XIX. Jane Finn

Jane Finn

—Mi tren llegó hace media hora —explicó Julius, mientras abría el camino para salir de la estación—. Calculé que esto te llegaría antes de que yo saliera de Londres, así que le puse un telegrama a Sir James. Nos ha reservado habitaciones y vendrá a cenar a las ocho.

—¿Qué te hizo pensar que había dejado de interesarle el caso? —preguntó Tommy con curiosidad.

—Lo mismo que ha dicho él —respondió Julius con sequedad—. ¡El viejo es más cerrado que una ostra! Como todos los malditos de su calaña, no iba a comprometerse hasta estar seguro de poder cumplir lo prometido.

—Me pregunto —dijo Tommy pensativo.

Julius se volvió contra él.

“¿Te preguntas qué?”

“Si esa era su verdadera razón”.

—Seguro. Puedes dar la vida por que sí lo fue.

Tommy negó con la cabeza, sin estar convencido.

Sir James llegó puntualmente a las ocho, y Julius presentó a Tommy. Sir James le estrechó la mano calurosamente.

—Estoy encantado de conocerle, señor Beresford. Le he oído hablar tanto a la señorita Tuppence —sonrió involuntariamente— que la verdad es que me parece que ya le conozco bastante bien.

—Gracias, señor —dijo Tommy con su alegre sonrisa. Escudriñó al gran abogado con avidez. Al igual que Tuppence, sintió el magnetismo de la personalidad del otro. Le recordó al señor Carter.

Los dos hombres, totalmente diferentes en cuanto al parecido físico, producían un efecto similar. Bajo los modales cansados del uno y la reserva profesional del otro, yacía la misma cualidad mental, afilada como un florete.

Mientras tanto, era consciente del atento escrutinio de Sir James. Cuando el abogado bajó la vista, el joven tuvo la sensación de que el otro lo había leído de cabo a rabo como a un libro abierto.

No pudo evitar preguntarse cuál sería el veredicto final, pero había pocas posibilidades de averiguarlo. Sir James captaba todo, pero solo revelaba lo que él quería. Una prueba de ello ocurrió casi de inmediato.

Inmediatamente después de los primeros saludos, Julius prorumpido en un torrente de preguntas impacientes.

• ¿Cómo se había apañado sir James para dar con el paradero de la muchacha?
• ¿Por qué no les había hecho saber que seguía trabajando en el caso?

Y así sucesivamente.

Sir James se acarició la barbilla y sonrió. Al fin dijo:

—Así es, así es. Bueno, ya la han encontrado. Y eso es lo principal, ¿verdad? ¡Eh! Vamos, ¿no es eso lo principal?

—Claro que lo es. ¿Pero cómo diste con su rastro? La señorita Tuppence y yo creíamos que te habías marchado para siempre jamás.

“¡Ah!” El abogado le lanzó una mirada fulminante y luego reanudó las operaciones en su barbilla. “¿Pensaste eso, eh? ¿De verdad? Vaya, Dios mío”.

—Pero supongo que puedo dar por sentado que nos equivocamos —prosiguió Julius.

«Bueno, no sé si llegaría tan lejos como para decir eso. Pero sin duda es una suerte para todas las partes que hayamos conseguido encontrar a la joven».

—¿Pero dónde está? —demandó Julius, cuyos pensamientos tomaron otro rumbo—. ¿No daba por sentado que la traería con usted?

—Eso difícilmente sería posible —dijo sir James con gravedad.

«¿Por qué?»

“Porque la joven fue atropellada en un accidente callejero y ha sufrido heridas leves en la cabeza. La llevaron a la enfermería y, al recobrar el conocimiento, dio su nombre como Jane Finn. Cuando... ah... me enteré de eso, dispuse que la trasladaran a la casa de un médico —un amigo mío— y le envié un telegrama a usted de inmediato. Volvió a perder el conocimiento y no ha vuelto a hablar desde entonces”.

“¿No está gravementeherida?”

«Oh, un moretón y un par de cortes; en realidad, desde un punto de vista médico, lesiones absurdamente leves para haber producido semejante estado. Su condición probablemente deba atribuirse al shock mental consecuente a la recuperación de su memoria».

—¿Ha vuelto? —exclamó Julius con entusiasmo.

Sir James golpeteó la mesa con cierta impaciencia.

—Sin duda, señor Hersheimmer, ya que pudo dar su verdadero nombre. Pensé que había valorado ese detalle.

—Y casualmente estabas allí en el lugar de los hechos —dijo Tommy—. Parece sacado de un cuento de hadas.

Pero Sir James era demasiado prudente como para dejarse arrastrar.

—Las coincidencias son cosas curiosas —dijo con sequedad.

Sin embargo, Tommy estaba ahora seguro de lo que antes solo había sospechado. La presencia de Sir James en Manchester no era accidental.

Lejos de abandonar el caso, como suponía Julius, este había conseguido dar con el paradero de la muchacha desaparecida por algún medio propio.

Lo único que desconcertaba a Tommy era el motivo de tanto secreto. Llegó a la conclusión de que era una debilidad de la mentalidad jurídica.

Julius estaba hablando.

—Después de cenar —anunció—, iré en seguida a ver a Jane.

—Eso será imposible, me temo —dijo Sir James—. Es muy improbable que le permitan recibir visitas a estas horas de la noche. Yo sugeriría mañana por la mañana, sobre las diez.

Julius se sonrojó. Había algo en Sir James que siempre le inducía al antagonismo. Era un choque de dos personalidades dominantes.

“Aun así, supongo que iré por allí esta noche a ver si consigo animarlos a saltarse sus estúpidas normas”.

—Será totalmente inútil, Mr. Hersheimmer.

Las palabras salieron como el estampido de una pistola, y Tommy levantó la vista con un sobresalto.

Julius estaba nervioso y excitado. La mano con la que se llevó la copa a los labios temblaba levemente, pero sus ojos sostenían la mirada de Sir James con desafío.

Por un momento pareció que la hostilidad entre ambos iba a estallar en llamas, pero al final Julius bajó los ojos, derrotado.

“Por el momento, supongo que tú mandas”.

—Gracias —dijo el otro—. ¿Quedamos entonces a las diez?

Con una soltura de modales consumada, se volvió hacia Tommy.

—He de confesarle, señor Beresford, que me ha sorprendido bastante verle aquí esta noche. Lo último que supe de usted fue que sus amigos estaban muy preocupados por su seguridad. Hacía varios días que no se sabía nada de usted, y la señorita Tuppence se inclinaba a pensar que se había metido en líos.

—¡Vaya que sí, señor! —Tommy sonrió con nostalgia—. Jamás me he visto en un aprieto mayor en toda mi vida.

Ayudado por las preguntas de sir James, dio un relato abreviado de sus aventuras. El abogado lo miró con renovado interés mientras ponía fin al relato.

—Saliste de un apuro muy bien —dijo con seriedad—. Te felicito. Mostraste muchísimo ingenio y desempeñaste tu papel a la perfección.

Tommy se sonrojó, adquiriendo su rostro un tono similar al de un langostino ante aquel elogio.

—No habría podido escapar de no ser por la chica, señor.

“No”. Sir James sonrió levemente. “Fue una suerte para usted que ella decidiera, ejem, tomarle aprecio”. Tommy hizo el amago de protestar, pero Sir James continuó: “No cabe duda de que pertenece a la banda, supongo”.

—Me temo que no, señor. Pensé que tal vez la retenían allí por la fuerza, pero su comportamiento no encajaba con eso. Verá, volvió con ellos cuando podría haber escapado.

Sir James asintió con aire pensativo.

—¿Qué ha dicho? ¿Algo acerca de querer que la lleven con Marguerite?

“Sí, señor. Supongo que se refería a la señora Vandemeyer”.

“Ella siempre firmaba como Rita Vandemeyer. Todos sus amigos la llamaban Rita. Aun así, supongo que la muchacha debía de estar acostumbrada a llamarla por su nombre completo. Y, en el momento en que le estaba gritando, ¡la señora Vandemeyer ya estaba muerta o agonizando!

¡Curioso! Hay uno o dos puntos que me parecen oscuros —su repentino cambio de actitud hacia usted, por ejemplo. A propósito, ¿el piso fue registrado, por supuesto?”.

—Sí, señor, pero ya se habían marchado todos.

—Naturalmente —dijo sir James con sequedad.

“Y ni una sola pista dejada atrás.”

“Me pregunto—”

El abogado golpeteó la mesa con aire pensativo.

Algo en su voz hizo que Tommy levantara la vista. ¿Habrían visto los ojos de este hombre algo donde los de ellos habían estado ciegos? Habló impulsivamente:

“¡Ojalá hubiera estado usted allí, señor, para revisar la casa!”

—Ojalá lo hubiera hecho —dijo sir James en voz baja.

Se quedó un momento en silencio. Luego levantó la vista.

—¿Y desde entonces? ¿Qué ha estado haciendo?

Por un momento, Tommy lo miró fijamente. Entonces caen en la cuenta de que, por supuesto, el abogado no lo sabía.

—Olvidé que no sabías lo de Tuppence —dijo despacio. La angustia nauseabunda, olvidada por un momento ante la emoción de saber que por fin habían encontrado a Jane Finn, volvió a abalanzarse sobre él.

El abogado dejó el cuchillo y el tenedor con brusquedad.

—¿Le ha pasado algo a la señorita Tuppence? Su voz tenía un filo cortante.

—Ha desaparecido —dijo Julius.

«¿Cuándo?»

“Hace una semana”.

¿Cómo?

Las preguntas de sir James salieron disparadas. Entre los dos, Tommy y Julius relataron los acontecimientos de la última semana y su inútil búsqueda.

Sir James fue de inmediato al grano del asunto.

—¿Un telegrama firmado con tu nombre? De eso sabían lo suficiente sobre ambos. No estaban seguros de cuánto habías aprendido en esa casa. El secuestro de la señorita Tuppence es la contrapartida a tu huida. Si fuera necesario, podrían sellar tus labios con la amenaza de lo que podría sucederle.

Tommy asintió.

—Eso mismo pensé yo, señor.

Sir James lo miró con fijeza.

“¿Habías llegado a esa conclusión? No está mal⁠—no está nada mal. Lo curioso es que sin duda no sabían nada de ti cuando te tuvieron prisionero por primera vez. ¿Estás seguro de que no revelaste tu identidad de ningún modo?”

Tommy negó con la cabeza.

—Así es —dijo Julius asintiendo con la cabeza—. Por lo tanto, supongo que alguien les puso sobre aviso, y no antes del domingo por la tarde.

“Sí, ¿pero quién?”

“¡Ese todopoderoso y omnisciente señor Brown, por supuesto!”

Había una leve nota de burla en la voz del estadounidense que hizo que Sir James levantara la vista con brusquedad.

—¿No cree usted en el señor Brown, señor Hersheimmer?

—No, señor, no lo hago —respondió el joven estadounidense con énfasis—. No como tal, quiero decir. Yo calculo que es una figura decorativa; un mero espantajo para asustar a los niños. El verdadero jefe de este asunto es ese tipo ruso, Kramenin. ¡Supongo que es perfectamente capaz de dirigir revoluciones en tres países a la vez si se lo propusiera! El tal Whittington es probablemente el jefe de la sucursal inglesa.

—Discrepo con usted —dijo sir James con brusquedad—. El señor Brown existe. —Se volvió hacia Tommy—. ¿Se fijó por casualidad en dónde se había entregado ese telegrama?

—No, señor, me temo que no.

—Mjum. ¿Lo llevas encima?

“Está arriba, señor, en mi equipo.”

—Me gustaría echarle un vistazo en algún momento. Sin prisa. Has desperdiciado una semana —Tommy inclinó la cabeza—, un día más o menos da igual. Primero nos ocuparemos de la señorita Jane Finn. Después, nos pondremos manos a la obra para rescatar a la señorita Tuppence de su cautiverio. No creo que corra ningún peligro inmediato. Es decir, siempre y cuando no sepan que tenemos a Jane Finn y que ha recuperado la memoria. Debemos mantener eso en secreto a toda costa. ¿Entendido?

Los otros dos asintieron y, tras hacer los arreglos para encontrarse al día siguiente, el gran abogado se despidió.

A las diez, los dos jóvenes estaban en el lugar designado. Sir James se les había unido en el umbral. Él era el único que parecía tranquilo. Los presentó al doctor.

“Sr. Hersheimmer⁠— Sr. Beresford⁠— Dr. Roylance. ¿Cómo está el paciente?”

“Todo va bien. Evidentemente, no tiene la menor idea del transcurso del tiempo. Preguntó esta mañana cuántos se habían salvado del Lusitania. ¿Estaba ya en los periódicos? Eso, por supuesto, era justo lo que cabía esperar. Sin embargo, parece que le ronda algo por la cabeza”.

“Creo que podemos aliviar su ansiedad. ¿Podemos subir?”

—Ciertamente.

El corazón de Tommy latió notablemente más deprisa mientras seguían al doctor escaleras arriba. ¡Jane Finn al fin! ¡La tan buscada, la misteriosa, la escurridiza Jane Finn! ¡Qué salvajemente improbable había parecido el éxito! Y allí, en aquella casa, con la memoria casi milagrosamente recuperada, yacía la muchacha que sostenía el futuro de Inglaterra en sus manos. Un leve gemido brotó de los labios de Tommy. ¡Si tan solo Tuppence hubiera podido estar a su lado para participar en el desenlace triunfal de su aventura conjunta! Luego apartó firmemente el pensamiento de Tuppence. Su confianza en sir James iba en aumento. Aquel era un hombre que descubriría infaliblemente el paradero de Tuppence. ¡Mientras tanto, Jane Finn! Y de repente un temor le encogió el corazón. Parecía demasiado fácil. Y si la encontraban muerta... ¿abatida por la mano del señor Brown?

En otro minuto se reía de estas fantasías melodramáticas. El doctor abrió la puerta de una habitación y pasaron adentro. Sobre la cama blanca, con vendas alrededor de la cabeza, yacía la muchacha. De algún modo, toda la escena parecía irreal. Era tan exactamente lo que uno esperaba que producía el efecto de estar bellamente montada en un escenario.

La muchacha miró del uno al otro con grandes ojos asombrados. Sir James habló primero.

—Señorita Finn —dijo—, este es su primo, el señor Julius P. Hersheimmer.

Un leve rubor cruzó fugaz por el rostro de la muchacha cuando Julius dio un paso al frente y le tomó la mano.

—¿Cómo te va, prima Jane? —dijo con ligereza.

Pero Tommy captó el temblor en su voz.

—¿De verdad eres hijo del tío Hiram? —preguntó ella con asombro.

Su voz, con el leve tono cálido del acento occidental, tenía una cualidad casi emocionante. Le pareció vagamente familiar a Tommy, pero descartó la impresión por considerarla imposible.

“Claro que sí.”

—Solíamos leer sobre el tío Hiram en los periódicos —continuó la muchacha con su tono suave y bajo—. Pero nunca pensé que lo conocería algún día. Mamá se imaginaba que el tío Hiram nunca se le quitaría el enojo con ella.

—El viejo era así —admitió Julius—. Pero supongo que la nueva generación es un tanto diferente. No le importa para nada el asunto de la disputa familiar. Lo primero en lo que pensé, tan pronto como terminó la guerra, fue en venir a buscarte.

Una sombra cruzó el rostro de la chica.

“Me han estado diciendo cosas⁠—cosas terribles⁠—, que mi memoria se fue, y que hay años que jamás conoceré⁠—años perdidos de mi vida”.

“¿No te diste cuenta de eso tú mismo?”

Los ojos de la niña se abrieron de par en par.

—Pues no. Me parece como si no hubiera pasado nada de tiempo desde que nos metieron a empujones en aquellos botes. Lo veo todo ahora mismo.

Cerró los ojos con un estremecimiento.

Julius miró a sir James, quien asintió.

—No te preocupes por nada. No vale la pena. Mira, escucha, Jane, hay algo sobre lo que queremos averiguar. Había un hombre a bordo de ese barco con unos papeles sumamente importantes encima, y los peces gordos de este país tienen la idea de que él te pasó la mercancía. ¿Es eso cierto?

La chica dudó, y su mirada se desvió hacia los otros dos. Julius lo comprendió.

“El señor Beresford tiene el encargo del Gobierno británico de recuperar esos papeles. Sir James Peel Edgerton es miembro del Parlamento inglés y podría ser un pez gordo en el Gabinete si quisiera. A él le debemos que por fin les hayamos seguido la pista. Así que pueden continuar y contarnos toda la historia. ¿Les dio Danvers los papeles?”

—Sí. Dijo que tendrían más oportunidad conmigo, porque salvarían primero a las mujeres y a los niños.

—Tal como pensábamos —dijo sir James.

“Dijo que eran muy importantes..., que podrían marcar toda la diferencia para los Aliados. Pero si todo eso pasó hace tanto tiempo, y la guerra ya terminó, ¿qué más da ahora?”

“Supongo que la historia se repite, Jane. Primero se armó un gran revuelo por esos papeles, luego todo se calmó, y ahora todo el tinglado ha vuelto a empezar, por razones bastante diferentes. ¿Entonces puedes entregárnoslos ahora mismo?”

“Pero no puedo”.

¿Qué?

«No los tengo».

—Tú—no—los tienes? —Julius espació las palabras con pequeñas pausas.

—No, los oculté.

“¿Los escondiste?”

“Sí. Empecé a ponerme inquieta. La gente parecía estar observándome. Me asustó... muchísimo”.

Se llevó la mano a la cabeza. “Es casi lo último que recuerdo antes de despertar en el hospital...”.

—Continúe —dijo Sir James con su tono tranquilo y penetrante—. ¿Qué es lo que recuerda?

Ella se volvió hacia él obedientemente.

“Fue en Holyhead. Vine por aquel camino⁠—no recuerdo por qué.⁠ ⁠…”

“Eso no importa. Continúa”.

“En la confusión del muelle me escapé. Nadie me vio. Tomé un coche. Le dije al hombre que me sacara de la ciudad. Miré cuando salimos a la carretera. Ningún otro coche nos seguía. Vi un sendero al lado del camino. Le dije al hombre que esperara”.

Ella se detuvo un momento y luego continuó:

«El sendero conducía al acantilado y bajaba hasta el mar entre grandes matas de tojo amarillo; parecían llamas doradas. Miré a mi alrededor. No había ni un alma a la vista. Pero, justamente a la altura de mi cabeza, había un agujero en la roca. Era bastante pequeño; apenas cabía la mano, pero se adentraba muchísimo. Saqué el paquete de tela encerada que llevaba al cuello y lo metí bien hondo, hasta donde pude. Luego arrancé un trozo de tojo —¡Ay, cómo pinchaba!— y con él tapé el agujero de modo que jamás se hubiera podido adivinar que había allí una grieta de ningún tipo. Después grabé bien el lugar en mi memoria para poder encontrarlo otra vez. Había una piedra extraña en el sendero, justo ahí, que parecía exactamente un perro sentado pidiendo comida. Luego volví a la carretera. El coche estaba esperando y regresé. Por poco pierdo el tren. Me daba un poco de vergüenza haberme imaginado cosas, tal vez, pero al poco rato vi que el hombre de enfrente le guiñaba un ojo a una mujer que estaba sentada a mi lado, y volví a asustarme, y me alegré de que los papeles estuvieran a buen recaudo. Salí al pasillo para tomar un poco de aire. Pensé en cambiarme de compartimento. Pero la mujer me llamó, dijo que se me había caído algo, y cuando me agachué a mirar, algo pareció golpearme... aquí».

Se llevó la mano a la parte posterior de la cabeza.

«No recuerdo nada más hasta que desperté en el hospital».

Hubo una pausa.

—Gracias, señorita Finn. —Fue Sir James quien habló—. ¿Espero que no la hayamos cansado?

—Oh, está bien. Me duele un poco la cabeza, pero por lo demás me siento bien.

Julius dio un paso al frente y volvió a tomar su mano.

—Adiós, prima Jane. Me pondré a buscar esos papeles, pero volveré en un abrir y cerrar de ojos, ¡y te llevaré a Londres para darte el tiempo de tu vida antes de volver a los Estados Unidos! Lo digo en serio, así que date prisa y ponte buena.