III. Mimetismo y otras semejanzas protectoras entre los animales.

No hay prueba más convincente de la verdad de una teoría amplia que su poder para absorber y dar cabida a nuevos hechos, y su capacidad para interpretar fenómenos que antes se habían considerado anomalías inexplicables.

Así es como la ley de la gravitación universal y la teoría ondulatoria de la luz se han consolidado y han sido universalmente aceptadas por los hombres de ciencia. Hecho tras hecho se ha presentado como aparentemente incompatible con ellas, y uno tras otro se ha demostrado que esos mismos hechos son las consecuencias de las leyes que en un principio se suponía que refutaban.

Una teoría falsa jamás superará esta prueba. El avance del conocimiento saca a la luz grupos enteros de hechos con los que no puede lidiar, y sus defensores disminuyen constantemente en número, a pesar de la capacidad y la destreza científica con las que pueda haber sido respaldada.

El gran nombre de Edward Forbes no impidió que su teoría de la «Polaridad en la distribución de los seres orgánicos en el tiempo» muriera de muerte natural; pero la ilustración más llamativa del comportamiento de una teoría falsa se encuentra en el «Sistema Circular y Quinario» de clasificación propuesto por MacLeay, y desarrollado por Swainson, con una cantidad de conocimientos y de ingenio que rara vez han sido superados.

Esta teoría era eminentemente atractiva, tanto por su simetría y carácter completo, como por la naturaleza interesante de las variadas analogías y afinidades que sacó a la luz y utilizó.

La serie de volúmenes de Historia Natural de la «Cabinet Cyclopædia» de Lardner, en los que el Sr. Swainson la desarrolló en la mayoría de los departamentos del reino animal, la dio a conocer ampliamente; y, de hecho, durante mucho tiempo estos fueron los mejores y casi los únicos libros de texto divulgativos para la creciente generación de naturalistas.

Fue recibida favorablemente también por la escuela más antigua, lo cual era tal vez más bien un indicio de su falta de solidez. Un número considerable de naturalistas bien conocidos se expresaron con aprobación sobre ella o defendieron principios similares, y durante bastantes años estuvo claramente en auge.

Con una introducción tan favorable y con exponentes tan talentosos, habría tenido que arraigar si hubiese tenido alguna semilla de verdad en ella; sin embargo, se extinguió por completo en unos pocos años, su propia existencia es ahora asunto de historia; y tan rápida fue su caída que su talentoso creador, Swainson, tal vez vivió para ser el último hombre que creyó en ella.

Tal es el curso de una teoría falsa. El de una verdadera es muy diferente, como bien puede verse por el progreso de la opinión sobre el tema de la Selección Natural. En menos de ocho años, “El origen de las especies” ha producido convicción en las mentes de

• una mayoría de los hombres de ciencia vivos más eminentes.

Los nuevos hechos, los nuevos problemas, las nuevas dificultades a medida que surgen son aceptados, resueltos o eliminados por esta teoría; y sus principios son ilustrados por el progreso y las conclusiones de cada rama del conocimiento humano bien establecida. El objeto del presente ensayo es mostrar cómo se ha aplicado recientemente para conectar y explicar una variedad de hechos curiosos que durante mucho tiempo se habían considerado anomalías inexplicables.

# Importancia del principio de utilidad.

Tal vez ningún principio haya sido proclamado jamás tan fecundo en resultados como aquel que el señor Darwin nos inculca con tanta insistencia, y que es en verdad una deducción necesaria de la teoría de la Selección Natural, a saber: que ninguno de los hechos definidos de la naturaleza orgánica, ningún órgano especial, ninguna forma o marca característica, ninguna peculiaridad de instinto o de hábito, ninguna relación entre especies o entre grupos de especies, puede existir sin que deba ser ahora o haber sido alguna vez útil a los individuos o a las razas que los poseen.

Este gran principio nos brinda una pista que podemos seguir en el estudio de muchos fenómenos recónditos, y nos conduce a buscar un significado y un propósito de carácter bien definido en minuidades que, de otro modo, casi con seguridad pasaríamos por alto por considerarlas insignificantes o poco importantes.

# Popular Theories of Colour in Animals.

La adaptación de la coloración externa de los animales a sus condiciones de vida ha sido reconocida desde hace mucho tiempo, y se ha atribuido ya sea a una peculiaridad específica originalmente creada, o a la acción directa del clima, el suelo o el alimento.

Donde se ha aceptado la primera explicación, esta ha frenado por completo la investigación, ya que nunca pudimos avanzar más allá del hecho de la adaptación. No había nada más que saber al respecto.

La segunda explicación pronto demostró ser bastante inadecuada para abordar todas las fases variadas de los fenómenos, y estar en contradicción con muchos hechos bien conocidos.

Por ejemplo, los conejos silvestres son siempre de tonos grises o marrones muy adecuados para ocultarse entre la hierba y los helechos. Pero cuando estos conejos se domestican, sin ningún cambio de clima o de alimentación, varían hacia el blanco o el negro, y estas variedades pueden multiplicarse hasta cualquier punto, dando lugar a razas blancas o negras.

Exactamente lo mismo ha ocurrido con las palomas; y en el caso de las ratas y los ratones, no se ha demostrado que la variedad blanca dependa en absoluto de la alteración del clima, del alimento u otras condiciones externas.

En muchos casos, las alas de un insecto no solo adoptan el tinte exacto de la corteza o la hoja en la que suele descansar, sino que se imitan la forma y las nervaduras de la hoja o la rugosidad exacta de la corteza; y estas modificaciones detalladas no pueden atribuirse razonablemente al clima ni al alimento, ya que en muchos casos la especie no se alimenta de la sustancia a la que se parece, y cuando lo hace, no se puede demostrar que exista una conexión razonable entre la supuesta causa y el efecto producido.

Estaba reservado a la teoría de la Selección Natural resolver todos estos problemas, y muchos otros que al principio no se suponía que estuvieran directamente relacionados con ellos. Para hacer comprensibles estos últimos, será necesario dar un bosquejo de toda la serie de fenómenos que pueden clasificarse bajo el encabezado de semejanzas útiles o protectoras.

# Importancia del ocultamiento como factor que influye en el color.

El ocultamiento, más o menos completo, es útil para muchos animales y absolutamente esencial para algunos. Aquellos que tienen numerosos enemigos de los cuales no pueden escapar mediante la rapidez de movimiento, hallan seguridad en el ocultamiento. Los que se alimentan de otros también deben estar constituidos de tal manera que no los alarmen con su presencia o su acercamiento, o de lo contrario pronto morirían de hambre.

Ahora bien, resulta notable en cuántos casos la naturaleza otorga este beneficio al animal, tiñéndolo con los matices que mejor puedan servirle para escapar de sus enemigos o para atrapar a su presa.

Los animales del desierto, por regla general, son del color del desierto.

• El león es un ejemplo típico de esto y debe de ser casi invisible cuando está agazapado sobre la arena o entre las rocas y piedras del desierto.
• Los antílopes son todos más o menos de color arena.
• El camello lo es de manera preeminente.
• El gato egipcio y el gato de las pampas son de color arena o tierra.
• Los canguros australianos tienen esos mismos matices, y se supone que el color original del caballo salvaje era el color arena o arcilla.

Las aves del desierto están aún más notablemente protegidas por sus tonalidades asimilativas. Las tarabillas, las alondras, las codornices, los chotacabras y las gallinetas, que abundan en los desiertos norteafricanos y asiáticos, están todas teñidas y jaspeadas de modo que se asemejan con maravillosa precisión al color y aspecto medio del suelo de la región que habitan.

El reverendo H. Tristram, en su relato sobre la ornitología del norte de África en el primer volumen del «Ibis», dice:

«En el desierto, donde ni los árboles, ni los matorrales, ni siquiera las ondulaciones de la superficie ofrecen la más mínima protección contra los enemigos, una modificación del color que se asimile al del país circundante es absolutamente necesaria. De ahí que sin excepción el plumaje superior de cada ave, ya sea alondra, tarabilla, sivilina o ganga, y también el pelaje de todos los mamíferos más pequeños, y la piel de todas las serpientes y lagartos, sea de un color isabelino o arena uniforme».

Tras el testimonio de un observador tan competente, es innecesario aducir más ejemplos de los colores protectores de los animales del desierto.

Casi igualmente llamativos son los casos de animales árticos que poseen el color blanco que mejor los oculta sobre los campos de nieve y los témpanos de hielo.

El oso polar es el único oso que es blanco, y vive constantemente entre la nieve y el hielo. El zorro ártico, el armiño y la liebre alpina se vuelven blancos solo en invierno, porque en verano el blanco sería más conspicuo que cualquier otro color y, por lo tanto, un peligro más que una protección; pero la liebre polar americana, que habita en regiones de nieve casi perpetua, es blanca durante todo el año.

Sin embargo, otros animales que habitan en las mismas regiones del norte no cambian de color.

• La marta es un buen ejemplo, pues a lo largo de la crudeza de un invierno siberiano conserva su rico pelaje marrón. Pero sus hábitos son tales que no necesita la protección del color, ya que se dice que es capaz de subsistir de frutos y bayas en invierno, y de ser tan activa en los árboles como para atrapar pequeños pájaros entre las ramas.
• Así también la marmota canadiense tiene un pelaje marrón oscuro; pero ocurre que vive en madrigueras y frecuenta las riberas de los ríos, atrapando peces y pequeños animales que viven en el agua o cerca de ella.

Entre las aves, la perdiz nival es un excelente ejemplo de coloración protectora.

Su plumaje estival armoniza tan exactamente con las piedras del color de los líquenes entre las que le encanta posarse, que una persona puede caminar a través de una bandada de ellas sin ver una sola ave; mientras que en invierno su plumaje blanco ofrece una protección casi igual.

El escribano nival, el halcón gerifalte y el búho nival son también aves de color blanco que habitan en las regiones árticas, y hay pocas dudas de que su coloración es, hasta cierto punto, protectora.

Los animales nocturnos nos proporcionan ilustraciones igualmente buenas. Los ratones, las ratas, los murciélagos y los topos poseen los tonos menos llamativos, y deben de ser casi invisibles en momentos en que cualquier color claro sería visto al instante. Los búhos y los chotacabras tienen esos tintes oscuros y moteados que se asemejan a la corteza y al líquenes, protegiéndolos así durante el día y pasando desapercibidos al mismo tiempo en la penumbra.

Solo en los trópicos, entre bosques que nunca pierden su follaje, encontramos grupos enteros de aves cuyo color principal es el verde. Los loros son el ejemplo más llamativo, pero también tenemos un grupo de palomas verdes en el Oriente; y los barbudos, los pájaros-hoja, los abejarucos, los anteojitos, los turacos y varios grupos más pequeños tienen tanto verde en su plumaje que tienden en gran medida a ocultarlos entre el follaje.

# Modificaciones especiales del color.

La conformidad de tono que hasta ahora se ha demostrado que existe entre los animales y sus moradas es de carácter algo general; vamos a considerar ahora los casos de adaptación más especial.

Si al león su color arenoso le permite ocultarse fácilmente con solo agacharse sobre el desierto, ¿cómo, cabe preguntar, concuerdan las elegantes marcas del tigre, del jaguar y de los otros grandes félidos con esta teoría?

Respondemos que estos son generalmente casos de adaptación más o menos especial. El tigre es un animal de la selva y se oculta entre matas de hierba o de bambú, y en estas posiciones las rayas verticales con las que su cuerpo está adornado deben de asimilarse de tal modo a los tallos verticales del bambú, que contribuyen en gran medida a ocultarlo de su presa que se aproxima.

Qué notable es que, además del león y del tigre, casi todos los demás grandes félidos sean de hábitos arborícolas y casi todos tengan la piel ocelada o manachada, lo que sin duda debe de tender a fundirlos con el fondo del follaje; mientras que la única excepción, el puma, tiene un pelaje uniforme de color pardo ceniciento y la costumbre de adherirse tan estrechamente a una rama de un árbol mientras espera a que su presa pase por debajo que resulta casi indistinguible de la corteza.

Entre las aves, la perdiz nival, ya mencionada, debe considerarse un caso notable de adaptación especial. Otro es un chotacabras sudamericano (Caprimulgus rupestris) que descansa a pleno sol sobre pequeños islotes rocosos y desnudos en el alto río Negro, donde sus colores desacertadamente claros se asemejan tanto a los de la roca y la arena, que apenas puede ser detectado hasta que se lo pisa.

El duque de Argyll, en su obra «El reino de la ley» (Reign of Law), ha señalado la admirable adaptación de los colores de la chocha o becada para su protección. Los diversos marrones, amarillos y tonos ceniza claro que aparecen en las hojas caídas se reproducen en su plumaje, de modo que cuando, según su costumbre, descansa en el suelo bajo los árboles, resulta casi imposible detectarla. En las agachadizas, los colores están modificados para estar igualmente en armonía con las formas y colores predominantes de la vegetación pantanosa. El señor J. M. Lester, en un artículo leído ante la Sociedad de Historia Natural de la Escuela de Rugby, observa: «La paloma torcaz, cuando está posada entre las ramas de su pino favorito, es apenas discernible; mientras que, si estuviera entre un follaje más claro, los tintes azules y púrpuras de su plumaje la delatarían mucho antes. El petirrojo también, aunque podría pensarse que el rojo de su pecho hace que sea mucho más fácil de ver, en realidad no corre ningún peligro por ello, ya que por lo general se las arregla para situarse entre algunas hojas rojizas o amarillas marchitas, donde el rojo combina muy bien con los tonos otoñales, y el marrón del resto del cuerpo con las ramas desnudas».

Los reptiles nos ofrecen muchos ejemplos similares. Las lagartijas más arborícolas, las iguanas, son tan verdes como las hojas de las que se alimentan, y las esbeltas culebras lianas se vuelven casi invisibles al deslizarse entre el follaje gracias a una coloración similar.

Qué difícil es a veces vislumbrar a las pequeñas ranas verdes de los árboles sentadas sobre las hojas de una pequeña planta encerrada en una urna de vidrio en los Jardines Zoológicos; sin embargo, mucho mejor ocultas deben de estar entre el follaje fresco, verde y húmedo de un bosque pantanoso.

Hay una rana norteamericana que se encuentra en rocas y paredes cubiertas de líquenes, cuya coloración se asemeja exactamente a estos, y mientras permanezca quieta, sin duda pasará desapercibida. Algunos de los gecos que se aferran inmóviles a los troncos de los árboles en los trópicos tienen unos colores tan curiosamente marmóreos que coinciden exactamente con la corteza sobre la que descansan.

En todas partes de los trópicos hay serpientes arborícolas que se entrelazan entre las ramas y los arbustos, o yacen enroscadas sobre las densas masas de follaje.

Estas pertenecen a muchos grupos distintos y comprenden tanto géneros venenosos como inofensivos; pero casi todas son de un hermoso color verde, a veces más o menos adornadas con bandas y manchas blancas u obscuras.

Hay pocas dudas de que este color les es doblemente útil, ya que tenderá a ocultarlas de sus enemigos y hará que sus presas se acerquen a ellas sin sospechar el peligro.

El Dr. Günther me informa que solo hay un género de serpientes verdaderamente arborícolas (Dipsas) cuyos colores rara vez son verdes, sino de varias tonalidades de negro, castaño y oliva, y todas estas son reptiles nocturnos, y cabe poca duda de que se ocultan durante el día en agujeros, por lo que el tinte protector verde les sería inútil y, en consecuencia, conservan los tonos reptilianos más habituales.

Los peces presentan ejemplos similares. Muchos peces planos, como por ejemplo la platija y la raya, tienen exactamente el color de la grava o la arena sobre la que habitan habitualmente.

Entre los jardines de flores marinas de un arrecife de coral oriental, los peces presentan toda variedad de colores suntuosos, mientras que los peces de río, incluso los de los trópicos, raramente o nunca tienen marcas alegres o llamativas.

Un caso muy curioso de este tipo de adaptación se da en los caballitos de mar (Hippocampus) de Australia, algunos de los cuales llevan largos apéndices foliáceos que se asemejan a las algas y son de un color rojo brillante; y se sabe que viven entre algas de la misma tonalidad, de modo que cuando están en reposo deben de ser completamente invisibles.

Hay ahora en el acuario de la Sociedad Zoológica unos peces pipa verdes y esbeltos que se sujetan a cualquier objeto del fondo con sus colas prensiles y flotan a la deriva con la corriente, pareciendo exactamente algas cilíndricas sencillas.

Sin embargo, es en el mundo de los insectos donde este principio de la adaptación de los animales a su entorno se halla más plena y llamativamente desarrollado.

Para comprender cuán general es esto, es necesario entrar un tanto en detalles, ya que de este modo estaremos mejor preparados para apreciar el significado de los fenómenos aún más notables que habremos de analizar en breve.

Parece ser en proporción a sus movimientos lentos o a la ausencia de otros medios de defensa como los insectos poseen la coloración protectora.

En los trópicos hay miles de especies de insectos que descansan durante el día aferrados a la corteza de árboles muertos o caídos; y la mayor parte de estos están delicadamente moteados con tonos grises y marrones, los cuales, aunque dispuestos simétricamente e infinitamente variados, se funden tan completamente con los colores habituales de la corteza que a dos o tres pies de distancia son totalmente indistinguibles.

En algunos casos se sabe que una especie frecuenta una sola especie de árbol. Este es el caso del escarabajo longicornio común sudamericano (Onychocerus scorpio), el cual, según me informó el señor Bates, se encuentra únicamente sobre un árbol de corteza rugosa, llamado Tapiribá, en el Amazonas. Es muy abundante, pero se parece tanto a la corteza en color y rugosidad, y se aferra tan estrechamente a las ramas, que ¡hasta que se mueve resulta absolutamente invisible!

Una especie emparentada (O. concentricus) se encuentra únicamente en Pará, en una especie distinta de árbol, cuya corteza imita con igual exactitud. Ambos insectos son abundantes, y podemos concluir razonablemente que la protección que obtienen de este extraño ocultamiento es al menos una de las causas que permiten a la raza prosperar.

Muchas de las especies de Cicindela, o escarabajo tigre, ilustran este modo de protección.

• Nuestra común Cicindela campestris frecuenta los taludes cubiertos de hierba y es de un hermoso color verde, mientras que la C. maritima, que se encuentra únicamente en las playas de arena, es de un amarillo bronceado pálido, por lo que resulta casi invisible.
• Un gran número de las especies que encontré yo mismo en las islas malayas están protegidas de manera similar.
• La hermosa Cicindela gloriosa, de un color verde aterciopelado muy intenso, solo fue capturada sobre piedras húmedas y musgosas en el lecho de un arroyo de montaña, donde se detectaba con la greatest dificultad [nota: con la mayor dificultad].
• Una gran especie de color marrón (C. heros) se encontraba principalmente sobre hojas muertas en los senderos forestales; y una que nunca se veía excepto sobre el barro húmedo de las marismas saladas era de un verde oliva brillante, ¡exactamente del color del barro, de modo que solo se distinguía cuando brillaba el sol, por su sombra!

Donde la playa de arena era coralina y casi blanca, encontré una Cicindela muy pálida; dondequiera que era volcánica y negra, se podía estar seguro de encontrar una especie oscura del mismo género.

Existen en el Oriente pequeños escarabajos de la familia de los bupréstidos (Buprestidæ) que por lo general descansan sobre el nervio central de una hoja, y el naturalista a menudo duda antes de arrancarlos, tanto se asemejan a trozos de excremento de pájaro.

Kirby y Spence mencionan al pequeño escarabajo Onthophilus sulcatus por ser parecido a la semilla de una planta umbelífera; y otro pequeño gorgojo, muy perseguido por escarabajos depredadores del género Harpalus, es del color exacto de la tierra arcillosa, y se descubrió que abundaba especialmente en las pozas de arcilla.

El Sr. Bates menciona un pequeño escarabajo (Chlamys pilula) que a simple vista no se distinguía de las deyecciones de las orugas, mientras que algunos de los casídidos (Cassidæ), debido a sus formas hemisféricas y a su color dorado perlado, se asemejan a gotas de rocío brillantes sobre las hojas.

Varios de nuestros pequeños gorgojos de color pardo y moteados, al aproximarse cualquier objeto, se dejan caer rodando de la hoja en la que están posados, contrayendo al mismo tiempo las patas y las antenas, las cuales encajan tan perfectamente en cavidades destinadas a recibirlas que el insecto se convierte en un simple bulto ovalado de color pardo, en el que resulta inútil buscar entre las piedrecillas y los terrones de tierra de color semejante entre los que yace inmóvil.

La distribución del color en las mariposas diurnas y nocturnas, respectivamente, es muy instructiva desde este punto de vista. Las primeras tienen toda su coloración brillante en la superficie superior de las cuatro alas, mientras que la superficie inferior es casi siempre de colores sobrios y a menudo muy oscuros e imprecisos. Las polillas, por el contrario, suelen tener su color principal únicamente en las alas posteriores, siendo las alas anteriores de tonos apagados, sombríos y a menudo miméticos, los cuales suelen ocultar las alas posteriores cuando los insectos están en reposo.

Esta disposición de los colores es, por lo tanto, sumamente protectora, porque la mariposa diurna descansa siempre con las alas levantadas de modo que ocultan el peligroso brillo de su superficie superior. Es probable que, si observáramos sus hábitos lo suficiente, encontraríamos que la superficie inferior de las alas de las mariposas es muy frecuentemente mimética y protectora.

El Sr. T. W. Wood ha señalado que la pequeña mariposa aurorita descansa a menudo al atardecer sobre las inflorescencias verdes y blancas de una planta umbelífera, y que, cuando se la observa en esta postura, el hermoso jaspeado verde y blanco de la superficie inferior se asimila por completo con las cabezuelas de las flores y hace que la criatura sea muy difícil de ver. Es probable que la rica y oscura coloración del reverso de nuestras mariposas pavón, atalanta y ortiguera responda a un propósito similar.

Dos curiosas mariposas sudamericanas que siempre se posan en los troncos de los árboles (Gynecia dirce y Callizona acesta) tienen la superficie inferior curiosamente rayada y veteada, y cuando se las observa oblicuamente deben de asemejarse mucho a la apariencia de la corteza surcada de muchos tipos de árboles.

Pero el caso más maravilloso e indudable de parecido protector en una mariposa que jamás haya visto es el de la común Kallima inachis de la India y su aliada malaya, Kallima paralekta.

La superficie superior de estos insectos es muy llamativa y vistosa, ya que son de gran tamaño y están adornadas con una amplia franja de color naranja intenso sobre un fondo azulado oscuro. El lado inferior es muy variable en color, de modo que entre cincuenta especímenes no se pueden encontrar dos exactamente iguales, sino que

cada uno de ellos será de algún tono ceniciento, marrón u ocre, como los que se encuentran entre las hojas muertas, secas o en descomposición.

El ápice de las alas superiores se prolonga en una punta aguda, una forma muy común en las hojas de los arbustos y árboles tropicales, y las alas inferiores también se prolongan en una cola corta y estrecha.

Entre estos dos puntos corre una línea oscura curvada que representa exactamente el nervio central de una hoja, y a partir de este se irradian hacia cada lado unas pocas líneas oblicuas, que sirven para indicar las venas laterales de una hoja.

Estas marcas se ven más claramente en la porción externa de la base de las alas, y en el lado interno hacia el medio y el ápice, y resulta muy curioso observar cómo las estrías marginales y transversales habituales del grupo se modifican y refuerzan aquí para adaptarse a la imitación de la venación de una hoja.

Llegamos ahora a una parte aún más extraordinaria de la imitación, pues encontramos representaciones de hojas en cada etapa de descomposición, con diversas manchas y mildiu y agujereadas, y en muchos casos cubiertas irregularmente de puntos negros pulverulentos reunidos en parches y manchas, que se asemejan tanto a las diversas clases de hongos diminutos que crecen en las hojas muertas que es imposible evitar pensar a primera vista que las propias mariposas han sido atacadas por hongos reales.

Pero este parecido, por estrecho que sea, serviría de poco si las costumbres del insecto no estuvieran en consonancia con él. Si la mariposa se posara sobre las hojas o sobre las flores, o abriera las alas de manera que dejara expuesta la superficie superior, o mostrara y moviera la cabeza y las antenas como lo hacen tantas otras mariposas, su disfraz serviría de poco.

Podríamos estar seguros, sin embargo, por la analogía de muchos otros casos, de que las costumbres del insecto son tales que ayudan aún más a su engañoso atuendo; pero no estamos obligados a hacer tal suposición, ya que yo mismo tuve la buena fortuna de observar decenas de Kallima paralekta, en Sumatra, y de capturar a muchas de ellas, y puedo dar fe de la exactitud de los siguientes detalles.

Estas mariposas frecuentan los bosques secos y vuelan con gran rapidez. Nunca se las vio posarse en una flor o una hoja verde, pero muchas veces se les perdió de vista en un arbusto o árbol de hojas secas.

En tales ocasiones, por lo general se las buscaba en vano, pues mientras se miraba fijamente el mismo lugar donde una había desaparecido, a menudo salía dardeando de repente y volvía a esfumarse veinte o cincuenta yardas más allá.

En una o dos ocasiones se descubrió al insecto en reposo, y pudo observarse entonces hasta qué punto se asimila a las hojas circundantes.

• Se posa en una ramita casi vertical, con las alas ajustadas estrechamente dorso con dorso, ocultando las antenas y la cabeza, que quedan retraídas entre sus bases.
• Las pequeñas colas de las alas posteriores tocan la rama y forman un peciolo perfecto para la hoja, que se mantiene en su sitio mediante las garras del par medio de patas, las cuales son delgadas y poco conspicuas.
• El contorno irregular de las alas da exactamente el efecto en perspectiva de una hoja marchita.

Tenemos así el tamaño, el color, la forma, las marcas y los hábitos, todos combinándose para producir un disfraz que puede decirse que es absolutamente perfecto; y la protección que proporciona está suficientemente indicada por la abundancia de los individuos que lo poseen.

El Rvdo. Joseph Greene ha llamado la atención sobre la llamativa armonía entre los colores de aquellas polillas británicas que vuelan en otoño e invierno, y los tonos predominantes de la naturaleza en dichas estaciones.

En otoño predominan varias tonalidades de amarillo y marrón, y él demuestra que de cincuenta y dos especies que vuelan en esta estación, nada menos que cuarenta y dos son de colores correspondientes. Orgyia antiqua, O. gonostigma, los géneros Xanthia, Glæa y Ennomos son ejemplos de ello.

En invierno predominan los tonos grises y plateados, y el género Chematobia y varias especies de Hybernia que vuelan durante esta estación son de tonalidades correspondientes.

No doubt if the habits of moths in a state of nature were more closely observed, we should find many cases of special protective resemblance. A few such have already been noticed.

• Agriopis aprilina, Acronycta psi, and many other moths which rest during the day on the north side of the trunks of trees can with difficulty be distinguished from the grey and green lichens that cover them.
• The lappet moth (Gastropacha querci) closely resembles both in shape and colour a brown dry leaf; and the well-known buff-tip moth, when at rest is like the broken end of a lichen-covered branch.

Hay algunas polillas pequeñas que se asemejan exactamente a los excrementos de los pájaros caídos sobre las hojas, y sobre este punto el Sr. A. Sidgwick, en un artículo leído ante la Sociedad de Historia Natural de la Escuela de Rugby, aporta la siguiente observación original: «Yo mismo he confundido más de una vez a Cilix compressa, una pequeña polilla blanca y gris, con un trozo de excremento de pájaro caído sobre una hoja, y viceversa el excremento con la polilla. Bryophila Glandifera y Perla son la viva imagen de los muros de argamasa sobre los que descansan; y solo este verano, en Suiza, me entretuve durante un rato observando una polilla, probablemente Larentia tripunctaria, revoloteando muy cerca de mí y posándose luego en un muro de piedra de la región con el que coincidía de manera tan exacta que resultaba completamente invisible a un par de yardas de distancia». Probablemente existen multitudes de estas semejanzas que no han sido observadas, debido a la dificultad de encontrar muchas de las especies en sus lugares de reposo natural.

Las orugas están igualmente protegidas. Muchas se asemejan exactamente en el tono a las hojas de las que se alimentan; otras son como pequeñas ramitas marrones, y muchas están tan extrañamente marcadas o abultadas que, cuando están inmóviles, apenas pueden tomarse por criaturas vivas en absoluto.

El señor Andrew Murray ha observado cuán estrechamente la larva de la mariposa pavón (Saturnia pavonia-minor) armoniza en su color de fondo con el de los brotes jóvenes del brezo en el que se alimenta, y que las manchas rosas con las que está decorada se corresponden con las flores y los capullos florales de la misma planta.

Todo el orden de los ortópteros, saltamontes, langostas, grillos, etc., está protegido por sus colores que armonizan con los de la vegetación o el suelo en el que viven, y en ningún otro grupo tenemos ejemplos tan llamativos de parecido especial.

La mayoría de los mántidos y locustidos tropicales tienen exactamente el tono de las hojas sobre las que descansan habitualmente, y muchos de ellos, además, tienen las nervaduras de sus alas modificadas para imitar exactamente las de una hoja.

Esto se lleva al extremo posible en el maravilloso género Phyllium, la «hoja caminante», en el cual no solo las alas son imitaciones perfectas de hojas en cada detalle, sino que el tórax y las patas son planos, dilatados y similares a hojas; de modo que cuando el insecto vivo descansa entre el follaje del que se alimenta, la observación más detenida a menudo es incapaz de distinguir entre el animal y el vegetal.

Toda la familia de los fásmidos, o espectros, a la que pertenece este insecto, es más o menos mimética, y un gran número de especies reciben el nombre de «insectos palo» debido a su singular parecido con ramitas y ramas.

Algunos de estos miden un pie de largo y son tan gruesos como el dedo de una persona, y toda su coloración, forma, rugosidad y la disposición de la cabeza, las patas y las antenas son tales que los hacen absolutamente idénticos en apariencia a los palos secos. Cuelgan flojamente de los arbustos en el bosque y tienen la extraña costumbre de estirar las patas de forma asimétrica para hacer el engaño aún más perfecto.

Uno de estos animales que conseguí en Borneo (Ceroxylus laceratus) estaba cubierto de excrecencias foliáceas de un color verde oliva claro, de modo que se parecía exactamente a un palo cubierto por un musgo trepador o una jungermania. El dayak que me lo trajo me aseguró que estaba cubierto de musgo a pesar de estar vivo, y solo tras un examen muy minucioso pude convencerme de que no era así.

No necesitamos aducir más ejemplos para mostrar cuán importantes son los detalles de la forma y de la coloración en los animales, y que su misma existencia puede depender a menudo de que, por estos medios, queden ocultos de sus enemigos. Este tipo de protección se encuentra aparentemente en todas las clases y órdenes, pues se ha observado siempre que podemos obtener un conocimiento suficiente de los detalles de la historia vital de un animal.

Varía en grado, desde la mera ausencia de coloración conspicua o una armonía general con los tonos predominantes de la naturaleza, hasta una semejanza tan minuciosa y detallada con estructuras inorgánicas o vegetales que hace realidad el talismán del cuento de hadas y le otorga a su poseedor el poder de volverse invisible.

# Teoría de la coloración protectora.

Ahora procuraremos mostrar cómo se han producido muy probablemente estas maravillosas semejanzas.

Volviendo a los animales superiores, consideremos el notable hecho de la escasez de coloración blanca en los mamíferos o aves de las zonas templadas o tropicales en estado natural.

No hay ni un solo pájaro terrestre ni cuadrúpedo blanco en Europa, a excepción de las pocas especies árticas o alpinas, para las cuales el blanco es un color protector. Sin embargo, en muchas de estas criaturas no parece haber una tendencia inherente a evitar el blanco, pues en cuanto son domesticadas surgen variedades blancas y parecen prosperar tan bien como las demás.

Tenemos ratones y ratas blancos, gatos, caballos, perros y ganado vacuno blancos, aves de corral, palomas, pavos y patos blancos, y conejos blancos. Algunos de estos animales han sido domesticados durante un largo período, otros solo durante unos pocos siglos; pero en casi todos los casos en que un animal ha sido completamente domesticado, se producen variedades pinto y blancas que se vuelven permanentes.

También es bien sabido que los animales en estado natural producen variedades blancas de vez en cuando. Los mirlos, estorninos y grajos se ven a veces de color blanco, así como elefantes, ciervos, tigres, liebres, topos y muchos otros animales; pero en ningún caso se produce una raza blanca permanente.

Ahora bien, no existen estadísticas que demuestren anualmente que los progenitores de color normal produzcan descendientes blancos con más frecuencia bajo domesticación que en estado natural, y no tenemos derecho a hacer tal suposición si los hechos pueden explicarse sin ella.

Pero si los colores de los animales realmente, en los diversos casos ya citados, sirven para su ocultación y preservación, entonces el blanco o cualquier otro color llamativo debe de ser perjudicial y, en la mayoría de los casos, acortar la vida de un animal.

Un conejo blanco sería más seguramente la presa del halcón o del ratonero, y el topo blanco, o el ratón de campo, no podrían escapar por mucho tiempo del búho vigilante.

Así también, cualquier desviación de aquellos tintes mejor adaptados para ocultar a un animal carnívoro haría mucho más difícil la persecución de su presa, lo pondría en desventaja entre sus semejantes y, en tiempos de escasez, probablemente haría que muriera de hambre.

Por otra parte, si un animal se extiende desde una región templada a otra ártica, las condiciones cambian. Durante una gran parte del año, y precisamente cuando la lucha por la existencia es más severa, el blanco es el tono predominante de la naturaleza, y los colores oscuros serán los más conspicuos.

Las variedades blancas tendrán ahora una ventaja; escaparán de sus enemigos o conseguirán alimento, mientras que sus compañeros marrones serán devorados o perecerán de hambre; y como «lo semejante produce lo semejante» es la regla establecida en la naturaleza, la raza blanca se establecerá permanentemente, y las variedades oscuras, cuando aparezcan ocasionalmente, pronto se extinguirán debido a su falta de adaptación al medio.

En cada caso sobrevivirá el más apto, y al final se producirá una raza adaptada a las condiciones en las que vive.

Tenemos aquí una ilustración de los medios sencillos y eficaces por los cuales los animales son puestos en armonía con el resto de la naturaleza. Ese leve grado de variabilidad en cada especie, que a menudo consideramos como algo accidental o anormal, o tan insignificante que apenas es digno de mención, es no obstante el cimiento de todas esas maravillosas y armoniosas semejanzas que desempeñan un papel tan importante en la economía de la naturaleza.

La variación es generalmente muy pequeña en grado, pero es todo lo que se requiere, porque el cambio en las condiciones externas a las que está sujeto un animal es por lo general muy lento e intermitente. Cuando estos cambios han tenido lugar con demasiada rapidez, el resultado ha sido a menudo la extinción de las especies; pero la regla general es que los cambios climáticos y geológicos transcurren lentamente, y la ligera pero continua variación en el color, la forma y la estructura de todos animales ha proporcionado individuos adaptados a estos cambios, los cuales se han convertido en los progenitores de razas modificadas.

Multiplicación rápida, variación ligera incesante y supervivencia del más apto: estas son las leyes que siempre mantienen al mundo orgánico en armonía con el inorgánico, y consigo mismo. Estas son las leyes que creemos han producido todos los casos de semejanza protectora ya aducidos, así como aquellos ejemplos aún más curiosos que todavía hemos de presentar ante nuestros lectores.

Hay que tener siempre presente que los ejemplos más maravillosos, en los que no solo hay un parecido general sino especial —como en el insecto hoja, el fásmido musgoso y la mariposa con alas de hoja—, representan esos pocos casos en los que el proceso de modificación ha estado operando durante una inmensa serie de generaciones. Todos ellos ocurren en los trópicos, donde las condiciones de existencia son de lo más favorable y donde los cambios climáticos han sido apenas perceptibles durante largos periodos. En la mayoría de ellos, debieron de producirse variaciones favorables tanto de color, forma, estructura como de instinto o hábito para producir la perfecta adaptación que ahora contemplamos. Se sabe que todos estos elementos varían, y las variaciones favorables, cuando no iban acompañadas de otras desfavorables, sobrevivirían sin duda. En un momento dado se podría dar un pequeño paso en esta dirección, en otro momento en aquella; un cambio de condiciones podría a veces volver inútil lo que había costado siglos producir; grandes y repentinas modificaciones físicas podrían a menudo provocar la extinción de una raza justo cuando se acercaba a la perfección, y cien obstáculos de los que nada podemos saber pueden haber retrasado el progreso hacia la adaptación perfecta; de modo que apenas podemos extrañarnos de que haya tan pocos casos en los que se haya alcanzado un resultado completamente exitoso, tal como lo demuestra la abundancia y amplia difusión de las criaturas así protegidas.

Objeción de que el Color, por ser peligroso, no debería existir en la Naturaleza.

Conviene aquí responder a una objeción que sin duda se le ocurrirá a muchos lectores: que si la protección es tan útil para todos los animales, y tan fácilmente lograda mediante la variación y la supervivencia del más apto, no debería haber criaturas de colores llamativos; y tal vez pregunten cómo explicamos las aves brillantes, las serpientes pintadas y los insectos espléndidos que abundan en todo el mundo.

Será aconsejable responder a esta pregunta con bastante detalle, para que podamos estar preparados para comprender los fenómenos del «mimetismo», cuyo objeto especial es ilustrar y explicar este artículo.

La más mínima observación de la vida de los animales nos demostrará que escapan de sus enemigos y obtienen su alimento de un número infinito de maneras; y que sus variados hábitos e instintos están adaptados en cada caso a las condiciones de su existencia.

El puercoespín y el erizo tienen una armadura defensiva que los salva de los ataques de la mayoría de los animales.

La tortuga no resulta perjudicada por los llamativos colores de su caparazón, porque dicho caparazón le proporciona en la mayoría de los casos una protección eficaz. Las mofetas de Norteamérica hallan seguridad en su capacidad de emitir un olor insoportablemente ofensivo; el castor, en sus hábitos acuáticos y su morada sólidamente construida. En algunos casos, el principal peligro para un animal se presenta en un periodo particular de su existencia, y si se le protege frente a este, su número puede mantenerse fácilmente. Este es el caso de muchas aves, cuyos huevos y crías están especialmente expuestos al peligro, y en consecuencia hallamos una variedad de ingeniosos recursos para protegerlos. Tenemos nidos cuidadosamente ocultos, colgados de los frágiles extremos de la hierba o de las ramas sobre el agua, o ubicados en el hueco de un árbol con una abertura muy pequeña.

Cuando estas precauciones tienen éxito, se crían tantos más individuos de los que posiblemente puedan encontrar alimento durante las estaciones menos favorables, que siempre habrá un número de aves jóvenes, débiles e inexpertas, que caerán presa de los enemigos de la especie, haciendo así innecesario para los individuos más fuertes y sanos otro resguardo que su fuerza y su actividad. Los instintos más favorables para la producción y crianza de la descendencia serán en estos casos los más importantes, y la supervivencia del más apto actuará de manera que mantenga y haga avanzar dichos instintos, mientras que otras causas que tienden a modificar el color y el pintado podrán continuar su acción casi sin freno.

Es tal vez en los insectos donde mejor podemos estudiar los variados medios con que los animales se defienden o se ocultan.

Uno de los usos de la fosforescencia de la que están provistos muchos insectos es probablemente alejar a sus enemigos; pues Kirby y Spence afirman que se ha observado a un escarabajo terrestre (Carabus) dar vueltas y más vueltas alrededor de un ciempiés luminoso como si tuviera miedo de atacarlo.

Un número inmenso de insectos tienen aguijón, y algunas hormigas sin aguijón del género Polyrachis están armadas con espinas fuertes y afiladas en el dorso, lo cual debe de hacerlas desagradables para muchas de las aves insectívoras más pequeñas.

Muchos escarabajos de la familia Curculionidæ tienen los élitros y otras partes externas tan excesivamente duros que no pueden ser atravesados con alfiler sin perforar antes un agujero para recibirlo, y es probable que todos ellos encuentren protección en esta excesiva dureza.

Gran número de insectos se ocultan entre los pétalos de las flores o en las grietas de la corteza y de la madera; y, por último, numerosos grupos y hasta órdenes enteros poseen un olor y un sabor más o menos potentes y repugnantes, que poseen de forma permanente o pueden emitir a voluntad.

Las actitudes de algunos insectos también pueden protegerlos; así, la costumbre de levantar la cola que tienen los inofensivos estafilínidos (Staphylinidæ) lleva sin duda a otros animales, además de a los niños, a creer que pueden picar.

La curiosa postura que adoptan las orugas de las esfinges es probablemente un mecanismo de defensa, al igual que los tentáculos de color rojo sangre que las orugas de todas las auténticas mariposas cola de golondrina pueden sacar repentinamente del cuello.

Es entre los grupos que poseen algunas de estas variadas clases de protección en alto grado donde encontramos la mayor cantidad de coloración conspicua, o al menos la ausencia más completa de imitación protectora.

Los himenópteros aguijoneadores, avispas, abejas y abejorros son, por regla general, insectos muy llamativos y brillantes, y no hay un solo caso registrado en el que alguno de ellos esté coloreado de modo que se asemeje a una sustancia vegetal o inanimada.

Los crisídidos, o avispas doradas, que no tienen aguijón, poseen como sustituto la facultad de enrollarse en una bola que es casi tan dura y pulida como si estuviera hecha realmente de metal, y todos ellos están adornados con los colores más suntuosos.

Todo el orden de los hemípteros (que comprende a los chinches) emite un olor potente y presenta una proporción muy elevada de insectos de colores vivos y conspicuos.

Las vaquitas de San Antón (Coccinellidæ) y sus parientes las Eumorphidæ suelen estar brillantemente moteadas, como para atraer la atención; pero ambas pueden emitir fluidos de naturaleza muy desagradable, son rechazadas con certeza por algunas aves y probablemente jamás sean devoradas por ninguna.

La gran familia de los escarabajos terrestres (Carabidæ) posee casi toda ella un olor desagradable y algunos un olor muy acre, y unos pocos, llamados escarabajos bombarderos, tienen la facultad peculiar de emitir un chorro de líquido muy volátil, que parece una bocanada de humo y va acompañado de una explosión crepitante bien definida.

Probablemente se debe a que estos insectos son en su mayoría nocturnos y predadores el que no presenten tonalidades más vivas. Se distinguen principalmente por sus brillantes tintes metálicos o sus manchas de rojo apagado cuando no son enteramente negros, por lo que resultan muy llamativos de día, momento en que los insectívoros se ven repelidos por su mal olor y sabor, pero son lo suficientemente invisibles de noche, cuando importa que sus presas no adviertan su proximidad.

Parece probable que en algunos casos lo que a primera vista parecería ser una fuente de peligro para su poseedor pueda ser en realidad un medio de protección.

Muchas mariposas llamativas y de vuelo débil tienen una superficie alar muy amplia, como ocurre con las brillantes Morphos azules de los bosques brasileños y las grandes Papilios orientales; sin embargo, estos grupos son razonablemente abundantes.

Ahora bien, a menudo se capturan ejemplares de estas mariposas con las alas perforadas y rotas, como si hubiesen sido apresadas por aves de las que lograron escapar; pero si las alas hubiesen sido mucho más pequeñas en proporción al cuerpo, parece probable que el insecto hubiera sido golpeado o atravesado con mayor frecuencia en una parte vital, y así el incremento de la superficie alar puede haber resultado indirectamente beneficioso.

En otros casos, la capacidad de aumento de una especie es tan grande que, por muchos de los insectos perfectos que sean destruidos, siempre hay medios amplios para la continuidad de la raza. Muchas de las moscas de la carne, mosquitos, hormigas, gorgojos de las palmeras y langostas se encuentran en esta categoría.

Toda la familia de los cetónidos o escarabajos de las rosas, tan llena de especies de colores vivos, se libra probablemente de los ataques mediante una combinación de características. Vuelan muy rápidamente con un rumbo en zigzag u ondulante; se esconden en el momento de posarse, ya sea en la corola de las flores, o en la madera podrida, o en las grietas y huecos de los árboles, y por lo general están revestidos de una coraza muy dura y pulida que puede hacer que resulten un alimento poco satisfactorio para las aves que fuesen capaces de capturarlos.

Las causas que conducen al desarrollo del color han podido actuar aquí sin freno, y vemos el resultado en una gran variedad de los insectos más vistosamente coloreados.

Aquí, pues, con nuestro conocimiento muy imperfecto de la historia vital de los animales, podemos ver que existen modos muy variados mediante los cuales pueden obtener protección contra sus enemigos o ocultación de sus presas.

Algunos de estos parecen ser tan completos y eficaces como para satisfacer todas las necesidades de la raza, y conducen al mantenimiento de la mayor población posible.

Cuando este es el caso, podemos comprender bien que ninguna protección adicional derivada de una modificación del color puede ser de la más mínima utilidad, y los matices más brillantes pueden desarrollarse sin ningún efecto perjudicial para la especie.

Sobre algunas de las leyes que determinan el desarrollo del color algo se podrá decir dentro de poco. Ahora solo es necesario mostrar que el ocultamiento por medio de tintes oscuros o imitativos es tan solo uno entre muchísimos modos mediante los cuales los animales mantienen su existencia; y, hecho esto, estamos preparados para considerar los fenómenos de lo que se ha denominado «mimetismo».

Debe observarse particularmente, sin embargo, que la palabra no se usa aquí en el sentido de imitación voluntaria, sino para implicar un tipo particular de semejanza —una semejanza no en la estructura interna sino en la apariencia externa—, una semejanza únicamente en aquellas partes que llaman la atención, una semejanza que engaña.

Como este tipo de semejanza tiene el mismo efecto que la imitación voluntaria o el mimetismo, y como no tenemos ninguna palabra que exprese el significado requerido, el señor Bates (que fue el primero en explicar los hechos) adoptó el «mimetismo», lo cual ha dado lugar a cierta incomprensión; pero no debería haber ninguna si se recuerda que tanto el «mimetismo» como la «imitación» se usan en un sentido metafórico, al implicar ese parecido externo estrecho que hace que cosas de estructura diferente se confundan unas con otras.

Mimetismo.

Hace tiempo que los entomólogos saben que ciertos insectos guardan un extraño parecido externo con otros pertenecientes a géneros, familias o incluso órdenes distintos, con los que no tienen ningún parentesco real. El hecho, sin embargo, parece haber sido considerado generalmente como dependiente de alguna ley desconocida de «analogía» —algún «sistema de la naturaleza» o «plan general»— que había guiado al Creador al diseñar las miríadas de formas de insectos, y que jamás podríamos esperar comprender.

En un solo caso parece que el parecido fue considerado útil, y que había sido diseñado como medio para un propósito definido e inteligible. Las moscas del género Volucella entran en los nidos de las abejas para depositar sus huevos, de modo que sus larvas puedan alimentarse de las larvas de las abejas, y cada una de estas moscas es maravillosamente semejante a la abeja de la que es parásita. Kirby y Spence creían que este parecido o «mimetismo» tenía el propósito expreso de proteger a las moscas de los ataques de las abejas, y la conexión es tan evidente que era casi imposible evitar esta conclusión.

Sin embargo, el parecido de las polillas con las mariposas o con las abejas, de los escarabajos con las avispas, y de las langostas con los escarabajos, ha sido señalado muchas veces por escritores eminentes; pero casi nunca, hasta hace pocos años, parece haberse considerado que estos parecidos tuvieran algún propósito especial, o que fueran de algún beneficio directo para los propios insectos. A este respecto se les consideraba accidentales, como ejemplos de las «curiosas analogías» de la naturaleza por las que hay que maravillarse, pero que no podían explicarse.

Recientemente, sin embargo, estos casos se han multiplicado en gran manera; la naturaleza de las semejanzas ha sido estudiada con mayor cuidado y se ha descubierto que a menudo se llevan a cabo hasta tal detalle que casi implican el propósito de engañar al observador.

Los fenómenos, además, han demostrado seguir ciertas leyes bien definidas, las cuales a su vez indican su dependencia de la ley más general de la «supervivencia del más apto» o «la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida».

Quizá sea conveniente exponer aquí cuáles son estas leyes o conclusiones generales, para luego dar cuenta de los hechos que las respaldan.

La primera ley es que, en una abrumadora mayoría de casos de mimetismo, los animales (o los grupos) que se asemejan entre sí habitan el mismo país, el mismo distrito y, en la mayoría de los casos, se encuentran juntos en exactamente el mismo lugar.

La segunda ley es que estas semejanzas no son indiscriminadas, sino que están limitadas a ciertos grupos que en todos los casos son abundantes en especies e individuos, y a menudo se puede comprobar que poseen alguna protección especial.

La tercera ley es que las especies que se asemejan o «imitan» a estos grupos dominantes son comparativamente menos abundantes en individuos y, a menudo, muy raras.

Estas leyes se hallarán vigentes en todos los casos de mimetismo verdadero entre las diversas clases de animales a las que ahora debemos llamar la atención de nuestros lectores.

Mimetismo entre los Lepidoptera.

Como es entre las mariposas donde los casos de mimetismo son más numerosos y llamativos, se ofrecerá primero una descripción de algunos de los ejemplos más destacados de este grupo.

Existe en América del Sur una extensa familia de estos insectos, los helicónidos (Heliconidæ), que son en muchos aspectos muy notables. Son tan abundantes y característicos en todas las zonas boscosas de los trópicos americanos que, en casi cualquier localidad, se les ve con más frecuencia que a cualquier otra mariposa.

Se distinguen por tener alas, cuerpo y antenas muy alargados, y son sumamente hermosos y variados en sus colores; lo más general son manchas y franjas de color amarillo, rojo o blanco puro sobre un fondo negro, azul o marrón. Frecuentan principalmente los bosques y todos vuelan de forma lenta y débil; sin embargo, aunque son tan conspicuos y ciertamente las aves insectívoras podrían atraparlos con más facilidad que a casi cualquier otro insecto, su gran abundancia en toda la vasta región que habitan demuestra que no son tan perseguidos.

También ha de notarse especialmente que no poseen una coloración adaptativa para protegerse durante el reposo, pues el envés de sus alas presenta una coloración igual, o al menos igualmente conspicua, que el haz; y se las puede observar después de la puesta del sol suspendidas en los extremos de ramitas y hojas donde han tomado su posición para la noche, plenamente expuestas a los ataques de sus enemigos, si es que los tienen.

Estos hermosos insectos poseen, sin embargo, un fuerte y penetrante olor semiaromático o medicinal, que parece impregnar todos los jugos de su organismo. Cuando el entomólogo aprieta el tórax de uno de ellos entre los dedos para matarlo, exuda un líquido amarillo que mancha la piel, y cuyo olor solo puede eliminarse con el tiempo y lavados repetidos.

Aquí tenemos probablemente la causa de su inmunidad ante los ataques, ya que existen indicios abundantes de que ciertos insectos resultan tan repugnantes para las aves que estas los rechazan bajo cualquier circunstancia.

El Sr. Stainton ha observado que una nidada de pavipollos devoró con avidez todas las polillas inútiles que él había acumulado en una noche de «cebado» (sugaring), pero una tras otra capturaron y rechazaron una sola polilla blanca que se encontraba entre ellas.

Los faisanes y perdices jóvenes, que comen muchos tipos de orugas, parecen tener un miedo absoluto a la de la polilla común del grosellero, que nunca tocan, y los herrerillos, así como otras aves pequeñas, parecen no comer nunca la misma especie.

En el caso de los Heliconidæ, sin embargo, tenemos alguna prueba directa en el mismo sentido.

En los bosques brasileños hay un gran número de aves insectívoras —como jacamares, trogones y buquicos— que atrapan insectos al vuelo, y que destruyen muchas mariposas lo indica el hecho de que las alas de estos insectos se encuentran a menudo en el suelo, donde sus cuerpos han sido devorados.

Pero entre ellas no hay alas de Heliconidæ, mientras que las de los grandes y vistosos Nymphalidæ, que tienen un vuelo mucho más rápido, se encuentran a menudo.

Por otra parte, un caballero que había regresado recientemente de Brasil declaró en una reunión de la Sociedad Entomológica que una vez observó a una pareja de buquicos atrapando mariposas, las cuales llevaban a su nido para alimentar a sus polluelos; sin embargo, durante media hora nunca llevaron uno de los Heliconidæ, que volaban perezosamente en gran número y a los que podrían haber capturado más fácilmente que a cualquier otro.

Fue esta circunstancia la que llevó al Sr. Belt a observarlos durante tanto tiempo, ya que no podía comprender por qué los insectos más comunes eran completamente ignorados. El Sr. Bates también nos dice que nunca los vio molestados por lagartos o moscas predadoras, que a menudo se abalanzan sobre otras mariposas.

Si, por tanto, aceptamos como altamente probable (si no demostrado) que las Heliconidæ están muy sumamente protegidas contra los ataques por su peculiar olor y sabor, nos resulta mucho más fácil comprender sus características principales: su gran abundancia, su vuelo lento, sus colores llamativos y la total ausencia de tonos protectores en sus superficies inferiores.

Esta propiedad las coloca en cierta manera en la posición de esas curiosas aves sin alas de las islas oceánicas —el dodo, el apteryx y los moas—, de las que se supone con sobrada razón que perdieron la capacidad de volar debido a la ausencia de cuadrúpedos carnívoros.

Nuestras mariposas han sido protegidas de un modo diferente, pero con igual eficacia; y el resultado ha sido que, como no ha habido de qué huir, no ha existido una eliminación de los voladores lentos, y como no ha habido de qué esconderse, no ha habido exterminio de las variedades de colores brillantes, ni preservación de aquellas que tendían a asimilarse con los objetos circundantes.

Ahora consideremos cómo debe actuar esta clase de protección. Las aves insectívoras tropicales se posan con mucha frecuencia en las ramas muertas de un árbol elevado, o en aquellas que se extienden sobre los senderos del bosque, observando atentamente a su alrededor y lanzándose a intervalos para atrapar un insecto a considerable distancia, al cual por lo general regresan a su puesto para devorarlo.

Si un ave comenzara capturando a las Heliconidae, de vuelo lento y llamativo, y las encontrara siempre tan desagradables que no pudiera comérselas, tras muy pocos intentos dejaría por completo de cazarlas; y toda su apariencia, forma, coloración y modo de vuelo son tan peculiares, que cabe poca duda de que las aves aprenderían pronto a distinguirlas a gran distancia y no perderían nunca el tiempo persiguiéndolas.

Bajo estas circunstancias, es evidente que cualquier otra mariposa de un grupo que los pájaros estuvieran acostumbrados a devorar estaría casi igual de bien protegida al parecerse mucho exteriormente a una Heliconia, como si hubiera adquirido también el olor desagradable; siempre suponiendo que solo hubiera unas pocas de ellas entre un gran número de las Heliconias.

Si los pájaros no pudieran distinguir externamente las dos clases, y hubiera por término medio solo una comestible entre cincuenta no comestibles, pronto renunciarían a buscar las comestibles, aun cuando supieran que existen.

Si, por el contrario, alguna mariposa en particular de un grupo comestible adquiriera el desagradable sabor de las Heliconias mientras conservaba la forma y la coloración características de su propio grupo, esto no le serviría absolutamente de nada; pues los pájaros seguirían capturándola entre sus congéneres comestibles (frente a los cuales aparecería raramente), resultaría herida e incapacitada, aun cuando fuera rechazada, y su aumento se vería así frenado con la misma eficacia que si hubiera sido devorada.

Es importante, por lo tanto, comprender que si cualquier género de una amplia familia de mariposas comestibles estuviera en peligro de exterminio por parte de las aves insectívoras, y si se estuvieran produciendo en él dos tipos de variación —poseyendo algunos individuos un sabor ligeramente desagradable y otros un leve parecido con las Heliconidæ—, esta última cualidad sería mucho más valiosa que la primera. El cambio en el sabor no impediría en absoluto que la variedad fuera capturada como antes, y casi con certeza quedaría totalmente incapacitada antes de ser rechazada.

El acercamiento en color y forma a las Heliconidæ, sin embargo, constituiría desde el principio una ventaja positiva, aunque tal vez ligera; pues aunque a corta distancia esta variedad sería fácilmente distinguida y devorada, a mayor distancia podría ser confundida con uno de los grupos inelegibles como alimento y, por lo tanto, pasar desapercibida y ganar un día más de vida, lo cual en muchos casos sería suficiente para que pusiera una cantidad de huevos y dejara una descendencia numerosa, muchos de cuyos miembros heredarían la peculiaridad que había sido la salvaguardia de su progenitor.

Ahora bien, este caso hipotético se realiza exactamente en América del Sur. Entre las mariposas blancas que forman la familia Pieridæ (muchas de las cuales no difieren mucho en apariencia de nuestras propias mariposas de la col) hay un género de tamaño más bien pequeño (Leptalis), algunas de cuyas especies son blancas como sus aliadas, mientras que el mayor número se asemeja exactamente a las Heliconidæ en la forma y coloración de las alas.

Debe recordarse siempre que estas dos familias están tan absolutamente diferenciadas entre sí por caracteres estructurales como lo están los carnívoros y los rumiantes entre los cuadrúpedos, y que un entomólogo siempre puede distinguir la una de la otra por la estructura de las patas, con la misma certeza con que un zoólogo puede diferenciar un oso de un búfalo por el cráneo o por un diente.

Sin embargo, el parecido de una especie de una familia con otra especie de la otra familia era a menudo tan grande, que tanto el señor Bates como yo mismo fuimos engañados muchas veces en el momento de la captura, y no descubrimos la distinción entre ambos insectos hasta que un examen más detenido reveló sus diferencias esenciales.

Durante su residencia de once años en el valle del Amazonas, el Sr. Bates encontró una serie de especies o variedades de Leptalis, cada una de las cuales era una copia más o menos exacta de una de las Heliconidæ de la región que habitaba; y los resultados de sus observaciones se plasmaron en un artículo publicado en las Linnean Transactions, en el que explicó por primera vez los fenómenos del «mimetismo» como resultado de la selección natural, y mostró su identidad en causa y propósito con el parecido protector con formas vegetales o inorgánicas.

La imitación de los Heliconidæ por los Leptalides se lleva a cabo en un grado maravilloso, tanto en la forma como en la coloración. Las alas se han alargado en la misma proporción, y tanto las antenas como el abdomen se han prolongado para corresponder con la condición inusual en la que existen en la primera familia.

En la coloración hay varios tipos en los diferentes géneros de Heliconidæ.

El género Mechanitis es generalmente de un marrón rico semitransparente, bandeado de negro y amarillo; Methona es de gran tamaño, con las alas transparentes como el cuerno y con bandas transversales negras; mientras que las delicadas Ithomias son todas más o menos transparentes, con venas y bordes negros, y a menudo con bandas marginales y transversales de rojo anaranjado.

Estas diferentes formas son todas copiadas por las diversas especies de Leptalis, reproduciéndose exactamente cada banda, mancha y matiz de color, así como los diversos grados de transparencia.

Como para obtener todo el beneficio posible de este mimetismo protector, las costumbres se han modificado de tal manera que las Leptálidas frecuentan generalmente los mismos lugares que sus modelos, y tienen el mismo modo de vuelo; y como siempre son muy escasas (el señor Bates calcula su número en aproximadamente uno por cada mil del grupo al que se asemejan), apenas hay posibilidad de que sus enemigos las descubran.

También es muy notable que en casi todos los casos las Ithomia particulares y otras especies de Heliconidae a las que se asemejan sean señaladas como especies muy comunes, que abundan en individuos y se encuentran en una amplia extensión territorial. Esto indica antigüedad y permanencia en la especie, y es exactamente la condición más esencial tanto para ayudar en el desarrollo de la semejanza como para aumentar su utilidad.

Pero los Leptálidos no son los únicos insectos que han prolongado su existencia imitando al gran grupo protegido de los Helicónidos; un género de una familia totalmente distinta de mariposas americanas hermosísimas, los Ericínidos, y tres géneros de polillas diurnas, presentan también especies que a menudo remedan las mismas formas dominantes, de modo que algunas, como la Ithomia ilerdina de San Paulo, por ejemplo, tienen volando junto a ellas a unos cuantos individuos de tres insectos muy diferentes, que sin embargo van disimulados con exactamente la misma forma, color y marcas, hasta el punto de resultar completamente indistinguibles cuando están en vuelo.

Nuevamente, los helicónidos no son el único grupo que es imitado, aunque sean los modelos más frecuentes. El grupo negro y rojo de los Papilios sudamericanos y el hermoso género ericino Stalachtis también tienen algunos que los copian; pero este hecho no presenta ninguna dificultad, ya que estos dos grupos son casi tan dominantes como los helicónidos.

Ambos vuelan muy lentamente, ambos están coloreados de forma llamativa y ambos abundan en individuos; por lo que hay toda razón para creer que poseen una protección de un tipo similar a la de los helicónidos y que, por lo tanto, es igualmente una ventaja para otros insectos ser confundidos con ellos.

Existe también otro hecho extraordinario que todavía no estamos en condiciones de comprender claramente: algunos grupos de las Heliconidæ imitan a otros grupos.

• Especies de Heliconia imitan a Mechanitis, y toda especie de Napeogenes imita a alguna otra mariposa heliconídea.

Esto parecería indicar que la secreción nauseabunda no es producida por igual por todos los miembros de la familia, y que allí donde es deficiente entra en juego la imitación protectora. Es esto, tal vez, lo que ha causado un parecido tan general entre las Heliconidæ, una uniformidad de tipo tan grande con una gran diversidad de coloración, ya que cualquier aberración que hiciera que un insecto dejara de parecerse a uno de los miembros de la familia conduciría inevitablemente a que fuera atacado, herido y exterminado, aun cuando no fuera comestible.

En otras partes del mundo se ha observado una serie de hechos exactamente paralela. Las Dánaidas y las Acreídeas de los trópicos del Viejo Mundo forman de hecho un gran grupo con las Helicónidas. Tienen la misma forma general, estructura y hábitos; poseen el mismo olor protector y son igualmente abundantes en individuos, aunque no tan variadas en color, siendo las manchas azules y blancas sobre un fondo negro el patrón más general.

Los insectos que imitan a estos son principalmente los Papilios y los Diadema, un género emparentado con nuestras mariposas pavorreal y ortiguera. En África tropical hay un grupo peculiar del género Danais, caracterizado por colores pardo oscuros y blanco-azulados, dispuestos en bandas o franjas.

Uno de estos, la Danais niavius, es imitado exactamente tanto por el Papilio hippocoon como por el Diadema anthedon; otro, la Danais echeria, por el Papilio cenea; y en Natal se encuentra una variedad de la Danais que posee una mancha blanca en la punta de las alas, acompañada por una variedad del Papilio que presenta una mancha blanca correspondiente.

Acræa gea es copiada en su muy peculiar estilo de coloración por la hembra de Papilio cynorta, por Panopæa hirce y por la hembra de Elymnias phegea. Acræa euryta de Calabar tiene una variedad hembra de Panopea hirce del mismo lugar que la copia exactamente; y el Sr. Trimen, en su artículo sobre analogías miméticas entre mariposas africanas, publicado en las Transactions of the Linnæan Society de 1868, ofrece una lista de nada menos que dieciséis especies y variedades de Diadema y sus afines, y diez de Papilio, que en su color y sus marcas son mímicas perfectas de especies o variedades de Danais o Acræa que habitan en los mismos distritos.

Pasando a la India, tenemos a Danais tytia, una mariposa de alas semitransparentes de un tono azulado y un borde de un intenso marrón rojizo. Este notable estilo de coloración se reproduce exactamente en Papilio agestor y en Diadema nama, y los tres insectos se reúnen con frecuencia en las colecciones hechas en Darjeeling. En las islas Filipinas, la grande y curiosa Idea leuconöe, con sus alas blancas semitransparentes, venadas y manchadas de negro, es copiada por la rara Papilio idæoides de las mismas islas.

En el archipiélago malayo, la muy común y hermosa Euplœa midamus es imitada con tanta exactitud por dos Papilios raros (P. paradoxa y P. ænigma) que por lo general los capturé bajo la impresión de que eran la especie más común; y la igualmente común y aún más hermosa Euplœa rhadamanthus, con sus bandas y manchas blanco puro sobre un fondo de azul brillante y negro, se reproduce en el Papilio caunus.

Aquí también hay especies de Diadema que imitan al mismo grupo en dos o tres casos; pero tendremos que aducir esto más adelante en relación con otra rama del tema.

Ya se ha mencionado que en América del Sur existe un grupo de Papilios que poseen todas las características de una raza protegida, y cuyos colores y marcas peculiares son imitados por otras mariposas no tan protegidas.

También existe un grupo exactamente igual en Oriente, con colores muy similares y las mismas hábitos, los cuales también son imitado por otras especies del mismo género que no están estrechamente emparentadas con ellos, así como por unas pocas de otras familias.

Papilio hector, una común mariposa india de un intenso color negro manchado de carmesí, es imitada de forma tan exacta por Papilio romulus que este último insecto ha sido considerado su hembra. Un examen detallado muestra, sin embargo, que es esencialmente diferente y pertenece a otra sección del género. Papilio antiphus y P. diphilus, mariposas negras de cola de golondrina con manchas de color crema, son tan bien imitado por variedades de P. theseus, que varios escritores las han clasificado como la misma especie.

Papilio liris, encontrado únicamente en la isla de Timor, está acompañado allí por P. ænomaus, cuya hembra se le parece tanto que apenas pueden distinguirse en la vitrina, y en pleno vuelo son completamente indistinguibles.

Pero uno de los casos más curiosos es el del magnífico Papilio cöon de manchas amarillas, que es imitado de manera inequívoca por la forma femenina con cola de Papilio memnon. Ambos son de Sumatra; pero en el norte de la India P. cöon es reemplazado por otra especie, que ha sido denominada P. doubledayi, la cual presenta manchas rojas en lugar de amarillas; y en la misma región, la correspondiente forma femenina con cola de Papilio androgeus, considerada a veces una variedad de P. memnon, presenta de igual manera manchas rojas.

El Sr. Westwood ha descrito algunas polillas diurnas curiosas (Epicopeia) del norte de la India, que tienen la forma y el color de los Papilios de esta sección, y dos de estas son imitaciones muy buenas de Papilio polydorus y Papilio varuna, también del norte de la India.

Casi todos estos casos de mimetismo provienen de los trópicos, donde las formas de vida son más abundantes, y donde el desarrollo de los insectos en particular es de una exuberancia desmedida; pero también hay uno o dos ejemplos en las regiones templadas.

En Norteamérica, la grande y hermosa mariposa roja y negra Danais erippus es muy común; y el mismo país está habitado por la Limenitis archippus, que se parece mucho a la Danais, a la vez que difiere por completo de todas las especies de su propio género.

El único caso de mimetismo probable en nuestro propio país es el siguiente:—El señor Stainton descubrió que una polilla blanca muy común (Spilosoma menthastri) era rechazada por los pavos jóvenes entre cientos de otras polillas de las que se alimentaban con avidez. Cada ave sucesivamente agarraba esta polilla y la volvía a arrojar, como si fuera demasiado asquerosa para comerla. El señor Jenner Weir también descubrió que esta polilla era rechazada por el camachuelo, el pinzón vulgar, el escribano amarillo y el escribano scribano, pero que era devorada tras mucha vacilación por el petirrojo. Por lo tanto, podemos concluir razonablemente que esta especie resultaría desagradable para muchas otras aves y gozaría así de inmunidad frente a los ataques, lo cual puede ser la causa de su gran abundancia y de su llamativo color blanco.

Ahora bien, es curioso que haya otra polilla, Diaphora mendica, que aparece aproximadamente al mismo tiempo y cuya hembra es la única que es blanca. Es más o menos del mismo tamaño que Spilosoma menthastri, y se le asemeja lo suficiente en la penumbra, y esta polilla es mucho menos común.

Parece muy probable, por tanto, que estas especies guarden entre sí la misma relación que las mariposas mímicas de varias familias guardan con las Heliconidæ y las Danaidæ.

Sería muy interesante experimentar con todas las polillas blancas, para averiguar si las que son más comunes son generalmente rechazadas por los pájaros. Puede preverse que así sería, porque el blanco es el color más conspicuo de todos para los insectos nocturnos, y de no tener alguna otra protección les sería ciertamente muy perjudicial.

# Lepidoptera imitando a otros insectos.

En los casos precedentes hemos encontrado Lepidópteros imitando a otras especies del mismo orden, y solo a aquellas especies de las que tenemos buenas razones para creer que estaban libres de los ataques de muchas criaturas insectívoras; pero hay otros casos en los que pierden por completo la apariencia externa del orden al que pertenecen, y adoptan el atuendo de abejas o avispas: insectos que cuentan con una protección innegable en sus aguijones.

Las Sesiidæ y las Ægeriidæ, dos familias de polillas de vuelo diurno, son particularmente notables en este aspecto, y la mera inspección de los nombres dados a las diversas especies muestra cómo el parecido ha llamado la atención de todos.

Tenemos apiformis, vespiforme, ichneumoniforme, scoliæforme, sphegiforme (similares a abejas, avispas, icneumónidos, etc.) y muchos otros, todos indicando un parecido con Himenópteros aguijonadores.

En Gran Bretaña podemos destacar especialmente Sesia bombiliformis, que se parece mucho al macho del abejorro grande y común, Bombus hortorum; Sphecia craboniforme, que tiene los colores de un avispón y es (según la autoridad del Sr. Jenner Weir) mucho más parecido a este en vida que en la colección, debido a la forma en que lleva las alas; y la sesiidos del grosellero, Trochilium tipuliforme, que se parece a una pequeña avispa negra (Odynerus sinuatus) muy abundante en los jardines en la misma estación.

Ha sido tan habitual considerar estas semejanzas como meras analogías curiosas que no desempeñan ningún papel en la economía de la naturaleza, que apenas tenemos observaciones sobre los hábitos y el aspecto en vida de los cientos de especies de estos grupos en diversas partes del mundo, ni sobre hasta qué punto van acompañadas de himenópteros a los que se asemejan específicamente.

Hay muchas especies en la India (como las ilustradas por el profesor Westwood en su obra «Oriental Entomology») que tienen las patas posteriores muy anchas y densamente pilosas, de modo que imitan exactamente a las abejas de patas en cepillo (Scopulipedes), que abundan en el mismo país.

En este caso tenemos algo más que una mera apariencia de color, pues aquello que constituye una estructura funcional importante en un grupo es imitado en otro cuyos hábitos hacen que resulte perfectamente inútil.

# Mimetismo entre los escarabajos.

Puede esperarse justamente que, si estas imitaciones de una criatura por otra realmente sirven de protección a las especies débiles y en decadencia, se encontrarán casos del mismo género entre otros grupos además de los Lepidoptera; y así ocurre, aunque rara vez son tan destacados y fáciles de reconocer como los ya señalados en ese orden.

Sin embargo, pueden señalarse algunos ejemplos muy interesantes en la mayoría de los demás órdenes de insectos.

Los Coleoptera o escarabajos que imitan a otros Coleoptera de grupos distintos son muy numerosos en los países tropicales, y por lo general siguen las leyes ya establecidas que rigen estos fenómenos.

Los insectos que otros imitan tienen siempre una protección especial, lo que hace que los pequeños animales insectívoros los eviten por considerarlos peligrosos o inedibles;

• algunos tienen un sabor desagradable (análogo al de los Helicónidos);
• otros poseen una cubierta tan dura y pétrea que no pueden ser aplastados ni digeridos;
• mientras que un tercer grupo es muy activo, y está armado con mandíbulas poderosas, además de poseer alguna secreción desagradable.

Algunas especies de Eumorphidæ y Hispidæ, escarabajos pequeños, planos o hemisféricos, sumamente abundantes y dotados de una secreción desagradable, son imitadas por otras del grupo, muy diferente, de los Longicornes (de los cuales nuestro escarabajo almizclero común puede tomarse como ejemplo).

El extraordinario y pequeño Cyclopeplus batesii pertenece a la misma subfamilia de este grupo que el Onychocerus scorpio y el O. concentricus, ya citados por imitar con tan maravillosa precisión la corteza de los árboles que frecuentan habitualmente; pero difiere totalmente en su aspecto exterior de todos sus parientes, habiendo adoptado la forma y coloración exactas de un Corynomalus globular, un pequeño escarabajo fétido de antenas claviformes.

Es curioso ver cómo estas antenas claviformes son imitadas por un insecto perteneciente a un grupo de antenas largas y delgadas. La subfamilia Anisocerinæ, a la que pertenece el Cyclopeplus, se caracteriza porque todos sus miembros poseen un pequeño abultamiento o dilatación hacia la mitad de las antenas. Este abultamiento está considerablemente agrandado en el C. batesii, y la porción terminal de la antena situada más allá es tan pequeña y delgada que apenas resulta visible; de este modo se obtiene un sustituto excelente para las cortas antenas claviformes del Corynomalus.

Erythroplatis corallifer es otro curioso escarabajo ancho y plano, que nadie tomaría por un longicornio, ya que se parece casi exactamente a Cephalodonta spinipes, uno de los Hispidae sudamericanos más comunes; y lo que es aún más notable, el Sr. Bates encontró otro longicornio de un grupo distinto, Streptolabis hispoides, que se parece al mismo insecto con igual minuciosidad —un caso exactamente paralelo al que se da entre las mariposas, en el que especies de dos o tres grupos distintos imitan a la misma Heliconia—.

Muchos de los escarabajos de alas blandas (malacodermos) son excesivamente abundantes en cuanto a individuos, y es probable que posean alguna protección similar, más aún cuando otras especies a menudo se les asemejan de manera llamativa.

Un escarabajo longicornio, Pæciloderma terminale, hallado en Jamaica, presenta exactamente la misma coloración que un Lycus (uno de los malacodermos) de la misma isla. Eroschema poweri, un longicornio de Australia, podría tomarse sin duda por uno del mismo grupo, y varias especies de las islas Malayas resultan igualmente engañosas.

En la isla de Célebes encontré uno de este grupo, que tenía todo el cuerpo y los élitros de un color azul intenso y profundo, con la cabeza únicamente de color naranja; y en compañía de él, un insecto de una familia totalmente diferente (Eucnemidæ) con idéntica coloración, y de un tamaño y forma tan similares que desconcertaba por completo al colector cada vez que volvía a capturarlos.

He sido informado recientemente por el señor Jenner Weir, que cría una variedad de pájaros pequeños, de que ninguno de ellos tocará nuestros comunes «soldados y marineros» (especies de malacodermos), confirmando así mi creencia de que constituían un grupo protegido, fundamentada en el hecho de ser al mismo tiempo muy abundantes, de colores llamativos y objeto de mimetismo.

Hay varios de los gorgojos tropicales más grandes que tienen los élitros y todo el revestimiento del cuerpo tan duro que resultan una gran molestia para el entomólogo, debido a que, al intentar atravesarlos, las puntas de sus alfileres se doblan constantemente.

En estos casos, he considerado necesario perforar un agujero con mucho cuidado con la punta de una navaja afilada antes de intentar insertar un alfiler. A muchos de los Anthribidæ de antenas finas y largas (un grupo emparentado) hay que tratarlos de la misma manera.

Podemos comprender fácilmente que, después de que los pájaros pequeños hayan intentado en vano comerse a estos insectos, lleguen a reconocerlos a primera vista y en adelante los dejen en paz, y entonces será una ventaja para otros insectos que son comparativamente blandos y comestibles ser confundidos con ellos.

No debemos sorprendernos, por tanto, al descubrir que hay muchos longicornios que se asemejan de manera llamativa a los «escarabajos duros» de su propia región.

• En el sur de Brasil, el Acanthotritus dorsalis se parece de forma sorprendente a un Curculio del género duro Heiliplus, y el Sr. Bates me asegura que encontró el Gymnocerus cratosomoides (un longicornio) en el mismo árbol que un Cratosomus duro (un gorgojo), al que imita exactamente.
• Asimismo, el bonito longicornio Phacellocera batesii imita a uno de los duros Anthribidæ del género Ptychoderes, al poseer largas y delgadas antenas.
• En las Molucas encontramos el Cacia anthriboides, un pequeño longicornio que podría confundirse fácilmente con una especie muy común de Anthribidæ hallada en las mismas regiones; y el rarísimo Capnolymma stygium imita de cerca al común Mecocerus gazella, que abundaba en el lugar donde fue capturado.
• El Doliops curculionoides y otros longicornios emparentados de las islas Filipinas se asemejan de forma muy curiosa, tanto en la forma como en la coloración, a los brillantes Pachyrhynchi, —Curculionidæ, que son casi exclusivos de ese grupo de islas.

La familia restante de coleópteros más frecuentemente imitada es la de los Cicindélidos. El raro y curioso longicornio Collyrodes lacordairei tiene exactamente la forma y la coloración del género Collyris, mientras que una especie no descrita de heterómeros es exactamente igual a un Therates, y fue capturada corriendo por los troncos de los árboles, como es hábito en ese grupo.

Hay un ejemplo curioso de un Longicornio que imita a otro Longicornio, como los Papilios y los Heliconidæ, que imitan a sus propios parientes.

Agnia fasciata, perteneciente a la subfamilia Hypselominæ, y Nemophas grayi, perteneciente a la de los Lamiinæ, fueron capturados en Amboina sobre el mismo árbol caído al mismo tiempo, y se supuso que eran de la misma especie hasta que fueron examinados con más detalle y se descubrió que estructuralmente eran bastante diferentes.

La coloración de estos insectos es muy notable; es de un negro azul acero intenso, atravesado por anchas bandas pilosas de color ante anaranjado, y de los muchos miles de especies conocidas de Longicornios, son probablemente los únicos dos que tienen ese color.

El Nemophas grayi es el insecto más grande, fuerte y mejor armado, y pertenece a un grupo más extendido y dominante, muy rico en especies e individuos, por lo que es muy probable que sea el objeto de mimetismo por parte de la otra especie.

# Escarabajos que imitan a otros insectos.

Vamos a aducir ahora algunos casos en los que los escarabajos

• imitan a otros insectos, y los insectos de otros órdenes imitan a los escarabajos.

Charis melipona, un longicornio sudamericano de la familia Necydalidæ, ha sido llamado así por su parecido con una pequeña abeja del género Melipona. Es uno de los casos más notables de mimetismo, ya que el escarabajo tiene el tórax y el cuerpo densamente cubiertos de pelo como la abeja, y las patas presentan mechones de un modo muy inusual en el orden Coleoptera.

Otro Longicorne, Odontocera odyneroides, tiene el abdomen ajedrezado de amarillo y contraído en la base, y es en conjunto tan exactamente igual a una pequeña avispa común del género Odynerus, que el Sr. Bates nos informa que temía sacarla de su red con los dedos por miedo a ser picado.

Si el gusto del Sr. Bates por los insectos no hubiera sido tan omnívoro como lo era, el disfraz del escarabajo podría haberlo librado de su alfiler, como sin duda lo había hecho a menudo del pico de las aves hambrientas.

Un insecto de mayor tamaño, Sphecomorpha chalybea, es exactamente igual a una de las grandes avispas azul metálico y, como ellas, tiene el abdomen conectado al tórax mediante un pecíolo, lo que hace que el engaño sea sumamente completo y llamativo.

Muchas especies orientales de Longicornios del género Oberea, al echar a volar, se asemejan exactamente a los Tenthredinidæ, y muchas de las especies pequeñas de Hesthesis revolotean sobre la madera y no se pueden distinguir de las hormigas.

Hay un género de longicornios sudamericanos que parece remedar a los chinches escudo del género Scutellera. El Gymnocerous capucinus es uno de ellos, y es muy parecido al Pachyotris fabricii, uno de los escutelídeos.

El hermoso Gymnocerous dulcissimus también se parece mucho al mismo grupo de insectos, aunque no se conoce ninguna especie que le corresponda exactamente; pero esto no debe extrañar, ya que los hemípteros tropicales han sido comparativamente muy poco atendidos por los recolectores.

Insectos que imitan a especies de otros órdenes.

El caso más notable de un insecto de otro orden que imita a un escarabajo es el de la Condylodera tricondyloides, uno de los miembros de la familia de los grillos procedente de las islas Filipinas, que es tan exactamente igual a una Tricondyla (uno de los escarabajos tigre), que un entomólogo tan experimentado como el profesor Westwood la colocó entre ellos en su gabinete, ¡y la retuvo allí durante mucho tiempo antes de descubrir su error!

Ambos insectos corren por los troncos de los árboles y, dado que las Tricondylas son muy abundantes, el insecto que las imita es, como en todos los demás casos, muy raro.

El señor Bates también nos informa de que encontró en Santarém, en el Amazonas, una especie de langosta que imitaba a uno de los escarabajos tigre del género Odontocheila, y fue hallada en los mismos árboles que estos frecuentaban.

Existe un número considerable de Dípteros, o moscas de dos alas, que se asemejan mucho a las avispas y a las abejas, y que sin duda obtienen un gran beneficio del saludable temor que dichos insectos inspiran.

Las moscas del género Midas (Midas dives) y otras especies de grandes moscas brasileñas tienen alas oscuras y cuerpos alargados de color azul metálico, asemejándose a los grandes y aguijoneros Sphegidæ del mismo país; y una mosca muy grande del género Asilus tiene las alas con bandas negras y el abdomen terminado en un intenso color naranja, de modo que se parece exactamente a la hermosa abeja Euglossa dimidiata, y ambas se encuentran en las mismas regiones de América del Sur.

También tenemos en nuestro propio país especies de Bombylius que son casi exactamente iguales a las abejas.

En estos casos, el fin que se obtiene mediante el mimetismo es sin duda la protección contra los ataques, but it has sometimes an altogether different purpose.

Hay una serie de moscas parásitas cuyas larvas se alimentan de las larvas de las abejas, como el género británico Volucella y muchos de los Bombylii tropicales, y la mayoría de estas son exactamente iguales a la especie particular de abeja de la que se apropian, de modo que pueden entrar en sus nidos sin levantar sospechas para depositar sus huevos.

También hay abejas que imitan a las abejas. Las abejas cuco del género Nomada son parásitas de los andrenidos, y se asemejan ya sea a avispas o a especies de Andrena; y los abejorros parásitos del género Apathus se parecen casi exactamente a las especies de abejorros en cuyos nidos son criados. El Sr. Bates nos informa que encontró en el Amazonas gran cantidad de estas abejas «cuco» y moscas, las cuales vestían todas la librea de las abejas obreras propias del mismo país.

Hay un género de pequeñas arañas en los trópicos que se alimentan de hormigas, y son exactamente iguales a las hormigas mismas, lo que sin duda les da más oportunidades de apoderarse de sus presas; y el señor Bates encontró en el Amazonas una especie de Mantis que se parecía exactamente a las hormigas blancas de las que se alimentaba, así como varias especies de grillos (Scaphura), que se parecían de manera maravillosa a diferentes avispas de la arena de gran tamaño, que están constantemente en busca de grillos con los cuales abastecer sus nidos.

Tal vez el caso más maravilloso de todos sea la gran oruga mencionada por el señor Bates, que lo sobresaltó por su gran parecido con una pequeña serpiente.

• Los primeros tres segmentos detrás de la cabeza eran dilatables a voluntad del insecto, y tenían a cada lado una gran mancha negra con pupila, que se parecía al ojo del reptil.
• Además, se parecía a una víbora venenosa, no a una especie de serpiente inofensiva, como lo demostraba la imitación de escamas aquilladas en la coronilla producida por las patas replegadas, ¡mientras la oruga se lanzaba hacia atrás!

Las actitudes de muchas de las arañas tropicales son de lo más extraordinario y engañoso, pero se les ha prestado poca atención. A menudo imitan a otros insectos y algunas, como nos asegura el señor Bates, son exactamente iguales a capullos de flores y se colocan en las axilas de las hojas, donde permanecen inmóviles esperando a su presa.

# Casos de mimetismo entre los Vertebrata.

Habiendo mostrado así cuán variados y extraordinarios son los modos en que el mimetismo se presenta entre los insectos, debemos averiguar ahora si se observa algo de la misma clase entre los animales vertebrados.

Cuando consideramos todas las condiciones necesarias para producir una buena imitación engañosa, veremos de inmediato que esta puede darse muy raramente en los animales superiores, ya que estos no poseen ninguna de esas facilidades para la modificación casi infinita de la forma externa que existen en la propia naturaleza de la organización de los insectos.

Como el tegumento externo de los insectos es más o menos sólido y córneo, son capaces de casi cualquier grado de cambio de forma y apariencia sin ninguna modificación interna esencial. En muchos grupos, las alas confieren gran parte del carácter, y estos órganos pueden modificarse mucho tanto en forma como en color sin interferir con sus funciones especiales.

Asimismo, el número de especies de insectos es tan grande, y existe tal diversidad de forma y proporción en cada grupo, que las probabilidades de una aproximación accidental en tamaño, forma y color de un insecto a otro de un grupo diferente son muy considerables; y son estas aproximaciones casuales las que proporcionan la base del mimetismo, el cual ha de ser continuamente avanzado y perfeccionado mediante la supervivencia de aquellas variedades únicamente que tienden en la dirección correcta.

En los Vertebrata, por el contrario, al ser el esqueleto interno, la forma externa depende casi por completo de las proporciones y disposición de dicho esqueleto, el cual, a su vez, está estrictamente adaptado a las funciones necesarias para el bienestar del animal. Por tanto, la forma no puede modificarse rápidamente por variación, y el tegumento delgado y flexible no permite el desarrollo de protuberancias tan extrañas como las que ocurren continuamente en los insectos. El número de especies de cada grupo en un mismo país es también comparativamente pequeño, y así las posibilidades de esa primera semejanza accidental que es necesaria para que actúe la selección natural disminuyen mucho. Apenas podemos ver la posibilidad de un mimetismo mediante el cual el alce pudiera escapar del lobo, o el búfalo del tigre.

Hay, sin embargo, en un grupo de Vertebrata una semejanza general de forma tal que una modificación muy ligera, si va acompañada de identidad de color, produciría la cantidad necesaria de parecido; y al mismo tiempo existe un cierto número de especies a las que les sería ventajoso que otras se parecieran, ya que están provistas de las armas de ataque más fatales. En consecuencia, encontramos que los reptiles nos ofrecen un caso muy notable e instructivo de verdadero mimetismo.

# Mimetismo entre serpientes.

En la América tropical existen varias serpientes venenosas del género Elaps, que están adornadas con colores brillantes dispuestos de una manera peculiar. El color de fondo es generalmente rojo brillante, sobre el cual hay bandas negras de diversos anchos y a veces divididas en dos o tres por anillos amarillos. Ahora bien, en el mismo país se encuentran varios géneros de serpientes inofensivas, que no tienen ninguna afinidad con las anteriores, pero con los colores exactamente iguales. Por ejemplo, la venenosa Elaps fulvius se encuentra a menudo en Guatemala con bandas negras simples sobre un fondo rojo coral; y en el mismo país se halla la serpiente inofensiva Pliocerus equalis, coloreada y bandeada de idéntica manera. Una variedad de Elaps corallinus tiene las bandas negras estrechamente bordeadas de amarillo sobre el mismo color de fondo rojo, y una serpiente inofensiva, Homalocranium semicinctum, tiene exactamente las mismas marcas, y ambas se encuentran en México. La mortífera Elaps lemniscatus tiene las bandas negras muy anchas, y cada una de ellas dividida en tres por anillos amarillos estrechos; y esto a su vez es copiado exactamente por una serpiente inofensiva, Pliocerus elapoides, que se encuentra junto con su modelo en México.

Pero, más notable aún, hay en Sudamérica un tercer grupo de serpientes, el género Oxyrhopus, de venenosidad dudosa y sin afinidad inmediata con ninguno de los precedentes, que presenta también la misma curiosa distribución de colores, a saber, anillos de rojo, amarillo y negro dispuestos de varias maneras; y hay algunos casos en los que especies de los tres grupos con marcas similares habitan el mismo distrito.

Por ejemplo, el Elaps mipartitus tiene anillos negros simples muy juntos. Habita en la vertiente occidental de los Andes, y en los mismos distritos se encuentran el Pliocerus euryzonus y el Oxyrhopus petolarius, que imitan exactamente su patrón.

En Brasil, el Elaps lemniscatus es imitado por el Oxyrhopus trigeminus, teniendo ambos anillos negros dispuestos de tres en tres. En el Elaps hemiprichii, el color de fondo parece ser negro, con alternancias de dos bandas amarillas estrechas y una roja más ancha; y de este patrón tenemos de nuevo un doble exacto en el Oxyrhopus formosus, encontrándose ambos en muchas localidades de la Sudamérica tropical.

Lo que añade mucho al carácter extraordinario de estas semejanzas es el hecho de que en ninguna parte del mundo, excepto en América, hay serpientes que tengan este estilo de coloración.

El Dr. Gunther, del Museo Británico, que ha tenido la amabilidad de facilitarme algunos de los detalles a los que aquí se alude, me asegura que este es el caso; y que los anillos rojos, negros y amarillos no se dan juntos en ninguna otra serpiente del mundo más que en las Elaps y en las especies que se le asemejan tan estrechamente.

En todos estos casos, tanto el tamaño y la forma como la coloración son tan parecidos, que nadie, salvo un naturalista, distinguiría las especies inofensivas de las venenosas.

Muchas de las pequeñas ranas arborícolas son sin duda también imitadoras. Cuando se las ve en sus actitudes naturales, a menudo me ha sido imposible distinguirlas de escarabajos u otros insectos posados sobre las hojas, pero siento decir que descuide observar qué especies o grupos se les parecian más, y el asunto aún no parece haber atraído la atención de los naturalistas en el extranjero.

# Mimetismo entre las aves.

En la clase de las aves hay varios casos que se acercan de algún modo al mimetismo, como la semejanza de los cucos, un grupo de aves débil e indefenso, con los halcones y las gallináceas. Hay, sin embargo, un ejemplo que va mucho más allá de esto y parece ser exactamente de la misma naturaleza que los numerosos casos de mimetismo en insectos que ya se han dado.

En Australia y las Molucas hay un género de melífagos llamado Tropidorhynchus, aves de buen tamaño, muy fuertes y activas, que poseen potentes garras prensiles y picos largos, curvados y afilados. Se reúnen en grupos y pequeños bandos, y tienen un grito muy fuerte y estentóreo que puede oírse a gran distancia y sirve para congregar a un buen número de ellas en caso de peligro. Son muy abundantes

y muy pugnaces, que ahuyentan con frecuencia a los cuervos, e incluso a los halcones, que se posan en un árbol donde hay reunidos algunos de ellos. Todos ellos son de colores más bien apagados y oscuros. Ahora bien, en los mismos países hay un grupo de oropéndolas, que forman el género Mimeta, aves mucho más débiles, que han perdido la coloración alegre de sus aliadas las oropéndolas comunes, siendo por lo general de color verde oliva o pardo; y en varios casos estas se asemejan de manera curiosísima al Tropidorhynchus de la misma isla. Por ejemplo, en la isla de Buru se encuentra el Tropidorhynchus bouruensis, de un color terroso apagado, y el Mimeta bouruensis, que se le parece en los siguientes detalles: las superficies superior e inferior de ambas aves tienen exactamente los mismos tonos de pardo oscuro y claro; el Tropidorhynchus presenta una gran mancha negra y desnuda alrededor de los ojos; esto es copiado en el Mimeta por una mancha de plumas negras. La parte superior de la cabeza del Tropidorhynchus tiene un aspecto escamoso debido a las estrechas plumas en forma de escama, las cuales son imitadas por las plumas más anchas del Mimeta, que llevan una línea oscura en el centro de cada una. El Tropidorhynchus posee un gola pálida formada por curiosas plumas recurvadas en la nuca (lo que ha dado a todo el género el nombre de pájaros frailes); esto está representado en el Mimeta por una banda pálida en la misma posición. Por último, el pico del Tropidorhynchus se eleva en una quilla prominente en la base, y el Mimeta presenta el mismo carácter, aunque no es común en el género. El resultado es que, en un examen superficial, las aves son idénticas, a pesar de tener importantes diferencias estructurales,

y no pueden colocarse cerca el uno del otro en ninguna disposición natural. Como prueba de que el parecido es realmente engañoso, puede mencionarse que el Mimeta aparece dibujado y descrito como un supracMELO (honey-sucker) en el costoso «Voyage de l’Astrolabe», bajo el nombre de Philedon bouruensis!

Pasando a la isla de Ceram, encontramos especies emparentadas de ambos géneros. El Tropidorhynchus subcornutus es de un color marrón terroso lavado con ocre amarillo, con órbitas desnudas, mejillas oscuras y el habitual collarín nucal pálido y recurvado. El Mimeta forsteni es absolutamente idéntico en los tonos de cada parte del cuerpo, cuyos detalles se imitan de la misma manera que en las aves de Buru ya descritas.

En otras dos islas hay una aproximación hacia el mimetismo, aunque no es tan perfecta como en los dos casos anteriores.

En Timor, el Tropidorhynchus timoriensis es del habitual marrón terroso por encima, con el gorguera nucal muy prominente, las mejillas negras, la garganta casi blanca y toda la superficie inferior de color pardo blanquecino claro. Estos diversos tonos están todos bien reproducidos en el Mimeta virescens, siendo la principal carencia de imitación exacta que la garganta y el pecho del Tropidorhynchus tienen un aspecto muy escamoso, al estar cubiertos de plumas rígidas y puntiagudas que no se imitan en el Mimeta, aunque hay indicios de tenues manchas oscuras que fácilmente pueden proporcionar la base para una imitación más exacta mediante la supervivencia continuada de variaciones favorables en la misma dirección.

También hay una gran protuberancia en la base del pico del Tropidorhynchus que el Mimeta no imita en absoluto.

En la isla de Morty (al norte de Gilolo) existe el Tropidorhynchus fuscicapillus, de un color marrón pardo oscuro, especialmente en la cabeza, mientras que las partes inferiores son bastante más claras y falta el característico gorgorito de la nuca.

Ahora bien, es curioso que en la isla adyacente de Gilolo se encuentre el Mimeta phæochromus, cuya superficie superior es exactamente del mismo tono pardo oscuro que el Tropidorhynchus, siendo la única especie conocida que presenta un color tan oscuro. La parte inferior no es lo suficientemente clara, pero constituye una buena aproximación.

Este Mimeta es un ave rara y muy probablemente exista en Morty, aunque todavía no se haya encontrado allí; o, por otra parte, cambios recientes en la geografía física pueden haber llevado a la restricción del Tropidorhynchus a esa isla, donde es muy común.

Aquí, pues, tenemos dos casos de mimetismo perfecto y otros dos de buena aproximación, que se dan entre especies de los mismos dos géneros de aves; y en tres de estos casos las parejas que se asemejan mutuamente se encuentran juntas en la misma isla, a la cual son endémicas.

En todos estos casos el Tropidorhynchus es un poco más grande que el Mimeta, pero la diferencia no sobrepasa los límites de variación de las especies, y los dos géneros se parecen algo en forma y proporción. Hay, sin duda, algunos enemigos especiales por los cuales muchas aves pequeñas son atacadas, pero que le temen al Tropidorhynchus (probablemente algunos de los halcones), y así le resulta ventajoso al débil Mimeta asemejarse al fuerte, pugnaz, ruidoso y muy abundante Tropidorhynchus.

Mi amigo, el señor Osbert Salvin, me ha dado otro caso interesante de mímesis en las aves.

En las inmediaciones de Río de Janeiro se encuentra un halcón insectívoro (Harpagus diodon), y en el mismo distrito un halcón avívoro (Accipiter pileatus) que se le parece mucho. Ambos son del mismo tono ceniciento por debajo, con los muslos y las coberteras infracaudales de color marrón rojizo, de modo que en vuelo y vistos desde abajo son indistinguibles.

El punto curioso, sin embargo, es que el Accipiter tiene un área de distribución mucho más amplia que el Harpagus, y en las regiones donde no se encuentra la especie insectívora ya no se le parece, variando las coberteras infracaudales hacia el blanco; indicando así que el color marrón rojizo se mantiene invariable debido a que le es útil al Accipiter ser confundido con la especie insectívora, a la que las aves han aprendido a no temer.

# Mimetismo entre mamíferos.

Entre los Mammalia el único caso que puede ser un mimetismo verdadero es el del género insectívoro Cladobates, que se encuentra en los países malayos, cuyas especies se asemejan mucho a las ardillas. El tamaño es casi el mismo, la larga cola tupida se lleva de la misma manera y los colores son muy similares.

En este caso, la utilidad del parecido debe ser permitir al Cladobates acercarse a los insectos o aves pequeñas de los que se alimenta, bajo el disfraz de la inofensiva ardilla frugívora.

# Objeciones a la teoría del mimetismo del Sr. Bates.

Habiendo completado ya nuestro repaso de los casos de mimetismo más prominentes y notables que se han observado hasta ahora, debemos decir algo sobre las objeciones que se han hecho a la teoría de su producción dada por el Sr. Bates, y que nos hemos esforzado en ilustrar y respaldar en las páginas precedentes. Se han propuesto tres explicaciones contrarias. El profesor Westwood admite el hecho del mimetismo y su utilidad probable para el insecto, pero sostiene que cada especie fue creada como mimética con el propósito de ofrecerle así protección. El Sr. Andrew Murray, en su artículo sobre los «Disfraces de la Naturaleza», se inclina hacia la opinión de que condiciones similares de alimentación y de circunstancias circundantes han actuado de alguna manera desconocida para producir las semejanzas; y cuando el tema fue debatido ante la Sociedad Entomológica de Londres, se añadió una tercera objeción: que la herencia, o la reversión a tipos ancestrales de forma y coloración, podría haber producido muchos de los casos de mimetismo.

Contra la creación especial de las especies imitadoras existen todas las objeciones y dificultades que se oponen a la creación especial en otros casos, además de algunas que le son peculiares. La más obvia es que poseemos gradaciones de mimetismo y de semejanza protectora, un hecho que sugiere fuertemente que ha estado actuando un proceso natural.

Otra objeción muy grave es que, como se ha demostrado que el mimetismo solo es útil para aquellas especies y grupos que son raros y probablemente están extinguiéndose, y dejaría de tener cualquier efecto si se invirtiera la abundancia proporcional de las dos especies, se deduce que, según la teoría de la creación especial, una de las especies debió de ser creada abundante y la otra rara; y, a pesar de las muchas causas que tienden continuamente a alterar las proporciones de las especies, estas dos especies siempre debieron de ser mantenidas especialmente en sus proporciones respectivas, o el propósito mismo para el cual cada una de ellas recibió sus características peculiares habría fracasado por completo.

Una tercera dificultad es que, aunque es muy fácil comprender cómo el mimetismo puede originarse mediante la variación y la supervivencia del más apto, parece algo muy extraño que un Creador proteja a un animal haciéndole imitar a otro, cuando la suposición misma de un Creador implica su poder para crearlo de modo que no requiera una protección tan indirecta. Estas parecen ser objeciones fatales para la aplicación de la teoría de la creación especial a este caso particular.

Las otras dos supuestas explicaciones, que pueden expresarse brevemente como las teorías de las «condiciones similares» y de la «heredencia», coinciden en considerar el mimetismo, allí donde existe, como una circunstancia adventicia no necesariamente conectada con el bienestar de la especie mimética.

Pero varios de los hechos más llamativos y constantes que se han aducido contradicen directamente ambas hipótesis. La ley de que el mimetismo se limita solo a unos pocos grupos es uno de ellos, pues las «condiciones similares» deben actuar más o menos sobre todos los grupos en una región limitada, y la «heredencia» debe

influenciar a todos los grupos relacionados entre sí en igual grado. De nuevo, el hecho general de que aquellas especies que imitan a otras sean raras, mientras que aquellas que son imitadas abundan, no queda explicado en modo alguno por ninguna de estas teorías, como tampoco lo es la frecuente aparición de algún modo palpable de protección en la especie imitada.

“La reversión a un tipo ancestral” no explica de ningún modo por qué el imitador y el imitado habitan siempre exactamente la misma región, mientras que las formas afines de cualquier grado de proximidad o lejanía habitan generalmente países diferentes, y a menudo distintas partes del globo; y ni esta, ni las “condiciones similares”, darán cuenta de que el parecido entre especies de distintos grupos sea meramente superficial —un disfraz, no una verdadera semejanza—; de la imitación de la corteza, de las hojas, de las ramitas, del estiércol; del parecido entre especies de diferentes órdenes, e incluso de diferentes clases y subreinos; y, por último, de la serie graduada de los fenómenos, que comienza con una armonía general y una adaptación del tono en las polillas de otoño e invierno y en los animales árticos y desérticos, y termina con esos casos completos de mimetismo detallado que no solo engañan a los animales predadores, sino que confunden a los coleccionistas de insectos más experimentados y a los entomólogos más doctos.

# Mimetismo exclusivo en insectos hembras.

Pero existe aún otra serie de fenómenos relacionados con este tema, que refuerza considerablemente el punto de vista aquí adoptado, al tiempo que parece del todo incompatible con cualquiera de las otras hipótesis; a saber, la relación de la coloración protectora y el mimetismo con las diferencias sexuales de los animales.

A todos les resultará evidente que si dos animales, que en lo que respecta a las «condiciones externas» y a la «descendencia hereditaria» son exactamente iguales, difieren sin embargo de manera notable en su coloración —uno de ellos se parece a una especie protegida y el otro no—, el parecido que existe en uno solo difícilmente puede atribuirse a la influencia de las condiciones externas o al efecto de la herencia.

Y si, además, se puede demostrar que uno de ellos necesita protección más que el otro, y que en varios casos es ese precisamente el que imita a la especie protegida, mientras que el que menos necesita la protección nunca lo hace, ello ofrecerá una prueba corroborativa muy sólida de que existe una conexión real entre la necesidad de protección y el fenómeno del mimetismo.

Ahora bien, los sexos de los insectos nos ofrecen una prueba de la naturaleza aquí indicada, y parecen proporcionar uno de los argumentos más concluyentes a favor de la teoría de que los fenómenos denominados «mimetismo» son producidos por la selección natural.

La importancia comparativa de los sexos varía mucho en las distintas clases de animales. En los vertebrados superiores, donde el número de crías producidas por parto es pequeño y los mismos individuos se reproducen durante muchos años consecutivos, la conservación de ambos sexos es casi igualmente importante. En todos los numerosos casos en que el macho protege a la hembra y a sus crías, o ayuda a proporcionarles alimento, su importancia en la economía de la naturaleza aumenta proporcionalmente,

aunque quizás nunca sea del todo igual al de la hembra. En los insectos el caso es muy diferente; se aparean una sola vez en la vida, y la prolongada existencia del macho es en la mayoría de los casos totalmente innecesaria para la continuidad de la especie.

La hembra, en cambio, debe seguir viviendo el tiempo suficiente para depositar sus huevos en un lugar adecuado para el desarrollo y crecimiento de la descendencia. De ahí que exista una gran diferencia en la necesidad de protección entre ambos sexos; y, por tanto, deberíamos esperar encontrar que en algunos casos la protección especial otorgada a la hembra sea menor en el macho o falte por completo.

Los hechos confirman plenamente esta expectativa.

• En los insectos hoja (Phasmidæ) a menudo son solo las hembras las que se asemejan de manera tan llamativa a las hojas, mientras que los machos muestran tan solo una aproximación burda.
• El macho de Diadema misippus es una mariposa muy hermosa y llamativa, sin rastro de coloración protectora o mimética, mientras que la hembra es totalmente distinta a su compañero y constituye uno de los casos de mimetismo más maravillosos de los que se tiene registro, asemejándose con gran exactitud a la común Danais chrysippus, en cuya compañía se la encuentra con frecuencia.
• Así, en varias especies de Pieris sudamericanas, los machos son blancos y negros, de un tipo de coloración similar al de nuestras mariposas de la col, mientras que las hembras son de un amarillo intenso y ante, moteadas y marcadas de modo que se asemejan exactamente a las especies de Heliconidæ con las que se asocian en el bosque.

En el archipiélago malayo se encuentra una Diadema que siempre se había considerado un insecto macho debido a sus brillantes tonos azul metálico,

mientras que su compañero de un marrón sobrio era considerado la hembra. Descubrí, sin embargo, que el caso es el inverso, y que los colores ricos y brillantes de la hembra son imitativos y protectores, ya que hacen que se asemeje exactamente a la común Euplœa midamus de las mismas regiones, una especie que ya ha sido mencionada en este ensayo como imitada por otra mariposa, Papilio paradoxa. Desde entonces he bautizado a esta interesante especie como Diadema anomala (véase Transactions of the Entomological Society, 1869, p. 285).

En este caso, y en el de Diadema misippus, no hay diferencia en los hábitos de los dos sexos, que vuelan en localidades similares; de modo que la influencia de las «condiciones externas» no puede invocarse aquí como se ha hecho en el caso de la Pieris pyrrha sudamericana y sus afines, donde los machos blancos frecuentan lugares abiertos y soleados, mientras que las hembras, parecidas a las Heliconia, frecuentan las sombras del bosque.

Podemos atribuir a la misma causa general (la mayor necesidad de protección para la hembra, debido a su vuelo más débil, mayor exposición a los ataques y suprema importancia) el hecho de que los colores de los insectos hembra sean por lo general mucho más apagados y menos llamativos que los del otro sexo.

Y que esto se deba principalmente a dicha causa, más que a lo que el Sr. Darwin denomina «selección sexual», parece demostrarlo el hecho, por lo demás inexplicable, de que en los grupos que cuentan con algún tipo de protección independiente del camuflaje, las diferencias sexuales de color están ausentes por completo o se presentan de forma muy leve.

• Los helicónidos y danaidos, protegidos por un sabor desagradable, tienen las hembras tan vivas y llamativas como los machos, y muy rara vez se diferencian de ellos en absoluto.
• Los himenópteros aguijoneros tienen ambos sexos igualmente bien coloreados.
• Los carábidos, coccinélidos, crisomélidos y teléforos presentan ambos sexos igualmente llamativos y rara vez difieren en sus colores.
• Los brillantes curculiónidos, que están protegidos por su dureza, son brillantes en ambos sexos.
• Por último, los relucientes cetónidos y bupréstidos, que parecen estar protegidos por sus caparazones duros y pulidos, sus rápidos movimientos y sus hábitos peculiares, presentan pocas diferencias sexuales de color, mientras que la selección sexual se ha manifestado a menudo mediante diferencias estructurales, tales como cuernos, espinas u otros apéndices.

# Causa de los colores apagados de las aves hembras.

La misma ley se manifiesta en las Aves. La hembra, mientras está empollando sus huevos, necesita protección mediante el camuflaje en mucho mayor grado que el macho; y en consecuencia encontramos que en una gran mayoría de los casos en los que los pájaros machos se distinguen por un plumaje de brillo inusual, las hembras son mucho más discretas y a menudo de colores extraordinariamente sencillos.

Las excepciones son tales que confirman rotundamente la regla, pues en la mayoría de los casos podemos ver una razón muy clara para ellas. En particular, existen unos pocos casos entre las aves zancudas y gallináceas en los que la hembra presenta colores decididamente más brillantes que el macho; pero es un hecho de lo más curioso e interesante que en la mayoría, si no en todos estos casos, los machos empollan los huevos; de modo que esta excepción a la regla habitual demuestra casi que es debido a que el proceso de incubación es a la vez muy importante y muy peligroso, por lo que se desarrolla la protección de una coloración discreta.

El ejemplo más llamativo es el del falaropo picogrueso (Phalaropus fulicarius). Con el plumaje de invierno, los sexos de esta ave son iguales en coloración, pero en verano la hembra es mucho más llamativa, al tener la cabeza negra, las alas oscuras y el dorso pardo rojizo, mientras que el macho es de un pardo casi uniforme, con manchas oscuras. El señor Gould, en sus «Aves de Gran Bretaña», ilustra a ambos sexos con el plumaje tanto de invierno como de verano, y señala la extraña peculiaridad de que se inviertan los colores habituales de los dos sexos, así como el hecho aún más curioso de que «el macho solo empolla los huevos», los cuales son depositados sobre el suelo desnudo.

En otra ave británica, el chorlito carambolo, la hembra también es más grande y de colores más vivos que el macho; y parece estar probado que los machos ayudan en la incubación, si es que no la realizan por completo, pues el señor Gould nos dice «que han sido abatidos a tiros con el pecho desprovisto de plumas, debido a la acción de empollar los huevos».

Las pequeñas aves similares a codornices que forman el género Turnix tienen también por lo general hembras grandes y de colores vivos, y el señor Jerdon nos cuenta en sus «Aves de la India» que «los nativos relatan que durante la época de reproducción las hembras abandonan sus huevos y se agrupan en bandos mientras los machos se ocupan de incubar los huevos».

También es un hecho comprobado que las hembras son más audaces y pugnaces que los machos. Una confirmación adicional de este punto de vista se encuentra en el hecho (no observado hasta ahora) de que en una gran mayoría de los casos en que los colores vivos existen en ambos sexos, la incubación tiene lugar en un agujero oscuro o en un nido en forma de cúpula.

• Las martines pescadores hembras son a menudo igualmente brillantes que el macho, y anidan en agujeros en los taludes.
• Los abejarucos, trogones, momotos y tucanes anidan todos en agujeros, y en ninguno hay diferencia alguna entre los sexos, aunque son, sin excepción, aves vistosas.
• Los loros anidan en agujeros de los árboles y, en la mayoría de los casos, no presentan ninguna diferencia sexual marcada que tienda a la ocultación de la hembra.
• Los pájaros carpinteros están en la misma categoría, ya que, aunque los sexos a menudo difieren en color, la hembra no suele ser menos llamativa que el macho.
• Las lavanderas y los páridos construyen nidos ocultos, y las hembras son casi tan alegres como sus compañeros.
• La hembra de la bonita ave australiana Pardalotus punctatus está salpicada de manchas muy conspicuas en la superficie superior y anida en un agujero en el suelo.

Los aborregados de colores vivos (Icterinæ) y las tanaras, igualmente brillantes, pueden contrastarse bien; pues los primeros, ocultos en sus nidos cubiertos, presentan poca o ninguna diferencia sexual de color, mientras que las tanaras de nido abierto tienen las hembras de colores apagados y a veces con tintes casi protectores.

No dudo que existen muchas excepciones individuales a la regla aquí indicada, porque muchas y variadas causas se han combinado para determinar tanto la coloración como las costumbres de las aves.

Estas sin duda han actuado y reaccionado unas sobre otras; y cuando las condiciones han cambiado, uno de estos caracteres a menudo puede haberse modificado, mientras que el otro, aunque inútil, puede continuar por descendencia hereditaria como una excepción aparente a lo que por lo demás parece ser una regla muy general.

Los hechos presentados por las diferencias sexuales de color en las aves y su modo de anidar, están en general en perfecta armonía con esa ley de adaptación protectora del color y de la forma, que parece haber frenado hasta cierto punto la poderosa acción de la selección sexual, y haber influido sustancialmente en la coloración de las aves hembras, como sin duda lo ha hecho en la de los insectos hembra.

# Uso de los colores llamativos de muchas orugas.

Desde que este ensayo se publicó por primera vez, una dificultad muy curiosa ha sido aclarada mediante la aplicación del principio general de la coloración protectora.

Un gran número de orugas están tan llamativamente marcadas y coloridas que resultan muy conspicuas incluso a una distancia considerable, y se ha observado que tales orugas rara vez se esconden.

Otras especies, sin embargo, son verdes o marrones, y se asemejan mucho a los colores de las sustancias de las que se alimentan, mientras que otras de nuevo imitan a las ramitas y se extienden inmóviles desde una varita para parecerse a una de sus ramas.

Ahora bien, dado que las orugas forman una parte tan importante de la alimentación de las aves, no era fácil comprender por qué algunas de ellas debían tener colores y marcas tan brillantes.

como para hacerlas especialmente visibles. El Sr. Darwin me había planteado el caso como una dificultad desde otro punto de vista, pues había llegado a la conclusión de que la coloración brillante en el reino animal se debe principalmente a la selección sexual, y esta no podría haber actuado en el caso de las larvas asexuadas.

Aplicando aquí la analogía de otros insectos, razoné que, dado que algunas orugas estaban evidentemente protegidas por su coloración mimética, y otras por sus cuerpos espinosos o peludos, los colores brillantes de las demás debían también serles útiles de alguna manera.

Pensé además que, así como algunas mariposas diurnas y nocturnas eran devoradas con avidez por los pájaros, mientras que otras les resultaban desagradables, y estas últimas eran en su mayoría de colores llamativos, así probablemente estas orugas de colores brillantes resultaban desagradables y, por lo tanto, los pájaros nunca se las comían.

Sin embargo, la falta de exquisitez por sí sola serviría de poco a las orugas, porque sus cuerpos blandos y jugosos son tan delicados que, si fueran capturadas y después rechazadas por un pájaro, casi con toda seguridad morirían.

Por consiguiente, era necesaria alguna señal constante y fácilmente perceptible que sirviera de advertencia a los pájaros para que nunca tocaran estas variedades inedibles, y una coloración muy llamativa y conspicua, unida a la costumbre de exponerse plenamente a la vista, se convierte en dicha señal, contrastando fuertemente con los tonos verdes o marrones y los hábitos huidizos de las variedades comestibles.

El asunto fue presentado por mí ante la Sociedad Entomológica (véase Proceedings, 4 de marzo de 1867), con el fin de que aquellos miembros que tuvieran la oportunidad de hacer observaciones pudieran realizarlas durante el verano siguiente; y también escribí una carta al periódico Field, rogando que algunos de sus lectores cooperasen en realizar observaciones sobre qué insectos eran rechazados por las aves, explicando al mismo tiempo el gran interés e importancia científica del problema.

Es un curioso ejemplo de cuán pocos de los lectores rurales de ese periódico se interesan en absoluto por cuestiones de historia natural simple, el hecho de que solo obtuve una respuesta de un caballero de Cumberland, quien me aportó algunas observaciones interesantes sobre la aversión general y el aborrecimiento de todas las aves hacia la «oruga del grosellero», probablemente la de la polilla del grosellero (Abraxas grossulariata).

Ni los faisanes jóvenes, ni las perdices, ni los ánades reales pudieron ser inducidos a comérsela, los gorriones y los pinzones nunca la tocaron, y todas las aves a quienes se la ofreció la rechazaron con evidente temor y aborrecimiento.

Se verá que estas observaciones son confirmadas por las de dos miembros de la Sociedad Entomológica a quienes debemos información más detallada.

En marzo de 1869, el Sr. J. Jenner Weir comunicó una valiosa serie de observaciones realizadas durante muchos años, pero más especialmente en los dos veranos precedentes, en su aviario, que contenía las siguientes aves de hábitos más o menos insectívoros: —petirrojo, escribano amarillo, escribano de los carrizales, camachuelo, pinzón, piquituerto, zorrzal, bisbita arbóreo, lúgano y pardillo. Descubrió que las orugas pelositas eran rechazadas de manera uniforme; cinco especies distintas fueron completamente ignoradas por todas sus aves, y se les permitió deambular por el aviario durante días con total impunidad. Las orugas espinosas de las mariposas de la ortiga y del pavo real fueron igualmente rechazadas; pero en ambos casos el Sr. Weir cree que es el sabor, y no los pelos o espinas, lo que resulta desagradable, porque algunas orugas muy jóvenes de una especie peluda fueron rechazadas a pesar de no haber desarrollado pelos, y las pupas lisas de las mariposas antes mencionadas fueron rechazadas con tanta persistencia como las larvas espinosas. En estos casos, por lo tanto, tanto los pelos como las espinas parecerían ser meros indicios de no ser comestibles.

Sus siguientes experimentos fueron con esas orugas lisas y de alegres colores que nunca se ocultan, sino que, por el contrario, parecen buscar ser observadas. Tales son las de la polilla del grosellero (Abraxas grossulariata), cuya oruga está ostensiblemente moteada de blanco y negro; la Diloba cœruleocephala, cuya larva es de color amarillo pálido con una ancha banda lateral azul o verde; la Cucullia verbasci, cuyas larvas son de color blanco verdoso con bandas amarillas y manchas negras, y la Anthrocera filipendulæ (la polilla gitana de seis puntos), cuya oruga es amarilla con manchas negras. Estas se les dieron a los aves en diversas ocasiones, a veces mezcladas con otros tipos de larvas que eran devoradas con avidez, pero en todos los casos fueron rechazadas, Aparentemente sin ser notadas, y se las dejaba gatear hasta que morían.

El siguiente conjunto de observaciones se refería a las larvas de colores apagados y protegidas, y los resultados de numerosos experimentos son resumidos de la siguiente manera por el Sr. Weir.

«Todas las orugas de hábitos nocturnos, de colores apagados, con cuerpos carnosos y pieles lisas, son devoradas con la mayor avidez. Todas las especies de orugas verdes también son muy apetecidas.

Todas las geométridas, cuyas larvas se asemejan a ramitas cuando se separan de la planta sobre sus patas anales, son invariablemente devoradas».

En la misma reunión, el Sr. A. G. Butler, del Museo Británico, comunicó los resultados de sus observaciones con lagartos, ranas y arañas, los cuales corroboran de manera llamativa los del Sr. Weir.

Tres lagartos verdes (Lacerta viridis), que mantuvo durante varios años, fueron muy voraces y comieron todo tipo de alimentos, desde un pastel de limón hasta una araña, y devoraron moscas, orugas y abejorros; sin embargo, había algunas orugas y polillas que solo atrapaban para soltarlas de inmediato.

Entre estas, las principales fueron la oruga de la polilla del grosellero (Abraxas grossulariata) y la polilla adulta de seis manchas (Anthrocera filipendulæ). Estas eran atrapadas primero, pero invariablemente se dejaban caer con repugnancia y luego se dejaban sin molestar.

Posteriormente se mantuvieron ranas, las cuales fueron alimentadas con orugas del jardín, pero dos de ellas —la de la ya mencionada polilla del grosellero y la de la polilla V (Halia wavaria), que es verde con conspicuas rayas blancas o amarillas y puntos negros— eran constantemente rechazadas.

Cuando se ofrecieron estas especies por primera vez, las ranas se abalanzaron sobre ellas con avidez y las introdujeron en sus bocas con la lengua; sin embargo, tan pronto como lo hicieron, parecieron darse cuenta del error que habían cometido y se quedaron sentadas con la boca abierta, moviendo la lengua de un lado a otro hasta haberse librado de los nauseabundos bocado.

Con las arañas ocurrió lo mismo. Estas dos orugas fueron introducidas repetidamente en las telas tanto de las arañas geométricas como de las cazadoras (Epeira diadema y Lycosa sp.), pero en el primer caso fueron cortadas y dejadas caer; en el segundo, tras desaparecer en las fauces de su captor al fondo de su oscuro embudo sedoso, reaparecían invariablemente, ya fuera desde abajo o dando grandes zancadas embudo arriba.

El señor Butler ha observado a lagartos pelearse con abejorros y devorarlos finalmente, y a una rana sentada sobre un lecho de sedum saltar y atrapar a las abejas que volaban sobre su cabeza y tragárselas, haciendo caso omiso de sus aguijones.

Es evidente, por tanto, que poseer un sabor u olor desagradable constituye una protección más eficaz para ciertas orugas y polillas vistosas que lo que sería incluso la posesión de un aguijón.

Las observaciones de estos dos caballeros proporcionan una confirmación muy notable de la solución hipotética de la dificultad que yo había dado dos años antes. Y como se reconoce generalmente que la mejor prueba de la verdad y la integridad de una teoría es el poder que nos otorga de previsión, podemos, en mi opinión, reclamar esto justamente como un caso en el que la capacidad de previsión se ha ejercido con éxito, y por lo tanto como proveedor de un argumento muy poderoso a favor de la verdad de la teoría de la Selección Natural.

# Resumen.

He completado ahora un breve, y necesariamente muy imperfecto, recorrido por las diversas maneras en que la forma externa y la coloración de los animales están adaptadas para serles útiles, ya sea ocultándolos de sus enemigos o de las criaturas de las que se alimentan.

Espero haber demostrado que el tema es de gran interés, tanto en lo que respecta a una verdadera comprensión del puesto que cada animal ocupa en la economía de la naturaleza y los medios que le permiten mantener dicho puesto, como al enseñarnos cuán importante es el papel que desempeñan los detalles más minúsculos en la estructura de los animales, y cuán complicado y delicado es el equilibrio del mundo orgánico.

Habiendo sido mi exposición del tema necesariamente algo extensa y llena de detalles, será conveniente recapitular sus puntos principales.

Existe una armonía general en la naturaleza entre los colores de un animal y los de su hábitat.

• Los animales árticos son blancos,
• los animales del desierto son del color de la arena;
• los habitantes del follaje y la hierba son verdes;
• los animales nocturnos son oscuros.

Estos colores no son universales, pero sí muy generales, y en raras ocasiones se invierten.

Avanzando un poco más, encontramos aves, reptiles e insectos, tan teñidos y moteados que coinciden exactamente con la roca, la corteza, la hoja o la flor sobre las que suelen descansar, y con ello quedan eficazmente ocultos.

Un paso más allá, y tenemos insectos que están formados tanto como coloreados para asemejarse exactamente a hojas particulares, o palitos, o ramitas musgosas, o flores; y en estos casos entran en juego hábitos e instintos muy peculiares para ayudar en el engaño y hacer que el ocultamiento sea más completo.

Entramos ahora en una nueva fase de los fenómenos, y llegamos a criaturas cuyos colores ni las ocultan ni las asemejan a sustancias vegetales o minerales; por el contrario, son bastante conspicuas, pero se asemejan por completo a alguna otra criatura de un grupo muy diferente, al tiempo que difieren mucho en su apariencia externa de aquellas con las que todas las partes esenciales de su organización demuestran que están realmente muy emparentadas.

Parecen actores o enmascarados disfrazados y pintados para la diversión, o estafadores que se esfuerzan por hacerse pasar por miembros conocidos y respetables de la sociedad.

¿Cuál es el significado de esta extraña parodia? ¿Acaso la Naturaleza se degrada hasta la impostura o la mascarada?

Respondemos que no. Sus principios son demasiado rigurosos. Hay una utilidad en cada detalle de su obra.

El parecido de un animal con otro es de exactamente la misma naturaleza esencial que el parecido con una hoja, o con la corteza, o con la arena del desierto, y cumple exactamente el mismo propósito. En un caso, el enemigo no atacará la hoja o la corteza, y así el disfraz es una salvaguarda; en el otro, se descubre que por diversas razones la criatura imitada es pasada por alto, y no es atacada por los enemigos habituales de su orden, y por lo tanto la criatura que se le parece posee una salvaguarda igualmente eficaz.

Se nos demuestra claramente que el disfraz es de la misma naturaleza en los dos casos, mediante la aparición en el mismo grupo de una especie que se asemeja a una sustancia vegetal, mientras que otra se parece a un animal vivo de otro grupo; y sabemos que las criaturas imitadas poseen inmunidad contra los ataques por ser siempre muy abundantes, por ser conspicuas y no esconderse, y por carecer generalmente de medios visibles de escapar de sus enemigos; mientras que, al mismo tiempo, la cualidad particular que hace que desagraden es a menudo muy evidente, tal como un sabor desagradable o una dureza indigerible.

Un examen más detallado revela el hecho de que, en varios casos de ambos tipos de disfraz, es la hembra la única que se disfraza de este modo; y como puede demostrarse que la hembra necesita protección mucho más que el macho, y que su supervivencia durante un período mucho más largo es absolutamente necesaria para la continuidad de la raza, tenemos un indicio adicional de que el parecido está subordinado en todos los casos a un gran propósito: la preservación de la especie.

Al intentar explicar estos fenómenos como producto de la variación y la selección natural, partimos del hecho de que las variedades blancas ocurren con frecuencia y, cuando están protegidas de los enemigos, no muestran incapacidad para la existencia continuada y el aumento.

Sabemos, además, que ocasionalmente aparecen variedades de muchos otros tintes; y como «la supervivencia del más apto» debe eliminar inevitablemente a aquellas cuyos colores son perjudiciales y preservar a las que tienen colores protectores, no necesitamos ningún otro modo de explicar los tintes protectores de los animales árticos y desérticos.

Pero, una vez concedido esto, existe una serie tan perfectamente continua y gradual de ejemplos de todo tipo de imitación protectora, hasta llegar a los casos más maravillosos de lo que se denomina «mimetismo», que no podemos encontrar un punto en el cual trazar la línea y decir: hasta aquí la variación y la selección natural explicarán los fenómenos, pero para todo lo demás requerimos una causa más potente.

Las teorías contrarias que se han propuesto —la de la «creación especial» de cada forma imitativa, la de la acción de «condiciones de existencia similares» para algunos de los casos, y la de las leyes de la «descendencia hereditaria y la reversión a formas ancestrales» para otros— han demostrado estar plagadas de dificultades, y las dos últimas se ven contradichas directamente por algunos de los hechos más constantes y notables que deben explicarse.

# Deducciones generales sobre el color en la naturaleza.

El papel importante que la «semejanza protectora» ha desempeñado en la determinación de los colores y marcas de muchos grupos de animales, nos permitirá comprender el significado de uno de los hechos más llamativos de la naturaleza: la uniformidad en los colores de los vegetales en comparación con la maravillosa diversidad del mundo animal.

No parece haber ninguna buena razón por la cual los árboles y arbustos no debieran haber sido adornados con tonalidades tan variadas y diseños tan llamativos como las aves y las mariposas, ya que los alegres colores de las flores demuestran que los tejidos vegetales no tienen incapacidad para exhibirlos.

Pero incluso las flores mismas no nos presentan ninguno de esos diseños maravillosos, esas disposiciones complicadas de rayas, puntos y manchas de color, esa mezcla armoniosa de tonalidades en líneas, bandas y manchas sombreadas que constituyen un rasgo tan general en los insectos.

Es opinión del señor Darwin que debemos gran parte de la belleza de las flores a la necesidad de atraer insectos para ayudar en su fertilización, y que gran parte del desarrollo del color en el mundo animal se debe a la «selección sexual», siendo el color universalmente atractivo y conduciendo así a su propagación e incremento; pero, aun admitiendo esto plenamente, será evidente a partir de los hechos y argumentos aquí presentados, que gran parte de la variedad tanto de color como de marcas entre los animales se debe a la importancia suprema de la ocultación, y así los diversos tintes de los minerales y vegetales han sido reproducidos directamente en el reino animal, y modificados una y otra vez a medida que una protección más especial se hacía necesaria.

Tendremos así dos causas para el desarrollo del color en el mundo animal, y estaremos mejor capacitados para comprender cómo, mediante su acción combinada y separada, la inmensa variedad que ahora contemplamos ha sido producida. Ambas causas, sin embargo, se incluirán bajo la ley general de la «Utilidad», cuya defensa, en su sentido más amplio, se la debemos casi por entero al señor Darwin.

Un conocimiento más preciso de los variados fenómenos relacionados con este tema puede darnos con bastante probabilidad cierta información tanto acerca de los sentidos como de las facultades mentales de los animales inferiores.

Pues es evidente que si los colores que nos agradan también los atraen, y si los diversos disfraces que aquí se han enumerado son igualmente engañosos para ellos que para nosotros, entonces tanto sus facultades de visión como sus facultades de percepción y emoción deben ser esencialmente de la misma naturaleza que las nuestras; un hecho de alta importancia filosófica para el estudio de nuestra propia naturaleza y de nuestras verdaderas relaciones con los animales inferiores.

# Conclusión.

Aunque ya se ha acumulado una variedad tan interesante de hechos, el tema que venimos tratando es uno sobre el cual en realidad se sabe comparativamente poco.

La historia natural de los trópicos aún nunca ha sido estudiada sobre el terreno con una plena apreciación de «qué observar» en este asunto.

Las variadas maneras en que la coloración y la forma de los animales sirven para su protección, sus extraños disfraces como sustancias vegetales o minerales, su maravillosa mímesis de otros seres, ofrecen un campo de descubrimiento casi inexplorado e inagotable para el zoólogo, y sin duda arrojarán mucha luz sobre las leyes y condiciones que han dado como resultado la maravillosa variedad de color, tono y marca que constituye una de las características más placenteras del mundo animal, pero cuyas causas inmediatas ha sido hasta ahora de lo más difícil de explicar.

Si he logrado mostrar que en este vasto y pintoresco dominio de la naturaleza, los resultados que hasta ahora se ha supuesto que dependen ya sea de esas combinaciones incalculables de leyes que llamamos azar o de la directa voluntad del Creador, se deben en realidad a la acción de causas comparativamente bien conocidas y simples, habré alcanzado mi propósito actual, que ha sido extender el interés tan general que se siente por los hechos más llamativos de la historia natural a una amplia clase de detalles curiosos pero muy descuidados; y promover, por poco que sea, nuestro conocimiento de la sujeción de los fenómenos de la vida al «Reino de la Ley».