Y después
—Ese brindis ha estado de muerte, Jane —dijo el señor Hersheimmer mientras él y su prima regresaban en el Rolls-Royce hacia el Ritz.
¿El de la empresa conjunta?
—No—la que te dirigía a ti. No hay otra chica en el mundo que lo hubiera llevado a cabo como tú lo hiciste. ¡Estuviste simplemente maravillosa!
Jane negó con la cabeza.
“No me siento de maravilla. En el fondo estoy cansado y solo, y añoro mi tierra”.
“Eso me lleva a algo que quería decirte. Oí al embajador decirte que su esposa esperaba que fueras a la embajada con ellos ahora mismo. Eso está muy bien, pero tengo otro plan. Jane: ¡quiero que te cases conmigo! No te asustes y digas que no de inmediato. No puedes amarme enseguida, por supuesto, eso es imposible. ¡Pero te he amado desde el mismo momento en que puse los ojos en tu foto, y ahora que te he visto, estoy completamente loco por ti! Si tan solo te casas conmigo, no te agobiaré para nada; te tomarás todo el tiempo que necesites. Tal vez nunca llegues a amarme, y si ese es el caso, me apañaré para dejarte en libertad. Pero quiero el derecho de velar por ti y cuidarte”.
—Eso es lo que quiero —dijo la muchacha con añoranza—. Alguien que sea bueno conmigo. ¡Ay, no sabes qué sola me siento!
—Claro que sí. Entonces supongo que ya está todo arreglado, y mañana por la mañana iré a ver al arzobispo para conseguir una licencia especial.
“¡Oh, Julio!”
—Bueno, no quiero presionarte para nada, Jane, pero no tiene sentido seguir dando vueltas. No tengas miedo—no voy a esperar que me ames de la noche a la mañana.
Pero una pequeña mano se deslizó en la suya.
—Te quiero ahora, Julius —dijo Jane Finn—. Te quise desde aquel primer momento en el coche en que la bala rozó tu mejilla…
Cinco minutos más tarde, Jane murmuró suavemente:
—No conozco muy bien Londres, Julius, ¿pero está tan lejos el Savoy del Ritz?
—Depende de por dónde vayas —explicó Julius sin pudor—. ¡Nosotros vamos por Regent’s Park!
“Oh, Julius—what will the chauffeur think?”
—Con lo que le pago, sabe perfectamente que no debe andar pensando por su cuenta. Vaya, Jane, el único motivo por el que di la cena en el Savoy fue para poder llevarte a casa en coche. No veía de qué otra forma iba a lograr estar a solas contigo. Tú y Tuppence habéis estado pegadas como si fuerais siamesas. ¡Supongo que otro día más de eso nos habría vuelto completamente locos a Beresford y a mí!
“Oh. ¿Está él—?”
—Claro que sí. Hasta las cejas.
—Eso creía —dijo Jane, pensativa.
«¿Por qué?»
“¡De todas las cosas que Tuppence no dijo!”
—Ahí me has ganado —dijo el señor Hersheimmer. Pero Jane se limitó a reír.
Mientras tanto, los Jóvenes Aventureros estaban sentados muy rectos, muy rígidos y llenos de incomodidad en un taxi que, con una singular falta de originalidad, también regresaba al Ritz pasando por Regent’s Park.
Un terrible apretón pareció instalarse entre ellos. Sin saber muy bien qué había pasado, todo parecía haber cambiado. Estaban mudos, paralizados. Toda la vieja camaradería había desaparecido.
Tuppence no se le ocurría nada que decir.
Tommy estaba igualmente afligido.
Se sentaron muy rectos y se abstuvieron de mirarse.
Por fin Tuppence hizo un esfuerzo desesperado.
—Bastante divertido, ¿no?
«Más bien».
Otro silencio.
—Me cae bien Julius —volvió a aventurar Tuppence.
Tommy volvió repentinamente a la vida.
—No te vas a casar con él, ¿oyes? —dijo en tono dictatorial—. Lo prohíbo.
—¡Ah! —dijo Tuppence con sumisión.
“Absolutamente, usted entiende.”
“Él no quiere casarse conmigo; en realidad solo me lo pidió por amabilidad”.
—Eso es muy poco probable —se burló Tommy.
“Es completamente cierto. Está perdido hasta las cejas por Jane. Supongo que le estará proponiendo matrimonio ahora mismo”.
—A él le irá muy bien con ella —dijo Tommy con condescendencia.
“¿No crees que es la criatura más encantadora que has visto jamás?”
“Oh, eso no lo dudo.”
—Pero supongo que usted prefiere el valor auténtico —dijo Tuppence con fingida modestia.
«Yo... ¡caramba, Tuppence, tú ya sabes!»
—Me gusta tu tío, Tommy —dijo Tuppence, creando apresuradamente una distracción—. A propósito, ¿qué vas a hacer, aceptar la oferta del señor Carter de un empleo en el gobierno, o aceptar la invitación de Julius y tomar un puesto bien remunerado en América en su rancho?
—Creo que seguiré en el viejo barco, aunque lo de Hersheimmer es extraordinariamente amable por su parte. Pero siento que tú te sentirás más a gusto en Londres.
“No veo dónde entro yo en todo esto”.
—Yo sí —dijo Tommy con seguridad.
Tuppence le dirigió una furtiva mirada de soslayo.
—También está el dinero —observó pensativa.
“¿Qué dinero?”
“Vamos a recibir un cheque cada uno. El señor Carter me lo dijo”.
—¿Preguntaste cuánto cuesta? —inquirió Tommy con sarcasmo.
—Sí —dijo Tuppence triunfante—. Pero no te lo voy a decir.
—¡Tuppence, no tienes remedio!
“Ha sido divertido, ¿verdad, Tommy? De verdad espero que tengamos muchas más aventuras”.
—Eres insaciable, Tuppence. Ya he tenido bastante con tantas aventuras por el momento.
«Bueno, ir de compras es casi igual de divertido», dijo Tuppence con ensoñación. «Piénsalo: comprar muebles antiguos, alfombras brillantes, cortinas de seda futuristas, una mesa de comedor bien pulida y un diván con un montón de cojines».
—Un momento —dijo Tommy—. ¿A qué viene todo esto?
“Posiblemente una casa, pero creo que un piso.”
«¿De quién es el piso?»
“You think I mind saying it, but I don’t in the least! Ours , so there!”
—¡Querida! —exclamó Tommy, rodeándola fuertemente con los brazos—. Estaba decidido a hacerte decirlo. Te debo una por la forma implacable en que me has aplastado cada vez que he intentado ponerme sentimental.
Tuppence levantó el rostro hacia él. El taxi continuó su marcha bordeando el lado norte de Regent’s Park.
—Ahora bien, no me has propuesto matrimonio de verdad —señaló Tuppence—. No como nuestras abuelas habrían considerado una propuesta. Pero después de escuchar una tan pésima como la de Julius, estoy dispuesta a dejártelo pasar.
“No podrás librarte de casarte conmigo, así que ni lo pienses”.
“Qué divertido será”, respondió Tuppence.
“Al matrimonio se le llama de muchas maneras, un puerto, un refugio, una corona de gloria, un estado de esclavitud y muchas cosas más. ¿Pero sabes lo que creo yo que es?”
¿Qué?
“¡Un deporte!”
—Y un tío de lo más majo también —dijo Tommy.