XVIII. El telegrama

El telegrama

Desconcertado por el momento, Tommy entró en el restaurante y encargó una comida de excelencia suprema. Sus cuatro días de reclusión le habían enseñado de nuevo a valorar la buena comida.

Se encontraba en mitad de llevarse a la boca un bocado especialmente exquisito de Lenguado a la Jeanette, cuando vio entrar a Julius en la sala.

Tommy agitó un menú alegremente y logró llamar la atención del otro. Al ver a Tommy, a Julius le brillaron los ojos como si se le fueran a salir de las órbitas. Se acercó a grandes zancadas y le sacudió la mano a Tommy con lo que a este le pareció un vigor totalmente innecesario.

“¡Santas culebras!”, exclamó. “¿De verdad eres tú?”

—Claro que lo es. ¿Por qué no habría de serlo?

“¿Por qué no iba a serlo? Oye, hombre, ¿no sabes que ya te daban por muerto? Supongo que dentro de unos días te habríamos celebrado un réquiem solemne”.

—¿Quién pensó que estaba muerto? —exigió Tommy.

«Dos peniques».

—Supongo que se acordaba del refrán de que los buenos mueren jóvenes. Debe de haber en mí cierta cantidad de pecado original para haber sobrevivido. ¿Dónde está Tuppence, a propósito?

“¿No está aquí ella?”

—No, los compañeros de la oficina dijeron que acababa de salir.

—Se habrá ido de compras, supongo. La dejé aquí en el coche hace cosa de una hora. Pero, oiga, ¿no puede perder esa calma británica suya y ponerse manos a la obra? ¿Qué demonios ha estado haciendo todo este tiempo?

—Si vas a comer aquí —respondió Tommy—, pide ya. Va a ser una larga historia.

Julius acercó una silla al lado opuesto de la mesa, llamó a un camarero que rondaba cerca y le dictó sus deseos. Luego se volvió hacia Tommy.

—Dispare. Supongo que habrá corrido unas cuantas aventuras.

—Uno o dos —respondió Tommy con modestia, y se adentró en su relato.

Julius escuchó embelesado. La mitad de los platos que le sirvieron se olvidó de comérselos. Al final, soltó un largo suspiro.

«¡Ole tú. Parece sacado de una novela de a centavo!»

—Y ahora pasemos al frente interno —dijo Tommy, extendiendo la mano hacia un melocotón.

—Vaya —terció Julius con voz pausada—, no me importa admitir que nosotros también hemos tenido algunas aventuras.

Él, a su vez, asumió el papel de narrador. Comenzando por su infructuosa labor de reconocimiento en Bournemouth, pasó a su regreso a Londres, la compra del coche, las crecientes inquietudes de Tuppence, la visita a Sir James y los sensacionales acontecimientos de la noche anterior.

—¿Pero quién la mató? —preguntó Tommy—. No termino de entenderlo.

—El médico se consolaba pensando que se la había tomado ella misma —respondió Julius con sequedad.

«¿Y sir James? ¿Qué pensaba él?»

—Siendo una lumbrera legal, es asimismo una ostra humana —respondió Julius—. Yo diría que «se reservó el fallo». Y continuó detallando los acontecimientos de la mañana.

—¿Perdió la memoria, eh? —dijo Tommy con interés—. ¡Válgame Dios, eso explica por qué me miraron tan raro cuando hablé de interrogarla! ¡Fue un pequeño tropiezo por mi parte! Pero no es el tipo de cosas que a uno se le ocurriría adivinar.

“¿No te dieron ninguna pista sobre dónde estaba Jane?”

Tommy negó con la cabeza, con pesar.

—Ni una palabra. Soy un poco cenutrio, como sabes. Debería haberles sacado más partido de algún modo.

—Supongo que tienes suerte de estar aquí. Ese farol tuyo dio en el clavo, la verdad. ¡Cómo se te pudo ocurrir todo tan al dedillo me trae por la calle de la amargura!

—Estaba tan deprimido que tenía que pensar en algo —dijo Tommy con sencillez.

Hubo una pausa de un momento, y luego Tommy volvió a referirse a la muerte de la señora Vandemeyer.

“¿No hay duda de que era cloral?”

“Me parece que no. Al menos lo llaman insuficiencia cardíaca provocada por una sobredosis, o alguna tontería por el estilo. Está bien. No queremos que nos molesten con una investigación. Pero supongo que Tuppence, yo y hasta el intelectual de Sir James tenemos todos la misma idea”.

—¿El señor Brown? —arriesgó Tommy.

“Claro que sí.”

Tommy asintió.

—Aun así —dijo pensativo—, el señor Brown no tiene alas. No veo cómo pudo entrar y salir.

—¿Qué tal algún número de transferencia de pensamiento de alta alcurnia? ¿Alguna influencia magnética que empujara irresistiblemente a la señora Vandemeyer a suicidarse?

Tommy lo miró con respeto.

—Bien, Julius. Francamente bueno. Especialmente la fraseología. Pero me deja indiferente. Anhelo a un auténtico Mr. Brown de carne y hueso. Creo que los jóvenes y dotados detectives deben ponerse manos a la obra, estudiar las entradas y salidas, y rascarse la coronilla hasta que la solución del misterio se les revele. Demos una vuelta por la escena del crimen. Ojalá pudiéramos localizar a Tuppence. El Ritz disfrutaría con el espectáculo del alegre reencuentro.

La averiguación en la oficina reveló el hecho de que Tuppence aún no había regresado.

“Aun así, supongo que echaré un vistazo arriba —dijo Julius—. Podría estar en mi sala de estar”.

Desapareció.

De repente, un muchachito diminuto habló junto al codo de Tommy:

—La señorita... se ha ido en tren, creo, señor —murmuró con timidez.

—¿Qué? —Tommy se volvió hacia él de golpe.

El pequeño muchacho se puso más rosado que antes.

—El taxi, señor. La oí decirle al conductor Charing Cross y que se diera prisa.

Tommy lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Envalentonado, el pequeño continuó:

«Así que pensé, habiendo pedido una guía A. B. C. y un Bradshaw».

Tommy lo interrumpió:

“¿Cuándo preguntó por una guía A. B. C. y un Bradshaw?”

“Cuando le llevé el telegrama, señor”.

“¿Un telegrama?”

—Sí, señor.

¿Cuándo fue eso?

—Más o menos a las doce y media, señor.

—Dime exactamente qué pasó.

El pequeño tomó una larga respiración.

“Subí un telegrama al número 891; la señora estaba allí. Lo abrió y dio un jadeo, y luego dijo, muy alegremente: «Tráeme un Bradshaw y un A.B.C., y date prisa, Henry». Mi nombre no es Henry, pero—”

—No importa tu nombre —dijo Tommy con impaciencia—. Sigue.

—Sí, señor. Se los traje, y ella me dijo que esperara y buscó algo. Y luego mira el reloj y «Date prisa», dice. «Diles que me consigan un taxi», y se empieza a poner el sombrero frente al espejo, y bajó en un abrir y cerrar de ojos, casi tan rápido como yo, y la vi bajar los escalones y meterse en el taxi, y la oí gritar lo que le dije.

El pequeño se detuvo y llenó sus pulmones.

Tommy siguió mirándolo fijo. En ese momento Julius volvió a unirse a él. Tenía una carta abierta en la mano.

—Oiga, Hersheimmer —Tommy se volvió hacia él—, Tuppence se ha ido a investigar por su cuenta.

¡Rayos!

—Sí, que lo ha hecho. Se fue en un taxi a Charing Cross con una prisa de mil demonios después de recibir un telegrama.

Su mirada recayó en la carta que Julius tenía en la mano.

«Ah; te dejó una nota. Todo bien. ¿A dónde se ha marchado?»

Casi inconscientemente, él tendió la mano para coger la carta, pero Julius la dobló y se la guardó en el bolsillo. Parecía un tanto avergonzado.

“Supongo que esto no tiene nada que ver con eso. Se trata de otra cosa⁠—algo que le pregunté y sobre lo que iba a avisarme”.

—¡Oh! —Tommy parecía desconcertado y parecía estar esperando algo más.

—Mire usted —dijo Julius de repente—, será mejor que la ponga al corriente. Esta mañana le he pedido a la señorita Tuppence que se case conmigo.

—¡Oh! —dijo Tommy mecánicamente. Se sentía aturdido. Las palabras de Julius eran totalmente inesperadas. Por un momento le paralizaron el cerebro.

—Me gustaría decirle —continuó Julius— que antes de sugerirle algo por el estilo a la señorita Tuppence, le dejé claro que no quería entrometerme de ningún modo entre ella y usted—

Tommy se despertó.

—Está bien —dijo con rapidez—. Tuppence y yo somos amigos desde hace años. Nada más.

Encendió un cigarrillo con una mano que temblaba apenas un poco—. Está todo bien. Tuppence siempre decía que ella estaba buscando a—

Se detuvo en seco, con el rostro encendido, pero Julius no se inmutó en lo más lo mínimo.

«Oh, supongo que serán los dólares los que harán el truco. La señorita Tuppence me puso al corriente de eso enseguida. Con ella no hay engaños. Deberíamos llevarnos bastante bien».

Tommy lo miró con curiosidad durante un minuto, como si fuera a hablar, pero luego cambió de idea y no dijo nada.

¡Tuppence y Julius! Bueno, ¿por qué no? ¿No se había lamentado acaso de no conocer a ningún hombre rico? ¿No había declarado abiertamente su intención de casarse por dinero si alguna vez se le presentaba la oportunidad?

Su encuentro con el joven millonario estadounidense le había brindado esa oportunidad, y era poco probable que tardara en aprovecharla. Iba tras el dinero. Siempre lo había dicho. ¿Por qué culparla por haber sido fiel a su credo?

No obstante, Tommy la culpaba. Estaba lleno de un resentimiento apasionado y totalmente ilógico. Estaba muy bien decir cosas así, pero una chica de verdad nunca se casaría por dinero. ¡Tuppence era completamente fría y egoísta, y se alegraría muchísimo de no volver a verla nunca más! ¡Y era un mundo asqueroso!

La voz de Julius irrumpió en estas meditaciones.

“Sí, deberíamos llevarnos muy bien. He oído que una muchacha siempre te rechaza una vez, una especie de convención”.

Tommy le agarró del brazo.

“¿Se niega? ¿Dijiste se niega?”

—Claro que sí. ¿No te lo dije? Soltó un rotundo «no» sin ningún tipo de motivo. Lo eterno femenino, lo llaman los hunos, según he oído. Pero ya entrará en razón, vaya que sí. Lo más probable es que la presionara un poco—

Pero Tommy interrumpió sin importar el decoro.

—¿Qué decía en esa nota? —exigió saber con fiereza.

El complaciente Julius se lo tendió.

—No hay ni la más remota pista en él sobre adónde ha ido —le aseguró a Tommy—. Pero más te vale comprobarlo tú mismo si no me crees.

La nota, escrita con la conocida letra de colegial de Tuppence, decía lo siguiente:

“Querido Julius:

“Siempre es mejor tener las cosas negro sobre blanco. No creo que me moleste en pensar en el matrimonio hasta que encuentren a Tommy. Dejémoslo para entonces.

Tommy se lo devolvió, con los ojos brillantes. Sus sentimientos habían experimentado una reacción brusca. Ahora sentía que Tuppence era la encarnación de la nobleza y el desinterés.

¿Acaso no había rechazado a Julius sin dudarlo? Es verdad que la nota denotaba señales de debilidad, pero él podía disculpar eso. Su lectura era casi como un soborno a Julius para alentarlo en sus esfuerzos por encontrar a Tommy, pero suponía que ella no lo había querido decir realmente así.

¡Querida Tuppence, no había en el mundo una chica que se le pudiera comparar! Cuando la viera... Sus pensamientos se detuvieron de golpe.

—Como dices —comentó, reponiéndose—, aquí no hay la más mínima pista de lo que se trae entre manos. ¡Eh, Henry!

El pequeño se acercó obedientemente. Tommy sacó cinco chelines.

“Una cosa más. ¿Recuerda qué hizo la joven con el telegrama?”

Henry boqueó y habló.

—Ella lo hizo un bollito y lo tiró a la chimenea, e hizo una especie de ruido como de «¡Upe!», señor.

—Muy gráfico, Henry —dijo Tommy—. Aquí tienes tus cinco chelines. Vamos, Julius. Debemos encontrar ese telegrama.

Se apresuraron a subir. Tuppence había dejado la llave en su puerta. La habitación estaba tal como la había dejado. En la chimenea había un ovillo arrugado de color naranja y blanco. Tommy lo desenterró y alisó el telegrama.

«Ven enseguida, Moat House, Ebury, Yorkshire, grandes acontecimientos⁠— Tommy».

Se miraron con estupor. Julius habló primero:

“¿No lo enviaste?”

“Claro que no. ¿Qué significa?”

—Supongo que significa lo peor —dijo Julius en voz baja—. La han atrapado.

“¿Qué?”

«¡Claro que sí! Firmaron con tu nombre, y ella cayó en la trampa como un corderito».

“¡Dios mío! ¿Qué vamos a hacer?”

—¡Muévete y ve tras ella! ¡Ahora mismo! No hay tiempo que perder. Es una suerte tremenda que no se haya llevado el cable. Si lo hubiera hecho, probablemente nunca la habríamos localizado. Pero tenemos que darnos prisa. ¿Dónde está esa guía Bradshaw?

La energía de Julius era contagioso. De haber estado solo, Tommy probablemente se habría sentado a meditar las cosas durante una buena media hora antes de decidir un plan de acción. Pero con Julius Hersheimmer por allí, la prisa era inevitable.

Tras unas cuantas imprecaciones entre dientes, le entregó el Bradshaw a Tommy por estar más familiarizado con sus misterios. Tommy lo abandonó en favor de un A.B.C.

“Aquí estamos. Ebury, Yorks. Desde King’s Cross. O St. Pancras. (El muchacho debe de haberse equivocado. Era King’s Cross, no Charing Cross.) 12:50, ese es el tren en el que se fue. 2:10, ese ya pasó. 3:20 es el siguiente⁠—y un tren maldito de lento además”.

¿Y el coche?

Tommy negó con la cabeza.

“Mándalo arriba si quieres, pero más nos vale ceñirnos al tren. Lo importante es mantener la calma.”

Julius soltó un gemido.

“Eso es verdad. ¡Pero me saca de quicio pensar en esa inocente jovencita en peligro!”

Tommy asintió distraído. Estaba pensando. Al cabo de un momento, dijo:

—Dime, Julius, ¿para qué la quieren, de todos modos?

«¿Eh? ¿No te entiendo?»

“Lo que quiero decir es que no creo que su juego sea hacerle daño”, explicó Tommy, arrugando el ceño por el esfuerzo de sus procesos mentales.

“Ella es un rehenes, eso es lo que es. No corre peligro inmediato, porque si descubrimos algo, les sería malditosamente útil. Mientras la tengan, nos llevan la delantera. ¿Entiendes?”

—Claro que sí —dijo Julius pensativo—. Así es.

—Además —añadió Tommy, como una ocurrencia tardía—, tengo mucha fe en Tuppence.

El viaje fue fatigoso, con muchas paradas y vagones abarrotados. Tuvieron que hacer dos transbordadores, uno en Doncaster y otro en un pequeño empalme. Ebury era una estación desierta con un solitario empleado, al que Tommy se dirigió:

—¿Puede decirme por dónde se va a la Casa del Foso?

—¿La casa del Foso? Está a un buen trecho de aquí. ¿Te refieres a la casa grande cerca del mar?

Tommy asentía con descaro. Tras escuchar las meticulosas pero desconcertantes indicaciones del botones, se disponían a abandonar la estación. Comenzaba a llover y se subieron los cuellos de los abrigos mientras caminaban con dificultad por el aguanieve del camino. De repente, Tommy se detuvo.

—Espere un momento.

Corrió de vuelta a la estación y abordó de nuevo al maletero.

“Mire, ¿recuerda a una joven que llegó en un tren anterior, el de las 12:50 desde Londres? Probablemente le habrá preguntado el camino a Moat House”.

Describió a Tuppence lo mejor que pudo, pero el monaguillo negó con la cabeza. Varias personas habían llegado en el tren en cuestión. No lograba recordar a ninguna señorita en particular. Pero estaba completamente seguro de que nadie le había preguntado el camino a Moat House.

Tommy se reunió con Julius y se lo explicó.

La depresión se abatía sobre él como un peso de plomo. Estaba convencido de que su búsqueda iba a fracasar.

• El enemigo les llevaba más de tres horas de ventaja.
• Tres horas eran más que suficientes para el señor Brown.

No descartaría la posibilidad de que el telegrama hubiera sido encontrado.

El camino parecía interminable. Una vez tomaron el desvío equivocado y se desviaron casi media milla de su rumbo. Pasaban de las siete cuando un muchacho les dijo que «t’ Moat House» estaba justo después de la siguiente esquina.

¡Una verja de hierro oxidado que oscilaba lúgubremente sobre sus goznes!

Una entrada invadida por la maleza y espesa de hojas. Había algo en el lugar que les heló el corazón a ambos.

Subieron por la avenida desierta. Las hojas amortiguaban sus pasos. La luz del día casi había desaparecido. Era como caminar en un mundo de fantasmas.

Sobre sus cabezas, las ramas se agitaban y crujían con una nota melancólica. De vez en cuando, una hoja empapada descendía silenciosamente, sobresaltándoles con su roce frío en la mejilla.

Un giro del camino los puso a la vista de la casa.

Aquello también parecía vacío y desierto. Las contraventanas estaban cerradas, los escalones que subían a la puerta, cubiertos de musgo.

¿Era realmente a este lugar desolador al que habían atraído a Tuppence? Costaba creer que una huella humana hubiera pasado por allí en meses.

Julius tiró del oxidado tirador del timbre. Un campanadas tintinearon disonantes, resonando a través del vacío interior. Nadie salió. Volvieron a tocar una y otra vez, pero no había señales de vida. Luego rodearon la casa por completo. Por todas partes silencio y ventanas con contraventanas. Si podían dar crédito a las pruebas de sus ojos, el lugar estaba vacío.

—De eso nada —dijo Julius.

Desanduvieron el camino lentamente hasta la verja.

—Tiene que haber un pueblo cerca —continuó el joven estadounidense—. Será mejor que hagamos averiguaciones allí. Sabrán algo sobre el lugar y sobre si ha habido alguien por allí últimamente.

“Sí, no es una mala idea”.

Siguiendo por el camino, no tardaron en llegar a una pequeña aldea. En las afueras, se cruzaron con un obrero que llevaba su bolsa de herramientas balanceándose, y Tommy lo detuvo con una pregunta.

“¿La casa del foso? Está vacía. Lleva años vacía. La señora Sweeny tiene la llave si quiere echarle un vistazo; al lado de la oficina de correos”.

Tommy le dio las gracias. Pronto encontraron la oficina de correos, que era también una tienda de chucherías y artículos diversos, y llamaron a la puerta de la cabaña contigua.

Una mujer de aspecto pul ESE Y saludable la abrió. Sacó de buena gana la llave de Moat House.

—Aunque dudo que sea el tipo de lugar adecuado para usted, señor. En un estado terrible de conservación. Los techos goteando y todo eso. Requeriría que se gastara mucho dinero en él.

—Gracias —dijo Tommy con alegría—. Me atrevo a decir que será un fracaso, pero las casas están escasas hoy en día.

—Eso son —declaró la mujer con entusiasmo—.

Mi hija y mi yerno llevan buscando una casita apañada desde vete a saber cuánto. Es por la culpa de la guerra. Lo ha revolucionado todo muchísimo, la verdad. Pero discúlpeme, caballero, va a estar demasiado oscuro para que pueda ver gran cosa de la casa. ¿No haría mejor en esperarse a mañana?

“Está bien. De todos modos, echaremos un vistazo por aquí esta tarde. Habríamos estado aquí antes, solo que nos perdimos. ¿Cuál es el mejor lugar para pasar la noche por aquí?”

La señora Sweeny puso cara de duda.

“Ahí está el Yorkshire Arms, pero no es un sitio muy apropiado para caballeros como usted”.

—Oh, irá muy bien. Gracias. A propósito, ¿no ha venido hoy por aquí una señorita preguntando por esta llave?

La mujer negó con la cabeza.

“Nadie ha pasado por aquí en mucho tiempo”.

“Muchas gracias.”

Desanduvieron el camino hacia Moat House. Mientras la puerta principal se abría sobre sus goznes, protestando ruidosamente, Julius encendió una cerilla y examinó el suelo detenidamente. Luego sacudió la cabeza.

“Juraría que nadie ha pasado por aquí. Mira el polvo. Espeso. Ni rastro de una pisada”.

Deambularon por la casa desierta.

En todas partes la misma historia. Capas gruesas de polvo aparentemente intactas.

—Esto me supera —dijo Julio—. No creo que Tuppence haya estado jamás en esta casa.

—Tenía que haberlo sido.

Julius negó con la cabeza sin responder.

“Lo repasaremos de nuevo mañana —dijo Tommy—. Quizá veamos más con la luz del día”.

A la mañana siguiente reanudaron la búsqueda, y se vieron obligados a admitir, a su pesar, que la casa no había sido invadida desde hacía bastante tiempo.

Bien podrían haber abandonado el pueblo por completo de no ser por un afortunado hallazgo de Tommy. Mientras desandaban el camino hacia la verja, este dio un grito repentino y, agachándose, recogió algo de entre las hojas y se lo tendió a Julius. Era un pequeño broche de oro.

“¡Eso es de Tuppence!”

—¿Estás seguro?

“Totalmente. A menudo se lo he visto puesto”.

Julius respiró hondo.

«Supongo que eso lo zanja. De todos modos, ha llegado hasta aquí. Haremos de ese pub nuestro cuartel general y montaremos un buen lío por los alrededores hasta que la encontremos. Alguien tiene que haberla visto».

Inmediatamente comenzó la campaña. Tommy y Julius trabajaron por separado y juntos, pero el resultado era el mismo. Nadie que respondiera a la descripción de Tuppence había sido visto por los alrededores. Estaban desconcertados, pero no desanimados. Finalmente cambiaron de táctica. Tuppence ciertamente no había permanecido mucho tiempo en las inmediaciones de Moat House. Eso apuntaba a que la habían vencido y se la habían llevado en un coche. Renovaron las pesquisas. ¿Había alguien visto un coche aparcado en algún lugar cerca de Moat House aquel día? De nuevo no obtuvieron ningún éxito.

Julius mandó un telegrama al pueblo para pedir su propio coche, y recorrieron los alrededores a diario con incansable celo. ¡Una limusina gris en la que habían depositado grandes esperanzas fue localizada en Harrogate, y resultó ser propiedad de una dama soltera de lo más respetable!

Cada día los veía embarcarse en una nueva búsqueda. Julius era como un sabueso con la correa tensa. Seguía la pista más insignificante. Todos los coches que habían pasado por el pueblo el fatídico día fueron localizados.

Se abrió paso a la fuerza en propiedades rurales y sometió a los dueños de los automóviles a un interrogatorio exhaustivo. Sus disculpas eran tan minuciosas como sus métodos, y rara vez dejaban de calmar la indignación de sus víctimas; pero, a medida que los días se sucedían, no estaban más cerca de descubrir el paradero de Tuppence.

Tan bien se había planeado el secuestro que la chica parecía haberse desvanecido literalmente en el aire.

Y otra preocupación pesaba en la mente de Tommy.

“¿Sabes cuánto tiempo llevamos aquí?”, preguntó una mañana mientras se sentaban el uno frente al otro en el desayuno.

“¡Una semana! ¡No estamos más cerca de encontrar a Tuppence, y el próximo domingo es el 29!”.

—¡Vaya! —dijo Julius con aire pensativo—. Casi me había olvidado del 29. No he estado pensando en otra cosa que en Tuppence.

—Yo también. Al menos, no me había olvidado del 29, pero no parecía importarle un bledo en comparación con encontrar a Tuppence. Pero hoy es 23 y el tiempo se nos echa encima. Si vamos a lograr rescatarla de una vez por todas, debemos hacerlo antes del 29; su vida no valdrá nada a partir de entonces. Para entonces el juego de los rehenes habrá terminado. Empiezo a sentir que hemos cometido un gran error en la forma en que hemos abordado esto. Hemos perdido el tiempo y no hemos avanzado nada.

“En eso estoy contigo. Hemos sido un par de chuchos que han querido abarcar más de lo que pueden apretar. ¡Voy a dejar de hacer el tonto ahora mismo!”

¿Qué quieres decir?

—Te lo diré. Voy a hacer lo que deberíamos haber hecho hace una semana. Voy a volver ahora mismo a Londres para poner el caso en manos de vuestra policía británica. Nos creíamos sabuesos. ¡Sabuesos! ¡Fue una estupidez maldita! ¡Se acabó! Ya he tenido suficiente. ¡Scotland Yard para mí!

—Tienes razón —dijo Tommy lentamente—. Ojalá nos hubiéramos ido allí desde el principio.

“Más vale tarde que nunca. Hemos sido como un par de críos jugando al corro de la patata. Ahora voy directito a Scotland Yard a pedirles que me cojan de la mano y me muestren el camino que debo seguir. Supongo que el profesional siempre acaba ganándole al aficionado. ¿Vienes conmigo?”

Tommy negó con la cabeza.

“¿Para qué? Con uno de los nuestros basta. Bien puedo quedarme aquí y husmear un rato más. Algo podría surgir. Uno nunca sabe”.

–De acuerdo. Bueno, hasta luego. Vuelvo en un dos por tres con un par de inspectores. Les diré que elijan a los más listos y competentes.

Pero el curso de los acontecimientos no iba a seguir el plan que Julio había trazado. Más tarde ese mismo día, Tommy recibió un telegrama:

“Join me Manchester Midland Hotel. Important news⁠— Julius .”

A las siete y media de esa noche, Tommy bajó de un lento tren regional. Julius estaba en el andén.

“Pensé que vendrías en este tren si no habías salido cuando llegó mi telegrama”.

Tommy lo agarró del brazo.

—¿Qué pasa? ¿Han encontrado a Tuppence?

Julius negó con la cabeza.

“No. Pero encontré esto esperando en Londres. Acaba de llegar”.

Le entregó el impreso del telegrama al otro. Los ojos de Tommy se abrieron de par en par al leer:

“Jane Finn encontrada. Venga al Hotel Manchester Midland inmediatamente — Peel Edgerton .”

Julius recuperó el impreso y lo dobló.

—Qué raro —dijo pensativo—. ¡Yo creía que ese tipo abogado había renunciado!