Las diversas naciones de Europa han pasado cada una de ellas, en el curso de sus largas historias, por fases sucesivas hacia el judío a las que he llamado el ciclo trágico. Cada una ha acogido, tolerado, perseguido, intentado exiliar —a menudo exiliado de hecho—, vuelto a acoger por turno, y así sucesivamente.

Los dos principales ejemplos de extremos en la acción son, como también he señalado en una parte anterior de este libro, España e Inglaterra. Los españoles, y en particular los españoles del Reino de Castilla, atravesaron todas las fases de este ciclo en su forma más completa. Inglaterra pasó por extremos aún mayores, pues Inglaterra fue el único país que se libró absolutamente de los judíos durante cientos de años, e Inglaterra es el único país que ha entrado, incluso durante un breve período, en algo parecido a una alianza con ellos.

Aunque es con la postura actual del Estado británico —es decir, la postura de la política oficial británica hacia el judío— con la que estamos preocupados, puede resultar útil introducir el asunto con unas pocas palabras sobre las relaciones pasadas.

El elemento judío en esta isla, cualquiera que haya sido durante la ocupación romana, tuvo poca importancia durante la Edad Oscura. Las cosas cambiaron al final de esta, en el siglo XI.

El judío es el seguidor de campamento de cada nuevo movimiento económico entre nosotros, y por eso se le encuentra tras la estela de la conquista normanda. A lo largo del desarrollo económico que esta inició aparece el papel secundario del judío.

Todo el mundo conoce la regla medieval del estatus judío. Se estableció aquí como en cualquier otro lugar de la cristiandad. El judío era del rey; es decir, estaba bajo la protección especial del Estado.

• Si era objeto de un ataque popular, ese ataque constituía una agresión contra los bienes particulares del rey y estaba sujeto a una rápida represión.
• El atacante individual era castigado con especial severidad porque el peligro de un movimiento de masas es siempre grande cuando la población es libre de actuar en masa, como lo fue durante toda la Edad Media, y la necesidad de evitar que los ataques individuales se propagaran era correspondientemente grande.

De vez en cuando, el sentimiento popular se desmandaba y el monarca tenía que lidiar con multitudes que no podía controlar; pero, por regla general, el judío, especialmente el judío rico, gozaba de una posición privilegiada, tanto en el norte de Francia como en toda Inglaterra.

El judío de la temprana Edad Media en Inglaterra era normalmente un hombre adinerado y a menudo extraordinariamente rico. Entonces, como ahora, un pequeño número de judíos era, con mucha diferencia, el grupo de hombres más ricos de su época.

Tenía la mayor parte de las finanzas en sus manos, y este inmenso privilegio (que ha perdido) de que a él solo se le permitía practicar la usura. Aquí debemos detenernos un momento para definir la usura.

La usura entonces (como ahora) significaba la percepción de intereses sobre préstamos improductivos. Es una práctica que todos los moralistas y todos los filósofos han condenado y que la Iglesia en particular condena.

Si prestas dinero a un hombre para un fin productivo: si, por ejemplo, va a comprar un barco y comerciar con el dinero que le adelantas, o a comprar una granja y cultivar productos, entonces, por supuesto, eres perfectamente libre de estipular una parte de la ganancia.

Pero si prestas el dinero para un fin no directamente productivo, como, por ejemplo, a un hombre en grave necesidad, o en lugar de la caridad, o para construir un edificio tal como una iglesia, que no producirá una renta, o si de cualquier otra manera prestas dinero a alguien que (a tu saber) no lo gastará en algún medio reproductivo, entonces es inmoral exigir intereses.

Ahora bien, en la cristiandad medieval se hizo una excepción en favor del judío.

Se le permitió prestar dinero con intereses, incluso en los casos más graves de necesidad, y por servicios tan poco productivos como la religión o la guerra.

La única condición era que los fondos ahorrados en esta lucrativa práctica volvieran a la Corona (en teoría) a la muerte del beneficiario. En la práctica, sin duda, una parte muy grande se quedaba con el acumulador, quien durante su vida disfrutaba de los ingresos que había adquirido mediante la usura, que podía darlos a sus herederos estando aún en vida y que podía aprovechar oportunidades de inversión secreta, o bien pasarlos a la custodia de terceros a través de la judería internacional. Pero las sumas líquidas que dejaba, producto de su usura, volvían a la Corona a su muerte.

Esto supuso una gran ventaja para la Corona, no solo para proteger al judío de la hostilidad nativa de sus anfitriones extranjeros (y particularmente de la plebe), sino por otorgarle ese gran privilegio: un monopolio.

El tipo de interés era enorme. Variaba desde casi el 50 por ciento hasta más del 80 por ciento.

Cuando los judíos prestaban dinero con garantía, el rey participaba en la custodia segura de dicha garantía, y su privilegio llegaba hasta el punto de estar exentos del derecho consuetudinario, de modo que un pleito entre un inglés y su acreedor judío solo podía ser juzgado por un jurado mixto en el que los propios compatriotas del judío estuvieran presentes en igual número que los ingleses.

Todo durante el periodo angevino la dominación financiera judía continuó, hasta finales del siglo XII e incluso entrado el decimotercero.

Pero hacia la primera mitad del siglo XIII, por alguna razón de la que nunca he visto un análisis histórico suficiente y de la cual, tal vez, se hayan perdido las causas profundas, el poder judío comenzó a declinar muy rápidamente, en lo que a Inglaterra respecta.

Y aquí cabe señalar que las desgracias de los judíos en cualquier país nunca empiezan hasta que su posición financiera se ve sacudida. Mientras son los dueños financieros del Gobierno, están protegidos; ¡pero ay de ellos cuando empiezan a perder su poder financiero! Entonces ya no hay ninguna razón para apoyarlos, ni por parte de las clases gobernantes en general ni del Ejecutivo en particular. Se desata la pasión popular y sobreviene el desastre.

En cualquier caso, el siglo XIII presenció en Inglaterra un rápido declive del poder financiero judío y, al mismo tiempo, un rápido aumento de la animadversión oficial hacia ellos. Se fueron empobreciendo cada vez más a medida que avanzaba el siglo. Sus actividades estuvieron al mismo tiempo cada vez más restringidas.

Habían prestado dinero abundantemente sobre tierras y, sin embargo, en aras del interés público, se les prohibió por fin ejecutar la hipoteca sobre ellas.

El paso definitivo se dio cuando Eduardo I les retiró su licencia especial para practicar la usura en la primera parte de su reinado; y por fin, en 1290, tras crecientes severidades, todos fueron expulsados del país bajo pena de muerte.

Los desdichados, ya debilitados por dos generaciones de fortuna menguante, fueron expulsados precipitadamente del país, llevándose consigo, con autorización, su dinero y sus bienes muebles.

Fueron protegidos, en verdad, en los puertos por los oficiales reales, quienes incluso pagaron el pasaje de los más necesitados entre ellos; pero fueron despojados en alta mar y algunos incluso asesinados. Los asesinos fueron castigados, pero el recuerdo de la persecución permaneció en la mente de los judíos e Inglaterra se convirtió en un objeto natural de su odio.

La comunidad judía expulsada por los ingleses era sorprendentemente pequeña, ni 17 000 personas, y sugiere la verdad histórica de que en la Edad Media, y de hecho hasta épocas bastante recientes, la comunidad judía en el norte de Francia e Inglaterra era una comunidad de gente principalmente acomodada. Así siguió siendo hasta épocas bastante recientes.

Siguyeron tres siglos y medio y más durante los cuales Inglaterra fue el único ejemplo en Europa de un Estado que no toleraba a los judíos bajo ninguna condición.

Ciertamente permanecieron durante este tiempo, o al menos visitaron la isla, no pocos de los que los propios judíos llamaban «criptojudíos», es decir, judíos que externamente niegan su nacionalidad y practican nuestra religión con el fin de obtener un lucro privado.

Estos, cuando lograban burlar la ley con éxito, permanecían dentro de los mares británicos. Pero su efecto fue escaso; y el pueblo inglés durante toda su gran ofensiva militar en Francia, durante todo el período en que se formaba su idioma y cultura, durante todo el gran episodio nacional de los Tudor y de la Reforma, constituyó la única gran excepción en toda Europa por el hecho de que el judío les era desconocido y estaba excluido rigurosamente de su Estado.

Regresaron, como todo el mundo sabe, bajo Cromwell. Su número, y más aún su riqueza, aumentó a finales del siglo XVII y, de manera concomitante con esto, en parte como efecto de ello (pero aquí no debemos exagerar), aparecieron en el Estado inglés una serie de novedades financieras, cada una de las cuales muestra el creciente poder de los judíos.

• La institución del Banco, de la Deuda Nacional, de la especulación en la Bolsa y en la fluctuación de los valores.

Pero las causas reales de aquella alianza entre los ingleses y los judíos que se observa a finales del siglo XVII, que se aceleró a lo largo del XVIII y se volvió tan marcadamente notoria en el siglo XIX, fue la posición cosmopolita de Inglaterra como el principal Estado comercial.

Esto fue lo que condujo a algo parecido a una identidad entre los intereses de Israel y los intereses de Gran Bretaña, una identidad que ha durado tanto tiempo que ahora, cuando empieza a manifestarse una divergencia, todavía le parece extraña y novedosa a la generación más vieja el que pueda haber alguna acción judía que no sea favorable a Inglaterra.

No alcanzan a comprender qué puede significar la nueva indiferencia hacia los intereses judíos, por no hablar de la nueva hostilidad hacia ellos.

Hubo, por supuesto, muchas otras causas que contribuyeron a la peculiar posición que el judío llegó a disfrutar en la Inglaterra moderna, una posición que aún no ha perdido en las circunstancias externas, aunque esté tan quebrantada en el orden moral. Estaba el hecho de que Inglaterra era la potencia protestante de Occidente.

Este motivo religioso desempeñó un papel importante. Entre la Iglesia católica y la Sinagoga había existido hostilidad desde el siglo primero. En la medida en que era posible tomar partido en aquella disputa, lo natural para la potencia protestante era ponerse en contra de la tradición católica y, por consiguiente, a favor de los judíos.

Asimismo, los ingleses no solo eran protestantes; sus clases medias estaban empapadas de la lectura del Antiguo Testamento. Los judíos les parecían los héroes de una epopeya y los sagrarios de una religión. Hoy en día todavía se pueden encontrar fuertes vestigios de esta actitud en la Inglaterra provinciana.

A esto hay que añadir cierta aversión nacional hacia la violencia, un sentimiento que se vio exacerbarse al enterarse de la persecución de los judíos en el extranjero. También hay que sumar el orgullo que los ingleses modernos sienten ante la idea de que su país es un asilo para los oprimidos.

Mientras tanto, no hubo, hasta hace muy poco, un grupo considerable de judíos pobres en el país que excitara la animosidad de la plebe. Ese fue un factor negativo importante para la integración del judío en los límites del Estado inglés.

Pero, considerando plenamente todos estos factores, sigue siendo cierto que la causa principal de la situación accidental del judío en Inglaterra fue el carácter cosmopolita del comercio inglés y el carácter esencialmente comercial del Estado inglés.

A medida que la exportación y la navegación inglesas comenzaron a cubrir el globo, el sistema financiero inglés lo cubrió también. Londres se convirtió, después de Waterloo, en el mercado monetario y la cámara de compensación del mundo. Los intereses del judío como operador financiero y los intereses de esta gran política comercial se aproximaron cada vez más. Puede decirse que hacia el último tercio del siglo XIX se habían vuelto prácticamente idénticos.

Cada nueva empresa económica del Estado británico apelaba al genio judío para el comercio y, en especial, para la negociación en su forma más abstracta: las finanzas.

A su vez, toda empresa judía, toda nueva concepción del judío en sus actividades cosmopolitas (hasta que estas se volvieron revolucionarias) apelaba al comerciante y banquero inglés.

Las dos cosas encajaban la una en la otra a la perfección, y todas las actividades subsidiarias encajaban también.

Las agencias de noticias judías del siglo XIX favorecían a Inglaterra en toda su política, tanto política como comercial; se oponían a la de sus rivales y, en especial, a la de sus enemigos. El conocimiento judío de Oriente estaba al servicio de Inglaterra. Su penetración internacional en los gobiernos europeos también estaba a su servicio, al igual que su información secreta.

Con la consolidación del Imperio indio tras el motín, los judíos volvieron a ser un aliado debido a su odio tradicional hacia el pueblo ruso, odio que les ha llevado en nuestro tiempo a cobrarse una venganza tan terrible contra sus antiguos opresores. Bien podría llamarse al judío un agente británico en el continente europeo, y más aún en el Próximo y Lejano Oriente, donde el poder económico de Inglaterra se extendía incluso con mayor rapidez que su poder político.

Y el judío señaló al Estado inglés como aquel en el que se encontraba todo lo que su nación requería de los goyim. Disfrutaba aquí de una situación como la que no podía esperar tener en ningún otro país del mundo. Toda animadversión hacia él había desaparecido. Era admitido en todas las instituciones del Estado, un miembro destacado de su nación se convirtió en el máximo dirigente del Ejecutivo inglés y, como una influencia más sutil y penetrante, los matrimonios comenzaron a celebrarse, de forma masiva, entre las que antaño habían sido las familias aristocráticas territoriales de este país y las fortunas comerciales judías.

Tras dos generaciones de esto, al iniciarse el siglo XX, aquellas grandes familias territoriales inglesas en las que no había sangre judía constituían la excepción. En casi todas ellas el linaje estaba más o menos marcado, en algunas tan fuertemente que, aunque el apellido seguía siendo inglés y las tradiciones las de un linaje puramente inglés de un pasado remoto, el físico y el carácter se habían vuelto por completo judíos y los miembros de la familia eran tomados por judíos siempre que viajaban por países donde la nobleza aún no había sufrido o disfrutado de esta mezcla.

Especialmente las instituciones judías, como la masonería (que los judíos habían inaugurado en el siglo XVII como una especie de puente entre ellos y sus anfitriones), eran particularmente fuertes en Gran Bretaña, y surgió una tradición política, activa y que a la postre resultaría de gran importancia, por la cual el Estado británico fue aceptado tácitamente por los gobiernos extranjeros como el protector oficial de los judíos en otros países.

Era de Gran Bretaña de quien se esperaba que interviniera, en la medida de su poder, siempre que tuviera lugar una persecución de los judíos en el Oriente de la Cristiandad: que respaldara las energías financieras judías en todo el mundo y que recibiera a cambio el beneficio de dicha conexión.

Tendríamos una imagen sumamente imperfecta de las causas que hicieron gradualmente que los judíos consideraran este país como su centro de acción si omitiéramos un punto esencial.

Inglaterra estaba a salvo.

Durante todo el período que presenció el ascenso de los judíos a la eminencia en esta isla y su alianza definitiva con su sistema político y comercial, la sociedad inglesa disfrutó de una paz profunda.

Salvo por los incidentes menores del 15 y el 45 (el primero sin efecto al sur de la frontera, el segundo efímero y circunscrito al Norte), no hubo hostilidades en suelo inglés entre la rebelión de Monmouth bajo Jacobo II y el bombardeo de Londres por los alemanes desde el aire durante la última guerra.

Ha existido (salvo por algunos disturbios locales bastante insignificantes) una seguridad completa para la propiedad y especialmente para la gran propiedad. No ha habido, desde mediados del siglo XVIII, confiscaciones, y de fortunas comerciales ninguna desde mediados del siglo XVII: ni invasión, ni guerra civil y, por tanto, ni pillaje; ni peligro personal debido a la violencia.

Tales condiciones formaron un entorno ideal para el establecimiento permanente y el arraigo del poder judío, y para la organización de una base judía.

La situación política se reflejó, como siempre lo hace, en la literatura.

El judío comenzó a aparecer en la ficción inglesa como un personaje exaltado, apartado de manera muy especial y para su provecho de la masa de la humanidad. Ya es un héroe en Sir Walter Scott, pero el pleno desarrollo llegó mucho más tarde.

Todavía se podía encontrar a un villano judío tan tarde como en Oliver Twist, pero con escritores tan diferentes como Charles Reade y George Eliot llegamos a una época en la que el judío es irreprochable.

• Lo peor que cualquier escritor se atreve a hacer al final del proceso es guardar silencio.
• Lo mejor es adular al tipo judío hasta hacerlo irreconocible.

Este singular interludio se debió en parte al divorcio entre la literatura y el sentimiento popular a mediados y finales del siglo XIX; al menos, fue permitido por dicho divorcio. Pero su causa activa fue el reflejo de la posición política del judío en la mente de la clase educada, tal como se expresaba en su arte literario.

Al mismo tiempo apareció un movimiento paralelo en el aspecto histórico de la literatura. Surgió la convención de que en el conflicto entre los judíos y los ingleses de la Edad Media los judíos tenían invariablemente la razón y los ingleses invariablemente la culpa. Donde la lucha era entre el judío y el no judío en el extranjero, el historiador rebasaba todos los límites. El europeo hostil al judío era un monstruo sensiblero, y el judío hostil al europeo era una víctima sagrada.

Toda la historia de Europa y de este país, en la medida en que estuvo afectada por este factor tan considerable, fue distorsionada mediante la supresión, el falso énfasis y una mentira de lo más excepcional.

El lector común de historia ignoraba tanto el papel que la cuestión judía había desempeñado como las pretensiones que podían alegarse a favor de su propia raza en el conflicto. Y como los historiadores viven copiándose unos a otros, la leyenda quedó establecida en todas las escuelas y universidades.

Al final del proceso, los judíos, en proporción a su número, detentaban en este país un poder que superaba a todo lo visto en cualquier otro del mundo. La Polonia de finales de la Edad Media, época en la que ese país era el que más se acercaba a Gran Bretaña en cuanto a la acogida y el sustento del pueblo judío, es el único paralelo, y aun así, lejano.

Todo gobierno inglés tenía (y tiene) su cuota de judíos. Habían entrado en el servicio diplomático y en la Cámara de los Lores; abundaban en la Cámara de los Comunes, en las Universidades, en todas las oficinas gubernamentales, salvo en el Ministerio de Asuntos Exteriores (y aun en este han entrado recientemente representantes de la nación judía); eran sumamente poderosos en la Prensa; eran todopoderosos en la City.

Ninguna costumbre antipática a su raza, desde el duelo hasta el clamor popular, sobrevivía. Podían jactarse de que Inglaterra no era solo el país donde no se hacía distinción alguna en la práctica, y mucho menos en la ley, entre el judío y el nativo, sino que Inglaterra era el único país donde el judío era siempre bien recibido, donde sus defectos naturales contaban menos y donde sus capacidades naturales tenían mayor campo de acción.

Semejante estado de cosas no podía durar. No era natural. No concordaba con la tradición popular oculta pero profunda ni con los apetitos populares; solo respondía al estado de ánimo de una comunidad europea en sus clases más adineradas. Era inevitable que se produjera una divergencia entre los intereses financieros cosmopolitas del judío y los intereses nacionales particulares de Gran Bretaña.

La guerra a gran escala, aunque no ponía en peligro al país mismo, era una advertencia de cambio. Apareció con la campaña sudafricana antes de que terminara el siglo. La posición del judío se vio alterada. Cierto descontento con su poder comenzó a agitarse. Ya empezaba a murmurar y a manifestarse con el auge de la competencia comercial y marítima en el nuevo Imperio alemán que, a su vez, había quedado dirigido, en todo su aspecto comercial, por judíos.

Había de sobrevenir, digo yo, una reacción, y además permanente. Mientras esta aún se estaba gestando, en el calor de la Gran Guerra, antes de haber llegado al mundo oficial, uno de los políticos ingleses más idóneos para hablar en nombre de los judíos, más íntimamente vinculado a ellos por múltiples lazos de amistad y hospitalidad, el Sr. Arthur Balfour, fue elegido para hacer la famosa declaración a favor del sionismo.

Se produjo al cabo de un mes de la gran crisis de la guerra. Su objetivo era dividir la influencia general de los judíos en todo el mundo, la cual hasta entonces se había mostrado, por lo general, contraria a la causa de los Aliados porque, al igual que cualquier otro neutral, los judíos estaban cada vez más convencidos, a medida que las campañas se prolongaban, de que los Imperios Centrales tenían la victoria asegurada.

Aunque este era el motivo, el efecto fue vincular aún más al Estado británico con los destinos de Israel, pues aquí estaba Inglaterra comprometida a apoyar, a defender, a actuar como protector especial de los intereses particulares de los judíos, justo allí donde esos intereses desafiarían más a toda la Cristiandad y al Islam, justo donde sería más agudamente difícil confirmar las reclamaciones judías.

La declaración a favor del sionismo, la solemne promesa de las fuerzas del Estado británico de brindar un apoyo excepcional al judío en un asunto enteramente en su beneficio y de ningún modo en el de Inglaterra, a pesar de haber llegado después de que se hubiera alcanzado y superado el apogeo del poder judío, fue la última etapa de ese largo proceso de alianza entre la política comercial británica y sus clases dirigentes, por un lado, y los judíos, por el otro.

Ya, como he dicho, esa alianza estaba moralmente quebrantada. La gran afluencia de judíos pobres la había quebrantado. El mero efecto del tiempo, la inevitable revuelta de la conciencia humana contra una pretensión antinatural y una ficción obvia, tenía que llegar, y ya se había retrasado demasiado.

Pero aunque la alianza ya estaba quebrantada, el Estado inglés seguía estando oficialmente muy entrelazado con la judería, y su última acción —la exigencia de establecer un Estado judío en Palestina— fue, como tan a menudo ha sucedido en la historia del desarrollo humano, a la vez el término y el punto de giro de un proceso que había llegado a su conclusión; pues se observará a lo largo de la historia que cualquier fuerza se muestra más expresiva, y su manifestación de poder más burda y más enfática, en el peligroso intervalo posterior a que su fuerza real haya comenzado a declinar y anterior a su primera derrota abierta.

Pero los problemas que presenta este experimento en Palestina merecen un examen separado. A esto me dedicaré ahora.

SIONISMO