tenga cuidado de no dejar que ninguna carta que usted envíe caiga en manos extrañas, sino intente conseguir un mensajero especial y, en cuanto a esta ocasión, sería mejor que enviara su respuesta por mano del hombre que trae esta carta. "Su servidor, Mohammed Zafir. "*4 de Rebi ul Akhar, 22 de feb. de 1882.*"
Estas dos cartas son documentos de tan alta importancia histórica que, si alguna vez llegan a imprimirse mis memorias, deberían anexarse a ellas en facsímil.
Explican gran parte de lo que sucedió más tarde en junio, en la época de la Misión Derviche, y demuestran que si Arabi asumió entonces y durante los meses de la guerra una posición en cierto modo de dictador en Egipto, no fue sin una amplia justificación desde el punto de vista mahometano, atendiendo a los mandatos del Califa como cabeza de su religión para proteger la provincia contra la cristiandad.
Muestran también por qué en el mes de agosto Abdul Hamid fue tan reacio a proclamarle rebelde, y cuán absurdo fue el cargo de rebelión que se le imputó en su juicio.
Sin embargo, no debe asumirse a partir de esto que Arabi se hubiera convertido en instrumento del Sultán en nada que afectara a la independencia administrativa de su país. Su postura en este punto era firme.
Odiaba a los turcos y sin duda habría resistido con las armas cualquier intento de intervención militar por parte de Constantinopla. De ello es buena prueba la carta del jeque Mohammed Abdu, y está en consonancia con todo lo que el propio Arabi me ha contado.
Su posición, por tanto, en la Corte del Califato era cambiante y precaria. Tenía allí amigos influyentes en Ahmed Ratib y Mohammed Zafir, pero también enemigos poderosos. Sabit Pasha, el secretario turco del Jedive, era especialmente uno de ellos y reportaba a Yıldız todo lo que podía hallar en su contra.
Así, cuando se produjo el arresto de los conspiradores circasianos, entre los que se encontraban Osman Pasha Rifki y otros importantes turcos, es muy posible que surgiera en la mente del Sultán una oleada de ira contra Arabi. Pero no parece haber durado, y desde el momento en que volvió a tratarse de resistir a Europa, Arabi contó de nuevo con el beneplácito del Sultán.
Entre Tewfik, la marioneta del Control anglo-francés, y Arabi, el defensor frente a las dos potencias cristianas de la independencia de un Estado musulmán, no podía haber vacilación alguna en las simpatías del Califa.
Creo que es de lamentar que no se llevara a cabo el deseo del Sultán de destituir a Tewfik y poner en su lugar a Halim. Aunque Arabi no pertenecía al partido de Halim en Egipto, ciertamente no se habría opuesto una vez que Tewfik se pasó a los ingleses en su contra, y habría sido aceptado por un número considerable de hombres respetables en Egipto que sabían que Halim era tanto más inteligente como más liberal en sus opiniones que el otro.
La intervención del Sultán, por lo tanto, habría sido pacífica si se hubiera abstenido de enviar un ejército para imponerla. En conjunto, fue probablemente la mejor solución.
El Gobierno francés, sin embargo, se oponía firmemente a la injerencia del Sultán en los asuntos egipcios, y nuestra diplomacia en El Cairo se comprometía cada vez más con Tewfik cada día. Todo lo que resultó de la idea de la intervención turca y de la comisión que yo había pedido, y que casi se había prometido, fue un compromiso absurdo entre ambas cosas, bajo la forma de una propuesta hecha —pero en la que no se insistió— por Lyons a Freycinet en París, consistente en que un general francés, uno inglés y uno turco fuesen enviados a Egipto para "restablecer la disciplina en el ejército egipcio".
Lord Lyons, cabe señalarlo, tenía una razón especial para adoptar el punto de vista de Malet sobre la situación en Egipto, a saber, el hecho de que Malet había sido durante años su secretario privado y servidor devoto en la profesión.
Nada, por lo tanto, se hizo realmente de lo que en Downing Street se me había dicho que esperara, ni siquiera esas pocas palabras de buena voluntad en el Parlamento que Gladstone le había rogado a Arabi que esperara. Por una sincronía, trágica para Egipto, la crisis en El Cairo, tan largamente fomentada, coincidió exactamente con esa otra crisis que también se venía gestando en Irlanda.
Allí, un régimen de amenazas y coacción bajo Forster, el secretario jefe, se había probado durante todo el invierno. Se había encarcelado a miembros del Parlamento sin juicio previo, y las artes del despotismo policial se habían puesto en práctica con más rigor que en muchos años, y sin ningún resultado de pacificación.
Gladstone había persuadido a su Gabinete para que probara medidas de conciliación. De acuerdo con un arreglo secreto hecho con Parnell, el líder irlandés, mientras este se encontraba en la cárcel de Kilmainham, y conocido como el tratado de Kilmainham, Parnell y su amigo político, Dillon, habían sido liberados; y, como consecuencia, Forster el 2 de mayo presentó su renuncia al cargo y atacó al Gobierno por su pusilanimidad en la Cámara de los Comunes.
Ese mismo día, el 2 de mayo, se había fijado para una declaración ministerial sobre Egipto, a propuesta de lord De la Warr en la Cámara de los Lores, y encuentro la siguiente anotación en mi diario:
"2 de mayo.—Me reuní con Lord De la Warr en la Cámara de los Lores. Me hizo pasar y esperaba escuchar la prometida declaración sobre Egipto, pero en su lugar escuché el anuncio de Lord Granville sobre la dimisión de Mr. Forster en Irlanda. Hubo bastante revuelo. Lord Granville parecía más bien cohibido y acosado. Lord Salisbury interrumpió un par de veces... Oí a Rosebery decir unas pocas palabras de manera muy imponente y digna, etc., etc. Los asuntos egipcios se posponen por considerarse sin importancia". Irlanda, durante las semanas siguientes, desplazó todo el interés inglés por Egipto, a tal punto que cuando el día 6 le llevé a Morley la importante carta de Mohammed Abdu, en la que explicaba el complot circasiano, este se negó a publicarla alegando su extensión y que "a nadie le importaba Egipto".
Esto, sin embargo, no fue más que el primer acto de la tragedia que se avecinaba. El día 7, lord Frederick Cavendish, hermano de lord Hartington y amigo íntimo de Gladstone, quien había sido nombrado secretario principal en sustitución de Forster para llevar a cabo la nueva política de conciliación, fue asesinado en Dublín junto al señor Burke, el principal funcionario permanente, por miembros de una sociedad secreta irlandesa conocida como los «Invencibles».
Estos no tenían en realidad ninguna conexión con el partido parlamentario de Parnell, pero el público no distinguió entre ambos, y el resultado fue un clamor universal exigiendo medidas firmes contra toda forma de rebelión. Por un momento, Gladstone luchó contra esto, y se le propuso a Dilke, quien, como radical avanzado, era favorable a los parnelistas junto a Chamberlain en aquel momento, que asumiera el peligroso puesto en Dublín y continuara, como sucesor de Cavendish, la tarea de conciliar a Irlanda.
Pero a Dilke no le gustó el giro de los acontecimientos y rechazó el puesto. Resultó difícil encontrar a alguien que lo aceptara. Lo que decidió, sin embargo, el abandono de la política de conciliación fue la actitud de Hartington. Este se tomó el asunto de la muerte de su hermano, que sintió profundamente, como un agravio personal que debía ser vengado, y a partir de ese momento se convirtió en el enemigo más acérrimo del nacionalismo irlandés. Gladstone tuvo que elegir entre la dimisión y el abandono de su política y, al ver que la mayoría de su gabinete estaba en su contra, optó por lo segundo. Trevelyan fue enviado a Dublín y se aprobaron nuevas medidas coercitivas.
Y lo mismo ocurrió con respecto a Egipto. Hasta entonces, a pesar de las opiniones poco conciliadoras del Ministerio de Asuntos Exteriores, Gladstone, supremo en el gabinete, había podido vetar cualquier forma activa de intervención armada. Pero ahora se vio superado por los votos, y Egipto también fue arrojado a los lobos. «Mira», parecían decirle sus colegas, «a dónde nos ha llevado tu política de conciliación en Irlanda».
Si se me ha informado correctamente, una política de coacción en Irlanda y de intervención en Egipto se decidió en una misma y única reunión del gabinete en la segunda semana de mayo. Cito algunos extractos de mi diario para ilustrar esta doble situación.1
"8 de mayo.—A consecuencia del feo cariz que toman las cosas en Egipto, he escrito un ultimátum a Gladstone rogándole que me saque del aprieto en el que me encuentro, causado por el silencio del Gobierno. Le he dicho que debo decir toda la verdad si lord Granville no lo hace. Todo el mundo, sin embargo, anda revuelto con Irlanda. Ayer llegó la asombrosa noticia del asesinato de lord Frederick Cavendish y del señor Burke en Dublín. Al principio pareció que el Gobierno tendría que dimitir, pero hoy Parnell ha escrito para desvincularse de toda conexión con el crimen, y creo que Gladstone saldrá fortalecido de ello. El viernes, cuando estaba en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes, Artie Brand (el hijo del presidente), que estaba allí, me señaló a «los tres conspiradores irlandeses» hablando juntos. Parnell es un hombre alto, de buen parecer y de unos 32 años, que no tiene nada de asesino. Dillon es alto, muy pálido y moreno, y encajaría como Guy Fawkes con capa y puñal. Tenían mucho aspecto de caballeros entre los canallas del vestíbulo.
"11 de mayo.—Hay malas noticias de Egipto. Habiéndose negado el Jedive a firmar las sentencias de los circasianos, Arabi ha convocado a la Cámara y se habla de deponer a Tewfik. Fui inmediatamente a Downing Street y vi a Godley, a quien urgí la necesidad de que Gladstone me diera una respuesta inmediata. Gladstone está ausente en el funeral de Lord Frederick, y he acordado esperar hasta mañana una respuesta; pero Godley vio que hablaba en serio y prometió que se me daría. Es, por supuesto, un momento desafortunado." Tengo un vivo recuerdo de la simpatía de Godley en esta ocasión. Yo mismo estaba profundamente conmovido. Me parecía algo tan trágico que el destino entero de una nación y de las mejores esperanzas de reforma para una religión, ambas históricas en el mundo, dependieran de la posibilidad de conseguir la atención de un viejo durante media hora, pues estaba seguro de que volvería a persuadirlo. No conocía, por supuesto, la posición exacta del Gabinete, pero Godley debía de conocerla, y parecía sentirlo casi tanto como yo. Sé que él siempre desaprobó la política del Ministerio de Asuntos Exteriores en Egipto, y creo que sintió profundamente la deshonra de la participación de Mr. Gladstone en ella cuando, a pesar de sus discursos en Midlothian, se presentó como el apologista de una guerra contra la libertad oriental en aras de las finanzas. Muy poco después del cambio de política de su jefe, abandonó su servicio por un puesto permanente en otra parte, y siempre he imaginado que fue más o menos a modo de protesta.
12 de mayo.—Freycinet ha declarado que no dejará intervenir a los turcos, así que me siento más tranquilo.... Fui a caballo a casa de George Howard, quien aprobó mi plan (de publicar toda la verdad). Ya lo tengo todo listo... y el «Times» lo publicará. Parece que Rothschild ha estado trabajando duro con Freycinet para lograr que el gobierno francés ponga a Halim en lugar de Tewfik.... Mientras tanto, todo lo que se ha hecho en realidad es ordenar que una flota esté lista en quince días en Plymouth.... Vi a Eddy Hamilton. Promete la respuesta para esta noche. Los Howard están muy enojados con Dilke porque ha rechazado la Secretaría Principal para Irlanda. «Perderá categoría con esto». Lo consideraban como la elusión de un puesto de peligro, pero es muy posible que Dilke estuviera más contento de permanecer donde estaba, en el Ministerio de Asuntos Exteriores, moviendo los hilos para Granville en Europa. Habría sido bueno para Egipto que hubiera aceptado.
"13 de mayo.—La respuesta de Gladstone ha llegado; no puede darme ningún detalle, pero Lord Granville hablará el lunes, y me ruega que espere hasta entonces. Solo promete que la política liberal estará de acuerdo con las doctrinas liberales. Así que estoy satisfecho. Le he escrito (a Gladstone) para ofrecerle ir como mediador entre Arabi y el Jedive. He enviado el siguiente telegrama a Arabi: «Te suplico que tengas paciencia. No hagas nada precipitadamente ni sin la sanción del Parlamento. Demora la acción contra el Jedive. Estoy trabajando duro por ti, pero debo tener tiempo. Hay un peligro real». A las cinco en punto recibí una respuesta de Gladstone diciendo que suponía que mi última carta había sido escrita antes de la llegada de las noticias recientes. No puedo entender qué quiere decir con eso, ya que no hay nada en los periódicos vespertinos... Tarde en la noche, una respuesta de Arabi: «Mai 13. Je vous remercie de vos conseils. Différend déféré aux délégués. Tranquillité complète. Certainement aucune crainte pour Européens. Ahmed Arabi»."
La verdadera historia de la crisis que había tenido lugar en El Cairo durante aquella primera quincena de mayo, tal como la conocí después, fue esta.
El día dos, el Jedive, viéndose presionado por Arabi, su ministro de la Guerra, para que firmara las sentencias de exilio de los oficiales circasianos —algunos de los cuales eran amigos personales de Su Alteza—, llamó a Malet en su auxilio y recibió de él el consejo, respaldado por la promesa de apoyo inglés, de que se negara a estampar su firma; y este debe considerarse el momento en que Tewfik resolvió por primera vez echarse decididamente en brazos de la protección inglesa en su disputa con sus ministros.
Malet redactó entonces un importante despacho, publicado en los Blue Books, en el que ensalzaba en altos términos el carácter del Jedive como digno de la plena confianza del Gobierno de Su Majestad. El Jedive, por consiguiente, se negó a firmar, a pesar de que, según la constitución, su firma no podía retenerse ante la decisión del consejo de guerra.
La negativa, agravada por el hecho —que se conoció de inmediato— de que había sido sugerida por un cónsul extranjero, enfureció al Ministerio Nacionalista, y el primer ministro, Mahmud Sami, dirigió cartas a los miembros del Parlamento Nacional solicitando su asistencia a El Cairo.
Esto fue sin duda un procedimiento irregular, dado que el Parlamento solo podía ser convocado legalmente por el jedive, y causó ofensa a algunos de los miembros, quienes también estaban molestos por ser llamados nuevamente a El Cairo desde sus residencias campestres en una época del año poco conveniente.
No obstante, una gran proporción de ellos acudió en respuesta a las cartas de Mahmud Sami y, aunque no celebraron una sesión formal, decidieron en una reunión celebrada en la casa de Sultán Pasha apoyar a los ministros, y se resolvió por cuarenta y cinco votos contra treinta que, si Tewfik persistía en intrigar contra ellos con los cónsules inglés y francés, no había otro camino que acusarlo formalmente y deponerlo.
Malet, sin embargo, habiendo recibido para entonces un telegrama de aprobación del Ministerio de Asuntos Exteriores y al ver titubear al jedive, le informó que se había ordenado a las flotas inglesa y francesa dirigirse a Alejandría con el pretexto de proteger a los súbditos europeos.
Ante esto, el jedive mandó llamar a Sultán Pasha, presidente de la Cámara, y le expuso la situación; logró influir de tal manera en sus temores y en cierta enemistad personal que sabía que había germinado en la mente de Sultán hacia Arabi, que lo persuadió de ponerse de su parte y confiar en el apoyo europeo en lugar de correr el riesgo de una guerra.
Sultán, entonces, en una nueva reunión informal de los diputados, se declaró del lado del jedive contra los ministros y obtuvo la adhesión de otros seis diputados a su postura, aunque la gran mayoría de ellos se mantuvo fiel al Ministerio.
Fue en esta coyuntura cuando mi telegrama a Arabi fue recibido en El Cairo, y parece haber surtido cierto efecto en Sultán, a quien sin duda se le mostró.
Pero los periódicos ingleses del día trece afirmaban que la Cámara se había unido al jedive contra Arabi, y los del quince, que Mahmud Sami había dimitido. Lo siguiente es de mi diario.
14 de mayo.—Domingo, en Crabbet. Veo en el 'Observer' que el sultán Pasha fue ayer a ver al Jedive para negociar entre este y Arabi; así que deduzco que mi telegrama llegó justo a tiempo. Los periódicos dicen que él y la Cámara se han puesto del lado del Jedive en contra de Arabi, pero no lo creeré hasta tener más noticias. Lo probable es que al sultán Pasha le haya molestado que se convocara a la Cámara sin una citación legal y en una época del año inconveniente. El ejército ha tenido demasiada influencia en el Ministerio como para no haberse ganado enemigos. Probablemente haya celos, pero no creo que sea más que eso. Todo este asunto ha sido sin duda fomentado por Colvin y Malet, y los circasianos se han visto alentados por la idea de una intervención turca. Han ordenado el envío de buques a Alejandría, lo cual, si no me equivoco, tendrá el efecto de unir una vez más a todos contra los europeos.
"Por la tarde, un telegrama desconcertante de Abdu: 'Il n'y a pas discorde entre Sultan Pasha et le Parlement. Le loup (que significa el exjedive Ismaíl) cuya participación en el complot circasiano se supone en mi carta a Sabunji, es de hecho cómplice. El diferendo principal ha sido remitido a los delegados. Tranquillité publique n'est pas menacée'."
Van Benningsen, el distinguido juez holandés, autor, bajo el título de "Un Juge Mixte", de una de las obras más valiosas sobre Egipto bajo el Doble Control, se encontraba alojado conmigo en Crabbet en ese momento, y lo encontré como un ferviente simpatizante de los nacionalistas.
El día siguiente, 15 de mayo, era el de la largamente prometida explicación del Gobierno sobre su política egipcia, y subí a Londres con grandes esperanzas de algo bueno, sintiéndome fortalecido por el telegrama que había recibido.
Estaba abocado, sin embargo, a una nueva desilusión. Aunque el asunto de Egipto se discutió en la Cámara de los Lores, Granville no tenía nada mejor que prometer a los egipcios que una repetición de la vieja amenaza de la Nota Conjunta de Gambetta y la afirmación, que yo sentía como ciertamente falsa, de que los diputados en El Cairo y todo el país estaban apoyando al jedive en su disputa con sus ministros.
Esta era, pues, la famosa «política liberal» que Hamilton me había prometido. Me sentí libre de toda obligación de reserva hacia Gladstone, quien parecía haber jugado conmigo y haberme engañado. Salí de la Cámara de los Lores tan pronto como hube escuchado el discurso, con gran enojo, y resolví actuar de ahí en adelante sin tener ya en cuenta la prudencia por mi parte ni la conveniencia del Gobierno.
Tras pensar el asunto durante la noche con mucha perplejidad, me decidí por un paso audaz. Estaba resuelto a derrotar la intriga que sabía que se estaba gestando. Tan pronto como abrieron las oficinas telegráficas por la mañana, el 16 de mayo, envié el siguiente mensaje a El Cairo:
"A Arabí Pasha, Ministro de la Guerra. Lord Granville declara en el Parlamento que Sultan Pasha y los diputados se han unido al Jedive contra usted. Si no es verdad, que Sultan Pasha me envíe una contradicción por telégrafo. Unidos no tienen nada que temer. ¿No podría formar un ministerio con Sultan Pasha como Primer Ministro? Pero manténgase firme."
"Al Sultán Pachá, Presidente de la Cámara de Diputados. Confío en que todos los que aman a Egipto permanezcan unidos. No se peleen con Arabí. El peligro es demasiado grande."
También a cada uno de los siguientes Diputados: "Butros Pasha, Abu Yusuf y Mahmud Pasha Falaki.
Parti national, est il actuellement content d'Arabi? Le Gouvernement Anglais prétend le contraire. Si vous vous laissez désunir de l'année, l'Europe vous annexera."
Y envié el mismo último telegrama a Mohammed Abdu, a Sheykh el Hajrasi y a Abdallah Nadim, el orador. Los ocho telegramas estaban firmados con mi nombre, y sabía que al enviarlos de este modo sin duda incurriría en la ira del Ministerio de Asuntos Exteriores, si no en la del Sr. Gladstone, ya que difícilmente podía ser desconocido para la Agencia en El Cairo, pues los mensajes enviados por la Eastern Telegraph Company eran por entonces allí un secreto a voces.
Estaba decidido, sin embargo, a correr ese riesgo, siendo mi única duda cómo expresar de manera sucinta la naturaleza del peligro contra el cual advertía a los diputados. Las palabras «Europa los anexionará» me parecieron las más adecuadas para ello, pues aunque, tal vez, nuestro Gobierno no tuviera un pensamiento inmediato de anexión ni tampoco el Gobierno francés, el fin último parecía seguro, y las palabras de Colvin resonaban en mis oídos; ni creo que los acontecimientos hasta ahora hayan hecho otra cosa que dar la razón.
Entonces, habiendo disparado mi cartucho, volví al reposo campestre de Crabbet para esperar lo que hubiera de suceder. La respuesta llegó mucho antes de lo que esperaba, y esa misma noche, mientras me sentaba a cenar, recibí lo siguiente de Sultán Pasha:
"El diferendo que existía entre el Jedive y los Ministros ha desaparecido por completo. Todos estamos de acuerdo en mantener la paz y la tranquilidad y en apoyar al Ministerio actual. Sultán."
Con júbilo se lo telegrafié de inmediato a Gladstone y al Times para su publicación.
"17 de mayo.—Nuevamente a Londres con el mejor ánimo, y en el camino recibí nuevas respuestas."
Del Sheykh el Islam, el Embabeh:
"El diferendo entre el Jedive y el Ministerio está aplanado. El Partido Nacional está contento con Arabi. La nación y el ejército están unidos."
Otra sin firma, pero sin duda de uno de los Diputados:
"Todo el país con Arabi y el Ministerio Sami. Fellahs, beduinos, ulemas, todos están unidos. No hay más que uno solo de nosotros que esté en contra de la libertad egipcia y que intente falsear la opinión pública."
Y un tercio de índole similar procedente de Mohammed Abdu.
Moreover, in confirmation of the glorious news, the morning papers announced that in the afternoon of yesterday the Khedive, through Sultan Pasha's mediation, had forgiven the Ministry. It was clear that I had won a first diplomatic victory.
With such powerful proofs in my hand, I went with a light heart to Downing Street and showed my telegrams, and found Hamilton and Godley, who congratulated me on my success. I told them the telegrams I had sent had cost me £20, and Hamilton said they ought to be repaid me out of the Secret Service Fund.
Though this was, of course, said jokingly, it proves that, at least on Mr. Gladstone's side of Downing Street the result I had gained against the Foreign Office was cordially approved. Moreover, as I had not seen Gladstone himself, Hamilton and Godley advised me to write him another formal letter and press home my point against the Foreign Office, on the ground of their false information, and I agreed to do so, and spent the night at this work, having first arranged with Button that, if need should be, the letter should be published in the "Times," and in the meanwhile I sent Sultan a telegram begging him to congratulate the Khedive.
La mañana, sin embargo, iba a depararme un duro revés, si bien todavía no una derrota. A una hora muy temprana, habiendo dormido en Londres en mi entonces casa de la ciudad, en el número 10 de James Street, en Buckingham Gate, mandé buscar los periódicos matutinos y hallé en todos ellos un telegrama de Reuters procedente de El Cairo que reproducía el texto de mi telegrama a los diputados, aquel que terminaba con la frase «Europa os anexionará», atribuyéndomelo como dirigido al Sheykh el Islam, y afirmando que este se había retractado desde entonces del telegrama que me había enviado en respuesta.
Asimismo, en el «Standard» apareció un telegrama de su corresponsal en El Cairo en el que afirmaba estar autorizado por Sultan Pasha para desmentir el telegrama suyo que se había publicado en el «Times» de ayer, el cual había sido redactado bajo intimidación militar.
En consecuencia, escribí de inmediato una segunda carta a Gladstone y le envié ambas con el mismo mensajero antes del mediodía, junto con una nota para Hamilton en la que le decía que consideraba necesario que ambas fuesen publicadas. Había encontrado a Button en su casa y le había enseñado las cartas, las cuales prometió que aparecerían en el «Times» del día siguiente. Estaba encantado con ellas y me aseguró que causarían sensación.2
Sin embargo, aunque ya habían sido compuestos para la imprenta, pues le había dejado copias a Button, las dos cartas no fueron publicadas. La razón de esto se da en mi diario.
A las seis encontré una nota de Eddy Hamilton en la que decía que estaría en casa toda la tarde, así que fui a verle. Me dijo que consideraba desfortunado el telegrama al Sheykh el Islam y me aconsejó encarecidamente que no lo publicara.
«Le pregunté qué garantías podía darme de que no se planeaba nada violento en Alejandría. Me dijo que tenía entendido que el envío de la flota allí solo significaba la salvaguarda de las vidas de los súbditos británicos. No creía en absoluto probable que se exigiera la disolución del ejército egipcio ni el desembarque de tropas. Asimismo, me aseguró que se enviaría a Egipto una comisión, tal como yo había propuesto. Estoy bastante satisfecho con esto y he enviado a David (mi criado) a la redacción del "Times" para detener la publicación de las cartas».
No dudo de que las seguridades que se me dieron en Downing Street en aquella ocasión se ofrecieron de buena fe, pero pronto fueron desmentidas por el Ministerio de Asuntos Exteriores, y mi silencio respecto a los telegramas me causó, desde entonces, un perjuicio ante el público.
La «St. James's Gazette» habló de mí esa misma tarde como de un «incendiario», y otros diarios, al ver que no respondía, hicieron lo mismo. El lenguaje de estos repercutió en el Gobierno, y sin duda también en Gladstone, aunque él conocía la verdad, que el público aún ignoraba.
Continué, es verdad, mis comunicaciones y visitas a Downing Street, but they became inevitably on a less and less intimate footing. For this reason I regret that I allowed myself to be persuaded, and that the letters did not appear, as had been arranged that night, in the «Times».
Had they done so I cannot help thinking that the fatal ultimatum of 25th May would not have been issued.