De la asociación de ideas
Es evidente que existe un principio de conexión entre los diferentes pensamientos o ideas de la mente, y que, en su aparición ante la memoria o la imaginación, se introducen mutuamente con un cierto grado de método y regularidad.
En nuestros pensamientos o discursos más serios esto es tan observable que cualquier pensamiento particular, que irrumpa en el curso o cadena regular de ideas, es inmediatamente señalado y rechazado.
E incluso en nuestros devaneos más salvajes y errantes, sí, en nuestros propios sueños, descubriremos, si reflexionamos, que la imaginación no corrió completamente a la deriva, sino que aun así se mantuvo una conexión entre las diferentes ideas que se sucedían unas a otras.
Si se transcribiera la conversación más suelta y libre, se observaría inmediatamente algo que la conecta en todas sus transiciones. O cuando esto falta, la persona que rompió el hilo del discurso aún podría informarle de que en su mente se había estado gestando en secreto una sucesión de pensamientos que le habían llevado gradualmente desde el tema de la conversación.
Entre diferentes lenguas, incluso allí donde no podemos sospechar la más mínima conexión o comunicación, se descubre que las palabras que expresan las ideas más compuestas se corresponden casi exactamente entre sí: una prueba segura de que las ideas simples, comprendidas en las compuestas, estaban ligadas por algún principio universal que ejerció una influencia igual en toda la humanidad.
Aunque es demasiado obvio para escapar a la observación de que las diferentes ideas están conectadas entre sí, no encuentro que ningún filósofo haya intentado enumerar o clasificar todos los principios de asociación; un tema, sin embargo, que parece digno de curiosidad. A mi parecer, solo existen tres principios de conexión entre las ideas, a saber: Semejanza, Contigüidad en el tiempo o en el lugar, y Causa o Efecto.
Que estos principios sirven para conectar ideas no será, según creo, muy dudoso.
- Un cuadro conduce naturalmente nuestros pensamientos al original:
- la mención de una habitación en un edificio introduce naturalmente una pesquisa o discurso acerca de las demás:
- y si pensamos en una herida, apenas podemos dejar de reflexionar en el dolor que la sigue.
Pero que esta enumeración sea completa, y que no haya otros principios de asociación excepto estos, puede ser difícil de probar a satisfacción del lector, o incluso a la satisfacción de uno mismo.
Todo lo que podemos hacer, en tales casos, es repasar varios ejemplos y examinar cuidadosamente el principio que une los diferentes pensamientos entre sí, sin detenernos nunca hasta hacer que el principio sea lo más general posible.
Cuantos más ejemplos examinemos y más cuidado empleemos, mayor seguridad adquiriremos de que la enumeración que formamos a partir del conjunto es completa e íntegra.