Nuevas aventuras de Tommy

Desde una oscuridad salpicada de punzadas de fuego palpitantes, Tommy arrastró lentamente sus sentidos de vuelta a la vida.

Cuando al fin abrió los ojos, no era consciente de nada más que de un dolor atroz en las sienes. Tenía una vaga conciencia de que se encontraba en un entorno desconocido.

¿Dónde estaba? ¿Qué había pasado?

Parpadeó débilmente. Aquella no era su habitación del Ritz. ¿Y qué diablos le pasaba en la cabeza?

—¡Maldita sea! —dijo Tommy, y trató de incorporarse. Se había acordado. Estaba en aquella siniestra casa del Soho. Dejó escapar un gemido y volvió a dejarse caer. A través de sus párpados casi cerrados, reconoció el lugar con cautela.

—Vuelve en sí —observó una voz muy cerca del oído de Tommy. La reconoció al instante como la del alemán barbudo y eficiente, y se quedó artístico e inmóvil. Sintió que sería una pena despertar demasiado pronto; y hasta que el dolor de cabeza se le mitigara un poco, se sintió totalmente incapaz de ordenar sus pensamientos.

Con dolor, intentó averiguar qué había pasado. Evidentemente, alguien debió de habérsele acercado sigilosamente por la espalda mientras escuchaba y lo había derribado con un golpe en la cabeza. Ahora lo consideraban un espía y, con toda probabilidad, se desharían de él sin contemplaciones. Sin duda, se encontraba en una situación apurada. Nadie sabía dónde estaba, por lo que no debía esperar ninguna ayuda externa y tendría que confiar únicamente en su propio ingenio.

—Bueno, allá voy —murmuró Tommy para sus adentros, y repitió su comentario anterior.

—¡Maldición! —observó, y esta vez logró sentarse.

En un minuto el alemán dio un paso al frente y le acercó un vaso a los labios, con la breve orden: «Bebe». Tommy obedeció. La potencia del trago lo hizo atragantarse, pero le despejó la mente de manera maravillosa.

Estaba tendido en un diván en la habitación en la que se había celebrado la reunión. A un lado tenía al alemán, al otro al portero de cara patibularia que lo había dejado entrar. Los demás estaban agrupados un poco más lejos. Pero a Tommy le faltaba un rostro. El hombre conocido como Número Uno ya no formaba parte de la compañía.

«¿Se siente mejor?», preguntó el alemán mientras retiraba el vaso vacío.

—Sí, gracias —contestó Tommy alegremente.

“Ah, mi joven amigo, es una suerte para ti que tengas el cráneo tan duro. El buen Conrad ha golpeado con fuerza”.

Indicó con un gesto de la cabeza al portero de rostro perverso. El hombre sonrió.

Tommy giró la cabeza con un esfuerzo.

—Ah —dijo—, con que tú eres Conrad, ¿eh? Me da la impresión de que el grosor de mi cráneo también fue una suerte para ti. Al mirarte, siento que casi es una lástima haberte permitido estafar al verdugo.

El hombre gruñó, y el hombre barbudo dijo en voz baja:

—No habría corrido ningún riesgo de eso.

—Como quieras —respondió Tommy—. Sé que está de moda criticar a la policía. Yo, más bien, confío en ella.

Su actitud era de lo más displicente.

Tommy Beresford era uno de esos jóvenes ingleses que no se distinguen por ninguna capacidad intelectual especial, pero que dan lo mejor de sí mismos, sin lugar a dudas, en lo que se conoce como un «apuro».

Su timidez y cautela naturales se desprenden de ellos como un guante. Tommy comprendía perfectamente que en su propio ingenio residía la única posibilidad de escapar y, tras su aire despreocupado, devanaba furiosamente los sesos.

Los fríos acentos del alemán retomaron la conversación:

“¿Tiene algo que decir antes de que lo ejecuten como espía?”

—Simplemente muchas cosas —respondió Tommy con la misma amabilidad que antes.

“¿Niega que estaba escuchando en esa puerta?”

—Pues no. Debo disculparme de verdad, pero su conversación era tan interesante que venció mis escrúpulos.

“¿Cómo has entrado?”

“El viejo y querido Conrad.”

Tommy le sonrió con modestia. «Me da reparo sugerir jubilar a un criado fiel, pero la verdad es que deberías tener un perro guardián mejor».

Conrad gruñó con impotencia y dijo con reticencia, mientras el hombre de la barba se volvía hacia él de golpe:

“Él dio la orden. ¿Cómo iba a saberlo?”

—Sí —terció Tommy—. ¿Cómo iba a saberlo? No culpen al pobre muchacho. Su apresurada acción me ha dado el placer de verlos a todos cara a cara.

Le pareció que sus palabras causaban cierta inquietud en el grupo, pero el vigilante alemán la sofocó con un ademán de la mano.

—Los hombres muertos no cuentan historias —dijo con calma.

—Ah —dijo Tommy—, ¡pero todavía no estoy muerto!

—Pronto lo serás, amigo mío —dijo el alemán.

Un murmullo de asentimiento provino de los demás.

El corazón de Tommy latió con más fuerza, pero su amabilidad desenfadada no flaqueó.

—Creo que no —dijo con firmeza—. Tendría una gran objeción a morir.

Los tenía desconcertados, se dio cuenta por la expresión en el rostro de su captor.

—¿Puede darnos alguna razón por la cual no debamos condenarle a muerte? —preguntó el alemán.

—Varios —respondió Tommy—. Mira, me has estado haciendo un montón de preguntas. Déjame hacerte una a cambio. ¿Por qué no me mataste enseguida, antes de que recuperara el conocimiento?

El alemán dudó, y Tommy aprovechó su ventaja.

“Porque no sabías cuánto sabía, y dónde obtuve ese conocimiento. Si me matas ahora, nunca lo sabrás”.

Pero en este punto las emociones de Boris pudieron más que él. Dio un paso al frente agitando los brazos.

«Maldito espía del infierno», gritó. «No vamos a andarnos con rodeos contigo. ¡Mátenlo! ¡Mátenlo!».

Hubo un estruendo de aplausos.

—¿Oyes? —dijo el alemán, con los ojos clavados en Tommy—. ¿Qué tienes que decir a eso?

“¿Dices?” Tommy se encogió de hombros. “Un atado de idiotas. Que se hagan unas cuantas preguntas. ¿Cómo entré a este lugar? Recuerda lo que dijo el querido viejo Conrad... con tu propia contraseña, ¿no fue así? ¿Cómo conseguí hacerme con eso? ¿No vas a suponer que subí esos escalones por casualidad y dije lo primero que se me vino a la cabeza?”

A Tommy le complacieron las palabras finales de este discurso. Su único lamento era que Tuppence no estuviera presente para apreciar su completo sabor.

“Eso es verdad”, dijo el obrero de repente.

“¡Camaradas, hemos sido traicionados!”

Se levantó un murmullo desagradable. Tommy les sonrió animadamente.

“Así está mejor. ¿Cómo puedes esperar tener éxito en cualquier trabajo si no usas el cerebro?”

—Nos dirás quién nos ha traicionado —dijo el alemán—. ¡Pero eso no te salvará, oh, no! ¡Nos contarás todo lo que sabes! ¡Boris, aquí presente, conoce formas muy agradables de hacer hablar a la gente!

—¡Bah! —dijo Tommy con desprecio, reprimiendo una sensación singularmente desagradable en la boca del estómago—. No me vas a torturar ni me vas a matar.

—¿Y por qué no? —preguntó Boris.

—Porque matarías a la gallina de los huevos de oro —respondió Tommy en voz baja.

Hubo una pausa momentánea. Parecía como si la persistente seguridad de Tommy estuviera triunfando al fin. Ya no estaban completamente seguros de sí mismos. El hombre de la ropa gastada miró fijamente a Tommy con escrutinio.

—Te está faroleando, Boris —dijo en voz baja.

Tommy lo odiaba. ¿Lo habría descubierto aquel hombre?

El alemán, haciendo un esfuerzo, se volvió brusco hacia Tommy.

¿Qué quieres decir?

“¿Qué crees que quiero decir?”, parodió Tommy, buscando desesperadamente en su propia mente.

De repente, Boris dio un paso al frente y le sacudió el puño en la cara a Tommy.

«¡Habla, cerdo de inglés, habla!»

—No te pongas tan nervioso, buen hombre —dijo Tommy con calma—. Eso es lo peor que tienen ustedes los extranjeros. No saben mantener la calma. Ahora te pregunto: ¿acaso parezco alguien que crea que hay la más mínima posibilidad de que me mates?

Miró a su alrededor con confianza, y se alegró de que no pudieran oír los constantes latidos de su corazón que desmentían sus palabras.

—No —admitió Boris al fin, de mala gana—, no lo haces.

—Gracias a Dios que no es lector de mentes —pensó Tommy—. En voz alta, aprovechó su ventaja:

“¿Y por qué estoy tan seguro? Porque sé algo que me coloca en una posición para proponer un trato”.

—¿Un trato? —El hombre barbudo le replicó con aspereza.

—Sí⁠—un trato. Mi vida y mi libertad a cambio de...⁠— Se detuvo.

“¿Contra qué?”

El grupo avanzó. Se habría podido oír un alfiler caer al suelo.

Lentamente habló Tommy.

“Los papeles que Danvers trajo de América en el Lusitania.”

El efecto de sus palabras fue eléctrico. Todos se pusieron de pie. El alemán les hizo señas para que se sentaran. Se inclinó sobre Tommy, con el rostro morado de emoción.

“¡Himmel! ¿Los tienes, entonces?”

Con magnífica calma, Tommy negó con la cabeza.

—¿Sabe dónde están? —insistió el alemán.

De nuevo Tommy sacudió la cabeza. «En absoluto».

“Entonces—entonces—” furioso y desconcertado, las palabras le faltaron.

Tommy miró a su alrededor. Vio ira y desconcierto en todos los rostros, pero su serena seguridad había surtido efecto: nadie dudaba de que había algo detrás de sus palabras.

“No sé dónde están los papeles, pero creo que puedo encontrarlos. Tengo una teoría...”

¡Puaj!

Tommy levantó la mano y silenció los clamores de disgusto.

“Lo llamo teoría, pero estoy bastante seguro de mis hechos; hechos que no conoce nadie más que yo. En cualquier caso, ¿qué pierdes? Si puedo presentar los documentos, tú me das la vida y la libertad a cambio. ¿Trato hecho?”.

—¿Y si nos negamos? —dijo el alemán en voz baja.

Tommy se recostó en el sofá.

«El 29 —dijo pensativo— está a menos de quince días...»

Por un momento el alemán dudó. Luego le hizo una señal a Conrad.

“Llévelo a la otra habitación.”

Durante cinco minutos, Tommy se sentó en la cama de la sombría habitación de al lado. Su corazón latía violentamente. Se lo había jugado todo a una sola carta. ¿Cómo decidirían?

Y mientras este interrogatorio angustioso continuaba en su interior, hablaba con ligereza a Conrad, exasperando al huraño portero hasta el punto de la manía homicida.

Por fin se abrió la puerta, y el alemán llamó imperiosamente a Conrad para que volviera.

—Esperemos que el juez no se haya puesto el gorro negro —comentó Tommy con frivolidad.

—Así es, Conrad, condúceme. El recluso está en el estrado, caballeros.

El alemán estaba sentado una vez más detrás de la mesa. Le indicó a Tommy que se sentara frente a él.

—Aceptamos —dijo con aspereza—, bajo una condición. Los documentos deben sernos entregados antes de que queden en libertad.

—¡Idiota! —dijo Tommy amablemente—. ¿Cómo crees que puedo buscarlas si me tienes atado de pies y manos aquí?

“¿Qué esperas, entonces?”

“Debo tener libertad para ocuparme del asunto a mi manera”.

El alemán se rio.

—¿Crees que somos niños pequeños para dejarte marchar de aquí dejándonos un bonito cuento lleno de promesas?

—No —dijo Tommy pensativo—. Aunque habría sido infinitamente más sencillo para mí, en realidad no creía que fueras a aceptar ese plan. Muy bien, debemos llegar a un acuerdo. ¿Qué te parecería si adscribieras al pequeño Conrad aquí presente a mi persona? Es un tipo fiel y muy rápido con los puños.

—Preferimos —dijo el alemán fríamente— que permanezca aquí. Uno de los nuestros llevará a cabo sus instrucciones al pie de la letra. Si las operaciones son complicadas, regresará con un informe y usted podrá darle nuevas instrucciones.

—Me estás atando las manos —se quejó Tommy—. Es un asunto muy delicado, y es muy probable que el otro tipo lo arruine, ¿y dónde quedaré yo entonces? No creo que ninguno de ustedes tenga un ápice de tacto.

El alemán golpeteó la mesa con los nudillos.

“Esas son nuestras condiciones. De lo contrario, ¡la muerte!”

Tommy se recostó con cansancio.

“Me gusta su estilo. Cortante, pero atractivo. Que sea así, entonces. Pero una cosa es esencial, debo ver a la chica”.

“¿Qué chica?”

—Jane Finn, por supuesto.

El otro lo miró con curiosidad durante unos minutos, y luego dijo lentamente, y como si escogiera sus palabras con cuidado:

¿No sabes que ella no puede decirte nada?

El corazón de Tommy latió un poco más deprisa. ¿Lograría encontrarse cara a cara con la muchacha que estaba buscando?

—No le pediré que me cuente nada —dijo en voz baja—. No con esas palabras, al menos.

“Entonces, ¿para qué verla?”

Tommy se detuvo.

—Ver su cara cuando le hago una pregunta —respondió al fin.

De nuevo hubo una mirada en los ojos del alemán que Tommy no terminó de entender.

“Ella no podrá responder a su pregunta.”

“Eso no importa. Habré visto su rostro cuando se lo pida”.

—¿Y crees que eso te dirá algo?

Soltó una risita seca y desagradable. Más que nunca, Tommy sintió que en alguna parte había un factor que no comprendía.

El alemán lo miró escrutadoramente. —Me pregunto si, después de todo, ¿sabes tanto como creemos? —dijo en voz baja.

Tommy sintió su ascendiente menos seguro que un momento antes. Su control se había desvanecido un poco. Pero estaba desconcertado. ¿Qué había dicho mal? Habló por el impulso del momento.

“Puede que haya cosas que usted sepa y yo no. No he pretendido estar al tanto de todos los detalles de su espectáculo. Pero, del mismo modo, me guardo un as en la manga que usted desconoce. Y ahí es donde pienso ganar. Danvers era un tipo malditosamente inteligente…”

Se interrumpió de golpe, como si hubiera dicho demasiado.

Pero el rostro del alemán se había iluminado un poco.

—Danvers —murmuró—. Ya veo... —Hizo una pausa de un minuto y luego le hizo un gesto a Conrad—: Llévese a este hombre. Arriba... ya sabe dónde.

—Espera un minuto —dijo Tommy—. ¿Y la chica?

—Eso tal vez pueda arreglarse.

“Tiene que ser.”

“Ya veremos. Solo una persona puede decidir eso”.

—¿Quién? —preguntó Tommy. Pero ya sabía la respuesta.

“Sr. Brown⁠—”

“¿Iré a verle?”

“Quizá.”

—Ven —dijo Conrad con aspereza.

Tommy se levantó obedientemente. Afuera de la puerta, su carcelero le indicó con gestos que subiera las escaleras. Él mismo lo siguió de cerca.

En el piso de arriba, Conrad abrió una puerta y Tommy pasó a una pequeña habitación. Conrad encendió un mechero de gas que siseaba y salió. Tommy oyó el ruido de la llave al girar en la cerradura.

Se puso a examinar su prisión. Era una habitación más pequeña que la de abajo, y había algo extrañamente irrespirable en el ambiente. Luego se dio cuenta de que no había ventana. Dio la vuelta a la habitación. Las paredes estaban sucias de inmundicia, como en todas partes. Cuatro cuadros colgaban torcidos de la pared y representaban escenas del Fausto. Margarita con su cofre de joyas, la escena de la iglesia, Siebel con sus flores, y Fausto y Mefistófeles. Esto último hizo que la mente de Tommy volviera a pensar en el señor Brown. En aquella cámara sellada y cerrada, con su pesada puerta de cierre hermético, se sentía aislado del mundo, y el poder siniestro del archicriminal parecía más real. Por mucho que gritara, nadie lo oiría jamás. Aquel lugar era una tumba viviente.⁠ ⁠…

Con un esfuerzo, Tommy se recompuso. Se dejó caer en la cama y se entregó a la reflexión. Le dolía mucho la cabeza; además, tenía hambre. El silencio del lugar era desalentador.

—De todos modos —dijo Tommy, intentando animarse—, veré al jefe, al misterioso Mr. Brown, y con un poco de suerte faroleando, también veré a la misteriosa Jane Finn. Después de eso...

Después de eso, Tommy se vio obligado a admitir que el panorama pintaba sombrío.