Blaise Pascal nació en Clermont-Ferrand el 19 de junio de 1623. Pertenecía a una antigua familia de Auvernia; Luis XI había ennoblecido a uno de sus miembros por servicios administrativos ya en 1478, aunque no se hacía uso del título, al menos en el siglo XVII. La familia enorgullecía con mayor orgullo de su antigua vinculación con las instituciones legales o «parlamentarias» de su país. ¹ El abuelo de Pascal, Martin Pascal, fue tesorero de Francia; y su padre, Étienne, tras completar sus estudios de jurisprudencia en París, adquirió el cargo de segundo presidente de la Corte de Aides en Clermont. En el año 1618 se casó con Antoinette Begon, quien fue madre de cuatro hijos, de los cuales tres sobrevivieron y página 6se hicieron ilustres. Madame Pascal falleció en 1626 o 1628; ² y dos años después (en 1630) Étienne Pascal abandonó sus obligaciones profesionales y se trasladó a París con el fin de consagrarse a la educación de sus hijos.

Poco después de que la familia Pascal se instalara en París, su carácter y sus dotes parecen haber despertado un interés generalizado. Si no eran superiores a los Arnauld, no eran menos notables. No escaparon a la penetrante mirada de Richelieu, quien, al contemplar al padre junto a su hijo, que entonces tenía quince años, y sus dos hijas, quedó tan impresionado por su belleza que exclamó, sin esperar a su presentación formal, que le gustaría hacer algo grande con ellos. ³

Étienne Pascal era un hombre no solo de capacidad oficial, sino de agudos instintos y aspiraciones intelectuales. Compartía con entusiasmo el fervor científico de su época. Una carta suya dirigida al jesuita Noël demuestra que la veta de sátira, medio amable, medio severa, que alcanzó tal perfección en las famosas «Cartas» de su hijo, no le era ajena al padre. La educación esmerada y sistemática que impartió a su hijo bastaría por sí sola para consagrarlo como un hombre de notable inteligencia.

Gilberte, la hermana mayor y biógrafa de Pascal, ejerció una influencia sobre su carácter superada únicamente por la de su padre.

Se casó con su primo, el Sr. Périer, también perteneciente a una familia parlamentaria y consejero de la Corte de Ayudas de Clermont.

Era a la vez hermosa y culta, página 7estudiosa de las matemáticas, la filosofía y la historia. ⁴

Durante un tiempo compartió los goces del mundo, como otras personas de su edad y condición; pero los mismos impulsos de entusiasmo religioso que animaban al resto de su familia la llevaron a un abandono práctico del mundo siendo aún joven.

Las memorias que compuso, tanto de su hermano como de su hermana, y sus cartas, indican una alta inteligencia y una combinación de dignidad, dulzura y contención de carácter, lo que la convirtió en su mejor consejera y amiga.

La hermana menor, Jacqueline, ha sido objeto de un estudio especial por parte del señor Cousin entre las «Mujeres ilustres del siglo XVII».

Era tan hermosa como su hermana y una niña de genio como su hermano. Comenzó a componer versos a la edad de ocho años, y en su undécimo año colaboró en la composición y representación de una comedia en cinco actos que fue tema de conversación universal en París. Sus facultades, tanto como actriz y versificadora, le valieron en su momento una reputación maravillosa que, como veremos, le resultó de gran utilidad más adelante.

Hay que confesar que sus versos son algo artificiales y huecos; pero sus cartas y, lo que es más notable que sus versos o sus cartas, sus «Pensamientos» sobre el «Misterio de la Muerte de Cristo», son en ciertos aspectos muy bellos, y podrían incluso reclamar un lugar junto a algunos de los de su hermano. Son igualmente elevados en su tono y se hallan impregnados del mismo misticismo sutil, penetrante y radiante, del mismo éxtasis de aspiración abnegada, página 8aunque carecen del ardor del fuego interior y del exquisito encanto de estilo que caracterizaron al autor de los «Pensées».

De noble espíritu y gran talento, carecía sin embargo de la profundidad y el poder sentimental de él, así como de su destreza y pulcritud como escritora.

En 1646 ella llegó, junto con su hermano y en gran medida por la influencia de este, a entregarse profundamente a la religión; y en 1652, tras la muerte de su padre, renunció al mundo y se convirtió en una de las Hermanas de Port Royal.

Murió en medio de la persecución a las Hermanas en 1661, un año antes que su hermano.

En París, el mayor de los Pascal se convirtió en el centro de hombres con gustos intelectuales afines a los suyos, y su casa, en una especie de lugar de encuentro para los matemáticos y físicos de la época.

Entre ellos se encontraban Descartes, Gassendi, Mersenne, Roberval, Carcavi y Le Pailleur; y de la frecuente reunión de estos hombres se dice que surgió la Academia de Ciencias fundada en 1666.

Es interesante señalar que fue en esta misma sociedad donde Hobbes fue introducido en sus primera y segunda visitas a Francia, cuando acompañó allí al futuro duque de Devonshire como su tutor. Con el padre Mersenne y Gassendi, especialmente, forjó una cálida amistad que aporta un gran interés a su vida.

Posiblemente en algunas de estas reuniones el autor del «Leviatán» pudo haberse encontrado con el joven Pascal, y haberse unido a la mezcla de admiración e incredulidad que sus maravillosos poderes habían comenzado a despertar.

Ciertamente nunca hubo una historia más singular de precocidad juvenil que la que Madame Périer ha contado de su hermano, por muy acostumbrados que nos hayamos vuelto a tales historias en las vidas de hombres eminentes.

Al percatarse de las notables facultades del muchacho, su padre había tomado resoluciones muy definidas en cuanto a su educación. Su máxima principal, dice Madame Périer, era siempre «mantener al muchacho por encima de su trabajo». Y por esta razón no deseaba que aprendiera latín hasta los doce años, edad en la que podría adquirirlo fácilmente.

Entre tanto, procuraba darle una noción general de la gramática —de sus reglas y de las excepciones a las que dichas reglas están sujetas— y prepararlo así para abordar el estudio de cualquier idioma con inteligencia y soltura.

Se esforzaba además por dirigir la atención de su hijo hacia los fenómenos más marcados de la naturaleza y las explicaciones que él mismo pudiera dar al respecto. Pero aquí la percepción del hijo superaba la capacidad de explicación del padre. Deseaba «saber la razón de todo»; y cuando las afirmaciones de su padre no le parecían dar la razón, quedaba muy lejos de estar satisfecho.

“Pues poseía siempre una admirable perspicuidad para discernir lo falso; y puede decirse que en todo y siempre la verdad fue el único objeto de su espíritu. Desde su infancia solo podía rendirse a lo que le parecía evidentemente verdadero; y cuando otros hablaban de buenas razones, él trataba de encontrarlas por sí mismo. Jamás abandonaba un asunto hasta haber hallado alguna explicación que lo satisficiera.”

En cierta ocasión, entre otras, se sintió tan fascinado por el hecho de que el sonido emitido por un plato colocado sobre una mesa al ser golpeado cesara repentinamente al tocar el plato con la mano, que investigó sobre el sonido en general y sacó tantas conclusiones que las plasmó en un tratado «bien razonado».

Por entonces solo tenía doce años de edad.

A la misma edad dio pruebas aún más asombrosas de su precocidad científica. Su padre, page 10al percibir su fuerte inclinación científica y desear que se familiarizara primero con las lenguas antes de que lo absorbiera el estudio más riguroso, pero más apasionante, le había retirado de la vista todos los libros de matemáticas y evitado cuidadosamente el tema en presencia de su hijo cuando sus amigos estaban presentes. Esto, como era de esperar, solo avivó la curiosidad del muchacho, quien le pedía a menudo a su padre que le enseñara matemáticas, y el padre prometió hacerlo como recompensa cuando supiera latín y griego, que por entonces estaba aprendiendo. Picado por esta negativa, el muchacho preguntó un día: «¿Qué era la ciencia matemática y de qué trataba?». Le dijeron que su objetivo era construir figuras correctamente y hallar sus relaciones o proporciones adecuadas entre sí. Empezó, dice su hermana, a meditar durante sus horas de juego sobre la información que se le había comunicado.

“Y estando solo en una habitación donde solía divertirse, tomó un trozo de carbón y dibujó figuras sobre las tablas, intentando, por ejemplo, hacer un círculo perfectamente redondo, un triángulo cuyos lados y ángulos fuesen iguales, y figuras similares. Tuvo éxito en su tarea, y luego se esforzó por determinar la proporción de las figuras, aunque tanto se había esmerado su padre en ocultarle todo conocimiento de esa índole, que ni siquiera sabía los nombres de las figuras. Se inventó nombres, luego definiciones, después axiomas y, por último, demostraciones; y de este modo había llevado sus investigaciones hasta la trigésima segunda proposición del primer libro de Euclides.” ⁵

En este punto, una visita «sorpresa» de su padre le interrumpió en su tarea, aunque, tan absorto estaba en ella, que page 11al principio no reconoció la presencia de su padre. El mayor de los Pascal, tras cerciorarse del asombroso logro que el joven matemático había elaborado por sí mismo en la soledad, corrió con lágrimas de alegría a comunicarle el hecho a su amigo M. le Pailleur. Se acordó entre ambos que tal aptitud para la ciencia no debía ser coartada por más tiempo, y al muchacho se le proporcionaron los medios para continuar sus estudios matemáticos. Antes de haber cumplido los dieciséis años había escrito el famoso tratado sobre las Cónicas que suscitó la «incredulidad y el asombro mezclados» de Descartes. ⁶

La felicidad del hogar de Pascal se vio interrumpida de repente por una calamidad imprevista. Al venir a París, su padre había invertido sus ahorros en bonos del Hôtel de Ville. El Gobierno, empobrecido por las guerras y la extravagancia, redujo el valor de estas rentas, lo que provocó descontento y generó protestas por parte de los defraudados rentistas. Algunos de ellos se reunieron, y entre otros, Étienne Pascal, y dieron rienda suelta a sus sentimientos de un modo que alarmó al Gobierno. Richelieu tomó medidas drásticas para afirmar su autoridad y silenciar a los revoltosos. La reunión fue calificada de sediciosa y se emitió una orden de arresto contra los infractores para encerrarlos en la Bastilla. Étienne Pascal, al enterarse de los planes hostiles del Cardenal, se las ingenió para ocultarse primero en París y luego se refugió en la soledad de su región natal. Sus hijos se quedaron sin su cuidado y sumidos en el mayor de los pesares. A intervalos, de hecho, se las arregló para verlos en secreto, página 12, y se dice incluso que cuidó a Jacqueline durante un fuerte ataque de viruela, que mermó su hasta entonces notable belleza. Pero toda la grata compañía de la que había disfrutado como su preceptor, y como el centro de un grupo de amigos intelectuales, había llegado a su fin. Solo podía visitar su hogar a escondidas.

En esta crisis (february de 1639), Richelieu se encaprichó con que la tragicomedia «L'Amour Tyrannique» de Scudéry fuera representada ante él por niñas.

La dama de la corte que asumió la dirección de la obra recurrió a Jacqueline Pascal, cuyas dotes como actriz infantil eran bien conocidas, para que colaborara en su representación. Tenía entonces trece años.

La hermana mayor, que, ante la forzada ausencia del padre, actuaba como cabeza de familia, respondió con sentimiento que «no le debían ningún favor al señor Cardenal, quien no se habia portado bien con ellos».

La petición, sin embargo, fue insistente, con la esperanza de que algo bueno pudiera resultar del asunto para la familia, y se le permitió a Jacqueline aparecer en escena. El resultado fue todo lo que cabía esperar. El Cardenal, encandilado por la gracia y el talento de su actuación, la recibió cordialmente cuando ella se atrevió a acercarse a él con una súplica en favor de su padre, redactada en forma de versos similares a muchos de los que ella ya había compuesto.

Los versos se han conservado junto con sus otras piezas y han sido traducidos así:—⁷

página 13“¡Oh, no te extrañe, Armand, el grande y sabio, si al fin fallé en complacer tu oído, tu labio; mi alma apesadumbrada, de miedos desgarrada, prohíbe todo son, salvo el llanto en la alborada. *(Nota: ajustado al ritmo)* ¿Quieres dotarme acaso de gracia halagüeña?— Trae de vuelta a mi padre, que en el destierro sueña”.

Ella misma ha descrito, en una interesante carta a su padre, ⁸ todo el incidente y el resultado de su intercesión. Tras haber contado cómo el Cardenal había sido previamente bien preparado, y se le había explicado el verdadero estado de la cuestión en lo que respecta a su padre, quien parece no haber tenido absolutamente ninguna culpa en la agitación que provocó el descontento del Gobierno, cuenta que—

“M. le Cardinal pareció disfrutar mucho con la representación, especialmente cuando hablé. Se rió muchísimo, al igual que toda la compañía. Cuando la comedia terminó, bajé del tablado con la intención de hablar con Madame d’Aiguillon [la misma dama que ya se había interesado por el asunto]. Pero como el Cardenal parecía dispuesto a marchar, me acerqué directamente a él y le recité los versos que te envío. Los recibió con extraordinario cariño y caricias más de lo que puedes imaginar; pues al principio, cuando me acerqué, exclamó: «¡Voilà la petite Pascal!». Luego me abrazó y me besó, y mientras decía mis versos siguió teniéndome en sus brazos y me besaba a cada momento con gran satisfacción. Y luego, cuando hube terminado, dijo: «Sí; te concedo todo lo que pides; escribe a tu padre para que pueda regresar con t seguridad». En ese momento Madame d’Aiguillon se acercó y se dirgió al Cardenal. «Es verdaderamente bueno, señor, que haga algo por este hombre. He oído hablar de él como de un hombre honrado y culto a carta cabal, y es una lástima que permanezca sin empleo. Además, tiene un hijo que es muy sabio en página 14matemáticas, aunque por ahora solo tiene quince años». El Cardenal me aseguró una vez más que podía decirte que regresaras con toda seguridad; y como parecía de tan buen humor, le pedí además que se te permitiera a ti mismo presentar tus agradecimientos y respetos a su Eminencia. Dijo que serías bienvenido; y luego, con otra conversación, repitió: «Dile a tu padre, cuando regrese, que venga a verme». Esto lo dijo tres o cuatro veces. Después de esto, como Madame d’Aiguillon se marchaba, mi hermana se adelantó a saludarla. Ella la recibió con muchas caricias y preguntó por nuestro hermano, de quien dijo que deseaba ver. Fue esto lo que propició su presentación a la Duquesa, quien le dedicó muchos cumplidos por sus conocimientos científicos. Luego nos condujeron a una sala, donde tuvimos una magnífica colación de dulces secos, frutas, limonada y cosas semejantes. Aquí la Duquesa renovó sus caricias de un modo que difícilmente creerás. En resumen, no puedo expresar cuánto honor recibí, pues me veo obligada a escribir con la mayor concisión posible. Estoy muy agradecida a M. de Moudroy por todas las molestias que se ha tomado, y te ruego que seas tan amable de escribirle por el primer correo para agradecer- se lo, pues bien lo merece. En cuanto a mí, me considero sumamente afeliz por haber contribuido de algún modo a un resultado que debe de darte satisfacción”.

Esta carta fue escrita desde París el 4 de abril de 1639, fecha en la que Jacqueline Pascal tenía, por lo tanto, apenas catorce años.

Es en todos los aspectos una obra notable e interesante, tanto por el destello que ofrece del gran Cardenal en sus horas de descanso, como por su revelación del propio carácter de Jacqueline: su ingenio dramático, su firmeza y sabiduría al abordar al Cardenal con sus versos preparados en el momento oportuno, su consciente importancia como la actriz principal de semejante escena y, al mismo tiempo, su infantil disfrute de los dulces provistos para ella.

Es un cuadro bastante agradable; y merece especialmente señalarse cuán prominentemente se reconoce ya la reputación page 15científica de su hermano, que solo le llevaba dos años.

El desenlace fue todo lo que podía desearse. El padre se apresuró, a la llamada de su hija, a presentar sus respetos a Richelieu, quien le dispensó una favorable acogida. «Conozco todo vuestro mérito», le dijo. «Os restituyo a vuestros hijos y os los encomiendo. Deseo hacer algo importante por vosotros». En el espacio de dos años, Étienne Pascal fue nombrado, en consecuencia, intendente de Ruán, donde se estableció con su familia en 1641.

Por entonces se habían producido tumultos en Normandía en relación con el pago de impuestos, y el Gobierno, creyendo que el Parlamento de Ruan no había actuado con la suficiente energía, tomó cartas en el asunto y envió a sus oficiales para recaudar las rentas de la provincia. ⁹

El carácter de Étienne Pascal y sus anteriores labores en este cometido, no menos que su restitución en el favor del Cardenal, lo señalaban como un hombre especialmente apto para esta labor, que dadas las circunstancias no carecía de peligro.

El trabajo en sí mismo era también fatigoso y molesto; y el joven Pascal, deseoso de ayudar a su padre, se había ocupado en la invención de una máquina para efectuar cálculos aritméticos, la cual causó gran sensación en su época.

Por ingeniosa que fuera la máquina, dio pocos frutos, como veremos en el próximo capítulo, que estará dedicado a un breve relato de los descubrimientos científicos de Pascal.

Mientras tanto, será mejor ceñirnos al hilo de su historia personal hasta llegar a esa importante época que se conoce como su primera conversión.

page 16Instalado en Ruán, prosiguió sus estudios con ininterrumpida dedicación, y con demasiada poca atención a su salud. Su hermana mayor, que podría haberlo atraído ocasionalmente hacia ocupaciones más ligeras, se casó con su primo, el Sr. Périer, en 1641, y dos años después se fue con él a Clermont, donde su marido fue nombrado consejero de la Corte de Apelaciones (Court of Aides). Jacqueline estaba absorta en sus propios estudios poéticos, que recibieron un impulso especial gracias a la amistad de Corneille, quien había regresado por entonces a su ciudad natal. El ilustre dramaturgo buscó rápidamente a la familia Pascal y se convirtió en uno de sus allegados más íntimos. Como se otorgaba un premio todos los años al mejor poema sobre la «Concepción de la Virgen», este fue concedido a unos versos de Jacqueline correspondientes al año 1640. Cuando se anunció el resultado, ella estaba ausente, pero un amigo de la familia se levantó y dio las gracias en verso en nombre de la joven poetisa: Pour une jeune muse absente. El amigo era Corneille, cuyos improvisados versos en la ocasión, junto con los de Jacqueline, aún se conservan. ¹⁰ Ninguno de los dos tiene gran mérito poético, pero evocan un incidente interesante.

Un brillante ambiente de emulación intelectual y alegres perspectivas rodea a la familia en este momento.

Pero al mismo tiempo es evidente, por el relato de Madame Périer, que su hermano estaba perjudicando gravemente su salud debido a su excesiva asiduidad en sus ocupaciones científicas. Los intentos por perfeccionar la construcción de su máquina aritmética parecen haber desgastado especialmente su delicado físico y haber sentado las bases de la postración página 17nerviosa que padeció más o menos durante el resto de su vida.

«Desde la edad de dieciocho años», dice en un pasaje significativo, su hermano «apenas pasó un día sin dolor. Sin embargo, en los intervalos de sus padecimientos, su ánimo era tal que se entregaba constantemente a algún nuevo descubrimiento». ¹¹

A principios de 1646 ocurrió un accidente que tuvo importantes consecuencias tanto para Pascal como para sus hermanas.

Étienne Pascal cayó sobre el hielo y se esguinzó gravemente un pie. Durante su convalecencia fue atendido por dos hermanos que habían adquirido reputación en el tratamiento de tales lesiones.

Eran hidalgos de la vecindad que se habían dedicado a la medicina y a la anatomía por instintos benévolos y por amor a estos estudios. Ambos eran discípulos de un clérigo de Rouville que era un pietista entusiasta y amigo de Saint-Cyran.

Multitudes acudían a escuchar al pastor Guillebert siempre que predicaba, y muchos se veían conmovidos por su elocuencia para dedicarse a labores piadosas y filantrópicas.

Uno de los hermanos, bajo esta guía inspiradora, construyó un hospital al fondo de su parque y entregó a sus hijos al servicio de la Iglesia en diversas capacidades.
El otro hermano, que no tenía hijos, proporcionó camas en el hospital y atendió a los pobres enfermos.

page 18El carácter y la conversación de estos hombres causaron una profunda impresión en la familia Pascal. Hasta entonces tenidos por piadosos, todavía no habían hecho de la religión una preocupación acuciante en sus vidas. Madame Périer dice expresamente de su hermano que había sido “preservado por la especial protección de Dios de todos los vicios juveniles, y, lo que era aún más notable en el caso de una mente de tanta fuerza y orgullo, nunca había cedido a ningún libertinaje de pensamiento, sino que siempre había limitado su curiosidad a las investigaciones naturales”. Atribuía, según su testimonio, esta sobriedad religiosa de espíritu a las instrucciones y al ejemplo de su padre, quien tenía un gran respeto por la religión y le había inculcado desde su infancia la máxima de “que todo lo que es objeto de la fe no puede ser objeto de la razón, y mucho menos el sujeto de esta”. Había visto, en su padre, la combinación de logros científicos con un fuerte poder de razonamiento, y la máxima, por tanto, caía con peso de sus labios. Y así, cuando escuchaba los discursos de los librepensadores, tan joven como era—

“Épermaneció inmutable ante ellos, y simplemente los consideraba como hombres que habían adoptado el falso principio de que la razón humana está por encima de todo, y que no saben nada de la verdadera naturaleza de la fe; de modo que este espíritu, tan grande e inquisitivo, que buscaba tan cuidadosamente la razón de todo, era al mismo tiempo sumiso como un niño a todas las verdades de la religión, y esta sencillez sumisa predominó en él durante toda su vida.” ¹²

Este es un extracto significativo en más de un sentido. Mientras tanto lo citamos como indicador del ambiente religioso del hogar de Pascal, y del temple piadoso página 19 que lo caracterizó desde el principio. Pero la religión aún no se había apoderado de él con un entusiasmo absorbente. Tenía su lugar en sus pensamientos, y este un lugar profundamente respetuoso; pero ahora, hacia su veintitrés años, en comunicación con los dos amigos que hemos mencionado, y bajo la misma influencia que los había conmovido tan profundamente, comenzó a apoderarse de él con más fuerza. Él y su padre y sus hermanas leían con avidez los libros de Saint-Cyran, y de Jansenio, el obispo de Ypres, cuyo nombre llegó a ser tan notorio en relación con Port-Royal. Se supone que un discurso de este último sobre «La reforma del hombre interior», y también el «Manual sobre la comunión frecuente» de Arnauld, lo impresionaron especialmente. En palabras de su hermana—

“La Providencia lo condujo al estudio de tales escritos piadosos cuando aún no tenía veinticuatro años de edad; y Dios lo iluminó de tal manera a través de esta lectura, que llegó a comprender que la religión cristiana nos obliga a vivir solo para Dios, y a no tener otro objetivo fuera de Él. Tan clara y necesaria le pareció esta verdad, que abandonó por un tiempo todas sus investigaciones, renunció a cualquier otro conocimiento y se dedicó exclusivamente a «la única cosa necesaria» de la que habla nuestro Señor”.

Este acontecimiento es considerado por los biógrafos de Pascal como su «primera conversión», y parece haber estado acompañado no solo por una consagración fervorosa de sus propias facultades al servicio de la religión, sino además, como suele suceder en los casos de entusiasmo juvenil, por una férrea determinación contra todos los que le parecía que obraban en desacuerdo con la verdadera fe. «Aunque», como dice su hermana, «no había hecho un estudio especial de teología escolástica, página 20no ignoraba los juicios de la Iglesia contra las herejías inventadas por la sutileza humana. Todos los indicios de opinión herética despertaban su indignación, y Dios le dio en ese momento la oportunidad de testimoniar su celo en favor de la religión». A continuación, añade para ilustrarlo la siguiente anécdota:—

“There was at Rouen at this time a man who taught a new philosophy which attracted the curious. My brother, pressed by two of his young friends, accompanied them to hear this man; but they were greatly surprised when they found, in conversation with him, that he drew consequences from his philosophy at variance with the decisions of the Church. He sought to prove by his arguments that the body of Jesus Christ was not formed of the blood of the Holy Virgin, but of some other matter specially created, and several other like subjects. They pointed out to him his error, but he remained firm in his opinions. Thereupon, taking into consideration how dangerous it was to leave the instruction of youth in the hands of a man with such erroneous opinions, they resolved, after previously informing him of their intention, to denounce him if he continued in his errors. So it happened; for he despised their advice, and in such a manner, as to leave them no alternative but to denounce him to M. du Bellay, ¹³ who was then discharging episcopal functions in the diocese of Rouen for the Archbishop. M. du Bellay sent for the man, and having interrogated him, was deceived by an equivocal confession of faith which he wrote and subscribed. Otherwise he made little account of the affair as reported by the three young men. However, when they saw the confession of faith, they at once recognised its defects, and entered into communication with the Archbishop himself, who, having examined into the matter, saw its gravity, page 21and sent in writing a special order to M. du Bellay to make the man retract all the points of which he was accused, and to receive nothing from him except by communication of his accusers. The order was carried out, and the result was that he appeared in the council of the Archbishop and renounced all his errors—it may be said sincerely, for he never showed any anger towards those who had engaged in the affair, so as to lead one to suppose that he had been himself deceived by the false conclusions which he had drawn from false principles. It was made plain that his accusers had no design of injuring him, but only of undeceiving him, and so preventing him from seducing the young, who were incapable of distinguishing the true from the false in such subtle questions.”

Esta historia refleja con cierta duda la imparcialidad y el buen juicio de Pascal, incluso tal como la cuenta Madame Périer. Pero no ha quedado en la vaguedad en la que se encuentra en su relato. M. Cousin publicó por primera vez todos los detalles al respecto en el volumen con el que puede decirse que inició las nuevas investigaciones sobre la vida y los escritos de Pascal. Estos detalles, que ocupan más de cuarenta páginas de apéndice en el volumen de M. Cousin, ¹⁴ ya no tienen ningún interés en sí mismos; pero nos permiten comprender con mayor claridad la conducta de Pascal y sus dos amigos. Desafortunadamente, profundizan en lugar de aligerar la sombra que la historia arroja sobre el celo desmedido de Pascal.

El nombre del profesor acusado era Jacques Forton, un fraile capuchino conocido como el padre St. Ange.

No enseñaba ninguna nueva filosofía; pero había comunicado a Pascal o a sus amigos, en una conversación privada solicitada expresamente por ellos, ciertas opiniones teológicas que había adoptado.

Estas, tal como se exponen en la declaración del caso firmada por Pascal y sus dos amigos, se refieren principalmente a temas tan abstrusos como la relación entre la razón y la fe, y la posibilidad de demostrar la doctrina de la Trinidad como fuente de todo otro conocimiento.

La curiosa cuestión sobre la constitución del cuerpo de Jesús ocupa tan solo un lugar secundario.

El monje, como se demuestra en todo el proceso, era evidentemente más un soñador especulativo que un hereje; un hombre aficionado a la disputa sobre asuntos que excedían su comprensión.

Mencionan los tres jóvenes zelotes, en el récit que lleva sus firmas, que al disponerse a despedirse de él, «después de las cortesías acostumbradas», se cuidó mucho de hacerles saber que exponía los puntos en disputa no como dogmas, sino meramente como proposiciones o pensamientos para el debate, fruto de sus propios razonamientos.

No hay razón para dudar de que la conducta de Pascal en esta ocasión brotó enteramente de un celo honesto. Él creía que la religión se veía comprometida por los extraños razonamientos que había escuchado.

Hay tan pocas dudas, sin embargo, de que su celo superó a su discreción. Mostró una determinación de perseguir el asunto que equivalía a la persecución.

El digno sacerdote no tenía evidentemente intención de promulgar herejía; pues se alegra, cuando se le requiere, de tener la oportunidad de probar su ortodoxia. Con este fin presentó, lado a lado con los artículos de acusación, pasajes de un volumen anterior suyo que había sido impreso con sanción oficial.

Pascal aún puso objeciones, página 23aun con esta prueba ante sus ojos. Se obtuvo una segunda declaración del sacerdote, y el obispo se negó a ir más lejos.

Las simpatías de la comunidad estaban evidentemente en contra de los jóvenes celotes; y finalmente el padre de Pascal, convencido de que se había hecho lo suficiente para vindicar la verdad, interpuso con éxito su mediación como mediador.

¹⁵

La salud de Pascal por esta época parece haber experimentado un cambio a peor. Sufría de dolores de cabeza excesivos, así como de un gran calor y dolor internos. Una característica singular de su enfermedad era su incapacidad para tragar agua a menos que estuviera caliente, e incluso entonces solo gota a gota. Fue víctima, asimismo, de un notable ataque paralítico descrito así por su sobrina:—

«Cayó —dice— en un estado muy extraordinario, como resultado de su gran aplicación a los estudios científicos; pues los sentidos (*les esprits*), habiéndose concentrado fuertemente en el cerebro, quedó en cierto modo paralizado de la cintura para abajo. Sus piernas y pies se volvieron fríos como el mármol, y todos los días tenían que ponerle calcetines empapados en aguardiente para intentar devolver el calor a sus pies. Al mismo tiempo, el médico le prohibió todo estudio». ¹⁶

M. Lélut ¹⁷ explica detalladamente este ataque de Pascal como una forma bien conocida de parálisis dinámica, de naturaleza similar a la hipocondría y la histeria, procedente de un estado alterado de las afecciones nerviosas, resultado página 24del exceso de trabajo sobre una organización delicada.

El resultado es temporal, a diferencia de la parálisis derivada de una lesión orgánica, pero indica una constitución altamente susceptible, presa fácil de la melancolía y la exageración imaginativa, a las cuales, en opinión de M. Lélut, Pascal estuvo más o menos propensas durante los años restantes de su vida.