He llegado ahora a un punto en la historia de esta maravillosa intriga en el que, de no contar en gran medida con material semioficial publicado para respaldarme, me resultaría imposible convencer a los historiadores de que no estoy fabulando.
Parece tan absolutamente increíble que un Gobierno liberal inglés, que tenía a ese gran y bueno que fue el señor Gladstone como su máxima figura, se hubiese embarcado por motivo alguno en el mundo —financiero, político o de necesidad privada— en un plan tan cínicamente inmoral como el que ahora tengo que relatar.
John Morley, en su biografía publicada de Gladstone, despacha toda su asombrosa aventura egipcia de ese año en un solo y breve capítulo de quince páginas, de las mil quinientas que componen su panegírico, y con razón desde su punto de vista, pues apenas habría podido contarla en términos que sirvieran de excusa.
Es necesario, a pesar de todo, que a los historiadores menos atados al secreto se les presenten los detalles con claridad, pues ninguna historia de la Ocupación británica valdrá jamás el papel en el que esté escrita si no los registra.
Para el 1 de junio era un hecho generalmente reconocido que la política de intimidación mediante la mera amenaza, aun respaldada por la presencia de las flotas, había fracasado ignominiosamente.
El ministerio de Mahmud Sami había dimitido en efecto, pero al éxito inicial le siguió de inmediato un descalabro aún más rotundo. El ultimátum había exigido expresamente que Arabi abandonara Egipto y, no solo Arabi no había obedecido, sino que el Jedive se había visto obligado por la voz popular a restituirlo como ministro de Guerra, con responsabilidades incluso mayores que antes y en un puesto de honor aún más visible.
Nuestro Ministerio de Asuntos Exteriores se encontraba, por tanto, en la tesitura de tener que tragarse sus huecas palabras de manera muy pública, o bien de respaldarlas frente a quien ya era reconocido de forma generalizada en Europa como un héroe nacional. Su socio en el asunto, Francia, hacía tiempo que mostraba el deseo de salirse de aquella sórdida aventura, y al gobierno de Mr. Gladstone se le dejó prácticamente la opción de actuar a solas, si insistía en seguir adelante, según sus propios métodos.
El método que se decidió adoptar fue sin duda uno de los más extraordinarios jamás empleados por un gobierno civilizado en los tiempos modernos, y el último que cabría esperar de uno que tenía a Mr. Gladstone como máximo dirigente. Consistía en pedir ayuda al Sultán y persuadirle para que interviniera con el fin de «deshacerse de Arabi», no mediante el mero ejercicio de su mandato soberano ni introduciendo abiertamente contra él a aquellos gendarmes otomanos de los que tanto se había hablado, sino mediante uno de esos viejos actos de traición turcos que constituían una tradición en la Puerta en sus tratos con sus súbditos —cristianos y de otra índole— que se habían rebelado con demasiado éxito contra ella.
Un primer indicio de un posible plan de este tipo puede encontrarse en la «Pall Mall Gazette», en uno de sus breves artículos inspirados, que se remonta al 15 de mayo, en el que John Morley, explicando con satisfacción la política gubernamental de «apoyar» al Jedive, añade que «de Arabi es posible que nos deshagamos discretamente dentro de poco».
El plan completo no se revela por supuesto en los Blue Books, sino que se expone ingenuamente un poco más tarde en la «Pall Mall», donde, sin la menor percepción aparente de su impropiedad, se ponen los puntos sobre las íes sin rodeos.
La idea, tal como la conocí en su momento, era que el sultán enviara a Egipto un comisario militar, un soldado del viejo tipo enérgico y sin escrúpulos, que, por el mero terror de su presencia, asustara a los egipcios para que abandonaran su actitud de resistencia a Inglaterra, y que, en cuanto a Arabi, si no se le podía atraer a bordo de un barco y enviar a Constantinopla, el comisario debía invitarlo a una conferencia amistosa y allí dispararle, si fuera necesario, con su propia mano.
La sugerencia era tan parecida al consejo que Colvin le había dado al Jedive, y del que se había jactado, nueve meses antes, que no hay nada improbable en que se volviera a considerar.
En consecuencia, se solicitó un comisario a Constantinopla, y se eligió a un tal Dervish Pasha, un hombre de carácter y antecedentes que correspondían exactamente a los requeridos para semejante encargo, el cual fue enviado a El Cairo.
El excelente Morley, en un párrafo entusiasta que describe la llegada de este nuevo deus ex machina otomano, se vuelve casi lírico en su elogio.
"La crisis egipcia —dice— ha llegado a su punto culminante, y al fin parece haber en El Cairo un hombre capaz de dominar los acontecimientos.
Hay algo muy imponente en la calma, en la inamovible dignidad de Dervich Pachá, quien es enfáticamente el hombre del momento. Tras todos los rodeos y recovecos de los diplomáticos y la penosa muestra de debilidad por parte de los principales actores de este drama egipcio, resulta un inmenso alivio hallar a un «hombre fuerte todavía» que, por la mera fuerza de su presencia personal, sea capaz de hacer que todos se inclinen ante su voluntad.
Nada puede ser más llamativo que su afirmación de autoridad, y nada más hábil que su casual mención a la masacre de los mamelucos. Dervich es un hombre de hierro, y Arabi bien puede temblar ante su mirada. Una sola palabra insolente, y su cabeza rodaría sobre la alfombra.
Dervich es muy capaz de «manipular» a Arabi, no en el sentido occidental sino en el oriental de esa palabra. En este otomano fuerte y resuelto parece probable que la revolución en Egipto haya encontrado a su amo."
Y de nuevo, el 15 de junio:
"La carrera pasada de Dervish Pasha está llena de incidentes que sostienen la impresión de vigor que ha dejado en El Cairo. Es a la vez el más enérgico y sin escrúpulos de todos los generales del ejército otomano. Aunque ahora tiene setenta años, su edad no ha debilitado su energía ni mermado sus facultades. Su voluntad sigue siendo tan férrea como antaño, y es perfectamente capaz de ordenar una masacre de los mamelucos como lo fue el propio Mehemet Alí...
Su experiencia militar temprana la adquirió combatiendo a los montenegrinos, quienes siempre lo consideraron el más peligroso de los comandantes a los que habían tenido que enfrentarse. En uno de los últimos episodios agudos de hostilidad (alrededor de 1856) entre la Puerta y Montenegro, Dervish penetró hasta Grakovo, el cantón más septentrional del Vladicato, tal como era entonces; y el vaivoda del distrito, cortada su retirada hacia el sur, se refugió en una cueva, el escondite habitual de la gente contra las incursiones repentinas, la cual estaba situada de tal modo que el recurso habitual de ataque, ahumarlos con hogueras encendidas en la boca, resultaba inaplicable. Los intentos de los turcos por abrirse paso fueron fácilmente repelidos, y Dervish inició negociaciones, cuyo resultado fue una rendición a condición de que se respetaran la vida, la libertad y la propiedad de los besieged. Los compromisos turcos se cumplieron con el exterminio de toda la familia del vaivoda. Los prisioneros fueron conducidos a la fuerza hasta Trebinji y arrojados al calabozo de la fortaleza, atados espalda con espalda, siendo asesinado uno de cada pareja y sin liberar al superviviente ni por un momento de la carga de su compañero muerto...
El modus operandi de Dervish durante la última campaña albanesa no se comprende generalmente. Fue a Albania para hacer cumplir el servicio militar obligatorio, en lo cual fracasó estrepitosamente, aunque tuvo muy poca oposición militar, siendo la mayoría de las batallas que informó puramente míticas. Pero tuvo muchísimo éxito en otro plan de operación, que consistía en instalarse en las haciendas de los principales beys y extorsionarles hasta el último céntimo que se pudiera exprimir, para luego pasar a la siguiente. Enviaba grandes cantidades de moneda a Constantinopla, pero ningún recluta.
Si se puede basar alguna predicción sobre el resultado último de la misión de Dervish en la historia de aquellas en las que participó anteriormente, diríamos que tendrá éxito con Arabi como lo tuvo con los lazios y los albaneses... Los egipcios son menos belicosos que los albaneses y los lazios, pero incluso en Egipto es posible que haya que cortar el nudo gordiano con la espada".
Estos son dichos hermosos que, si los recuerda, deberían, a mi juicio, hacer que John Morley se avergüence a veces un poco del papel que sus amigos del Ministerio de Asuntos Exteriores lo persuadieron de desempeñar aquel verano como apologista de sus iniquidades.
Con razón ha despachado todo el episodio egipcio en su historia en unas pocas páginas.
¡Hermosos actos, también, para que Gladstone se los explique a su conciencia profana o incluso a su conciencia profesional! ¡La sombra de Disraeli bien puede haber sonreído!
La nueva misión del Sultán, sin embargo, no era, tal como la había dispuesto Abdul Hamid, una pieza de villanía tan simple como se imaginaba nuestro Ministerio de Asuntos Exteriores. El Emir el Mumenin no tenía la menor intención de prestarse a ser el simple instrumento de las Potencias Occidentales para hacer el trabajo sucio por ellas. Le complacía intervenir, pero no a ciegas, y estaba muy a oscuras respecto a la verdadera situación en Egipto, por lo que deseaba estar preparado para todas las eventualidades.
Arabi todavía tenía amigos en la Corte que lo presentaban como el defensor de la fe en El Cairo, y en Tewfik, Abdul Hamid nunca había tenido clase alguna de confianza. Todavía deseaba reemplazarlo con Halim.
Siguiendo, por lo tanto, su método habitual de vigilar a un agente mediante otro agente, añadió a su nombramiento de Derviche como comisario principal un segundo comisario más favorable a Arabi, el jeque Ahmed Assad, el jeque religioso de una de las cofradías (tarikat) de Medina, a quien tenía consigo en Constantinopla y a quien solía emplear en sus tratos secretos con sus súbditos de habla árabe, consultándole sobre todos los asuntos relacionados con su propaganda panislámica.
Así sucedió que, a su llegada a Alejandría, la misión otomana tenía en realidad un doble carácter: uno de amenaza en la persona de Derviche, y otro de conciliación en la de Assad. Este jeque tenía como cometido especial actual informar al Sultán sobre el tono del sentimiento árabe en Egipto, y en especial el de los ulemas de Al-Azhar, y estaba provisto de una cifra privada, desconocida para Derviche, con la cual corresponderse con su amo imperial.
Arabi y sus allegados se enteraron de esto y, en consecuencia, estuvieron preparados de antemano para recibir la misión como una que no les era del todo desfavorable, y se presenció el espectáculo de ambas partes en el estado mostrando complacencia por su llegada: los turcos y circasianos ante la aparición de Derviche, y los egipcios ante la del jeque de Medina.
Tanto el Jedive como jefe del Estado, y Arabí como jefe del Gobierno, enviaron a sus delegados a Alejandría para recibir la misión: Zulfikar Pachá por parte del Jedive, Yakub Pachá Sami, el subsecretario de Guerra, por parte del ministro, y ambos fueron bien recibidos. Arabi, además, había encargado a Nadim el Orador que fuera unos días antes para preparar a la opinión pública con el fin de dar a los emisarios un recibimiento halagüeño y, al mismo tiempo, protestar en voz alta contra el ultimulatum entregado por Malet y su colega francés.
En consecuencia, cuando se formó la comitiva para recorrer las calles hasta la estación de ferrocarril —los dos emisarios en sus respectivos carruajes, llevando cada uno a un delegado consigo—, hubo una aclamación general por parte de la multitud.
"Allah yensor el Sultan," se gritaba, "Dios dé la victoria al Sultán"; y al mismo tiempo "El leyha, marfudha, marfudha," "¡El ultimátum, rechazadlo, rechazadlo!" "¡Echad a la flota!"
Estos gritos surtieron efecto inmediato en el comisario jefe y volvieron cauto a Dervish. Tanto en Alejandría como en el Cairo, delegaciones de notables, comerciantes y funcionarios le aguardaron en sus audiencias. A todos por igual, Dervish dio una respuesta general. El Sultán hará justicia. Él, Dervish, había venido a restablecer el orden y la autoridad del Sultán. Solo a los turcos les anunció la pronta marcha de Arabí a Constantinopla; a los egipcios, la no menos pronta marcha de las flotas. El jeque Assad, entretanto, tranquilizó en privado a Arabí, declarándole que el Sultán no le deseaba ningún mal.
En cuanto a la actitud belicosa atribuida por nuestra Oficina de Exteriores a Dervish, y a la que Morley alude con tantos elogios en el pasaje ya citado, no era en realidad de un género muy resuelto. Dervish era viejo y estaba mucho más empeñado en llenarse los bolsillos que en embarcarse en una lucha personal con el campeón de los fellaheen.
Tewfik se las habíais ingeniado para reunir 50.000 libras para Dervish en concepto de baxís, y eso, junto con otras 25.000 libras en joyas, lo aseguró del lado del jedive, pero no hizo ningún intento serio de llevar a cabo un golpe de mano contra Arabi. Un solo intento infructuoso de intimidar a los nacionalistas le demostró que la tarea sería peligrosa.
El viernes posterior a su llegada a el Cairo hizo una ronda por mezquitas y expresó su irritación por la osadía de algunos de los ulemas que, al salir este de el Azhar, le presentaron una petición, y más claramente aún por la tarde, cuando el grueso de los jeques religiosos se presentó a exponerle sus puntos de vista con una libertad a la que no estaba acostumbrado.
Todos estos, con la excepción del exjeque el Islam, el Abbasi; de los jeques Bahrawi y Abyari, y del jeque el Sadat, que habían abrazado la causa del jedive, se declararon firmemente a favor de Arabi y le instaron a rechazar el ultimatótum, y en especial aquella parte del mismo que exigía el exilio de Arabi. Dervish, ante esto, les mandó callar, diciendo que él había venido a dar órdenes, no a escuchar consejos, y los despidió, al tiempo que condecoraba con la orden «Osmanieh» al jeque el Islam y a los demás disidentes.
El sentimiento popular, sin embargo, se manifestó inmediatamente de un modo que él no pudo pasar por alto. Los jeques regresaron de su audiencia muy enojados, informaron a todos del rumbo que estaban tomando los acontecimientos y esa misma tarde los líderes nacionalistas enviaron mensajeros en los trenes vespertinos a las provincias para organizar protestas.
Durante la noche se celebraron en El Cairo reuniones privadas de tono enérgico en las que se denuncianunció al Comisionado, y a la mañana siguiente, el sábado, tuvo lugar en la mezquita de Al-Azhar una manifestación multitudinaria de estudiantes para protestar contra la afrenta inferida a los jeques. Allí se invitó a Nadim a dirigirse a la asamblea desde el púlpito, y lo hizo con la elocuencia que le era habitual y con su efecto acostumbrado.
La noticia de esto socavó la confianza en sí mismo de Dervish, y pocas horas después de recibirla mandó llamar a Arabi, a quien hasta entonces se había negado a ver, y a Mahmud Sami, y se dirigió a ambos a través de un intérprete en términos conciliadores, hallándose presente el jeque Assad, quien lo respaldaba en árabe. En este encuentro, aunque no se ofrecieron café ni cigarrillos (una omisión que ellos notaron), Dervish adoptó hacia ellos un tono de amabilidad.
Hizo que los jefes nacionalistas se sentaran a su lado y expuso la situación con aparente franqueza.
"Estamos todos aquí", dijo, "como hermanos, hijos del Sultán. Y yo, con mi barba blanca, puedo ser como un padre para vosotros. Tenemos el mismo objetivo en vista: oponernos al giaour y lograr la partida de la flota, lo cual es una deshonra para el Sultán y una amenaza para Egipto. Todos estamos obligados a actuar juntos con este fin y a demostrar nuestro celo por nuestro amo. Esto se puede lograr mejor", dirigiéndose a Arabi, "renunciando usted a su poder militar en mis manos —al menos en apariencia— y yéndose a Constantinopla para complacer al Sultán".
A esto Arabi respondió que estaba dispuesto a renunciar a su mando. Pero que, como la situación era muy tensa y había asumido la gran responsabilidad de mantener el orden, no consentiría ninguna medida a medias; si renunciaba, lo haría de hecho tanto como de nombre, pero no haría ni lo uno ni lo otro sin un descargo completo por escrito. Además, no se haría responsable de los cargos que ya se le imputaban de los cuales era inocente. Se le había acusado falsamente de actos tiránicos, de malversación y de otros asuntos, y no dejaría el cargo sin un descargo completo por escrito de todas las quejas. Asimismo, pospondría su viaje a Constantinopla hasta un momento en que las cosas estuvieran más calmadas, y entonces iría como un musulmán particular a presentar sus respects al califa.
Dervish no estaba preparado para esta respuesta y no le gustó. Su semblante cambió. Pero dijo: "Consideremos el asunto como resuelto". Luego, aludiendo a la agitación que había en Alejandría, añadió: "Usted telegrafiará inmediatamente a Omar Bajá Lutfi [el gobernador de Alejandría] y al comandante de la guarnición de Alejandría para decir que ha delegado su cargo en mí y que actúa como agente mío, y el lunes habrá una reunión de los cónsules y del Jedive, y le daremos su descargo".
Arabi, sin embargo, se negó a hacer esto, declarando que hasta que no hubiera recibido su descargo por escrito conservaría su puesto y su responsabilidad. Y así, sin haber llegado a un acuerdo definitivo entre ellos, él y Mahmud Sami se retiraron.
Tal es el relato, que creo verdadero, contado por Ninet y confirmado por otros que debían estar al tanto de esta importante entrevista. Tuvo lugar hacia el mediodía del sábado 10 de junio, y es de importancia en muchos aspectos y especialmente por su relación con lo que ocurrió al día siguiente; como es bien sabido, un motín, originado por una disputa entre un mozo de burro egipcio y un maltés, estalló allí hacia la una de la madrugada y continuó hasta las cinco, con el resultado de que más de doscientas personas perdieron la vida, incluido un suboficial del buque de S. M. «Superb», y unos doscientos europeos más.
Asimismo, Cookson, el cónsul inglés, resultó gravemente herido, y los cónsules italiano y griego sufrieron heridas leves; la revuelta solo pudo ser sofocada con la llegada de las tropas regulares. Fue el primer acto de violencia popular que, durante toda la historia de la revolución del año en Egipto, se había cometido, y la noticia del mismo, difundida por toda Europa mediante el telégrafo, produjo una gran sensación, especialmente en Inglaterra.
Como la responsabilidad de este asunto, tan desafortunado para la causa nacional en Egipto, recayó después sobre la persona a quien más había perjudicado, Arabi, y como el incidente fue utilizado por nuestro Ministerio de Asuntos Exteriores y el Almirantazgo, con otros pretextos no menos injustos, para provocar el bombardeo de Alejandría y la guerra que siguió, bajo el pretexto de que Egipto se encontraba en un «estado demostrado de anarquía», será conveniente aquí, antes de ir más lejos, atribuir la debida culpabilidad que hubo en todo el incidente a quien correspondiere.
Cuando supe de ello en Londres, mi primer instinto fue que, de no ser el accidente que los periódicos decían que era, formaba parte del complot que sabía que se había urdido a través de Dervish Pasha en el Ministerio de Asuntos Exteriores para tender una trampa y traicionar a Arabi; pero no fue hasta después de la guerra cuando llegué a poseer los pormenores completos al respecto, o tuve en mi poder la facultad de refutar las falsas acusaciones hechas un poco más tarde contra los nacionalistas de haberlo ideado y provocado ellos mismos.
Entonces se demostró que la verdad era todo lo contrario. Como ahora todos sabemos, los que estamos al tanto de los secretos de aquella época, el disturbio, aunque tal vez fuera accidental en su origen inmediato, había estado en los planes del partido cortesano desde semanas antes como medio para desprestigiar, en el momento oportuno, a Arabi como alguien capaz de mantener el orden en el país.
La situación de las cosas en Alejandría era la siguiente: Alejandría, más que ninguna otra ciudad de Egipto, era en gran parte una ciudad europea, habitada, además de por la población musulmana, por colonos griegos, italianos y malteses, todos dedicados al comercio y muchos de ellos prestamistas.
En ningún momento había existido gran afecto entre ambas clases y la llegada de las flotas, ostensiblemente con la intención de proteger los intereses europeos, aumentó considerablemente la animadversión. Hacía falta mucha lealtad, firmeza y tacto por parte del Gobernador de la ciudad para mantener el orden, y gran discreción por parte de la flota.
Desafortunadamente el Gobernador, Omar Pasha Lutfi, era un hombre totalmente opuesto al Ministerio Nacionalista. Era circasiano, miembro del partido de la Corte y partidario del exjedive Ismaïl, y en la época de la conjura circasiana había prestado servicio a Tewfik al entablar comunicación con los beduinos occidentales para ganárselos para el bando del Jedive. Por consiguiente, había alentado más que reprimido el elemento de desorden en la población mahometana.
Los griegos, por su parte, habían procedido a armarse con la asistencia del jefe de su comunidad, Ambroise Sinadino, un rico banquero que era también agente de los Rothschild en Egipto; y los malteses, una numerosa comunidad, hicieron otro tanto mediante la connivencia de Cookson, el cónsul inglés.
Las cosas, por lo tanto, se hallaban, por así decirlo, preparadas para un motín ya desde la última semana de mayo, a la espera de esa «guerra civil» que, como se recordará, el Pall Mall Gazette preveía como una alternativa aprobada en caso de que el Ministerio Nacionalista se negase a dimitir y Arabi a aceptar la supresión.
No cabe duda de que los disturbios, como prueba de anarquía, eran algo que nuestra diplomacia en El Cairo esperaba como probable, e incluso no indeseable para los intereses de su política de "apoyo" (bottle-holding). Que Omar Lutfi tuviera un interés personal en la supresión de Arabi también se demuestra fácilmente. En los telegramas de la época, cuando el Ultimatóndestaba a punto de lanzarse, se da una lista del ministerio puramente circasiano y jedivial que se pretendía sucediera al de Mahmud Sami, y en ella se nombra a Omar Lutfi como el probable sucesor de Arabi en el Ministerio de la Guerra. Tampoco este anuncio carecía de fundamento, pues pocos días después sabemos que Omar Lutfi fue, de hecho, llamado por el Jedive al Palacio de Ismailía y se le ofreció el puesto.1
El Ultimátum fue entregado el 1 de junio, y los ministros dimitieron el día 2, tras haber esperado un día porque el Jedive les había dicho que primero telegrafiaría a Constantinopla en busca de consejo, aunque a la mañana siguiente, cuando volvieron a verlo, les informó de que su decisión estaba tomada de aceptar el Ultimátum a pesar de no haber recibido respuesta.
Cuando, por tanto, el día 3 el Jedive se vio obligado, debido a la manifestación popular a favor de Arabi, respaldada por los cónsules de Alemania y Austria —quienes veían en Arabi al hombre más capaz en Egipto de mantener el orden—, a volver a nombrar a Arabi ministro de la Guerra, la desilusión de Omar Lutfi se comprende fácilmente, así como la tentación en la que se encontraba de crear una prueba práctica de que los cónsules alemanes se equivocaban.
Tenemos, además de esto, pruebas de que el 5 de junio el Jedive, que no menos que Omar Lutfi había sufrido un gran revés, le envió un telegrama con las siguientes palabras:
"Arabi ha garantizado el orden público, lo ha publicado en los periódicos y se ha responsabilizado ante los cónsules; y si tiene éxito en su garantía, las potencias confiarán en él y nuestra consideración se perderá. Asimismo, las flotas de las potencias están en aguas de Alejandría, los ánimos están alterados y los enfrentamientos no están lejos entre europeos y otros. Ahora, por lo tanto, escoge tú mismo si servirás a Arabi en su garantía o si nos servirás a nosotros."
Ante esta insinuación, Omar Lutfi tomó medidas inmediatamente. Como gobernador civil, estaba al mando de los Mustafezzin, la policía semimilitar de Alejandría, y a través de ellos ordenó que se recogieran porras (nabuts) en las comisarías de policía para ser distribuidas en el momento oportuno, y que se hicieran otros preparativos para los disturbios planeados.
Se pueden encontrar amplias pruebas en los testimonios impresos en los Libros Azules de la complicidad de la policía en el asunto, aunque aquellos que prestan testimonio confunden constantemente a estos con los soldados regulares al referirse a la policía —como se hace a menudo con ligereza en Egipto— como soldados. Los regulares no estaban bajo las órdenes de los gobernadores civiles, sino de los militares, y no tomaron parte en el asunto hasta que Omar Lutfi los llamó a última hora, al ver que el motín había adquirido proporciones que no podía controlar de otro modo. Cabe señalar que el jefe de los Mustafezzin, Seyd Kandil, un tímido partidario de Arabi, se negó a participar en los acontecimientos del día, excusándose ante Omar Lutfi con el pretexto de estar enfermo.
Los disturbios, por lo tanto, ya estaban listos para su ejecución cuando Dervish y su colega el Comisionado desembarcaron el día 8 en Alejandría. Probablemente se pretendía que coincidieran con el complot del arresto de Arabi, y demostrar al Comisionado del Sultán, más que a nadie, que Arabi no tenía el poder para mantener el orden en el país que afirmaba poseer.
No estoy convencido, sin embargo, de que Dervish ignorara lo que se planeaba, y creo que es muy probable que lo hubiera sabido antes de su entrevista con Arabi, y que si hubiera logrado convencer a Arabi de que renunciara a su responsabilidad, los disturbios se habrían cancelado. Tal como están las cosas, existen ciertos indicios de que el estallido se produjo antes de lo previsto. Es casi seguro que el motivo inmediato de este, la pelea entre el muchacho de los burros y el maltés, fue accidental, pero probablemente la policía no había recibido contraórdenes, por lo que se permitió que el asunto siguiera su curso según lo previsto.
Lo que es seguro es que el Jedive y Omar Lutfi, el primero en El Cairo y el otro en Alejandría, monopolizaron la comunicación telegráfica entre ambas ciudades; que Omar Lutfi pospuso con diversos pretextos, de hora en hora, la intervención de los militares, los cuales no podían actuar sin sus órdenes como gobernador civil en un caso de alteración del orden público, y que el suceso fue considerado en el Palacio como motivo de regocijo y por Arabi y los nacionalistas como algo que debía lamentarse y restársele importancia.
Asimismo, y esto es un asunto muy importante, el comité designado por el Jedive para investigar las causas del suceso estuvo compuesto casi en su totalidad por sus propios partidarios, al tiempo que garantizó que este careciera de valor efectivo para esclarecer quiénes fueron los verdaderos autores al nombrar al propio Omar Lutfi como su presidente. La relación entre Omar Lutfi y el Jedive, por otra parte, se demuestra en el hecho de que, aunque se le concedió un permiso de ausencia cuando las sospechas de los cónsules en su contra eran demasiado fuertes, aun así reapareció tras el bombardeo y, uniéndose al Jedive, obtuvo el codiciado puesto de Ministro de Guerra, cargo que ocupó hasta mayo de 1883, cuando Lord Randolph Churchill planteó el caso contra él y el Jedive en el Parlamento, retirándose a la vida privada a finales de ese año.
Se encontrarán pruebas más exhaustivas de su complicidad en el Apéndice.
Un solo punto en este siniestro asunto sigue siendo para mí motivo de mucha perplejidad, y es el de determinar el grado exacto de responsabilidad que cabe atribuir en él a nuestro agente en el Cairo y Alejandría.
Hay pasajes en los despachos de Malet que parecen mostrar que él esperaba, por la época en que se concurrió por primera vez en el disturbio, alguna solución violenta para sus dificultades diplomáticas, y no cabe duda de que desde algún tiempo atrás formaba parte de su argumento contra el Gobierno Nacionalista el hecho de que este estaba produciendo anarquía.
Asimismo, es seguro que Cookson había tolerado el armamento de los súbditos británicos malteses en Alejandría. Aun así, de eso a la complicidad en un designio de provocar allí un motín especial hay un gran abismo, y todo lo que sé del carácter de Malet y de su posterior conducta con respecto al motín me convence de que él no sabía que este de Alejandría estaba planeado.
Malet creía honestamente en Tewfik como un príncipe digno de confianza y amable, y aceptaba cuantas historias este le contaba, y me consta que su desengaño respecto a él tras la guerra fue dolorosamente completo.
En cuanto a Colvin, puede decirse más o menos lo mismo. Probablemente era tan ignorante del plan exacto como lo había sido de la verdadera actuación del jedive el año anterior en Abdín, aunque resulta difícil comprender que ni él ni Malet no adivinasen poco después la verdad. Ambos se habían aliado con el partido del desorden, y cuando este llegó, aceptaron la versión del jedive sin un examen riguroso porque les convenía aceptarla, y se valieron de ella como argumento para lo que deseaban: la ruina de la Egipto nacionalista y la intervención armada. Esa es toda la vinculación con el crimen que yo personalmente les achaco.
Lo que siguió puede esbozarse brevemente aquí antes de regresar a mi diario. El efecto inmediato del motín no fue exactamente el que el jedive y sus amigos pretendían. Se había permitido que fuera mucho más lejos de lo que contemplaba su plan, tanto que se vio al ejército regular en la obligación de intervenir y, en lugar de desprestigiar a Arabi, asustó de tal manera a la población levantina de Alejandría, que era una comunidad pusilánime, que empezaron a ver en él a su único protector.
Hasta los cónsules extranjeros, todos menos el inglés, cambiaron de parecer respecto a este asunto, y el orden perfecto que el ejército logró mantener desde entonces, tanto allí como en El Cairo, aumentó considerablemente su prestigio. Creo que entonces, por tarde que fuera, Arabi, de haber sido un gobernante verdaderamente fuerte, lo cual por desgracia no era, y de haber sabido juzgar mejor a los hombres y a las oportunidades —en una palabra, de haber sido un hombre de acción y no lo que era, un soñador—, podría haber ganado la partida diplomática frente a sus despiadados oponentes.
Para ello, sin embargo, era necesario que denunciara y castigara a los verdaderos autores del motín, y que demostrara con mano firme que en Egipto él era el verdadero amo y que cualquiera que se atreviera a perturbar la paz sentiría el peso de la misma. Entonces habría apelado a Europa y al sultán con palabras de hombre fuerte y estas no habrían sido ignoradas; tampoco nuestro Gobierno en Inglaterra, que, al fin y al cabo, no era ningún paladín, se habría mantenido al margen del resto.
Desgraciadamente para la libertad, Arabi no era semejante hombre fuerte, sino, como he dicho, un soñador humanitario, con poco más que cierta base de obstinación para la realización de sus ideales. Desconocía por completo Europa y las artes y mañas habituales de su diplomacia. De este modo dejó pasar el momento oportuno y, al poco tiempo, los europeos, asustados por Malet y Colvin, quienes jugaban a dos bandas con él —pidiéndole que mantuviera el orden mientras preparaban el bombardeo—, perdieron la confianza en él y su oportunidad se desvaneció.
A partir de ese instante ya no hubo esperanza de una solución pacífica. Sir Beauchamp Seymour, que había jurado vengarse de los alejandrinos por la muerte de su criado personal, un hombre llamado Strackett, quien había perecido en el motín, le buscó una pelea de lobo a cordero; y le siguió el bombardeo. Un hombre más grande que Arabi podría haber salido adelante, insisto. Pero Arabi no era más que una especie de felah superior, inspirado por unas cuantas ideas nobles, y fracasó. No merece por ello, sin embargo, la culpa que ha recibido por parte de sus compatriotas. Ninguno de ellos siquiera intentó hacerlo mejor.
Ahora bien, para volver a Londres y a mi diario:
"3 de junio.—A la recepción de lady Granville en el Foreign Office. Toda la clase política allí. Todo el mundo vinculado al Foreign Office ostensiblemente cordial. Hablé de la situación con Wolseley, Rawlinson, el ministro estadounidense (Lowell) y otros. También mantuve una larga conversación con sir Alexander y lady Malet, que fueron muy amables a pesar de mi disputa política con su hijo. La gente parece aliviada de que la crisis en Egipto se haya pospuesto. Pero Wolseley me dice que el sultán ha rechazado la Conferencia. El primo del jedive, el gordo Osman Pasha, estaba allí, así como los príncipes de Gales y Edimburgo, el príncipe Leopoldo, el duque de Cambridge y otros peces gordos. Me sorprendió encontrar también a Henry Stanley, bastante cordial. Dijo que sentía una gran admiración por Arabi como defensor de la fe, y que lo ascenderían, y que tanto él como Tewfik permanecerían en El Cairo. Así que, como representa las opiniones de Constantinopla, concluyo que no hay peligro por ese lado. La partida parece ganada ya, salvo nuevos imprevistos."
Esta última referencia, que es a lord Stanley of Alderley, es de importancia. Era un amigo muy antiguo y cercano mío, pero hasta entonces habíamos diferido respecto a Egipto, y por este motivo. Había sido muchos años antes, en la época de lord Stratford de Redcliffe, agregado de nuestra embajada en Constantinopla, y había absorbido allí las extremas opiniones filo-turcas que entonces estaban de moda entre los ingleses.
En 1860, mientras viajaba por las Indias Orientales, se había convertido al mahometismo, y yo había hecho su conocimiento por primera vez de una manera bastante singular. Me dirigía en el otoño de aquel año desde Atenas y Constantinopla hacia Inglaterra, y viajaba remontando el Danubio cuando subió a nuestro vapor en uno de los puertos rumanos la familia de un ex hospodar, y con ellos un inglés de aspecto no muy distinguido, y de modales más bien sencillos y bruscos, a quien tomé por su tutor o secretario.
Como nuestro viaje duró varios días, hice amistad con mi compañero de viaje, y lo encontré interesante por su gran conocimiento de Oriente, pero no me dijo su nombre. A nuestra llegada, sin embargo, a Viena, propuso ir conmigo a la embajada, y entonces descubrí quién era, y viajamos juntos hasta Múnich, donde su hermano menor, Lyulph Stanley, estudiante de grado en Balliol, estaba aprendiendo alemán, y de este modo llegué a conocer poco a poco a toda su familia.
Llegué a conocerlo muy bien, y aprovecho esta oportunidad para decir que, aunque era indudablemente excéntrico en sus ideas, siguió siendo durante toda su vida uno de los hombres más sinceros y menos egoístas que he conocido. Como musulmán hablaba totalmente en serio, y de muchas maneras simpatizaba con mis opiniones, pero no quería ni oír hablar de mi preferencia por los árabes frente a los turcos, a quienes consideraba los líderes naturales del islam.
En Londres siempre estuvo en estrechas relaciones con la embajada otomana, y su punto de vista sobre la postura entre el sultán y Arabi —la misión de los derviches ya estaba en el aire— tiene por este motivo un valor histórico considerable.
4 de junio.—Domingo en Crabbet. El primer día en semanas que no he pensado en Egipto. Considero el asunto zanjado por completo ahora, y he jugado al tenis toda la tarde con el corazón ligero. Los Wentworth, los Noel, Frank Lascelles, Henry Cowper, Molony y otros vinieron desde Londres. Clima precioso.
"5 de junio.—De vuelta a Londres... Lady Gregory me cuenta que ahora están descontentos con Colvin; consideran que no es apto para su puesto en Egipto; esto por parte de lord Northbrook. Lord Granville ha enviado a consultarle (a sir William Gregory)." Lady Gregory, cabe señalar, se había mantenido más fiel que su marido a la causa nacional; y más tarde ambos prestaron una vez más importantes servicios a Arabi, especialmente en el momento de su juicio. Por entonces, los periódicos de Londres empezaban a interesarse de un modo más inteligente por los asuntos egipcios, pues la mayoría había enviado corresponsales especiales a El Cairo o Alejandría, entre ellos el "Daily Telegraph", cuyo corresponsal se convirtió en un ferviente partidario de Arabi.
6 de junio.—El Daily News ya se está preparando para una vuelta al status quo ante ultimatum, y los demás periódicos parecen dispuestos a seguirle el ejemplo; todos excepto el Times y el Pall Mall, justamente los dos periódicos a los que se les predicó la verdad y la rechazaron. La opinión inglesa, sin embargo, apenas pesa hoy lo que una paja en la balanza... Tuve otra larga charla con Lascelles y espero haberlo convertido más o menos. Por la tarde cabalgué con Bertram Currie, quien se ofrece a apostar a que Arabi habrá sido aniquilado en quince días. (Nota bene—Bertram era el hermano mayor de Philip Currie, banquero y firme partidario práctico de Gladstone, con quien tenía una relación de amistad personal. Su opinión, sin duda, refleja la de Downing Street en ese momento.)
7 de junio.—Lady Gregory vino a verme y me trajo noticias. Me cuenta que lord Granville le dijo a su marido que todas sus esperanzas descansaban ahora en la misión de Derviche desde Constantinopla. «Derviche —dijo lord Granville— carece por completo de escrúpulos, y se deshará de Arabi de un modo u otro». Supongo que esto significa mediante sobornos;3 en efecto, lord Granville parece haber dado a entender otro tanto, aunque también puede significar mediante «café». No temo, sin embargo, esto último. El objetivo del Sultán será llevar a Arabi a Constantinopla, no matarlo, sino retenerlo como rehén. De todos modos, me inquieta que Sabunji no llegue. No puedo evitar imaginar que tal vez intenten impedir su desembarco, sabiendo su relación conmigo. Ha llegado una nota suya escrita en el tren, con añadidos a nuestro código de señales que resultan bastante divertidos... Más tarde vi a Gregory, quien confirma todo lo que su esposa me contó sobre su entrevista con Granville. Piensa que Colvin y Malet deben ser destituidos... Pembroke le escribe a John Pollen que el ministerio de Asuntos Exteriores rebosa de ira contra mí. No importa... Me encontré en el Club con Austin Lee, secretario de Dilke, y me pidió las últimas noticias de Egipto. Le dije: «Me enteré de que van a mandar un barril de sal para ponérsela en la cola a Arabi». «No —respondió con cierta prontitud—, la sal es para ponerlo en salmuera»... Cabalgué por la tarde con Cyril Flower (que se habia casado con una Rothschild) y le aconsejé que vendiera sus bonos egipcios... Cené con Bertram, a quien hallé mucho más humano. Cree en Gladstone y en la eventual independencia de Irlanda. «Tan solo —dice—, Gladstone tiene la desgracia de pertenecer a una generación anterior a su tiempo. Dentro de otros veinte años, todos creeremos en ocuparnos de nuestros propios asuntos».
«Frederic Harrison ha escrito para protestar en el "Pall Mall" contra la intervención en Egipto». Este fue un artículo contundente titulado «Dinero, señor, dinero», al que siguieron otras cartas. Siempre he lamentado no haber conocido antes al autor, el hombre más sensato y valiente en política exterior del Partido Liberal por aquel entonces, y con diferencia su polemista más enérgico. Si nos hubiésemos encontrado uno o dos meses antes, estoy seguro de que podría haber evitado la guerra, pues, aunque no estaba en el Parlamento, ejercía una gran influencia. La desgracia de la situación pública aquella primavera fue que no había ni un solo hombre de gran peso intelectual en el partido, a excepción de Harrison, que estuviera libre de ataduras oficiales... «Fiesta en casa de Lady Salisbury. Hablé con Miltown, quien creo que estaba bastante enfadado por mi obra en Egipto, y no fue del todo educado a propósito de mis telegramas. También con el viejo Strathnairn, a quien le gustaría "ir con 10.000 hombres y colgar a Arabi". Asimismo con los bajás Osman y Kiamil, primos del jedive, aunque no sobre política»... La Comisión del Sultán ha llegado a Egipto.
8 de junio.—Un telegrama de Sabunji desde Alejandría anunciando su llegada. Ahora me siento libre de ansiedad. Dice que la Comisión turca ha ido a El Cairo... Harry Brand se niega a venir a mi partido de lawn-tennis en Crabbet hasta ver cómo van las cosas en El Cairo. Me temo que tiene gran parte de su dinero en Egipto y lo perderá.
9 de junio.—Hay otra carta de Frederic Harrison en el «Pall Mall». Le escribí para proponerle mostrarle mi correspondencia con Gladstone. Vi a los Gregory. La Comisión es recibida con gran fanfarria en El Cairo, pero creemos que esto es solo el anuncio de un compromiso. Sabunji telegrafía que Arabi ha declarado públicamente que resistirá el desembarco de tropas turcas. Todavía está en Alejandría, lo que me inquieta. Debería estar en El Cairo. Cené en Wentworth House para conocer a Sir Bartle Frere, un hombre afable e inteligente.
"10 de junio.—Almuerzo con el Sr. y la Sra. Green, muy distinguidos y simpáticos respecto a Egipto." (N. B.—Se trataba de Green el historiador. Su salud ya estaba quebrantada. Tengo un claro recuerdo de su emotiva simpatía hacia mí y hacia la causa que yo defendía. Su pérdida para una comprensión honesta de la política fue grande.) "Estoy preocupado por la situación allí por primera vez en quince días. Los diarios de la tarde anunciaron que Dervis ha ganado —sobornado— a una parte del ejército y se ha proclamado Comandante en Jefe, convocando a Arabi a rendirse. A menos que este se mantenga firme ahora, todo está perdido. Tras mucha consideración, he enviado el siguiente telegrama a Sabunji: '7 p. m. Arrestad Comisión. Temed a Dios y no a otra cosa.' Esto en parte en cifrado. Mi preocupación es que Sabunji no haya ido a El Cairo. O ¿por qué no telegrafiaba? ¿Le habrá ocurrido alguna desgracia?... Cena en casa de Lyulph Stanley donde, entre otros, nos encontramos con Bright. Lo hallé muy humano respecto a Egipto, y le dirigí unas pocas palabras, espero que oportunas. Dije lo que pensaba con bastante libertad. Ahora es una cuestión de audacia por parte del Partido Nacional. Imagino que las órdenes de Dervis han sido poner esto a prueba y, si los halla decididos, apoyarlos. Los aplastará, si puede, por medio de los circasianos. Pero confío en que ellos lo aplasten, o al menos lo asusten. El Sultán no se atreve a sofocarlos por la fuerza.
"11 de junio, domingo.—En el tren matutino a Crabbet. Estaba muy nervioso al mirar los periódicos por miedo a que se hubiera dado algún coup de main. Pero el 'Observer' muestra que aún no ha pasado nada. Están las mismas historias de la labia de Dervish ante el ulema y los oficiales. Pero eso no es nada.... A las 2 en punto, los príncipes Osman y Kiamil y su primo ——, además de su alem Aarif Bey y un «oso» inglés llamado Lemprière, bajaron a ver nuestros caballos. Mientras se los enseñábamos, llegó un telegrama cifrado de Sabunji que decía lo siguiente: «El Cairo, 12 p. m., 10 de junio. Acabo de tener una entrevista con Arabi. Cuenta con el apoyo del Parlamento, la Universidad y el Ejército, todos excepto Sultan Pasha y el Sheykh el Islam. La nación está decidida a deponer al Jedive. La Puerta ve con malos ojos las propuestas de Europa. Arabi insiste en que no habrá paz mientras Malet y Colvin estén aquí. Arabi resistirá una invasión turca. No irá a Constantinopla. El Sheykh Aleysh ha sido nombrado jefe de Al-Azhar. La Puerta ha decidido deponer al Jedive. Malet ha instado las propuestas de Europa a la Comisión. Abdallah Nadim, en una asamblea pública de 10 000 personas, habló en contra de estas propuestas y en contra del Jedive». Si los primos del Jedive a quienes estábamos agasajando hubieran podido leerlo, les habría arruinado el apetito. Hemos hablado del asunto y vamos a telegrafiarles para que proclamen una república en caso de que destituyan a Tewfik. Me he librado de toda ansiedad ahora que sé que Sabunji está con ellos."
En lo que aquí digo de los príncipes Osman y Kiamil no les hago plena justicia. No sentían ningún afecto por Teufik, dado que su padre, Mustafá, había sido expulsado de Egipto y despojado de gran parte de sus bienes por Ismail, y además poseían un considerable sentido del patriotismo. Al menos dieron prueba de ello durante la guerra, cuando se contaron entre los más firmes partidarios de Arabi.
Su hermana, Nazli Hanum, hizo mucho por ayudarnos en la época del juicio.
Aarif Bey era un joven de gran talento, kurdo de nacimiento pero con sangre árabe, culto y de alta distinción. Más tarde se convirtió en secretario de Mujtar Pachá en El Cairo y dirigió un periódico literario, pero se perdió en intrigas de todo tipo y ha desaparecido.
La cuarta persona en esta ocasión era un turco occidentalizado y miembro de la casa del sultán, cuyo nombre no figura en mi diario. Hablamos libremente de política oriental durante la cena —aunque no de la egipcia—, una política de tipo panislámico que abrigaba la esperanza de que tanto Francia como Inglaterra fueran expulsadas tarde o temprano del norte de África.
Puedo insertar aquí una carta que le escribí a Sabunji el 9, y otra que recibí de él con la misma fecha que su telegrama recién citado.
"10, James Street, *9 de junio de 1882*. "Su telegrama anunciando su desembarco en Egipto me libró de gran ansiedad. Espero que para cuando llegue esto se encuentre en El Cairo y en comunicación con nuestros amigos. Pienso que ahora no pueden hacer nada mejor que mantenerse en los mejores términos posibles con los Comisionados. Solo que les aconsejaría que se guarden de confiar en ellos. Sé que los enemigos de Egipto depositan grandes esperanzas en Dervish como un hombre totalmente inescrupuloso en su manera de tratar a los rebeldes. Se hará todo lo posible para lograr que Arabi vaya a Constantinopla. Pero no debe hacer esto. Intentarán sobornarle y persuadirle de que su viaje será por el bien del país. No debe dejarse engañar. Es posible incluso que intenten arrestarle o envenenarle, aunque no creo que sea probable. Sin embargo, cuando vean que se mantiene firme y tiene al país de su parte, no se enfrentarán con él. Mi firme consejo para él es que se someta de inmediato a Mohammed Tewfik como virrey del Sultán, con la condición de conservar su puesto de Ministro de la Guerra. Si hace esto, los gobiernos inglés y francés no tendrán justificada causa de conflicto con él; y la Conferencia Europea, si llega a reunirse, no sancionará su nueva intervención. Estoy seguro de que nuestro Gobierno no insistirá en su Ultimatóum en lo que respecta a la marcha de Arabi del país. Pero ellos y los franceses están obligados a apoyar a Tewfik como soberano nominal de Egipto. Sería muy peligroso en el momento actual que Arabi se enemistara ya sea con Tewfik o con el Sultán. Con tal de que se mantenga firme como gobernante práctico del país... Aquí la gente está muy enojada conmigo, pero no me importa, siempre y cuando Egipto consiga su libertad."
Presento una carta, algo condensada, que me escribió Sabunji desde el Cairo el día de los disturbios de Alejandría, pero antes de que le llegaran noticias de estos.
"El Cairo, *11 de junio de 1882*. "A mi llegada visité a Arabí bajá, Mahmud Sami y a otros miembros del partido. Me recibieron con entusiasmo y preguntaron por usted. Mohammed Abur me informó de que le habían dicho que algunas personas influyentes le habían aconsejado que no fuera a El Cairo. Arabi me colmó de alegría cuando me vio. Una semana antes de mi llegada, se dirigió a un numeroso público y les leyó una carta que yo había escrito, en la que insistía en la necesidad de una unión perfecta entre ellos... "La situación actual es la siguiente: En mi telegrama le conté cómo habíamos hablado de todo lo que había sucedido desde el descubrimiento de la conspiración circasiana hasta la fecha actual. Ahora bien, el jeque Aleysh, el gran hombre santo de Al-Azhar, ha emitido una *fetua* en la que afirma que el jedive actual, por haber intentado vender su país a los extranjeros siguiendo el consejo de los cónsules europeos, ya no es digno de gobernar a los musulmanes de Egipto. Por lo tanto, debe ser depuesto. Todos los jeques de Al-Azhar, que consideran al jeque Aleysh como su cabeza espiritual, han aceptado la *fetua*... El jeque Mohammed Khodeyr, de Al-Azhar, fue con veintidós notables a encontrarse con Dervish bajá, y le presentó una petición firmada por 10 000 personas en la que le pedían que rechazara las propuestas de las Potencias y depusiera al jedive. Hay catorce *moudiriehs* en Egipto. Solo tres *mudires* se oponen personalmente a Arabí. El elemento copto y árabe de los *fellahin* le apoya unánimemente... Embabeh (jeque del islam), que teme tanto al jedive como al Partido Nacional, se mantiene al margen y evita la política con el pretexto de estar enfermo. Arabí me dijo que «nunca cederá ni ante Europa ni ante Turquía. Que envíen tropas europeas, turcas o indias; mientras yo respire, defenderé mi país; y cuando todos hayamos muerto, poseerán un país arruinado, y nosotros nos llevaremos la gloria de haber muerto por nuestra patria. Y esto no es todo. A la guerra política le sucederá una guerra religiosa, y la responsabilidad de esta recaerá sobre quienes la provoquen». Está decidido a resistir y no irá a Constantinopla; Arabí cuenta ahora con el apoyo de la mayoría de la nación. Solo nueve de los diputados están en su contra. Sultán bajá lo ha abandonado y se ha unido al jedive, asustado por Malet y la llegada de la flota. Tanto él como el jedive son considerados ahora traidores por todo el elemento árabe... Las delegaciones de todas las provincias acudieron a Dervish para pedir la deposición del jedive, un hecho que resulta imposible de explicar bajo la suposición de que Arabí las obligara... Noventa mil personas han firmado peticiones dirigidas a Dervish para que rechace las propuestas de Europa y mantenga a Arabí en el cargo. "Todos los jeques de Al-Azhar, excepto Embabeh, al-Abbasi y el jeque al-Saadat, apoyan a Arabí, al igual que Abd-el-rahman Bahrawi. Nadim celebró una gran asamblea de unas 10 000 personas en Alejandría, habló en contra de las propuestas de Europa y demostró la incapacidad del jedive para reinar. Aportó pruebas del Corán, los hadices y la historia moderna para argumentar su postura y persuadir a los oyentes. Arabí, en un discurso animado, también denunció todas las fechorías de la dinastía reinante, desde Mehmet Alí hasta Tewfik. He hablado con Abur, Nadim y otros acerca de solicitar cartas y firmas a notables, ulemas, *fellahin*, comerciantes y otros, para enviárselas a usted con el fin de probar la realidad del movimiento nacional. Han aceptado conseguir los documentos en diez días y se los enviaré. "He descubierto que nos habíamos formado una idea errónea de Mahmud bajá Sami. He tenido muchas conversaciones con él y he obtenido información sobre su persona incluso de boca de sus oponentes. Me he dado cuenta de que es uno de los que idearon por primera vez el movimiento nacional allá por la época de Ismail. Sufrió muchísimo por su liberalismo, pero se mantuvo firme en sus principios. Varios de los líderes del partido, Nadim, Abur e incluso Arabí, confiesan que deben su poder a su ayuda y constancia. Ismail trató de tentarlo para que abandonara el partido, pero rechazó todo dinero. Gasta todos sus ingresos en hacer el bien al partido y su casa parece un caravasar. Su vida privada es la de un filósofo, gasta poco en sí mismo y se conforma con su suerte y con todo lo que viene. No es un hombre ignorante. Está bien versado en la literatura árabe, mejor que Arabí, y si los turcos lo odian, eso es prueba de su patriotismo. Va a escribir una carta a Lord Granville para probar la existencia de un verdadero partido nacional en Egipto y declarar su amistad hacia Inglaterra, a la que consideran la defensora de la libertad y una nación que siempre ha tomado de la mano a los pueblos que luchaban por su emancipación. Sugirió que cartas similares de Arabí y Embabeh a Lord Granville y al Sr. Gladstone serían de utilidad, y prometí traducir las cartas y enviarlas a su destino. "Cuando corrió el rumor de que el sultán tenía la intención de enviar a Dervish para instar a Arabí a aceptar el ultimátum de las Potencias, Nadim fue a Alejandría y celebró una asamblea de unas 10 000 personas; habló durante dos horas en contra de la nota y sugirió que todos los presentes en la asamblea protestaran contra ella. Nadim, el nuevo oráculo de Delfi, fue obedecido cordialmente. Cuando los hombres regresaron a sus casas, enseñaron a sus mujeres e hijos a unirse a ellos para protestar contra la nota. De hecho, cuando Dervish desembarcó, se oía a los niños gritar por las calles '*el leyha, el leyha*', «la nota, la nota», y desde las ventanas las mujeres clamaban '*marfudha, marfudha*', «rechazadla, rechazadla». Dervish tomó nota de esto y cambió de chaqueta... "Embabeh, que durante unos días se mostró hostil al Partido Nacional por haber sancionado abiertamente la deposición del jedive, hizo la paz con ellos ayer. Pero Sultán bajá ha defraudado a todos. Se ha unido ciegamente al jedive, aterrorizado por la idea de una intervención europea y asegurándole Malet que no se permitiría a Arabí seguir en el cargo. Así, el pobre viejo cayó en la misma trampa que Serif. Ya no es popular y no ha obtenido nada a cambio de su cambio de postura. "Otro curioso acontecimiento tuvo lugar ayer. Cuando Dervish convocó a los ulemas para deliberar sobre las mejores medidas a tomar para alcanzar una paz honorable, solo dos de los ulemas tomaron partido por el jedive. Todos los demás defendieron la causa nacional. Dervish se mostró irritado, disolvió la asamblea y condecoró a los dos jeques disidentes, Bahrawi y Abyari. Cuando el resultado se publicó en la prensa, desató un movimiento revolucionario en Al-Azhar. Estuve presente en varias de las reuniones de los ulemas y de otras personas, y hubo una indignación general. Se citaron libremente el Corán y los hadices para demostrar la incapacidad de Tewfik para gobernar una comunidad musulmana. Sin embargo, no se contentaron con reuniones privadas, sino que, en mi presencia, insistieron en celebrar una asamblea pública en Al-Azhar para protestar contra el insulto del que habían sido objeto. En consecuencia, la reunión se celebró en la mezquita de Al-Azhar, en el mismo lugar donde se realizan las oraciones; y los ulemas ordenaron a Nadim que se dirigiera a la asamblea, que superaba las cuatro personas. No tengo tiempo para describir el efecto producido por el discurso de Nadim. Usted ha visto a Nadim y sabe con qué avidez lo escucha la gente y cómo se entusiasman con su elocuencia".