Pocos nombres se han vuelto más clásicos en la literatura moderna que el de Blaise Pascal.
Apenas hay otro nombre más famoso a la vez en la literatura, la ciencia y la religión.
Arrebatado a la temprana edad de treinta y nueve años —la edad fatal del genio—, hacía mucho tiempo que había alcanzado una distinción preeminente como geómetra y descubridor en la ciencia física; mientras que la fama de su genio como autor de las «Cartas provinciales» y como uno de los líderes de una notable escuela de pensamiento religioso se había extendido de a lo largo y a lo ancho.
Sus escritos continúan siendo estudiados por la perfección de su estilo y la vitalidad de su sustancia. Como escritor, no pertenece a ninguna escuela, y es admirado simplemente por su grandeza tanto por el enciclopedista como por el romántico, por el católico y por el protestante por igual,—por hombres como Voltaire, Condorcet y Sainte-Beuve, no menos que por hombres como Bossuet, Vinet y Neander. Sus «Pensées» han sido cuidadosamente restauradas y reeditadas con minuciosa y amorosa fidelidad en nuestro tiempo por editores de gustos y tendencias tan opuestos como M. Prosper Faugère, M. Havet y M. Victor Rochet.
page 2Cousin consideraba como una de las glorias de su larga carrera intelectual el haber sido el primero en abrir camino a la notable restauración de los restos de Pascal. De todos los nombres ilustres que se agrupan en torno a Port-Royal, es Pascal solo, y Racine —que fue más su discípulo, pero menos su representante—, cuyo genio puede decirse que sobrevive y la reviste con un brillo inmortal.
La prematura muerte de Pascal, la reserva de sus amigos ante los ataques que provocaron las «Cartas provinciales» y su propia fama como escritor han contribuido en cierta medida a oscurecer su personalidad.
Para muchos lectores modernos no es mucho más que un gran nombre. El hombre se oculta tras el autor de los «Pensamientos» o el defensor de Port Royal.
Algunos incluso dirían que hoy en día sus escritos se admiran más que se estudian. Han sido durante tanto tiempo objeto de elogio que su carácter clásico se da por sentado, y el lector actual se conforma con mirarlos desde una distancia respetuosa en lugar de estudiarlos espontáneamente por sí mismo.
Puede haber algo de cierto en esta perspectiva. Pascal es sin duda, como muchos otros grandes escritores, mucho más conocido que comprendido o apreciado. Las ediciones antiguas de los «Pensamientos», que siguen siendo las habituales, también han conferido cierta banalidad a su reputación. Ciertamente sería una tarea digna presentarlo con mayor claridad a nuestra época, tanto como hombre como escritor.
No es tarea fácil, sin embargo, llevar esto a cabo; y contar la historia completa de la vida de Pascal ya no es posible. Sus documentos, por numerosos que sean, están incompletos; todos fallan más o menos en un punto interesante de su carrera. Dejan mucho sin explicar; y las confidencias más íntimas de sus hermanas y sobrina, que han conservado en la página 3 muchos detalles interesantes sobre él, no han levantado por completo el velo de ciertos aspectos de su carácter.
La conocida biografía de su hermana mayor, Madame Périer, es, por supuesto, la principal fuente fidedigna sobre su vida. Fue escrita poco después de su muerte, aunque no se publicó hasta bastante después; y nada puede ser más vivo, gráfico y a la vez digno que su retrato de la precocidad juvenil de él y, más tarde, de la devoción y las austeridades de sus últimos años.
Pero deja muchos vacíos sin llenar. Como otras memorias de su género, está escrita desde un punto de vista algo convencional. Nadie, como dice M. Havet, estuvo más cerca de él en todos los sentidos de la expresión, ni podría haber ofrecido un relato más verídico y completo de todos los incidentes de su vida; pero ella no era solo su hermana, sino su amiga entusiasta y admiradora, a cuyos ojos él era a la vez un genio y un santo—un hombre de Dios, llamado a una gran misión. Fue a partir de la conciencia de esta misión, y del pleno esplendor de su fama religiosa, como ella contempló toda su vida; y los trazos con los que la dibuja están teñidos, en consecuencia, de un tono demasiado grave y monótono.
Ciertas circunstancias pasan completamente desapercibidas para ella. Estas se encuentran dispersas aquí y allá, a veces en las cartas de él mismo, con mayor frecuencia en las de su hermana menor, Jacqueline, y en una memoria complementaria escrita por su sobrina, Marguerite Périer; todo lo cual ha sido cuidadosamente publicado en nuestra época y puesto al alcance de cualquier lector. 1
Las investigaciones de M. Cousin, M. Faugère y M. Havet, y la pág. 4curiosa e interesante monografía de M. Lélut, 2 han arrojado luz sobre varios puntos; mientras que el copioso retrato de Sainte-Beuve 3 le ha dotado al conjunto de una animación y un encanto asistemático que ninguna pluma inglesa debe esforzarse por imitar.
Mi única esperanza, al igual que mi propósito en este pequeño volumen, será presentar al lector inglés un relato quizás más completo y conectado de la vida y los escritos de Pascal de los que hasta ahora han aparecido en nuestra lengua, aprovechando libremente todas las fuentes que he indicado.
Y si una familiaridad larga y afectuosa con el tema —una intimidad renovada a menudo tanto con las «Cartas provinciales» como con los «Pensamientos»— constituye alguna cualificación para semejante tarea, se me puede permitir poseerla. Hace ya cerca de treinta años que el estudio de Neander me atrajo por primera vez hacia el estudio de Pascal; y me aventuré, con la confianza de la juventud, a extraer de los «Pensamientos», que por entonces habían aparecido recientemente en la nueva y admirable edición de M. Faugère, las líneas generales de una filosofía cristiana. 4
No me aventuraré a tal ambición dentro de los límites de este volumen; pero confío en poder reunir la historia de la vida, la controversia y el pensamiento de Pascal de tal manera que conduzca a otros al estudio de un escritor verdaderamente grande por la grandeza imperecedera y la elevación de sus ideas, no menos que por el acabado exquisito y las gracias de su estilo.