El León y el Unicornio

Al momento siguiente, unos soldados vinieron corriendo por el bosque, al principio de dos en dos y de tres en tres, luego de diez o veinte juntos, y al final en tales multitudes que parecían llenar todo el bosque. Alicia se puso detrás de un árbol, por miedo a ser atropellada, y los miró pasar.

Pensó que en toda su vida nunca había visto soldados tan torpes: siempre tropezaban con cualquier cosa, y en cuanto uno se caía, varios más tropezaban siempre con él, de modo que el suelo no tardó en cubrirse de pequeños montones de hombres.

Luego vinieron los caballos. Como tenían cuatro patas, se apañaron un poco mejor que los soldados de infantería; pero aun así tropezaban de vez en cuando; y parecía ser una regla fija que, cada vez que un caballo tropezaba, el jinete se caía al instante.

La confusión empeoraba por momentos, y a Alicia le alegró mucho salir del bosque a un lugar despejado, donde encontró al Rey Blanco sentado en el suelo, escribiendo atareado en su libreta.

—¡Los he enviado a todos! —gritó el Rey con tono de alegría al ver a Alicia—. ¿Te cruzaste por casualidad con algún soldado, querida, al pasar por el bosque?

“Sí, lo hice —dijo Alicia—: varios miles, diría yo”.

“Cuatro mil doscientos siete, ese es el número exacto —dijo el Rey, refiriéndose a su libro—. No pude enviar a todos los caballos, ya sabes, porque dos de ellos son necesarios para el juego. Y tampoco he enviado a los dos Mensajeros. Los dos han ido al pueblo. Mira a lo largo del camino y dime si puedes ver a alguno de ellos”.

—No veo a nadie en el camino —dijo Alicia.

—Ojalá yo tuviera unos ojos así —comentó el Rey en tono irritable—. ¡Poder ver a Nadie! ¡Y a esa distancia también! ¡Vaya, con esta luz, bastante hago con ver a personas de verdad!

Todo esto se le escapaba a Alicia, que seguía mirando fijamente por el camino, protegiéndose los ojos con una mano.

«¡Ya veo a alguien! —exclamó al fin—. ¡Pero viene muy despacio... y qué posturas tan raras adopta!»

(Pues el mensajero no dejaba de dar saltitos y retorcerse como una anguila a medida que se acercaba, con las manos enormes abiertas como abanicos a cada lado).

—De ninguna manera —dijo el Rey—. Es un mensajero anglosajón, y esas son actitudes anglosajonas. Solo las adopta cuando está contento. Se llama Haigha. (Lo pronunció de modo que rimara con mayor).

—Amo a mi amor con una H —no pudo evitar comenzar Alicia—, porque es Honrado. Lo odio con una H, porque es Horrible. Lo alimenté con... con... con Hojaldres y Higo. Su nombre es Hatta, y vive...

“Él vive en la Colina”, comentó el Rey con sencillez, sin la menor idea de que estaba participando en el juego, mientras Alicia todavía dudaba sobre el nombre de un pueblo que empezara por C.

“Al otro Mensajero lo llaman Hatta. Ya ves que necesito dos: para ir y venir. Uno para ir y otro para venir”.

—¿Perdón? —dijo Alicia.

—No es respetuoso mendigar —dijo el Rey.

—Solo quería decir que no comprendía —dijo Alicia—. ¿Por qué uno ha de venir y otro de irse?

—¿No te lo dije? —repitió el Rey con impaciencia—. Necesito dos, para ir y venir. Uno para ir, y otro para venir.

En ese momento llegó el Mensajero: estaba demasiado sofocado para decir una palabra, y lo único que podía hacer era agitar las manos y poner las muecas más espantosas dirigidas al pobre Rey.

—Esta señorita le ama a usted con una H —dijo el Rey, presentando a Alicia con la esperanza de desviar hacia ella la atención del Mensajero—, pero no sirvió de nada: las actitudes anglosajonas se volvían cada vez más extraordinarias por momentos, mientras los grandes ojos rodaban desbocados de un lado a otro.

—¡Me alarmas! —dijo el Rey—. Me siento mareado⁠—¡Dame un sándwich de jamón!

A lo que el Mensajero, para gran diversión de Alicia, abrió un saco que llevaba colgado al cuello y le tendió un emparedado al Rey, que se lo devoró con avidez.

—¡Otro sándwich! —dijo el Rey.

—Ya no queda nada más que heno —dijo el Mensajero, asomándose a la bolsa.

—Pues bien —murmuró el Rey en un débil susurro.

Alice se alegró al ver que eso lo animaba bastante.

«No hay nada como comer heno cuando uno se desvanece», le comentó mientras seguía masticando.

—Creo que echarte agua fría sería mejor —sugerió Alicia—: o un poco de amoníaco.

—No dije que no hubiera nada mejor —contestó el Rey—. Dije que no había nada como esto.

Lo cual Alicia no se atrevió a negar.

—¿Con quién te cruzaste en el camino? —continuó el Rey, tendiendo la mano al Mensajero para pedirle más heno.

—Nadie —dijo el Mensajero.

—Muy cierto —dijo el Rey—: esta joven también lo vio. Así que, por supuesto, Nadie camina más despacio que tú.

—Hago lo mejor que puedo —dijo el Mensajero en un tono morado—; ¡estoy seguro de que nadie camina mucho más rápido que yo!

—No puede hacer eso —dijo el Rey—, o de lo contrario habría estado aquí primero. Sin embargo, ahora que has recuperado el aliento, puedes contarnos qué ha pasado en el pueblo.

—Te lo diré al oído —dijo el Mensajero, ahuecando las manos alrededor de la boca a modo de bocina e inclinándose para acercarse al oído del Rey. A Alicia le dio pena esto, ya que ella también quería oír las noticias. Sin embargo, en vez de susurrar, se limitó a gritar a más no poder—: ¡Están otra vez en las mismas!

—¿A eso lo llamas un susurro? —gritó el pobre Rey, saltando y sacudiéndose—. ¡Si vuelves a hacer algo así, haré que te unten de mantequilla! ¡Me ha atravesado la cabeza de lado a lado como un terremoto!

—¡Tendría que ser un terremoto muy diminuto! —pensó Alicia—. ¿Quiénes están otra vez enfrascados en eso? —se atrevió a preguntar.

—Por el León y el Unicornio, por supuesto —dijo el Rey.

“¿Luchando por la corona?”

«Sí, desde luego —dijo el Rey—, ¡y lo mejor del caso es que la corona es mía todo el tiempo! Vamos corriendo a verlos». Y se pusieron a trotar, mientras Alicia repetía para sus adentros, a medida que corrían, la letra de la vieja canción:⁠—

“El león y el unicornio luchaban por la corona: el león apaleó al unicornio por toda la persona. Unos les dieron pan blanco, otros pan moreno; unos les dieron pastel y a tamborazos los echaron del pueblo.”

—¿La que—gana—lleva la corona? —preguntó lo mejor que pudo, pues la carrera la había dejado bastante sin aliento.

—¡Dios me libre! —dijo el Rey—. ¡Qué idea!

—¿Sería tan amable —dijo Alicia, jadeando, después de correr un poco más— de parar un minuto... solo para recuperar... el aliento?

—Soy lo bastante bueno —dijo el Rey—, solo que no soy lo bastante fuerte. Verás, un minuto pasa con una rapidez espantosa. ¡Sería igual de fácil intentar detener a un Bandersnatch!

A Alicia se le había acabado el aliento para seguir hablando, así que continuaron trotando en silencio hasta que divisaron una gran multitud, en cuyo centro estaban luchando el León y el Unicornio. Había tal nube de polvo que al principio Alicia no pudo distinguir cuál era cuál; pero pronto se apañó para reconocer al Unicornio por su cuerno.

Se colocaron cerca de donde Hatta, el otro mensajero, estaba de pie viendo la pelea, con una taza de té en una mano y un trozo de pan con mantequilla en la otra.

—Acaba de salir de la cárcel, y no había terminado de tomar el té cuando lo mandaron llamar —le susurró Haigha a Alicia—; y allí dentro solo les dan cáscaras de ostra; así que ya ves que tiene mucha hambre y mucha sed. ¿Cómo estás, querido muchacho? —continuó, pasando afectuosamente el brazo alrededor del cuello de Hatta.

Hatta miró a su alrededor, asintió con la cabeza y siguió con su pan con mantequilla.

—¿Eras feliz en la prisión, querida niña? —dijo Haigha.

Hatta miró a su alrededor una vez más, y esta vez una o dos lágrimas le rodaron por la mejilla; pero no quiso decir una sola palabra.

—¡Habla, de una vez! —gritó Haigha con impaciencia. Pero Hatta se limitó a seguir mordisqueando y bebió un poco más de té.

—¡Habla de una vez! —gritó el Rey—. ¿Cómo va la pelea?

Hatta hizo un esfuerzo desesperado y se tragó un buen trozo de pan con mantequilla.

«Van por muy buen camino —dijo con voz ahogada—: cada uno de ellos ha caído unas ochenta y siete veces».

—Entonces supongo que pronto traerán el pan blanco y el Moreno? —se atrevió a comentar Alicia.

—Ya los está esperando —dijo Hatta—: esto es un trozo de lo que me estoy comiendo.

Hubo una pausa en la pelea en ese momento, y el León y el Unicornio se sentaron, jadeando, mientras el Rey gritaba: «¡Se conceden diez minutos para refrigerio!».

Haigha y Hatta se pusieron manos a la obra de inmediato, llevando bandejas rústicas de pan blanco y negro. Alicia tomó un trozo para probarlo, pero estaba muy seco.

“No creo que vuelvan a pelear más hoy”, le dijo el Rey a Hatta: “ve y ordena que empiecen los tambores”. Y Hatta salió saltando a los brincos como un saltamontes.

Durante uno o dos minutos, Alicia se quedó en silencio, observándolo. De repente, se iluminó.

—¡Mira, mira! —gritó, señalando con entusiasmo—. ¡Ahí va la Reina Blanca corriendo por el campo! Ha salido volando del bosque de más allá... ¡Qué rápido pueden correr esas Reinas!

—Seguro que la persigue algún enemigo —dijo el Rey, sin siquiera volverse—. Ese bosque está lleno de ellos.

“Pero ¿no vas a correr a ayudarla?”, preguntó Alicia, muy sorprendida de que se lo tomara con tanta calma.

—¡No sirve de nada, no sirve de nada! —dijo el Rey—. Corre con una rapidez espantosa. ¡Casi podrías intentar atrapar a un Bandersnatch! Pero tomaré nota sobre ella, si quieres... Es una criatura adorable y buena —repitió en voz baja para sus adentros, al tiempo que abría su cuaderno de notas—. ¿«Criatura» se escribe con doble e?

En ese momento el Unicornio pasó paseando junto a ellos, con las manos en los bolsillos.

«¿Esta vez salí ganando yo?», le dijo al Rey, mirándolo de reojo al pasar.

—Un poco... un poco —respondió el Rey, bastante nervioso—. No deberías haberlo atravesado con tu cuerno, ya sabes.

“No le dolió”, dijo el Unicornio con indiferencia, y ya iba a seguir hablando, cuando por casualidad su mirada recayó sobre Alicia: se dio la vuelta bastante de repente y se quedó un buen rato mirándola con aire de la más profunda repugnancia.

—¿Qué⁠—es⁠—esto?⁠—dijo al fin.

—¡Esto es un niño! —replicó Haigha con entusiasmo, poniéndose delante de Alicia para presentarla, y extendiendo ambas manos hacia ella en una actitud anglosajona—. ¡Solo lo hemos encontrado hoy! ¡Es tan grande como la vida misma, y dos veces más natural!

—¡Siempre creí que eran monstruos fabulosos! —dijo el Unicornio—. ¿Está vivo?

—Puede hablar —dijo Haigha, con solemnidad.

El Unicornio miró a Alicia sobriamente y dijo: «Habla, niña».

Alice no pudo evitar que sus labios dibujaran una sonrisa al empezar:

—¡Sabe?, ¡siempre creí que los unicornios eran también monstruos fabulosos! ¡Nunca había visto uno vivo antes!

—Bueno, ahora que nos hemos visto —dijo el Unicornio—, si tú crees en mí, yo creeré en ti. ¿Trato hecho?

—Sí, si quieres —dijo Alicia.

—¡Vamos, saca el pastel de pasas, viejo! —continuó el Unicornio, apartando la vista de ella para mirar al Rey—. ¡A mí no me des de ese pan Moreno tuyo!

—¡Claro que sí—claro que sí! —murmuró el Rey, y le hizo una seña a Haigha—. ¡Abre la bolsa! —susurró—. ¡Rápido! ¡Esa no—está llena de heno!

Haigha sacó un gran pastel de la bolsa y se lo dio a Alicia para que lo sostuviera, mientras él sacaba un plato y un cuchillo de trinchar. Cómo salieron todos de allí, Alicia no se lo podía imaginar. Era exactamente igual que un truco de magia, pensó.

El León se había unido a ellos mientras esto ocurría: parecía muy cansado y con sueño, y tenía los ojos medio cerrados. «¡Qué es esto!», dijo, parpadeando perezosamente hacia Alicia, y hablando con un tono profundo y cavernoso que sonaba como el tañido de una gran campana.

—¡Ah, qué es ahora? —exclamó el Unicornio con impaciencia—. ¡Jamás lo adivinarías! No podría.

El León miró a Alicia con cansancio.

«¿Eres animal, vegetal o mineral?»,

dijo, bostezando a cada dos palabras.

—¡Es un monstruo fabuloso! —exclamó el Unicornio, antes de que Alicia pudiera contestar.

—Entonces reparte el pastel de pasas, Monstruo —dijo el León, recostándose y apoyando la barbilla en las patas—.

Y siéntense los dos —(dirigiéndose al Rey y al Unicornio)—: ¡a repartir el pastel con justicia, eh!

El Rey se sentía evidentemente muy incómodo por tener que sentarse entre las dos grandes criaturas; pero no había otro lugar para él.

—¡Qué pelea podríamos tener por la corona, ahora! —dijo el Unicornio, mirando de reojo hacia la corona, que el pobre Rey casi se estaba sacudiendo de la cabeza, de tanto que temblaba.

—Debería ganar fácilmente —dijo el León.

—No estoy tan seguro de eso —dijo el Unicornio.

—¡Pues si te he ganado por toda la ciudad, gallina! —contestó el León enfadado, medio incorporándose mientras hablaba.

Aquí interrumpió el Rey, para evitar que la disputa continuara: estaba muy nervioso y la voz le temblaba por completo.

«¿Alrededor de la ciudad? —dijo—. Es un buen trecho. ¿Fuiste por el viejo puente o por el mercado? Las mejores vistas se obtienen desde el viejo puente».

«Seguro que no lo sé», gruñó el León mientras volvía a tumbarse. «Había demasiado polvo para ver nada. ¡Menudo rato se está tomando el Monstruo para cortar ese pastel!».

Alice se había sentado en la orilla de un pequeño arroyo, con el gran plato sobre las rodillas, y estaba cortando diligentemente con el cuchillo.

«¡Es muy irritante! —dijo, en respuesta al León (ya se estaba acostumbrando bastante a que la llamaran "el Monstruo")—. ¡Ya he cortado varias lonchas, pero siempre vuelven a unirse!».

—No sabes repartir los pasteles del Otro Espejo —observó el Unicornio—. Pásalo primero y córtalo después.

Esto parecía un despropósito, pero Alicia se levantó muy obedientemente, llevó la fuente alrededor, y el pastel se dividió en tres trozos mientras lo hacía.

«Ahora córtalo», dijo el León, al regresar ella a su sitio con la fuente vacía.

—¡Digo, esto no es justo! —gritó el Unicornio, mientras Alicia se sentaba con el cuchillo en la mano, muy desconcertada sobre cómo empezar—. ¡El Monstruo le ha dado al León el doble que a mí!

—Al menos no se ha guardado nada para ella —dijo el León—. ¿Te gusta el pastel de pasas, Monstruo?

Pero antes de que Alicia pudiera contestarle, los tambores empezaron.

De dónde venía el ruido, no acertaba a adivinarlo: el aire parecía lleno de él, y le zumbaba una y otra vez en la cabeza hasta el punto de sentirse completamente aturdida.

Se puso en pie de un salto y cruzó de un brinco el pequeño arroyo a causa del terror, y apenas tuvo tiempo de ver al León y al Unicornio levantarse, con miradas de enfado por haber sido interrumpidos en su banquete, antes de caer de rodillas y llevarse las manos a los oídos, intentando en vano ahogar aquel espantoso estruendo.

“Si con eso no ‘los echan del pueblo’ —pensó para sus adentros—, ¡ya no lo hará nada!”