El jardín de las flores vivas

—Vería el jardín muchísimo mejor —se dijo Alicia— si pudiera subir a la cima de esa colina; y aquí hay un sendero que lleva directamente a ella... al menos, no, no hace eso... —tras avanzar unos metros por el sendero y tomar varias curvas cerradas—, pero supongo que lo hará al final. ¡Pero qué extrañamente serpentea! ¡Se parece más a un sacacorchos que a un sendero! Bueno, esta curva va hacia la colina, supongo... ¡no, no es así! ¡Esta va directo a la casa! Bueno, entonces, lo intentaré por el otro lado.

Y así lo hizo: vagando de arriba abajo y probando giro tras giro, pero volviendo siempre a la casa, hiciera lo que hiciese. De hecho, en una ocasión, al doblar una esquina con algo más de rapidez de la costumbre, chocó contra ella antes de poder detenerse.

—No sirve de nada hablar de ello —dijo Alicia, mirando hacia la casa y fingiendo que esta estaba discutiendo con ella—. No voy a volver a entrar todavía. ¡Sé que tendría que atravesar el espejo otra vez —para volver al cuarto viejo— y con eso se acabarían todas mis aventuras!

Así, volviéndole resueltamente la espalda a la casa, emprendió de nuevo la marcha por el sendero, decidida a seguir todo rectito hasta llegar a la colina. Durante unos minutos todo fue bien, y justo estaba diciendo: «¡Esta vez sí que lo consigo—», cuando el sendero dio un giro repentino y se sacudió (tal como ella lo describió después), y al momento siguiente se encontró, ni más ni menos, entrando por la puerta.

—¡Ay, qué lástima! —exclamó—. ¡Nunca he visto una casa que estorbe tanto! ¡Jamás!

Sin embargo, tenía la colina totalmente a la vista, así que no había más remedio que ponerse en marcha otra vez. Esta vez dio con un gran arriate de flores, con un borde de margaritas y un sauce llorón creciendo en el medio.

—Oh, Azucena trigre —dijo Alicia, dirigiéndose a una que se mecía con gracia en el viento—, ¡ojalá pudieras hablar!

“Podemos hablar —dijo el Tigridio—: cuando haya alguien con quien valga la pena hablar”.

Alicia estaba tan asombrada que no pudo hablar en un minuto: le faltaba casi la respiración. Por fin, como el Lirio Tigre seguía agitándose de aquí para allá, volvió a hablar, con voz tímida⁠—casi en un susurro⁠—. "¿Y pueden hablar todas las flores?"

—Tan bien como puedas —dijo el Lirio-tigre—. Y mucho más alto.

—No es de buena educación que empecemos nosotras, ya sabes —dijo la Rosa—, ¡y la verdad es que me estaba preguntando cuándo hablarías! Me dije a mí misma: «¡Su cara tiene algo de sentido, aunque no sea una muy lista!». Aun así, tienes el color adecuado, y eso cuenta mucho.

—No me importa el color —comentó el Tigridio—. Si tan solo sus pétalos se encorvaran un poco más, estaría perfecta.

A Alicia no le gustaba que la criticaran, así que empezó a hacer preguntas. —¿No te da miedo a veces estar plantada aquí fuera, sin nadie que cuide de ti?

—Ahí está el árbol en el medio —dijo la Rosa—: ¿para qué más sirve?

—Pero ¿qué podría hacer, si viniera algún peligro? —preguntó Alicia.

—¡Dice «Guau-guau»! —gritó una Margarita—: ¡por eso sus ramas se llaman boughs!

—¿No lo sabías? —exclamó otra Margarita, y en ese momento empezaron todas a gritar a la vez, hasta que el aire pareció llenarse por completo de vocecitas chillonas.

—¡Silencio, todas ustedes! —gritó el Lirio tigre, agitándose apasionadamente de un lado a otro y temblando de emoción—. ¡Saben que no puedo alcanzar —bramó, inclinando su cabeza temblorosa hacia Alicia—, o no se atreverían a hacerlo!

—¡No importa! —dijo Alicia en un tono tranquilizador y, agachándose hacia las margaritas, que apenas empezaban de nuevo, les susurró—: ¡Si no callan, las voy a arrancar!

Hubo silencio en un momento, y varias de las margaritas rosadas se volvieron blancas.

—¡Así es! —dijo el Tigridio—. Las margaritas son las peores de todas. ¡Cuando una habla, empiezan todas a la vez, y es como para marchitarse de oír la manera en que continúan!

—¿Cómo es que pueden hablar todas tan bien? —dijo Alicia, esperando ponerla de mejor humor con un cumplido—. He estado en muchos jardines antes, pero ninguna de las flores podía hablar.

—Baja la mano y siente el suelo —dijo el Tigridio—. Así sabrás por qué.

Alice lo hizo.

«Es muy difícil —dijo—, pero no veo qué tiene eso que ver».

—En la mayor parte de los jardines —dijo la Azucena Tigre—, preparan los bancales demasiado blandos, de modo que las flores están siempre dormidas.

Esto parecía una razón muy buena, y a Alicia le alegró bastante saberlo. —¡Nunca había pensado en eso antes! —dijo.

—En mi opinión, no piensas nunca en absoluto —dijo la Rosa con un tono bastante severo.

—Nunca he visto a nadie que parezca más estúpido —dijo una Violeta, tan de repente, que Alicia dio un salto, pues no había hablado antes.

—¡Silencio! —gritó el Tigridio—. ¡Como si tú hubieras visto a alguien en tu vida! ¡Te metes la cabeza bajo las hojas y te pones a roncar ahí, hasta que ya no tienes más idea de lo que pasa en el mundo que si fueras un capullo!

—¿Hay más gente en el jardín además de mí? —dijo Alicia, decidiendo no hacer caso del último comentario de la Rosa.

“Hay otra flor en el jardín que puede moverse como tú”, dijo la Rosa. “Me pregunto cómo lo haces—”

(“Siempre te lo estás preguntando”, dijo el Lirio tigre),

“pero ella es más poblada que tú”.

—¿Es como yo? —preguntó Alicia con impaciencia, ya que se le había cruzado por la cabeza la idea—: ¡Hay otra niña pequeña en el jardín, en alguna parte!

“Bueno, tiene la misma forma torpe que tú —dijo la Rosa—, pero es más roja... y sus pétalos son más cortos, creo”.

—Sus pétalos están bien cerrados, casi como una dalia —interrumpió el Lirio Tigre—: no desordenados de cualquier manera, como los tuyos.

—Pero eso no es culpa tuya —añadió la Rosa con amabilidad—: estás empezando a marchitarse, ya sabes— y entonces uno no puede evitar que sus pétalos se desaliñen un poco.

A Alice no le gustó nada esta idea; así que, para cambiar de tema, preguntó: «¿Sale ella alguna vez por aquí?».

—Supongo que la verás pronto —dijo la Rosa—. Es de las que tienen espinas.

—¿Dónde lleva las espinas? —preguntó Alicia con cierta curiosidad.

“Pues alrededor de toda la cabeza, por supuesto —respondió la Rosa—. Me extrañaba que tú no tuvieras también. Pensaba que era la regla general”.

—¡Ya viene! —gritó el Delfinio—. ¡Oigo sus pasos, tas, tas, tas, por el caminito de grava!

Alice miró a su alrededor con impaciencia, y descubrió que era la Reina Roja. «¡Ha crecido muchísimo!» fue su primera observación. Y en efecto, así era: cuando Alice la encontró por primera vez entre las cenizas, ¡no medía más de tres pulgadas, y ahora era media cabeza más alta que la propia Alice!

“Es el aire fresco el que lo hace”, dijo la Rosa: “es un aire maravillosamente puro, aquí fuera”.

—Creo que iré a su encuentro —dijo Alicia, pues, aunque las flores eran bastante interesantes, sentía que sería mucho más grandioso conversar con una Reina de verdad.

“No puedes hacer eso de ninguna manera —dijo la Rosa—: yo te aconsejaría que caminaras hacia el otro lado”.

Esto le pareció un sin sentido a Alicia, así que no dijo nada, pero se puso en marcha enseguida hacia la Reina Roja. Para su sorpresa, la perdió de vista en un instante y se encontró de nuevo entrando por la puerta principal.

Ligeramente provocada, se retiró, y tras buscar por todas partes a la Reina (a quien por fin avistó, muy a lo lejos), pensó que esta vez probaría la táctica de caminar en dirección contraria.

Salió a la perfección. No llevaba ni un minuto caminando cuando se encontró cara a cara con la Reina Roja, y a la vista de la colina que llevaba tanto tiempo intentando alcanzar.

—¿De dónde vienes? —dijo la Reina Roja—. ¿Y adónde vas? Mira hacia arriba, habla con educación y no te estés retorciendo los dedos todo el tiempo.

Alice prestó atención a todas estas indicaciones y explicó, lo mejor que pudo, que se había perdido.

“No sé qué quieres decir con lo de tu manera —dijo la Reina—; todos los caminos por aquí me pertenecen... pero, ¿a qué has salido aquí después de todo? —añadió en un tono más amable—. Haz una reverencia mientras piensas qué vas a decir, así ahorras tiempo”.

Alicia se extrañó un poco ante esto, pero le tenía demasiado respeto a la Reina como para no creerlo.

«Lo intentaré cuando vuelva a casa —pensó para sus adentros—, la próxima vez que llegue un poco tarde a cenar».

—Ya es hora de que respondas —dijo la Reina, mirando su reloj—:

abre un poco más la boca cuando hables y di siempre «majestad».

—Solo quería ver cómo era el jardín, Majestad...

—Así es —dijo la Reina, dándole una palmada en la cabeza, lo cual a Alicia no le gustó nada—, aunque, cuando dices «jardín», he visto jardines comparados con los cuales este sería un erial.

Alice no se atrevió a discutir el punto, sino que continuó: «—y pensé que intentaría encontrar el camino hacia la cima de aquella colina...»

—Cuando dices «colina» —le interrumpió la Reina—, yo podría mostrarte colinas en comparación con las cuales llamarías a esa un valle.

“No, no debería”, dijo Alicia, sorprendida hasta el punto de llevarle la contraria por fin: “una colina no puede ser un valle, ya sabe. Eso sería un sinsentido⁠—”

La Reina Roja meneó la cabeza. —Puedes llamarlo «tontería» si quieres —dijo—, ¡pero he oído tonterías, comparadas con las cuales eso sería tan sensato como un diccionario!

Alicia volvió a hacer una reverencia, pues temía por el tono de la Reina que estuviera un poco ofendida: y siguieron caminando en silencio hasta llegar a la cima de la pequeña colina.

Durante algunos minutos Alicia estuvo sin hablar, mirando en todas direcciones por el campo⁠—y era un campo de lo más curioso. Había una serie de riachuelos diminutos que lo cruzaban en línea recta de lado a lado, y el terreno intermedio estaba dividido en cuadrados por una serie de pequeños setos verdes que iban de riachuelo a riachuelo.

“¡Declaro que está trazado exactamente como un tablero de ajedrez grande!”, dijo Alicia por fin.

“Debería haber algunas piezas moviéndose por alguna parte, ¡y vaya si las hay!”, añadió con tono de entusiasmo, y su corazón empezó a latir deprisa por la emoción mientras continuaba:

“Es una grandísima partida de ajedrez la que se está jugando... por todo el mundo... si es que esto es el mundo, claro. ¡Oh, qué diversión! ¡Cómo desearía ser una de ellas! No me importaría ser un Peón, con tal de poder participar... aunque, por supuesto, lo que más me gustaría sería ser una Reina”.

Miró con cierta timidez a la verdadera Reina al decir esto, pero su compañera se limitó a sonreír amablemente y dijo: «Eso es fácil de arreglar. Puedes ser el Peón de la Reina Blanca, si quieres, ya que Lily es demasiado pequeña para jugar; y para empezar estás en la Segunda Casilla: cuando llegues a la Octava Casilla serás una Reina...»

Justo en ese momento, de un modo u otro, empezaron a correr.

Alicia nunca pudo comprender del todo, al pensarlo luego, cómo fue que empezaron: todo lo que recuerda es que iban corriendo de la mano, y la Reina iba tan deprisa que no hacía más que poder seguirle el ritmo; y aún así la Reina seguía gritando: «¡Más deprisa! ¡Más deprisa!», pero Alicia sentía que no podía ir más deprisa, aunque ya no le quedaba aliento para decirlo.

Lo más curioso del asunto era que los árboles y las demás cosas a su alrededor no cambiaban nunca de sitio: por muy deprisa que fueran, parecía que no dejaban atrás ninguna cosa.

«¿Me pregunto si se moverán todas las cosas con nosotras?», pensó la pobre y desconcertada Alicia.

Y la Reina pareció adivinar sus pensamientos, pues gritó: «¡Más deprisa! ¡No intentes hablar!».

No es que Alicia tuviera intención de hacer tal cosa. Sentía como si no fuera a ser capaz de hablar nunca más, le faltaba tanto el aliento; y aun así la reina gritaba: «¡Más deprisa! ¡Más deprisa!» y la arrastraba. —¿Falta mucho para llegar? —se las arregló Alicia para decir jadeando al fin.

“¡Ya casi llegamos!”, repitió la Reina. “¡Pero si lo pasamos hace diez minutos! ¡Más rápido!”

Y siguieron corriendo un rato en silencio, con el viento silbando en los oídos de Alicia, y casi arrancándole los penachos de la cabeza, según le pareció.

“¡Ahora! ¡Ahora! —gritó la Reina—. ¡Más rápido! ¡Más rápido!”.

Y iban tan deprisa que al fin pareció que surcaban el aire, apenas tocando el suelo con los pies, hasta que de repente, justo cuando Alicia estaba ya agotándose, se detuvieron, y ella se encontró sentada en el suelo, sin aliento y mareada.

La Reina la recostó contra un árbol y le dijo con amabilidad: «Ya puedes descansar un poco».

Alicia miró a su alrededor muy sorprendida.

“¡Vaya, si parece que hemos estado bajo este árbol todo el tiempo! ¡Todo está exactamente igual que antes!”

—Claro que lo es —dijo la Reina—, ¿qué otra cosa habías de esperar?

—Pues en nuestro país —dijo Alicia, aún jadeando un poco—, por lo general llegarías a otra parte... si corrieras muy rápido durante mucho tiempo, como hemos estado haciendo.

—¡Un país de lo más lento! —dijo la Reina—. ¡Ya ves que aquí, para mantenerte en el mismo sitio, hace falta correr todo lo que puedas! Si quieres llegar a otra parte, ¡debes correr al menos el doble de rápido!

—¡Preferiría no intentarlo, por favor! —dijo Alicia—. ¡Estoy muy contenta de quedarme aquí... solo que tengo mucha calor y sed!

—¡Sé lo que te gustaría! —dijo la Reina con buen humor, sacando una cajita de su bolsillo—. ¿Quieres una galleta?

Alice pensó que no sería de buena educación decir «No», aunque no era en absoluto lo que deseaba. Así que lo tomó y se lo comió lo mejor que pudo: y estaba muy seco; y pensó que nunca en toda su vida había estado tan cerca de ahogarse.

“Mientras te refrescas —dijo la Reina—, iré tomando las medidas”.

Y sacó una cinta del bolsillo, marcada en pulgadas, y empezó a medir el terreno, clavando pequeñas estacas aquí y allá.

—Al final de dos yardas —dijo, clavando una estaca para señalar la distancia—, te daré tus indicaciones; ¿quieres otra galleta?

—No, gracias —dijo Alicia—: ¡con uno basta!

—¿Sed apagada, espero? —dijo la Reina.

Alice no supo qué responder a esto, pero por suerte la Reina no esperó una respuesta, sino que continuó.

“Al final de tres yardas los repetiré, por miedo a que los olvides. Al final de cuatro , diré adiós. Y al final de cinco , ¡me iré!”

Para entonces ya había colocado todas las estacas, y Alicia observó con gran interés cómo volvía al árbol y luego empezaba a caminar lentamente por la hilera.

En la estaca de los dos pies se dio la vuelta y dijo: —Un peón avanza dos casillas en su primer movimiento, ya sabes. Así que cruzarás muy rápido la Tercera Casilla —en tren, supongo— y te verás en la Cuarta Casilla en un abrir y cerrar de ojos. Bien, esa casilla pertenece a Tweedledum y Tweedledee; la Quinta es casi toda de agua; la Sexta pertenece a Humpty Dumpty... ¿Pero no haces ningún comentario?

—Yo⁠—yo no sabía que tenía que hacer uno⁠—en ese momento⁠—, tartamudeó Alicia.

“Debiste haber dicho: ‘Es sumamente amable de su parte contarme todo esto’⁠—sin embargo, lo daremos por dicho⁠—el Séptimo Casillero es todo bosque⁠—no obstante, uno de los Caballeros te mostrará el camino⁠—¡y en el Octavo Casillero seremos Reinas juntas, y todo será banquetes y diversión!” Alicia se levantó, hizo una reverencia y volvió a sentarse.

En la siguiente estaca la Reina volvió a girar, y esta vez dijo: «Habla en francés cuando no sepas decir algo en inglés, ¡saca las puntas de los pies al caminar y recuerda quién eres!». Esta vez no esperó a que Alicia hiciera una reverencia, sino que siguió caminando deprisa hacia la siguiente estaca, donde se dio la vuelta un momento para decir «adiós», y luego se apresuró hacia la última.

Cómo ocurrió, Alice nunca lo supo, pero exactamente al llegar a la última estaca, ella ya no estaba. Ya fuera que se hubiera desvanecido en el aire, o que hubiera corrido velozmente hacia el bosque («¡y corre muy rápido!», pensó Alice), no había forma de adivinarlo, pero se había ido, y Alice empezó a recordar que era un Peón, y que pronto llegaría el momento de su movimiento.