tenía unos cinco años, al hacer una excursión más allá de las fronteras de Italia, pasaron una semana a las orillas del lago de Como. Su benévola disposición los hacía entrar a menudo en las chozas de los pobres. Esto, para mi madre, era más que un deber; era una necesidad, una pasión —recordando lo que ella había sufrido y cómo la habían socorrido—, actuar a su vez como el ángel de la guarda de los afligidos.
Durante uno de sus paseos, una pobre cabaña situada en los repliegues de un valle llamó su atención por su aspecto singularmente desolador, mientras que el número de niños semidesnudos amontonados a su alrededor hablaba de la penuria en su peor forma.
Un día, cuando mi padre se había ido solo a Milán, mi madre, acompañada por mí, visitó esta morada. Encontró a un campesino y a su mujer, trabajadores, agobiados por las preocupaciones y la fatiga, distribuyendo una escasa comida a cinco hambrientos niños.
Entre estas había una que atraía a mi madre por encima de todas las demás. Parecía de otra estirpe.
- Las otras cuatro eran pequeñas vagabundas de ojos oscuros y rústicas; esta niña era delgada y de tez muy clara.
- Su cabello era del oro más vivo y brillante y, a pesar de la pobreza de sus ropas, parecía coronar su cabeza con distinción.
- Su frente era despejada y amplia, sus ojos azules sin nubes, y sus labios y la finura de su rostro expresaban tanta sensibilidad y dulzura, que nadie podía contemplarla sin ver en ella a una especie distinta, un ser enviado del cielo que llevaba un sello celestial en todas sus facciones.
La campesina, al percatarse de que mi madre clavaba unos ojos de asombro y admiración en aquella hermosa muchacha, relató con avidez su historia. No era su hija, sino la hija de un noble milanés. Su madre era alemana y había muerto al darle a luz. La infante había sido confiada a